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OS SERTES
EUCLIDES DA CUNHA
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OS SERTES
EUCLIDES DA CUNHA
ndice
Notas  segunda edio
Nota preliminar
A TERRA
I.Preliminares. A entrada do serto. Terra ignota. Em caminho para
Monte Santo. Primeiras impresses. Um sonho de gelogo.
II. Golpe de vista do alto de Monte Santo. Do alto da Favela.
III. O clima. Higrmetros singulares.
IV. As secas. Hipteses sobre a sua gnese. As caatingas.O juazeiro. A
tormenta. Ressurreio da flora. O umbuzeiro. A jurema. O serto  um
paraso. Manhs sertanejas.
V. Uma categoria geogrfica que Hegel no citou. Como se faz um
deserto. Como se extingue o deserto. O martrio secular da terra.
O HOMEM
I. Complexidade do problema etnolgico no Brasil. Variabilidade do
meio fsico e sua reflexo na Histria. Ao do meio na fase inicial
da formao das raas. A formao brasileira no Norte. Os primeiros
povoadores. A gnese do mulato. Os Serenos.
II. Gnese dos jagunos; colaterais provveis dos paulistas. Funo
histrica do rio S. Francisco. O vaqueiro, mediador entre o
bandeirante e o padre. Fundaes jesuticas na Bahia. Um parntesis
irritante. Causas favorveis  formao mestia dos sertes,
distinguindo-a dos cruzamentos no litoral. Uma raa forte.
III. O sertanejo. Tipos dspares: o jaguno e o gacho. Os vaqueiros.
Servido inconsciente; vida primitiva. A vaquejada e a arribada.
Tradies. A seca. Insulamento no deserto. Religio mestia: seus
fatores histricos. Carter varivel da religiosidade sertanejo: a
Pedra Bonita e Monte Santo. As misses atuais.
IV. Antnio Conselheiro, documento vivo de atavismo. Um gnstico
bronco. Grande homem pelo avesso, representante natural do meio em que
nasceu. Antecedentes de famlia: os Maciis. Uma vida bem auspiciada.
Primeiros reveses; e a queda. Como se faz um monstro. Peregrinaes e
martrios. Lendas. As prdicas. Preceitos de montanista. Profecias. Um
heresiarca do sculo 2 em plena idade moderna. Tentativa de reao
legal. Hgira para o serto.
V. Canudos - antecedentes - aspecto original - e crescimento
vertiginoso. Regimen da urbs. Polcia de bandidos. Populao
multiforme. O templo. Estrada para o cu. As rezas. Agrupamentos
bizarros. Por que no pregar contra a Repblica ? Uma misso abortada.
Maldio sobre a Jerusalm de taipa.
A LUTA
I. Preliminares. Antecedentes .
II. Causas prximas da luta. Uau. Primeiro combate.
III. Preparativos da reao. A guerra das caatingas.
IV. Autonomia duvidosa.
Travessia do Cambaio
I. Monte Santo. Triunfos antecipados.
II. Incompreenso da campanha. Em marcha para Canudos.
III. O Cambaio. Baluartes sine calcii linimenti. Primeiro recontro.
Joo Grande. Episdio trgico.
IV. Nos Tabuleirinhos. Segundo combate. A Legio Fulminata de Joo
Abade. Novo milagre de Antnio Conselheiro.
V. Retirada.
VI. Procisso dos jiraus.
Expedio Moreira Csar
I. O coronel Antnio Moreira Csar e o meio que o celebrizou.
Floriano Peixoto. Moreira Csar. Primeira expedio regular.
Crtica. Cresce a populao de Canudos. Como a aguardam os jagunos
a nova expedio. Trincheiras. Armas. Plvora. Balas. Lutadores.
Joo Abade. Procisses. Rezas.
II. Partida de Monte Santo. Primeiros erros. Nova estrada. Em marcha
para o Angico. Psicologia do soldado brasileiro.
III. Pitombas. O primeiro encontro. Esta gente est desarmada....
O pnico e a bravura. Em acelerado! Dois cartes de visita a
Antnio Conselheiro. Um olhar sobre Canudos. Chegada da fora.
Rebate.
IV. A ordem de batalha. O terreno; crtica. Cidadela-mundu.
Conflitos parciais. Saques antes do triunfo. No labirinto das
vielas. Situao inquietadora. Moreira Csar fora de combate. Recuo.
Ao bater da Ave-Maria.
V. Sobre o Alto do Mrio. O coronel Tamarindo. Alvitre de retirada.
Protesto de Moreira Csar. Retirada. Vaia.
VI. Debandada; Fuga. Salomo da Rocha. Um arsenal ao ar livre. Uma
diverso cruel.
Quarta expedio
I. Desastres. Canudos - uma ditese. Empastelamento de jornais
monrquicos. A rua do Ouvidor e as caatingas. Consideraes. Verses
disparatadas. Mentiras hericas. O cabo Roque. Levantamento em
massa. Planos. Um tropear de brbaros.
II. Mobilizao de tropas. Concentrao em Queimadas. Organiza-se a
expedio. Crtica. Delongas. No h um plano de campanha. Crtica .
A comisso de engenharia. Siqueira de Meneses. Estrada de Calumbi. A
marcha para Canudos. O 5. Corpo de Polcia Baiana. Alterao da
formatura. Incidentes. Um guia temeroso: Paje. No Rosrio. Passagem
nas Pitombas. Recordaes cruis. O alto da Favela. Fuzilaria.
Crtica. Trincheiras dos jagunos. Continua a fuzilaria. Acampamento
na Favela. Canudos. Chuva de balas. Confuso e desordem. Baixas. Uma
diviso aprisionada.
III. Coluna Savaget. Carlos Teles. Cocorob. Retrospeco geolgica.
Diante das trincheiras. Carga de baionetas excepcional. A travessia.
Macambira. Nova carga de baionetas. Fuzilaria. Bombardeio. Trabubu.
Emissrio inesperado. Destri-se um plano de campanha.
IV. Vitria singular. O medo. Baixas. Comeo de uma batalha crnica.
Canhoneio; rplica dos jagunos. Regmen de privaes. Aventuras do
cerco; caadas perigosas. Desnimos. Assalto ao acampamento; a
matadeira. A atitude do comando-em-chefe. Outro olhar sobre
Canudos. Desnimo. Deseres hericas. Um choque galvnico na
expedio combalida.
V. O assalto: preparativos. Plano do assalto. O recontro. Linha de
combate. Crtica. Confuso. Tocaias dos jagunos. Nova vitria
desastrosa. Baixas. Nos flancos de Canudos. Posio crtica. Notas
de um dirio. Triunfos pelo telgrafo.
VI. Pelas estradas; os feridos. Depredaes. Incndios. Primeiras
notcias certas. Baixas. Verses e lendas. Viva o Bom Jesus !. Um
lance pico.
VII. Outros reforos. A brigada Girard. Herosmo estranho. Em viagem
para Canudos.
VIII. Novos reforos. O marechal Bitencourt. Quadro lancinante.
Colaboradores prosaicos demais. Em Canudos. O sino da igreja.
Fuzilaria.
Nova fase da luta
I. Queimadas. Pginas demonacas. Uma fico geogrfica. Fora da
ptria. Em Canudos. Prisioneiros. Diante de uma criana. Outra
criana. Na estrada de Monte Santo. Palimpsestos ultrajantes. Em
Monte Santo. Em Canudos. Uma vaia entusistica. Trincheira Sete de
Setembro. Estrada de Calumbi.
II. Marcha da diviso auxiliar. Medo glorioso. Caxomong. Rebate
falso. Em busca de meia rao de glria. Aspecto do acampamento. Em
busca de uma meia rao de glria. Aspecto do acampamento. Canudos.
O charlatanismo da coragem.
III. Embaixada ao cu. Complemento do assdio. Cenrio de tragdia.
ltimos dias
I. O estrebuchar dos vencidos. Os prisioneiros. A degola
II. Depoimento do autor. Um grito de protesto.
III. Tits contra moribundos. Constringe-se o assdio. Cavando o
prprio tmulo. Trincheira de cadveres. Em torno das cacimbas.
Sobre os muradais da igreja nova
IV. Passeio dentro de Canudos.
V. O assalto. O canhoneio. Rplica dos jagunos. Baixas. Tupi
Caldas. A dinamite. Continua a rplica. Baixas. No hospital de
sangue. Notas de um Dirio. Antnio, o Beatinho. Morte de
Conselheiro. Prisioneiros.
VI. O fim. Canudos no se rendeu. O cadver do Conselheiro.
VII. Duas linhas.
Notas  2. Edio
Este livro, secamante atirado  publicidade, sem amparo de qualquer
natureza, para que os protestos contra as falsidades que acaso
encerrasse se exercitassem perfeitamente desafogados, conquistou -
franca e espontnea - expressa pelo seus melhores rgos, a grande
simpatia nobilitadora da minha terra, que no solicitei e que me
desvanece. Os nicos deslizes apontados pela crtica so, pela prpria
desvalia, bastante eloqentes no delatarem a segurana das idias e
proposies aventadas.
 o que demonstra esta resenha rpida:
I - . . . Mercenrios inconscientes 
(Pg. VIII). Estranhou-se a expresso. Mas devo mant-la: mantenho-a.
No tive o intuito de defender os sertanejos, porque este livro no  um
livro de defesa; , infelizmente, de ataque.
Ataque franco e, devo diz-lo, involuntrio. Nesse investir,
aparentemente desafiador, com os singularssimos civilizados que nos
sertes, diante de semibrbaros, estadearam to lastimveis
selvatiguezas, obedeci ao rigor incoercvel da verdade. Ningum o negar.
E se no temesse envaidar-me em paralelo que no mereo, gravaria na
primeira pgina a frase nobremente sincera de Tucdides, ao escrever a
histria da guerra do Peloponeso - porque eu tambm embora sem a mesma
viso aquilina, escrevi:
sem dar crdito s primeiras testemunhas que encontrei, nem s minhas
prprias impresses, mas narrando apenas os acontecimentos de que fui
espectador ou sobre os quais tive informaes seguras.
II -  ... desabrigadas de todo ante e acidez corrosiva dos aguaceiros
tempestuosos... (pg. 18).
Viu-se nesta frase uma inexatido e um dos imaginosos traos do meu
apedrejado nefelibatismo cientfico ( * ).
( * ) Revista do Centro de Letras e Artes, de Campinas, n. 2, 31 de
janeiro de 1903.
Ora, escasseando-me o tempo para atar autores, limito-me a apontar a
pgina 168 da Geologia de Contejean sobre a eroso das rochas:
des actions physiques et chimiques par les eaux pluviales plus ou moins
charges dacide carbonique - principalement sur les roches les plus
attaquables aux acides, comme les calcaires etc.
Para o caso especial do Brasil, encontra-se ainda  pgina 151 do livro
de Em. Liais, sobre a nossa conformao geolgica, a caracterizao do
fenmeno que se montre en trs grande chelle, sans doute  cause de ia
frquence et de l acidit des pluies dorage.
No entanto o crtico leciona: Nem as chuvas causam eroses por conterem
algumas molculas a mais de nitro ou de amonaco , seno pela rijeza da
camada horizontal superior em relao s camadas moles inferiores etc.
Extraordinria geologia, esta...
III -  ... as favelas tem, nas folhas, de estmatos expandidos em
vilosidades . . . ( pg. 41).
Apresso-me em corrigir evidentssimo engano, tratando-se de noo to
simples.
Leia-se: nas folhas, de clulas expandidas em vilosidades.
IV -  que a morfologia da terra viola as leis gerais dos climas (
pg. 52 ) .
Outro dizer malsinado. Impugna-o respeitvel cientista:
Penso que se a natureza combate os desertos, apenas o facies geogrfico
modifica as condies extrnsecas do meio. E se violncia importa
modificao, violar  desobedecer ao preestabelecido. Assim, no h
violao contra as leis gerais dos climas, eis o que no padece duvida
( * ).
( * ) Correio da Manh de 3 de fevereiro de 1903.
Inexplicvel contradita, esta, que investe com todas as concluses da
meteorologia moderna! Basta saber-se que sendo as leis gerais de um
clima as que se derivam das relaes astronmicas - as prprias
ondulaes dos isotermos , indisciplinadamente recurvos , mas que
seguiriam os paralelos se respeitassem aquelas leis, so um atestado da
violao.
Nem precisvamos exemplificar o predomnio permanente das causas
particulares ou secundrias na constituio climtica de qualquer pais.
De Santos, cujo clima equatorial  uma anomalia em latitude superior 
do trpico,  Groelndia coberta de gelos fronteira s paragens benignas
da Noruega, encontraramos esplndidos exemplos.
Ainda recentemente, no belo livro sobre a psicologia dos ingleses,
Boutmy assinala o fato de ter a Inglaterra, no paralelo de 52.,
temperatura igual a 32. de lat., dos Estados Unidos.
Quem quer que acompanhe num mapa o isotermo de 0., partir da
frigidssima Islndia, avanar para o sul, numa curva caprichosa, para
a Inglaterra, que no tocar; torcer depois para o extremo norte da
Noruega, e volver de novo ao sul e se aproximar, nos meses frios, de
Paris e de Viena - que assim se ligam malgrado latitudes muito mais
baixas,  enregelada terra polar.
E o viajante que perlonga a nossa costa, do Rio  Bahia, demandando o
Equador, no vai tambm, por uma linha quase inaltervel, traduzindo
geometricamente um regmen constante, espelhado na uniforme opulncia
das matas que ajardinam o litoral vastssimo ?
Mas se parar em qualquer ponto e avanar para o ocidente por um
paralelo, pela linha definidora, astronomicamente, da uniformidade
climtica, deparar transcorridas poucas dezenas de lguas habitats
inteiramente outros.
No esto, nestes exemplos, que multiplicaramos se quisssemos,
palmares violaes das leis gerais dos climas?
V - Uma contradio apontada pelo mesmo critico; diz ele:
. . . vejo  pg. 70 os dizeres categricos: No temos unidade de raa.
No a teremos, talvez, nunca. E  pg. 616 l est a proposio de que
em Canudos se atacava a rocha viva de nossa raa.
Neste salto mortal de 616 -70 = 546 pginas,  natural que se encontrem
coisas disparatadas. Mas quem segue as consideraes que alinhei acerca
da nossa gnese, se compreende que de fato no temos unidade de raa,
admite tambm que nos vrios caldeamentos operados eu encontrei no tipo
sertanejo uma subcategoria tnica j formada (pg. 108) liberta pelas
condies histricas (pg. 112) das exigncias de uma civilizao de
emprstimo que lhe perturbariam a constituio definitiva.
Quer dizer que neste composto indefenvel - o brasileiro - encontrei
alguma coisa que  estvel, um ponto de resistncia recordando a
molcula integrante das cristalizaes iniciadas. E era natural que,
admitida a arrojada e animadora conjetura de que estamos destinados 
integridade nacional, eu visse naqueles rijos caboclos o ncleo de fora
da nossa constituio futura, a rocha viva da nossa raa.
Rocha viva... A locuo sugere-me um smile eloqente.
De fato, a nossa formao como a do granito surge de trs elementos
principais. Entretanto quem ascende por um cerro grantico encontra os
mais diversos elementos: aqui a argila pura, do feldspato decomposto,
variavelmente colorida: alm a mica fracionada, rebrilhando escassamente
sobre o cho; adiante a arena frivel do quartzo triturado; mais longo o
bloco moutonn, de aparncia errtica; e por toda a banda da a mistura
desses mesmos elementos com a adio de outros, adventcios, formando o
incaracterstico solo arvel, altamente complexo. Ao fundo, porm,
removida a camada superficial, est o ncleo compacto e rijo da pedra.
Os elementos esparsos, em cima, nas mais diversas misturas, porque o
solo exposto guarda at os materiais estranhos trazidos pelos ventos, ai
esto, embaixo, fixos numa dosagem segura, e resistentes, e ntegros.
Assim,  medida que aprofunda, o observador se aproxima da matriz de
todo definida, do local. Ora o nosso caso  idntico - desde que
sigamos das cidades do litoral para os vilarejos do serto.
A princpio uma disperso estonteadora de atributos que vo de todas as
nuanas da cor a todos os aspectos do carter. No h distinguir-se o
brasileiro no intricado misto de brancos, negros e mulatos de todos os
sangues e de todos os matizes. Estamos  superfcie da nossa gens, ou
melhor, seguindo  letra a comparao de h pouco, calcamos o hmus
indefinido da nossa raa. Mas, entranhando-nos na terra, vemos os
primeiros grupos fixos - o caipira, no Sul, e o tabaru, ao Norte -
onde j se tornam raros o branco, o negro e o ndio puros. A mestiagem
generalizada produz entretanto, ainda todas as variedades das dosagens
dspares do cruzamento. Mas,  medida que prosseguimos, estas ltimas se
atenuam.
Vai-se notando maior uniformidade de caracteres fsicos e morais. Por
fim, a rocha viva - o sertanejo.
VI - Mas no fujo ainda a nova objeo, porque
se tivemos, inopinadamente, ressurreta e em armas em nossa frente, uma
sociedade velha, uma sociedade morta, galvanizada por um doido, se
tivemos aquilo (continua o critico) no se compreende como na guerra de
Canudos se atacasse a rocha viva da nossa raa.
Ao falar em sociedade morta, referi-me a uma situao excepcional da
gente sertaneja corrompida por um ncleo de agitados (pg. 205). O mesmo
paralelo feito na mesma pgina com estados idnticos de outros povos
delata-lhe o carter excepcional. De modo algum enunciei uma proposio
geral e permanente, seno transitria e especial, reduzida a um
fragmento do espao - Canudos - e a um intervalo de tempo - o ano de
1897.
Nada mais lmpido. Encontraramos perfeito smile nessa misteriosa
isomeria, merc da qual corpos identicamente constitudos, com os mesmos
tomos num arranjo semelhante, apresentam todavia propriedades
diversssimas. Assim pensando - e que se no irritem demais as
sensitivas do nosso meio cientfico com mais esta arrancada feroz de
nefelibatismo - eu vejo, e todos podem ver, no jaguno um corpo
ismetro do sertanejo. E compreendo que Antnio Conselheiro repontasse
como uma integrao de caracteres diferenciais, vagos e indefinidos,
mal percebidos quando dispersos pela multido - e no como simples
caso patolgico, porque a sua figura de pequeno grande homem se explica
precisamente pela circunstncia rara de sintetizar, de uma maneira
empolgante e sugestiva, todos os erros, todas as crendices e
supersties, que so o lastro do nosso temperamento.
VII - A prpria caatinga ali assume aspecto novo . E uma melhor
caracterizao talvez a definisse mais acertadamente como a paragem
clssica das catanduvas , etc. pg. 229.
Isto tambm sugeriu reparos. Prestadios amadores, estremecendo por todas
as corolas da botnica apisoadas pelo meu nefelibatismo cientfico
(eterno labu!), puseram embargos ao dizer, doutrina (sic) errnea do
livro.
E pontificaram: caatinga ( mato ruim )  o resultado no do terreno mas
da secura do ar, ao passo que as catanduvas so florestas clorticas
(mato doente) resultantes da porosidade e da secura do solo ( * ) .
( * ) Revista de Centro de Letras e Artes
Adorvel objeo. Comea insurgindo contra o tupi; termina insurgindo
se contra o portugus.
Caatinga ( mato ruim ! ) . . . Catanduva ( mato doente ! ) . . .
Florestas clorticas. . . Clorose de uma planta significando, em
vernculo, o seu estiolamento, isto , alterao mrbida determinada
pela falta de luz, so originalssimas aquelas matas nas regies
brasileiras onde vegetam em pleno fustigar dos sis!
Quanto  clebre doutrina duas palavras. A discriminao dos aspectos da
nossa flora  ainda um problema que aguarda soluo clara.
Observando que o aspecto principal da caatinga ( mato branco ) e o de um
cerrado rarefeito e tolhio; e que o da catanduva ( mato mau, spero,
doente )  o de uma mata enfezada e dura, tracei a frase com batida
porque a flrula indicada, diversa da que prepondera no serto, me
despontou aos olhos realmente com a ltima aparncia.
VIII - Notaram-se, em todas as pginas, termos que vrios crticos
caracterizaram como invenes ou galicismos imperdoveis. Mas foram
infelizes com com os que apontaram. Cito-os e defendo-os.
Esbotenar - esboicelar, esborcinar ( Novo Dicionrio da Lngua
Portuguesa, de Cndido de Figueiredo. )
Ensofregar - tornar sfrego ( Dic.. Cont., de Aulete. )
Preposterar - inverter a ordem de qualquer coisa ( Idem )
Impacto - metido  fora ( Idem. )
Refro - consideram-no galicismo. Rep1ico com a frase de um mestre,
Castilho: Eis o eterno refro com que nos quebram o bichinho do
ouvido.
Inusitado - Tambm se considerou francesismo. Em latim, inusitatus.
No notaram outros. Antes considerassem  pg. 296, linha 3. a
deplorvel tortura de um verbo intransitivo que sucessivas revises no
libertaram; e outros que exigem mais sria mondadura.
27- 4-1903. Euclides da Cunha.
Nota preliminar
Escrito nos raros intervalos de folga de uma carreira fatigante, este
livro, que a princpio se resumia  histria da Campanha de Canudos,
perdeu toda a atualidade, remorada a sua publicao em virtude de causas
que temos por escusado apontar.
Demos lhe, por isto, outra feio, tomando apenas variante de assunto
geral o tema, a princpio dominante, que o sugeriu.
Intentamos esboar, palidamente embora, ante o olhar de futuros
historiadores, os traos atuais mais expressivos das sub-raas
sertanejas do Brasil. E fazmo-lo porque a sua instabilidade de
complexos de fatores mltiplos e diversamente combinados, aliada s
vicissitudes histricas e deplorvel situao mental em que jazem, as
tomam talvez efmeras, destinadas a prximo desaparecimento ante as
exigncias crescentes da civilizao e a concorrncia material intensiva
das correntes migratrias que comeam a invadir profundamente a nossa
terra.
O jaguno destemeroso, o tabaru ingnuo e o caipira simplrio sero em
breve tipos relegados s tradies evanescentes, ou extintas.
Primeiros efeitos de variados cruzamentos, destinavam-se talvez 
formao dos princpios imediatos de uma grande raa. Faltou-lhes,
porm, uma situao de parada, o equilbrio, que Ihes no permite mais a
velocidade adquirida pela marcha dos povos neste sculo. Retardatrios
hoje, amanh se extinguiro de todo.
A civilizao avanar nos sertes impelida por essa implacvel fora
motriz da Histria que Gumplowicz, maior do que Hobbes, lobrigou, num
lance genial, no esmagamento inevitvel das raas fracas pelas raas
fortes.
A campanha de Canudos tem por isto a significao inegvel de um
primeiro assalto, em luta talvez longa. Nem enfraquece o asserto o
termo-la realizado ns filhos do mesmo solo, porque, etnologicamente
indefinidos, sem tradies nacionais uniformes, vivendo parasitariamente
 beira do Atlntico, dos princpios civilizadores elaborados na Europa,
e armados pela indstria alem - tivemos na ao um papel singular de
mercenrios inconscientes. Alm disto, mal unidos queles
extraordinrios patrcios pelo solo em parte desconhecido, deles de todo
nos separa uma coordenada histrica - o tempo.
Aquela campanha lembra um refluxo para o passado.
E foi, na significao integral da palavra, um crime.
Denunciemo-lo.
E tanto quanto o permitir a firmeza do nosso esprito faamos jus ao
admirvel conceito de Taine sobre o narrador sincero que encara a
Histria como ela merece:
il s irrite contre les demi vrits que sont des demi faussets,
contre les auteurs qui naltrent ni une date, ni une gnalogie, mais
dnaturent les sentiments et les moeurs, qui gardent le dessin des
vnements et en changent la couleur, qui copient les faits et
dfigurent lme; il veut sentir en barbare, parmi les barbares, et,
parmi les anciens, en ancien. 
Euclides da Cunha.
So Paulo, 1901
A TERRA
Captulo I
Preliminares. A entrada do serto. Terra ignota. Em caminho para Monte
Santo. Primeiras impresses. Um sonho de gelogo.
O Planalto Central do Brasil desce, nos litorais do Sul, em escarpas
inteirias, altas e abruptas. Assoberba os mares; e desata-se em
chapades nivelados pelos visos das cordilheiras martimas, distendidas
do Rio Grande a Minas. Mas ao derivar para as terras setentrionais
diminui gradualmente de altitude, ao mesmo tempo que descamba para a
costa oriental em andares, ou repetidos socalcos, que o despem da
primitiva grandeza afastando-o consideravelmente para o interior.
De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, observa notveis
mudanas de relevos: a principio o trao contnuo e dominante das
montanhas, precintando-o, com destaque saliente, sobre a linha
projetante das praias; depois, no segmento de orla martima entre o Rio
de Janeiro e o Esprito Santo, um aparelho litoral revolto, feito da
envergadura desarticulada das serras, riado de cumeadas e corrodo de
angras, e escancelando-se em baias, repartindo-se em ilhas, e
desagregando-se em recifes desnudos,  maneira de escombros do conflito
secular que ali se trava entre os mares e a terra; em seguida,
transposto o 15 paralelo, a atenuao de todos os acidentes -
serranias que se arredondam e suavizam as linhas dos taludes,
fracionadas em morros de encostas indistintas no horizonte que se
amplia; at que em plena faixa costeira da Bahia, o olhar, livre dos
anteparos de serras que at l o repulsam e abreviam, se dilata em cheio
para o ocidente, mergulhando no mago da terra amplssima lentamente
emergindo num ondear longnquo de chapadas...
Este facies geogrfico resume a morfogenia do grande macio continental.
Demonstra-o anlise mais ntima feita por um corte meridiano qualquer,
acompanhando  bacia do S. Francisco.
V-se, do fato, que trs formaes geognsticas dspares, de idades mal
determinadas, a se substituem, ou se entrelaam, em estratificaes
discordantes, formando o predomnio exclusivo de umas, ou a combinao
de todas, os traos variveis da fisionomia da terra. Surgem primeiro as
possantes massas gnaissegranticas, que a partir do extremo sul se
encurvam em desmedido anfiteatro, alteando as paisagens admirveis que
tanto encantam e iludem as vistas inexpertas dos forasteiros. A
princpio abeiradas do mar progridem em sucessivas cadeias, sem rebentos
laterais, at as raias do litoral paulista, feito dilatado muro de
arrimo sustentando as formaes sedimentrias do interior. A terra
sobranceia o oceano, dominante, do fastgio das escarpas; e quem a
alcana como quem vinga a rampa de um majestoso palco, justifica todos
os exageros descritivos - do gongorismo de Rocha Pita s extravagncias
geniais de Buckle - que fazem deste pas regio privilegiada, onde a
natureza armou a sua mais portentosa oficina.
 que, de feito, sob o trplice aspecto astronmico, topogrfico e
geolgico a nenhuma se afigura to afeioada  Vida.
Transmontadas as serras, sob a linha fulgurante do trpico, vem-se,
estirados para o ocidente e norte, extensos chapades cuja urdidura de
camadas horizontais de grs argiloso, intercaladas de emerses
calcrias, ou diques de rochas eruptivas bsicas, do mesmo passo lhes
explica a exuberncia sem par e as reas complanadas e vastas. A terra
atrai irresistivelmente o homem, arrebatando-o na prpria correnteza dos
rios que, do Iguau ao Tiet, traando originalssima rede hidrogrfica,
correm da costa para os sertes, como se nascessem nos mares e
canalizassem as suas energias eternas para os recessos das matas
opulentas. Rasgam facilmente aqueles estratos em traados uniformes, sem
talvegues deprimidos, e do ao conjunto dos terrenos at alm do Paran
a feio de largos plainos ondulados, desmedidos.
Entretanto, para leste a natureza  diversa.
Estereografa-se, duramente, nas placas rgidas dos afloramentos
gnissicos; e o talude dos planaltos dobra-se do socalco da Mantiqueira,
onde se encaixa o Paraba, ou desfaz-se em rebentos que, aps apontarem
as alturas de pncaros centralizados pelo Itatiaia, levam at o mago de
Minas as paisagens alpestres do litoral. Mas ao penetrar-se este Estado
nota-se, malgrado o tumultuar das serranias, lenta descenso geral para
o norte. Como nos altos chapades de So Paulo e do Paran, todas as
caudais revelam este pendor insensvel com derivarem em leitos
contorcidos e vencendo, contrafeitas, o antagonismo permanente das
montanhas: o rio Grande rompe, rasgando-a com a fora viva da corrente,
a serra da Canastra, e, norteados pela meridiana, abrem-se adiante os
fundos vales de eroso do rio das Velhas e do S. Francisco. Ao mesmo
tempo, transpostas as sublevaes que vo de Barbacena a Ouro Preto, as
formaes primitivas desaparecem, mesmo nas maiores eminncias, e jazem
sotopostas a complexas sries de xistos metamrficos, infiltrados de
veeiros fartos, nas paragens lendrias do ouro.
A mudana estrutural origina quadros naturais mais imponentes que os da
borda martima. A regio continua alpestre. O carter das rochas,
exposto nas abas dos cerros de quartzito, ou nas grimpas em que se
empilham as placas do itacolomito avassalando as alturas, aviva todos os
acidentes, desde os macios que vo de Ouro Branco a Sabar,  zona
diamantina expandindo-se para nordeste nas chapadas que se desenrolam
nivelando-se s cimas da serra do Espinhao; e esta, apesar da sugestiva
denominao de Eschwege, mal sobressai, entre aquelas lombadas
definidoras de uma situao dominante. Dali descem, acachoantes, para o
levante, tombando em catadupas ou saltando travesses sucessivos,
todos os rios que do Jequitinhonha ao Doce procuram os terraos
inferiores do planalto arrimados  serra dos Aimors; e volvem guas
remansadas para o poente os que se destinam  bacia de captao do S.
Francisco, em cujo vale, depois de percorridas ao sul as interessantes
formaes calcrias do rio das Velhas, salpintadas de lagos, solapadas
de sumidouros e ribeires subterrneos, onde se abrem as cavernas do
homem pr-histrico de Lund, se acentuam outras transies na contextura
superficial do solo.
De fato, as camadas anteriores, que vimos superpostas s rochas
granticas, decaem, por sua vez sotopondo-se a outras, mais modernas de
espessos estratos de grs.
Novo horizonte geolgico reponta com um trao original e interessante.
Mal estudado embora, caracteriza-o notvel significao orogrfica,
porque as cordilheiras dominantes do sul ali se extinguem, soterradas,
numa inumao estupenda, pelos possantes estratos mais recentes, que as
circundam. A terra, porm, permanece elevada, alongando-se em planuras
amplas, ou avultando em falsas montanhas de denudao, descendo em
aclives fortes, mas tendo os dorsos alargados em plainos inscritos num
horizonte de nvel, apenas apontoado a leste pelos vrtices dos
albardes distantes, que perlongam a costa.
Verifica-se. assim, a tendncia para um aplainamento geral.
Porque, neste coincidir das terras altas do interior e a depresso das
formaes arqueanas, a regio montanhosa de minas se vai prendendo, sem
ressaltos,  extensa zona dos tabuleiros do norte.
A serra do Gro Mogol raiando as lindes da Bahia,  o primeiro espcimen
dessas esplndidas chapadas imitando cordilheiras, que tanto perturbam
aos gegrafos descuidados; e as demais que a convizinham, da do Cabral
mais prxima,  da Mata da Corda alongando-se para Gois, modelam-se de
maneira idntica. Os sulcos de eroso que as retalham so cortes
geolgicos expressivos. Ostentam em plano vertical, sucedendo-se a
partir da base, as mesmas rochas que vimos substiturem em alongado
roteiro pela superfcie: embaixo os rebentos granticos decados pelo
fundo dos vales, em cmoros esparsos;  meia encosta, inclinadas, as
placas xistosas mais recentes; no alto, sobrepujando-as, ou
circuitando-lhes os flancos em vales monoclnicos, os lenis de grs,
predominantes e oferecendo aos agentes metericos plasticidade admirvel
aos mais caprichosos modelos. Sem linhas de cumeadas, as maiores
serranias nada mais so que planuras altas, extensas rechs terminando
de chofre em encostas abruptas, na molduragem golpeante do regmen
torrencial sobre o terreno permevel e mvel. Caindo por ali h sculos
as fortes enxurradas, derivando a princpio em linhas divagantes de
drenagem, foram pouco a pouco reprofundando-as, talhando-as em quebradas
que se fizeram caons, e se fizeram vales em declive, at orlarem de
escarpamentos e despenhadeiros aqueles plainos soerguidos. E consoante a
resistncia dos materiais trabalhados variaram nos aspectos: aqui
apontam, rijamente, sobre as reas de nvel, os ltimos fragmentos das
rochas enterradas, desvendando-se em fraguedos que mal relembram, na
altura, o antiqssimo Himalaia brasileiro, desbarrancado, em
desintegrao contnua, por todo o curso das idades; adiante, mais
caprichosos, se escalonam em alinhamentos incorretos de menires
colossais, ou em crculos enormes, recordando na disposio dos grandes
blocos superpostos, em rimas, muramentos desmantelados de ciclpicos
coliseus em runas ou ento, pelos visos das escarpas, oblquos e
sobreanceando as planuras que, interopostos, ladeiam, lembram aduelas
desconformes, restos da monstruosa abbada da antiga cordilheira,
desabada...
Mas desaparecem de todo em vrios pontos.
Estiram-se ento planuras vastas. Galgando-as pelos taludes, que as
soerguem dando-lhes a aparncia exata de tabuleiros suspensos, topam-se,
a centenas de metros, extensas reas ampliando-se, boleadas, pelos
quadrantes, numa prolongao indefinida, de mares.  a paragem
formosssima dos campos gerais, expandida em chapades ondulantes
-grandes tablados onde campeia a sociedade rude dos vaqueiros...
Atravessmo-la.
Adiante, a partir de Monte Alto, estas conformaes naturais se
bipartem: no rumo firme do norte a srie do grs figura-se progredir at
ao plateau arenoso do Auru, associando-se ao calcrio que aviva as
paisagens na orla do grande rio, prendendo-as s linhas dos cerros
talhados em diclase, to bem expressos no perfil fantstico do Bom
Jesus da Lapa; enquanto para nordeste, graas a degradaes intensas
(porque a serra Geral segue por ali como anteparo aos alsios,
condensando-os em diluvianos aguaceiros), se desvendam, ressurgindo, as
formaes antigas.
Desenterram-se as montanhas.
Reponta a regio diamantina, na Bahia, revivendo inteiramente a de
Minas, como um desdobramento ou antes um prolongamento, porque  a mesma
formao mineira rasgando, afinal, os lenis de grs, e alteando-se com
os mesmos contornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam
da Tromba ou avultam para o norte nos xistos huronianos das cadeias
paralelas de Sincor.
Deste ponto em diante, porm, o eixo da serra Geral se fragmenta,
indefinido. Desfaz-se. A cordilheira eria-se de contrafortes e talhados
de onde saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes
do Paraguau, e um ddalo de serranias tortuosas, pouco elevadas mas
inmeras, cruza-se embaralhadamente sobre o largo dos gerais,
cobrindo-os. Transmuda-se o carter topogrfico, retratando o
desapoderado embater dos elementos, que ali reagem h milnios entre
montanhas derrudas, e a queda, at ento gradativa, dos planaltos
comea a derivar em desnivelamentos considerveis. Revela-os o S.
Francisco, no vivo infletir com que torce para o levante, indicando do
mesmo passo a transformao geral da regio.
Esta  mais deprimida e mais revolta.
Cai para os terraos inferiores, entre um tumultuar de morros,
incoerentemente esparsos. ltimo rebento da serra principal, a da Itiba
rene-lhe alguns galhos indecisos, fundindo as expanses setentrionais
das da Furna, Cocais e Sincor. Alteia-se um momento, mas descai logo
para todos os rumos: para o norte, originando a corredeira de
quatrocentos quilmetros  jusante do Sobradinho; para o sul, em
segmentos dispersos que vo at alm do Monte Santo; e para leste,
passando sob as chapadas de Jeremoabo, at se desvendar no salto
prodigioso de Paulo Afonso.
E o observador que seguindo este itinerrio deixa as paragens em que se
revezam, em contraste belssimo, a amplitude dos gerais e o fastgio das
montanhas, ao atingir aquele ponto estaca surpreendido...
A entrada serto
Est sobre um socalco do macio continental, ao norte.
Demarca-o de uma banda, abrangendo dois quadrantes, em semicrculo, o
rio de S. Francisco: e de outra, encurvando tambm para sudeste, numa
normal a direo primitiva, o curso flexuoso do Itapicuru-au. Segundo a
mediana, correndo quase paralelo entre aqueles, com o mesmo descambar
expressivo para a costa, v-se o trao de um outro rio, o Vaza-Barris, o
Irapiranga dos tapuias, cujo trecho de Jeremoabo para as cabeceiras 
uma fantasia de cartgrafo. De fato, no estupendo degrau, por onde
descem para o mar ou para jusante de Paulo Afonso as rampas
esbarrancadas do planalto, no h situaes de equilbrio para uma rede
hidrogrfica normal. Ali reina a drenagem catica das torrentes, a
naquele da Bahia facies excepcional e selvagem.
Terra ignota
Abordando-o, compreende-se que at hoje escasseiem sobre to grande
trato de territrio, que quase abarcaria a Holanda (9 11' - 10 20' de
lat. e 4 - 3 de long. O.R.J. ), notcias exatas ou pormenorizadas. As
nossas melhores cartas, enfeixando informes escassos, l tm um claro
expressivo, um hiato, Terra ignota, em que se aventura o rabisco de um
rio problemtico ou idealizao de uma corda de serras.
E. que transpondo o Itapicuru, pelo lado do sul, as mais avanadas
turmas de povoadores estacaram em vilarejos minsculos - Maacar,
Cumbe ou Bom Conselho - entre os quais o decado Monte Santo tem visos
de cidade: transmontada a Itiba, a sudoeste, disseminaram-se pelos
povoados que a abeiram acompanhando insignificantes cursos de gua, ou
pelas raras fazendas de gado, estremados todos por uma tapera obscura -
Uau, ao norte e a leste pararam s margens do S. Francisco, entre Capim
Grosso e Santo Antnio da Glria.
Apenas naquele ltimo rumo se avantajou uma vila secular, Jeremoabo,
batizando o mximo esforo de penetrao em tais lugares, evitados
sempre pelas vagas humanas, que vinham do litoral baiano procurando o
interior.
Uma ou outra o cortou, rpida, fugindo, sem deixar traos.
Nenhuma l se fixou. No se podia fixar. O estranho territrio, a menos
de quarenta lguas da antiga metrpole, predestinava-se a atravessar
absolutamente esquecido os quatrocentos anos da nossa histria. Porque
enquanto as bandeiras do sul lhe paravam  beira e envesgando, depois,
pelos flancos da Itiba, se lanavam para Pernambuco e Piau at o
Maranho as do levante, repelidas pela barreira intransponvel de Paulo
Afonso, iam procurar, no Paraguau e rios que lhe demoram ao sul, linhas
de acesso mais praticveis, Deixavam-no de permeio, inabordvel, ignoto.
 que mesmo trilhando o ltimo daqueles rumos, adstritas a itinerrio
menos longo, as salteava impressionadoramente o aspecto estranho da
terra repontando em transies imprevistas.
Deixando a orla martima e seguindo em cheio para o ocidente, tinham,
transcorridas poucas lguas, amolentada ou desinfluda a atrao das
entradas aventurosas, e extinta a miragem do litoral opulento. Logo a
partir de Camassari as formaes antigas cobrem-se de escassas manchas
tercirias, alternando com exguas bacias cretceas, revestidas do
terreno arenoso de Alagoinhas que mal esgaram, a leste, as emerses
calcrias de Inhambupe. A vegetao em roda transmuda-se, copiando estas
alternativas com a preciso de um decalque. Rarefazem-se as matas, ou
empobrecem. Extinguem-se, por fim, depois de lanarem rebentos esparsos
pelo topo das serranias; e estas mesmo, aqui e ali, cada vez mais raras,
ilham-se ou avanam em promontrio nas planuras desnudas dos campos,
onde uma flora caracterstica - arbustos flexuosos entrechassados de
bromlias rubras - prepondera exclusiva em largas reas, mal dominada
pela vegetao vigorosa irradiante da Pojuca sobre o massap feraz das
camadas cretceas decompostas.
Deste lugar em diante, reaparecem os terrenos tercirios
esterilizadores, sobre os mais antigos que, entretanto, depois, dominam
em toda a zona centralizada em Serrinha. Os morros do Lopes e do Lajedo
aprumam-se,  maneira de disformes pirmides de blocos arredondados e
lisos; e os que se sucedem, beirando de um e outro lado as abas das
serras da Sade e da Itiba, at Vila Nova da Rainha e Juazeiro,
copiam-lhes os mesmos contornos das encostas estaladas, exumando a
ossatura partida das montanhas.
O observador tem a impresso de seguir torneando a truncadura malgradada
da borda de um planalto.
Calca, de fato, estrada trs vezes secular, histrica vereda por onde
avanavam os rudes sertanistas nas suas excurses para o interior.
No a alteraram nunca.
No a variou, mais tarde, a civilizao, justapondo aos rastos do
bandeirante os trilhos de uma via frrea.
Porque o caminho em cuja longura de cem lguas, da Bahia ao Juazeiro, se
entroncam numerosssimos desvios para o poente e para o sul, jamais
comportou, a partir de seu trecho mdio, variante aprecivel para leste
e para o norte.
Calcando-o, em demanda do Piau, Pernambuco, Maranho e Par, os
povoadores, consoante vrios destinos, dividiam-se em Serrinha. E
progredindo para Juazeiro, ou volvendo  direita, pela estrada real do
Bom Conselho que, desde o sculo 17, os levava a Santo Antnio da Glria
e Pernambuco - uns e outros contorneavam sempre, evitando-a sempre, a
paragem sinistra e desolada, subtraindo-se a uma travessia torturante.
De sorte que aquelas duas linhas de penetrao, que vo interferir o S.
Francisco em pontos afastados - Juazeiro e Santo Antnio da Glria -,
formavam, desde aqueles tempos, as lindes de um deserto.
Em caminho para Monte Santo
No entanto quem se abalana a atravess-lo, partindo de Queimadas para
nordeste, no se surpreende a princpio. Recurvo em meandros, o
Itapicuru alenta vegetao vivaz; e as barrancas pedregosas do Jacurici
debruam-se de pequenas matas. O terreno, areento e cho, permite
travessia desafogada e rpida. Aos lados do caminho ondulam tabuleiros
rasos. A pedra, aflorando em lajedos horizontais, mal movimenta o solo,
esgarando a tnue capa das areias que o revestem.
Vem-se, porm, depois, lugares que se vo tornando crescentemente ridos.
Varada a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquele ltimo rio,
est-se em pleno agreste, no dizer expressivo dos matutos: arbsculos
quase sem pega sobre a terra escassa, enredados de esgalhos de onde
irrompem, solitrios, cereus rgidos e salientes, dando ao conjunto a
aparncia de uma margem de desertos. E o facies daquele serto inspito
vai-se esboando, lenta e impressionadoramente...
Galga-se uma ondulao qualquer - e ele se desvenda ou se deixa
adivinhar, ao longe, no quadro tristonho de um horizonte montono em que
se esbate, uniforme, sem um trao diversamente colorido, o pardo
requeimado das caatingas.
Intercorrem ainda paragens menos estreis, e nos trechos em que se
operou a decomposio in situ do granito, originando algumas manchas
argilosas, as copas virentes dos ouricurizeiros circuitam - parntesis
breves abertos na aridez geral - as bordas das ipueiras. Estas lagoas
mortas, segundo a bela etimologia indgena, demarcam obrigatria escala
ao caminhante. Associando-se s cacimbas e caldeires, em que se abre
a pedra, so-lhe recurso nico na viagem penosssima. Verdadeiros osis,
tm contudo, no raro, um aspecto lgubre: localizadas em depresses,
entre colinas nuas, envoltas pelos mandacarus despidos e tristes, como
espectros de rvores; ou num colo de chapada, recortando-se com destaque
no cho poento e pardo, graas  placa verde-negra das algas
unicelulares que as revestem.
Algumas denotam um esforo dos filhos do serto. Encontram-se,
orlando-as, erguidos como represas entre as encostas, toscos muramentos
de pedra seca. Lembram monumentos de uma sociedade obscura. Patrimnio
comum dos que por ali se agitam nas aperturas do clima feroz, vm em
geral, de remoto passado. Delinearam-nos os que se afoitaram primeiro
com as vicissitudes de uma entrada naquelas bandas. E persistem
indestrutveis, porque o sertanejo, por mais escoteiro que siga, jamais
deixa de levar uma pedra que calce as suas junturas vacilantes.
Mas transpostos estes pontos - imperfeita cpia das barragens romanas
remanescentes na Tunsia - entra-se outra vez nos areais exsicados. E
avanando clere, sobretudo nos trechos em que se sucedem pequenas
ondulaes, todas da mesma forma e do mesmo modo dispostas, o viajante
mais rpido tem a sensao da imobilidade. Patenteiam-se-lhe uniformes,
os mesmos quadros, num horizonte invarivel que se afasta  medida que
ele avana. Raras vezes, como no povoado minsculo de Cansano, larga
emerso de terreno frtil se recama de vegetao virente.
Despontam vivendas pobres; algumas desertas pela retirada dos vaqueiros
que a seca espavoriu; em runas, outras, agravando todas no aspecto
pauprrimo o trao melanclico das paisagens...
Nas cercanias de Quirinquinqu, porem, comea a movimentar-se o solo. O
pequeno stio ali ereto alevanta-se j sobre alta expanso grantica, e
atentando-se para o norte divisa-se regio diversa - riada de vales e
serranias, perdendo-se ao longe em grimpas fugitivas. A serra de Monte
Santo, com um perfil de todo oposto aos redondos contornos que lhe
desenhou o ilustre Martins, empina-se, a pique, na frente, em possante
dique de quartzito branco, de azulados tons, em relevo sobre a massa
gnissica que Constitui toda a base do solo. Dominante sobre seu enorme
paredo, vincado pelas linhas dos estratos, expostas pela eroso elia,
afigura-se cortina de muralha monumental. Termina em crista altssima,
estremando-lhe o desenvolvimento no rumo de 13 NE, a cavaleiro da vila
que se lhe erige no sop. Centraliza um horizonte vasto. Observa-se,
ento, que atenuados para o sul e leste, os acidentes predominantes da
terra progridem avassalando os quadrantes do norte.
O stio do Caldeiro, trs lguas adiante, ergue-se  margem dessa
sublevao metamrfica; e alcanando-o, e transpondo entra-se. afinal,
em cheio, no serto adusto...
Primeiras impresses
 uma paragem impressionadora
As condies estruturais da terra l se vincularam  violncia mxima
dos agentes exteriores para o desenho de relevos estupendos. O regmen
torrencial dos climas excessivos, sobrevindo, de sbito, depois das
insolaes demoradas, e embatendo naqueles pendores, exps h muito,
arrebatando-lhes para longe todos os elementos degradados, as sries
mais antigas daqueles ltimos rebentos das montanhas: todas as
variedades cristalinas, e os quartzitos speros, e as filades e
calcrios, revezando-se ou entrelaando-se, repontando duramente a cada
passo, mal cobertos por uma flora tolhia - dispondo-se em cenrios em
que ressalta predominante, o aspecto atormentado das paisagens.
Porque o que estas denunciam - no enterroado do cho, no desmantelo dos
cerros quase desnudos, no contorcido dos leitos secos dos ribeires
efmeros, no constrito das gargantas e no quase convulsivo de uma flora
decdua embaralhada em esgalhos -  de algum modo o martrio da terra,
brutalmente golpeada pelos elementos variveis, distribudos por todas
as modalidades climticas. De um lado a extrema secura dos ares, no
estio, facilitando pela irradiao noturna a perda instantnea do calor
absorvido pelas rochas expostas s soalheiras, impe-lhes a alternativa
de alturas e quedas termomtricas repentinas: e da um jogar de
dilataes e contraes que as disjunge, abrindo-as segundo os planos de
menor resistncia. De outro, as chuvas que fecham, de improviso, os
ciclos adurentes das secas, precipitam estas reaes demoradas.
As foras que trabalham a terra atacam-na na contextura ntima e na
superfcie sem intervalos na ao demolidora, substituindo-se, com
intercadncia invarivel, nas duas estaes nicas da regio.
Dissociam-na nos veres queimosos; degradam-na nos invernos torrenciais.
Vo do desequilbrio molecular, agindo surdamente,  dinmica portentosa
das tormentas. Ligam-se e completam-se. E consoante o preponderar de uma
e outra, ou o entrelaamento de ambas, modificam-se os aspectos
naturais. As mesmas assomadas gnissicas caprichosamente cindidas em
planos quase geomtricos,  maneira de silhares, que surgem em numerosos
pontos, dando, s vezes, a iluso de encontrar-se, de repente, naqueles
ermos vazios, majestosas ruinarias de castelos - adiante se cercam de
fraguedos, em desordem, mal seguros sobre as bases estreitas, em ngulos
de queda, incombentes e instveis, feito loghans oscilantes, ou grandes
desmoronamentos de dolmens; e mais longe desaparecem sob acervos de
blocos, com a imagem perfeita desses mares de pedra to
caractersticos dos lugares onde imperam os regmens excessivos. Pelas
abas dos cerros, que tumultuam em roda - restos de velhssimas chapadas
corrodas -, se derramam, ora em alinhamentos relembrando velhos
caminhos de geleiras, ora esparsos a esmo, espessos lastros de seixos e
lajens fraturadas, delatando idnticas violncias. As arestas dos
fragmentos, onde persistem ainda cimentados ao quartzo os cristais de
feldspato, so novos atestados desses eleitos fsicos e mecnicos que,
despedaando as rochas, sem que se decomponham os seus elementos
formadores, se avantajaram ao vagar dos agentes qumicos em funo dos
fatos meteorolgicos normais.
Deste modo se tem a cada passo, em todos os pontos, um lineamento
incisivo de rudeza extrema. Atenuando-o em parte, deparam-se vrzeas
deprimidas, sedes de antigos lagos, extintos agora em ipueiras
apauladas, que demarcam os pousos dos vaqueiros. Recortam-nas, no
entanto, abertos em caixo, os leitos as mais das vezes secos de
ribeires que s se enchem nas breves estaes das chuvas. Obstrudos,
na maioria, de espessos lastros de blocos entre os quais, fora das
enchentes sbitas, defluem tnues fios de gua, so uma reproduo
completa dos oueds que marginam o Saara. Despontam-lhes em geral,
normais s barrancas, estratos de um talcoxisto azul-escuro em placas
brunidas reverberando a luz em fulgurar metlico - e sobre elas,
cobrindo extensas reas, camadas menos resistentes de argila vermelha,
cindidas de veios de quartzo, interceptando-lhes, discordantes, os
planos estratigrficos. Estas ltimas formaes, silurianas talvez,
cobrem de todo as demais  medida que se caminha para NE e apropriam-se
a contornos mais corretos. Esclarecem a gnese dos tabuleiros rasos, que
se desatam, cobertos de uma vegetao resistente, de mangabeiras, at Jeremoabo.
Para o norte, porm, inclinam-se mais fortemente as camadas. Sucedem-se
cmoros despidos, de pendores resvalantes, descaindo em quebradas onde
enxurram torrentes peridicas, solapando-os; e pelos seus topos
divisam-se, alinhadas em fileiras, destacadas em lminas, as mesmas
infiltraes quartzosas, expostas pela decomposio dos xistos em que se embebem.
 luz crua dos dias sertanejos aqueles cerros, asprrimos rebrilham,
estonteadoramente - ofuscante, num irradiar ardentssimo.
As eroses constantes quebram, porm, a continuidade destes estratos que
ademais, noutros pontos, desaparecem sob as formaes calcrias. Mas o
conjunto pouco se transmuda. A feio ruiniforme destas, casa-se bem a
dos outros acidentes. E nos trechos em que elas se estiram, planas, pelo
solo, desabrigadas de todo ante a acidez corrosiva dos aguaceiros
tempestuosos, crivam-se, escarificadas, de cavidades circulares e
acanaladuras fundas, diminutas mas inmeras, tangenciando-se em quinas
de rebordos cortantes, em pontas e durssimos estrepes que
impossibilitam as marchas.
Deste modo, por qualquer vereda, sucedem-se acidentes pouco elevados mas
abruptos, pelos quais tornejam os caminhos, quando no se justapem por
muitas lgua aos leitos vazios dos ribeires esgotados. E por mais
inexperto que seja o observador - ao deixar as perspectivas majestosas,
que se desdobram ao Sul, trocando-as pelos cenrios emocionantes daquela
natureza torturada, tem a impresso persistente de calcar o fundo
recm-sublevado de um mar extinto, tendo ainda estereotipada naquelas
camadas rgidas a agitao das ondas e das voragens...
Um sonho de gelogo
 uma sugesto empolgante.
Vai-se de boa sombra com um naturalista algo romntico, imaginando-se
que por ali turbilhonaram, largo tempo, na idade terciria, as vagas e
as correntes.
Porque, a despeito da escassez de dados permitindo uma dessas profecias
retrospectivas, no dizer elegante de Huxley, capaz de esboar a situao
daquela zona em idades remotas, todos os caracteres que sumariamos
reforam a concepo aventurosa.
Alentam-na ainda: o estranho desnudamento da terra; os alinhamentos
notveis em que jazem os materiais fraturados, orlando, em verdadeiras
curvas de nvel, os flancos das serranias; as escarpas dos tabuleiros
terminando em taludes a prumo, que recordam falaises; e, at certo
ponto, os restos da fauna pliocena, que fazem dos caldeires enormes
ossurios de mastodontes, cheios de vrtebras caldeires desconjuntadas
e partidas, como se ali a vida fosse, de chofre, salteada e extinta
pelas energias revoltas de um cataclismo.
H tambm a presuno derivada de situao anterior, exposta em dados
positivos. As pesquisas de Fred. Hartt, de fato, estabelecem, nas terras
circunjacentes a Paulo Afonso, a existncia de inegveis bacias
cretceas; e sendo os fsseis que as definem idnticos aos encontrados
no Peru e Mxico, e contemporneos dos que Agassiz descobriu no Panam
- todos estes elementos se acolchetam no deduzir-se que vasto oceano
cretceo rolou as suas ondas sobre as terras fronteiras das duas
Amricas, ligando o Atlntico ao Pacfico. Cobria, assim, grande parte
dos Estados setentrionais brasileiros, indo bater contra os terraos
superiores dos planaltos, onde extensos depsitos sedimentrios
denunciam idade mais antiga, o paleozico mdio.
Ento, destacadas das grandes ilhas emergentes, as grimpas mais altas
das nossas cordilheiras mal apontavam ao norte, na solido imensa das guas...
No existiam os Andes o Amazonas, largo canal entre altiplanuras das
Guianas e as do continente, separava-as, ilhadas. Para as bandas do sul
o macio de Gois - o mais antigo do mundo - segundo a deduo deduo
de Gerber, o de Minas e parte do Planalto Paulista, onde fulgurava, em
plena atividade, o vulco de Caldas, constituam o ncleo do continente futuro . . .
Porque se operava lentamente uma sublevao geral: as Nassas granticas
alteavam-se ao norte arrastando o conjunto geral das terras numa rotao
vagarosa em torno de um eixo, imaginado por Em. Liais entre os chapades
de Barbacena e a Bolvia. Simultaneamente ,ao abrir-se a poca
terciria, se realiza o fato prodigioso do alevantamento dos Andes;
novas terras afloram nas guas: tranca-se, num extremo, o canal
amaznico, transmudando-se no maior dos rios; ampliam-se os arquiplagos
esparsos, e ganglionam-se em istmos, e fundem-se; arredondam-se,
maiores, os contornos das costas; e integra-se lentamente, a Amrica.
Ento os terrenos da extrema setentrional da Bahia, que se resumiam nos
cachopos de quartzito de Monte Santo e visos de Itiba, esparsos pelas
guas, avolumaram-se, num ascender contnuo. Elas nesse vagaroso
altear-se, enquanto as regies mais altas recm-desvendadas, se
salpintavam de lagos, toda a parte mdia daquela escarpa permanecia
imersa. Uma corrente impetuosa, de que  forma decado a atual da nossa
costa, enlaava-a. E embatendo-a longamente, domina enquanto o resto do
pas, ao sul, se erigia j constitudo, e corroendo-a, e triturando-a,
remoinhando para oeste e arrebatando todos os materiais desagregados,
modelava aquele recanto da Bahia at que ele emergisse de todo, seguindo
o movimento geral das terras, feito informe amontoado de montanhas derrudas.
O regmen desrtico ali se firmou, ento, em flagrante antagonismo com
as disposies geogrficas: sobre uma escarpa, onde nada recorda as
depresses sem escoamento dos desertos clssicos.
Acredita-se que a regio incipiente ainda est preparando-se para a
Vida: o lquen ainda ataca a pedra, fecundando a terra. E lutando
tenazmente com o flagelar do clima, uma flora de resistncia rara por
ali entretece a trama das razes, obstando, em parte, que as torrentes
arrebatem todos os princpios exsolvidos - acumulando-os pouco a pouco
na conquista da paragem desolada cujos contornos suaviza - sem impedir,
contudo, nos estios longos, as insolaes inclementes e as guas
selvagens, degradando o solo.
Da a impresso dolorosa que nos domina ao atravessarmos aquele ignoto
trecho do serto - quase um deserto - quer se aperte entre as dobras
de serranias nuas ou se estire, monotonamente, em descampados grandes...
Captulo II
Golpe de vista do alto de Monte Santo. Do alto da Favela.
Do alto da serra de Monte Santo atentando-se para a regio, estendida em
torno num raio de quinze lguas, nota-se, como num mapa em relevo, a sua
conformao orogrfica. E v-se que as cordas de serras, ao invs de se
alongarem para o nascente, medianas aos traados do Vaza-Barris e
Itapicuru, formando-lhes o divortium aquarum, progridem para o norte.
Mostram-no as serras Grande e do Atansio, correndo, e a princpio
distintas, uma para NO e outra para N e fundindo-se na do Acaru, onde
abrolham os mananciais intermitentes do Bendeg e seus tributrios
efmeros. Unificadas, aliam-se s de Carabas e do Lopes e nestas de
novo se embebem, formando-se as massas do Cambaio, de onde irradiam as
pequenas cadeias do Coxomong e Calumbi, e para o noroeste os pncaros
torreantes do Caip. Obediente  mesma tendncia, a do Aracati,
lanando-se a NO,  borda dos tabuleiros de Jeremoabo, progride,
descontnua, naquele rumo e, depois de entalhada pelo Vaza-Barris em
Cocorob, inflete para o poente, repartindo-se nas da Canabrava e
Poo-de-Cima, que a prolongam. Todas traam, afinal, eltica curva
fechada ao sul por um morro, o da Favela, em torno de larga planura
ondeante onde se erigia o arraial de Canudos - e da para o norte, de
novo se dispersam e decaem at acabarem em chapadas altas  borda do S. Francisco.
Deste modo, no ascender para o norte, procurando o chapado que o
Parnaba escava, aquele talude dos planaltos parece dobrar-se num
ressalto, perturbando toda a rea de drenagem do S. Francisco abaixo da
confluncia do Patamut, num traado de torrentes sem nome,
inapreciveis na mais favorvel escala, e impondo ao Vaza-Barris um
curso tortuoso do qual ele se liberta em Jeremoabo, ao infletir para a costa.
Este  um rio sem afluentes. Falta-lhe conformidade com o declive da
terra. Os seus pequenas tributrios, o Bendeg e Carabas, volvendo
guas transitrias, dentro dos leitos rudemente escavados, no traduzem
as depresses do solo. Tm a existncia fugitiva das estaes chuvosas.
So, antes, canais de esgotamento, abertos a esmo pelos enxurros - ou
correntes velozes que, adstritas aos relevos topogrficos mais prximos,
esto, no raro, em desarmonia com as disposies orogrficas gerais.
So rios que sobem. Enchem-se de sbito; transbordam; reprofundam os
leitos, anulando o obstculo do declive geral do solo; rolam por alguns
dias para o rio principal; e desaparecem, volvendo ao primitivo aspecto
de valos em torcicolos, cheios de pedras, e secos.
O prprio Vaza-Barris, rio sem nascentes em cujo leito viam gramneas e
pastam os rebanhos, no teria o traado atual se corrente perene lhe
assegurasse um perfil de equilbrio atravs de esforo contnuo e longo.
A sua funo como agente geolgico  revolucionria. As mais vezes
cortado, fracionando-se em gnglios estagnados, ou seco,  maneira de
larga estrada poenta e tortuosa, quando cresce, empanzinado, nas cheias,
captando as guas selvagens que estrepitam nos pendores, volve por
algumas semanas guas barrentas e revoltas, extinguindo-se logo em
esgotamento completo, vazando, como o indica o dizer portugus,
substituindo-lhe com vantagem a antiga denominao indgena.  uma onda
tombando das vertentes da Itiba, multiplicando a energia da corrente no
apertado dos desfiladeiros, e correndo veloz entre barrancos, ou
entalada em serras, at Jeremoabo.
Vimos como a natureza, em roda, lhe imita o regmen brutal - calcando-o
em terreno agro, sem os cenrios opulentos das serras e dos tabuleiros
ou dos sem-fins das chapadas - mas feito um misto em que tais
disposies naturais se baralham, em confuso pasmosa: plancies que de
perto revelam sries de cmoros, retalhados de algares; morros que o
contraste das vrzeas faz de grande altura e esto poucas dezenas de
metros sobre o solo, e tabuleiros que em sendo percorridos mostram a
acidentao catica de boqueires escancelados e brutos. Nada mais dos
belos efeitos das denudaes lentas, no remodelar os pendores, no
despertar os horizontes e no desatar - amplssimos - os gerais pelo
teso das cordilheiras, dando aos quadros naturais a encantadora grandeza
de perspectivas em que o cu e a terra se fundem em difuso longnqua e
surpreendedora de cores...
Entretanto, inesperado quadro esperava o viandante que subia, depois
desta travessia em que supe pisar escombros de terremotos, as
ondulaes mais prximas de Canudos.
Do alto da Favela
Galgava o topo da Favela. Volvia em volta o olhar para abranger de um
lance o conjunto da terra. E nada mais divisava recordando-lhe os
cenrios contemplados. Tinha na frente a anttese do que vira. Ali
estavam os mesmos acidentes e o mesmo cho, embaixo, fundamente revolto,
sob o indumento spero dos pedregais e caatingas estonadas... Mas a
reunio de tantos traos incorretos e duros - arregoados divagantes de
algares, sulcos de despenhadeiros, socavas de bocainas, criava-lhe
perspectiva inteiramente nova. E quase compreendia que os matutos
crendeiros de imaginativa ingnua, acreditassem que ali era o cu....
O arraial, adiante e embaixo, erigia-se no mesmo solo perturbado. Mas
vistos daquele ponto, de permeio a distncia suavizando-lhes as encostas
e aplainando-os - todos os serrotes breves e inmeros, projetando-se em
plano inferior e estendendo-se, uniformes, pelos quadrantes, davam-lhe a
iluso de uma plancie ondulante e grande.
Em roda uma elipse majestosa de montanhas...
A Canabrava, a nordeste, de perfil abaulado e simples; a do Poo de
cima, prxima, mas ngreme e alta; a de Cocorob, no levante, ondulando
em seladas, dispersa em espores; as vertentes retilneas do Calumbi ao
sul; as grimpas do Cambaio, no correr para o poente; e, para o norte, os
contornos agitados do Caip -ligam-se e articulam-se no infletir
gradual traando, fechada, a curva desmedida.
Vendo ao longe, quase de nvel, trancando-lhe o horizonte, aquelas
grimpas altaneiras, o observador tinha a impresso alentadora de se
achar sobre plateau elevadssimo, pramo incomparvel repousando sobre
as serras.
Na plancie rugada, embaixo, mal se lobrigavam os pequenos cursos
dgua, divagando, serpeantes...
Um nico se distinguia, o Vaza-Barris. Atravessava-a, torcendo-se em
meandros. Presa numa dessas voltas via-se uma depresso maior,
circundada de colinas... E atulhando-a, enchendo-a toda de confusos
tetos incontveis, um acervo enorme de casebres...
Captulo III
O clima. Higrmetros singulares.
Dos breves apontamentos indicados, resulta que os caracteres geolgicos
e topogrficos, a par dos demais agentes fsicos, mutuam naqueles
lugares as influncias caractersticas de modo a no se poder afirmar
qual o preponderante.
Se, por um lado, as condies genticas reagem fortemente sobre os
ltimos, estes, por sua vez, contriburam para o agravamento daquelas; e
todas persistem nas influncia recprocas. Deste perene conflito feito
num crculo vicioso indefinido, ressalta a dignificao mesolgica do
local. No h abrang-la em todas modalidades. Escasseiam-nos as
observaes s coisas desta terra, com uma inrcia cmoda de mendigos fartos.
Nenhum pioneiro da cincia suportou ainda as agruras daquele rinco
sertanejo, em prazo suficiente para o definir.
Martius por l passou, com a mira essencial de observar o aerlito, que
tombara  margem do Bendeg e era j, desde 1810, conhecido nas
academias europias, graas a F. Mornay e Wollaston. Rompendo, porm, a
regio selvagem, desertus austral, como a batizou, mal atentou para a
teria recamada de uma flora extravagante, sylva horrida, no seu latim
alarmado. Os que o antecederam e sucederam palmilharam, ferretoados da
cancula, as mesmas trilhas rpidas, de quem foge. De sorte que sempre
evitado, aquele serto, at hoje desconhecido, ainda o ser por muito tempo.
O que se segue so vagas conjeturas. Atravessamo-lo no preldio de um
estio ardente e, vendo-o apenas nessa quadra, vimo-lo sob o pior
aspecto. O que escrevemos tem o trao defeituoso dessa impresso
isolada, desfavorecida, ademais, por um meio contraposto  serenidade do
pensamento, tolhido pelas emoes da guerra. Alm disto os dados de um
termmetro nico e de um aneride suspeito, misrrimo arsenal cientfico
com que ali lidamos, nem mesmo vagos lineamentos daro de climas que
divergem segundo as menores disposies topogrficas, criando aspectos
dspares entre lugares limtrofes. O de Monte Santo, por ex., que , ao
primeiro comparar, muito superior ao de Queimadas, diverge do dos
lugares que lhe demoram ao norte, sem a continuidade que era lcito
prever de sua situao intermdia. A proximidade das massas montanhosas
torna-o estvel, lembrando um regmen martimo em pleno continente:
escala trmica oscilando em amplitudes insignificantes; firmamento onde
a transparncia dos ares  completa e a limpidez inaltervel; e ventos
reinantes, o SE no inverno e o NE no estio - alternando-se com
rigorismo raro. Mas est insulado. Para qualquer das bandas, deixa-o o
viajante num dia de viagem. Se vai para o norte, salteiam-no transies
fortssimas: a temperatura aumenta; carrega-se o azul dos cus;
embaciam-se os ares; e as ventanias rolam desorientadamente de todos os
quadrantes - ante a tiragem intensa dos terrenos desabrigados, que dali
por diante se estiram. Ao mesmo tempo espelha-se o regmen excessivo: o
termmetro oscila em graus disparatados passando, j em outubro, dos
dias com 35  sombra para as madrugadas frias.
No ascender do vero acentua-se o desequilbrio. Crescem a um tempo as
mximas e as mnimas, at que no fastgio das secas transcorram as horas
num intermitir inaturvel de dias queimosos e noites enregeladas.
A terra desnuda tendo contrapostas, em permanente conflito, as
capacidades emissiva e absorvente dos materiais que a formam, do mesmo
passo armazena os ardores das soalheiras e deles se esgota, de
improviso. Insola-se e enregela-se, em 24 horas. Fere-a o sol e ela
absorve-lhe os raios, e multiplica-os e reflete-os, e refrata-os, num
reverberar ofuscante: pelo topo dos cerros, pelo esbarrancado das
encostas, incendeiam-se as acendalhas da slica fraturada, rebrilhantes,
numa trama vibrtil de centelhas; a atmosfera junto ao cho vibra num
ondular vivssimo de bocas de fornalha em que se pressente visvel, no
expandir das colunas aquecidas, a efervescncia dos ares; e o dia,
incomparvel no fulgor, fulmina a natureza silenciosa, em cujo seio se
abate, imvel, na quietude de um longo espasmo, a galhada sem folhas da
flora sucumbida.
Desce a noite, sem crepsculo, de chofre - um salto da treva por cima
de uma franja vermelha do poente - e todo este calor se perde no espao
numa irradiao intensssima, caindo a temperatura de sbito, numa queda
nica, assombrosa . . .
Ocorrem, todavia, variantes cruis. Propelidas pelo nordeste, espessas
nuvens, tufando em cmulos, pairam ao entardecer sobre as areias
incendidas. Desaparece o sol e a coluna mercurial permanece imvel, ou,
de preferncia, sobe. A noite sobrevm em fogo; a terra irradia como um
sol escuro, porque se sente uma dolorosa impresso de falhas
invisveis; mas toda a ardncia reflui sobre ela, recambiada pelas
nuvens. O barmetro cai, como nas proximidades das tormentas; e mal se
respira no bochorno inaturvel em que toda a adusto golfada pela
soalheira se concentra numa hora nica da noite.
Por um contraste explicvel, este fato jamais sucede nos paroxismos
estivais das secas, em que prevalece a intercadncia de dias esbraseados
e noites frigidssimas, agravando todas as angstias dos martirizados sertanejos.
Copiando o mesmo singular desequilbrio das foras que trabalham a
terra, os ventos ali chegam, em geral, turbilhonando revoltos, em
rebojos largos. E, nos meses em que se acentua, o nordeste grava em tudo
sinais que lhe recordam o rumo.
Estas agitaes dos ares desaparecem, entretanto, por longos meses;
reinando calmarias pesadas - ares imveis sob a placidez luminosa dos
dias causticantes. Imperceptveis exercem-se, ento, as correntes
ascensionais dos vapores aquecidos sugando  terra a umidade exgua; e
quando se prolongam, esboando o preldio entristecedor da seca, a
secura da atmosfera atinge a graus anormalssimos.
Higrmetros singulares
No a observamos atravs do rigorismo de processos clssicos, mas graas
a higrmetros inesperados e bizarros.
Percorrendo certa vez, nos fins de setembro, as cercanias de Canudos,
fugindo  monotonia de um canhoneio frouxo de tiros espaados e
soturnos, encontramos, no descer de uma encosta, anfiteatro irregular,
onde as colinas se dispunham circulando a um vale nico. Pequenos
arbustos, icozeiros virentes viando em tufos intermeados de palmatrias
de flores rutilantes, davam ao lugar a aparncia exata de algum velho
jardim em abandono. Ao lado uma rvore nica, uma quixabeira alta,
sobranceando a vegetao franzina.
O sol poente desatava, longa, a sua sombra pelo cho, e protegido por
ela - braos largamente abertos, face volvida para os cus, - um
soldado descansava.
Descansava... havia trs meses.
Morrera no assalto de 18 de julho. A coronha da mannlicher estrondada, o
cinturo e o bon jogados a uma banda, e a farda em tiras, diziam que
sucumbira em luta corpo a corpo com adversrio possante. Cara, certo,
derreando-se  violenta pancada que lhe sulcara a fronte, manchada de
uma escara preta. E ao enterrar-se, dias depois, os mortos, no fora
percebido. No compartira, por isto,  vala comum de menos de um cvado
de fundo em que eram jogados, formando pela ltima vez juntos, os
companheiros abatidos na batalha. O destino que o removera do lar
desprotegido fizera-lhe afinal uma concesso: livrara-o da promiscuidade
lgubre de um fosso repugnante; e deixara-o ali h trs meses - braos
largamente abertos, rosto voltado para os cus, para os sis ardentes,
para os luares claros, para as estrelas fulgurantes...
E estava intacto. Murchara apenas. Mumificara conservando os traos
fisionmicos, de modo a incutir a iluso exata de um lutador cansado,
retemperando-se em tranqilo sono,  sombra daquela rvore benfazeja.
Nem um verme - o mais vulgar dos trgicos analistas da matria - lhe
maculara os tecidos. Volvia ao turbilho da vida sem decomposio
repugnante, numa exausto imperceptvel. Era um aparelho revelando de
modo absoluto, mas sugestivo, a secura extrema dos ares.
Os cavalos mortos naquele mesmo dia semelhavam espcimens empalhados, de
museus. O pescoo apenas mais alongado e fino, as pernas ressequidas e o
arcabouo engelhado e duro.
 entrada do acampamento, em Canudos, um deles, sobre todos, se
destacava impressionadoramente. Fora a montada de um valente, o alferes
Wanderley; e abatera-se, morto juntamente com o cavaleiro. Ao resvalar,
porm, estrebuchando malferido, pela rampa ngreme, quedou, adiante, 
meia encosta, entalado entre fraguedos. Ficou quase em p, com as patas
dianteiras firmes num ressalto da pedra... E ali estacou feito um animal
fantstico, aprumado sobre a ladeira, num quase curvetear, no ltimo
arremesso da carga paralisada, com todas as aparncias de vida,
sobretudo quando, ao passarem as rajadas rspidas do nordeste, se lhe
agitavam as longas crinas ondulantes . . .
Quando aquelas lufadas, caindo a sbitas, se compunham com as colunas
ascendentes, em remoinhos turbilhonantes,  maneira de minsculos
ciclones, sentia-se, maior, a exsicao do ambiente adusto: cada
partcula de areia suspensa do solo gretado e duro irradiava em todos os
sentidos, feito um foco calorfico, a surda combusto da terra.
Fora disto - nas longas calmarias, fenmenos ticos bizarros.
Do topo da Favela, se a prumo dardejava o sol e a atmosfera estagnada
imobilizava a natureza em torno, atentando-se para os descambados, ao
longe, no se distinguia o solo.
O olhar fascinado perturbava-se no desequilbrio das camadas
desigualmente aquecidas, parecendo varar atravs de um prisma desmedido
e intctil, e no distinguia a base das montanhas, como que suspensas.
Ento, ao norte da Canabrava, numa enorme expanso dos plainos
perturbados, via-se um ondular estonteador; estranho palpitar de vagas
longnquas; a iluso maravilhosa de um seio de mar, largo, irisado,
sobre que casse, e refrangesse, e ressaltasse a luz esparsa em
cintilaes ofuscantes...
Captulo IV
As secas. Hipteses sobre a sua gnese. As caatingas.
O serto de Canudos  um ndice sumariando a fisiografia dos sertes do
Norte. Resume-os, enfeixa os seus aspectos predominantes numa escala
reduzida. -lhes de algum modo uma zona central comum.
De fato, a inflexo peninsular, extremada pelo cabo de S. Roque, faz que
para ele convirjam as lindes interiores de seis Estados - Sergipe,
Alagoas, Pernambuco, Paraba, Cear e Piau - que o tocam ou demoram
distantes poucas lguas.
Desse modo  natural que as vicissitudes climticas daqueles nele se
exercitem com a mesma intensidade, nomeadamente em sua manifestao mais
incisiva, definida numa palavra que  o terror mximo dos rudes
partcios que por ali se agitam - a seca.
Escusamo-nos de longamente a estudar, averbando o desbarate dos mais
robustos espritos no aprofundar-lhe a gnese, tateantes ao travs de
sem nmero de agentes complexos e fugitivos. Indiquemos, porm, inscrita
num traado de nmeros inflexveis, esta fatalidade inexorvel.
De fato, os seus ciclos - porque o so no rigorismo tcnico do termo -
abrem-se e encerram-se com um ritmo to notvel que recordam o
desdobramento de uma lei natural, ainda ignorada.
Revelou-o, pela primeira vez, o senador Toms Pompeu, traando um quadro
por si mesmo bastante eloqente, em que os aparecimentos das secas, no
sculo passado e atual, se defrontam em paralelismo singular, sendo de
presumir que ligeiras discrepncias indiquem apenas defeitos de
observao ou desvios na tradio oral que as registrou.
De qualquer modo ressalta  simples contemplao uma coincidncia
repetida bastante para que se remova a intruso do acaso.
Assim, para citarmos apenas as maiores, as secas de (1710-1711),
(1723-1727), (1736-1737), (1744-1745), (1777-1778), do sculo 18, se
justapem s de ( 1808-1809 ), ( 1824-1825 ) (1835-1837), (1844-1845),
(1877-1879), do atual.
Esta coincidncia, espelhando-se quase invarivel, como se surgisse do
decalque de uma quadra sobre outra, acentua-se ainda na identidade das
quadras remansadas e longas que, em ambas, atreguaram a progresso dos
estragos.
De fato, sendo, no sculo passado, o maior interregno de 32 anos
(1745-1777), houve no nosso outro absolutamente igual e, o que 
sobremaneira notvel, com a correspondncia exatssima das datas
(1845-1877).
Continuando num exame mais ntimo do quadro, destacam-se novos dados
fixos e positivos, aparecendo com um rigorismo de incgnitas que se
desvendam. Observa-se, ento, uma cedncia raro perturbada na marcha do
flagelo, intercortado de intervalos pouco dspares entre nove e doze
anos, e sucedendo-se de maneira a permitirem previses seguras sobre a
sua irrupo.
Entretanto, apesar desta simplicidade extrema nos resultados imediatos,
o problema, que se pode traduzir na frmula aritmtica mais simples,
permanece insolvel.
Hipteses sobre a gnese das secas
Impressionado pela razo desta progresso raro alterada, e fixando-a um
tanto foradamente em doze anos, um naturalista, o baro de Capanema,
teve o pensamento de rastrear nos fatos extraterrestres, to
caractersticos pelos perodos inviolveis em que se sucedem, a sua
origem remota. E encontrou na regularidade com que repontam e se
extinguem, intermitentemente, as manchas da fotosfera solar, um smile
completo.
De fato, aqueles ncleos obscuros, alguns mais vastos que a Terra,
negrejando dentro da cercadura fulgurante das fculas, lentamente
derivando  feio da rotao do Sol, tm entre o mximo e o mnimo da
intensidade, um perodo que pode variar de nove a doze anos. E como
desde muito a intuio genial de Herschel lhes descobrira o influxo
aprecivel na dosagem de calor emitido para a Terra, a correlao surgia
inabalvel, neste estear-se em dados geomtricos e fsicos
acolchetando-se num efeito nico.
Restava equiparar o mnimo das manchas, anteparo  irradiao do grande
astro, ao fastgio das secas no planeta torturado - de modo a
patentear, cmpares, os perodos de umas e outras.
Falhou neste ponto, em que pese  sua forma atraentssima, a teoria
planeada: raramente coincidem as datas do paroxismo estival, no Norte,
com as daquele.
O malogro desta tentativa, entretanto, denuncia menos a desvalia de uma
aproximao imposta rigorosamente por circunstncias to notveis, do
que o exclusivismo de atentar-se para uma causa nica. Porque a questo,
com a complexidade imanente aos fatos concretos, se atm, de
preferncia, a razes secundrias, mais prximas e enrgicas, e estas,
em modalidades progredindo, contnuas, da natureza do solo  disposio
geogrfica, s sero definitivamente sistematizadas quando extensa srie
de observaes permitir a definio dos agentes preponderantes do clima
sertanejo.
Como quer que seja, o penoso regmen dos Estados do Norte est em funo
de agentes desordenados e fugitivos, sem leis ainda definidas, sujeitas
s perturbaes locais, derivadas da natureza da terra, e a reaes mais
amplas, promanadas das disposies geogrficas. Da as correntes areas
que o desequilibram e variam.
Determina-o em grande parte, e talvez de modo preponderante, a mono de
nordeste, oriunda da forte aspirao dos planaltos interiores que, em
vasta superfcie alargada at ao Mato Grosso, so, como se sabe, sede de
grandes depresses baromtricas, no estio. Atrado por estas, o nordeste
vivo, ao entrar, de dezembro a maro, pelas costas setentrionais, 
singularmente favorecido pela prpria conformao da terra, na passagem
clere por sobre os chapades desnudos que irradiando intensamente lhe
alteiam o ponto de saturao diminuindo as probabilidades das chuvas, e
repelindo-o, de modo a lhe permitir acarretar para os recessos do
continente, intacta, sobre os mananciais dos grandes rios, toda a
umidade absorvida na travessia dos mares.
De fato, a disposio orogrfica dos sertes,  parte ligeiras variantes
- cordas de serras que se alinham para nordeste paralelamente  mono
reinante - , facilita a travessia desta. Canaliza-a. No a contrabate
num antagonismo de encostas, abarreirando-a, alteando-a, provocando-lhe
resfriamento e a condensao em chuvas.
Um dos motivos das secas repousa, assim, na disposio topogrfica.
Falta s terras flageladas do Norte uma alta serrania que, correndo em
direo perpendicular quele vento, determine a dynamic colding,
consoante um dizer expressivo.
Um fato natural de ordem mais elevada esclarece esta hiptese.
Assim  que as secas aparecem sempre entre duas datas fixadas h muito
pela prtica dos sertanejos, de 12 de dezembro a 19 de maro. Fora de
tais limites no h um exemplo nico de extino de secas. Se os
atravessam, prolongam-se fatalmente por todo o decorrer do ano, at que
se reabra outra vez aquela quadra. Sendo assim e lembrando-nos que 
precisamente dentro deste intervalo que a longa faixa das calmas
equatoriais, no seu lento oscilar em torno do equador, paira no znite
daqueles Estados. levando a borda at aos extremos da Bahia, no
poderemos consider-la, para o caso, com a funo de uma montanha ideal
que correndo de leste a oeste corrigindo momentaneamente lastimvel
disposio orogrfica, se anteponha a mono e lhe provoque a parada, a
ascenso das correntes, o resfriamento subseqente e a condensao
imediata nos aguaceiros diluvianos que tombam ento, de sbito, sobre os
sertes ?
Este desfiar de conjeturas tem o valor de indicar quantos fatores
remotos podem incidir numa questo que duplamente nos interessa pelo seu
trao superior na cincia, e pelo seu significado mais ntimo no
envolver o destino de extenso trato do nosso pas. Remove, por isto, a
segundo plano o influxo at hoje inutilmente agitado dos alsios, e  de
alguma sorte fortalecido pela intuio do prprio sertanejo para quem a
persistncia do nordeste - o vento da seca, como o batiza
expressivamente - equivale  permanncia de uma situao irremedivel e
crudelssima.
As quadras benficas chegam de improviso.
Depois de dois ou trs anos, como de 1877-1879, em que a insolao
rescalda intensamente as chapadas desnudas, a sua prpria intensidade
origina um reagente inevitvel. Decai afinal, por toda a parte, de modo
considervel, a presso atmosfrica. Apruma-se maior e mais bem
definida, a barreira das correntes ascensionais dos ares aquecidos,
antepostas s que entram pelo litoral. E entrechocadas umas e outras,
num desencadear de tufes violentos, alteiam-se, retalhadas de raios,
nublando em minutos o firmamento todo, desfazendo-se logo depois em
aguaceiros fortes sobre os desertos recrestados.
Ento parece tornar-se visvel o anteparo das colunas ascendentes, que
determinam o fenmeno, na coliso formidvel com o nordeste.
Segundo numerosas testemunhas - as primeiras btegas despenhadas da
altura no atingem a terra. A meio caminho se evaporam entre as camadas
referventes que sobem, e volvem, repelidas, s nuvens, para, outra vez
condensando-se, precipitarem-se de novo e novamente reflurem; at
tocarem o solo que a princpio no umedecem, tornando ainda aos espaos
com rapidez maior, numa vaporizao quase como se houvessem cado sobre
chapas incandescentes, para mais uma vez descerem, numa permuta rpida e
contnua, at que se formem, afinal, os primeiros fios de gua derivando
pelas pedras, as primeiras torrentes em despenhos pelas encostas,
afluindo em regatos j avolumados entre as quebradas, concentrando-se
tumultuariamente em ribeires correntosos; adensando-se, estes, em rios
barrentos traados ao acaso,  feio dos declives, em cujas correntezas
passam velozmente os esgalhos das rvores arrancadas, rolando todos e
arrebentando na mesma onda, no mesmo caos de guas revoltas e escuras...
Se ao assalto subitneo se sucedem as chuvas regulares, transmudam-se os
sertes, revivescendo. Passam, porm no raro, num giro clere, de
ciclone. A drenagem rpida do terreno e a evaporao, que se estabelece
logo mais viva, tornam-nos, outra vez, desolados e ridos. E
penetrando-lhes a atmosfera ardente, os ventos duplicam a capacidade
higromtrica, e vo, dia a dia, absorvendo a umidade exgua da terra
-reabrindo o ciclo inflexvel das secas...
As caatingas
Ento, a travessia das veredas sertanejas  mais exaustiva que a de uma
estepe nua.
Nesta, ao menos, o viajante tem o desafogo de um horizonte largo e a
perspectiva das planuras francas.
Ao passo que a caatinga o afoga; abrevia-lhe o olhar; agride-o e
estonteia-o; enlaa-o na trama espinescente e no o atrai; repulsa-o com
as folhas urticantes, com o espinho, com os gravetos estalados em
lanas; e desdobra-se-lhe na frente lguas e lguas, imutvel no aspecto
desolado: rvores sem folhas, de galhos estorcidos e secos, revoltos,
entrecruzados, apontando rijamente no espao ou estirando-se flexuosos
pelo solo, lembrando um bracejar imenso, de tortura, da flora agonizante
. . .
Embora esta no tenha as espcies reduzidas dos desertos - mimosas
tolhias ou eufrbias speras sobre o tapete das gramneas murchas - e
se afigure farta de vegetais distintos, as suas rvores, vistas em
conjunto, semelham uma s famlia de poucos gneros, quase reduzida a
uma espcie invarivel, divergindo apenas no tamanho, tendo todas a
mesma conformao, a mesma aparncia de vegetais morrendo, quase sem
troncos, em esgalhos logo ao irromper do cho.  que por um efeito
explicvel de adaptao s condies estreitas do meio ingrato,
evolvendo penosamente em crculos estreitos, aquelas mesmo que tanto se
diversificam nas matas ali se talham por um molde nico. Transmudam-se,
e em lenta metamorfose vo tendendo para limitadssimo nmero de tipos
caracterizados pelos atributos dos que possuem maior capacidade de resistncia.
Esta impe-se, tenaz e inflexvel.
A luta pela vida, que nas florestas se traduz como uma tendncia
irreprimvel para a luz, desatando-se os arbustos em cips, elsticos,
distensos, fugindo ao afogado das sombras e alteando-se presos mais aos
raios do Sol do que aos troncos seculares de ali, de todo oposta,  mais
obscura,  mais original,  mais comovedora. O Sol  o inimigo que 
foroso evitar, iludir ou combater. E evitando-o pressente-se de algum
modo, como o indicaremos adiante, a inumao da flora moribunda,
enterrando-se os caules pelo solo. Mas como este, por seu turno, 
spero e duro, exsicado pelas drenagens dos pendores ou esterilizado
pela suco dos estratos completando as insolaes, entre dois meios
desfavorveis - espaos candentes e terrenos agros -as plantas mais
robustas trazem no aspecto anormalssimo, impressos, todos os estigmas
desta batalha surda.
As leguminosas, altaneiras noutros lugares, ali se tornam ans. Ao mesmo
tempo ampliam o mbito das frondes, alargando a superfcie de contato
com o ar, para a absoro dos escassos elementos nele difundidos.
Atrofiam as razes mestras batendo contra o subsolo impenetrvel e
substituem-nas pela expanso irradiante das radculas secundrias,
ganglionando-as em tubrculos tmidos de seiva. Amidam as folhas.
Fitam-nas rijamente, duras como cisalhas,  ponta dos galhos para
diminurem o campo da insolao. Revestem de um indumento protetor os
frutos, rgidos, s vezes, como estrbilos. Do-lhes na deiscncia
perfeita com que as vagens se abrem, estalando como se houvessem molas
de ao, admirveis aparelhos para propagao das sementes, espalhando-as
profusamente pelo cho. E tm, todas, sem excetuar uma nica, no perfume
suavssimo das flores , anteparos intcteis que nas noites frias sobre
elas se alevantam e se arqueiam obstando a que sofram de chofre as
quedas de temperatura, tendas invisveis e encantadoras,
resguardando-as...
Assim disposta, a rvore aparelha-se para reagir contra o regmen bruto.
Ajusta-se sobre os sertes o cautrio das secas; esterilizam-se os ares
urentes; empedra-se o cho, gretando, recrestado; ruge o nordeste nos
ermos; e, como um cilcio dilacerador, a caatinga estende sobre a terra
as ramagens de espinhos... Mas, reduzidas todas as funes, a planta,
estivando, em vida latente, alimenta-se das reservas que armazena nas
quadras remansadas e rompe os estios, pronta a transfigurar-se entre os
deslumbramentos da primavera.
Algumas, em terrenos mais favorveis, iludem ainda melhor as
intempries, em disposio singularssima.
Vem-se numerosos aglomerados em capes ou salpintando, isolados, as
macegas, arbsculos de pouco mais de metro de alto, de largas folhas
espessas e luzidias, exuberando florao ridente em meio da desolao
geral. So os cajueiros anes, os tpicos anacardia humilis das chapadas
ridas, os cajus dos indgenas. Estes vegetais estranhos, quando
ablaqueados em roda, mostram razes que se entranham a surpreendente
profundura. No h desenraiz-los. O eixo descendente aumenta-lhes maior
 medida que se escava. Por fim se nota que ele vai repartindo-se em
divises dicotmicas. Progride pela terra dentro at a um caule nico e
vigoroso, embaixo.
No so razes, so galhos. E os pequeninos arbsculos, esparsos, ou
repontando em tufos, abrangendo s vezes largas reas, uma rvore nica
e enorme, inteiramente soterrada.
Espancado pelas canculas, fustigado dos sis, rodo dos enxurros,
torturado pelos ventos, o vegetal parece derrear-se aos embates desses
elementos antagnicos e abroquelar-se daquele modo, invisvel, no solo
sobre que alevanta apenas os mais altos renovos da fronde majestosa.
Outros, sem esta conformao, se aparelham de outra sorte.
As guas que fogem no volver selvagem das torrentes, ou entre as camadas
inclinadas dos xistos, ficam retidas, longo tempo, nas espatas das
bromlias, aviventando-as. No pino dos veres, um p de macambira  para
o matuto sequioso um copo dgua cristalina e pura. Os caros
verdoengos, de flores triunfais e altas; os gravats e ananases bravos,
tranados em touceiras impenetrveis, copiam-lhe a mesma forma, adrede
feita quelas paragens estreis. As suas folhas ensiformes, lisas e
lustrosas, como as da maioria dos vegetais sertanejos, facilitam a
condensao dos vapores escassos trazidos pelos ventos, por maneira a
debelar-se o perigo mximo  vida vegetativa, resultante de larga
evaporao pelas folhas, esgotando e vencendo a absoro pelas radculas.
Sucedem-se outros, diversamente apercebidos, sob novos aprestos, mas
igualmente resistentes.
As nopaleas e cactus, nativas em toda a parte, entram na categoria das
fontes vegetais, de Saint-Hilaire. Tipos clssicos da flora desrtica,
mais resistentes que os demais, quando decaem a seu lado, fulminadas, as
rvores todas, persistem inalterveis ou mais vvidos talvez.
Afeioaram-se aos regmens brbaros; repelem os climas benignos em que
estiolam e definham. Ao passo que o ambiente em fogo dos desertos parece
estimular melhor a circulao da seiva entre os seus claddios tmidos.
As favelas, annimas ainda na cincia - ignoradas dos sbios,
conhecidas demais pelos tabarus -talvez um futuro gnero cauterium das
leguminosas, tm, nas folhas de clulas alongadas em vilosidades,
notveis aprestos de condensao, absoro e defesa. Por um lado, a sua
epiderme ao resfriar-se,  noite, muito abaixo da temperatura do ar,
provoca, a despeito da secura deste, breves precipitaes de orvalho;
por outro, a mo, que a toca, toca uma chapa incandescente de ardncia
inaturvel.
Ora, quando ao revs das anteriores as espcies no se mostram to bem
armadas para a reao vitoriosa, observam-se dispositivos porventura
mais interessantes: unem-se, intimamente abraadas, transmudando-se em
plantas sociais. No podendo revidar isoladas, disciplinam-se,
congregam-se, arregimentam-se. So deste nmero todas as cesalpinas e as
catingueiras, constituindo, nos trechos em que aparecem, sessenta por
cento das caatingas; os alecrins-dos-tabuleiros, e os canudos-de-pito,
heliotrpios arbustivos de caule oco, pintalgado de branco e flores em
espiga, destinados a emprestar o nome ao mais lendrio dos vilarejos...
No esto no quadro das plantas sociais brasileiras, de Humboldt, e 
possvel que as primeiras vicejem, noutros climas, isoladas. Ali se
associam. E, estreitamente solidrias as suas razes, no subsolo, em
apertada trama, retm as guas, retm as terras que se desagregam, e
formam, ao cabo, num longo esforo, o solo arvel em que nascem,
vencendo, pela capilaridade do inextricvel tecido de radculas
enredadas em malhas numerosas, a suco insacivel dos estratos e das
areias. E vivem. Vivem  o termo - porque h, no fato, um trao
superior  passividade da evoluo vegetativa...
O juazeiro
Tm o mesmo carter os juazeiros, que raro perdem as folhas de um verde
intenso, adrede modeladas s reaes vigorosas da luz. Sucedem-se meses
e anos ardentes. Empobrece-se inteiramente o solo asprrimo. Mas, nessas
quadras cruis, em que as soalheiras se agravam,  vezes, com os
incndios espontaneamente acesos pelas ventanias atritando rijamente os
galhos secos e estonados sobre o depauperamento geral da vida, em roda,
eles agitam as ramagens virentes, alheios s estaes, floridos sempre,
salpintando o deserto com as flores cor de ouro, lacres, esbatidas no
pardo dos restolhos -  maneira de osis verdejantes e festivos.
A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas quadras, ao ponto
de os desnudar:  que se enterroaram h muito os fundos das cacimbas, e
os leitos endurecidos das ipueiras mostram, feito enormes carimbos, em
moldes, os rastros velhos das boiadas; e o serto de todo se impropriou  vida.
Ento, sobre a natureza morta, apenas se alteiam os cereus esguios e
silentes, aprumando os caules circulares repartidos em colunas
polidricas e uniformes, na simetria impecvel de enormes candelabros. E
avultando ao descer das tardes breves sobre aqueles ermos, quando os
abotoam grandes frutos vermelhos destacando-se, ntidos,  meia luz dos
crepsculos, eles do a iluso emocionante de crios enormes, fincados a
esmo no solo, espalhados pelas chapadas, e acesos...
Caracterizam a flora caprichosa da plenitude do estio.
Os mandacarus ( cereus jaramacaru ), atingindo notvel altura, raro
aparecendo em grupos, assomando isolados acima da vegetao catica, so
novidade atraente, a princpio. Atuam pelo contraste. Aprumam-se tesos
triunfalmente, enquanto por toda a banda a flora se deprime. O olhar,
perturbado pelo acomodar-se  contemplao penosa dos acervos de
ramalhos estorcidos, descansa e retifica-se percorrendo os seus caules
direitos e corretos. No fim de algum tempo, porm, so uma obsesso
acabrunhadora. Gravam em tudo monotonia inaturvel, sucedendo-se
constantes, uniformes, idnticos todos, todos do mesmo porte, igualmente
afastados, distribudos com uma ordem singular pelo deserto.
Os xiquexiques (cactus peruvianus) so uma variante de propores
inferiores, fracionando-se em ramos fervilhantes de espinhos, recurvos e
rasteiros, recamados de flores alvssimas. Procuram os lugares speros e
ardentes. So os vegetais clssicos dos areais queimosos. Aprazem-se no
leito abrasante das lajens granticas feridas pelos sis.
Tm como scios inseparveis neste habitat, que as prprias orqudeas
evitam, os cabeas-de-frade, deselegantes e monstruosos melocactos de
forma elipsoidal, acanalada, de gomos espinescentes, convergindo-lhes no
vrtice superior formado uma flor nica intensamente rubra. Aparecem de
modo inexplicvel, sobre a pedra nua, dando, realmente, no tamanho, na
conformao, no modo por que se espalham, a imagem singular de cabeas
decepadas e sanguinolentas jogadas por ali, a esmo, numa desordem
trgica.  que estreitssima frincha lhes permitiu insinuar, atravs da
rocha, a raiz longa e capilar at a parte inferior, onde acaso existam,
livres de evaporao, uns restos de umidade.
E a vasta famlia, revestindo todos os aspectos, decai, a pouco e pouco,
at aos quips reptantes, espinhosos, humlimos, tranados sobre a terra
 maneira de espartos de um capacho dilacerador; s ripsalides
serpeantes, flexuosas, como vboras verdes pelos ramos, de parceria com
os frgeis cactos epifitas, de um glauco empalecido, presos por
adligantes aos estipites dos ouricurizeiros, fugindo do solo brbaro
para o remanso da copa da palmeira.
Aqui, ali, outras modalidades: as palmatrias-do-inferno opntias de
palmas diminutas, diabolicamente erriadas de espinhos - com o vivo
carmim das cochonilhas que alimentam; orladas de flores rutilantes,
quebrando alacremente a tristeza solene das paisagens...
E pouco mais especializa quem anda, pelos dias claros, por aqueles
ermos, entre rvores sem folhas e sem flores. Toda a flora, como em uma
derrubada, se mistura em baralhamento indescritvel.  a catanduva, mato
doente, da etimologia indgena, dolorosamente cada sobre o seu terrvel
leito de espinhos !
Vingado um cmoro qualquer, postas em torno as vistas, perturba-as o
mesmo cenrio desolador: a vegetao agonizante, doente e informe,
exausta, num espasmo doloroso...
 a sylva oestu aphylla, a sylva borrida, de Martius, abrindo no seio
iluminado da natureza tropical um vcuo de deserto.
Compreende-se, ento, a verdade da frase paradoxal, de Aug. de
Saint-Hilaire: H, ali, toda a melancolia dos invernos, com um sol
ardente e os ardores do vero!
A luz crua dos dias longos flameja sobre a terra imvel e no a anima.
Reverberam as infiltraes de quartzo pelos cerros calcrios,
desordenadamente esparsos pelos ermos, num alvejar de banquises; e,
oscilando  ponta dos ramos secos das rvores inteiriadas,
dependuram-se as tilndsias alvacentas, lembrando flocos esgarados, de
neve, dando ao conjunto o aspecto de uma paisagem glacial de vegetao
hibernante, nos gelos . . .
A tormenta
Mas no empardecer de uma tarde qualquer, de maro, rpidas tardes sem
crepsculos, prestes afogadas na noite, as estrelas pela primeira vez
cintilam vivamente.
Nuvens volumosas abarreiram ao longe os horizontes, recortando-os em
relevos imponentes de montanhas negras.
Sobem vagarosamente; incham, bolhando em lentos e desmesurados rebojos,
na altura; enquanto os ventos tumultuam nos plainos, sacudindo e
retorcendo as galhadas.
Embruscado em minutos, o firmamento golpeia-se de relmpagos precpites,
sucessivos, sarjando fundamente a imprimadura negra da tormenta. Reboam
ruidosamente as trovoadas fortes. As btegas de chuva tombam grossas,
espaadamente, sobre o cho, adunando-se logo em aguaceiro diluviano...
Ressurreio da flora
E ao tornar da travessia o viajante, pasmo, no v mais o deserto.
Sobre o solo, que as amarlis atapetam, ressurge triunfalmente a flora tropical.
 uma mutao de apoteose.
Os mulungus rotundos,  borda das cacimbas cheias, estafolhas; as
carabas e baranas altas refrondescem  margem dos ribeires refertos;
ramalham, ressoantes, os marizeiros esgalhados,  passagem das viraes
suaves; assomam, vivazes, amortecendo as truncaduras das quebradas, as
quixabeiras de folhas pequeninas e frutos que lembram contas de nix;
mais virentes, adensam-se os icozeiros pelas vrzeas, sob o ondular
festivo das copas dos ouricuris: ondeiam, mveis, avivando a paisagem,
acamando-se nos plainos, arredondando as encostas, as moitas floridas do
alecrim-dos-tabuleiros, de caules finos e flexveis; as umburanas
perfumam os ares, filtrando-os nas frondes enfolhadas, e - dominando a
revivescncia geral - no j pela altura seno pelo gracioso do porte,
os umbuzeiros alevantam dois metros sobre o cho, irradiantes em
crculo, os galhos numerosos.
O umbuzeiro
 a rvore sagrada do serto. Scia fiel das rpidas horas felizes e
longos dias amargos dos vaqueiros. Representa o mais frisante exemplo de
adaptao da flora sertaneja. Foi, talvez, de talhe mais vigoroso e alto
- e veio descaindo, pouco a pouco, numa interdecadncia de estios
flamvomos e invernos torrenciais, modificando-se  feio do meio,
desinvoluindo, at se preparar para a resistncia e reagindo, por fim,
desafiando as secas duradouras, sustentando-se nas quadras miserveis
merc da energia vital que economiza nas estaes benficas das reservas
guardadas em grande cpia nas razes.
E reparte-as com o homem. Se no existisse o umbuzeiro aquele trato de
serto, to estril que nele escasseiam os carnaubais to
providencialmente dispersos nos que o convizinham at ao Cear, estaria
despovoado. O umbu  para o infeliz matuto que ali vive o mesmo que a
mauritia para os garaunos dos llanos.
Alimenta-o e mitiga-lhe a sede. Abre-lhe o seio acariciador e amigo,
onde os ramos recurvos e entrelaados parecem de propsito feitos para a
armao das redes bamboantes. E ao chegarem os tempos felizes d-lhe os
frutos de sabor esquisito para o preparo da umbuzada tradicional.
O gado, mesmo nos dias de abastana, cobia o sumo acidulado das suas
folhas. Reala-se-lhe, ento, o porte, levantada, em recorte firme, a
copa arredondada, num plano perfeito sobre o cho,  altura atingida
pelos bois mais altos, ao modo de plantas ornamentais entregues 
solicitude de prticos jardineiros. Assim decotadas semelham grandes
calotas esfricas. Dominam a flora sertaneja nos tempos felizes, como os
cereus melanclicos nos paroxismos estivais.
A jurema
As juremas, prediletas dos caboclos - o seu haxixe capitoso,
fornecendo-lhes, grtis, inestimvel beberagem, que os revigora depois
das caminhadas longas, extinguindo-lhes as fadigas em momentos, feito um
filtro mgico - derramam-se em sebes, impenetrveis tranqueiras
disfaradas em folhas diminutas; refrondam os marizeiros raros -
misteriosas rvores que pressagiam a volta das chuvas e das pocas
aneladas do verde e o termo da magrm - quando, em pleno flagelar
da seca, Ihes porejam na casca ressequida dos troncos algumas gotas
dgua; reverdecem os angicos; lourejam os jus em moitas, e as baranas
de flores em cachos, e os araticuns  ourela dos banhados... mas,
destacando-se, esparsos pelas chapadas, ou no bolear dos cerros, os
umbuzeiros, estrelando flores alvssimas, abrolhando em folhas, que
passam em fugitivos cambiantes de um verde plido ao rseo vivo dos
rebentos novos, atraem melhor o olhar, so a nota mais feliz do cenrio
deslumbrante.
O serto  um paraso
E o serto  um paraso...
Ressurge ao mesmo tempo a fauna resistente das caatingas: disparam pelas
baixadas midas os caititus esquivos; passam, em varas, pelas tigeras
num estrdulo estrepitar de maxilas percutindo, os queixadas de canela
ruiva; correm pelos tabuleiros altos, em bandos, esporeando-se com os
ferres de sob as asas, as emas velocssimas; e as seriemas de vozes
lamentosas, e as sericias vibrantes, cantam nos balsedos,  fimbria dos
banhados onde vem beber o tapir estacando um momento no seu trote,
brutal, inflexivelmente retilneo, pela caatinga, derribando rvores; e
as prprias suuaranas, aterrando os mocs espertos que se aninham aos
pares, nas luras dos fraguedos, pulam, alegres, nas macegas altas, antes
de quedarem nas tocaias traioeiras aos veados ariscos ou novilhos
desgarrados...
Manhs sertanejas
Sucedem-se manhs sem par, em que o irradiar do levante incendido
retinge a prpura das eritrinas e destaca melhor, engrinaldando as
umburanas de casca arroxeada, os festes multicores das bignnias.
Animam-se os ares numa palpitao de asas, cleres, ruflando. -
Sulcam-nos as notas de clarins estranhos. Num tumultuar de
desencontrados vos passam, em bandos, as pombas bravas que remigram, e
rolam as turbas turbulentas das maritacas estridentes... enquanto feliz,
deslembrado de mgoas, segue o campeiro pelos arrastadores, tangendo a
boiada farta, e entoando a cantiga predileta...
Assim se vo os dias.
Passam-se um, dois, seis meses venturosos, derivados da exuberncia da
terra, at que surdamente, imperceptivelmente, num ritmo maldito, se
despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a seca se
desenhe outra vez nas ramagens mortas das rvores decduas...
Captulo V
Uma categoria geogrfica que Hegel no citou. Como se faz um deserto.
Como se extingue o deserto. O martrio secular da terra.
Resumamos, enfeixemos estas linhas esparsas.
Hegel delineou trs categorias geogrficas como elementos fundamentais
colaborando com outros no reagi: sobre o homem, criando diferenciaes tnicas:
As estepes de vegetao tolhia, ou vastas plancies ridas; os vales
frteis, profusamente irrigados; os litorais e as ilhas.
Os llanos da Venezuela; as savanas que alargam o vale do Mississpi, os
pampas desmedidos e o prprio Atacama desatado sobre os Andes - vasto
terrao onde vagueiam dunas - inscrevem-se rigorosamente nos primeiros.
Em que pese aos estios longos, as trombas formidveis de areia, e ao
saltear de sbitas inundaes, no se incompatibilizam com a vida.
Mas no fixam o homem  terra.
A sua flora rudimentar, de gramneas e ciperceas, reviando vigorosa
nas quadras pluviosas,  um incentivo  vida pastoril, s sociedades
errantes dos pegureiros, passando mveis, num constante armar e desarmar
de tendas, por aqueles plainas - rpidas, dispersas aos primeiros fulgores do vero.
No atraem. Patenteiam sempre o mesmo cenrio de uma monotonia
acabrunhadora, com a variante nica da cor: um oceano imvel, sem vagas
e sem praias.
Tm a fora centrfuga do deserto: repelem; desunem; dispersam. No se
podem ligar a humanidade pelo vinculo nupcial do sulco dos arados. So
um isolador tnico como as cordilheiras e o mar, ou as estepes da
Monglia, varejadas, em corridas doidas, pelas catervas turbulentas dos
trtaros errabundos.
Aos sertes do Norte, porm, que  primeira vista se lhes equiparam,
falta um lugar no quadro do pensador germnico.
Ao atravess-los no estio, cr-se que entram, de molde, naquela primeira
subdiviso; ao atravess-los no inverno, acredita-se que so parte
essencial da segunda.
Barbaramente estreis; maravilhosamente exuberantes...
Na plenitude das secas so positivamente o deserto. Mas quando estas no
se prolongam ao ponto de originarem penosssimos xodos, o homem luta
como as rvores, com as reservas armazenadas nos dias de abastana e,
neste combate feroz, annimo, terrivelmente obscuro, afogado na solido
das chapadas, a natureza no o abandona de todo. Ampara-o muito alm das
horas de desesperana, que acompanham o esgotamento das ltimas cacimbas.
Ao sobrevir das chuvas, a terra, como vimos, transfigura-se em mutaes
fantsticas, contrastando com a desolao anterior. Os vales secos
fazem-se rios. Insulam-se os cmoros escalvados, repentinamente
verdejantes. A vegetao recama de flores, cobrindo-os, os grotes
escancelados, e disfara a dureza das barrancas, e arredonda em colinas
os acervos de blocos disjungidos - de sorte que as chapadas grandes,
intermeadas de convales, se ligam em curvas mais suaves aos tabuleiros
altos. Cai a temperatura. Com o desaparecer das soalheiras anula-se a
secura anormal dos ares. Novos tons na paisagem: a transparncia do
espao salienta as linhas mais ligeiras, em todas as variantes da forma e da cor.
Dilatam-se os horizontes. O firmamento sem o azul carregado dos desertos
alteia-se, mais profundo, ante o expandir revivescente da terra.
E o serto  um vale frtil.  um pomar vastssimo, sem dono.
Depois tudo isto se acaba. Voltam os dias torturantes; a atmosfera
asfixiadora; o empedramento do solo; a nudez da flora; e nas ocasies em
que os estios se ligam sem a intermitncia das chuvas - o espasmo
assombrador da seca.
A natureza compraz-se em um jogo de antteses.
Eles impem por isto uma diviso especial naquele quadro. A mais
interessante e expressiva de todas - posta, como mediadora, entre os
vales nimiamente frteis e as estepes mais ridas.
Relegando a outras pginas a sua significao como fator de
diferenciao tnica, vejamos o seu papel na economia da terra.
A natureza no cria normalmente os desertos. Combate-os, repulsa-os.
Desdobram-se, lacunas inexplicveis, s vezes sob as linhas astronmicas
definidoras da exuberncia mxima da vida. Expressos no tipo clssico do
Saara - que  um termo genrico da regio maninha dilatada do Atlntico
ao Indico, entrando pelo Egito e pela Sria, assumindo todos os aspectos
da enorme depresso africana ao plateau arbico ardentssimo de Nedjed e
avanando da para as areias dos bejabans, na Prsia - so to ilgicos
que o maior dos naturalistas lobrigou a gnese daquele na ao
tumultuaria de um cataclismo, uma irrupo do Atlntico,
precipitando-se, guas revoltas, num irresistvel remoinhar de
correntes, sobre o Norte da- frica e desnudando-a furiosamente.
Esta explicao de Humboldt, embora se erija apenas como hiptese
brilhante, tem um significado superior.
Extinta a preponderncia do calor central e normalizados os climas, do
extremo norte e do extremo sul, a partir dos plos inabitveis, a
existncia vegetativa progride para a linha equinocial. Sob esta ficam
as zonas exuberantes por excelncia, onde os arbustos de outras se fazem
rvores e o regmen, oscilando em duas estaes nicas, determina
uniformidade favorvel  evoluo dos organismos simples, presos
diretamente s variaes do meio. A fatalidade astronmica da inclinao
da ecltica, que coloca a Terra em condies biolgicas inferiores s de
outros planetas, mal se percebe nas paragens onde uma montanha nica
sintetiza, do sop s cumeadas, todos os climas do mundo.
Entretanto, por elas passa, interferindo a fronteira ideal dos
hemisfrios, o equador termal, de traado perturbadssimo de inflexes
vivas, partindo-se nos pontos singulares em que a vida  impossvel;
passando dos desertos s florestas, do Saara, que o repuxa para o norte,
 ndia opulentssima, depois de tangenciar a ponta meridional da Arbia
pauprrima; varando o Pacfico num longo trao - rarefeito colar de
ilhas desertas e escalvadas - e abeirando, depois, em lento descambar
para o sul, a Hilae portentosa do Amazonas.
Da extrema aridez  exuberncia extrema...
 que a morfologia da terra viola as leis gerais dos clima. Mas todas as
vezes que o facies geogrfico no as combate de todo a natureza reage.
Em luta surda, cujos efeitos fogem ao prprio raio dos ciclos
histricos, mas emocionante, para quem consegue lobrig-la ao, atravs
de sculos sem conto, entorpecida sempre pelos agentes adversos, mas
tenaz, incoercvel, num evolver seguro, a terra como um organismo, se
transmuda por intuscepo, indiferente aos elementos que lhe tumultuam  face.
De sorte que se as largas depresses eternamente condenadas, a exemplo
da Austrlia, permanecem estreis se anulam, noutros pontos, os desertos.
A prpria temperatura abrasada acaba lhes dar um mnimo de presso
atraindo o afluxo das chuvas; e as areias mveis, riscadas pelos ventos,
negando largo tempo a pega  planta mais humilde, imobilizam-se, a pouco
e pouco, presas nas radculas das gramneas; o cho ingrato e a rocha
estril decaem sob a ao imperceptvel dos lquens, que preparam a
vinda das lecdeas frgeis; e por fim, os plats desnudos, llanos e
pampas de vegetao escassa, as savanas e as estepes mais vivazes da
sia Central, surgem, num crescendo, refletindo sucessivas fases de
transfiguraes maravilhosas.
Como se faz um deserto
Ora, os sertes do Norte, a despeito de uma esterilidade menor,
contrapostos a este critrio natural, figuram talvez o ponto singular de
uma evoluo regressiva.
Imaginamo-los h pouco, numa retrospeco em que, certo, a fantasia se
insurgiu contra a gravidade da cincia, a emergirem, geologicamente
modernos, de um vasto mar tercirio.
 parte essa hiptese absolutamente instvel, porm, o certo  que um
complexo de circunstncias lhes tem dificultado regmen contnuo,
favorecendo flora mais vivaz.
Esboamos anteriormente algumas.
Esquecemo-nos, todavia, de um agente geolgico notvel - o homem.
Este, de fato, no raro reage brutalmente sobre a terra e entre ns,
nomeadamente, assumiu, em todo o decorrer da histria, o papel de um
terrvel fazedor de desertos.
Comeou isto por um desastroso legado indgena.
Na agricultura primitiva dos silvcolas era instrumento fundamental - o fogo.
Entalhadas as rvores pelos cortantes dgis de diorito; encoivarados,
depois de secos, os ramos, alastravam-lhes por cima, crepitando, as
caiaras, em bulco de fumo, tangidas pelos ventos. Inscreviam, depois,
nas cercas de troncos combustos das caiaras, a rea em cinzas onde fora
a mata exuberante. Cultivavam-na. Renovavam o mesmo processo na estao
seguinte, at que, de todo exaurida, aquela mancha da terra fosse,
imprestvel, abandonada em caapuera - mato extinto - como o denuncia a
etimologia tupi, jazendo dali por diante irremediavelmente estril
porque, por uma circunstncia digna de nota, as famlias vegetais que
surgiam subsecutivamente no terreno calcinado eram sempre de tipos
arbustivos enfezados, de todo distintos dos da selva primitiva. O
aborgine prosseguia abrindo novas roas, novas derrubadas, novas
queimas, alargando o crculo dos estragos em novas caapueras, que ainda
uma vez deixava para formar outras noutros pontos, aparecendo maninhas,
num evolver enfezado, inaptas para reagir com os elementos exteriores,
agravando,  medida que se ampliavam, os rigores do prprio clima que as
flagelava, e entretecidas de carrascais, afogadas em macegas, espelhando
aqui o aspecto adoentado da catanduva sinistra, alm a braveza
convulsiva da caatinga brancacenta.
Veio depois o colonizador e copiou o mesmo proceder. Engravesceu-o ainda
com o adotar, exclusivo, no centro do pas, fora da estreita faixa dos
canaviais da costa, o regmen francamente pastoril.
Abriram-se desde o alvorecer do sculo 17, nos sertes abusivamente
sesmados, enormssimos campos, compscuos sem divisas, estendendo-se
pelas chapadas em fora.
Abria-os, de idntico modo, o fogo livremente aceso, sem aceiros,
avassalando largos espaos, solto nas lufadas violentas do nordeste.
Aliou-se-lhe ao mesmo tempo o sertanista ganancioso e bravo, em busca do
silvcola e do ouro. Afogado nos recessos de uma flora estupenda que lhe
escurentava as vistas e sombreava perigosamente as tocaias do tapuia e
as tocas do canguu temido, dilacerou-a golpeando-a de chamas, para
desafogar os horizontes e destacar bem perceptveis, tufando nos
descampados limpos, as montanhas que o norteavam, balizando a marcha das
bandeiras.
Atacou a fundo a terra, escarificando-a nas exploraes a cu aberto;
esterilizou-a com os lastros das grupiaras; feriu-a a pontaos de
alvio; degradou-a corroendo-a com as guas selvagens das torrentes; e
deixou, aqui, ali, em toda parte, para sempre estreis, avermelhando nos
ermos com o intenso colorido das argilas revolvidas, onde no medra a
planta mais exgua, as grandes catas, vazias e tristonhas, com a sua
feio sugestiva de imensas cidades mortas, derrudas...
Ora, estas selvatiquezas atravessaram toda a nossa histria. Ainda em
meados deste sculo, no atestar de velhos habitantes das povoaes
ribeirinhas do S. Francisco, os exploradores que em 1830 avanaram, a
partir da margem esquerda daquele rio, carregando em vasilhas de couro
indispensveis provises de gua, tinham, na frente, alumiando-lhes a
rota, abrindo-lhes a estrada e devastando a terra, o mesmo batedor
sinistro, o incndio. Durante meses seguidos viu-se no poente, entrando
pelas noites dentro, o reflexo rubro das queimadas.
Imaginem-se os resultados de semelhante processo aplicado, sem
variantes, no decorrer de sculos...
Previu-os o prprio governo colonial. Desde 1713 sucessivos decretos
visaram opor-lhes paradeiros. E ao terminar a seca lendria de
1791-1792, a grande seca, como dizem ainda os velhos sertanejos, que
sacrificou todo o Norte, da Bahia ao Cear, o governo da metrpole
figura-se t-la atribudo aos inconvenientes apontados, estabelecendo
desde logo, como corretivo nico, severa proibio ao corte das florestas.
Esta preocupao dominou-o por muito tempo. Mostram-no-lo as cartas
rgias de 17 de maro de 1796, nomeando um juiz conservador das matas; e
a de 11 de junho de 1799, decretando que se coba a indiscreta e
desordenada ambio dos habitantes ( da Bahia e Pernambuco ) que tm
assolado a ferro e fogo preciosas matas... que tanto abundavam e j hoje
ficam a distancias considerveis etc..
A esto dizeres preciosos relativos diretamente  regio que palidamente
descrevemos.
H outros, cmpares na eloqncia.
Deletreando-se antigos roteiros dos sertanistas do Norte, destemerosos
caatingueiros que pleiteavam parelhas com os bandeirantes do Sul,
nota-se a cada passo uma aluso incisiva  bruteza das paragens que
atravessavam, perquirindo as chapadas, em busca das minas de prata de
Melchior Moreia - e passando quase todos  margem do serto de Canudos,
com escala em Monte Santo, ento o Pico-ara dos tapuias. E falam nos
campos frios ( certamente  noite, pela irradiao intensa do solo
desabrigado ) cortando lguas de caatinga sem gua nem caravat que a
tivesse e com razes de umbu e mandacaru, remediando a gente no penoso
desbravar das veredas .
J nessa poca, como se v, tinham funo proverbial s plantas, para as
quais, hoje, apelam os nossos sertanejos.
 que o mal  antigo. Colaborando com os elementos meteorolgicos, com o
nordeste, com a suco dos estratos, com as canculas, com a eroso
elia, com as tempestades subitneas - o homem fez-se uma componente
nefasta entre as foras daquele clima demolidor. Se o no criou,
transmudou-o, agravando-o. Deu um auxiliar  degradao das tormentas, o
machado do caatingueiro; um supletivo  insolao, a queimada.
Fez, talvez, o deserto. Mas pode extingui-lo ainda, corrigindo o
passado. E a tarefa no  insupervel. Di-lo uma comparao histrica.
Como se extingue o deserto
Quem atravessa as plancies elevadas da Tunsia, entre Beja e Biserta, 
ourela do Saara, encontra ainda, no desembocar dos vales, atravessando
normalmente o curso caprichoso e em torcicolos dos oueds, restos de
antigas construes romanas. Velhos muradais derrudos, embrechados de
silhares e blocos rolados, cobertos em parte pelos detritos de enxurros
de vinte sculos, aqueles legados dos grandes colonizadores delatam a um
tempo a sua atividade inteligente e o desleixo brbaro dos rabes que os substituram.
Os romanos depois da tarefa da destruio de Cartago tinham posto ombros
 empresa incomparavelmente mais sria de vencer a natureza antagonista.
E ali deixaram belssimo trao de sua expanso histrica.
Perceberam com segurana o vcio original da regio, estril menos pela
escassez das chuvas do que pela sua pssima distribuio adstrita aos
relevos topogrficos. Corrigiram-no. O regmen torrencial que ali
aparece, intensssimo em certas quadras, determinando alturas
pluviomtricas maiores que as de outros pases frteis e exuberantes,
era, como nos sertes do nosso pas, alm de intil, nefasto. Caa sobre
a terra desabrigada, desarraigando a vegetao mal presa a um solo
endurecido; turbilhonava por algumas semanas nos regatos transbordantes,
alagando as plancies; e desaparecia logo, derivando em escarpamentos,
pelo norte e pelo levante, no Mediterrneo, deixando o solo, depois de
uma revivescncia transitria, mais desnudo e estril. O deserto, ao
sul, parecia avanar, dominando a paragem toda, vingando-lhe os ltimos
acidentes que no tolhiam a propulso do simum.
Os romanos fizeram-no recuar. Encadearam as torrentes; represaram as
correntezas fortes, e aquele regmen brutal, tenazmente combatido e
bloqueado, cedeu, submetido inteiramente, numa rede de barragens.
Excludo o alvitre de irrigaes sistemticas dificlimas, conseguiram
que as guas permanecessem mais longo tempo sobre a terra. As ravinas
recortando-se em gnglios estagnados dividiram-se audes abarreirados
pelas muralhas que trancavam os vales, e os oueds, parando,
intumesciam-se entre os morros, conservando largo tempo as grandes
massas lquidas, at ento perdidas, ou levando-as, no transbordarem, em
canais laterais aos lugares prximos mais baixos, onde se abriam em
sangradouros e levadas, irradiantes por toda a parte, e embebendo o
solo. De sorte que este sistema de represas, alm de outras vantagens,
criara um esforo de irrigao geral. Ademais, todas aquelas superfcies
lquidas esparsas em grande nmero e no resumidas a um Quixad nico -
monumental e intil - expostas  evaporao, acabaram reagindo sobre o
clima, melhorando-o. Por fim a Tunsia, onde haviam aproado os filhos
prediletos dos fencios, mas que at ento se reduzira a um litoral
povoado de traficantes ou nmidas erradios, com suas tendas de tetos
curvos branqueando nos ares como quilhas encalhadas - se fez,
transfigurada, a terra clssica da agricultura antiga. Foi o celeiro da
Itlia; a fornecedora quase exclusiva, de trigo, dos romanos.
Os franceses, hoje, copiam-lhes em grande parte os processos, sem
necessitarem alevantar muramentos monumentais e dispendiosos. Represam
por estacadas, entre muros de pedras secas e terras,  maneira de
palancas, os oueds mais bem dispostos, e talham pelo alto das suas
bordas, em toda  largura das serranias que os ladeiam, condutos
derivando para os terrenos circunjacentes, em redes irrigadoras.
Deste modo as guas selvagens estacam, remansam-se, sem adquirir a fora
acumulada das inundaes violentas, disseminando-se, afinal, estas,
amortecidas, em milhares de vlvulas, pelas derivaes cruzadas. E a
histrica paragem, liberta da apatia do moslim inerte, transmuda-se
volvendo de novo  fisionomia antiga. A Frana salva os restos da
opulenta herana da civilizao romana, depois desse declnio de sculos.
*
Ora, quando se traar, sem grande preciso embora, a carta hipsomtrica
dos sertes do Norte, ver-se- que eles se apropriam a uma tentativa
idntica, de resultados igualmente seguros.
A. idia no  nova. Sugeriu-a h muito, em memorveis sesses do
Instituto Politcnico do Rio, em 1877, o belo esprito do conselheiro
Beaurepaire Rohan, talvez sugestionado pelo mesmo smile, que acima
apontamos.
Das discusses ento travadas onde se enterreiraram os melhores
cientistas do tempo - da slida experincia de Capanema  mentalidade
rara de Andr Rebouas - foi a nica coisa prtica, factvel,
verdadeiramente til que ficou.
Idearam-se, naquela ocasio, luxuosas cisternas de alvenarias; mirades
de poos artesianos, perfurando as chapadas; depsitos colossais ou
armazns desmedidos para as reservas acumuladas; audes vastos, feitos
cspios artificiais; e por fim, como para caracterizar bem o desbarate
completo da engenharia, ante a enormidade do problema, estupendos
alambiques para a destilao das guas do Atlntico!...
O alvitre mais modesto porm, efeito imediato de um ensinamento
histrico, sugerido pelo mais elementar dos exemplos, suplanta-os.
Porque , alm de prtico, evidentemente o mais lgico.
O martrio secular da terra
Realmente, entre os agentes determinantes da seca se intercalam, de modo
aprecivel, a estrutura e a conformao do solo. Qualquer que seja a
intensidade das causas complexas e mais remotas que anteriormente
esboamos, a influncia daquelas  manifesta desde que se considere que
a capacidade absorvente e emissiva dos terrenos expostos, a inclinao
dos estratos, que os retalham, e a rudeza dos relevos topogrficos,
agravam, do mesmo passo, a crestadura dos estios e a degradao
intensiva das torrentes. De sorte que, saindo das insolaes demoradas
para as inundaes subitneas, a terra, mal protegida por uma vegetao
decdua, que as primeiras requeimam e as segundas erradicam, se deixa, a
pouco e pouco, invadir pelo regmen francamente desrtico.
As fortes tempestades que apagam o incndio surdo das secas, em que pese
 revivescncia que acarretam, preparam de algum modo a regio para
maiores vicissitudes. Desnudam-na rudemente, expondo-a cada vez mais
desabrigada aos veres seguintes; sulcam-na numa molduragem de contornos
speros; golpeiam-na e esterilizam-na; e, ao desaparecerem, deixam-na
ainda mais desnuda ante a adusto dos sis. O regmen decorre num
intermitir deplorvel, que lembra um crculo vicioso de catstrofes.
Deste modo a medida nica a adotar-se deve consistir no corretivo destas
disposies naturais. Pondo de lado os fatores determinantes do flagelo,
oriundos da fatalidade de leis astronmicas ou geogrficas inacessveis
 interveno humana, so, aquelas, as nicas possveis de modificaes
apreciveis.
O processo que indicamos, em breve recordao histrica, pela sua
prpria simplicidade dispensa inteis pormenores tcnicos.
A Frana copia-o hoje, sem variantes, revivendo o traado de construes
velhssimas.
Abarreirados os vales, inteligentemente escolhidos, em pontos pouco
intervalados, por toda a extenso do territrio sertanejo, trs
conseqncias inevitveis decorreriam: atenuar-se-iam de modo
considervel a drenagem violenta do solo e as suas conseqncias
lastimveis; formar-se-lhes-iam  ourela, inscritas na rede das
derivaes, fecundas reas de cultura; e fixar-se-ia uma situao de
equilbrio para a instabilidade do clima, porque os numerosos e pequenos
audes, uniformemente distribudos e constituindo dilatada superfcie de
evaporao, teriam, naturalmente, no correr dos tempos, a influncia
moderadora de um mar interior, de importncia extrema.
No h alvitrar-se outro recurso. As cisternas, poos artesianos e
raros, ou longamente espaados lagos como o de Quixad, tm um valor
local, inaprecivel. Visam, de um modo geral, atenuar a ltima das
conseqncias da seca - a sede; e o que h a combater e a debelar nos
sertes do Norte -  o deserto.
O martrio do homem, ali,  reflexo de tortura maior, mais ampla,
abrangendo a economia geral da Vida.
Nasce do martrio secular da terra...
O HOMEM
Captulo I
Complexidade do problema etnolgico no Brasil Variabilidade do meio
fsico e sua reflexo na Histria. Ao do meio na fase inicial da
formao das raas. A formao brasileira no Norte.
Adstrita s influncias que mutuam, em graus variveis, trs elementos
tnicos, a gnese das raas mestias do Brasil  um problema que por
muito tempo ainda desafiar o esforo dos melhores espritos.
Est apenas delineado.
Entretanto no domnio das investigaes antropolgicas brasileiras se
encontram nomes altamente encarecedores do nosso movimento intelectual.
Os estudos sobre a pr-histria indgena patenteiam modelos de obervao
sutil e conceito critico brilhante, merc dos quais parece
definitivamente firmado, contravindo ao pensar dos caprichosos
construtores da ponte alutica, o autoctonismo das raas americanas.
Neste belo esforo, rematado pela profunda elaborao paleontolgica de
Wilhelm Lund, destacam-se o nome de Morton, a intuio genial de
Frederico Hartt, a inteiria organizao cientifica de Meyer, a rara
lucidez de Trajano de Moura, e muitos outros cujos trabalhos reforam os
de Nott e Gordon no definir, de uma maneira geral mas completa, a
Amrica como um centro de criao desligado do grande viveiro da sia
Central. Erige-se autnomo entre as raas o homo americanus.
A face primordial da questo ficou assim aclarada. Que resultem do
homem da Lagoa Santa cruzado com o pr-colombiano dos sambaquis; ou se
derivem, altamente modificados por ulteriores cruzamentos e pelo meio,
de alguma raa invasora do Norte, de que se supe oriundos os tupis to
numerosos na poca do descobrimento - os nossos silvcolas, com seus
frisantes caracteres antropolgicos, podem ser considerados tipos
evanescentes de velhas raas autctones da nossa terra.
Esclarecida deste modo a preliminar da origem do elemento indgena, as
investigaes convergiram para a definio da sua psicologia especial; e
enfeixaram-se, ainda, em algumas concluses seguras.
No precisamos reviv-las. Sobre faltar-nos competncia. nos
desviaramos muito de um objetivo prefixado.
Os dois outros elementos formadores, aliengenas, no originaram
idnticas tentativas. O negro banto, ou catre, com as suas vrias
modalidades, foi at neste ponto o nosso eterno desprotegido. Somente
nos ltimos tempos um investigador tenaz, Nina Rodrigues, subordinou a
uma anlise cuidadosa a sua religiosidade original e interessante.
Qualquer, porm, que tenha sido o ramo africano para aqui transplantado
trouxe, certo, os atributos preponderantes do homo afer, filho das
paragens adustas e brbaras, onde a seleo natural, mais que em
quaisquer outras, se faz pelo exerccio intensivo da ferocidade e da fora.
Quanto ao fator aristocrtico de nossa gens, o portugus, que nos liga 
vibrtil estrutura intelectual do celta, est, por sua vez, malgrado o
complicado caldeamento de onde emerge, de todo caracterizado.
Conhecemos, deste modo, os trs elementos essenciais, e, imperfeitamente
embora, o meio fsico diferenciados - e ainda, sob todas as suas
formas; as condies histricas adversas ou favorveis que sobre eles
reagiram. No considerar, porm, todas as alternativas e todas as fases
intermdias desse entrelaamento de tipos antropolgicos de graus
dspares nos atributos fsicos e psquicos, sob os influxos de um meio
varivel, capaz de diversos climas, tendo discordantes aspectos e
apostas condies de vida, pode afirmar-se que pouco nos temos
avantajado. Escrevemos todas as variveis de uma frmula intricada,
traduzindo srio problema; mas no desvendamos todas as incgnitas.
 que, evidentemente, no basta, para o nosso caso, que postos uns
diante de outros o negro banto, o indo-guarani e o branco, apliquemos ao
conjunto a lei antropolgica de Broca. Esta  abstrata e irredutvel.
No nos diz quais os reagentes que podem atenuar o influxo da raa mais
numerosa ou mais forte, e causas que o extingam ou atenuem quando ao
contrrio da combinao binria, que pressupe, despontam trs fatores
diversos, adstritos s vicissitudes da histria e dos climas.
 uma regra que nos orienta apenas no indagarmos a verdade. Modifica-se,
como todas as leis,  presso dos dados objetivos. Mas ainda quando por
extravagante indisciplina mental algum tentasse aplic-la, de todo
despeada da interveno daqueles, no simplificaria o problema.
 fcil demonstrar.
Abstraiamos de inmeras causas perturbadoras, e consideremos os trs
elementos constituintes de nossa raa em si mesmos, intactas as
capacidades que Ihes so prprias.
Vemos, de pronto, que. mesmo nesta hiptese favorvel, deles no resulta
o produto nico imanente s combinaes binrias, numa fuso imediata em
que se justaponham ou se resumam os seus caracteres, unificados e
convergentes num tipo intermedirio. Ao contrrio a combinao ternria
inevitvel determina, no caso mais simples, trs outras, binrias. Os
elementos iniciais no se resumem, no se unificam; desdobram-se;
originam nmero igual de subformaes - substituindo-se pelos
derivados, sem reduo alguma, em uma mestiagem embaralhada onde se
destacam como produtos mais caractersticos o mulato, o mamaluco ou
curiboca e o cafuz . As sedes iniciais das indagaes deslocam-se apenas
mais perturbadas, graas a reaes que no exprimem uma reduo, mas um
desdobramento. E o estudo destas subcategorias substitui o das raas
elementares agravando-o e dificultando-o, desde que se considere que
aquelas comportam, por sua vez, inmeras modalidades consoante as
dosagens variveis do sangue.
O brasileiro, tipo abstrato que se procura, mesmo no caso favorvel
acima firmado, s pode surdir de um entrelaamento consideravelmente complexo.
Teoricamente ele seria o pardo, para que convergem os cruzamentos do
mulato, do curiboca e do cafuz.
Avaliando-se, porm, as condies histricas que tm atuado, diferentes
nos diferentes tratos do territrio; as disparidades climticas que
nestes ocasionam reaes diversas diversamente suportadas pelas raas
constituintes; a maior ou menor densidade com que estas cruzaram nos
vrios pontos do pas; e atendendo-se ainda  intruso - pelas armas na
quadra colonial e pelas imigraes em nossos dias - de outros povos,
fato que por sua vez no foi e no  uniforme, v-se bem que a realidade
daquela formao  altamente duvidosa, seno absurda.
Como quer que seja, estas rpidas consideraes explicam as disparidades
de vistas que reinam entre os nossos antroplogos. Forrando-se, em
geral,  tarefa penosa de subordinar as suas pesquisas a condies to
complexas, tm atendido sobremaneira ao preponderar das capacidades
tnicas. Ora, a despeito da grave influncia destas, e no a negamos,
elas foram entre ns levadas ao exagero, determinando a irrupo de uma
meia-cincia difundida num extravagar de fantasias, sobre ousadas,
estreis. H como que um excesso de subjetivismo no animo dos que entre
ns, nos ltimos tempos, cogitam de coisas to srias com uma
volubilidade algo escandalosa, atentas as propores do assunto. Comeam
excluindo em grande parte os materiais objetivos oferecidos pelas
circunstncias mesolgica e histrica. Jogam, depois, e entrelaam, e
fundem as trs raas consoante os caprichos que os impelem no momento. E
fazem repontar desta metaqumica sonhadora alguns precipitados fictcios.
Alguns firmando preliminarmente, com autoridade discutvel, a funo
secundria do meio fsico e decretando preparatoriamente a extino
quase completa do silvcola e a influncia decrescente do africano
depois da abolio do trfico, prevem a vitria final do branco, mais
numeroso e mais forte, como termo geral de uma srie para o qual tendem
o mulato, forma cada vez mais diluda do negro, e o caboclo, em que se
apagam, mais depressa ainda, os traos caractersticos do aborgine.
Outros do maiores largas aos devaneios. Ampliam a influncia do ltimo.
E arquitetam fantasias que caem ao mais breve choque da crtica:
devaneios a que nem faltam a metrificao e as rimas porque invadem a
cincia na vibrao rtmica dos versos de Gonalves Dias.
Outros vo terra a terra de mais. Exageram a influncia do africano,
capaz, com efeito, de reagir em muitos pontos contra a absoro da raa
superior. Surge o mulato. Proclamam-no o mais caracterstico tipo da
nossa subcategoria tnica.
O assunto assim vai derivando multiforme e dbio.
Acreditamos que isto sucede porque o escopo essencial destas
investigaes se tem reduzido  pesquisa de um tipo tnico nico, quando
h, certo, muitos.
No temos unidade de raa.
No a teremos, talvez, nunca.
Predestinamo-nos  formao de uma raa histrica em futuro remoto, se o
permitir dilatado tempo de vida nacional autnoma. Invertemos, sob este
aspecto, a ordem natural dos fatos. A nossa evoluo biolgica reclama a
garantia da evoluo social.
Estamos condenados  civilizao.
Ou progredimos, ou desaparecemos.
A afirmativa  segura.
No a sugere apenas essa heterogeneidade de elementos ancestrais.
Refora-a outro elemento igualmente pondervel: um meio fsico
amplssimo e varivel, completado pelo variar de situaes histricas,
que dele em grande parte decorreram.
A este propsito no ser desnecessrio consider-lo por alguns momentos.
Variabilidade do meio fsico
Contravindo  opinio dos que demarcam aos pases quentes um
desenvolvimento de 30 de latitude, o Brasil est longe de se incluir
todo em tal categoria. Sob um duplo aspecto, astronmico e geogrfico,
aquele limite  exagerado.
Alm de ultrapassar a demarcao terica vulgar, exclui os relevos
naturais que atenuam ou reforam os agentes meteorolgicos, criando
climas equatoriais em altas latitudes ou regmens temperados entre os
trpicos. Toda a climatologia, inscrita nos amplos lineamentos das leis
cosmolgicas gerais, desponta em qualquer parte adicta de preferncia s
causas naturais mais prximas e particulares. Um clima  como que a
traduo fisiolgica de uma condio geogrfica. E definindo-o deste
modo conclumos que o nosso pas, pela sua prpria estrutura, se
imprpria a um regmen uniforme.
Demonstram-no os resultados mais recentes, e so os nicos dignos de f,
das indagaes meteorolgicas. Estas o subdividem em trs zonas
claramente distintas: a francamente tropical, que se expande pelos
Estados do Norte ao sul da Bahia, com uma temperatura mdia de 26; a
temperada, de S. Paulo ao Rio Grande, pelo Paran e Santa Catarina,
entre os isotermos 15 e 20; e como transio - a subtropical,
alongando-se pelo Centro e Norte de alguns Estados, de Minas ao Paran.
A esto. claras, as divisas de trs habitats distintos.
Ora, mesmo entre as linhas mais ou menos seguras destes despontam
modalidades, que ainda os diversificam.
Indiquemo-las a traos rpidos.
A disposio orogrfica brasileira, possantes massas sublevadas que se
orientam perlongando o litoral perpendicularmente ao rumo do SE,
determina as primeiras distines em largos tratos de territrio que
demoram ao Oriente, criando anomalia climatolgica expressiva.
De fato, o clima a inteiramente subordinado aos facies geogrficos
viola as leis gerais que o regulam. A partir dos trpicos para o Equador
a sua caracterizao astronmica, pelas latitudes, cede s causas
secundrias perturbadoras. Define-se, anormalmente, pelas longitudes.
 um fato conhecido. Na extensa faixa da costa, que vai da Bahia 
Paraba, se vem transies mais acentuadas, acompanhando os paralelos,
no rumo do ocidente, do que os meridianos, demandando o norte. As
diferenas no regmen e nos aspectos naturais, que segundo este rumo so
imperceptveis, patenteiam-se, claras, no primeiro. Distendida at s
paragens setentrionais extremas, a mesma natureza exuberante ostenta-se
sem variantes nas grandes matas que debruam a costa, fazendo que a
observao rpida do estrangeiro prefigure dilatada regio vivaz e
feracssima. Entretanto a partir do 13 paralelo as florestas mascaram
vastos territrios estreis, retratando nas reas desnudas as
inclemncias de um clima em que os graus termomtricos e higromtricos
progridem em relao inversa, extremando-se exageradamente.
Revela-o curta viagem para o ocidente, a partir de um ponto qualquer
daquela costa. Quebra-se o encanto de iluso belssima. A natureza
empobrece-se; despe-se das grandes matas; abdica o fastgio das
montanhas; erma-se e deprime-se - transmudando-se nos sertes exsicados
e brbaros, onde correm rios efmeros, e destacam-se em chapadas nuas,
sucedendo-se, indefinidas, formando o palco desmedido para os quadros
dolorosos das secas.
O contraste  empolgante.
Distantes menos de cinqenta lguas, apresentam-se regies de todo
opostas, criando opostas condies  vida.
Entra-se, de surpresa, no deserto.
E, certo, as vagas humanas que nos dois primeiros sculos do povoamento
embateram as plagas do Norte tiveram na translao para o ocidente,
demandando o interior, obstculos mais srios que a rota agitada dos
mares e das montanhas, na travessia das caatingas ralas e decduas. O
malogro da expanso baiana, que entretanto precedera  paulista no
devassar os recessos do pas,  exemplo frisante.
O mesmo no sucede, porm, dos trpicos para o sul.
A a urdidura geolgica da terra, matriz de sua morfogenia interessante,
persiste inaltervel, abrangendo extensas superfcies para o interior,
criando as mesmas condies favorveis, a mesma flora, um clima
altamente melhorado pela altitude, e a mesma feio animadora dos
aspectos naturais.
A larga antemural da cordilheira grantica, derivando a prumo para o
mar, nas vertentes interiores descamba suavemente em vastos plainos ondulados.
 a escarpa abrupta e viva dos planaltos.
Sobre estes os cenrios, sem os traos exageradamente dominadores das
montanhas, revelam-se mais opulentos e amplos. A terra patenteia essa
manageability of nature, de que nos fala Buckle, e o clima temperado
quente desafia na benignidade o admirvel regmen da Europa Meridional.
No o regula mais, como mais para o norte, exclusivamente, o SE. Rolando
dos altos chapades do interior, o NO prepondera ento, em toda
extensssima zona que vai das terras elevadas de Minas e do Rio ao
Paran, passando por S. Paulo.
Ora, estas largas divises, apenas esboadas, mostram j uma diferena
essencial entre o Sul e o Norte, absolutamente distintos pelo regmen
meteorolgico, pela disposio da terra e pela transio varivel entre
o serto e a costa.
Descendo  anlise mais ntima desvendaremos aspectos particulares mais
incisivos ainda.
Tomemos os casos mais expressivos, evitando extensa explanao do
assunto.
Vimos em pginas anteriores que o SE, sendo o regulador predominante do
clima na costa oriental,  substitudo, nos Estados do Sul, pelo NO e
nas extremas setentrionais pelo NE. Ora, estes, por sua vez, desaparecem
no mago dos planaltos, ante o SO que, como um hausto possante dos
pampeiros, se lana pelo Mato Grosso, originando desproporcionadas
amplitudes termomtricas, agravando a instabilidade do clima
continental, e submetendo as terras centrais a um regmen brutal,
diverso dos que vimos rapidamente delineando.
Com efeito, a natureza em Mato Grosso balanceia os exageros de Buckle. 
excepcional e nitidamente destacada. Nenhuma se lhe assemelha. Toda a
imponncia selvagem, toda a exuberncia inconceptvel, unidas 
brutalidade mxima dos elementos, que o preeminente pensador, em
precipitada generalizao, ideou no Brasil, ali esto francas, rompentes
em cenrios portentosos. Contemplando-as, mesmo atravs da frieza das
observaes de naturalistas pouco vezados a efeitos descritivos, v-se
que aquele regmen climatolgico anmalo  o mais fundo trao da nossa
variabilidade mesolgica.
Nenhum se lhe equipara no jogar das antteses. A sua feio aparente  a
de benignidade extrema: - a terra afeioada  vida; a natureza fecunda
erguida na apoteose triunfal dos dias deslumbrantes e calmos; e o solo
abrolhando em vegetao fantstica - farto, irrigado de rios que
irradiam pelos quatro pontos cardeais. Mas esta placidez opulenta
esconde, paradoxalmente, germens de cataclismos, que irrompendo, sempre
com um ritmo inquebrvel, no estio, traindo-se nos mesmos prenncios
infalveis, ali tombam com a finalidade irresistvel de uma lei.
Mal poderemos tra-los. Esbocemo-los.
Depois de soprarem por alguns dias as rajadas quentes e midas de NE, os
ares imobilizam-se, por algum tempo, estagnados. Ento a natureza como
que se abate exttica, assustada; nem as grimpas das rvores balouam;
as matas, numa quietude medonha, parecem slidos inteirios. As aves se
achegam nos ninhos, suspendendo os vos e se escondem .
Mas, volvendo-se o olhar para os cus, nem uma nuvem! O firmamento
lmpido arqueia-se alumiado ainda por um Sol obscurecido, de eclipse. A
presso, entretanto, decai vagarosamente, numa descenso contnua,
afogando a vida. Por momentos um cumulus compacto, de bordas
acobreado-escuras, negreja no horizonte, ao sul. Deste ponto sopra, logo
depois, uma virao, cuja velocidade cresce rpida, em ventanias fortes.
A temperatura cai em minutos e, minutos depois, os tufes sacodem
violentamente a terra. Fulguram relmpagos; estrugem trovoadas nos cus
j de todo bruscos e um aguaceiro torrencial desce logo sobre aquelas
vastas superfcies, apagando, numa inundao nica, o divortium aquarum
indeciso que as atravessa, adunando todas as nascentes dos rios e
embaralhando-lhes os leitos em alagados indefinidos...
 um assalto subitneo. O cataclismo irrompe arrebatadamente na espiral
vibrante de um ciclone. Descolmam-se as casas; dobram-se, rangendo, e
partem-se, estalando, os carands seculares; ilham-se os morros;
alagoam-se os plainos...
E uma hora depois o Sol irradia triunfalmente no cu purssimo! A
passarada irrequieta descanta pelas frondes gotejantes; suavizam os ares
viraes suaves - e o homem, deixando os refgios a que se acolhera
trmulo, contempla os estragos entre a revivescncia universal da vida.
Os troncos e galhos das rvores rachadas pelos raios, estorcidas pelos
ventos; as choupanas estrudas, colmos por terra; as ltimas ondas
barrentas dos ribeires, transbordantes; a erva acamada pelos campos,
como se sobre eles passassem bfalos em tropel - mal relembram a
investida fulminante do flagelo...
Dias depois, os ventos rodam outra vez, vagarosamente, para leste; e a
temperatura comea a subir de novo; a presso a pouco e pouco diminui; e
cresce continuamente o mal-estar, at que se reate nos ares imobilizados
a componente formidvel do pampeiro e ressurja, estrugidora, a tormenta,
em rodeos turbilhonantes, enquadrada pelo mesmo cenrio lgubre,
revivendo o mesmo ciclo, o mesmo crculo vicioso de catstrofe.
Ora - avanando para o norte-desponta, contrastando com tais
manifestaes, o clima do Par. Os brasileiros de outras latitudes mal o
compreendem, mesmo atravs das lcidas observaes de Bates. Madrugadas
tpidas, de 23 centgrados, sucedendo-se inesperadamente a noites
chuvosas; dias que irrompem como apoteoses fulgurantes, revelando
transmutaes inopinadas: rvores, na vspera despidas, aparecendo
juncadas de flores; brejos apaulados transmudando-se em prados. E logo
depois, no crculo estreitssimo de 24 horas, mutaes completas:
florestas silenciosas, galhos mal vestidos pelas folhas requeimadas ou
murchas; ares vazios e mudos; ramos vivos das flores recm-abertas,
cujas ptalas exsicadas se despegam e caem, mortas, sobre a terra imvel
sob o espasmo enervante de um bochorno de 35,  sombra. Na manh
seguinte, o Sol se alevanta sem nuvens e deste modo se completa o ciclo
- primavera, vero e outono num s dia tropical .
A constncia de tal clima faz que se no percebam as estaes que,
entretanto, como em um ndice abreviado, se delineiam nas horas
sucessivas de um s dia, sem que a temperatura quotidiana tenha durante
todo o ano uma oscilao maior que 1 ou 1,5. Assim a vida se equilibra
numa constncia imperturbvel.
Entretanto, a um lado, para o ocidente, no Alto Amazonas manifestaes
diversas caracterizam novo habitat. E este, no h neg-lo, impe
aclimao penosa a todos os filhos dos prprios territrios limtrofes.
Ali, no pleno dos estios quentes, quando se diluem, mortas nos ares
parados, as ltimas lufadas de leste, o termmetro  substitudo pelo
higrmetro na definio do clima. As existncias derivam numa
alternativa dolorosa de vazantes e enchentes dos grandes rios. Estas
alteiam-se sempre de um modo assombrador. O Amazonas referto salta fora
do leito, levanta em poucos dias o nvel das guas, de dezessete metros;
expande-se em alagados vastos, em furos, em paranamirins ,entrecruzados
em rede complicadssima de mediterrneo cindido de correntes fortes,
dentre as quais emergem, ilhados, os igaps verdejantes.
A enchente  unia parada na vida. Preso nas malhas dos igaraps, o homem
aguarda, ento, com estoicismo raro ante a fatalidade incoercvel, o
termo daquele inverno paradoxal, de temperaturas altas. A vazante  o
vero.  a revivescncia da atividade rudimentar dos que ali se agitam,
do nico modo compatvel com uma natureza que se demasia em
manifestaes dispares tornando impossvel a continuidade de quaisquer esforos.
Tal regmen acarreta o parasitismo franco. O homem bebe o leite da vida
sugando os vasos tmidos das sifnias...
Mas neste clima singular e tpico destacam-se outras anomalias, que
ainda mais o agravam. No bastam as intermitncias de cheias e
estiagens, sobrevindo rtmicas como a sstole e a distole da maior
artria na terra. Outros fatos tornam ao forasteiro inteis todas as
tentativas de aclimao real.
Muitas vezes em plena enchente, em abril ou maio, no correr de um dia
calmoso e claro, dentro da atmosfera ardente do Amazonas difundem-se
rajadas frigidssimas do sul.
 como uma bafagem enregelada do plo...
O termmetro desce, ento, logo, numa queda nica e forte, de improviso.
Estabelece-se por alguns dias uma situao inaturvel.
Os regates espertos que esporeados pela ganncia se avantajam at
ali, e os prprios silvcolas enrijados pela adaptao, acolhem-se aos
tejups, tiritantes, abeirando-se das fogueiras. Cessam os trabalhos.
Abre-se um novo hiato nas atividades. Despovoam-se aquelas grandes
solides alagadas, morrem os peixes nos rios, enregelados; morrem as
aves nas matas silenciosas, ou emigram; esvaziam-se os ninhos; as
prprias feras desaparecem, encafurnadas nas tocas mais profundas - ; e
aquela natureza maravilhosa do Equador, toda remodelada pela reao
esplndida dos sois, patenteia um simulacro crudelssimo de desolamento
polar e lgubre.  o tempo da friagem.
Terminemos, porm, esses debuxos rpidos.
Os sertes do Norte, vimo-lo anteriormente, refletem, por sua vez, novos
regmens, novas exigncias biolgicas. Ali a mesma intercadncia de
quadras remansadas e dolorosas se espelha mais duramente talvez, sob outras formas.
Ora, se considerarmos que estes vrios aspectos climticos no exprimem
casos excepcionais, mas aparecem todos, desde as tormentas do Mato
Grosso aos ciclos das secas do Norte, com a feio peridica imanente s
leis naturais inviolveis, conviremos em que h no nosso meio fsico
variabilidade completa.
Da os erros em que incidem os que generalizam, estudando a nossa
fisiologia prpria, a ao exclusiva de um clima tropical. Esta
exercita-se, sem dvida, originando patologia sui generis, em quase toda
a faixa martima do Norte e em grande parte dos Estados que lhe
correspondem, at ao Mato Grosso. O calor mido das paragens
amazonenses, por ex., deprime e exaure. Modela organizaes tolhias em
que toda a atividade cede ao permanente desequilbrio entre as energias
impulsivas das funes perifricas fortemente excitadas e a apatia das
funes centrais: inteligncias marasmticas, adormidas sob o explodir
das paixes; enervaes periclitantes, em que pese  acuidade dos
sentidos, e mal reparadas ou refeitas pelo sangue empobrecido nas
hematoses incompletas...
Da todas as idiossincrasias de uma fisiologia excepcional: o pulmo que
se reduz, pela deficincia da funo e  substitudo, na eliminao
obrigatria do carbono, pelo fgado, sobre o qual desce pesadamente a
sobrecarga da vida: organizaes combalidas pela alternativa persistente
de exaltaes impulsivas e apatias enervadoras, sem a vibratilidade, sem
o tonus muscular enrgico dos temperamentos robustos e sangneos. A
seleo natural, em tal meio, opera-se  custa de compromissos graves
com as funes centrais, do crebro, numa progresso inversa
prejudicialssima entre o desenvolvimento intelectual e o fsico,
firmando inexoravelmente a vitria das expanses instintivas e visando o
ideal de uma adaptao que tem, como conseqncias nicas, a mxima
energia orgnica, a mnima fortaleza moral. A aclimao traduz uma
evoluo regressiva. O tipo deperece num esvaecimento contnuo, que se
lhe transmite  descendncia at a extino total. Como o ingls nas
Barbadas, na Tasmnia ou na Austrlia, o portugus no Amazonas, se foge
ao cruzamento, no fim de poucas geraes tem alterados os caracteres
fsicos e morais de uma maneira profunda, desde a tez, que se acobreia
pelos sis e pela eliminao incompleta do carbono, ao temperamento, que
se debilita despido das qualidades primitivas. A raa inferior, o
selvagem bronco, domina-o; aliado ao meio vence-o, esmaga-o, anula-o na
concorrncia formidvel ao impaludismo, ao hepatismo, s pirexias
esgotantes, s canculas abrasadoras, e aos alagadios maleitosos.
Isto no acontece em grande parte do Brasil Central e em todos os lugares do Sul.
Mesmo na maior parte dos sertes setentrionais o calor seco, altamente
corrigido pelos fortes movimentos areos provindos dos quadrantes de
leste, origina disposies mais animadoras e tem ao estimulante mais benfica.
E volvendo ao sul, no territrio que do norte de Minas para o sudoeste
progride at o Rio Grande, deparam-se condies incomparavelmente
superiores:
Uma temperatura anual mdia de 17 a 20, num jogo mais harmnico de
estaes; um regmen mais fixo das chuvas que, preponderantes no vero,
se distribuem no outono e na primavera de modo favorvel s culturas.
Atingindo o inverno, a impresso de um clima europeu  precisa: sopra o
SO frigidssimo sacudindo chuvisqueiros finos e esgarando garoas; a
neve rendilha as vidraas; gelam os banhados, e as geadas branqueiam
pelos campos...
... e sua reflexo na Histria
A nossa histria traduz notavelmente estas modalidades mesolgicas.
Considerando-a sob uma feio geral, fora da ao perturbadora dos
pormenores inexpressivos, vemos, logo na fase colonial, esboarem-se
situaes diversas.
Enfeudado o territrio, dividido pelos donatrios felizes, e
iniciando-se o povoamento do pas com idnticos elementos, sob a mesma
indiferena da metrpole, voltada ainda para as ltimas miragens da
ndia portentosa, abriu-se separao radical entre o Sul e o Norte.
No precisamos rememorar os fatos decisivos das duas regies. So duas
histrias distintas, em que se averbam movimentos e tendncias opostas.
Duas sociedades em formao, alheadas por destinos rivais - uma de todo
indiferente ao modo de ser da outra, ambas, entretanto, evolvendo sob os
influxos de uma administrao nica. Ao passo que no Sul se debuxavam
novas tendncias, uma subdiviso maior na atividade, maior vigor no povo
mais heterogneo, mais vivaz, mais prtico e aventureiro, um largo
movimento progressista em suma - tudo isto contrastava com as
agitaes, s vezes mais brilhantes mas sempre menos fecundas, do Norte
- capitanias esparsas e incoerentes, jungidas  mesma rotina, amorfas e
imveis, em funo estreita dos alvars da corte remota.
A histria  ali mais teatral porm menos eloqente.
Surgem heris, mas a estatura avulta-lhes, maior, pelo contraste com o
meio; belas pginas vibrantes mas truncadas, sem objetivo certo, em que
colaboram, de todo desquitadas entre si, as trs raas formadoras.
Mesmo no perodo culminante, a luta com os holandeses, acampam,
claramente distintos em suas tendas de campanha, os negros de Henrique
Dias, os ndios de Camaro e os lusitanos de Vieira. Mal unidos na
guerra, distanciam-se na paz. O drama de Palmares, as correrias dos
silvcolas, os conflitos na orla dos sertes, violam a transitria
convergncia contra o batavo.
Preso no litoral, entre o serto inabordvel e os mares, o velho
agregado colonial tendia a chegar ao nosso tempo, imutvel, sob o
emperramento de uma centralizao estpida, realizando a anomalia de
deslocar para uma terra nova o ambiente moral de uma sociedade velha.
Bateu-o, felizmente, a onda impetuosa do Sul.
Aqui, a aclimao mais pronta, em meio menos adverso, emprestou, cedo,
mais vigor aos forasteiros. Da absoro das primeiras tribos surgiram os
cruzados das conquistas sertanejas, os mamalucos audazes. O paulista-
e a significao histrica deste nome abrange os filhos do Rio de
Janeiro, Minas, S. Paulo e regies do Sul - erigiu-se como um tipo
autnomo, aventuroso, rebelde, librrimo, com a feio perfeita de um
dominador da terra, emancipando-se, insurreto, da tutela longnqua, e
afastando-se do mar e dos galees da metrpole, investindo com os
sertes desconhecidos, delineando a epopia indita das bandeiras...
Este movimento admirvel reflete o influxo das condies mesolgicas.
No houvera distino alguma entre os colonizadores de um e outro lado.
Em todos prevaleciam os mesmos elementos, que eram o desespero de Diogo
Coelho.
Piores qua na terra que peste...
Mas no Sul a fora viva restante no temperamento dos que vinham de
romper o mar imoto no se delia num clima enervante; tinha nova
componente na prpria fora da terra; no se dispersava em adaptaes
difceis. - Alterava-se, melhorando. O homem sentia-se forte. Deslocado
apenas o teatro dos grandes cometimentos, podia volver para o serto
imprvio a mesma audcia que o precipitara nos priplos africanos.
Alm disto - frisemos este ponto escandalizando embora os nossos
minsculos historigrafos - a disposio orogrfica libertava-o da
preocupao de defender o litoral, onde aproava a cobia do estrangeiro.
A serra do Mar tem um notvel perfil em nossa histria. A prumo sobre o
Atlntico desdobra-se como a cortina de baluarte desmedido. De encontro
s suas escarpas embatia, fraglima, a nsia guerreira dos Cavendish e
dos Fenton. No alto, volvendo o olhar em cheio para os chapades, o
forasteiro sentia-se em segurana. Estava sobre ameias intransponveis
que o punham do mesmo passo a cavaleiro do invasor e da metrpole.
Transposta a montanha - arqueada como a precinta de pedra de um
continente - era um isolador tnico e um isolador histrico. Anulava o
apego irreprimvel ao litoral, que se exercia ao norte; reduzia-o a
estreita faixa de mangues e restingas, ante a qual se amorteciam todas
as cobias, e alteava, sobranceira s frotas, intangvel no recesso das
matas, a atrao misteriosa das minas...
Ainda mais - o seu relevo especial torna-a um condensador de primeira
ordem, no precipitar a evaporao ocenica.
Os rios que se derivam pelas suas vertentes nascem de algum modo no mar.
Rolam as guas num sentido oposto  costa. Entranham-se no interior,
correndo em cheio para os sertes. Do ao forasteiro a sugesto
irresistvel das entradas.
A terra atrai o homem; chama-o para o seio fecundo; encanta-o pelo
aspecto formosssimo; arrebata-o, afinal, irresistivelmente na
correnteza dos rios.
Da o traado eloqentssimo do Tiet, diretriz preponderante nesse
domnio do solo. Enquanto no S. Francisco, no Paraba, no Amazonas, e em
todos os cursos dgua da borda oriental, o acesso para o interior
seguia ao arrepio das correntes, ou embatia nas cachoeiras que tombam
dos socalcos dos planaltos, ele levava os sertanistas, sem uma remada,
para o rio Grande e da ao Paran e ao Paranaba. Era a penetrao em
Minas, em Gois, em Santa Catarina, no Rio Grande do Sul, no Mato
Grosso, no Brasil inteiro. Segundo estas linhas de menor resistncia,
que definem os lineamentos mais claros da expanso colonial, no se
opunham, como ao norte, renteando o passo s bandeiras, a esterilidade
da terra, a barreira intangvel dos descampados brutos.
Assim  fcil mostrar como esta distino de ordem fsica esclarece as
anomalias e contrastes entre os sucessos nos dois pontos do pas,
sobretudo no perodo agudo da crise colonial, no sculo 17.
Enquanto o domnio holands, centralizando-se em Pernambuco, reagia por
toda a costa oriental, da Bahia ao Maranho, e se travavam recontros
memorveis em que, solidrias, enterreiravam o inimigo comum as nossas
trs raas formadoras, o sulista, absolutamente alheio quela agitao,
revelava, na rebeldia aos decretos da metrpole, completo divrcio com
aqueles lutadores. Era quase um inimigo to perigoso quanto o batavo. Um
povo estranho de mestios levantadios, expandindo outras tendncias,
norteado por outros destinos, pisando, resoluto, em demanda de outros
rumos, bulas e alvars entibiadores. Volvia-se em luta aberta com a
corte portuguesa, numa reao tenaz contra os jesutas. Estes, olvidando
o holands e dirigindo-se, com Ruy de Montoya a Madri e Dias Tno a
Roma, apontavam-no como inimigo mais srio.
De feito, enquanto em Pernambuco as tropas de von Schoppe preparavam o
governo de Nassau, em S. Paulo se arquitetava o drama sombrio de Guara.
E quando a restaurao em Portugal veio alentar em toda a linha a
repulsa ao invasor, congregando de novo os combatentes exaustos, os
sulistas frisaram ainda mais esta separao de destinos, aproveitando-se
do mesmo fato para estadearem a autonomia franca, no reinado de um
minuto de Amador Bueno.
No temos contraste maior na nossa histria. Est nele a sua feio
verdadeiramente nacional. Fora disto mal a vislumbramos nas cortes
espetaculosas dos governadores, na Bahia, onde imperava a Companhia de
Jesus com o privilgio da conquista das almas, eufemismo casustico
disfarando o monoplio do brao indgena.
Na plenitude do sculo 17 o contraste se acentua.
Os homens do Sul irradiam pelo pas inteiro. Abordam as raias extremas
do Equador. At aos ltimos quartis do sculo 18, o povoamento segue as
trilhas embaralhadas das bandeiras. Seguiam sucessivas, incansveis, com
a fatalidade de uma lei, porque traduziam, com efeito, uma queda de
potenciais, as grandes caravanas guerreiras, vagas humanas desencadeadas
em todos os quadrantes, invadindo a prpria terra, batendo-a em todos os
pontos, descobrindo-a depois do descobrimento, desvendando-lhe o seio
rutilante das minas.
Fora do litoral, em que se refletia a decadncia da metrpole e todos os
vcios de uma nacionalidade em decomposio insanvel, aqueles
sertanistas, avantajando-se s terras extremas de Pernambuco ao
Amazonas, semelhavam uma outra raa, no arrojo temerrio e resistncia
aos reveses.
Quando as correrias do brbaro ameaavam a Bahia, ou Pernambuco, ou a
Paraba, e os quilombos se escalonavam pelas matas, nos ltimos refgios
do africano revoltoso - o sulista, di-lo a grosseira odissia de
Palmares, surgia como o debelador clssico desses perigos, o empreiteiro
predileto das grandes hecatombes.
 que o filho do Norte no tinha um meio fsico que o blindasse de igual
soma de energias. Se tal acontecesse, as bandeiras irromperiam tambm do
oriente e do norte e, esmagado num movimento convergente, o elemento
indgena desapareceria sem traos remanescentes. Mas o colono nortista,
nas entradas para oeste ou para o sul, batia logo de encontro  natureza
adversa. Reflua prestes ao litoral sem o atrevimento dos dominadores,
dos que se sentem  vontade sobre uma terra amiga, sem as ousadias
oriundas da prpria atrao das, na segunda metade do sculo 16, por
Sebastio Tourinho, das, na segunda metade do sculo 16, por Sebastio
Tourinho, no rio Doce, Bastio lvares, no S. Francisco, e Gabriel
Soares, pelo Norte da Bahia at s cabeceiras do Paraguau, embora
tivessem depois os estmulos enrgicos das Minas de Prata, de Belchior
Dias, so um plido arremedo das arremetidas do Anhangera ou de um
Pascoal de Arajo.
Apertados entre os canaviais da costa e o serto, entre o mar e o
deserto, num bloqueio engravecido pela ao do clima, perderam todo o
aprumo e este esprito de revolta, eloqentssimo, que ruge em todas as
pginas da histria do Sul.
Tal contraste no se baseia, por certo, em causas tnicas primordiais.
Delineada, deste modo, a influncia mesolgica em nosso movimento
histrico, deduz-se a que exerceu sobre a nossa formao tnica.
Ao do meio na fase inicial da formao das raas
Volvamos ao ponto de partida.
Convindo em que o meio no forma as raas, no nosso caso especial variou
demais nos diversos pontos do territrio as dosagens de trs elementos
essenciais. Preparou o advento de sub-raas diferentes pela prpria
diversidade das condies de adaptao. Alm disso ( hoje fato
inegvel) as condies exteriores atuam gravemente sobre as prprias
sociedades constitudas, que se deslocam em migraes seculares
aparelhadas embora pelos recursos de uma cultura superior. Se isto se
verifica nas raas de todo definidas abordando outros climas, protegidas
pelo ambiente de uma civilizao, que  como o plasma sangneo desses
grandes organismos coletivos, que no diremos da nossa situao muito
diversa ? Neste caso -  evidente - a justaposio dos caracteres
coincide com ntima transfuso de tendncias e a longa fase de
transformao correspondente erige-se como perodo de fraqueza, nas
capacidades das raas que se cruzam, alterando o valor relativo da
influencia do meio. Este como que estampa, ento, melhor, no corpo em
fuso, os seus traos caractersticos. Sem nos arriscarmos demais a
paralelo ousado, podemos dizer que, para essas reaes biolgicas
complexas, ele tem agentes mais enrgicos que para as reaes qumicas da matria.
Ao calor e  luz, que se exercitam em ambas, adicionam-se, ento, a
disposio da terra, as modalidades do clima e essa ao de presena
inegvel, essa espcie de fora cataltica misteriosa que difundem os
vrios aspectos da natureza.
Entre ns, vimo-lo, a intensidade destes ltimos est longe da
uniformidade proclamada. Distriburam, como o indica a histria, de modo
diverso as nossas camadas tnicas, originando uma mestiagem dissmil.
No h um tipo antropolgico brasileiro.
A formao brasileira no Norte
Procuremos, porm, neste intricado caldeamento a miragem fugitiva de uma
sub-raa, efmera talvez. Inaptos para discriminar as nossas raas
nascentes, acolhamo-nos ao nosso assunto. Definamos rapidamente os
antecedentes histricos do jaguno.
Ante o que vimos a formao brasileira do Norte  mui diversa da do Sul.
As circunstncias histricas, em grande parte oriundas das
circunstncias fsicas, originaram diferenas iniciais no enlace das
raas, prolongando-as at o nosso tempo.
A marcha do povoamento, do Maranho  Bahia, revela-as.
Os primeiros povoadores
Foi vagaroso. As gentes portuguesas no abordavam o litoral do Norte
robustecidas pela fora viva das migraes compactas, grandes massas
invasoras capazes, ainda que destacadas do torro nativo, de conservar,
pelo nmero, todas as qualidades adquiridas em longo tirocnio
histrico. Vinham esparsas, parceladas em pequenas levas de degredados
ou colonos contrafeitos, sem o desempenho viril dos conquistadores.
Deslumbrava-as ainda o Oriente.
O Brasil era a terra do exlio; vasto presdio com que se amedrontavam
os herticos e os relapsos, todos os passveis do morra per ello da
sombria justia daqueles tempos. Deste modo nos primeiros tempos o
nmero reduzido de povoadores contrasta com a vastido da terra e a
grandeza da populao indgena. As instrues dadas, em 1615, ao capito
Fragoso de Albuquerque, a fim de regular com o embaixador espanhol em
Frana o tratado de trguas com La Ravardire, so claras a respeito.
Ali se afirma que as terras do Brasil no esto despovoadas porque
nelas existem mais de 3 mil portugueses.
Isto para o Brasil todo - mais de cem anos aps o descobrimento. . .
Segundo observa Aires de Casal a populao crescia to devagar que na
poca da perda do sr. d. Sebastio (1580) ainda no havia um
estabelecimento fora da ilha de Itamarac cujos vizinhos andavam por uns
duzentos, com trs engenhos de acar.
Quando alguns anos mais tarde se povoou melhor a Bahia, a desproporo
entre o elemento europeu e os dois outros continuou desfavorvel, em
progresso aritmtica perfeita. Segundo Ferno Cardim, ali existiam 2
mil brancos, 4 mil negros e 6 mil ndios.  visvel durante muito tempo
a predominncia do elemento autctone. Nos primeiros cruzados, portanto,
ele deve ter infludo muito.
Os forasteiros que aproavam quelas plagas eram, ademais, de molde para
essa mistura em larga escala. Homens de guerra, sem lares, afeitos 
vida solta dos acampamentos, ou degredados e aventureiros corrompidos,
norteava-os a todos como um aforismo o ultra equinotialem non peccavi,
na frase de Barleus. A mancebia com as caboclas descambou logo em franca
devassido, de que nem o clero se isentava. O padre Nbrega definiu bem
o fato, na clebre carta ao rei ( 1549) em que, pintando com ingnuo
realismo a dissociao dos costumes, declara estar o interior do pas
cheio de filhos de cristos, multiplicando-se segundo os hbitos
gentlicos. Achava conveniente que lhe enviassem rfs, ou mesmo
mulheres que fossem erradas, que todas achariam maridos, por ser a
terra larga e grossa. A primeira mestiagem fez-se, pois, nos primeiros
tempos, intensamente, entre o europeu e o silvcola. Desde cedo, di-lo
Casal, os tupiniquins, gentio de boa ndole, foram cristianizados e
aparentados com os europeus, sendo inmeros os brancos naturais do pas
com casta tupiniquina.
Por outro lado, embora existissem em grande cpia mesmo no reino, os
africanos tiveram, no primeiro sculo, uma funo inferior. Em muitos
lugares rareavam. Eram poucos, diz aquele narrador sincero, no Rio
Grande do Norte, onde os ndios h largo tempo que foram reduzidos,
apesar da sua ferocidade e cujos descendentes por meio das alianas com
os europeus e africanos tm aumentado as classes dos brancos e dos pardos .
Estes excertos so expressivos.
Sem idia alguma preconcebida, pode-se afirmar que a extino do
indgena, no Norte, proveio, segundo o pensar de Varnhagen, mais em
virtude de cruzamentos sucessivos que de verdadeiro extermnio.
Sabe-se ainda que havia no animo dos donatrios a preocupao de
aproveitar-lhes o mais possvel a aliana, captando-lhes o apego. Este
proceder refletia os intuitos da metrpole. Demonstram-no-lo as
sucessivas cartas rgias que, de 1570 a 1758 - em que pese a uma srie
nunca interrompida de hesitaes e contradies - apareceram como
minorativo  ganncia dos colonos visando a escravizao do selvagem. -
Sendo que algumas, como a de 1680, estendiam a proteo ao ponto de
decretar que se concedessem ao gentio terras ainda mesmo as j dadas a
outros de sesmaria, visto que deviam ter preferncia os mesmos ndios
naturais senhores da terra.
Contribuiu para esta tentativa persistente de incorporao a Companhia
de Jesus que, obrigando-se no Sul a transigncias foradas, dominava no
Norte. Excluindo quaisquer intenes condenveis, os jesutas ali
realizaram tarefa nobilitadora. Foram ao menos rivais do colono
ganancioso. No embate estpido da perversidade contra a barbaria,
apareceu uma funo digna queles eternos condenados. Fizeram muito.
Eram os nicos homens disciplinados de seu tempo. Embora quimrica a
tentativa de alar o estado mental do aborgine s abstraes do
monotesmo, ela teve o valor de o atrair por muito tempo, at a
interveno oportuna de Pombal, para a nossa histria.
O curso das misses, no Norte, em todo o trato de terras do Maranho 
Bahia, patenteia sobretudo um lento esforo de penetrao no mago das
terras sertanejas, das fraldas da Ibiapaba s da Itiba, que completa de
algum modo a movimentao febril das bandeiras. Se estas difundiam
largamente o sangue das trs raas pelas novas paragens descobertas,
provocando um entrelaamento geral, a despeito das perturbaes que
acarretavam - os aldeamentos, centros da fora atrativa do apostolado,
fundiam as malocas em aldeias; unificavam as cabildas; integravam as
tribos. Penetrando fundo nos sertes, graas a um esforo secular, os
missionrios salvaram em parte este fator das nossas raas.
Surpreendidos vrios historiadores pela vinda, em grandssima escala, do
africano, que iniciada em fins do sculo 16 nunca mais parou at o nosso
(1850) e considerando que ele foi o melhor aliado do portugus na quadra
colonial, do-lhe geralmente influncia exagerada na formao do
sertanejo do Norte. Entretanto, em que pese a esta invaso de vencidos e
infelizes, e  sua fecundidade rara, e a suas qualidades de adaptao,
apuradas na frica adusta,  discutvel que ela tenha atingido
profundamente os sertes.
 certo que o consrcio afro-lusitano era velho, anterior mesmo ao
descobrimento, porque se consumara desde o sculo 15, com os azenegues e
jalofos de Gil Eanes e Anto Gonalves. Em 1530 salpintavam as ruas de
Lisboa mais de 10 mil negros, e o mesmo sucedia noutros lugares. Em
vora tinham maioria sobre os brancos.
Os versos de um contemporneo, Garcia de Resende, so um documento:
Vemos no reino meter,
Tantos cativos crescer,
Irem-se os naturais,
Que, se assim for, sero mais
Eles que ns, a meu ver.
A gnese do mulato
Assim a gnese do mulato teve uma sede fora do nosso pas. A primeira
mestiagem com o africano operou-se na metrpole. Entre ns,
naturalmente, cresceu. A raa dominada, porm, teve, aqui, dirimidas
pela situao social, as faculdades de desenvolvimento. Organizao
potente afeita  humildade extrema, sem as rebeldias do ndio, o negro
teve, de pronto, sobre os ombros toda a presso da vida colonial. Era a
besta de carga adstrita a trabalhos sem folga. As velhas ordenaes,
estatuindo o como se podem enjeitar os escravos e bestas por os acharem
doentes ou mancos, denunciam a brutalidade da poca. Alm disto -
insistamos num ponto incontroverso - as numerosas importaes de
escravos se acumulavam no litoral. A grande tarja negra debruava a costa
da Bahia ao Maranho, mas pouco penetrava o interior. Mesmo em franca
revolta, o negro humilde feito quilombola temeroso, agrupando-se nos
mocambos, parecia evitar o mago do pas. Palmares, com seus 30 mil
mocambeiros, distava afinal poucas lguas da costa.
Nesta ltima a uberdade da terra fixara simultaneamente dois elementos,
libertando o indgena. A cultura extensiva da cana, importada da
Madeira, determinara o olvido dos sertes. J antes da invaso
holandesa, do Rio Grande do Norte  Bahia havia 160 engenhos. E esta
explorao, em dilatada escala, progrediu depois em rpido crescendo.
O elemento africano de algum modo estacou nos vastos canaviais da costa,
agrilhoado  terra e determinando cruzamento de todo diverso do que se
fazia no recesso das capitanias. A campeava, livre, o indgena inapto
ao trabalho e rebelde sempre, ou mal tolhido nos aldeamentos pela
tenacidade dos missionrios. A escravido negra, constituindo-se
derivativo ao egosmo dos colonos, deixava aqueles mais desembaraados
que no Sul, nos esforos da catequese. Os prprios sertanistas ao
chegarem, ultimando as rotas atrevidas, quelas paragens, tinham extinta
a combatividade.
Alguns, como Domingos Serto, cerravam a vida aventureira, atrados
pelos lucros das fazendas de criao, abertas naqueles grandes
latifndios.
Deste modo se estabeleceu distino perfeita entre os cruzamentos
realizados no serto e no litoral.
Com efeito, admitido em ambos como denominador comum o elemento branco,
o mulato erige-se como resultado principal do ltimo e o curiboca do
primeiro.
Captulo II
Gnese dos jagunos; colaterais provveis dos paulistas. Funo histrica do rio S.
Francisco.
O vaqueiro, mediador entre o bandeirante e o padre.
Fundaes jesuticas na Bahia. Um parntesis irritante.
Causas favorveis  formao mestia dos sertes, distinguindo-a dos
cruzamentos no litoral. Uma raa forte.
A demonstrao  positiva. H um notvel trao de originalidade na
gnese da populao sertaneja, no diremos do Norte, mas do Brasil subtropical.
Esbocemo-lo; e para no nos delongarmos demais, afastemo-nos pouco do
teatro em que se desenrolou o drama histrico de Canudos, percorrendo
rapidamente o rio de So Francisco, o grande caminho da civilizao
brasileira, conforme o dizer feliz de um historiador .
Vimos, de relance, em pginas anteriores, que ele atravessa as regies
mais dispares. Ampla nas cabeceiras, a sua dilatada bacia colhe na rede
de numerosos afluentes a metade de Minas, na zona das montanhas e das
florestas. Estreita-se depois passando na parte mediana pela paragem
formosssima dos gerais. No curso inferior, a jusante de Juazeiro,
constrita entre pendores que a desnivelam torcendo-a para o mar,
torna-se pobre de tributrios, quase todos efmeros, derivando, apertada
por uma corredeira nica de centenares de quilmetros, at Paulo Afonso
- e corta a regio maninha das caatingas.
Ora, sob esta trplice disposio,  um diagrama da nossa marcha
histrica, refletindo, paralelamente, as suas modalidades variveis.
Balanceia a influncia do Tiet.
Enquanto este, de traado incomparavelmente mais prprio a penetrao
colonizadora, se tornou o caminho predileto dos sertanistas visando
sobretudo a escravizao e o descimento do gentio, o S. Francisco foi,
nas altas cabeceiras, a sede essencial da agitao mineira; no curso
inferior, o teatro das misses; e, na regio mdia, a tem clssica do
regmen pastoril, nico compatvel com a situao econmica e social da colnia.
Bateram-lhe por igual as margens o bandeirante, o jesuta e o vaqueiro.
Quando, mais tarde, maior cpia de documentos permitir a reconstruo da
vida colonial, do sculo 17 ao fim do 18,  possvel que o ltimo, de
todo olvidado ainda, avulte com o destaque que merece na formao da
nossa gente. Bravo e destemeroso como o primeiro, resignado e tenaz como
o segundo, tinha a vantagem de um atributo supletivo que faltou a ambos
- a fixao ao solo.
As bandeiras, sob os dois aspectos que mostram, j destacados, j
confundidos, investindo com a tem ou com o homem, buscando o ouro ou o
escravo, desvendavam desmedidas paragens, que no povoavam e deixavam
porventura mais desertas, passando rpidas sobre as malocas e as catas.
A sua histria, s vezes inextricvel como os dizeres adrede obscuros
dos roteiros, traduz a sucesso e enlace destes estmulos nicos
revezando-se quer consoante a ndole dos aventureiros, quer de acordo
com a maior ou menor praticabilidade das empresas planeadas. E, neste
permanente oscilar entre aqueles dois desgnios, a sua funo realmente
til, no desvendar o desconhecido, repontava como incidente obrigado,
conseqncia inevitvel em que se no cuidava.
Assim  que extinta com a expedio de Glimmer (1601) a viso enganadora
da serra das Esmeraldas, que desde meados do sculo 18 atrara para os
flancos do Espinhao, um aps outros, inacessveis a constantes
malogros, Bruzzo Spinosa, Sebastio Tourinho, Dias Adorno e Martins
Carvalho, e desaparecendo ao norte o pais encantado que idealizara a
imaginao romntica de Gabriel Soares, grande parte do sculo 17 
dominada pelas lendas sombrias dos caadores de escravos, centralizados
pela figura brutalmente herica de Antnio Raposo.  que se haviam
apagado quase que ao mesmo tempo as miragens da misteriosa Sabar-buu e
as das Minas de Prata, eternamente inatingveis; at que, renovadas
pelas pesquisas indecisas de Pais Leme, que avivou, depois de um
apagamento quase secular, as veredas de Glimmer; alentadas pelas oitavas
de ouro de Arzo pisando em 1693 as mesmas trilhas de Tourinho e Adorno;
e ao cabo francamente ressurgindo logo depois com Bartolomeu Bueno, em
Itaberaba, e Miguel Garcia, no Ribeiro do Carmo, as entradas sertanejas
volvessem ao anelo primitivo e, irradiando do distrito de Ouro Preto, se
espraiassem de novo, mais fortes, pelo pas inteiro.
Ora, durante este perodo em que, aparentemente, s se observam, no
litoral, a luta contra o batavo e, no mago dos planaltos, o espantoso
ondular das bandeiras, surgira na regio que interfere o mdio So
Francisco um notvel povoamento do qual os resultados somente depois
apareceram.
Funo histrica do rio S. Francisco
Formara-se obscuramente. Determinaram-no, em comeo, as entradas a
procura das minas de Moreia que, embora annimas e sem brilho, parecem
ter-se prolongado at o governo de Lancastro, levando at as serranias
de Macabas, alm do Paramirim, sucessivas turmas de povoadores . Vedado
nos caminhos diretos e normais  costa, mais curtos porm interrompidos
pelos paredes das serras ou trancados pelas matas, o acesso fazia-se
pelo S. Francisco. Abrindo aos exploradores duas entradas nicas, 
nascente e  foz, levando os homens do Sul ao encontro dos homens do
Norte, o grande rio erigia-se desde o princpio com a feio de um
unificador tnico, longo trao de unio entre as duas sociedades que se
no conheciam. Porque provindos dos mais diversos pontos e origens, ou
fossem os paulistas de Domingos Serto, ou os baianos de Garcia dvila,
ou os pernambucanos de Francisco Caldas, com os seus pequenos exrcitos
de tabajaras aliados, ou mesmo os portugueses de Manuel Nunes Viana, que
dali partiu da sua fazenda do Escuro, em Carinhanha, para comandar os
emboabas no rio das Mortes, os forasteiros, ao atingirem o mago daquele
serto, raro voltavam.
A terra, do mesmo passo exuberante e acessvel, compensava-lhes a
miragem desfeita das minas cobiadas. A sua estrutura geolgica original
criando conformaes topogrficas em que as serranias, ltimos espores
e contrafortes da cordilheira martima, tm a atenuante dos tabuleiros
vastos; a sua flora complexa e varivel, em que se entrelaam florestas
sem a vastido e o tranado impenetrvel das do litoral, com o mimoso
das planuras e o agreste das chapadas, desafogadas, todas,
salteadamente, nos vastos claros das caatingas; a sua conformao
hidrogrfica especial de afluentes que se ajustam, quase simtricos,
para o ocidente e o oriente ligando-a, de um lado  costa, de outro ao
centro dos planaltos - foram laos preciosos para a fuso desses
elementos esparsos, atraindo-os, entrelaando-os. E o regmen pastoril
ali se esboou como uma sugesto dominadora dos gerais.
Nem faltava para isto, sobre a rara fecundidade do solo recamado de
pastagens naturais, um elemento essencial, o sal, gratuito, nas baixadas
salobras dos barreiros .
Constituiu-se, desta maneira favorecida, a extensa zona de criao de
gado que j no alvorecer do sculo 18 ia das raias setentrionais de
Minas a Gois, ao Piau, aos extremos do Maranho e Cear pelo ocidente
e norte e s serranias das lavras baianas, a leste. Povoara-se e
crescera autnoma e forte, mas obscura, desadorada dos cronistas do
tempo, de todo esquecida no j pela metrpole longnqua seno pelos
prprios governadores e vice-reis. No produzia impostos ou rendas que
interessassem o egosmo da coroa. Refletia, entretanto, contraposta 
turbulncia do litoral e s aventuras das minas, o quase nico aspecto
tranqilo da nossa cultura. A parte os raros contingentes de povo
adores pernambucanos e baianos, a maioria dos criadores opulentos, que
ali se formaram? vinha do sul, constituda pela mesma gente entusiasta e
enrgica das bandeiras.
Os jagunos: colaterais provveis dos paulistas
Segundo o que se colhe em preciosas pginas de Pedro Taques, foram
numerosas as famlias de S. Paulo que, em contnuas migraes,
procuraram aqueles rinces longnquos, e acredita-se, aceitando o
conceito de um historigrafo perspicaz, que o vale de S. Francisco, j
alis muito povoado de paulistas e de seus descendentes desde o sculo
18, tornou-se uma como colnia quase exclusiva deles .  natural por
isto que Bartolomeu Bueno, ao descobrir Gois, visse, surpreendido,
sinais evidentes de predecessores, annimos pioneiros que ali tinham
chegado, certo, pelo levante, transmontando a serra de Paran; e que ao
se reabrir em 1697 o ciclo mais notvel das pesquisas do ouro, nas
agitadas e ruidosas vagas de imigrantes, que rolavam dos flancos
orientais da serra do Espinhao ao talvegue do rio das Velhas, passassem
mais fortes talvez, talvez precedendo as demais no descobrimento das
minas de Caet, e sulcando-as de meio a meio, e avanando em direo
contrria como um refluxo promanado do Norte, as turmas dos baianos,
termo que, como o de paulista, se tornara genrico no abranger os
povoadores setentrionais.
O vaqueiro
 que j se formara no vale mdio do grande rio uma raa de cruzados
idnticos queles mamalucos estrnuos que tinham nascido em S. Paulo. E
no nos demasiamos em arrojada hiptese admitindo que este tipo
extraordinrio do paulista, surgindo e decaindo logo no Sul, numa
degenerao completa ao ponto de declinar no prprio territrio que lhe
deu o nome, ali renascesse e, sem os perigos das migraes e do
cruzamento, se conservasse prolongando, intacta, ao nosso tempo, a
ndole varonil e aventureira dos avs.
Porque ali ficaram, inteiramente divorciados do resto do Brasil e do
mundo, murados a leste pela serra Geral, tolhidos no ocidente pelos
amplos campos gerais, que se desatam para o Piau e que ainda hoje o
sertanejo acredita sem fins.
O meio atraa-os e guardava-os.
As entradas de um e outro lado da meridiana, imprprias  disperso,
facilitavam antes o entrelaamento dos extremos do pas. Ligavam-nos no
espao e no tempo. Estabelecendo no interior a contigidade do
povoamento, que faltava ainda em parte na costa, e surgindo entre os
nortistas, que lutavam pela autonomia da ptria nascente, e os sulistas,
que lhe alargavam a rea, abastecendo-os por igual com as fartas boiadas
que subiam para o vale do rio das Velhas ou desciam at as cabeceiras do
Parnaba, aquela rude sociedade, incompreendida e olvidada, era o cerne
vigoroso da nossa nacionalidade.
Os primeiros sertanistas que a criaram, tendo suplantado em toda a linha
o selvagem, depois de o dominarem escravizaram-no e captaram-no,
aproveitando-lhe a ndole na nova indstria que abraavam.
Veio subseqentemente o cruzamento inevitvel. E despontou logo uma raa
de curibocas puros quase sem mescla de sangue africano, facilmente
denunciada, hoje, pelo tipo normal daqueles sertanejos. Nasciam de um
amplexo feroz de vitoriosos e vencidos. Criaram-se numa sociedade
revolta e aventurosa, sobre a terra farta; e tiveram, ampliando os seus
atributos ancestrais, uma rude escola de forca e de coragem naqueles
gerais amplssimos, onde ainda hoje ruge impune o jaguar e vagueia a ema
velocssima, ou nas serranias de flancos despedaados pela minerao
superficial, quando as lavras baianas, mais tarde, lhes deram esse
derivativo  faina dos rodeios.
Fora longo traar-lhes a evoluo do carter. Caldeadas a ndole
aventureira do colono e a impulsividade do indgena, tiveram,
ulteriormente, o cultivo do prprio meio que lhes propiciou, pelo
insulamento, a conservao dos atributos e hbitos avoengos,
ligeiramente modificados apenas consoante as novas exigncias da vida. E
ali esto com as suas vestes caractersticas, os seus hbitos antigos, o
seu estranho aferro s tradies mais remotas, o seu sentimento
religioso levado at o fanatismo, e o seu exagerado ponto de honra, e o
seu folclore belssimo de rimas de trs sculos...
Raa forte e antiga, de caracteres definidos e imutveis mesmo nas
maiores crises - quando a roupa de couro do vaqueiro se faz a armadura
flexvel do jaguno - oriunda de elementos convergentes de todos os
pontos, porm diversa das demais deste pas, ela  inegavelmente um
expressivo exemplo do quanto importam as reaes do meio. Expandindo-se
pelos sertes limtrofes ou prximos, de Gois, Piau, Maranho, Cear e
Pernambuco, tem um carter de originalidade completa expresso mesmo nas
fundaes que erigiu. Todos os povoados, vilas ou cidades, que lhe
animam hoje o territrio, tm uma origem uniforme bem destacada das dos
demais que demoram ao norte e ao sul.
Enquanto deste lado se levantaram nas cercanias das minas ou  margem
das catas, e no extremo norte, a partir de dilatada linha entre a Itiba
e Ibiapaba, sobre o local de antigas aldeias das misses, ali surgiram,
todas, de antigas fazendas de gado.
Escusamo-nos de apontar exemplos por demais numerosos. Quem considera as
povoaes do S. Francisco, das nascentes  foz, assiste  sucesso dos
trs casos apontados.
Deixa as regies alpestres, cidades alcandoradas sobre serras,
refletindo o arrojo incomparvel das bandeiras; atravessa depois os
grandes gerais, desmedidas arenas feitas  sociedade rude, librrima e
forte dos vaqueiros; e atinge por fim as paragens pouco apetecidas,
amaninhadas pelas secas, eleitas aos roteiros lentos e penosos das
misses...
 o que indicam, completando estes ligeiros confrontos, os traados das
fundaes jesuticas, no trato de terras que h pouco demarcamos.
Fundaes jesuticas na Bahia
Com efeito, ali, totalmente diversos na origem, os atuais povoados
sertanejos se formaram de velhas aldeias de ndios, arrebatadas, em
1758, do poder dos padres pela poltica severa de Pombal. Resumindo-nos
aos que ainda hoje existem, prximos e em torno do lugar onde existia h
cinco anos a Tria de taipa dos jagunos, vemos, mesmo em to estreita
rea, os melhores exemplos.
De fato, em toda esta superfcie de terras, que abusivas concesses de
sesmarias subordinavam  posse de uma s famlia, a de Garcia dvila
(Casa da Torre), acham-se povoados antiqssimos. De Itapicuru-de-Cima a
Jeremoabo e da acompanhando o S. Francisco at os sertes de Rodelas e
Cabrob, avanaram logo no sculo 17 as misses num lento caminhar que
continuaria at o nosso tempo.
No tiveram um historiador.
A extraordinria empresa apenas se retrata, hoje, em raros documentos,
escassos demais para traarem a sua continuidade. Os que existem, porm,
so eloqentes para o caso especial que consideramos. Dizem, de modo
iniludvel, que, enquanto o negro se agitava na azfama do litoral, o
indgena se fixava em aldeamentos que se tornariam cidades. A solicitude
calculada do jesuta e a rara abnegao dos capuchinhos e franciscanos
incorporavam as tribos  nossa vida nacional e quando no alvorecer do
sculo 18 os paulistas irromperam em Pambu e na Jacobina, deram de
vistas, surpresos, nas parquias que, ali, j centralizavam cabildas. O
primeiro daqueles lugares, 22 lguas a montante de Paulo Afonso, desde
1682 se incorporara  administrao da metrpole. Um capuchinho
dominava-o, desfazendo as dissenes tribais e imperando, humlimo,
sobre os morubixabas mansos. No segundo preponderava, igualmente
exclusivo, o elemento indgena da velhssima misso do Sa.
Jeremoabo aparece, j em 1698, como julgado, o que permite
admitir-se-lhe origem muito mais remota. A o elemento indgena se
mesclava ligeiramente com o africano, o canhembora ao quilombola .
Incomparavelmente mais animado do que hoje, o humilde lugarejo desviava
para si, no raro, a ateno de Joo de Lancastro, governador geral do
Brasil, principalmente quando se exacerbavam as rivalidades dos chefes
ndios, munidos com as patentes, perfeitamente legais, de capites. Em
1702 a primeira misso dos franciscanos disciplinou aqueles lugares,
tornando-se mais eficaz que as ameaas do governo. Harmonizaram-se as
cabildas; e o afluxo de silvcolas captados pela Igreja foi tal que em
um s dia o vigrio de Itapicuru batizou 3.700 catecmenos .
Perto se erigia, tambm vetusta, a misso de Maacar, onde, em 1687,
tinha o opulento Garcia dvila uma companhia de seu regimento. Mais
para o sul avultavam outras: Natuba, tambm bastante antiga aldeia,
ereta pelos jesutas; Inhambupe, que no elevar-se a parquia originou
larga controvrsia entre os padres e o rico sesmeiro precitado;
Itapicuru ( 1639 ), fundada pelos franciscanos.
M ais para o norte, ao comear o sculo 18, o povoamento, com os mesmos
elementos, continuou mais intenso, diretamente favorecido pela metrpole.
Na segunda metade do sculo 17 surgira no serto de Rodelas a vanguarda
das bandeiras do sul. Domingos Serto centralizou na sua fazenda do
Sobrado o crculo animado da vida sertaneja. A ao desse rude
sertanista, naquela regio, no tem tido o relevo que merece. Quase na
confluncia das capitanias setentrionais, prximo ao mesmo tempo do
Piau, do Cear, de Pernambuco e da Bahia, o rstico landlord colonial
aplicou no trato de suas cinqenta fazendas de criao a ndole
aventurosa e irrequieta dos curibocas. Ostentando, como os outros
dominadores do solo, um feudalismo achamboado - que o levava a
transmudar, em vassalos os foreiros humildes e em servos os tapuias
mansos -, o bandeirante atingindo aquelas paragens, e havendo
conseguido o seu ideal de riqueza e poderio, aliava-se na mesma funo
integradora ao seu tenaz e humilde adversrio, o padre. 1: que a
metrpole, no Norte, secundava, sem vacilar, os esforos deste ltimo.
Firmara-se desde muito o princpio de combater o ndio com o prprio
ndio, de sorte que cada aldeamento de catecmenos era um reduto ante as
incurses dos silvcolas soltos e indomveis.
Ao terminar o sculo 17, Lancastro fundou com o indgena catequizado o
arraial da Barra, para atenuar as depredaes dos Acaroazes e Mocoazes.
E daquele ponto  feio da corrente do So Francisco sucederam-se os
aldeamentos e as misses, em Nossa Senhora do Pilar, Sorobab, Pambu,
Aracap, Pontal, Paje etc.  evidente, pois, que, precisamente no
trecho dos sertes baianos mais ligados aos dos demais Estados do Norte
- em toda a orla do serto de Canudos - se estabeleceu desde o
alvorecer da nossa histria um farto povoamento, em que sobressaa o
aborgine amalgamando-se ao branco e ao negro, sem que estes se
avolumassem ao ponto de dirimir a sua influncia inegvel.
As fundaes ulteriores  expulso dos jesutas calcaram-se no mesmo
mtodo. Do final do sculo 18 ao nosso, em Pombal, no Cumbe, em Bom
Conselho e Monte Santo etc., perseverantes missionrios, de que  modelo
belssimo Apolnio de Todi, continuaram at os nossos dias o apostolado penoso.
Ora, toda essa populao perdida num recanto dos sertes l permaneceu
at agora, reproduzindo-se livre de elementos estranhos, como que
insulada, e realizando, por isso mesmo, a mxima intensidade de
cruzamento uniforme capaz de justificar o aparecimento de um tipo
mestio bem definido, completo.
Enquanto mil causas perturbadoras complicavam a mestiagem no litoral
revolvido pelas imigraes e pela guerra; e noutros pontos centrais
outros empeos irrompiam no rastro das bandeiras - ali, a populao
indgena, aliada aos raros mocambeiros foragidos, brancos escapos 
justia ou aventureiros audazes, persistiu dominante.
Causas favorveis  formao mestia nos sertes
distinguindo-a dos cruzamentos no litoral
No sofismemos a Histria Causas muito enrgicas determinaram o
insulamento e conservao do autctone. Destaquemo-las.
Foram, primeiro, as grandes concesses de sesmarias, definidoras da
feio mais durvel do nosso feudalismo tacanho.
Os possuidores do solo, de que so modelos clssicos os herdeiros de
Antnio Guedes de Brito, eram ciosos dos dilatados latifndios, sem
raias, avassalando a terra. A custo toleravam a interveno da prpria
metrpole. A ereo de capelas, ou parquias, em suas terras fazia-se
sempre atravs de controvrsias com os padres; e embora estes afinal
ganhassem a partida caam de algum modo sob o domnio dos grandes
potentados. Estes dificultavam a entrada de novos povoadores ou
concorrentes e tornavam as fazendas de criao, dispersas em torno das
freguesias recm-formadas, poderosos centros de atrao  raa mestia
que delas promanava.
Assim, esta se desenvolveu fora do influxo de outros elementos. E
entregues  vida pastoril, a que por ndole se afeioavam, os curibocas
ou cafuzos trigueiros, antecedentes diretos dos vaqueiros atuais,
divorciados inteiramente das gentes do sul e da colonizao intensa do
litoral, evolveram, adquirindo uma fisionomia original. Como que se
criaram num pas diverso.
A carta rgia de 7 de fevereiro de 1701 foi, depois, uma medida
supletiva desse isolamento. Proibira, cominando severas penas aos
infratores, quaisquer comunicaes daquela parte dos sertes com o sul,
com as minas de So Paulo. Nem mesmo as relaes comerciais foram
toleradas; interditas as mais simples trocas de produtos.
Ora, alm destes motivos, sobreleva-se, considerando a gnese do
sertanejo no extremo norte, um outro: o meio fsico dos sertes em todo
o vasto territrio que se alonga do leito do Vaza-Barris ao do Parnaba,
no ocidente.
Vimos-lhe a fisionomia original: a flora agressiva, o clima impiedoso,
as secas peridicas, o solo estril crespo de serranias desnudas,
insulado entre os esplendores do majestoso arax do centro dos planaltos
e as grandes matas, que acompanham e orlam a curvatura das costas. Esta
regio ingrata para a qual o prprio tupi tinha um termo sugestivo
pora-pora-eima, remanescente ainda numa das serranias que a fecham pelo
levante ( Borborema ), foi o asilo do tapuia. Batidos pelo portugus,
pelo negro e pelo tupi coligados, refluindo ante o nmero, os indmitos
Cariris encontraram proteo singular naquele colo duro da terra,
escalavrado pelas tormentas, endurado pela ossamenta rgida das pedras,
ressequido pelas soalheiras, esvurmando espinheirais e caatingas. Ali se
amorteciam, caindo no vcuo das chapadas, onde ademais nenhuns indcios
se mostravam dos minrios apetecidos, os arremessos das bandeiras. A
tapui-retama misteriosa ataviara-se para o estoicismo do missionrio. As
suas veredas multvias e longas retratavam a marcha lenta, torturante e
dolorosa dos apstolos. As bandeiras, que a alcanavam, decampavam logo,
seguindo, rpidas, fugindo, buscando outras paragens.
Assombrava-as a terra, que se modelara para as grandes batalhas
silenciosas da f. Deixavam-na, sem que nada lhes determinasse a volta;
e deixavam em paz o gentio.
Da a circunstncia, revelada por uma observao feliz, de predominarem
ainda hoje, nas denominaes geogrficas daqueles lugares, termos de
origem tapuia resistentes s absores do portugus e do tupi, que se
exercitaram noutros pontos. Sem nos delongarmos demais, resumamos s
terras circunjacentes a Canudos a exemplificao deste fato de
linguagem, que to bem traduz uma vicissitude histrica.
Transpondo o S. Francisco em direo ao sul, penetra-se de novo numa
regio ingrata pela inclemncia do cu, e vai-se atravessando a bacia
elevada do Vaza-Barris, antes de ganhar os trechos esparsos e mais
deprimidos das chapadas baianas que, depois do salto de Paulo Afonso,
depois de Canudos e de Monte Santo, levam a Itiba, ao Tombador e ao
Auru. A, nesse trecho do ptrio territrio, alis dos mais ingratos,
onde outrora se refugiaram os perseguidos destroos dos Orizes, Procs e
Cariris, de novo aparecem, designando os lugares, os nomes brbaros de
procedncia tapuia, que nem o portugus nem o tupi logrou suplantar.
Lem-se ento no mapa da regio com a mesma freqncia dos acidentes
topogrficos os nomes como Pambu, Patamut, Uau, Bendeg, Cumbe,
Maacar, Cocorob, Jeremoabo, Tragag, Canch. Chorroch, Quincunc,
Conch, Centoc, Auru, Xique-Xique, Jequi, Sincor, Cacul ou Catol,
Orob, Mocug, e outros, igualmente brbaros e estranhos.
 natural que grandes populaes sertanejos, de par com as que se
constituam no mdio S. Francisco, se formassem ali com a dosagem
preponderante do sangue tapuia. E l ficassem ablegadas, evolvendo em
crculo apertado durante trs sculos, at a nossa idade, num abandono
completo, de todo alheio aos nossos destinos, guardando, intactas, as
tradies do passado. De sorte que. hoje, quem atravessa aqueles lugares
observa uma uniformidade notvel entre os que os povoam: feies e
estaturas variando ligeiramente em torno de um modelo nico, dando a
impresso de um tipo antropolgico invarivel, logo ao primeiro lance de
vistas distinto do mestio proteiforme do litoral. Porque enquanto este
patenteia todos os cambiantes da cor e se erige ainda indefinido,
segundo o predomnio varivel dos seus agentes formadores, e homem do
serto parece feito por um molde nico, revelando quase os mesmos
caracteres fsicos, a mesma tez, variando brevemente do mamaluco
bronzeado ao cafuz trigueiro; cabelo corredio e duro ou levemente
ondeado; a mesma envergadura atltica e os mesmos caracteres morais
traduzindo-se nas mesmas supersties. nos mesmos vcios, e nas mesmas virtudes.
A uniformidade, sob estes vrios aspectos,  impressionadora. O
sertanejo do norte , inegavelmente, o tipo de uma subcategoria tnica j constituda.
Um parntesis irritante
Abramos um parntesis...
A mistura de raas mui diversas , na maioria dos casos, prejudicial.
Ante as concluses do evolucionismo, ainda quando reaja sobre o produto
o influxo de uma raa superior, despontam vivssimos estigmas da
inferior. A mestiagem extremada  um retrocesso. O indo-europeu, o
negro e o braslio-guarani ou o tapuia, exprimem estdios evolutivos que
se fronteiam, e o cruzamento, sobre obliterar as qualidades preeminentes
do primeiro,  um estimulante  revivescncia dos atributos primitivos
dos ltimos. De sorte que o mestio - trao de unio entre as raas,
breve existncia individual em que se comprimem esforos seculares - ,
quase sempre, um desequilibrado. Foville compara-os, de um modo geral,
aos histricos. Mas o desequilbrio nervoso, em tal caso,  incurvel:
no h teraputica para este embater de tendncias antagonistas, de
raas repentinamente aproximadas, fundidas num organismo isolado. No se
compreende que aps divergirem extremadamente, atravs de largos
perodos entre os quais a Histria  um momento, possam dois ou trs
povos convergir, de sbito, combinando constituies mentais diversas,
anulando em pouco tempo distines resultantes de um lento trabalho
seletivo. Como nas somas algbricas, as qualidades dos elementos que se
justapem no se acrescentam, subtraem-se ou destrem-se segundo os
caracteres positivos e negativos em presena. E o mestio - mulato,
mamaluco ou cafuz - menos que um intermedirio,  um decado, sem a
energia fsica dos ascendentes selvagens, sem a altitude intelectual dos
ancestrais superiores. Contrastando com a fecundidade que acaso possua,
ele revela casos de hibridez moral extraordinrios: espritos
fulgurantes, s vezes, mais frgeis, irrequietos, inconstantes,
deslumbrando um momento e extinguindo-se prestes, feridos pela
fatalidade das leis biolgicas, chumbados ao plano inferior da raa
menos favorecida. Impotente para formar qualquer solidariedade entre as
geraes opostas, de que resulta, reflete-lhes os vrios aspectos
predominantes num jogo permanente de antteses. E quando avulta - no
so raros os casos - capaz das grandes generalizaes ou de associar as
mais complexas relaes abstratas, todo esse vigor mental repousa
(salvante os casos excepcionais cujo destaque justifica o conceito)
sobre uma moralidade rudimentar, em que se pressente o automatismo
impulsivo das raas inferiores.
 que nessa concorrncia admirvel dos povos, evolvendo todos em luta
sem trguas, na qual a seleo capitaliza atributos que a
hereditariedade conserva, o mestio  um intruso. No lutou; no  uma
integrao de esforos;  alguma coisa de dispersivo e dissolvente;
surge, de repente, sem caracteres prprios, oscilando entre influxos
opostos de legados discordes. A tendncia  regresso s raas matrizes
caracteriza a sua instabilidade.  a tendncia instintiva a uma situao
de equilbrio. As leis naturais pelo prprio jogo parecem extinguir, a
pouco e pouco, o produto anmalo que as viola, afogando-o nas prprias
fontes geradoras. O mulato despreza ento, irresistivelmente, o negro e
procura com uma tenacidade ansiosssima cruzamentos que apaguem na sua
prole o estigma da fronte escurecida; o mamaluco faz-se o bandeirante
inexorvel, precipitando-se, ferozmente, sobre as cabildas aterradas...
Esta tendncia  expressiva. Reata, de algum modo, a srie contnua da
evoluo, que a mestiagem partira. A raa superior torna-se o objetivo
remoto para onde tendem os mestios deprimidos e estes, procurando-a,
obedecem ao prprio instinto da conservao e da defesa.  que so
inviolveis as leis do desenvolvimento das espcies; e se toda a
sutileza dos missionrios tem sido impotente para afeioar o esprito do
selvagem s mais simples concepes de um estado mental superior; se no
h esforos que consigam do africano, entregue  solicitude dos melhores
mestres, o aproximar-se sequer do nvel intelectual mdio do
indo-europeu - porque todo o homem  antes de tudo uma integrao de
esforos da raa a que pertence e o seu crebro uma herana -, como
compreender-se a normalidade do tipo antropolgico que aparece, de
improviso, enfeixando tendncias to opostas ?
Uma raa forte
Entretanto a observao cuidadosa do sertanejo do Norte mostra atenuado
esse antagonismo de tendncias e uma quase fixidez nos caracteres
fisiolgicos do tipo emergente.
Este fato, que contrabate, ao parecer, as linhas anteriores,  a sua
contraprova frisante.
Com efeito,  inegvel que para a feio anormal dos mestios de raas
mui diversas contribui bastante o fato de acarretar o elemento tnico
mais elevado, mais elevadas condies de vida, de onde decorre a
acomodao penosa e difcil para aqueles. E desde que desa sobre eles a
sobrecarga intelectual e moral de uma civilizao, o desequilbrio 
inevitvel.
A ndole incoerente, desigual e revolta do mestio, como que denota um
ntimo e intenso esforo de eliminao dos atributos que lhe impedem a
vida num meio mais adiantado e complexo. Reflete - em crculo diminuto
- esse combate surdo e formidvel, que  a prpria luta pela vida das
raas, luta comovedora e eterna caracterizada pelo belo axioma de
Gumplowicz como a fora motriz da Histria. O grande professor de Gratz
no a considerou sob este aspecto. A verdade, porm,  que se todo o
elemento tnico forte tende subordinar ao seu destino o elemento mais
fraco antes o qual se acha, encontra na mestiagem um caso perturbador.
A expanso irresistvel do seu crculo singentico, porm, por tal forma
iludida, retarda-se apenas. No se extingue. A luta transmuda-se,
tornando-se mais grave. Volve do caso vulgar, do extermnio franco da
raa inferior pela guerra,  sua eliminao lenta,  sua absoro
vagarosa,  sua diluio no cruzamento. E durante o curso deste processo
redutor, os mestios emergentes, variveis, com todas as nuanas da cor,
da forma e do carter, sem feies definidas, sem vigor, e as mais vezes
inviveis, nada mais so, em ltima anlise, do que os mutilados
inevitveis do conflito que perdura, imperceptvel, pelo correr das idades.
 que neste caso a raa forte no destri a fraca pelas armas, esmaga-a
pela civilizao.
Ora, os nossos rudes patrcios dos sertes do Norte forraram-se a esta
ltima. O abandono em que jazeram teve funo benfica. Libertou-os da
adaptao penosssima a um estdio social superior, e, simultaneamente,
evitou que descambassem para as aberraes e vcios dos meios adiantados.
A fuso entre eles operou-se em circunstncias mais compatveis com os
elementos inferiores. O fator tnico preeminente transmitindo-lhes as
tendncias civilizadoras no lhes imps a civilizao.
Este fato destaca fundamentalmente a mestiagem dos sertes da do
litoral. So formaes distintas, seno pelos elementos, pelas condies
do meio. O contraste entre ambas ressalta ao paralelo mais simples. O
sertanejo tomando em larga escala, do selvagem, a intimidade com o meio
fsico, que ao invs de deprimir enrija o seu organismo potente,
reflete, na ndole e nos costumes, das outras raas formadoras apenas
aqueles atributos mais ajustveis  sua fase social incipiente.
 um retrgrado; no  um degenerado. Por isto mesmo que as vicissitudes
histricas o libertaram, na fase delicadssima da sua formao, das
exigncias desproporcionadas de uma cultura de emprstimo, prepararam-no
para a conquistar um dia.
A sua evoluo psquica, por mais demorada que esteja destinada a ser,
tem, agora, a garantia de um tipo fisicamente constitudo e forte.
Aquela raa cruzada surge autnoma e, de algum modo, original,
transfigurando, pela prpria combinao, todos os atributos herdados; de
sorte que, despeada afinal da existncia selvagem, pode alcanar a :ida
civilizada por isto mesmo que no a atingiu de repente.
Aparece logicamente.
Ao invs da inverso extravagante que se observa nas cidades do litoral,
onde funes altamente complexas se impem a rgos mal constitudos,
comprimindo-os e atrofiando-os antes do pleno desenvolvimento - nos
sertes a integridade orgnica do mestio desponta inteiria e robusta,
imune de estranhas mesclas, capaz de evolver, diferenciando-se,
acomodando-se a novos e mais altos destinos. porque  a slida base
fsica do desenvolvimento moral ulterior.
Deixemos, porm, este divagar pouco atraente.
Prossigamos considerando diretamente a figura original dos nossos
patrcios retardatrios. Isto sem mtodo, despretensiosamente, evitando
os garbosos neologismos etnolgicos.
Faltaram-nos, do mesmo passo, tempo e competncia para nos enredarmos em
fantasias psquico-geomtricas, que hoje se exageram num quase
materialismo filosfico, medindo o ngulo facial, ou traando a norma
verticalis dos jagunos.
Se nos embarassemos nas imaginosas linhas dessa espcie de topografia
psquica, de que tanto se tem abusado, talvez no os compreendssemos
melhor. Sejamos simples copistas.
Reproduzamos, intactas, todas as impresses, verdadeiras ou ilusrias,
que tivemos quando, de repente, acompanhando a celeridade de uma marcha
militar, demos de frente, numa volta do serto, com aqueles
desconhecidos singulares, que ali esto - abandonados - h trs
sculos.
Captulo III
O sertanejo. Tipos dspares: o jaguno e o gacho. Os vaqueiros.
Servido inconsciente; vida primitiva. A vaquejada e a arribada.
Tradies. A seca. Insulamento no deserto. Religio mestia: seus
fatores histricos. Carter varivel da religiosidade sertanejo: a Pedra
Bonita e Monte Santo. As misses atuais.O sertanejo , antes de tudo, um
forte. No tem o raquitismo exaustivo dos mestios neurastnicos do
litoral.
A sua aparncia, entretanto, ao primeiro lance de vista, revela o
contrrio. Falta-lhe a plstica impecvel, o desempeno, a estrutura
corretssima das organizaes atlticas.
 desgracioso, desengonado, torto. Hrcules-Quasmodo, reflete no
aspecto a fealdade tpica dos fracos. O andar sem firmeza, sem aprumo,
quase gingante e sinuoso, aparenta a translao de membros
desarticulados. Agrava-o a postura normalmente abatida, num manifestar
de displicncia que lhe d um carter de humildade deprimente. A p,
quando parado, recosta-se invariavelmente ao primeiro umbral ou parede
que encontra; a cavalo, se sofreia o animal para trocar duas palavras
com um conhecido, cai logo sobre um dos estribos, descansando sobre a
espenda da sela. Caminhando, mesmo a passo rpido, no traa trajetria
retilnea e firme. Avana celeremente, num bambolear caracterstico, de
que parecem ser o trao geomtrico os meandros das trilhas sertanejas. E
se na marcha estaca pelo motivo mais vulgar, para enrolar um cigarro,
bater o isqueiro, ou travar ligeira conversa com um amigo, cai logo -
cai  o termo - de ccoras, atravessando largo tempo numa posio de
equilbrio instvel, em que todo o seu corpo fica suspenso pelos dedos
grandes dos ps, sentado sobre os calcanhares, com uma simplicidade a um
tempo ridcula e adorvel.
 o homem permanentemente fatigado.
Reflete a preguia invencvel, a atonia muscular perene, em tudo: na
palavra remorada, no gesto contrafeito, no andar desaprumado, na
cadncia langorosa das modinhas, na tendncia constante  imobilidade e  quietude.
Entretanto, toda esta aparncia de cansao ilude.
Nada  mais surpreendedor do que v-la desaparecer de improviso. Naquela
organizao combalida operam-se, em segundos, transmutaes completas.
Basta o aparecimento de qualquer incidente exigindo-lhe o desencadear
das energias adormecidas. O homem transfigura-se. Empertiga-se,
estadeando novos relevos, novas linhas na estatura e no gesto; e a
cabea firma-se-lhe, alta, sobre os ombros possantes aclarada pelo olhar
desassombrado e forte; e corrigem-se-lhe, prestes, numa descarga nervosa
instantnea, todos os efeitos do relaxamento habitual dos rgos; e da
figura vulgar do tabaru canhestro reponta, inesperadamente, o aspecto
dominador de um tit acobreado e potente, num desdobramento
surpreendente de fora e agilidade extraordinrias.
Este contraste impe-se ao mais leve exame. Revela-se a todo o momento,
em todos os pormenores da vida sertaneja - caracterizado sempre pela
intercadncia impressionadora entre extremos impulsos e apatias longas.
 impossvel idear-se cavaleiro mais chucro e deselegante; sem posio,
pernas coladas ao bojo da montaria, tronco pendido para a frente e
oscilando  feio da andadura dos pequenos cavalos do serto,
desferrados e maltratados, resistentes e rpidos como poucos. Nesta
atitude indolente, acompanhando morosamente, a passo, pelas chapadas, o
passo tardo das boiadas, o vaqueiro preguioso quase transforma o
campeo que cavalga na rede amolecedora em que atravessa dois teros
da existncia.
Mas se uma rs alevantada envereda, esquiva, adiante, pela caatinga
garranchenta, ou se uma ponta de gado, ao longe, se trasmalha, ei-lo em
momentos transformado, cravando os acicates de rosetas largas nas
ilhargas da montaria e partindo como um dardo, atufando-se velozmente
nos ddalos inextricveis das juremas.
Vimo-lo neste steeple-chase brbaro.
No h cont-lo, ento, no mpeto. Que se lhe antolhem quebradas,
acervos de pedras, coivaras, moiras de espinhos ou barrancas de
ribeires, nada lhe impede encalar o garrote desgarrado, porque por
onde passa o boi passa o vaqueiro com o seu cavalo...
Colado ao dorso deste, confundindo-se com ele, graas a presso dos
jarretes firmes, realiza a criao bizarra de um centauro bronco:
emergindo inopinadamente nas clareiras; mergulhando nas macegas altas;
saltando valos e ipueiras; vingando cmoros alados; rompendo, clere,
pelos espinheirais mordentes; precipitando-se, a toda brida, no largo
dos tabuleiros . . .
A sua compleio robusta ostenta-se, nesse momento, em toda a plenitude.
Como que  o cavaleiro robusto que empresta vigor ao cavalo pequenino e
frgil, sustenta-o nas rdeas improvisadas de caro, suspendendo-o nas
esporas, arrojando-o na carreira -estribando curto, pernas encolhidas,
joelhos fincados para a frente, torso colado no aro - escanchado no
rastro do novilho esquivo: aqui curvando-se agilssimo, sob um ramalho,
que lhe roa quase pela sela; alm desmontando, de repente, como um
acrobata, agarrado s crinas do animal, para fugir ao embate de um
tronco percebido no ltimo momento e galgando, logo depois, num pulo, o
selim; - e galopando sempre, atravs de todos os obstculos, sopesando
 destra sem a perder nunca, sem a deixar no inextricvel dos cipoais, a
longa aguilhada de ponta de ferro encastoada em couro, que por si s
constituiria, noutras mos, srios obstculos  travessia...
Mas terminada a refrega, restituda ao rebanho a rs dominada, ei-lo, de
novo cado sobre o lombilho retovado, outra vez desgracioso e inerte,
oscilando  feio da andadura lenta com a aparncia triste de um
invlido esmorecido.
Tipos dspares: o jaguno e o gacho
O gacho do Sul, ao encontr-lo nesse instante, sobreolh-lo-ia
comiserado.
O vaqueiro do Norte  a sua anttese. Na postura, no gesto, na palavra,
na ndole e nos hbitos no h equipar-los. O primeiro, filho dos
plainos sem fins, afeito s correrias fceis nos pampas e adaptado a uma
natureza carinhosa que o encanta, tem, certo, feio mais cavalheirosa e
atraente. A luta pela vida no lhe assume o carter selvagem da dos
sertes do Norte. No conhece os horrores da seca e os combates cruentos
com a terra rida e exsicada. No o entristecem as cenas peridicas da
devastao e da misria, o quadro assombrador da absoluta pobreza do
solo calcinado, exaurido pela adusto dos sis bravios do Equador. No
tem, no meio das horas tranqilas da felicidade, a preocupao do
futuro, que  sempre uma ameaa, tornando aquela instvel e fugitiva.
Desperta para a vida amando a natureza deslumbrante que o aviventa; e
passa pela vida, aventureiro, jovial, diserto, valente e fanfarro,
despreocupado, tendo o trabalho como uma diverso que lhe permite as
disparadas, domando distancias, nas pastagens planas, tendo aos ombros,
palpitando aos ventos o pala inseparvel, como uma flmula festivamente
desdobrada.
As suas vestes so um traje de festa, ante a vestimenta rstica do
vaqueiro. As amplas bombachas, adrede talhadas para a movimentao fcil
sobre os baguas, no galope fechado ou no corcovear raivoso, no se
estragam em espinhos dilaceradores de caatingas. O seu poncho vistoso
jamais fica perdido, embaraado nos esgalhos das rvores garranchentas.
E, rompendo pelas coxilhas, arrebatadamente na marcha do redomo
desensofrido, calando as largas botas russilhonas, em que retinem as
rosetas das esporas de prata; leno de seda encarnado, ao pescoo;
coberto pelo sombreiro de enormes abas flexveis, e tendo  cinta,
rebrilhando, presas pela guaiaca, a pistola e a faca -  um vitorioso
jovial e forte. O cavalo, scio inseparvel desta existncia algo
romanesca,  quase objeto de luxo. Demonstra-o o arreamento complicado e
espetaculoso. O gacho andrajoso sobre um pingo bem aperado est
decente, est corretssimo. Pode atravessar sem vexames os vilarejos em
festa.
O vaqueiro
O vaqueiro, porm, criou-se em condies opostas, em uma intermitncia,
raro perturbada, de horas felizes e horas cruis, de abastana e
misrias - tendo sobre a cabea, como ameaa perene, o sol, arrastando
de envolta, no volver das estaes, perodos sucessivos de devastaes e
desgraas.
Atravessou a mocidade numa intercadncia de catstrofes. Fez-se homem,
quase sem ter sido criana. Salteou-o, logo, intercalando-lhe agruras
nas horas festivas da infncia, o espantalho das secas no serto. Cedo
encarou a existncia pela sua face tormentosa.  um condenado  vida.
Compreendeu-se envolvido em combate sem trguas, exigindo-lhe
imperiosamente a convergncia de todas as energias.
Fez-se forte, esperto, resignado e prtico.
Aprestou-se, cedo, para a luta.
O seu aspecto recorda, vagamente,  primeira vista, o de guerreiro
antigo exausto da refrega. As vestes so uma armadura. Envolto no gibo
de couro curtido, de bode ou de vaqueta; apertado no colete tambm de
couro; calando as perneiras, de couro curtido ainda, muito justas,
cosidas s pernas e subindo at as virilhas, articuladas em joelheiras
de sola; e resguardados os ps e as mos pelas luvas e guarda-ps de
pele de veado -  como a forma grosseira de um campeador medieval
desgarrado em nosso tempo.
Esta armadura, porm, de um vermelho pardo, como se fosse de bronze
flexvel, no tem cintilaes, no rebrilha ferida pelo sol.  fosca e
poenta. Envolve ao combatente de uma batalha sem vitrias.. .
A sela da montaria, feita por ele mesmo, imita o lombilho rio-grandense,
mas  mais curta e cavada, sem os apetrechos luxuosos daquele. So
acessrios uma manta de pele de bode, um couro resistente, cobrindo as
ancas do animal, peitorais que lhe resguardam o peito, e as joelheiras
apresilhadas s juntas.
Este equipamento do homem e do cavalo talha-se  feio do meio.
Vestidos doutro modo no romperiam, inclumes, as caatingas e os
pedregais cortantes.
Nada mais montono e feio, entretanto, do que esta vestimenta original,
de uma s cor - o pardo avermelhado do couro curtido - sem uma
variante, sem uma lista sequer diversamente colorida. Apenas, de longe
em longe, nas raras encamisadas em que aos descantes da viola o matuto
deslembra as horas fatigadas, surge uma novidade - um colete vistoso de
pele de gato do mato ou de suuarana, com o pelo mosqueado virado para
fora, ou uma bromlia rubra e lacre fincada no chapu de couro.
Isto, porm,  incidente passageiro e raro.
Extintas as horas do folguedo, o sertanejo perde o desgarre folgazo -
largamente expandido nos sapateados, em que o estalo seco das alpercatas
sobre o cho se perde nos tinidos das esporas e soalhas dos pandeiros,
acompanhando a cadncia das violas vibrando nos rasgados - e cai na
postura habitual, tosco, deselegante e anguloso, num estranho manifestar
de desnervamento e cansao extraordinrios.
Ora, nada mais explicvel do que este permanente contraste entre
extremas manifestaes de fora e agilidade e longos intervalos de apatia.
Perfeita traduo moral dos agentes fsicos da sua terra, o sertanejo do
norte teve uma rdua aprendizagem de reveses. Afez-se, cedo, a
encontr-los, de chofre, e a reagir, de pronto.
Atravessa a vida entre ciladas, surpresas repentinas de uma natureza
incompreensvel, e no perde um minuto de trguas.  o batalhador
perenemente combalido e exausto, perenemente audacioso e forte;
preparando-se sempre para um rencontro que no vence e em que se no
deixa vencer; passando da mxima quietude  mxima agitao; da rede
preguiosa e cmoda para o lombilho duro, que o arrebata como um raio
pelos arrastadores estreitos, em busca das malhadas. Reflete, nestas
aparncias que se contrabatem, a prpria natureza que o rodeia -
passiva ante o jogo dos elementos e passando, sem transio sensvel, de
uma estao  outra, da maior exuberncia  penria dos desertos
incendidos, sob o reverberar dos estios abrasantes.
 inconstante como ela.  natural que o seja. Viver  adaptar-se. Ela
talhou-o  sua imagem: brbaro, impetuoso, abrupto. . .
O gacho
O gacho, o pealador valente, , certo, inimitvel, numa carga
guerreira; precipitando-se, ao ressoar estrdulo dos clarins vibrantes,
pelos pampas, com o conto da lana enristada, firme no estribo;
atufando-se loucamente nos entreveros; desaparecendo, com um grito
triunfal, na voragem do combate, onde espadanam cintilaes de espadas;
transmudando o cavalo em projtil e varanda quadrados e levando de rojo
o adversrio no rompo das ferraduras, ou tombando, prestes, na luta, em
que entra com despreocupao soberana pela vida.
O jaguno
O jaguno  menos teatralmente herico;  mais tenaz;  mais resistente;
 mais perigoso;  mais forte;  mais duro.
Raro assume esta feio romanesca e gloriosa. Procura o adversrio com o
propsito firme de o destruir, seja como for.
Est afeioado aos prlios obscuros e longos, sem expanses
entusisticas. A sua vida  uma conquista arduamente feita, em faina
diuturna. Guarda-a como capital precioso. No esperdia a mais ligeira
contrao muscular, a mais leve vibrao nervosa sem a certeza do
resultado. Calcula friamente o pugilato. Ao riscar da faca no d um
golpe em falso. Ao apontar a lazarina longa ou o trabuco pesado, dorme
na pontaria. . .
Se, ineficaz o arremesso fulminante, contrrio enterreirado no baqueia,
o gacho, vencido ou pulseado,  fraglimo nas aperturas de uma situao
inferior ou indecisa.
O jaguno, no. Recua. Mas, no recuar  mais temeroso ainda.  um
negacear demonaco. O adversrio tem, daquela hora em diante, visando-o
pelo cano da espingarda, um dio inextinguvel, oculto no sombreado das
tocaias...
Os vaqueiros
Esta oposio de caracteres acentua-se nas quadras normais.
Assim todo sertanejo  vaqueiro.  parte a agricultura rudimentar das
plantaes da vazante pela beira dos rios, para a aquisio de cereais
de primeira necessidade, a criao de gado , ali, a sorte de trabalho
menos impropriada ao homem e  terra.
Entretanto no h vislumbrar nas fazendas do serto a azfama festiva
das estncias do Sul.
Parar o rodeio  para o gacho uma festa diria, de que as cavalhadas
espetaculosas so ampliaes apenas. No mbito estreito das mangueiras
ou em pleno campo, ajuntando o gado costeado ou encalando os bois
esquivos pelas sangas e banhados, os pealadores, capatazes e pees,
preando  ilhapa dos laos o potro bravio, ou fazendo tombar, fulminado
pelas bolas silvantes, o touro alado, nas evolues rpidas das
carreiras, como se tirassem argolinhas, seguem no alarido e na
alacridade de uma diverso tumultuosa. Nos trabalhos mais calmos, quando
nos rodeios marcam o gado, curam-lhe as feridas, apartam os que se
destinam s charqueadas, separam os novilhos tambeiros ou escolhem os
baguais condenados s chilenas do domador - o mesmo fogo, que
encandesce as marcas, d as brasas para os gapes rudes de assados com
couro ou ferve a gua para o chimarro amargo.
Decorre-lhes a vida variada e farta.
Servido inconsciente
O mesmo no acontece ao Norte. Ao contrrio do entancieiro, o fazendeiro
dos sertes vive no litoral, longe dos dilatados domnios que nunca viu,
s vezes. Herdaram velho vcio histrico. Como os opulentos sesmeiros da
colnia, usufruem, parasitariamente, as rendas das suas terras, sem
divisas fixas. Os vaqueiros so-lhes servos submissos.
Graas a um contrato pelo qual percebem certa percentagem dos produtos,
ali ficam, annimos - nascendo, vivendo e morrendo na mesma quadra de
terra - perdidos nos arrastadores e mocambos; e cuidando, a vida
inteira, fielmente, dos rebanhos que Ihes no pertencem.
O verdadeiro dono, ausente, conhece-lhes a fidelidade sem par. No os
fiscaliza. Sabe-lhes, quando muito, os nomes.
Envoltos, ento, no traje caracterstico, os sertanejos encourados
erguem a choupana de pau-a-pique  borda das cacimbas, rapidamente, como
se armassem tendas; e entregam-se, abnegados,  servido que no avaliam.
A primeira coisa que fazem  aprender o a b c e, afinal, toda a
exigncia da arte em que so emritos: conhecer os ferros das suas
fazendas e os das circunvizinhas. Chamam-se assim os sinais de todos os
feitios, ou letras, ou desenhos caprichosos como siglas, impressos, por
tatuagem a fogo, nas ancas do animal, completados pelos cortes, em
pequenos ngulos, nas orelhas. Ferrado o boi, est garantido. Pode
romper tranqueiras e tresmalhar-se. Leva, indelvel, a indicao que o
repor na solta primitiva. Porque o vaqueiro no se contentando com
ter de cor os ferros de sua fazenda, aprende os das demais. Chega, s
vezes por extraordinrio esforo de memria, a conhecer, uma por uma,
no s as reses de que cuida, como as dos vizinhos, incluindo-lhes a
genealogia e hbitos caractersticos, e os nomes, e as idades etc. Deste
modo, quando surge no seu logrador um animal alheio, cuja marca conhece,
o restitui de pronto. No caso contrrio, conserva o intruso, tratando-o
como aos demais. Mas no o leva  feira anual, nem o aplica em trabalho
algum; deixa-o morrer de velho. No lhe pertence.
Se  uma vaca e d cria, ferra a esta com o mesmo sinal desconhecido,
que reproduz com perfeio admirvel; e assim pratica com toda a
descendncia daquela. De quatro em quatro bezerros, porm, separa um,
para si.  a sua paga. Estabelece com o patro desconhecido o mesmo
convnio que tem com o outro. E cumpre estritamente, sem juzes e sem
testemunhas, o estranho contrato, que ningum escreveu ou sugeriu.
Sucede muitas vezes ser decifrada, afinal, uma marca somente depois de
muitos anos, e o criador feliz receber, ao invs da pea nica que lhe
fugira e da qual se deslembrara, numa ponta de gado, todos os produtos dela.
Parece fantasia este fato, vulgar, entretanto, nos sertes.
Indicamo-lo como trao encantador da probidade dos matutos. Os grandes
proprietrios da terra e dos rebanhos a conhecem. Tm, todos, com o
vaqueiro o mesmo trato de parceria, resumido na clusula nica de lhe
darem, em troca dos cuidados que ele despende, um quarto dos produtos da
fazenda. E sabem que nunca se violar a percentagem.
O ajuste de contas faz-se no fim do inverno e realiza-se,
ordinariamente, sem que esteja presente a parte mais interessada. 
formalidade dispensvel. O vaqueiro separa escrupulosamente a grande
maioria de novas cabeas pertencentes ao patro (nas quais imprime o
sinal da fazenda) das poucas, um quarto, que lhe couberam por sorte.
Grava nestas o seu sinal particular; e conserva-as ou vende-as. Escreve
ao patro, dando-lhe conta minuciosa de todo o movimento do stio,
alongando-se aos mnimos pormenores; e continua na faina ininterrupta.
Esta, ainda que, em dadas ocasies, fatigante,  a mais rudimentar
possvel. No existe no Norte uma indstria pastoril. O gado vive e
multiplica-se  gandaia. Ferrados em junho, os garrotes novos perdem-se
nas caatingas, com o resto das malhadas. Ali os rareiam epizootias
intensas, em que se sobrelevam o rengue e o mal triste. Os vaqueiros
mal procuram atenu-las. Restinguem a atividade s corridas desabaladas
pelos arrastadores. Se a bicheira devasta a tropa, sabem de especfico
mais eficaz que o mercrio: a reza. No precisam de ver o animal doente.
Voltam-se apenas na direo em que ele se acha e rezam, tracejando no
cho inextricveis linhas cabalsticas. Ou ento, o que  ainda mais
transcendente, curam-no pelo rastro.
E assim passam numa agitao estril.
Raro, um incidente, uma variante alegre, quebra a sua vida montona.
Solidrios todos, auxiliam-se incondicionalmente em todas as
conjunturas. Se foge a algum boi levantadio, toma da guiada, pe
pernas ao campeo. e ei-lo escanchado no rastro, jogado pelas veredas
tiradas a faco. Se no pode levar avante a empresa, pede campo, frase
caracterstica daquela cavalaria rstica, aos companheiros mais
vizinhos, e l seguem todos, aos dez, aos vinte, rpidos, ruidosos,
amigos - campeando, voando pelos tombadores e esquadrinhando as
caatingas at que o bruto, desautorizado d a venta no termo da
corrida, ou tombe, de rijo, mancornado s mos possantes que se lhe
aferram aos chifres.
A vaquejada
Esta solidariedade de esforos evidencia-se melhor na vaquejada,
trabalho consistindo essencialmente no reunir, e discriminar depois, os
gados de diferentes fazendas convizinhas, que por ali vivem em comum, de
mistura, em um compscuo nico e enorme, sem cercas e sem valos.
Realizam-na de junho a julho.
Escolhido um lugar mais ou menos central, as mais das vezes uma vrzea
complanada e limpa, o rodeador, congrega-se a vaqueirama das
vizinhanas. Concertam nos dispositivos da empresa. Distribuem-se as
funes que a cada um cabero na lide. E para logo, irradiantes pela
superfcie da arena, arremetem com as caatingas que a envolvem os
encourados atlticos.
O quadro tem a movimentao selvagem e assombrosa de uma corrida de
trtaros.
Desaparecem em minutos os sertanejos, perdendo-se no matagal
circundante. O rodeio permanece por algum tempo deserto. . .
De repente estruge ao lado um estrdulo tropel de cascos sobre pedras,
um estrpido de galhos estalando, um estalar de chifres embatendo; tufa
nos ares, em novelos, uma nuvem de p; rompe, a sbitas, na clareira,
embolada, uma ponta de gado; e, logo aps, sobre o cavalo que estaca
esbarrado, o vaqueiro, teso nos estribos...
Traz apenas exgua parte do rebanho. Entrega-a aos companheiros que ali
ficam, de esteira; e volve em galope desabalado, renovando a
pesquisa. Enquanto outros repontam alm, mais outros, sucessivamente,
por toda a banda, por todo o mbito do rodeio, que se anima, e tumultua
em disparos: bois s marradas ou escarvando o cho, cavalos curveteando,
confundidos e embaralhados sobre os plainos vibrantes num prolongado
rumor de terremoto. Aos lados, na caatinga, os menos felizes se agitam
s voltas com os marrus recalcitrantes. O touro largado ou o garrote
vadio em geral refoge  revista. Afunda na caatinga. Segue-o o vaqueiro.
Cose-se-lhe no rastro. Vai com ele s ltimas bibocas. No o larga; at
que surja o ensejo para um ato decisivo: alcanar repentinamente o
fugitivo, de arranco; cair logo para o lado da sela, suspenso num
estribo e uma das mos presa s crinas do cavalo; agarrar com a outra a
cauda do boi em disparada e com um rapelo fortssimo, de banda,
derrib-lo pesadamente em terra... Pe-lhe depois a pela ou a mscara de
couro, levando-o jugulado ou vendado para o rodeador.
Ali o recebem ruidosamente os companheiros. Conta-lhes a faanha.
Contam-lhe outras idnticas, e trocam-se as impresses hericas numa
adjetivao ad boc, que vai num crescendo do destalado rspido ao
temero pronunciado num trmulo enrouquecido e longo.
Depois, ao findar do dia, a ltima tarefa: contam as cabeas reunidas.
Apartam-nas. Separam-se, seguindo cada um para sua fazenda tangendo por
diante as reses respectivas. E pelos ermos ecoam melancolicamente as
notas do aboiado . . .
A arribada
Segue a boiada vagarosamente,  cadncia daquele canto triste e
preguioso. Escanchado, desgraciosamente, na sela, o vaqueiro, que a
rev unida e acrescida de novas crias, rumina os lucros provveis: o que
toca ao patro, e o que lhe toca a ele, pelo trato feito. Vai dali mesmo
contando as peas destinadas  feira; considera, aqui, um velho boi que
ele conhece h dez anos e nunca levou  feira, merc de uma amizade
antiga; alm, um mumbica claudicante, em cujo flanco se enterra estrepe
agudo, que  preciso arrancar; mais longe, mascarado, cabea alta e
desafiadora, seguindo apenas guiado pela compresso dos outros, o
garrote bravo, que subjugou, pegando-o de saia, e derrubando-o, na
caatinga; acol, soberbo, caminhando folgado, porque os demais o
respeitam, abrindo-lhe em roda um claro, largo pescoo, envergadura de
bfalo, o touro vigoroso, inveja de toda a redondeza, cujas armas
regidas e curtas relembram, estaladas, rombas e cheias de terra,
guampaos formidveis, em luta com os rivais possantes, nos logradouros;
alm, para toda a banda, outras peas, conhecidas todas, revivendo-lhe
todas, uma a uma, um incidente, um pormenor qualquer da sua existncia
primitiva e simples.
E prosseguem, em ordem, lentos, ao toar merencrio da cantiga, que
parece acalent-los, embalando-os com o refro montono:
E cou manso
E cou... ca...
ecoando saudoso nos descampados mudos...
Estouro da boiada
De sbito, porm, ondula um frmito sulcando, num estremeo repentino,
aqueles centenares de dorsos luzidios. H uma parada instantnea
.Entrebatem-se, enredam-se, tranam-se e alteiam-se fisgando vivamente o
espao, e inclinam-se, embaralham-se milhares ele chifres. Vibra uma
trepidao no solo; e a boiada estoura. . .
A boiada arranca.
Nada explica, s vezes, o acontecimento, alis vulgar, que  o desespero
dos campeiros.
Origina o incidente mais trivial - o sbito vo rasteiro de uma araqu
ou a corrida de um moc esquivo. Uma rs se espanta e o contgio, uma
descarga nervosa subitnea, transfunde o espanto sobre o rebanho
inteiro.  um solavanco nico, assombroso, atirando, de pancada, por
diante, revoltos, misturando-os embolados, em vertiginosos disparos,
aqueles macios corpos to normalmente tardos e morosos.
E l se vo: no h mais cont-los ou alcan-los. Acamam-se as
caatingas, rvores dobradas, partidas, estalando em lascas e gravetos;
desbordam de repente as baixadas num marulho de chifres; estrepitam,
britando e esfarelando as pedras, torrentes de cascos pelos tombadores;
rola surdamente pelos tabuleiros rudo soturno e longo de trovo longnquo...
Destroem-se em minutos, feito montes de leivas, antigas roas
penosamente cultivadas; extinguem-se, em lameiros revolvidos, as
ipueiras rasas; abatem-se, apisoados, os pousos; ou esvaziam-se,
deixando-os os habitantes espavoridos, fugindo para os lados, evitando o
rumo retilneo em que se despenha a arribada - milhares de corpos que
so um corpo nico, monstruoso, informe, indescritvel, de animal
fantstico, precipitado na carreira doida. E sobre este tumulto,
arrodeando-o, ou arremessando-se impetuoso na esteira de destroos, que
deixa aps si aquela avalancha viva, largado numa disparada estupenda
sobre barrancas, e valos, e cerros, e galhadas - enristado o ferro,
rdeas soltas, soltos os estribos, estirado sobre o lombilho, preso s
crinas do cavalo - o vaqueiro !
J se lhe tem associado, em caminho, os companheiros, que escutaram, de
longe, o estouro da boiada. Renova-se a lida: novos esforos, novos
arremessos, novas faanhas, novos riscos e novos perigos a despender, a
atravessar e a vencer, at que o boiado, no j pelo trabalho dos que o
encalam e rebatem pelos flancos seno pelo cansao, a pouco e pouco
afrouxe e estaque, inteiramente abombado.
Reaviam-no  vereda da fazenda; e ressoam, de novo, pelos ermos,
entristecedoramente. as notas melanclicas do aboiado.
Tradies
Volvem os vaqueiros ao pouso e ali, nas redes bamboantes, relatando as
peripcias da vaquejada ou famosas aventuras de feira, passam as horas
matando, na significao completa do termo, o tempo, e desalterando-se
com a umbuzada saborosssima, ou merendando a iguaria incomparvel de
jerimum com leite.
Se a quadra  propcia, e vo bem as plantaes da vazante, e via o
panasco e o mimoso nas soltas dilatadas, e nada revela o
aparecimento da seca, refinam a ociosidade nos braos da preguia
benfazeja. Seguem para as vilas se por l se fazem festas de cavalhadas
e mouramas, divertimentos anacrnicos que os povoados sertanejos
reproduzem, intactos, com os mesmos programas de h trs sculos. E
entre eles a extica encamisada, que  o mais curioso exemplo do
aferro s mais remotas tradies. Velhssima cpia das vetustas quadras
dos fossados ou arrancadas noturnas, na Pennsula, contra os castelos
rabes, e de todo esquecido na terra onde nasceu, onde a sua mesma
significao  hoje inusitado arcasmo, esta diverso dispendiosa e
interessante, feita  luz de lanternas e archotes, com os seus longos
cortejos de homens a p, vestidos de branco, ou  maneira de muulmanos,
e outros a cavalo em animais estranhamente ajaezados, desfilando
rpidos, em escaramuas e simulados recontros,  o encanto mximo dos
matutos folgazos.
Danas
Nem todos, porm, a compartem. Baldos de recursos para se alongarem das
rancharias, agitam-se, ento, nos folguedos costumeiros. Encourados de
novo, seguem para os sambas e caterets ruidosos, os solteiros,
famanazes no desafio, sobraando os machetes, que vibram no
choradinho ou baio, e os casados levando toda a obrigao, a
famlia. Nas choupanas em festa recebem-se os convivas com estrepitosas
salvas de ronqueiras e como em geral no h espao para tantos, arma-se
fora, no terreiro varrido, revestido de ramagens, mobiliado de cepos e
troncos, e raros tamboretes, mas imenso, alumiado pelo luar e pelas
estrelas! o salo de baile. Despontam o dia com uns largos traos de
aguardente, a teimosa. E rompem estrdulamente os sapateados vivos.
Um cabra destalado ralha na viola. Serenam, em vagarosos meneios, as
caboclas bonitas. Revoluteia,, brabo e corado, o sertanejo moo.
Desafios
Nos intervalos travam-se os desafios.
Enterreiram-se, adversrios, dois cantores rudes. As rimas saltam e
casam-se em quadras muita vez belssimas.
Nas horas de Deus, amm,
No  zombaria, no!
Desafio o mundo inteiro
Pra cantar nesta funo !
O adversrio retruca logo, levantando-lhe o ltimo verso da quadra:
Pra cantar nesta funo,
Amigo, meu camarada,
Aceita teu desafio
O fama deste serto!
 o comeo da luta que s termina quando um dos bardos se engasga numa
rima difcil e titubeia, repinicando nervosamente o machete, sob uma
avalancha de risos saudando-lhe a derrota. E a noite vai deslizando
rpida no folguedo que se generaliza, at que as barras venham quebrando
e cantem as sericias nas ipueiras, dando o sinal de debandar ao
agrupamento folgazo.
Terminada a festa volvem os vaqueiros  tarefa ou  rede preguiosa.
Alguns, de ano em ano, arrancam dos pousos tranquilos para remotas
paragens. Transpem o S. Francisco; mergulham nos gerais enormes do
ocidente, vastos planaltos indefinidos em que se confundem as bacias
daquele e do Tocantins em alagados de onde partem os rios
indiferentemente para o levante e para o poente; e penetram em Gois,
ou, avantajando-se mais para o norte, as serras do Piau.
Vo  compra de gados. Aqueles lugares longnquos, pobres e obscuros
vilarejos que o Porto Nacional extrema, animam-se, ento,
passageiramente, com a romaria dos baianos So os autocratas das
feiras. Dentro da armadura de couro, galhardos, brandindo a guiada,
sobre os cavalos ariscos, entram naqueles vilarejos com um desgarre
atrevido de triunfadores felizes. E ao tornarem - quando no se perdem
para todo o sempre, sem tino, na travessia perigosa dos descampados
uniformes - reatam a mesma vida montona e primitiva.
A seca
De repente, uma variante trgica.
Aproxima-se a seca.
O sertanejo adivinha-a e graas ao ritmo singular com que se desencadeia
o flagelo.
Entretanto no foge logo, abandonando a terra a pouco e pouco invadida
pelo limbo candente que irradia do Cear.
Buckle, em pgina notvel, assinala a anomalia de se no afeioar nunca,
o homem, s calamidades naturais que o rodeiam. Nenhum povo tem mais
pavor aos terremotos que o peruano; e no Peru as crianas ao nascerem
tem o bero embalado pelas vibraes da terra.
Mas o nosso sertanejo faz exceo  regra. A seca no o apavora.  um
complemento  sua vida tormentosa, emoldurando-a em cenrios tremendos.
Enfrenta-a, estico. Apesar das dolorosas tradies que conhece atravs
de um sem numero de terrveis episdios, alimenta a todo o transe
esperanas de uma resistncia impossvel.
Com os escassos recursos das prprias observaes e das dos seus
maiores, em que ensinamentos prticos se misturam a extravagantes
crendices, tem procurado estudar o mal, para o conhecer, suportar e
suplantar. Aparelha-se com singular serenidade para a luta. Dois ou trs
meses antes do solstcio de vero, especa e fortalece os muros dos
audes, ou limpa as cacimbas. Faz os roados e arregoa as estreitas
faixas de solo arvel  orla dos ribeires. Est preparado para as
plantaes ligeiras  vinda das primeiras chuvas.
Procura em seguida desvendar o futuro. Volve o olhar para as alturas;
atenta longamente nos quadrantes; e perquire os traos mais fugitivos
das paisagens.
Os sintomas do flagelo despontam-lhe, ento, encadeados em srie,
sucedendo-se inflexveis, como sinais comemorativos de uma molstia
cclica, da sezo assombradora da Terra. Passam as chuvas do caju em
outubro, rpidas, em chuvisqueiros prestes delidos nos ares ardentes,
sem deixarem traos; e pintam as caatingas, aqui, ali, por toda a
parte, mosqueadas de tufos pardos de rvores marcescentes, cada vez mais
numerosos e maiores, lembrando cinzeiros de uma combusto abafada, sem
chamas; e greta-se o cho; e abaixa-se vagarosamente o nvel das
cacimbas... Do mesmo passo nota que os dias, estuando logo ao alvorecer,
transcorrem abrasantes,  medida que as noites se vo tornando cada vez
mais frias. A atmosfera absorve-lhe, com avidez de esponja, o suor na
fronte, enquanto a armadura de couro, sem mais a flexibilidade
primitiva, se lhe endurece aos ombros, esturrada, rgida, feito uma
couraa de bronze. E ao descer das tardes, dia a dia menores e sem
crepsculos, considera, entristecido, nos ares, em bandos, as primeiras
aves emigrantes, transvoando a outros climas.
 o preldio da sua desgraa.
V-o acentuar-se num crescendo, at dezembro.
Precautela-se: revista, apreensivo, as malhadas. Percorre os logradouros
longos. Procura entre as chapadas que se esterilizam vrzeas mais
benignas para onde tange os rebanhos. E espera, resignado, o dia 13
daquele ms Porque, em tal data, usana avoenga lhe faculta sondar o
futuro, interrogando a Providncia.
E a experincia tradicional de Santa Luzia. No dia 12 ao anoitecer expe
ao relento, em linha, seis pedrinhas de sal, que representam, em ordem
sucessiva da esquerda para a direita, os seis meses vindouros, de
janeiro a junho. Ao alvorecer de 13 observa-as: se esto intactas,
pressagiam a seca; se a primeira apenas se deliu, transmudada em aljfar
lmpido,  certa a chuva em janeiro; se a segunda, em fevereiro; se a
maioria ou todas,  inevitvel o inverno benfazejo.
Esta experincia  belssima. Em que pese ao estigma supersticioso, tem
base positiva, e  aceitvel desde que se considera que dela se colhe a
maior ou menor dosagem de vapor dgua nos ares, e, dedutivamente,
maiores ou menores probabilidades de depresses baromtricas, capazes de
atrair o afluxo das chuvas.
Entretanto, embora tradicional, esta prova deixa ainda vacilante o
sertanejo. Nem sempre desanima, ante os seus piores vaticnios. Aguarda,
paciente, o equincio da primavera, para definitiva consulta aos
elementos. Atravessa trs longos meses de expectativa ansiosa e no dia
de S. Jos, 19 de maro, procura novo augrio, o ltimo.
Aquele dia  para ele o ndice dos meses subseqentes. Retrata-lhe,
abreviadas em doze horas, todas as alternativas climticas vindouras. Se
durante ele chove, ser chuvoso o inverno: se, ao contrrio, o Sol
atravessa abrasadoramente o firmamento claro, esto por terra todas as
suas esperanas.
A seca  inevitvel.
Insulamento no deserto
Ento se transfigura. No  mais o indolente incorrigvel ou o impulsivo
violento, vivendo s disparadas pelos arrastadores. Transcende a sua
situao rudimentar. Resignado e tenaz, com a placabilidade superior dos
fortes, encara de fito a fatalidade incoercvel; e reage. O herosmo tem
nos sertes, para todo o sempre perdidas, tragdias espantosas. No h
reviv-las ou episodi-las. Surgem de uma luta que ningum descreve - a
insurreio da terra contra o homem. A princpio este reza, olhos postos
na altura. O seu primeiro amparo  a f religiosa. Sobraando os santos
milagreiros, cruzes aladas, andores erguidos, bandeiras do Divino
ruflando, l se vo, descampados em fora, famlias inteiras - no j os
fortes e sadios seno os prprios velhos combalidos e enfermos
claudicantes, carregando aos ombros e  cabea as pedras dos caminhos,
mudando os santos de uns para outros lugares. Ecoam largos dias,
montonas, pelos ermos, por onde passam as lentas procisses
propiciatrias, as ladainhas tristes. Rebrilham longas noites nas
chapadas, pervagantes as velas dos penitentes... Mas os cus persistem
sinistramente claros; o Sol fulmina a Terra; progride o espasmo
assombrados da seca. O matuto considera a prole apavorada; contempla
entristecido os bois sucumbidos, que se agrupam sobre as fundagens das
ipueiras, ou, ao longe, em grupos erradios e lentos, pescoos dobrados,
acaroados com o cho, em mugidos prantivos farejando a gua; - e sem
que se lhe amortea a crena, sem duvidar da Providncia que o esmaga,
murmurando s mesmas horas as preces costumeiras, apresta-se ao
sacrifcio. Arremete de alvio a enxada com a terra, buscando nos
estratos inferiores a gua que fugiu da superfcie. Atinge-os s vezes;
outras, aps enormes fadigas, esbarra em uma lajem que lhe anula todo o
esforo despendido; e outras vezes, o que  mais corrente, depois de
desvendar tnue lenol lquido subterrneo, o v desaparecer um, dois
dias passados, evaporando-se, ou sugado pelo solo. Acompanha-o
tenazmente, reprofundando a mina, em cata do tesouro fugitivo. Volve,
por fim, exausto,  beira da prpria cova que abriu, feito um
desenterrado. Mas como frugalidade rara lhe permite passar os dias com
alguns manelos de paoca, no se lhe afrouxa, to de pronto, o nimo.
Ali est, em torno, a caatinga, o seu celeiro agreste. Esquadrinha-o.
Talha em pedaos os mandacarus que desalteram, ou as ramas verdoengas
dos juazeiros que alimentam os magros bois famintos; derruba os
estipites dos ouricuris e rala-os, amassa-os, cozinha-os, fazendo um po
sinistro, o br, que incha os ventres num enfarte ilusrio,
empanzinando o faminto; atesta os jiraus de coquilhos; arranca as razes
tmidas dos umbuzeiros, que lhe dessedentam os filhos, reservando para
si o sumo adstringente dos claddios do xiquexique, que enrouquece ou
extinguem a voz de quem o bebe, e demasia-se em trabalhos, apelando
infatigvel para todos os recursos - forte e carinhoso - defendendo-se
e estendendo  prole abatida e aos rebanhos confiados a energia
sobre-humana.
Baldam-se-lhe, porm, os esforos.
A natureza no o combate apenas com o deserto. Povoa-a, contrastando com
a fuga das seriemas, que emigram para outros tabuleiros, e jandaias,
que fogem para o litoral remoto, uma fauna cruel. Mirades de morcegos
agravam a magrm, abatendo-se sobre o gado, dizimando-o. Chocalham as
cascavis, inmeras, tanto mais numerosas quanto mais ardente o estio,
entre as macegas recrestadas.
 noite, a suuarana traioeira e ladra, que lhe rouba os bezerros e os
novilhos, vem beirar a sua lancharia pobre.
 mais um inimigo a suplantar.
Afugenta-a e espanta-a, precipitando-se com um tio aceso no terreiro
deserto. E se ela no recua, assalta-a. Mas no a tiro, porque sabe que,
desviada a mira, ou pouco eficaz o chumbo, a ona, vindo em cima da
fumaa,  invencvel.
O pugilato  mais comovente. O atleta enfraquecido, tendo  mo esquerda
a forquilha e  direita a faca, irrita e desafia a fera, provoca-lhe o
bote e apara-a no ar, trespassando-a de um golpe.
Nem sempre, porm, pode aventurar-se  faanha arriscada. Uma molstia
extravagante completa a sua desdita - a hemeralopia. Esta falsa
cegueira  paradoxalmente feita pelas reaes da luz; nasce dos dias
claros e quentes, dos firmamentos fulgurantes, do vivo ondular dos ares
em fogo sobre a terra nua.  uma pletora do olhar. Mas o Sol se esconde
no poente a vtima nada mais v. Est cega. A noite afoga-se de sbito,
antes de envolver a Terra. E na manh seguinte a vista extinta lhe
revive, acendendo-se no primeiro lampejo do levante, para se apagar, de
novo,  tarde, com intermitncia dolorosa.
Renasce-lhe com ela a energia. Ainda se no considera vencido.
Restam-lhe, para desalterar e sustentar os filhos, os talos tenros, os
mangars das bromlias selvagens. Ilude-os com essas iguarias brbaras.
Segue, a p agora, porque se Ihe parte o corao s de olhar para o
cavalo, para os logradouros. Contempla ali a runa da fazenda: bois
espectrais, vivos no se sabe como, cados sob as rvores mortas, mal
soerguendo o arcabouo murcho sobre as pernas secas, marchando
vagarosamente, cambaleantes; bois mortos h dias e intactos, que os
prprios urubus rejeitam, porque no rompem a bicadas as suas peles
esturradas; bois jururus, em roda da clareira de cho entorroado onde
foi a aguada predileta; e, o que mais Ihe di, os que ainda no de todo
exaustos o procuram, e o circundam, confiantes, urrando em longo apelo
triste que parece um choro.
E nem um cereus avulta mais em torno; foram ruminadas as ltimas ramas
verdes dos jus...
Tranam-se, porm, ao lado, impenetrveis renques de macambiras.  ainda
um recurso. Incendeia-os, batendo o isqueiro nas acendalhas das folhas
ressequidas para os despir, em combusto rpida, dos espinhos. E quando
os rolos de fumo se enovelam e se diluem no ar purssimo, vem-se,
correndo de todos os lados, em tropel moroso de estropeados, os magros
bois famintos, em busca do ltimo repasto.
Por fim tudo se esgota e a situao no muda. No h probabilidade
sequer de chuvas. A casca das marizeiras no transuda, prenunciando-as.
O nordeste persiste intenso, rolando, pelas chapadas, zunindo em
prolongaes uivadas na galhada estrepitante das caatingas e o Sol
alastra, reverberando no firmamento claro, os incndios inextinguveis
da cancula. O sertanejo, assoberbado de reveses, dobra-se afinal.
Passa certo dia, a sua porta, a primeira turma de retirantes. V-a,
assombrado, atravessar o terreiro, miseranda, desaparecendo adiante numa
nuvem de poeira, na curva do caminho... No outro dia, outra. E outras. 
o serto que se esvazia.
No resiste mais. Amatula-se num daqueles bandos, que l se vo caminho
em fora, debruando de ossadas as veredas, e l se vai ele no xodo
penosssimo para a costa, para as serras distantes, para quaisquer
lugares onde o no mate o elemento primordial da vida.
Atinge-os. Salva-se.
Passam-se meses. Acaba-se o flagelo. Ei-lo de volta. Vence-o saudade do
serto. Remigra. E torna feliz, revigorado, cantando; esquecido de
infortnios, buscando as mesmas horas passageiras da ventura perdidia e
instvel, os mesmos dias longos de transes e provaes demoradas.
Religio mestia
Insulado deste modo no pas, que o no conhece, em luta aberta com o
meio, que lhe parece haver estampado na organizao e no temperamento a
sua rudeza extraordinria, nmade ou mal fixo  terra, o sertanejo no
tem, por bem dizer, ainda capacidade orgnica para se afeioar a
situao mais alta.
O crculo estreito da atividade remorou-lhe o aperfeioamento psquico.
Est na fase religiosa de um monotesmo incompreendido, eivado de
misticismo extravagante, em que se rebate o fetichismo do ndio e do
africano. E o homem primitivo, audacioso e forte, mas ao mesmo tempo
crdulo, deixando-se facilmente arrebatar pelas supersties mais
absurdas. Uma anlise destas revelaria a fuso de estdios emocionais
distintos.
A sua religio  como ele - mestia.
Resumo dos caracteres fsicos e fisiolgicos das raas de que surge,
sumaria-lhes identicamente as qualidades morais. E um ndice da vida de
trs povos. E as suas crenas singulares traduzem essa aproximao
violenta de tendncias distintas. E desnecessrio descrev-las. As
lendas arrepiadoras do caapora travesso e maldoso, atravessando clere,
montado em caititu arisco, as chapadas desertas, nas noites misteriosas
de luares claros; os sacis diablicos, de barrete vermelho  cabea,
assaltando o viandante retardatrio, nas noites aziagas das
sextas-feiras, de parceria com os lobisomens e mulas-sem-cabea
notvagos; todos os mal-assombramentos, todas as tentaes do maldito ou
do diabo - este trgico emissrio dos rancores celestes em comisso na
Terra; as rezas dirigidas a S. Campeiro, canonizado in partibus, ao qual
se acendem velas pelos campos, para que favorea a descoberta de objetos
perdidos; as benzeduras cabalsticas para curar os animais, para
amassar e vender sezes; todas as visualidades, todas aparies
fantsticas, todas as profecias esdrxulas de messias insanos; e as
romarias piedosas; e as misses; e as penitncias.... todas as
manifestaes complexas de religiosidade indefinida so explicveis.
Fatores histricos da religio mestia
No seria difcil caracteriz-las como uma mestiagem de crenas. Ali
esto, francos, o antropismo do selvagem, o animismo do africano e, o
que  mais, o prprio aspecto emocional da raa superior, na poca do
descobrimento e da colonizao.
Este ltimo  um caso notvel de atavismo, na Historia.
Considerando as agitaes religiosas do serto e os evangelizadores e
messias singulares, que, intermitentemente, o atravessam, ascetas
mortificados de flagcios, encalados sempre pelos sequazes numerosos,
que fanatizam, que arrastam, que dominam, que endoidecem -
espontaneamente recordamos a fase mais crtica da alma portuguesa, a
partir do final do sculo 16, quando, depois de haver por momentos
centralizado a Histria, o mais interessante dos povos caiu, de sbito,
em decomposio rpida, mal disfarada pela corte oriental de d. Manuel.
O povoamento do Brasil fez-se, intenso, com d. Joo III, precisamente no
fastgio de completo desequilbrio moral, quando todos os terrores da
Idade Mdia tinham cristalizado no catolicismo peninsular.
Uma grande herana de abuses extravagantes, extinta na orla martima
pelo influxo modificador de outras crenas e de outras raas, no serto
ficou intacta. Trouxeram-na as gentes impressionveis, que afluram para
a nossa terra, depois de desfeito no Oriente o sonho miraculoso da
ndia. Vinham cheias daquele misticismo feroz, em que o fervor religioso
reverberava  cadncia forte das fogueiras inquisitoriais, lavrando
intensas na pennsula. Eram parcelas do mesmo povo que em Lisboa, sob a
obsesso dolorosa dos milagres e assaltado de sbitas alucinaes, via,
sobre o pao dos reis, atades agoureiros, lnguas de flamas
misteriosas, catervas de mouros de albornozes brancos, passando
processionalmente; combates de paladinos nas alturas... E da mesma gente
que aps Alccer-Quibir, em plena caquexia nacional, segundo o dizer
vigoroso de Oliveira Martins, procurava, ante a runa iminente, como
salvao nica, a frmula superior das esperanas messinicas.
De feito, considerando as desordens sertanejas, hoje, e os messias
insanos que as provocam, irresistivelmente nos assaltam, empolgantes as
figuras dos profetas peninsulares de outrora-o rei de Penamacor, o rei
da Ericeira, errantes pelas faldas das serras, devotados ao martrio,
arrebatando na mesma idealizao, na mesma insnia, no mesmo sonho
doentio, as multides crendeiras.
Esta justaposio histrica calca-se sobre trs sculos. Mas  exata,
completa, sem dobras. Imvel o tempo sobre a rstica sociedade
sertaneja, despeada do movimento geral da evoluo humana, ela respira
ainda na mesma atmosfera moral dos iluminados que encalavam, doidos, o
Miguelinho ou o Bandarra. Nem lhe falta, para completar o smile, o
misticismo poltico do sebastianismo. Extinto em Portugal, ele persiste
todo, hoje, de modo singularmente impressionador, nos sertes do Norte.
Mas no antecipemos.
Carter varivel da religiosidade sertaneja
Estes estigmas atvicos tiveram entre ns, favorveis, as reaes do
meio, determinando psicologia especial.
O homem dos sertes - pelo que esboamos - mais do que qualquer outro,
est em funo imediata da terra.  uma varivel dependente no jogar dos
elementos. Da conscincia da fraqueza para os debelar resulta, mais
forte, este apelar constante para o maravilhoso, esta condio inferior
de pupilo estpido da divindade. Em paragens mais benficas a
necessidade de uma tutela sobrenatural no seria to imperiosa. Ali,
porm, as tendncias pessoais como que se acolchetam s vicissitudes
externas, e deste entrelaamento resulta, copiando o contraste que
observamos entre a exaltao impulsiva e a apatia enervadora da
atividade, a indiferena fatalista pelo futuro e a exaltao religiosa.
Os ensinamentos dos missionrios no poderiam exercitar-se estremes das
tendncias gerais da sua poca. Por isto, como um palimpsesto, a
conscincia imperfeita dos matutos revela nas quadras agitadas, rompendo
dentre os ideais belssimos do catolicismo incompreendido, todos os
estigmas de estdio inferior.
 que, mesmo em perodos normais, a sua religio  indefinida e vria.
Da mesma forma que os negros Haas, adaptando  liturgia todo o ritual
iorubano, realizam o fato anmalo, mas vulgar mesmo na capital da Bahia,
de seguirem para as solenidades da Igreja por ordem dos fetiches, os
sertanejos, herdeiros infelizes de vcios seculares, saem das missas
consagradas para os gapes selvagens dos candombls africanos ou poracs
do tupi. No espanta que patenteiem, na religiosidade indefinida,
antinomias surpreendentes.
Quem v a famlia sertaneja, ao cair da noite, ante o oratrio tosco ou
registro pauprrimo,  meia luz das candeias de azeite, orando pelas
almas dos mortos queridos, ou procurando alentos  vida tormentosa,
encanta-se.
O culto dos mortos  impressionador. Nos lugares remotos, longe dos
povoados, inumam-nos  beira das estradas, para que no fiquem de todo
em abandono, para que os rodeiem sempre as preces dos viandantes, para
que nos ngulos da cruz deponham estes, sempre, uma flor, um ramo, uma
recordao fugaz mas renovada sempre. E o vaqueiro, que segue
arrebatadamente, estaca, prestes, o cavalo, ante o humilde monumento -
uma cruz sobre pedras arrumadas - e, a cabea descoberta, passa
vagaroso, rezando pela salvao de quem ele nunca viu talvez, talvez de
um inimigo.
A terra  o exlio insuportvel, o morto um bem -aventurado sempre.
O falecimento de uma criana  um dia de festa. Ressoam as violas na
cabana dos pobres pais, jubilosos entre as lgrimas; referve o samba
turbulento; vibram nos ares, fortes, as coplas dos desafios; enquanto, a
uma banda, entre duas velas de carnaba, coroado de flores, o anjinho
exposto espelha, no ltimo sorriso paralisado, a felicidade suprema da
volta para os cus, para a felicidade eterna - que  a preocupao
dominadora daquelas almas ingnuas e primitivas.
No entanto h traos repulsivos no quadro desta religiosidade de
aspectos to interessantes, aberraes brutais, que a derrancam ou
maculam.
A Pedra Bonita
As agitaes sertanejas, do Maranho  Bahia, no tiveram ainda um
historiador. No as esboaremos sequer. Tomemos um fato, entre muitos,
ao acaso.
No termo de Paje, em Pernambuco, os ltimos rebentos das formaes
granticas da costa se alteiam, em formas caprichosas, na serra Talhada,
dominando, majestosos, toda a regio em torno e convergindo em largo
anfiteatro acessvel apenas por estreita garganta, entre muralhas a
pique. No mbito daquele, como plpito gigantesco, ergue-se um bloco
solitrio - a Pedra Bonita.
Este lugar foi, em 1837, teatro de cenas que recordam as sinistras
solenidades religiosas dos Achantis. Um mamaluco ou cafuz, um iluminado,
ali congregou toda a populao dos stios convizinhos e, engrimpando-se
 pedra, anunciava, convicto, o prximo advento do reino encantado do
rei d. Sebastio. Quebrada a pedra, a que subira, no a pancadas de
marreta, mas pela ao miraculosa do sangue das crianas, esparzido
sobre ela em holocausto, o grande rei irromperia envolto de sua guarda
fulgurante, castigando, inexorvel, a humanidade ingrata, mas cumulando
de riquezas os que houvessem contribudo para o desencanto.
Passou pelo serto um frmito de necrose...
O transviado encontrara meio propcio ao contgio da sua insnia. Em
torno da ara monstruosa comprimiam-se as mes erguendo os filhos
pequeninos e lutavam, procurando-lhes a primazia no sacrifcio... O
sangue espadanava sobre a rocha jorrando, acumulando-se em torno; e,
afirmam os jornais do tempo, em copia tal que, depois de desfeita aquela
lgubre farsa, era impossvel a permanncia no lugar infeccionado.
Por outro lado, fatos igualmente impressionadores contrabatem tais
aberraes. A alma de um matuto  inerte ante as influncias que a
agitam. De acordo com estas pode ir da extrema brutalidade ao mximo devotamento.
Vimo-la, neste instante, pervertida pelo fanatismo. Vejamo-la
transfigurada pela f.
Monte Santo
Monte Santo  um lugar lendrio.
Quando, no sculo 17, as descobertas das minas determinaram a atrao do
interior sobre o litoral, os aventureiros que ao norte investiam com o
serto, demandando as serras da Jacobina, arrebatados pela miragem das
minas de prata e rastreando o itinerrio enigmtico de Belchior Dias,
ali estacionavam longo tempo. A serra solitria - a Piquara dos
roteiros caprichosos - , dominando os horizontes, norteava-lhes a
marcha vacilante.
Alm disto, atraa-os por si mesma, irresistivelmente.
 que em um de seus flancos, escritas em caligrafia ciclpica com
grandes pedras arrumadas, apareciam letras singulares - um A, um L e um
S - ladeadas por uma cruz, de modo a fazerem crer que estava ali e no
avante, para o ocidente ou para o sul, o el-dorado apetecido.
Esquadrinharam-na, porm, debalde os mulos do Muribeca astuto,
seguindo, afinal, para outros rumos, com as suas tropas de potiguaras
mansos e forasteiros armados de biscainhos . . .
A serra desapareceu outra vez entre as chapadas que domina ...
No fim do sculo passado, porm, descobriu-a um missionrio - Apolnio
de Todi. Vindo da misso de Maacar, o maior apstolo do Norte
impressionou-se tanto com o aspecto da montanha, achando-a semelhante
ao calvrio de Jerusalm, que planeou logo a ereo de uma capela. Ia
ser a primeira do mais tosco e do mais imponente templo da f religiosa.
Descreve o sacerdote, longamente, o comeo e o curso dos trabalhos e o
auxlio franco que lhe deram os povoadores dos lugares prximos. Pinta a
ltima solenidade, procisso majestosa e lenta ascendendo a montanha,
entre as raladas de tufo violento que se alteou das plancies apagando
as tochas; e, por fim, o sermo terminal da penitencia, exortando o povo
a que nos dias santos viesse visitar os santos lugares, j que vivia em
to grande desamparo das coisas espirituais.
E aqui, termina , sem pensar em mais nada disse que da em diante no
chamariam mais serra de Piquara, mas sim Monte Santo.
E fez-se o templo prodigioso, monumento erguido pela natureza e pela f,
mais alto que as mais altas catedrais da Terra.
A populao sertaneja completou a empresa do missionrio.
Hoje quem sobe a extensa via-sacra de trs quilmetros de comprimento,
em que se origem, a espaos, 25 capelas de alvenaria, encerrando painis
dos passos, avalia a constncia e a tenacidade do esforo despendido.
Amparada por muros capeados; calada em certos trechos; tendo, noutros,
como leito, a rocha viva talhada em degraus, ou rampeada, aquela estrada
branca, de quartzolito, onde ressoam, h cem anos, as litanias das
procisses da quaresma e tm passado legies de penitentes,  um
prodgio de engenharia rude e audaciosa. Comea investindo com a
montanha, segundo a normal de mximo declive, em rampa de cerca de vinte
graus. Na quarta ou quinta capelinha inflete  esquerda e progride menos
ngreme. Adiante, a partir da capela maior - ermida interessantssima
ereta num ressalto da pedra a cavaleiro do abismo - , volta  direita,
diminuindo de declive at a linha de cumeadas. Segue por esta segundo
uma selada breve. Depois se alteia, de improviso, retilnea, em ladeira
forte, arremetendo com o vrtice pontiagudo do monte, at o Calvrio no alto !
A medida que ascende, ofegante, estacionando nos passos, o observador
depara perspectivas que seguem num crescendo de grandezas soberanas:
primeiro, os planos das chapadas e tabuleiros, esbatidos embaixo em
plancies vastas; depois, as serranias remotas, agrupadas, longe, em
todos os quadrantes; e, atingindo o alto, o olhar a cavaleiro das serras
- o espao indefinido, a emoo estranha de altura imensa, realada
pelo aspecto da pequena vila, embaixo, mal percebida na confuso catica
dos telhados.
E quando, pela Semana Santa, convergem ali as famlias da redondeza e
passam os crentes pelos mesmos flancos em que vaguearam outrora,
inquietos de ambio, os aventureiros ambiciosos, v-se que Apolnio de
Todi, mais hbil que o Muribeca, decifrou o segredo das grandes letras
de pedra descobrindo o el-dorado maravilhoso, a mina opulentssima
oculta no deserto...
As misses atuais
Infelizmente o apstolo no teve continuadores. Salvo rarssimas
excees, o missionrio moderno  um agente prejudicialssimo no agravar
todos os desequilbrios do estado emocional dos tabarus. Sem a altitude
dos que o antecederam, a sua ao  negativa: destri, apaga e perverte
o que incutiram de bom naqueles espritos ingnuos os ensinamentos dos
primeiros evangelizadores, dos quais no tem o talento e no tem a arte
surpreendente da transfigurao das almas. Segue vulgarmente processo
inverso do daqueles: no aconselha e consola, aterra e amaldioa; no
ora, esbraveja. E brutal e traioeiro. Surge das dobras do hbito escuro
como da sombra de uma emboscada armada  credulidade incondicional dos
que o escutam. Sobe ao plpito das igrejas do serto e no alevanta a
imagem arrebatadora dos cus; descreve o inferno truculento e flamvomo,
numa algaravia de frases rebarbativas a que completam gestos de maluco e
esgares de truo.
 ridculo, e  medonho. Tem o privilgio estranho das bufonerias
melodramticas. As parvoces saem-lhe da boca trgicas.
No traa ante os matutos simples a feio honesta e superior da vida -
no a conhece; mas brama em todos os tons contra o pecado; esboa
grosseiros quadros de torturas; e espalha sobre o auditrio fulminado
avalanchas de penitencias, extravagando largo tempo, em palavrear
interminvel, fungando as pitadas habituais e engendrando catstrofes,
abrindo alternativamente a caixa de rap e a boceta de Pandora...
E alucina o sertanejo crdulo; alucina-o, deprime-o, perverte-o.
Os Serenos
Busquemos um exemplo nico, o ltimo.
Em 1850 os sertes de Cariri foram alvorotados pelas depredaes dos
Serenos, exercitando o roubo em larga escala.
Aquela denominao indicava companhias de penitentes que  noite, nas
encruzilhadas ermas, em torno das cruzes misteriosas, se agrupavam,
adoidadamente, numa agitao macabra de flagelantes, impondo-se o
cilcio dos espinhos, das urtigas e outros duros tratos de penitncia.
Ora, aqueles agitados saram certo dia, repentinamente, da matriz do
Crato, dispersos, em desalinho - mulheres em prantos, homens
apreensivos, crianas trementes - em procura dos flagcios duramente
impostos. Dentro da igreja, missionrios recm-vindos haviam profetizado
prximo fim do mundo. Deus o dissera - em mau portugus, em mau
italiano e em mau latim - estava farto dos desmandos da Terra...
E os derivados foram pelos sertes em fora, esmolando, chorando,
rezando, numa mandria deprimente, e como a caridade pblica no os podia
satisfazer a todos, acabaram - roubando.
Era fatal. Os instrutores do crime foram, afinal, infelicitar outros
lugares e a justia a custo reprimiu o banditismo incipiente.
Captulo IV
Antnio Conselheiro, documento vivo de atavismo. Um gnstico bronco.
Grande homem pelo avesso, representante natural do meio em que nasceu.
Antecedentes de famlia: os Maciis. Uma vida bem auspiciada. Primeiros
reveses; e a queda. Como se faz um monstro. Peregrinaes e martrios.
Lendas. As prdicas. Preceitos de montanista. Profecias. Um heresiarca
do sculo 2 em plena idade moderna. Tentativa de reao legal. Hgira
para o serto.
 natural que estas camadas profundas da nossa estratificao tnica se
sublevassem numa anticlinal extraordinria - Antnio Conselheiro...
A imagem  corretssima.
Da mesma forma que o gelogo, interpretando a inclinao e a orientao
dos estratos truncados de antigas formaes, esboa o perfil de uma
montanha extinta, o historiador s pode avaliar a altitude daquele
homem, que por si nada valeu, considerando a psicologia da sociedade que
o criou. Isolado, ele se perde na turba dos nevrticos vulgares. Pode
ser includo numa modalidade qualquer de psicose progressiva. Mas, posto
em funo do meio, assombra.  uma ditese e  uma sntese. As fases
singulares da sua existncia no so, talvez, perodos sucessivos de uma
molstia grave, mas so, com certeza, resumo abreviado dos aspectos
predominantes de mal social gravssimo. Por isto o infeliz, destinado 
solicitude dos mdicos, veio, impelido por uma potncia superior, bater
de encontro a uma civilizao, indo para a Histria como poderia ter ido
para o hospcio. Porque ele para o historiador no foi um
desequilibrado. Apareceu como integrao de caracteres diferenciais -
vagos, indecisos, mal percebidos quando dispersos na multido, mas
enrgicos e definidos, quando resumidos numa individualidade.
Todas as crenas ingnuas, do fetichismo brbaro s aberraes
catlicas, todas as tendncias impulsivas das raas inferiores,
livremente exercitadas na indisciplina da vida sertaneja, se condensaram
no seu misticismo feroz e extravagante. Ele foi, simultaneamente, o
elemento ativo e passivo da agitao de que surgiu. O temperamento mais
impressionvel apenas f-lo absorver as crenas ambientes, a princpio
numa quase passividade pela prpria receptividade mrbida do espirito
torturado de reveses, e elas refluram, depois, mais fortemente, sobre o
prprio meio de onde haviam partido, partindo da sua conscincia
delirante.
 difcil traar no fenmeno a linha divisria entre as tendncias
pessoais e as tendncias coletivas: a vida resumida do homem  um
captulo instantneo da vida de sua sociedade...
Acompanhar a primeira  seguir paralelamente e com mais rapidez a
segunda: acompanh-las juntas  observar a mais completa mutualidade de
influxos.
Considerando em torno, o falso apstolo, que o prprio excesso de
subjetivismo predispusera  revolta contra a ordem natural, como que
observou a frmula do prprio delrio. No era um incompreendido. A
multido aclamava-o representante natural das suas aspiraes mais
altas. No foi, por isto, alm. No deslizou para a demncia. No
gravitar contnuo para o mnimo de uma curva, para o completo
obscurecimento da razo, o meio reagindo por sua vez amparou-o,
corrigindo-o, fazendo-o estabelecer encadeamento nunca destrudo nas
mais exageradas concepes, certa ordem no prprio desvario, coerncia
indestrutvel em. todos os atos e disciplina rara em todas as paixes,
de sorte que ao atravessar, largos anos, nas prticas ascticas, o
serto alvorotado, tinha na atitude, na palavra e no gesto, a
tranqilidade, a altitude e a resignao soberana de um apstolo antigo.
Doente grave, s lhe pode ser aplicado o conceito da parania, de Tanzi e Riva.
Em seu desvio ideativo vibrou sempre, a bem dizer exclusiva, a nota
tnica. Foi um documento raro de atavismo.
A constituio mrbida levando-o a interpretar caprichosamente as
condies objetivas, e alterando-lhe as relaes com o mundo exterior,
traduz-se fundamentalmente como uma regresso ao estdio mental dos
tipos ancestrais da espcie.
Um gnstico bronco
Evitada a intruso dispensvel de um mdico, um antropologista
encontr-lo-ia normal, marcando logicamente certo nvel da mentalidade
humana, recuando no tempo, fixando uma fase remota da evoluo. O que o
primeiro caracterizaria como caso franco de delrio sistematizado, na
fase persecutria ou de grandezas, o segundo indicaria como fenmeno de
incompatibilidade com as exigncias superiores da civilizao - um
anacronismo palmar, a revivescncia de atributos psquicos remotssimos.
Os traos mais tpicos do seu misticismo estranho, mas naturalssimo
para ns, j foram, dentro de nossa era, aspectos religiosos vulgares.
Deixando mesmo de lado o influxo das raas inferiores, vimo-los h
pouco, de relance, em perodo angustioso da vida portuguesa.
Poderamos apont-los em cenrio mais amplo. Bastava que volvssemos aos
primeiros dias da Igreja, quando o gnosticismo universal se erigia como
transio obrigatria entre o paganismo e o cristianismo, na ltima fase
do mundo romano em que, precedendo o assalto dos brbaros, a literatura
latina do ocidente declinou, de sbito, mal substituda pelos sofistas e
letrados tacanhos de Bizncio.
Com efeito, os montanistas da Frgia, os adamitas infames, os
ofiolatras, os maniqueus bifrontes entre o ideal cristo emergente e o
budismo antigo, os discpulos de Markos, os encratitas abstinentes e
macerados de flagcios, todas as seitas em que se fracionava a religio
nascente, com os seus doutores histricos e exegeses hiperblicas,
forneceriam hoje casos repugnantes de insnia. E foram normais.
Acolchetaram-se bem a todas as tendncias da poca em que as
extravagncias de Alexandre Abntico abalavam a Roma de Marco Aurlio,
com as suas procisses fantsticas, os seus mistrios e os seus
sacrifcios tremendos de lees lanados vivos ao Danbio, com
solenidades imponentes presididas pelo imperador filsofo...
A histria repete-se.
Antnio Conselheiro foi um gnstico bronco.
Veremos mais longe a exao do smile.
Grande homem pelo avesso
Paranico indiferente, este dizer, talvez, mesmo no lhe possa ser
ajustado, inteiro. A regresso ideativa que patenteou,
caracterizando-lhe o temperamento vesnico, , certo, um caso notvel de
degenerescncia intelectual, mas no o isolou - incompreendido,
desequilibrado, retrgrado, rebelde - no meio em que agiu.
Ao contrrio, este fortaleceu-o. Era o profeta, o emissrio das alturas,
transfigurado por ilapso estupendo, mas adstrito a todas as
contingncias humanas, passvel do sofrimento e da morte, e tendo uma
funo exclusiva: apontar aos pecadores o caminho da salvao.
Satisfez-se sempre com este papel de delegado dos cus. No foi alm.
Era um servo jungido  tarefa dura; e l se foi, caminho dos sertes
bravios, largo tempo, arrastando a carcaa claudicante, arrebatado por
aquela idia fixa, mas de algum modo lcido em todos os atos,
impressionando pela firmeza nunca abalada e seguindo para um objetivo
fixo com finalidade irresistvel.
A sua frgil conscincia oscilava em torno dessa posio mdia, expressa
pela linha ideal que Maudsley lamenta no se poder traar entre o bom
senso e a insnia.
Parou a indefinidamente, nas fronteiras oscilantes da loucura, nessa
zona mental onde se confundem facnoras e heris, reformadores
brilhantes e aleijes tacanhos, e se acotovelam gnios e degenerados.
No a transps. Recalcado pela disciplina vigorosa de uma sociedade
culta, a sua nevrose explodiria na revolta, o seu misticismo comprimido
esmagaria a razo. Ali, vibrando a primeira unssona com o sentimento
ambiente, difundido o segundo pelas almas todas que em torno se
congregavam, se normalizaram.
Representante natural do meio em que nasceu
O fator sociolgico, que cultivara a psicose mstica do indivduo,
limitou-a sem a comprimir, numa harmonia salvadora. De sorte que o
esprito predisposto para a rebeldia franca contra a ordem natural cedeu
 nica reao de que era passvel. Cristalizou num ambiente propcio de
erros e supersties comuns.
Antecedentes de famlia. Os Maciis
A sua biografia compendia e resume a existncia da sociedade sertaneja.
Esclarece o conceito etiolgico da doena que o vitimou. Delineemo-la de
passagem.
Os Maciis, que formavam, nos sertes entre Quixeramobim e Tamboril,
uma famlia numerosa de homens vlidos, geis, inteligentes e bravos,
vivendo de vaqueirice e pequena criao, vieram, pela lei fatal dos
tempos, a fazer parte dos grandes fastos criminais do Cear, em uma
guerra de famlia. Seus mulos foram os Arajos, que formavam uma
famlia rica, filiada a outras das mais antigas do norte da provncia.
Viviam na mesma regio, tendo como sede principal a povoao de Boa
Viagem, que demora cerca de dez lguas de Quixeramobim.
Foi uma das lutas mais sangrentas dos sertes do Cear, a que se travou
entre estes dois grupos de homens, desiguais na fortuna e posio
oficial, ambos embravecidos na prtica das violncias, e numerosos.
Assim comea o narrador consciencioso breve notcia sobre a genealogia
de Antnio Conselheiro.
Os fatos criminosos a que se refere so um episdio apenas entre as
razias, quase permanentes, da vida turbulenta dos sertes. Copiam mil
outros de que ressaltam, evidentes, a prepotncia sem freios dos mandes
de aldeia e a explorao pecaminosa por eles exercida sobre a bravura
instintiva do sertanejo. Luta de famlias -  uma variante apenas de
tantas outras, que ali surgem, interminveis, comprometendo as prprias
descendncias que esposam as desavenas dos avs, criando uma quase
predisposio fisiolgica e tornando hereditrios os rancores e as
vinganas.
Lutas entre Maciis e Arajos
Surgiu de incidente mnimo: pretensos roubos cometidos pelos Maciis em
propriedade de famlia numerosa, a dos Arajos.
Tudo indicava serem aqueles vtimas de acusao descabida. Eram homens
vigorosos, simpticos, bem apessoados. verdadeiros e serviais gozando
em toda a redondeza de reputao invejvel.
Arajo da Costa e um seu parente, Silvestre Rodrigues Veras, no viam,
porm, com bons olhos, a famlia pobre que lhes balanceava a influncia,
sem a justificativa de vastos latifndios e boiadas grandes. Criadores
opulentos, senhores de barao e cutelo, vezados a fazer justia por si
mesmos, concertaram em dar exemplar castigo aos delinqentes. E como
estes eram bravos at  temeridade, chamaram a postos a guarda
pretoriana dos capangas.
Assim apercebidos abalaram na expedio criminosa para Quixeramobim.
Mas volveram logo depois, contra a expectativa geral, em derrota. Os
Maciis, reunida toda a parentela, rapazes desempenados e temeros,
haviam-se afrontado com a malta assalariada, repelindo-a vigorosamente,
suplantando-a, espavorindo-a.
O fato passou em 1333.
Batidos, mal sofreando o desapontamento e a clera, os potentados, cuja
imbecilidade triunfante passara por to duro trato, apelaram para
recursos mais enrgicos. No faltavam ento, como no faltam hoje,
facnoras de fama que lhes alugassem a coragem. Conseguiram dois, dos
melhores: Jos Joaquim de Meneses, pernambucano, sanhudo, clebre pela
rivalidade sanguinolenta com os Moures famosos; e um cangaceiro
terrvel, Vicente Lopes, de Aracatiau. Reunida a matula turbulenta, a
que se ligaram os filhos e genros de Silvestre, seguiu, de pronto, para
a empreitada criminosa.
Ao acercarem-se, porm, da vivenda dos Maciis, os sicrios - embora
fossem em maior nmero - temeram-lhes a resistncia. Propuseram-lhes
que se entregassem, garantindo-lhes, sob palavra, a vida. Aqueles,
certos de no poderem resistir por muito tempo, aquiesceram.
Renderam-se. A palavra de honra dos bandidos teve o valor que poderia
ter. Quando seguiam debaixo de escolta e algemados, para a cadeia de
Sobral, logo no primeiro dia da viagem foram os presos trucidados.
Morreram nesta ocasio, entre outros, o chefe da famlia, Antnio
Maciel, e um av de Antnio Conselheiro .
Mas um tio deste, Miguel Carlos, logrou escapar. Manietado alm disto
com as pernas amarradas por baixo da barriga do cavalo que montava, a
sua fuga  inexplicvel. Afirma-a, contudo, a sisudez de cronista
sincero.
Ora, os Arajos tinham deixado fugir o seu pior adversrio.
Perseguiram-no. Bem armados, bem montados, encalaram-no, prestes, em
monteria brbara, como se fossem sobre rastros de suuarana bravia. O
foragido, porm, emrito batedor de matas, seguido na fuga por uma irm,
iludiu por algum tempo a escolta perseguidora chefiada por Pedro Martins
Veras; e no stio da Passagem, perto de Quixeramobim, ocultou-se
exausto, numa choupana abandonada, coberta de ramos de oiticica.
Ali chegaram, em breve, rastreando-o, os perseguidores. Eram nove horas
da manh. Houve ento uma refrega desigual e tremenda. O temerrio
sertanejo, embora estropiado e doente de um p que luxara, afrontou-se
com a horda assaltante, estendendo logo em terra a um certo Teotnio,
desordeiro faanhudo, que se avantajara aos demais. Este caiu
transversalmente  soleira da porta, impedindo-a que se fechasse. A irm
de Miguel Carlos, quando procurava arrast-lo dali, caiu atravessada por
uma bala. Alvejara-a o prprio Pedro Veras, que pagou logo a faanha,
levando  queima-roupa uma carga de chumbo. Morto o cabecilha, os
agressores recuaram por momentos, o suficiente para que o assaltado
trancasse rapidamente a porta.
Isto feito, o casebre fez-se um reduto. Pelas frinchas das paredes
estourava de minuto em minuto um tiro de espingarda. Os bandidos no
ousaram investi-lo; mas foram de cobardia feroz. Atearam fogo 
cobertura de folhas.
O efeito foi pronto. Mal podendo respirar no abrigo em chamas, Miguel
Carlos resolve abandon-lo. Derrama toda a gua de um pote na direo do
fundo da choupana, apagando momentaneamente as brasas, e, saltando por
sobre o cadver da irm, arroja-se, de clavina sobraada e parnaba em
punho, contra o crculo assaltante. Rompe-o e afunda na caatinga. . .
Tempos depois um dos Arajos contratou casamento com a filha de rico
criador de Tapaiara; e no dia das npcias, j perto da igreja, tombou
varado por uma bala, entre o alarma dos convivas e o desespero da noiva
desditosa.
Velava, inextinguivelmente, a vingana do sertanejo...
Este tinha, agora, uma scia no rancor justificado e fundo, outra irm,
Helena Maciel, a Nmesis da famlia, conforme o dizer do cronista
referido. A sua vida transcorria em lances perigosos, muitos dos quais
desconhecidos seno fabulados pela imaginao fecunda dos matutos. O
certo, porm,  que, desfazendo a urdidura de todas as tocaias, no raro
lhe caiu sob a faca o espio incauto que o rastreava, em Quixeramobim.
Diz a narrativa a que acima nos reportamos:
Parece que Miguel Carlos tinha ali protetores que o garantiam. O que 
certo  que, no obstante a sorte tivera aquele seu apaniguado,
costumava estar na vila.
Uma noite, estando  porta da loja de Manuel Procpio de Freitas, viu
entrar um indivduo, que procurava comprar aguardente. Dando-o como
espio, falou em mat-lo ali mesmo, mas, sendo detido pelo dono da casa,
tratou de acompanhar o suspeito, e o matou,  faca, ao sair da vila, no
riacho da Palha.
Uma manh, finalmente, saiu da casa de Antnio Caetano de Oliveira,
casado com uma sua parenta, e foi banhar-se no rio, que corre por trs
dessa casa, situada quase no extremo da praa principal da vila, junto a
garganta que conduz a pequena praa Cotovelo. Nos fundos da casa
indicada era ento a embocadura do riacho da Palha, que em forma quase
circular contornava aquela praa, e de inverno constitua uma cinta
lindssima de guas represadas. Miguel Carlos estava j despido, como
muitos companheiros, quando surgiu um grupo de inimigos, que o esperavam
acocorados por entre o denso mata-pasto. Estranhos e parentes de
Miguel Carlos, tomando as roupas depostas na areia, e vestindo-as ao
mesmo tempo que corriam, puseram-se em fuga. Em ceroulas somente, e com
a sua faca em punho, ele correu tambm na direo dos fundos de uma
casa, que quase enfrenta com a embocadura do riacho da Palha; casa na
qual morava em 1845 Manuel Francisco da Costa. Miguel Carlos chegou a
abrir o porto do quintal, de varas, da casa indicada; mas, quando quis
fech-lo, foi prostrado por um tiro, partido do squito que o perseguia.
Outros dizem que isto se dera quando ele passava pelo buraco da cerca de
uma vazante que havia por ali. Agonizava, cado, com a sua faca na mo,
quando Manuel de Arajo, chefe do bando, irmo do noivo outrora
assassinado, pegando-o por uma perna, lhe cravou uma faca. Moribundo,
Miguel Carlos lhe respondeu no mesmo instante com outra facada na
cartida, morrendo ambos instantaneamente, este por baixo daquele !
Helena Maciel, correndo em fria ao lugar do conflito, pisou a ps a
cara do matador de seu irmo, dizendo-se satisfeita da perda dele pelo
fim que dera ao seu inimigo !
Pretendem que os sicrios tinham passado a noite em casa de Incio
Mendes Guerreiro, da famlia de Arajo, agente do correio da Vila.
Vinham a ttulo de prender os Maciis; mas, s no propsito de mat-los.
Helena no se abateu com esta desgraa. Nmesis da famlia imolou um
inimigo aos manes do seu irmo. Foi ela, como ousou confessar muitos
anos depois, quem mandou espancar barbaramente a Andr Jacinto de Souza
Pimentel, moo de famlia importante da vila, aparentado com os Arajos,
a quem atribua os avisos que estes recebiam em Boa Viagem, das vindas
de Miguel Carlos. Desse espancamento resultou uma leso cardaca, que
fez morrer em transes horrorosos o infeliz, em verdade culpado dessa
derradeira agresso dos Arajos.
O fato de ter sido o crime perpetrado por soldados do destacamento de
linha, ao mando do alferes Francisco Gregrio Pinto, homem insolente, de
baixa educao e origem, com quem Pimentel andava inimizado, fez
acreditar muito tempo que fora esse oficial mal reputado o autor do
crime.
Helena deixara-se ficar queda e silenciosa.
Inmeras vtimas annimas fez esta lota sertaneja, que dizimava os
sequazes das duas famlias, sendo o ltimo dos Maciis - Antnio
Maciel, irmo de Miguel Carlos, morto em Boa Viagem. Ficou clebre muito
tempo a valentia de Miguel Carlos e era por ele e seus parentes a estima
e respeito dos coevos, testemunhas da energia dessa famlia, dentre a
qual surgiram tantos homens de esforo, para uma luta com poderosos
tais, como os da Boa Viagem e Tamboril.
Uma vida bem auspiciada
Nada se sabe ao certo sobre o papel que coube a Vicente Mendes Maciel,
pai de Antnio Vicente Mendes Maciel ( o Conselheiro ), nesta luta
deplorvel. Os seus contemporneos pintam-no como homem irascvel mas
de excelente carter, meio visionrio e desconfiado, mas de tanta
capacidade que, sendo analfabeto, negociava largamente em fazendas,
trazendo tudo perfeitamente contado e medido de memria, sem mesmo ter
escrita para os devedores.
O filho, sob a disciplina de um pai de honradez proverbial e rspido,
teve educao que de algum modo o isolou da turbulncia da famlia.
Indicam-no testemunhas de vista, ainda existentes, como adolescente
tranqilo e tmido, sem o entusiasmo feliz dos que seguem as primeiras
escalas da vida; retrado, avesso  troa, raro deixando a casa de
negcio do pai, em Quixeramobim, de todo entregue aos misteres de
caixeiro consciencioso, deixando passar e desaparecer vazia a quadra
triunfal dos vinte anos. Todas as histrias, ou lendas entretecidas de
exageros, segundo o hbito dos narradores do serto, em que eram muita
vez protagonistas os seus prprios parentes, eram-lhe entoadas em torno
evidenciando-lhes sempre a coragem tradicional e rara. A sugesto das
narrativas, porm, tinha o corretivo enrgico da rspida sisudez do
velho Mendes Maciel e no abalava o animo do rapaz. Talvez ficasse
latente, pronta a se expandir em condies mais favorveis. O certo 
que falecendo aquele em 1855, vinte anos depois dos trgicos sucessos
que rememoramos, Antnio Maciel prosseguiu na mesma vida corretssima e calma.
Arrostando com a tarefa de velar por trs irms solteiras revelou
abnegao rara. Somente depois de as ter casado procurou, por sua vez,
um enlace que lhe foi nefasto.
Primeiros reveses
Data da a sua existncia dramtica. A mulher foi a sobrecarga
adicionada  tremenda tara hereditria, que desequilibraria uma vida
iniciada sob os melhores auspcios.
A partir de 1858 todos os seus atos denotam uma transformao de
carter. Perde os hbitos sedentrios. Incompatibilidades de gnio com a
esposa ou, o que  mais verossmil, a pssima ndole desta, tornam
instvel a sua situao.
Em poucos anos vive em diversas vilas e povoados. Adota diversas profisses.
Nesta agitao, porm, percebe-se a luta de um carter que se no deixa
abater. Tendo ficado sem bens de fortuna, Antnio Maciel, nesta fase
preparatria de sua vida, a despeito das desordens do lar, ao chegar a
qualquer nova sede de residncia procura logo um emprego, um meio
qualquer honesto de subsistncia. Em 1859, mudando-se para Sobral,
emprega-se como caixeiro. Demora-se, porm, pouco ali. Segue para Campo
Grande, onde desempenha as funes modestas de escrivo do juiz de paz.
Da, sem grande demora, se desloca para Ipu. Faz-se solicitador, ou
requerente no forum.
Nota-se j em tudo isto um crescendo para profisses menos trabalhosas,
exigindo cada vez menos a constncia do esforo; o contnuo despear-se
da disciplina primitiva, a tendncia acentuada para a atividade mais
irrequieta e mais estril, o descambar para a vadiagem franca. Ia-se-lhe
ao mesmo tempo, na desarmonia do lar, a antiga serenidade.
Este perodo de vida mostra-o, todavia, aparelhado de sentimentos
dignos. Ali estavam, em torno, permanentes lutas partidrias abrindo-lhe
carreira aventurosa, em que poderia entrar como tantos outros,
ligando-se aos condutcios de qualquer conquistador de urnas, para o que
tinha o prestgio tradicional da famlia. Evitou-as sempre. E na
descenso contnua, percebe-se algum que perde o terreno, mas
lentamente, reagindo, numa exausto dolorosa.
A queda
De repente, surge-lhe revs violento. O plano inclinado daquela vida em
declive termina, de golpe, em queda formidvel. Foge-lhe a mulher, em
Ipu, raptada por um policial. Foi o desfecho. Fulminado de vergonha, o
infeliz procura o recesso dos sertes, paragens desconhecidas, onde lhe
no saibam o nome; o abrigo da absoluta obscuridade.
Desce para o sul do Cear.
Ao passar em Paus Brancos, na estrada do Crato, fere com mpeto de
alucinado,  noite, um parente, que o hospedara. Fazem-se breves
inquiries policiais, tolhidas logo pela prpria vtima reconhecendo a
no culpabilidade do agressor. Salva-se da priso. Prossegue depois para
o sul,  toa, na direo do Crato. E desaparece...
Passam-se dez anos. O moo infeliz de Quixeramobim ficou de todo
esquecido. Apenas uma ou outra vez lhe recordavam o nome e o termo
escandaloso da existncia, em que era magna pars um Lovelace de coturno
reno, um sargento de polcia.
Graas a este incidente, algo ridculo, ficara nas paragens natais breve
resqucio de sua lembrana.
Morrera por assim dizer.
Como se faz um monstro
... E surgia na Bahia o anacoreta sombrio, cabelos crescidos at aos
ombros, barba inculta e longa; face escaveirada; olhar fulgurante;
monstruoso, dentro de um hbito azul de brim americano; abordoado ao
clssico basto em que se apia o passo tardo dos peregrinos...
 desconhecida a sua existncia durante to largo perodo. Um velho
caboclo, preso em Canudos nos ltimos dias da campanha, disse-me algo a
respeito, mas vagamente, sem precisar datas, sem pormenores
caractersticos. Conhecera-o nos sertes de Pernambuco, um ou dois anos
depois da partida do Crato. Das palavras desta testemunha, conclu que
Antnio Maciel, ainda moo, j impressionava vivamente a imaginao dos
sertanejos. Aparecia por aqueles lugares sem destino fixo, errante. Nada
referia sobre o passado. Praticava em frases breves e raros
monosslabos. Andava sem rumo certo, de um pouso para outro, indiferente
 vida e aos perigos, alimentando-se mal e ocasionalmente, dormindo ao
relento  beira dos caminhos, numa penitncia demorada e rude...
Tornou-se logo alguma coisa de fantstico ou mal-assombrado para aquelas
gentes simples. Ao abeirar-se das rancharias dos tropeiros aquele velho
singular, de pouco mais de trinta anos, fazia que cessassem os
improvisos e as violas festivas.
Era natural. Ele surdia - esqulido e macerado - dentro do hbito
escorrido, sem relevos, mudo, como uma sombra, das chapadas povoadas de
duendes...
Passava, buscando outros lugares, deixando absortos os matutos
supersticiosos.
Dominava-os, por fim, sem o querer.
No seio de uma sociedade primitiva, que pelas qualidades tnicas e
influxo das santas misses malvolas compreendia melhor a vida pelo
incompreendido dos milagres, o seu viver misterioso rodeou-o logo de no
vulgar prestgio, agravando-lhe, talvez, o temperamento delirante. A
pouco e pouco todo 0 domnio que, sem clculo, derramava em torno,
parece haver refludo sobre si mesmo. Todas as conjeturas ou lendas que
para logo o circundaram fizeram o ambiente propcio ao germinar do
prprio desvario. A sua insnia estava, ali, exteriorizada.
Espelhavam-na a admirao intensa e o respeito absoluto que o tornaram
em pouco tempo rbitro incondicional de todas as divergncias ou brigas,
conselheiro predileto em todas as decises. A multido poupara-lhe o
indagar torturante acerca do prprio estado emotivo, o esforo dessas
interrogativas angustiosas e dessa intuspeco delirante, entre os quais
envolve a loucura nos crebros abalados. Remodelava-o  sua imagem.
Criava-o. Ampliava-lhe, desmesuradamente, a vida, lanando-lhe dentro os
erros de 2 mil anos.
Precisava de algum que lhe traduzisse a idealizao indefinida, e a
guiasse nas trilhas misteriosas para os cus...
O evangelizador surgiu, monstruoso, mas autmato.
Aquele dominador foi um ttere. Agiu passivo, como uma sombra. Mas esta
condensava o obscurantismo de trs raas.
E cresceu tanto que se projetou na Histria...
Peregrinaes e martrios
Dos sertes de Pernambuco passou aos de Sergipe, aparecendo na cidade de
Itabaiana em 1874.
Ali chegou, como em toda a parte, desconhecido e suspeito,
impressionando pelos trajes esquisitos - camisolo azul, sem cintura;
chapu de abas largas derrubadas, e sandlias. s costas um surro de
couro em que trazia papel, pena e tinta, a Misso Abreviada e as Horas
Marianas.
Vivia de esmolas, das quais recusava qualquer excesso, pedindo apenas o
sustento de cada dia. Procurava os pousos solitrios. No aceitava leito
algum, alm de uma tbua nua e, na falta desta, o cho duro.
Assim pervagou largo tempo, at aparecer nos sertes, ao norte da Bahia.
Ia-lhe crescendo o prestgio. J no seguia s. Encalavam-no na rota
desnorteada os primeiros fiis. No os chamara. Chegavam-lhe
espontneos, felizes por atravessarem com ele os mesmos dias de
provaes e misrias.
Eram, no geral, gente nfima e suspeita, avessa ao trabalho, farndula
de vencidos da vida, vezada  mandria e  rapina.
Um dos adeptos carregava o templo nico, ento, da religio minscula e
nascente: um oratrio tosco, de cedro, encerrando a imagem do Cristo.
Nas paradas pelos caminhos prendiam-no a um galho de rvore; e,
genuflexos, rezavam. Entravam com ele, triunfalmente erguido, pelos
vilarejos e povoados, num coro de ladainhas.
Assim se apresentou o Conselheiro, em 1816, na vila do
Itapicuru-de-Cima. J tinha grande renome.
Di-lo documento expressivo publicado aquele ano, na capital do Imprio.
Apareceu no serto do norte um indivduo, que se diz chamar Antnio
Conselheiro, e que exerce grande influencia no esprito das classes
populares servindo-se de seu exterior misterioso e costumes ascticos,
com que impe  ignorncia e  simplicidade. Deixou crescer a barba e
cabelos, veste uma tnica de algodo e alimenta-se tenuamente, sendo
quase uma mmia. Acompanhado de duas professas, vive a rezar teros e
ladainhas e a pregar e a dar conselhos s multides, que rene, onde lhe
permitem os procos; e, movendo sentimentos religiosos, vai arrebanhando
o povo e guindo-o a seu gosto. Revela ser homem inteligente, mas sem
cultura.
Estes dizeres rigorosamente verdicos, de um anurio impresso centenares
de lguas de distancia, delatam bem a fama que ele j granjeara.
Lendas
Entretanto a vila de Itapicuru esteve para ser o fecho da sua carreira
extraordinria. Foi, ali, naquele mesmo ano, entre o espanto dos fiis,
inopinadamente preso. Determinara a priso uma falsidade, que o seu modo
de vida excepcional e as antigas desordens domsticas de algum modo
justificavam: diziam-no assassino da esposa e da prpria me.
Era uma lenda arrepiadora.
Contavam que a ltima, desadorando a nora, imaginara perd-la. Revelara,
por isto, que era trado; e como este, surpreso, lhe exigisse provas do
delito, props-se apresent-las sem tardana. Aconselhou-o a que
fantasiasse qualquer viagem, permanecendo, porm, nos arredores, porque
veria,  noite, invadir-lhe o lar o sedutor que o desonrara. Aceito o
alvitre, o infeliz, cavalgando e afastando-se cerca de meia lgua,
torceu depois de rdeas, tornando, furtivamente, por desfreqentados
desvios, para uma espera adrede escolhida, de onde pudesse observar bem
e agir de pronto.
Ali quedou longas horas, at lobrigar, de fato, noite velha, um vulto
aproximando-se de sua vivenda. Viu-o achegar-se cautelosamente e galgar
uma das janelas. E no lhe deu tempo para entrar. Abateu-o com um tiro.
Penetrou, em seguida, de um salto, no lar e fulminou com outra descarga
a esposa infiel, adormecida.
Voltou, depois, para reconhecer o homem que matara... e viu com horror
que era a sua prpria me, que se disfarara daquele modo para a
consecuo do plano diablico.
Fugira, ento, na mesma hora apavorado, doido, abandonando tudo, ao
acaso, pelos sertes em fora...
A imaginao popular, como se v, comeava a romancear-lhe a vida, com
um trao vigoroso de originalidade trgica.
O asceta
Como quer que fosse, porm, o certo  que em 1870 a represso legal o
atingiu quando j se ultimara a evoluo do seu esprito, imerso de todo
no sonho de onde no mais despertaria. O asceta despontava, inteirio,
da rudeza disciplinar de quinze anos de penitncia. Requintara nessa
aprendizagem de martrios, que tanto preconizam os velhos luminares da
Igreja. Vinha do tirocnio brutal da fome, da sede, das fadigas, das
angstias recalcadas e das misrias fundas. No tinha dores
desconhecidas. A epiderme seca rugava-se-lhe como uma couraa amolgada e
rota sobre a carne morta. Anestesiara-a com a prpria dor; macerara-a e
sarjara-a de cilcios mais duros que os buris de esparto; trouxera-a,
de rojo, pelas pedras dos caminhos; esturrara-a nos rescaldos das secas;
inteiriara-a nos relentos frios; adormecera-a em transitrios repousos,
nos leitos dilacerantes das caatingas...
Abeirara muitas vezes a morte nos jejuns prolongados, com requinte de
ascetismo que surpreenderia Tertuliano, esse
sombrio propagandista da eliminao lenta da matria, descarregando-se
do seu sangue, fardo pesado e importuno da alma impaciente por fugir...
Para quem estava neste tirocnio de amarguras, aquela ordem de priso
era incidente mnimo. Recebeu-a indiferente. Proibiu aos fiis que o
defendessem. Entregou-se. Levaram-no  capital da Bahia. Ali, a sua
fisionomia estranha: face morta, rgida como uma mscara, sem olhar e
sem risos; plpebras descidas dentro de rbitas profundas; e o seu
entrajar singularssimo; e o seu aspecto repugnante, de desenterrado,
dentro do camisolo comprido, feito uma mortalha preta; e os longos
cabelos corredios e poentos caindo pelos ombros, emaranhando-se nos
pelos duros da barba descuidada, que descia at  cintura - aferroaram
a curiosidade geral.
Passou pelas ruas entre ovaes de esconjuros e pelos sinais dos
crentes assustados e das beatas retransidas de sustos.
Interrogaram-no os juzes estupefatos.
Acusavam-no de velhos crimes, cometidos no torro nativo. Ouviu o
interrogatrio e as acusaes, e no murmurou sequer, revestido de
impassibilidade marmrea.
A escolta que o trouxera, soube-se depois, espancara-o covardemente nas
estradas. No formulou a mais leve queixa.
Quedou na tranqila indiferena superior de um estico.
Apenas - e este pormenor curioso ouvimo-lo a pessoa insuspeita - no
dia do embarque para o Cear pediu s autoridades que o livrassem da
curiosidade pblica, a nica coisa que o vexava.
Chegando  terra natal, reconhecida a improcedncia da denncia,  posto
em liberdade. E no mesmo ano reaparece na Bahia entre os discpulos, que
o aguardavam sempre.
Esta volta - coincidindo, segundo afirmam, com o dia que prefixara, no
momento de ser preso-tomou aspectos de milagre.
Tresdobrou a sua influncia.
Vagueia, ento, algum tempo, pelos sertes de Cura, estacionando (
1877 ) de preferncia em Chorroch, lugarejo de poucas centenas de
habitantes, cuja feira movimentada congrega a maioria dos povoadores
daquele trecho do S. Francisco. Uma capela elegante indica-lhe, ainda
hoje, a estada. E, mais venervel talvez, pequena rvore,  entrada da
vila, que foi por muito tempo objeto de uma fitolatria extraordinria. 
sua sombra descansara o peregrino. Era um arbusto sagrado. A sua sombra
curavam-se os crdulos doentes; as suas folhas eram panacia infalvel.
O povo comeava a grande srie de milagres de que no cogitava talvez o
infeliz...
De 1877 a 1887 erra por aqueles sertes, em todos os sentidos, chegando
mesmo at ao litoral, em Vila do Conde ( 1887 ).
Em toda esta rea no h, talvez, uma cidade ou povoado onde no tenha
aparecido. Alagoinhas, Inhambupe, Bom Conselho, Jeremoabo, Cumbe,
Mucambo, Maacar, Pombal, Monte Santo, Tucano e outros viram-no chegar,
acompanhado da farndola de fiis. Em quase todas deixava um trao da
passagem: aqui um cemitrio arruinado, de muros reconstrudos; alm uma
igreja renovada; adiante uma capela que se erguia, elegante sempre.
A sua entrada nos povoados, seguido pela multido contrita, em silencio,
alevantando imagens, cruzes e bandeiras do Divino, era solene e
impressionadora. Paralisavam-se as ocupaes normais. Ermavam-se as
oficinas e as culturas. A populao convergia para a vila onde, em
compensao, avultava o movimento das feiras; e durante alguns dias,
eclipsando as autoridades locais, o penitente errante e humilde
monopolizava o mando, fazia-se autoridade nica.
Erguiam-se na praa, revestidas de folhagens, as latadas, onde  tarde
entoavam, os devotos, teros e ladainhas; e quando era grande a
concorrncia, improvisava-se um palanque ao lado do barraco da feira,
no centro do largo, para que a palavra do profeta pudesse irradiar para
todos os pontos e edificar todos os crentes.
As prdicas
Ele ali subia e pregava. Era assombroso, afirmam testemunhas existentes.
Uma oratria brbara e arrepiadora, feita de excertos truncados das
Horas Marianas, desconexa, abstrusa, agravada, s vezes, pela ousadia
extrema das citaes latinas; transcorrendo em frases sacudidas; misto
inextricvel e confuso de conselhos dogmticos, preceitos vulgares da
moral crist e de profecias esdrxulas...
Era truanesco e era pavoroso.
Imagine-se um bufo arrebatado numa viso do Apocalise...
Parco de gestos, falava largo tempo, olhos em terra, sem encarar a
multido abatida sob a algaravia, que derivava demoradamente, ao arrepio
do bom senso, em melopia fatigante.
Tinha, entretanto, ao que parece, a preocupao do efeito produzido por
uma ou outra frase mais decisiva. Enunciava-a e emudecia; alevantava a
cabea, descerrava de golpe as plpebras; viam-se-lhe ento os olhos
extremamente negros e vivos, e o olhar - uma cintilao ofuscante...
Ningum ousava contempl-lo. A multido sucumbida abaixava, por sua vez,
as vistas, fascinada, sob o estranho hipnotismo daquela insnia
formidvel.
E o grande desventurado realizava, nesta ocasio, o seu nico milagre:
conseguia no se tornar ridculo...
Nestas prdicas, em que fazia vitoriosa concorrncia aos capuchinhos
vagabundos das misses, estadeava o sistema religioso incongruente e
vago. Ora, quem as ouviu no se forra a aproximaes histricas
sugestivas. Relendo as pginas memorveis em que Renan faz ressurgir,
pelo galvanismo do seu belo estilo, os adoidados chefes de seita dos
primeiros sculos, nota-se a revivescncia integral de suas aberraes
extintas. No h desejar mais completa reproduo do mesmo sistema, das
mesmas imagens, das mesmas frmulas hiperblicas, das mesmas palavras
quase.  um exemplo belssimo da identidade dos estados evolutivos entre
os povos. O retrgrado do serto reproduz o facies dos msticos do
passado. Considerando-o, sente-se o efeito maravilhoso de uma
perspectiva atravs dos sculos...
Est fora do nosso tempo. Est de todo entre esses retardatrios que
Fouille compara, em imagem feliz,  des coureurs sur le champ de la
civilisation, de plus en plus en retard.
Preceitos de montanista
 um dissidente do molde exato de Themison. Insurge-se contra a Igreja
romana, e vibra-lhe objurgatrias, estadeando o mesmo argumento que
aquele: ela perdeu a sua glria e obedece a Satans. Esboa uma moral
que  a traduo justalinear da de Montano: a castidade exagerada ao
mximo horror pela mulher, contrastando com a licena absoluta para o
amor livre, atingindo quase  extino do casamento.
O frgio pregava-a, talvez como o cearense, pelos ressaibos
remanescentes das desditas conjugais. Ambos probem severamente que as
moas se ataviem; bramam contra as vestes realadoras; insistem do mesmo
modo, especialmente sobre o luxo dos toucados; e - o que 
singularssimo - cominam, ambos, o mesmo castigo a este pecado: o
demnio dos cabelos, punindo as vaidosas com dilaceradores pentes de
espinho.
A beleza era-lhes a face tentadora de Sat. O Conselheiro extremou-se
mesmo no mostrar por ela invencvel horror. Nunca mais olhou para uma
mulher. Falava de costas mesmo s beatas velhas, feitas para amansarem
stiros.
Profecias
Ora, esta identidade avulta, mais frisante, quando se comparam com as do
passado as concepes absurdas do esmaniado apstolo sertanejo. Como os
montanistas, ele surgia no eplogo da Terra... O mesmo milenarismo
extravagante, o mesmo pavor do anti-Cristo despontando na derrocada
universal da vida. O fim do mundo prximo...
Que os fiis abandonassem todos os haveres, tudo quanto os maculasse com
um leve trao da vaidade. Todas as fortunas estavam a pique da
catstrofe iminente e fora temeridade intil conserv-las.
Que abdicassem as venturas mais fugazes e fizessem da vida um purgatrio
duro; e no a manchassem nunca com o sacrilgio de um sorriso. O juzo
final aproximava-se, inflexvel.
Prenunciavam-no anos sucessivos de desgraas:
. . .Em 1896 hade rebanhos mil correr da praia para o certo; ento o
certo virar praia e a praia virar certo.
 Em 1897 haver muito pasto e pouco rasto e um s pastor e um s
rebanho.
 Em 1898 haver muitos chapus e poucas cabeas.
 Em 1899 ficaro as guas em sangue e o planeta hade apparecer no
nascente com o raio do sol que o ramo se confrontar na terra e a terra
em algum lugar se confrontar no cu...
 Hade chover uma grande chuva de estrellas e ahi ser o fim do mundo.
Em 1900 se apagaro as luzes. Deus disse no Evangelho: eu tenho um
rebanho que anda fra deste aprisco e  preciso que se reunam porque h
um s pastor e um s rebanho !
Como os antigos, o predestinado atingia a terra pela vontade divina.
Fora o prprio Cristo que pressagiara a sua vinda quando
na hora nona, descanando no monte das Oliveiras um dos seus apstolos
perguntou: Senhor! para o fim desta edade que signaes vs deixaes ?
Elle respondeu: muitos signaes na Lua, no Sol e nas Estrellas. Hade
apparecer um Anjo mandado por meu pae terno, prgando sermes pelas
portas, fazendo povoaes nos desertos, fazendo egrejas e capellinhas e
dando seus conselhos...
E no meio desse extravagar adoidado, rompendo dentre o messianismo
religioso, o messianismo da raa levando-o  insurreio contra a forma
republicana:
Em verdade vos digo, quando as naes brigam com as naes, o Brazil
com o Brazil, a Inglaterra com a Inglaterra, a Prussia com a Prussia,
das ondas do mar D. Sebastio sahir com todo o seu exercito.
Desde o princpio do mundo que encantou com todo seu exercito e o
restituio em guerra.
E quando encantou-se afincou a espada na pedra, ella foi at os copos e
elle disse: Adeus mundo!
At mil e tantos a dois mil no chegars !
Neste dia quando sahir com o seu exercito tira a todos no fio da espada
deste papel da Republica. O fim desta guerra se acabar na Santa Casa de
Roma e o sangue hade ir at  junta grossa . . . 
Um heresiarca do sculo 2 em plena idade moderna
O profetismo tinha, como se v, na sua boca, o mesmo tom com que
despontou na Frgia, avanando para 0 Ocidente. Anunciava, idntico, o
juzo de Deus, a desgraa dos poderosos, o esmagamento do mundo profano,
o reino de mil anos e suas delcias.
No haver, com efeito, nisto, um trao superior do judasmo ?
No h encobri-lo. Ademais este voltar-se  idade de ouro dos apstolos
e sibilistas, revivendo vetustas iluses, no  uma novidade.  o
permanente refluxo do cristianismo para o seu bero judaico. Montano
reproduz-se em toda a histria, mais ou menos alterado consoante o
carter dos povos, mas delatando, na mesma rebeldia contra a jerarquia
eclesistica, na mesma explorao do sobrenatural, e no mesmo ansiar
pelos cus, a feio primitivamente sonhadora da velha religio, antes
que a deformassem os sofistas canonizados dos conclios.
A exemplo de seus comparsas do passado, Antnio Conselheiro era um
pietista ansiando pelo reino de Deus, prometido, delongado sempre e, ao
cabo, de todo esquecido pela Igreja ortodoxa do sculo 2.
Abeirara-se apenas do catolicismo mal compreendido.
Tentativas de reao legal
Coerente com a misso a que se devotara, ordenava, depois destas
homlias, penitncias que, de ordinrio redundavam em benefcio das
localidades. Reconstruam-se templos abatidos; renovavam-se cemitrios
em abandono; erigiam-se construes novas e elegantes. Os pedreiros e
carpinteiros trabalhavam de graa; os abastados forneciam, grtis, os
materiais indispensveis; o povo carregava pedras. Durante dias
seguidos, na azfama piedosa, se agitavam os operrios cujos salrios se
averbavam nos cus.
E terminada a empresa o predestinado abalava... para onde ? Ao acaso,
tomando a primeira vereda, pelos sertes em fora, pelas chapadas
multvias, sem olhar sequer para os que o encalavam.
No o contrariava o antagonismo de um adversrio perigoso, o padre. A
dar-se crdito a testemunho valioso , aquele, em geral, estimulava-lhe
ou permitia-lhe as prticas pelas quais, sem nada usufruir, promovia
todos os atos de onde saem os rendimentos do clero: batizados,
desobrigas, festas e novenas.
Os vigrios toleravam com boa sombra os despropsitos do Santo
endemoninhado que ao menos lhe acrescia a cngrua reduzida. Percebeu-o
em 1882, o arcebispo da Bahia, procurando por paradeiro a esta
transigncia, seno mal disfarada proteo, por uma circular dirigida a
todos os procos.
Chegando ao nosso conhecimento que, pelas freguesias do centro deste
arcebispado, anda um indivduo denominado Antnio Conselheiro, pregando
ao povo, que se rene para ouvi-lo, doutrinas supersticiosas e uma moral
excessivamente rgida com que est perturbando as conscincias e
enfraquecendo, no pouco, a autoridade dos procos destes lugares,
ordenamos a V. Rev.ma, que no consinta em sua freguesia semelhante
abuso, fazendo saber aos paroquianos que Ihes proibimos, absolutamente,
de se reunirem para ouvir tal pregao, visto como, competindo na Igreja
catlica, somente aos ministros da religio, a misso santa de doutrinar
os novos, um secular, quem quer que ele seja, ainda quando muito
instrudo e virtuoso. no tem autoridade para exerc-lo.
Entretanto sirva isto para excitar cada vez
mais o zelo que V. Rev.ma, no exerccio do ministrio da pregao, a fim
de que os seus paroquianos, suficientemente instrudos, no se deixem
levar por todo o vento de doutrina etc.
Foi intil a interveno da Igreja.
Antnio Conselheiro continuou sem embaraos a sua marcha de desnorteado
apstolo, pervagando nos sertes. E, como se desejasse reviver sempre a
lembrana da primeira perseguio sofrida, volve constantemente ao
Itapicuru, cuja autoridade policial, por fim, apelou para os poderes
constitudos, em oficio onde, depois de historiar ligeiramente os
antecedentes do agitador, disse:
. . . Fez neste termo seu acampamento e presentemente est no referido
arraial construindo uma capela a expensas do povo.
Conquanto esta obra seja de algum melhoramento, alis dispensvel, para
o lugar, todavia os excessos e sacrifcios no compensam este bem, e,
pelo modo por que esto os nimos,  mais justo e fundado o receio de
grandes desgraas.
Para que V. S. saiba quem  Antnio Conselheiro, basta dizer que 
acompanhado por centenas e centenas de pessoas, que ouvem-no e cumprem
suas ordens de preferncia s do vigrio da parquia.
O fanatismo no tem limites e assim  que, sem medo de erro, e firmado
em fatos, posso afirmar que adoram-no, como se fosse um Deus vivo.
Nos dias de sermes, teros e ladainhas, o ajuntamento sobe a mil
pessoas. Na construo desta capela, cuja fria semanal  de quase cem
mil-ris, dcuplo do que devia ser pago, esto empregados cearenses, aos
quais Antnio Conselheiro presta a mais cega proteo, tolerando e
dissimulando os atentados que cometem, e esse dinheiro sai dos crdulos
e ignorantes, que, alm de no trabalharem, vendem o pouco que possuem e
at furtam para que no haja a menor falta, sem falar nas quantias
arrecadadas que tem sido remetidas para outras obras do Chorroch, termo
do Capim Grosso.
E depois de apontar a ltima tropelia dos fanticos:
Havendo desinteligncia entre o grupo de Antnio Conselheiro e o
vigrio de Inhambupe, est aquele municiado como se tivesse de ferir uma
batalha campal, e consta que esto  espera que o vigrio v ao lugar
denominado Junco para assassin-lo. Faz medo aos transeuntes passar por
alto, vendo aqueles malvados munidos de cacetes, facas, faces,
clavinotes; e ai daquele que for suspeito de ser infenso a Antnio
Conselheiro.
Ao que se figura, este apelo, feito em termos to alarmantes, no foi
correspondido. Nenhuma providencia se tomou at meados de 1887, quando a
diocese da Bahia interveio de novo, oficiando o arcebispo ao presidente
da provncia, pedindo providncias que contivessem o indivduo Antnio
Vicente Mendes Maciel que, pregando doutrinas subversivas, fazia um
grande mal  religio e ao Estado, distraindo o povo de suas obrigaes
e arrastando-o aps si, procurando convencer de que era Esprito-Santo
etc.
Ante o reclamo, o presidente daquela provncia dirigiu-se ao ministro do
Imprio, pedindo um lugar para o tresloucado no hospcio de alienados do
Rio. O ministro respondeu ao presidente contrapondo o notvel argumento
de no haver, naquele estabelecimento, lugar algum vago; e o presidente
oficiou de novo ao prelado, tornando-o ciente da resoluo admirvel do
governo.
Assim se abriu e se fechou o ciclo das providncias legais que se
fizeram durante o Imprio.
Mais lendas
O Conselheiro continuou sem tropeos na misso pervertedora, avultando
na imaginao popular.
Apareciam as primeiras lendas.
No as arquivaremos todas.
Fundou o arraial do Bom Jesus; e contam as gentes assombradas que em
certa ocasio, quando se construa a belssima igreja que l est,
esforando-se debalde dez operrios por erguerem pesado baldrame, o
predestinado trepou sobre o madeiro e ordenou, em seguida, que dois
homens apenas o levantem; e o que no haviam conseguido tantos,
realizaram os dois rapidamente, sem esforo algum...
Outra vez - ouvi o estranho caso a pessoas que se no haviam deixado
fanatizar! - chegou a Monte Santo e determinou que se fizesse uma
procisso pela montanha acima, at a ltima capela, no alto. Iniciou-se
 tarde a cerimnia. A multido derivou, lenta, pela encosta clivosa,
entoando benditos, estacionando nos passos, contrita. Ele seguia na
frente - grave e sinistro - descoberto, agitada pela ventania forte a
cabeleira longa, arrimando-se ao bordo inseparvel. Desceu a noite.
Acenderam-se as tochas dos penitentes, e a procisso, estendida na linha
de cumeadas, traou uma estrada luminosa no dorso da montanha...
Ao chegar  Santa Cruz, no alto, Antnio Conselheiro, ofegante, senta-se
no primeiro degrau da tosca escada de pedra, e queda-se esttico,
contemplando os cus, o olhar imerso nas estrelas...
A primeira onda de fiis enche logo o mbito restrito da capela,
enquanto outros permanecem fora ajoelhados sobre a rocha asprrima.
O contemplativo, ento, levanta-se. Mal sofreia o cansao. Entre alas
respeitosas, penetra, por sua vez, na capela, pendida para o cho a
cabea, humlimo e abatido, arfando.
Ao abeirar-se do alta-mor, porm, ergue o rosto plido, emoldurado pelos
cabelos em desalinho. E a multido estremece toda, assombrada... Duas
lgrimas sangrentas rolam, vagarosamente, no rosto imaculado da Virgem
Santssima...
Estas e outras lendas so ainda correntes no serto. natural. Espcie de
grande homem pelo avesso, Antnio Conselheiro reunia no misticismo
doentio todos os erros e supersties que formam o coeficiente de
reduo da nossa nacionalidade. Arrastava o povo sertanejo no porque o
dominasse, mas porque o dominavam as aberraes daquele. Favorecia-o o
meio e ele realizava, s vezes, como vimos, o absurdo de ser til.
Obedecia  finalidade irresistvel de velhos impulsos ancestrais; e
jugulado por ela espelhava em todos os atos a placabilidade de um
evangelhista incomparvel.
De feito, amortecia-lhe a nevrose inexplicvel placidez.
Certo dia o vigrio de uma freguesia sertaneja v chegar  sua porta um
homem extremamente magro e sucumbido: longos cabelos despenteados pelos
ombros, longas barbas descendo pelo peito; uma velha figura de peregrino
a que no faltavam o crucifixo tradicional, suspenso a um lado entre as
camndulas da cintura, e o manto poento e gasto, e a borracha dgua, e
o bordo comprido...
D-lhe o proco com que se alimente, aceita um pedao de po apenas;
oferece-lhe um leito, prefere uma tbua sobre que se deita sem cobertas,
vestido, sem mesmo desatacar as sandlias.
No outro dia o singularssimo hspede, que poucas palavras at ento
pronunciara, pede ao padre lhe conceda pregar por ocasio da festa que
ia realizar-se na igreja.
- Irmo no tendes ordens; a Igreja no permite que pregueis.
- Deixai-me, ento, fazer a via-sacra.
- Tambm no posso, vou eu faz-la, contraveio mais uma vez o sacerdote.
O peregrino, ento, encarou-o fito por algum tempo, e sem dizer palavra
tirou de sob a tnica um leno. Sacudiu o p das alpercatas. E partiu.
Era o clssico protesto inofensivo e tranqilo dos apstolos . . .
Hgira para o serto
A reao, porm, crescendo, malignou-lhe o animo. Dominador
incondicional, principiou de se irritar ante a menor contrariedade.
Certa vez, em Natuba, estando ausente o vigrio, com quem no estava em
boas graas, apareceu e mandou carregar pedras para consertos da igreja.
Chega o padre; v a invaso dos domnios sagrados; irrita-se e resolve
pr embargos  desordem. Era homem prtico; apelou para o egosmo humano.
Tendo a Cmara, dias antes, imposto aos proprietrios o calamento dos
passeios das casas, cedeu ao povo, para tal fim, as pedras j acumuladas.
O Conselheiro no se limitou, desta vez, a sacudir as sandlias.
Saiu-lhe da boca a primeira maldio, s portas da cidade ingrata; e
partiu.
Tempos depois, a pedido do mesmo vigrio, certa influncia poltica do
local o chamou. O templo desabava em runas; o mato invadira todo o
cemitrio; e a freguesia era pobre. S podia renov-los quem to bem
dispunha dos matutos crdulos. O apstolo deferiu ao convite. Mas f-lo
atravs de imposies discricionrias, relembrando, com altanaria
destoante da pacatez antiga, a afronta recebida.
Iam-no tornando mau.
Viu a Repblica com maus olhos e pregou, coerente, a rebeldia contra as
novas leis. Assumiu desde 1893 uma feio combatente inteiramente nova.
Originou-a fato de pouca monta.
Decretada a autonomia dos municpios, as Cmaras das localidades do
interior da Bahia tinham afixado nas tbuas tradicionais, que substituem
a imprensa, editais para a cobrana de impostos etc.
Ao surgir esta novidade Antnio Conselheiro estava em Bom Conselho.
Irritou-o a imposio; e planeou revide imediato. Reuniu o povo num dia
de feira e, entre gritos sediciosos e estrepitar de foguetes, mandou
queimar as tbuas numa fogueira, no largo. Levantou a voz sobre o
auto-de-f, que a fraqueza das autoridades no impedira, e pregou
abertamente a insurreio contra as leis.
Avaliou, depois, a gravidade do atentado.
Deixou a vila, tomando pela estrada de Monte Santo, para o norte.
O acontecimento repercutira na capital, de onde partiu numerosa fora de
polcia para prender o rebelde e dissolver os grupos turbulentos. Estes
naquela poca no excediam a duzentos homens. A tropa alcanou-os em
Macet, lugar desabrigado e estril entre Tucano e Cumbe, nas cercanias
ds serras do Ov. As trinta praas, bem armadas, atacaram
impetuosamente a turba de penitentes depauperados, certas de os
destroarem  primeira descarga. Deram, porm, de frente, com os
jagunos destemerosos. Foram inteiramente desbaratadas, precipitando-se
na fuga, de que fora o primeiro a dar o exemplo o prprio comandante.
Esta batalha minscula teria, infelizmente, mais tarde muitas cpias ampliadas.
Realizada a faanha, os crentes acompanharam, reatando a marcha, a
hgira do profeta. No procuravam mais os povoados, como dantes.
Demandavam o deserto.
O desbarato da tropa prenunciava-lhes perseguies mais vigorosas; e,
certos do amparo da natureza selvagem, contavam com a vitria
enterreirando entre as caatingas os novos contendores. Estes partiram,
de fato, sem perda de tempo, da Bahia, em nmero de oitenta praas, de
linha. Mas no prosseguiram alm de Serrinha, de onde tornaram sem se
aventurarem com o serto. Antnio Conselheiro, porm, no se iludiu com
o inexplicvel recuo, que o salvara. Arrastou a matula de fiis, a que
se aliavam, dia a dia, dezenas de proslitos, pelas trilhas sertanejas
fora, seguindo prefixado rumo.
Conhecia o serto. Percorrera-o todo numa romaria ininterrupta de vinte
anos. Sabia de paragens ignotas de onde o no arrancariam. Marcara-as
j, talvez prevenindo futuras vicissitudes.
Endireitou, rumo firme, em cheio para o norte.
Os crentes acompanharam-no. No inquiriram para onde seguiam. E
atravessaram serranias ngremes, tabuleiros estreis e chapadas rasas,
longos dias, vagarosamente, na marcha cadenciada pelo toar das ladainhas
e pelo passo tardo do profeta. . .
Captulo V
Canudos - antecedentes - aspecto original - e crescimento
vertiginoso. Regimen da urbs. Polcia de bandidos. Populao multiforme.
O templo. Estrada para o cu. As rezas. Agrupamentos bizarros. Por que
no pregar contra a Repblica ? Uma misso abortada. Maldio sobre a
Jerusalm de taipa.
Canudos , velha fazenda de gado  beira do Vaza-Barris, era, em 1890,
uma tapera de cerca de cinqenta capuabas de pau-a-pique.
J em 1876, segundo o testemunho de um sacerdote, que ali fora, como
tantos outros, e nomeadamente o vigrio de Cumbe, em visita espiritual
s gentes de todo despeadas da terra, l se aglomerava, agregada 
fazenda ento ainda florescente, populao suspeita e ociosa, armada
at aos dentes e cuja ocupao, quase exclusiva, consistia em beber
aguardente e pitar uns esquisitos cachimbos de barro em canudos de metro
de extenso , de tubos naturalmente fornecidos pelas solanceas
(canudos-de-pito), vicejantes em grande cpia  beira do rio.
Assim, antes da vinda do Conselheiro, j o lugarejo obscuro - e o seu
nome claramente se explica - tinha, como a maioria dos que jazem
desconhecidos pelos nossos sertes, muitos germens da desordem e do
crime. Estava, porm, em plena decadncia quando l chegou aquele em
1893: tajupares em abandono; vazios os pousos; e, no alto de um esporo
da Favela, destelhada, reduzida s paredes exteriores, a antiga vivenda
senhoril, em runas...
Data daquele ano a sua revivescncia e crescimento rpido. O aldeamento
efmero dos matutos vadios, centralizado pela igreja velha, que j
existia, ia transmudar-se, ampliando-se, em pouco tempo, na Tria de
taipa dos jagunos.
Era o lugar sagrado, cingido de montanhas, onde no penetraria a ao do
governo maldito.
A sua topografia interessante modelava-o ante a imaginao daquelas
gentes simples como o primeiro degrau, amplssimo e alto, para os cus...
Crescimento vertiginoso
No surpreende que para l convergissem, partindo de todos os pontos,
turmas sucessivas de povoadores convergentes das vilas e povoados mais
remotos.
Diz uma testemunha : Alguns lugares desta comarca e de outras
circunvizinhas, e at do Estado de Sergipe, ficaram desabitados, tal a
aluvio de famlias que subiam para os Canudos, lugar escolhido por
Antnio Conselheiro para o centro de suas operaes. Causava d verem-se
expostos  venda, nas feiras, extraordinria quantidade de gado cavalar,
vacum, caprino etc., alm de outros objetos, por preos de nonada, como
terrenos, casas etc. O anelo extremo era vender, apurar algum dinheiro e
ir reparti-lo com o Santo Conselheiro.
Assim se mudavam os lares.
Inhambupe, Tucano, Cumbe, Itapicuru, Bom Conselho, Natuba, Maacar,
Monte Santo, Jeremoabo, Uau, e demais lugares prximos; Entre Rios,
Mundo Novo, Jacobina, Itabaiana e outros stios remotos, forneciam
constantes contingentes. Os raros viajantes que se arriscavam a viagens
naquele serto topavam grupos sucessivos de fiis que seguiam, ajoujados
de fardos, carregando as moblias toscas, as canastras e os oratrios,
para o lugar eleito. Isoladas a princpio, essas turmas adunavam-se
pelos caminhos, aliando-se a outras, chegando, afinal, conjuntas, a Canudos.
O arraial crescia vertiginosamente, coalhando as colinas.
A edificao rudimentar permitia  multido sem lares fazer at doze
casas por dia; e,  medida que se formava, a tapera colossal parecia
estereografar a feio moral da sociedade ali acoitada. Era a
objetivao daquela insnia imensa.
Documento iniludvel permitindo o corpo de delito direto sobre os
desmandos de um povo.
Aquilo se fazia a esmo, adoidadamente.
Aspecto original
A urbs monstruosa, de barro, definia bem a civitas sinistra do erro. O
povoado novo surgia, dentro de algumas semanas, j feito runas. Nascia
velho. Visto de longe, desdobrado pelos cmoros, atulhando as canhadas,
cobrindo rea enorme, truncado nas quebradas, revolto nos pendores -
tinha o aspecto perfeito de uma cidade cujo solo houvesse sido sacudido
e brutalmente dobrado por um terremoto.
No se distinguiam as ruas. Substitua-as ddalo desesperador de becos
estreitssimos, mal separando o baralhamento catico dos casebres feitos
ao acaso, testadas volvidas para todos os pontos, cumeeiras
orientando-se para todos os rumos, como se tudo aquilo fosse construdo,
febrilmente, numa noite, por uma multido de loucos...
Feitas de pau-a-pique e divididas em trs compartimentos minsculos, as
casas eram pardia grosseira da antiga morada romana: um vestbulo
exguo, um atrium servindo ao mesmo tempo de cozinha, sala de jantar e
de recepo; e uma alcova lateral, furna escurssima mal revelada por
uma porta estreita e baixa. Cobertas de camadas espessas de vinte
centmetros, de barro, sobre ramos de ic, lembravam as choupanas dos
gauleses de Csar. Traam a fase transitria entre a caverna primitiva e
a casa. Se as edificaes em suas modalidades evolutivas objetivam a
personalidade humana, o casebre de teto de argila dos jagunos
equiparado ao wigwan dos peles-vermelhas sugeria paralelo deplorvel. O
mesmo desconforto e, sobretudo, a mesma pobreza repugnante, traduzindo
de certo modo, mais do que a misria do homem, a decrepitude da raa.
Quando o olhar se acomodava  penumbra daqueles cmodos exguos,
lobrigava, invariavelmente, trastes raros e grosseiros: um banco tosco;
dois ou trs banquinhos com a forma de escabelos; igual nmero de caixas
de cedro, ou canastras; um jirau pendido do teto; e as redes. Eram toda
a moblia. Nem camas, nem mesas. Pendurados aos cantos, viam-se
insignificantes acessrios: o bog ou borracha, espcie de balde de
couro para o transporte de gua; pares de caus ( jacs de cip ) e os
ais, bolsa de caa, feita das fibras de caro. Ao fundo do nico
quarto, um oratrio tosco. Neste, copiando a mesma feio achamboada do
conjunto, santos mal acabados, imagens de linhas duras, a objetivarem a
religio mestia em traos incisivos de manipansos: Santos Antnios
proteiformes e africanizados, de aspecto bronco, de fetiches; Marias
Santssimas, feias como megeras...
Por fim as armas - a mesma revivescncia de estdios remotos: o faco
jacar, de folha larga e forte; a parnaba dos cangaceiros, longa como
uma espada; o ferro ou guiada. de trs metros de comprido, sem a
elegncia das lanas, reproduzindo os piques antigos; os cacetes ocos e
cheios pela metade de chumbo, pesados como montantes; as bestas e as
espingardas.
Entre estas ltimas, gradaes completas, desde a de cano fino,
carregada com escumilha, at  legtima de Braga, cevada com chumbo
grosso, ao trabuco brutal ao modo de uma colubrina porttil, capaz de
arremessar calhaus e pontas de chifre,  lazarina ligeira, ou ao
bacamarte de boca-de-sino.
Nada mais. De nada mais necessitava aquela gente. Canudos surgia com a
feio mdia entre a de um acampamento de guerreiros e a de um vasto
kraal africano. A ausncia de ruas, as praas que,  parte a das
igrejas, nada mais eram que o fundo comum dos quintais, e os casebres
unidos, tornavam-no como vivenda nica, amplssima, estendida pelas
colinas, e destinada a abrigar por pouco tempo o cl tumulturio de
Antnio Conselheiro.
Sem a alvura reveladora das paredes caiadas e telhados encaliados, a
certa distancia era visvel. Confundia-se com o prprio cho. Aparecia,
de perto, de chofre, constrito numa volta do Vaza-Barrs, que o limitava
do levante ao sul abarcando-o.
Emoldurava-o uma natureza morta: paisagens tristes; colinas nuas,
uniformes, prolongando-se, ondeantes, at s serranias distantes, sem
uma nesga de mato; rasgadas de lascas de talcoxisto, mal revestidas, em
raros pontos, de acervos de bromlias, encimadas, noutros, pelos cactos
esguios e solitrios. O monte da Favela, ao sul, empolava-se mais alto,
tendo no sop, fronteiro  praa, alguns ps de quixabeiras, agrupados
em horto selvagem.  meia encosta via-se solitria, em runas, a antiga
casa da fazenda...
A uma banda, perto e dominante, um contraforte, o morro dos Pelados,
termina de chofre em barranca a prumo sobre o rio e este, dali por
diante progredindo numa inflexo forte para montante, abarca o povoado
em leito escavado e fundo, como um fosso. Ali vo ter quebradas de
bordas a pique, abertas pelas eroses intensas por onde, no inverno,
rolam acachoando afluentes efmeros tendo os nomes falsos de rios: o
Mucuim, o Umburanas, e outro, que sucessos ulteriores denominariam da
Providncia.
Canudos, assim circunvalado quase todo pelo Vaza-Barris, embatia ao sul
contra as vertentes da Favela e dominado no ocidente pelas lombas mais
altas de flancos em escarpa em que se comprimia aquele nas enchentes,
desatava-se para o levante segundo o expandir dos plainos ondulados. As
montanhas longnquas fechavam-se em roda, formando, quase contnua, uma
elipse de eixos dilatados. Feito postigos em baluarte desmedido,
abriam-se, estreitas, as gargantas em que passavam os caminhos: o do
Uau, estrangulado entre os pendores fortes do Caip; o de Jeremoabo,
insinuando-se nos desfiladeiros de Cocorob; o do Cambaio, em aclives,
investindo com as vertentes do Calumbi; e o do Rosrio.
Ora, por estas veredas, prendendo, no se ligarem a outras trilhas, o
povoado nascente ao fundo dos sertes do Piau, Cear, Pernambuco e
Sergipe - chegavam sucessivas caravanas de fiis. Vinham de todos os
pontos, carregando os haveres todos; e, transpostas as ltimas voltas do
caminho, quando divisavam o campanrio humilde da antiga Capela, caam
genuflexos sobre o cho asprrimo. Estava atingido o termo da romagem.
Estavam salvos da pavorosa hecatombe, que vaticinavam as profecias do
evangelizador. Pisavam, afinal, a terra da promisso - Cana sagrada,
que o Bom Jesus isolara do resto do mundo por uma cintura de serras.. .
Chegavam, estropiados da jornada longa, mas felizes. Acampavam  gandaia
pelo alto dos cmoros. A noite acendiam-se as fogueiras nos pousos dos
peregrinos relentados. Uma faixa fulgurante enlaava o arraial; e,
unssonas, entrecruzavam-se, ressoando nos pousos e nas casas, as vozes
da multido penitente, na melopia plangente dos benditos.
Ao clarear da manh entregavam-se  azfama da construo dos casebres.
Estes, a princpio apinhando-se prximos  depresso em que se erigia a
primitiva igreja, e descendo desnivelados ao vis das encostas breves
at ao rio, comearam a salpintar, esparsos, o terreno rugado, mais longe.
Construes ligeiras, distantes do ncleo compacto da casaria, pareciam
obedecer ao traado de um plano de defesa. Sucediam-se escalonadas,
ladeando os caminhos. Marginavam o de Jeremoabo, eretas numa e outra
margem do Vaza-Barris, para jusante, at Trabubu e o ribeiro de
Macambira. Pontilhavam o do Rosrio, transpondo o rio e contornando a
Favela. Espalhavam-se pelos cerros que se sucediam inmeros seguindo o
rumo de Uau. Inscritas em cercas impenterveis de gravats, plantados
na borda de um fosso envolvente, cada uma era, do mesmo passo, um lar e
um reduto. Dispunham-se formando linhas irregulares de baluartes.
Porque a cidade selvagem, desde o princpio, tinha em torno,
acompanhando-a no crescimento rpido, um crculo formidvel de
trincheiras cavadas em todos os pendores, enfiando todas as veredas,
planos de fogo volvidos, rasantes com o cho, para todos os rumos.
Veladas por touceiras inextricveis de macambiras ou lascas de pedra,
no se revelavam a distancia. Vindo do levante, o viajor que as
abeirasse, ao divisar, esparsas sobre os cerros, as choupanas exguas 
maneira de guaritas, acreditaria topar uma rancharia esparsa de
vaqueiros inofensivos. Atingia, de repente, a casaria compacta,
surpreso, como se casse numa tocaia.
Para quem viesse do sul, porm, pelo Rosrio ou Calumbi, galgado o alto
da Favela, ou as ladeiras fortes que se derivam para o rio Sargento, o
casario aparecia a um quilmetro, ao norte, esbatido num plano inferior,
francamente exposto, de modo a se poder num lance nico de vista
aquilatar-lhe as condies de defesa.
Eram na aparncia deplorveis. O arraial parecia disposto para o choque
das cargas fulminantes, rolando impetuosas, com a fora viva de uma
queda, pelos aclives abruptos. O inimigo, livre de escaladas penosas,
varej-lo-ia em tiros mergulhantes. Podia assedi-lo todo, batendo todas
as estradas, com uma bateria nica.
Tinha, entretanto, condies tticas preexcelentes. Compreendera-as
algum Vauban inculto...
Fechado ao sul pelo morro, descendo escancelado de gargantas at ao rio,
fechavam-no, a oeste, uma muralha e um valo. De fato, infletindo naquele
rumo, o Vaza-Barris, comprimido entre as ltimas casas e as escarpas a
pique dos morros sobranceiros, torcia para norte feito um caon fundo. A
sua curva forte rodeava, circunvalando-a, a depresso em que se erigia o
povoado, que se trancava a leste pelas colinas, a oeste e norte pelas
ladeiras das terras mais altas, que dali se entumescem at aos
contrafortes extremos do Cambaio e do Caip; e ao sul pela montanha.
Canudos era uma tapera dentro de uma furna. A praa das igrejas, rente
ao rio, demarcava-lhe a rea mais baixa. Dali, segundo um eixo orientado
ao norte, se expandia alteando-se a. pouco e pouco, em plano inclinado
breve, feito um valo largo, em declive. L dentro se apertavam os
casebres, atulhando toda a baixada, subindo, mais esparsos, pelas
encostas de leste, transbordando, afinal, nas exguas vivendas que vimos
salpitando, raras, o alto dos cerros minados de trincheiras. A grei
revoltosa - como se v - no se ilhava em uma eminncia, assoberbando
os horizontes, a cavaleiro dos assaltos. Entocara-se. Naquela regio
belssima, em que as linhas de cumeadas se rebatem no plano alto dos
tabuleiros, escolhera precisamente o trecho que recorda uma vala comum
enorme.. .
Regmen da urbs
L se firmou logo um regmen modelado pela religiosidade do apstolo
extravagante.
Jugulada pelo seu prestgio, a populao tinha, engravecidas, todas as
condies do estdio social inferior. Na falta da irmandade do sangue, a
consanginidade moral dera-lhe a forma exata de um cl, em que as leis
eram o arbtrio do chefe e a justia as suas decises irrevogveis.
Canudos estereotipava o facies dbio dos primeiros agrupamentos brbaros.
O sertanejo simples transmudava-se, penetrando-o, no fantico
destemeroso e bruto. Absorvia-o a psicose coletiva. E adotava, ao cabo,
o nome at ento consagrado aos turbulentos de feira, aos valentes das
refregas eleitorais e saqueadores de cidades - jagunos.
Populao multiforme
De sorte que ao fim de algum tempo a populao constituda dos mais
dispares elementos, do crente fervoroso abdicando de si todas as
comodidades da vida noutras paragens, ao bandido solto, que l chegava
de clavinote ao ombro em busca de novo campo de faanhas, se fez a
comunidade homognea e uniforme, massa inconsciente e bruta, crescendo
sem evolver, sem rgos e sem funes especializadas, pela s
justaposio mecnica de levas sucessivas  maneira de um polipeiro
humano.  natural que absorvesse, intactas, todas as tendncias do homem
extraordinrio do qual a aparncia protica - de santo exilado na
terra, de fetiche de carne e osso, e de bonzo claudicante -estava
adrede talhada para reviver os estigmas degenerativos de trs raas.
Aceitando, s cegas, tudo quanto lhe ensinara aquele; imersa de todo no
sonho religioso; vivendo sob a preocupao doentia da outra vida,
resumia o mundo na linha de serranias que a cingiam. No cogitava de
instituies garantidoras de um destino na terra.
Eram-lhe inteis. Canudos era o cosmos.
E este mesmo transitrio e breve: um ponto de passagem, uma escala
terminal, de onde decampariam sem demora; o ltimo pouso na travessia de
um deserto - a Terra. Os jagunos errantes ali armavam pela derradeira
vez as tendas, na romaria miraculosa para os cus...
Nada queriam desta vida. Por isto a propriedade tornou-se-lhes uma forma
exagerada do coletivismo tribal dos bedunos: a apropriao pessoal
apenas de objetos mveis e das casas, comunidade absoluta da terra, das
pastagens, dos rebanhos e dos escassos produtos das culturas, cujos
donos recebiam exgua quota-parte, revertendo o resto para a
companhia. Os recm-vindos entregavam ao Conselheiro noventa e nove
por cento do que traziam, incluindo os santos destinados ao santurio
comum. Reputavam-se felizes com a migalha restante. Bastava-lhes de
sobra. O profeta ensinara-lhes a temer o pecado mortal do bem-estar mais
breve. Voluntrios da misria e da dor, eram venturosos na medida das
provaes sofridas. Viam-se bem, vendo-se em andrajos. Este
desprendimento levado s ltimas conseqncias chegava a despi-los das
belas qualidades morais, longamente apuradas na existncia patriarcal
dos sertes. Para Antnio Conselheiro - e neste ponto ele ainda copia
velhos modelos histricos - a virtude era como que o reflexo superior
da vaidade. Uma quase impiedade. A tentativa de enobrecer a existncia
na terra implicava de certo modo a indiferena pela felicidade
sobrenatural iminente, o olvido do alm maravilhoso anelado.
O seu senso moral deprimido s compreendia a posse deste pelo contraste
das agruras suportadas.
De todas as pginas de catecismo que soletrara ficara-lhe preceito nico:
Bem-aventurados os que sofrem. . .
A extrema dor era a extrema-uno. O sofrimento duro a absolvio
plenria; e teriaga infalvel para a peonha dos maiores vcios.
Que os homens se desmandassem ou agissem virtuosamente - era questo de
somenos . Consentia de boa feio que errassem, mas que todas as
impurezas e todas as escorralhas de uma vida infame cassem, afinal,
gota a gota, nas lgrimas vertidas.
Ao saber de caso escandaloso em que a lubricidade de um devasso maculara
incauto donzela teve, certa vez, uma frase ferozmente cnica, que os
sertanejos repetiam depois sem lhe aquilatarem a torpeza:
Seguiu o destino de todas; passou por baixo da rvore do bem e do mal!
No  para admirar que se esboasse logo, em Canudos, a promiscuidade de
um hetairismo infrene. Os filhos esprios no tinham  fronte o labu
indelvel da origem, a situao infamante dos bancklings entre os
germanos. Eram legio.
Porque o dominador, se no estimulava, tolerava o amor livre. Nos
conselhos dirios no cogitava da vida conjugal, traando normas aos
casais ingnuos. E era lgico. Contados os ltimos dias do mundo, fora
malbarat-los agitando preceitos vos, quando o cataclismo iminente
viria, em breve, apagar para sempre as unies mais ntimas, dispersar os
lares e confundir no mesmo vrtice todas as virtudes e todas as
abominaes. O que urgia era antecip-lo pelas provaes e pelo
martrio. Pregava, ento, os jejuns prolongados, as agonias da fome, a
lenta exausto da vida. Dava o exemplo fazendo constar, pelos fiis mais
ntimos, que atravessava os dias alimentando-se com um pires de farinha.
Conta-se que em certo dia foi visitado por um crente abastado das
cercanias. Repartiu com ele a refeio escassa; e este - milagre que
abalou o arraial inteiro ! - saiu, do banquete minsculo, repleto,
empanzinado, como se volvesse de festim soberbo.
Este regmen severo tinha efeito duplo: tornava, pela prpria
debilidade, mais vibrtil a enervao enferma dos crentes e preparava-os
para as aperturas dos assdios, talvez previstos. Era, talvez, inteno
recndita de Antnio Conselheiro. Nem de outro modo se compreende que
permitisse assistissem no arraial indivduos cuja ndole se contrapunha
 sua placabilidade humilde.
Canudos era o homzio de famigerados facnoras. Ali chegavam, de permeio
com os matutos crdulos e vaqueiros iludidos, sinistros heris da faca e
da garrucha. E estes foram logo os mais quistos daquele homem singular,
os seus ajudantes de ordens prediletos, garantindo-lhe a autoridade
inviolvel. Eram, por um contraste natural, os seus melhores discpulos.
A seita esdrxula - caso de simbiose moral em que o belo ideal cristo
surgia mostruoso dentre aberraes fetichistas - tinha os seus naturais
representantes nos Batistas truculentos, capazes de carregar os
bacamartes homicidas com as contas dos rosrios...
Polcia de bandidos
Graas a seus braos fortes, Antnio Conselheiro dominava o arraial,
corrigindo os que saam das trilhas demarcadas. Na cadeia ali
paradoxalmente instituda - a poeira, no dizer dos jagunos -
viam-se diariamente, presos pelos que haviam cometido a leve falta de
alguns homicdios os que haviam perpetrado o crime abominvel de faltar s rezas.
Inexorvel para as pequenas culpas, nulssima para os grandes atentados,
a justia era, como tudo o mais, antinmica, no cl policiado por
facnoras. Visava uma delinqncia especial, traduzindo-se na inverso
completa do conceito do crime. Exercitava-se, no raro duramente,
cominando penas severssimas sobre leves faltas.
O uso da aguardente, por exemplo, era delito srio. Ai! dipsomanaco
incorrigvel que rompesse o interdito imposto!
Conta-se que de uma feita alguns tropeiros inexpertos, vindos do
Juazeiro, foram ter a Canudos, levando alguns barris do lquido
inconcesso. Atraa-os o engodo de lucro inevitvel. Levavam a eterna
cmplice das horas ociosas dos matutos. Ao chegarem, porm, tiveram,
depois de descarregarem na praa a carga valiosa, desagradvel surpresa.
Viram, ali mesmo, abertos os barris, a machado, e inutilizado o
contrabando sacrlego. E volveram rpidos, desapontados, tendo s mos,
ao invs do ganho apetecido, o ardor de muitas dzias de palmatoadas,
amargos bolos com que os presenteara aquela gente ingrata.
Este caso  expressivo. Slida experincia ensinara ao Conselheiro todos
os perigos que adviriam deste haxixe nacional. Interdizia-o menos por
debelar um vcio que para prevenir desordens. Mas, fora do povoado,
estas podiam espalhar-se  larga. Dali partiam bandos turbulentos
arremetendo com os arredores. Toda a sorte de tropelias eram permitidas,
desde que aumentassem o patrimnio da grei. Em 1894, as algaras,
chefiadas por valentes de nota, tornaram-se alarmantes. Foram em um
crescendo tal, de depredaes e desacatos, que despertaram a ateno dos
poderes constitudos, originando mesmo calorosa e intil discusso na
Assemblia Estadual da Bahia.
Depredaes
Em dilatado raio em torno de Canudos, talavam-se fazendas, saqueavam-se
lugarejos, conquistavam-se cidades ! No Bom Conselho, uma horda
atrevida, depois de se apossar da Vila, p-la em estado de stio,
dispersou as autoridades, a comear pelo juiz da comarca e, como
entreato hilariante na razia escandalosa, torturou o escrivo dos
casamentos que se viu em palpos de aranhas para impedir que os crentes
sarcsticos lhe abrissem, tosquiando-o, uma coroa larga, que lhe
justificasse o invadir as atribuies sagradas do vigrio.
Os desordeiros volviam cheios de despojos para o arraial, onde ningum
Ihes tomava conta dos desmandos.
Muitas vezes, diz o testemunho unnime da populao sertaneja, tais
expedies eram sugeridas por intuito diverso. Alguns fiis abastados
tinham veleidades polticas. Sobrevinha a quadra eleitoral. Os grandes
conquistadores de urnas que, a exemplo de milhares de comparsas
disseminados neste pas, transformam a fantasia do sufrgio universal na
clava de Hrcules da nossa dignidade, apelavam para o Conselheiro.
Canudos fazia-se, ento, provisoriamente, o quartel das guardas
pretorianas dos capangas, que de l partiam, trilhando rumos prefixos,
para reforarem, a pau e a tiro, a soberania popular, expressa na
imbecilidade triunfante de um rgulo qualquer; e para o estraoamento
das atas; e para as mazorcas peridicas que a lei marca, denominando-as
eleies, eufemismo que  entre ns o mais vivo trao das ousadias da
linguagem. A nossa civilizao de emprstimo arregimentava, como sempre
o fez, o banditismo sertanejo.
Ora, estas arrancadas eram um ensinamento. Eram teis. Eram exerccios
prticos indispensveis ao preparo para recontros mais valentes.
Compreendera-as, talvez, assim, o Conselheiro. Tolerava-as. No arraial,
porm , exigia, digamos em falta de outro termo - porque os lxicos no
o tm para exprimir um tumulto disciplinado - ordem inaltervel. Ali
permaneciam, inofensivos porque eram invlidos, os seus melhores
crentes: mulheres, crianas, velhos alquebrados, doentes inteis. Viviam
parasitariamente da solicitude do chefe, que Ihes era o Santo protetor,
ao qual saudavam entoando versos h vinte e tantos anos correntes nos
sertes:
Do cu veio uma luz
Que Jesus Cristo mandou
Santo Antnio Aparecido
Dos castigos nos livrou!
Quem ouvir e no aprender
Quem souber e no ensinar
No dia do Juzo
A sua alma penara!
Estas velhas quadras, que a tradio guardara, lembravam ao infeliz os
primeiros dias da vida atormentada e avivam-lhe, porventura, os ltimos
tragos da vaidade, no confronto vantajoso com o santo milagreiro por
excelncia.
O certo  que abria aos desventurados os celeiros fartos pelas esmolas e
produtos do trabalho comum. Compreendia que aquela massa, na aparncia
intil, era o cerne vigoroso do arraial. Formavam-na os eleitos, felizes
por terem aos ombros os frangalhos imundos, esfiapados sambenitos de uma
penitncia, que Ihes fora a prpria vida; bem-aventurados porque o passo
trpego, remorado pelas muletas e pelas anquiloses, Ihes era a
celeridade mxima, no avanar para a felicidade eterna.
O templo
Alm disto ali os aguardava, no termo da jornada, a ltima penitncia: a
construo do templo.
A antiga capela no bastava. Era frgil e pequena. Mal sobranceava os
colmos achatados. Retratava por demais, no aspecto modestssimo, a
pureza principal da religio antiga.
Era necessrio que se lhe contrapusesse a arx monstruosa, erigida como
se fosse o molde monumental da seita combatente.
Comeou a erigir-se a igreja nova. Desde antemanh, enquanto uns se
entregavam s culturas ou tangiam os rebanhos de cabras, ou abalavam
para fazer o saco nas vilas prximas, e outros, dispersando-se em
piquetes vigilantes, estacionavam nas cercanias, bombeando quem chegava,
o resto do povo moirejava na misso sagrada.
Defrontando o antigo, o novo templo erguia-se no outro extremo da praa.
Era retangular, e vasto, e pesado. As paredes mestras, espessas,
recordavam muralhas de reduto. Durante muito tempo teria esta feio
anmala, antes que as duas torres muito altas, com ousadias de um gtico
rude e imperfeito, o transfigurassem.
 que a catedral admirvel dos jagunos tinha essa eloqncia silenciosa
dos edifcios, de que nos fala Bossuet...
Devia ser como foi. Devia surgir, mole, formidvel e bruta, da extrema
fraqueza humana, alteada pelos msculos gastos dos velhos, pelos braos
dbeis das mulheres e das crianas. Cabia-lhes a forma dbia de
santurio e de antro, de fortaleza e de templo, irmanando no mesmo
mbito, onde ressoariam mais tarde as ladainhas e as balas, a suprema
piedade e os supremos rancores...
Delineara-a o prprio Conselheiro. Velho arquiteto de igrejas,
requintara no monumento que lhe cerraria a carreira. Levantava, volvida
para o levante, aquela fachada estupenda, sem mdulos, sem propores,
sem regras; de estilo indecifrvel, mascarada de frisos grosseiros e
volutas impossveis, cabriolando num delrio de curvas incorretas;
rasgada de ogivas horrorosas, esburacada de troneiras; informe e brutal,
feito a testada de um hipogeu desenterrado; como se tentasse objetivar,
a pedra e cal, a prpria desordem do esprito delirante.
Era a sua obra-prima. Ali passava os dias, sobre os andaimes altos e
bailus bamboantes. O povo enxameando embaixo, na azfama do transporte
dos materiais, estremecia muita vez ao v-lo passar, lentamente, sobre
as tbuas flexuosas e oscilantes, impassvel, sem um tremor no rosto
bronzeado e rgido, feito uma caritide errante sobre o edifcio monstruoso.
No faltavam braos para a tarefa. .No cessavam reforos e recursos 
sociedade acampada no deserto. Metade, por assim dizer, das gentes de
Tucano e de Itapicuru para l abalou. De Alagoinhas, Feira de Santana e
Santa Luzia, iam toda a sorte de auxlios. De Jeremoabo, Bom Conselho e
Simo Dias, grandes fornecimentos de gados.
No assombravam aos recm-vindos os quadros que se lhes antolhavam.
Tinham-nos como obrigatria a prova desafiando-lhes a f inabalvel.
Estrada para o cu
Os ingnuos contos sertanejos desde muito Ihes haviam revelado as
estradas facinadoramente traioeiras que levam ao inferno. Canudos,
imunda ante-sala do paraso, pobre peristilo dos cus, devia ser assim
mesmo - repugnante, aterrador, horrendo...
Entretanto, l tinham ido, muitos, alimentando esperanas singulares.
Os aliciadores da seita se ocupam em persuadir o povo de que todo
aquele que se quiser salvar precisa vir para Canudos, porque nos outros
lugares tudo est contaminado e perdido pela Repblica. Ali, porm, nem
 preciso trabalhar,  a terra da promisso, onde corre um rio de leite
e so de cuscuz de milho as barrancas. Chagavam.
Deparavam o Vaza-Barris seco, ou empanzinado, volvendo apenas guas
barrentas das enchentes, entre os flancos entorroados das colinas...
Tinham esvaecida a miragem feliz; mas no se despeavam no misticismo
lamentvel. . .
As rezas
Ao cair da tarde, a voz do sino apelidava os fiis para a orao.
Cessavam os trabalhos. O povo adensava-se sob a latada coberta de
folhagens. Derramava-se pela praa. Ajoelhava-se.
Difundia-se nos ares o coro da primiera reza.
A noite sobrevinha, prestes, mal prenunciada pelo crepsculo sertanejo,
fugitivo e breve como o dos desertos.
Fulguravam as fogueiras, que era costume acenderem-se acompanhando o
permetro do largo. E os seus clares vacilantes emolduravam a cena meio
afogada nas sombras.
Consoante antiga praxe, ou, melhor, capricho de A. Conselheiro , a
multido repartia-se, separados os sexos, em dois agrupamentos
destacados . E em cada um deles s um baralhamento enorme de contrastes...
Agrupamentos bizarros
Ali estavam, gafadas de pecados velhos, serodiamente penitenciados, as
beatas - mulas das bruxas das igrejas - revestidas da capona preta
lembrando a holandilha fnebre da Inquisio: as solteiras , termo que
nos sertes tem o pior dos significados, desenvoltas e despejadas,
soltas na gandace sem freios; as moas donzelas ou moas damas,
recatadas e tmidas; e honestas mes de famlias; nivelando-se pelas
mesmas rezas .
Faces murchas de velhas - esgrouviados viragos em cuja boca deve ser um
pecado mortal a prece; rostos austeros de matronas simples; fisionomias
ingnuas de raparigas crdulas, misturavam-se em conjunto estranho.
Todas as idades, todos os tipos, todas as cores...
Grenhas maltratadas de crioulas retintas; cabelos corredios e duros, de
caboclas, trunfas escandalosas, de africanas madeixas castanhas e louras
de brancas legtimas embaralhavam-se, sem uma fita, sem um grampo, sem
uma flor. o toucado
ou a coifa mais pobre. Nos vesturios singelos, de algodo ou de chita,
deselegantes e escorridos, no havia lobrigar-se a garridice menos
pretensiosa: um xale de l, uma mantilha ou um leno de cor, atenuando a
monotonia das vestes encardidas quase reduzidas a saias e camisas
estraoadas, deixando expostos os peitos cobertos de rosrios, de
vernicas, de cruzes, de figas, de amuletos, de dentes de animais, de
bentinhos, ou de nminas encerrando cartas santas, nicos atavios que
perdoava a ascese exigente do evangelizador.
Aqui, ali, extremando-se a relanos naqueles acervos de trapos, um ou
outro rosto formosssimo, em que ressurgiam, impressionadoramente
suplantando impressionadoramente a misria e o sombreado das outras
faces rebarbativas, as linhas dessa beleza imortal que o tipo judaico
conserva imutvel atravs dos tempos. Madonas emparceiradas a frias,
belos olhos profundos, em cujos negrumes afuzila o desvario mstico;
frontes adorveis, mal escampadas sob os cabelos em desalinho, eram
profanao cruel afogando-se naquela matulagem repugnante que exsudava
do mesmo passo o fartum angulhento das carcaas imundas e o lento
salmear dos benditos lgubres como responsrios...
As reveses, as fogueiras quase abafadas. vasquejando sob nuvens de fumo,
crepitam, revivendo ao sopro da virao noturna e chofrando precpites
clares sobre a turba. Destaca-se, ento, mais compacto, o grupo varonil
dos homens, mostrando idnticos contrastes: vaqueiros rudes e fortes,
trocando, como heris decados, a bela armadura de couro pelo uniforme
reles de brim americano; criadores, ricos os outrora, felizes pelo
abandono das boiadas e dos pousos animados; e menos numerosos, porem
mais em destaque, gandaieiros de todos os matizes , recidivos de todos
os delitos.
Na claridade amortecida dos braseiros esbatem-se os seus perfis
interessantes e vrios. J so famosos alguns. Prestigia-os o renome de
arriscadas aventuras, que a imaginao popular romanceia e amplia.
Lugar-tenentes do ditador humilde, tomam armados a frente do
ajuntamento. Mas na h distinguir-se-lhes neste instante, na atitude e
no gesto, o desgarre provocante dos valentes incorrigveis.
De joelhos, mos enclavinhadas sobre o peito, o olhar tenoeiro e mau e
esvai-se-lhes contemplativo e vago. . .
Jos Venncio, o terror da Volta Grande. deslumbra-se das dezoito mortes
cometidas e do espantalho dos processos  revelia, dobrando, contrito, o
fronte para a terra.
Ladeia-o o afoito Paje, rosto de bronze vincado de apfises duras, mal
aprumado o arcabouo atltico. Esttico, mos postas, volve, como as
suuaranas em noite de luar, olhar absorto para os cus. Logo aps o seu
ajudante de ordens inseparvel, Lalau, queda-se igualmente humlimo,
joelhos dobrados sobre o trabuco carregado. Chiquinho e Joo da Mota,
dois irmos aos quais estava entregue o comando dos piquetes vigilantes
nas entradas de Cocorob e Uau, aparecem unidos, desfiando, crdulos,
as contas do mesmo rosrio. Pedro, cafuz entroncado e bruto, que com
trinta homens escolhidos guardava as vertentes da Canabrava, mal se
distingue, afastado, prximo de um digno mulo de tropelias. Estvo,
negro reforado, disforme, corpo tatuado  bala e  faca, que lograra
vingar centenas de conflitos graas  disvulnerabilidade rara. Era o
guarda do Cambaio.
Joaquim Tranca-ps, outro espcimen de guerrilheiro sanhudo, que velava
no Angico, ombreia com o major Sariema, de estatura mais elegante,
lidador sem posio fixa, destemeroso mas irrequieto, talhado para as
arrancadas subitneas e atrevidas. Antepe-se-lhe, no aspecto, o
tragicmico Raimundo Boca-torta, do Itapicuru, espcie de funmbulo
patibular, face contorcida em esgar ferino, como um traumatismo
hediondo. O gil Chico Ema, a quem se confiara coluna volante de espias,
surge junto a um cabecilha de primeira linha, Norberto, predestinado 
chefia suprema nos ltimos dias de Canudos.
Quinquim de Coiqui, um crente abnegado que alcanaria a primeira vitria
sobre a tropa legal; Antnio Fogueteiro, do Pau Ferro, incansvel
aliciador de proslitos; Jos Gamo; Fabrcio de Cocoboc...
A massa restante dos fiis volve-lhes, intermitentes, nos intervalos dos
kyries inados de silabadas incrveis, olhares carinhosos, refertos de
esperanas.
O velho Macambira, pouco afeioado  luta, de corao mole, segundo o
dizer expressivo dos matutos, mas esprito infernal no gizar tocaias
incrveis; espcie de Imanus decrpito, mas perigoso ainda, tomba de
bruos no cho, tendo ao lado o filho, Joaquim, criana arrojada e
impvida, que figuraria em belo lance de herosmo, mais tarde.
Alheio  credulidade geral , um explorador solerte, Vila -Nova, finge
que ora, remascando cifras. E na frente de todos. O comandante da praa,
o chefe do povo, o astuto Joo Abade, abrange no olhar dominador a
turba genuflexa.
No meio destes perfis trgicos uma figura ridcula, Antnio Beato,
mulato espigado, magrssimo, adelgaado pelos jejuns, muito da privana
do Conselheiro; meio sacristo, meio soldado, misseiro de bacamarte,
espiando, observando, indagando, insinuando-se jeitosamente pelas casas,
esquadrinhando todos os recantos do arraial, e transmitindo a todo
instante ao chefe supremo, que raro abandonava o santurio, as novidades
existentes. Completa-o, como um prolongamento, Jos Flix, o Taramela,
quinhoneiro da mesma predileo, guarda das igrejas, chaveiro e mordomo
do Conselheiro, tendo sob as ordens as beatas de vestidos azuis cingidas
de cordas de linho, encarregadas da roupa, da refeio exgua daquele e
de acenderem diariamente as fogueiras para as rezas.
E um tipo adorvel, Manuel Quadrado, olhando para tudo aquilo com
indiferena nobilitadora. Era o curandeiro; o mdico. Na multido
suspeita a natureza tinha, afinal, um devoto. alheio  desordem, vivendo
num investigar perene pelas drogarias primitivas das matas.
O beija das imagens
As rezas, em geral, prolongavam-se. Percorridas todas as escalas das
ladainhas, todas as contas dos rosrios, rimados todos os benditos,
restava ainda a cerimnia final do culto, remate obrigado daquelas.
Era o beija das imagens.
Institura-o o Conselheiro, completando no ritual fetichista a
transmutao do cristianismo incompreendido.
Antnio Beatinho, o altareiro, tomava de um crucifixo, contemplava-o com
o olhar diludo de um faquir em xtase; aconchegava-o do peito,
prostrando-se profundamente; imprimia-lhe sculo prolongado; e
entregava-o, com gesto amolentado, ao fiel mais prximo, que lhe
copiava, sem variantes, a mmica reverente. Depois erguia uma virgem
santa, reeditando os mesmos atos; depois o Bom Jesus. E l vinham,
sucessivamente, todos os santos, e registros, e vernicas, e cruzes,
vagarosamente, entregues  multido sequiosa, passando, um a um , por
todas as mos, por todas as bocas e por todos os peitos. Ouviam-se os
beijos chirriantes, inmeros e, num crescendo, extinguindo-lhes a
assonncia surda, o vozear indistinto das prdicas balbuciadas  meia
voz, dos mea-culpas ansiosamente socados nos peitos arfantes e das
primeiras exclamaes abafadas, reprimidas ainda, para que se no
perturbasse a solenidade.
O misticismo de cada um, porm, ia-se a pouco e pouco confundindo na
nevrose coletiva. De espao a espao a agitao crescia, como se o
tumulto invadisse a assemblia, adstrito s frmulas de programa
preestabelecido,  medida que passavam as sagradas relquias. Por fim as
ltimas saam, entregues pelo Beato, quando as primeiras alcanavam as
derradeiras filas dos crentes. E cumulava-se a ebriez e o estonteamento
daquelas almas simples. Desbordavam as emoes isoladas, confundindo-se
repentinamente, avolumando-se, presas no contgio irreprimvel da mesma
febre; e, como se as foras sobrenaturais, que o animismo ingnuo
emprestava s imagens, penetrassem afinal as conscincias,
desequilibrando-as em violentos abalos, salteava  multido um
desvairamento irreprimvel. Estrugiam exclamaes entre piedosas e
colricas; desatavam-se movimentos impulsivos, de iluminados; estalavam
gritos lancinantes, de desmaios. Apertando ao peito as imagens babujadas
de saliva, mulheres alucinadas tombavam escabujando nas contores
violentas da histeria, crianas assustadias desandavam em choros; e,
invadido pela mesma aura de loucura, o grupo varonil dos lutadores,
dentre o estrpito, e os tinidos, e o estardalhao das armas
entrebatidas, vibrava no mesmo ictus assombroso, em que explodia,
desapoderadamente, o misticismo brbaro...
Mas de repente o tumulto cessava.
Todos se quedavam ofegantes, olhares presos no extremo da latada junto 
porta do santurio, aberta e enquadrando a figura singular de Antnio Conselheiro.
Este abeirava-se de uma mesa pequena. E pregava...
Por que no pregar contra a Repblica ?
Pregava contra a Repblica;  certo.
O antagonismo era inevitvel. Era um derivativo  exacerbao mstica;
uma variante forada ao delrio religioso.
Mas no traduzia o mais plido intuito poltico; o jaguno  to inapto
para apreender a forma republicana como a monrquico-constitucional.
Ambas lhe so abstraes inacessveis.  espontaneamente adversrio de
ambas. Est na fase evolutiva em que s  conceptvel o imprio de um
chefe sacerdotal ou guerreiro.
Insistamos sobre esta verdade: a guerra de Canudos foi um refluxo em
nossa histria. Tivemos, inopinadamente, ressurreta e em armas em nossa
frente, uma sociedade velha, uma sociedade morta, galvanizada por um
doido. No a conhecemos. No podamos conhec-la. Os aventureiros do
sculo 17, porm, nela topariam relaes antigas, da mesma sorte que os
iluminados da Idade Mdia se sentiriam  vontade, neste sculo, entre os
demonopatas de Varzenis ou entre os Stundistas da Rssia. Porque essas
psicoses epidmicas despontam em todos os tempos e em todos os lugares
como anacronismos palmares, contrastes inevitveis na evoluo desigual
dos povos, patentes sobretudo quando um largo movimento civilizador lhes
impele vigorosamente as camadas superiores.
Os perfectionists exagerados rompem, ento, lgicos, dentre o
industrialismo triunfante da Amrica do Norte, e a sombria Sturmisch,
inexplicavelmente inspirada pelo gnio de Klopstock, comparte o bero da
renascena alem...
Entre ns o fenmeno foi porventura ainda mais explicvel.
Vivendo quatrocentos anos no litoral vastssimo, em que palejam reflexos
da vida civilizada, tivemos de improviso, como herana inesperada, a
Repblica. Ascendemos, de chofre, arrebatados na caudal dos ideais
modernos, deixando na penumbra secular em que jazem, no mago do pas,
um tero da nossa gente. Iludidos por uma civilizao de emprstimo;
respigando, em faina cega de copistas, tudo o que de melhor existe nos
cdigos orgnicos de outras naes, tornamos, revolucionariamente,
fugindo ao transigir mais ligeiro com as exigncias da nossa prpria
nacionalidade, mais fundo o contraste entre o nosso modo de viver e o
daqueles rudes patrcios mais estrangeiros nesta terra do que os
imigrantes da Europa. Porque no no-los separa um mar, separam-no-los
trs sculos . . .
E quando pela nossa imprevidncia inegvel deixamos que entre eles se
formasse um ncleo de manacos, no vimos o trao superior do
acontecimento. Abreviamos o esprito ao conceito estreito de uma
preocupao partidria. Tivemos um espanto comprometedor ante aquelas
aberraes monstruosas; e, com arrojo digno de melhores causas,
batemo-los a carga de baionetas. reeditando por nossa vez o passado,
numa entrada inglria, reabrindo nas paragens infelizes as trilhas
apagadas das bandeiras...
Vimos no agitador sertanejo, do qual a revolta era um aspecto da prpria
rebeldia contra a ordem natural, adversrio srio, estrnuo paladino do
extinto regmen, capaz de derruir as instituies nascentes.
E Canudos era a Vendia...
Entretanto, quando nos ltimos dias do arraial foi permitido o ingresso
nos casebres estraoados, salteou o animo dos triunfadores decepo
dolorosa. A vitria duramente alcanada dera-lhes direito  devassa dos
lares em runas. Nada se eximiu  curiosidade insacivel.
Ora, no mais pobre dos saques que registra a Histria, onde foram
despojos opimos imagens mutiladas e rosrios de coco, o que mais
acirrava a cobia dos vitoriosos eram as cartas, quaisquer escritos e,
principalmente os desgraciosos versos encontrados. Pobres papis, em que
a ortografia brbara corria parelhas com os mais ingnuos absurdos e a
escrita irregular e feia parecia fotografar o pensamento torturado, eles
resumiam a psicologia da luta. Valiam tudo porque nada valiam.
Registravam as prdicas de Antnio Conselheiro; e, lendo-as, pe-se de
manifesto quanto eram elas afinal incuas, refletindo o turvamento
intelectual de um infeliz. Porque o que nelas vibra em todas as linhas 
a mesma religiosidade difusa e incongruente, bem pouca significao
poltica, permitindo emprestar-se s tendncias messinicas expostas. O
rebelado arremetia com a ordem constituda porque se lhe afigurava
iminente o reino de delcias prometido. Prenunciava-o a Repblica -
pecado mortal de um povo -heresia suprema indicadora do triunfo efmero
do anti-Cristo. Os rudes poetas, rimando-lhe os desvairos em quadras
incolores, sem a espontaneidade forte dos improvisos sertanejos,
deixaram bem vivos documentos nos versos disparatados, que deletreamos
pensando, como Renan, que h, rude e eloqente, a segunda Bblia do
gnero humano, nesse gaguejar do povo.
Copiemos ao acaso alguns:
Sahiu D. Pedro segundo
Para o reino de Lisboa
Acabosse a monarquia
O Brasil ficou ata !
A Repblica era a impiedade:
Garantidos pela lei
Aquelles malvados esto
Ns temos a lei de Deus
Elles tem a lei do co !
Bem desgraados so elles
Pra fazerem a eleio
Abatendo a lei de Deus
Suspendendo a lei do co !
Casamento vo fazendo
S para o povo iludir
Vo casar o povo todo
No casamento civil!
O governo demonaco, porm, desaparecer em breve:
D. Sebastio j chegou
E traz muito regimento
Acabando com o civil
E fazendo o casamento !
O Anti-Cristo nasceu
Para o Brasil governar
Mas ahi est o Conselheiro
Para delle nos livrar!
 Visita nos vem fazer
Nosso rei D. Sebastio.
Coitado daquelle pobre
Que estiver na lei do co!
A lei do co...
Este era o apotegma mais elevado da seita. Resumia-lhe o programa.
Dispensa todos os comentrios.
Eram, realmente, fraglimos aqueles pobres rebelados...
Requeriam outra reao. Obrigavam-nos a outra luta.
Entretanto enviamos-lhes o legislador Comblain; e esse argumento nico,
incisivo, supremo e moralizador - a bala.
Mas antes tentou-se empresa mais nobre e mais prtica.
Uma misso abortada
Em 1895, em certa manh de maio, no alto de um contraforte da Favela,
apareceu, ladeada de duas outras, figura estranha queles lugares. Era
um missionrio capuchinho.
Considerou por instantes o arraial imenso, embaixo. Desceu devagar a
encosta.
Daniel vai penetrar na furna dos lees ..
Acompanhemo-lo.
Seguido de frei Caetano de S. Lu e do vigrio do Cumbe, frei Joo
Evangelista de Monte-Marciano passa o rio e abeira-se dos primeiros
casebres. Alcana a praa desbordante de povo perto de mil homens
armados de bacamartes, garrucha, faco etc.; e tem a impresso de haver
cado, de sbito, no meio de um acampamento de bedunos. No se lhe
entibia, porm, o nimo blindado pela fortaleza tranqila dos apstolos.
Passa, impassvel, por diante da capela, em cuja porta se adensam mais
compactos agrupamentos. Envereda logo por um beco tortuoso. Atravessa-o,
seguido dos companheiros de apostolado. Enquanto s portas os moradores
surpreendidos saem a v-los, ar irrequieto e o olhar ao mesmo tempo
indagador e sinistro, denunciando conscincias perturbadas e intenes
hostis.
Chega por fim  casa do velho vigrio do Cumbe (que no se abria h mais
de ano, porque a tanto remontava a sua ausncia, ressentido por desacato
que sofrera) e mal se refaz da jornada extenuadora. Comoviam-no o
espetculo dos infelizes que acabava de encontrar armados at os dentes,
e o quadro emocionante daquela Tebaida turbulenta.
Antolham-se-lhe novas impresses desagradveis.
A breve trecho passam-lhe  porta oito defuntos levados sem sinal algum
religioso para o cemitrio ao fundo da igreja velha: oito redes de caro
sob que arcavam carregadores ofegantes passando, rpidos, ansiosos por
alij-las, como se na cidade sinistra o morto fosse um desertor do
martrio, indigno da ateno mais breve.
Entrementes, correra a nova da chegada, sem que o Conselheiro se
abalasse ao encontro dos emissrios da Igreja. Permanecera indiferente,
assistindo aos trabalhos de reconstruo da capela. Procuraram-no,
ento, os padres.
Deixam a casa. Tomam de novo pela viela sinuosa. Entram na praa.
Atravessam-na, sem que o menor brado hostil os perturbe, e ao chegarem 
sede dos trabalhos os magotes de homens cerram fileiras junto  porta
da capela abrindo-lhes extensa ala.
Do ajuntamento temeroso parte animadora saudao de paz: Louvado seja
Nosso Senhor Jesus Cristal  qual era de praxe a resposta:
Para sempre seja louvado to bom Senhor!
Entram no pequeno templo e acham-se diante de Antnio Conselheiro, que
os acolhe com boa sombra; e, com a placabilidade habitual, dirige-lhes a
mesma saudao pacfica.
Retrato do Conselheiro
Vestia tnica de azulo, tinha a cabea descoberta e empunhava um
bordo. Os cabelos crescidos sem nenhum trato, a carem sobre os ombros;
as longas barbas grisalhas mais para brancas; os olhos fundos raramente
levantados para fitar algum; o rosto comprido de uma palidez quase
cadavrica; o porte grave e ar penitente impressionaram grandemente os
recm-vindos .
Reanima-os, contudo, recepo quase cordial. De encontro ao que previam,
o Conselheiro parece aprazer-se da visita. Quebra a habitual reserva e o
obstinado mutismo. Informa-os do andamento dos trabalhos; convida-os a
visit-los; e presta-se de boa feio a servir-lhes de guia pelos
repartimentos do edifcio. E l seguem todos, vagarosos, guiados pelo
velho solitrio que orava nesse tempo dos sessenta anos, e cujo corpo
franzino, arcado sobre o bordo, avanava em andar remorado, sacudido de
instante a instante por sbitos acessos de tosse...
No se podiam exigir melhores preliminares  misso.
Aquele agasalho era meia vitria. Mas coube ao missionrio anul-la,
desajeitadamente. Ao atingirem o coro, como se achassem um tanto
afastados do grosso dos fiis, que os seguiam a distncia, pareceu-lhe
que a oportunidade era de moldo para interpelao decisiva.
Era uma precipitao, sobre intil, contraproducente. O insucesso
sobreveio, inevitvel.
. . .  aproveitei a ocasio de estarmos quase a ss e disse-lhe que o
fim a que eu ia era todo de paz e que assim muito estranhava s enxergar
ali homens armados e no podia deixar de condenar que se reunissem em
lugar to pobre tantas famlias entregues  ociosidade, num abandono e
misrias tais que diariamente se davam de oito a nove bitos. Por isto,
de ordem, e em nome do sr. arcebispo, ia abrir uma santa misso e
aconselhar o povo a dispersar-se e a voltar aos lares e ao trabalho no
interesse de cada um e para o bem geral.
Esta intransigncia, este mal sopitado assomo, partindo a finura
diplomtica nas arestas rgidas do dogma, no teria, certo, o
beneplcito de S. Gregrio - o Grande - a quem no escandalizaram os
ritos brbaros dos saxnios; e foi um desafio imprudente.
Enquanto isto dizia, a capela e o coro enchiam-se de gente e ainda no
acabara eu de falar e j eles a uma voz clamavam:
Ns queremos acompanhar o nosso Conselheiro !
Era a desordem iminente. Sobresteve-a, porm, a placidez admirvel, a
mansuetude - por que no dizer crist ? - de Antnio Conselheiro. Que
o prprio missionrio fale:
Este os fez calar, e voltando-se para mim disse:
-  para minha guarda que tenho comigo estes homens armados, porque V.
V.Rev.ma h de saber que a polcia atacou-me e quis matar-me no lugar
chamado Macet, onde houve mortes de um e outro lado. No tempo da
monarquia deixei-me prender, porque reconhecia o governo, hoje no,
porque no reconheo a Repblica.
Esta explicao, de forma respeitosa e clara, no satisfez o capuchinho,
que tinha a coragem de um crente mas no o tato finssimo de um
apstolo. Contraveio, parafraseando a Prima-Petri:
- Senhor, se  catlico, deve considerar que a Igreja condena as
revoltas e, aceitando todas as formas de governo. ensina que os poderes
constitudos regem os povos em nome de Deus.
Era quase, sem variantes, a prpria frase de S. Paulo, em pleno reinado
de Nero...
E continuou:
 assim em toda parte: a Franca, que  uma das principais naes da
Europa, foi monarquia por muitos sculos, mas h mais de vinte anos 
Repblica; e todo o povo, sem exceo dos monarquistas de l, obedece s
autoridades e s leis do governo.
Fr. Monte-Marciano, nesse remoer nulssimas consideraes polticas,
insciente da significao real da desordem sertaneja, diz por si mesmo
as causas do insucesso. Desdobrou, afinal, inteira, a estatura anmala
de propagandista, faltando apenas ter sob as dobras do hbito a escopeta
do cura de Santa Cruz:
Ns, mesmo aqui no Brasil, a principiar do bispo at o ltimo catlico,
reconhecemos o governo atual; somente vs no vs quereis sujeitar ?
 mau pensar esse, e uma doutrina errada a vossa!
A frase final vibrou como uma apstrofe. De dentro da multido partiu
pronta, a rplica arrogante:
V.Rev.ma  que tem uma falsa doutrina e no o nosso Conselheiro!
Desta vez ainda o tumulto. prestes a explodir, retraiu-se a um gesto
lento do Conselheiro que. voltando-se para o missionrio, disse
 - Eu no desarmo a minha gente, mas tambm no estorvo a santa
misso.
Esta iniciava-se agora sob maus auspcios. Apesar disto correu em paz
at ao quarto dia, e concorridssima: cerca de cinco mil assistentes,
entre os quais todos os homens vlidos se destacavam :
... carregando bacamartes, garruchas, espingardas, pistolas c faces,
de cartucheiras  cinta e gorro  cabea, na atitude de quem vai 
guerra.
Assistia-a tambm o Conselheiro, ao lado do altar, atento e impassvel
como um fiscal severo, deixando escapar alguma vez gestos de
desaprovao que os maiores da grei confimavam com incisivos protestos.
Estes, contudo, ao que parece, no tinham gravidade alguma. Apenas um ou
outro exaltado, violando velho privilgio, se permitia sulcar de apartes
a oratria sagrada.
Assim que, praticando o pregador sobre o jejum, como meio de mortificar
a matria e refrear as paixes, pela sobriedade, sem entretanto exigir
demoradas angstias, porque podia-se jejuar muitas vezes comendo carne
ao jantar e tomando, pela manh, uma chvena de caf, tolheu-lhe o
sermo irreverente e irnica contradita:
- Ora ! isto no  jejum,  comer a fartar !
No quarto dia da misso, porm, reincidindo o capuchinho no descabido
tema poltico pioraram as coisas. Comeou intensa propaganda contra a
pregao do padre maon protestante e republicano emissrio do governo
e que de inteligncia com este ia abrir caminho  tropa que viria de
surpresa prender o Conselheiro e exterminar todos eles.
No se temeu aquele da rebelio emergente. Afrontou-se com ela
acirrando-a temerariamente. Escolheu como assunto da prdica subsequente
o homicdio, e, sem se furtar aos perigos da arrojada tese, falando em
corda na casa do enforcado espraiou se em aluses imprudentes que temos
por escusado registrar.
A reao foi imediata. Chefiava-a Joo Abade, cujo apito vibrando e na
praa, congregou todos os fiis. O caso passou em 20 de maio, stimo da
misso. Reunidos arrancaram dali em algazarra estrepitante de vivas ao
Bom Jesus e ao Divino Esprito Santo, na direo da casa em que se
acolhiam os visitantes, fazendo-lhes sentir que deles no careciam para
a salvao eterna.
Estava extinta a misso. Excetuando 55 casamentos de amancebados, 102
batizados e mais de 400 confisses , o resultado fora nulo, ou antes,
negativo.
Maldio sobre a Jerusalm de taipa
O missionrio como outrora os apstolos s portas das cidades que os
repeliam, sacudiu o p das sandlias apelando para o veredictum
tremendo da Justia Divina...
E abalou, furtando-se a seguro pelos becos, acompanhado dos dois scios
de reveses...
Galga a estrada coleante, entre os declives da Favela.
Atinge o alto da montanha. Pra um momento...
Considera pela ltima vez o povoado, embaixo...
 invadido de sbita onda de tristeza. Equipara-se  ao Divino Mestre
diante de ,lerusalm.
Mas amaldioou...
A Luta
Captulo I
Preliminares
Quando se tornou urgente pacificar o serto de Canudos, o governo da
Bahia estava a braos com outras insurreies. A cidade de Lenis fora
investida por atrevida malta de facnoras, e as suas incurses
alastravam-se pelas Lavras Diamantinas; o povoado de Brito Mendes cara
s mos de outros turbulentos; e em Jequi se cometiam toda a sorte de
atentados.
Antecedentes
O mal era antigo.
O trato do territrio, que recortam as cadeias de Sincor at s margens
do S. Francisco, era, havia muito, dilatado teatro de tropelias s
gentes indisciplinadas do serto.
Opulentada de esplndidas minas, aquela paragem, malsina-a a prpria
opulncia. Procuram-na h duzentos anos irrequietos aventureiros
ferrotoados pelo anelo de espantosas riquezas, e eles, esquadrinhando
afanosamente os flancos das suas serranias e as nascentes dos rios,
fizeram mais do que amaninhar a terra com a ruinaria das catas e o
indumento spero das grupiaras: legaram  prole erradia e, de contgio,
aos rudes vaqueiros que os seguiram, a mesma vida desenvolta e intil
livremente expandida na regio fecunda, onde por muitos anos foram moeda
corrente o ouro em p e o diamante bruto.
De sorte que, sem precisarem despertar pela cultura as energias de um
solo em que no se fixam e atravessam na faina desnorteada de
faiscadores, conservaram na ociosidade turbulenta a ndole aventureira
dos avs, antigos fazedores de desertos. E como, a pouco e pouco, se
foram exaurindo os cascalhos e afundando os veeiros, o banditismo franco
imps-se-lhes como derivativo  vida desmandada.
O jaguno, saqueador de cidades, sucedeu ao garimpeiro, saqueador da
terra. O mando poltico substituiu o capangueiro decado.
A transio e antes de tudo um belo caso de reao mesolgica.
Caracterizemo-la, de relance.
Vimos como se formaram ali os mamalucos bravos e diligentes, interpostos
to a propsito na quadra colonial, entre o torvelinho das bandeiras e o
curso das misses, como elemento conservador formando o cerne da nossa
nacionalidade nascente e criando uma situao de equilbrio entre o
desvario das pesquisas mineiras e as utopias romnticas do apostolado.
Ora, aqueles homens, depois de esboarem talvez a nica feio til da
nossa atividade naqueles tempos, tiveram desde o comeo do sculo 18,
quando se desvendaram as lavras do rio de Contas  Jacobina, perigosos
agentes que, se Ihes no derrancaram o carter varonil, o nortearam a
lamentveis destinos. De feito, transmudaram-se em contato com os
sertanistas gananciosos. Estes vinham, ento, do oriente, espavorindo a
ferro e fogo o selvagem e fundando povoados que, ao revs dos j
existentes, no tinham o grmen de uma fazenda de gado, mas as runas
das malocas. Bateram rudemente a regio, estacionando largo tempo ante a
barreira de serras que vo de Caetit para o norte; e quando as minas
esgotadas lhes demandaram aparelhos para a explorao intensiva,
tiveram, logo adiante, entre as matas que vo de Macabas e Auru,
novas paragens opulentas, atraindo-os para o mago das terras.
Devassaram-nas at nova barreira, o rio S. Francisco. Transpuseram-na.
Na frente, indefinido, se lhes antolhou, cavado nos chapades, aquele
maravilhoso vale da rio das guas, to aurfero que o ouvidor de
Jacobina, em carta dirigida  rainha Maria II (1794) , afirmava que as
suas minas eram a coisa mais rica de que nunca se descobriu nos domnios
de Sua Majestade.
Naquele ponto se abeiravam das lindes de Gois.
No deram mais um passo alm. Ultimara-se uma empresa deplorvel. Pelos
campos de criao avermelhavam, nodoando-os, os montes de argila
revolvida das catas entorroadas; e da envergadura atltica do vaqueiro
surgira, destemeroso, o jaguno. A nossa historia, to malsinada de
indisciplinados heris, adquiria um de seus mais sombrios atores. Fez-se
a metamorfose da situao anterior: de par com a sociedade robusta e
tranqila dos campeiros, uma outra caracterizando-se pelo nomadismo
desenvolto, pela combatividade irrequieta, e por uma ociosidade singular
sulcada de tropelias.
Imaginemos que dentro do arcabouo titnico do vaqueiro estale, de
sbito, a vibratilidade incomparvel do bandeirante. Teremos o jaguno.
 um produto histrico expressivo. Nascendo de cruzamento tardio entre
colaterais, que o meio fsico j diversificara, resume os atributos
essenciais de uns e outros - na atividade bifronte que oscila, hoje,
das vaquejadas trabalhosas s incurses dos quadrilheiros. E a terra,
aquela incomparvel terra que mesmo quando abrangida pelas secas,
desnuda e empobrecida, ainda lhe sustenta os rebanhos nas baixadas
salinas dos barreiros, ampara-o de idntico modo ante as exigncias da
vida combatente: d-lhe grtis em toda a parte o salitre para a
composio da plvora, enquanto as balas, luxuosos projteis feitos de
chumbo e prata, l esto, incontveis, na galena argentfera do
Auru...
 natural que desde o comeo do sculo passado a histria dramtica dos
povoados do S. Francisco comeasse a refletir uma situao anmala . E
embora em todas as narrativas emocionantes, que a formam, se destaquem
rivalidades partidrias e desmandos impunes de uma poltica intolervel
de potentados locais, todas as desordens, surgindo sempre precisamente
nos lugares em que se ostentou, outrora, mais ativa a nsia mineradora,
denunciam a gnese remota que esboamos.
Exemplifiquemos. Todo o vale do rio das guas e, para o norte, o do rio
Preto, formam a ptria original dos homens mais bravos e mais inteis da
nossa terra . Dali abalam para as algaras aventurosas alugando a bravura
aos potentados, e tm sempre, culminando-lhas, o incndio e o saque de
vilas e cidades, em todo o vale do grande rio. Avanando contra a
corrente j chegaram, em 1879,  cidade mineira de Januria, que
conquistaram, tornando a Carinhanha, de onde haviam partido, carregados
de despojos. Desta vila para o norte a histria das depredaes avulta
cada vez maior, at Xique-Xique, lendria nas campanhas eleitorais do
Imprio.
No h tra-la em meia dzia de pginas. O mais obscuro daqueles
arraiais tem a sua tradio especial e sinistra.
Um nico, talvez, se destaca sob outro aspecto, o de Bom Jesus da Lapa.
 a Meca dos sertanejos. A sua conformao original, ostentando-se na
serra de grimpas altaneiras, que ressoam como sinos; abrindo-se na gruta
de mbito caprichoso, semelhando a nave de uma igreja, escassamente
aclarada; tendo pendidos dos tetos grandes candelabros de estalactites;
prolongando-se em corredores cheios de velhos ossurios diluvianos; e a
lenda emocionante do monge que ali viveu em companhia de uma ona -
tornaram-no objetivo predileto de romarias piedosas, convergentes dos
mais longnquos lugares, de Sergipe, Piau e Gois.
Ora, entre as ddivas que jazem em considervel cpia no cho e s
paredes do estranho templo, o visitante observa , de par com as imagens
e as relquias, um trao sombrio de religiosidade singular: facas e
espingardas.
O clavinoteiro ali entra, contrito, descoberto. Traz  mo o chapu de
couro, c a arma  bandoleira. Tomba genuflexo, a fronte abatida sobre o
cho mido do calcrio, transudante... E reza. Sonda longo tempo,
batendo no peito, as velhas culpas. Ao cabo cumpre devotamente a
promessa que fizera para que lhe fosse favorvel o ltimo conflito que
travara: entrega ao Bom Jesus o trabuco famoso, tendo na coronha alguns
talhos de canivete lembrando o nmero de mortes cometidas. Sai
desapertado de remorsos , feliz pelo tributo que rendeu. Amatula-se de
novo  quadrilha. Reata a vida temerosa.
Pilo Arcado, outrora florescente e hoje deserta, na derradeira fase de
uma decadncia que comeou em 1856; Xique-Xique, onde durante decnios
se digladiaram liberais e conservadores; Macabas, Monte Alegre e
outras, e todas as fazendas de seus termos, delatam, nas vivendas
derrudas ou esburacadas  bala, esse velho regmen de desmandos.
So lugares em que se normalizou a desordem esteada no banditismo
disciplinado.
O conceito  paradoxal, mas exato.
Porque h, de fato, uma ordem notvel entre os jagunos. Vaidosos de seu
papel de bravos condutcios e batendo-se lealmente pelo mando que os
chefia, restringem as desordens s minsculas batalhas em que entram,
militarmente, arregimentados.
O saque das povoaes que conquistam, tm-no como direito de guerra, e
neste ponto os absolve a Histria inteira.
Fora disto, so raros os casos de roubos, que consideram desaire e
indigno labu. O mais frgil positivo pode atravessar, inerme e
indene, procurando o litoral, aquelas matas e campos, com os piqus
atestados de diamantes e pepitas. No lhe faltar um s termo da viagem.
O forasteiro, alheio s lotas partidrias, atravessa-os igualmente imune.
No raro um mascate, seguindo por ali, com seus cargueiros rengueando ao
peso das caixas preciosas, estaca - tremendo - ao ver aparecer
inesperadamente um grupo de jagunos, acampado na volta do caminho...
Mas perde em momentos o modo. O clavinoteiro - chefe aproxima-se.
Sada-o com boa sombra; dirige-lhe a palavra risonha; e mete-lhe  bulha
o terror, galhofeiro. Depois lhe exige um tributo - um cigarro.
Acende-o numa pancada nica do isqueiro; e deixa-o passar, levando,
intactas, a vida e a fortuna.
So numerosos os casos deste teor revelando notvel nobreza entre
aqueles valentes desgarrados.
Cerca de dez ou oito lguas de Xique-Xique demora a sua capital, o
arraial de Santo Incio, ereto entre montanhas e inacessvel at hoje a
todas as diligncias policiais.
Estas, de ordinrio, conseguem pacificar os lugares conflagrados,
tornando-se interventoras neutras ante as faces combatentes. E: uma
ao diplomtica entre potncias. A justia armada parlamenta com os
criminosos; balanceia as condies de um e outro partido; discute; evita
os ultimatos; e acaba ratificando verdadeiros tratados de paz,
sancionando a soberania da capangagem impune.
Assim os estigmas hereditrios da populao mestia se tm fortalecido
na prpria transigncia das leis.
No surpreende que hajam crescido, avassalando todo o vale do S.
Francisco, e desbordando para o norte.
Porque o cangaceiro da Paraba e Pernambuco  um produto idntico , com
diverso nome Distingue-o do jaguno talvez a nulssima variante da arma
predileta: a parnaba, de lamina rgida e longa, suplanta a fama
tradicional do clavinote de boca-de-sino. As duas sociedades irms
tiveram, entretanto, longo afastamento que as isolou uma da outra. Os
cangaceiros nas incurses para o sul, e os jagunos nas incurses para o
norte, defrontavam-se, sem se unirem, separados pelo valado em declive
de Paulo Afonso.
A insurreio da comarca de Monte Santo ia lig-las.
A campanha de Canudos despontou da convergncia espontnea de todas
estas foras desvairadas, perdidas nos sertes.
Captulo II
Causas prximas da luta
Determinou-a incidente desvalioso.
Antnio Conselheiro adquirira em Juazeiro certa quantidade de madeiras,
que no podiam fornecer-lhe as caatingas pauprrimas de Canudos.
Contratara o negcio com um dos representantes da autoridade daquela
cidade. Mas ao terminar o prazo ajustado para o recebimento do material,
que se aplicaria no remate da igreja nova, no lho entregaram. Tudo
denuncia que o distrato foi adrede feito, visando o rompimento anelado.
O principal representante da justia do Juazeiro tinha velha dvida a
saldar com o agitador sertanejo, desde a poca em que, sendo juiz do Bom
Conselho, fora coagido a abandonar precipitadamente a comarca, assaltada
pelos adeptos daquele.
Aproveitou, por isto, a situao, que surgia a talho para a desafronta.
Sabia que o adversrio revidaria  provocao mais ligeira. De fato,
ante a violao do trato aquele retrucou com a ameaa de uma investida
sobre a bela povoao do S. Francisco: as madeiras seriam de l
arrebatadas,  fora.
O caso passou em dias de outubro de 1896.
Historiemos, adstritos a documentos oficiais:
Era esta a situao quando recebi do dr. Arlindo Leni, juiz de direito
de Juazeiro, um telegrama urgente comunicando-me correrem boatos mais ou
menos fundados de que aquela florescente cidade seria por aqueles dias
assaltada por gente de Antnio Conselheiro, pelo que solicitava
providncias para garantir a populao e evitar o xodo que da parte
desta j se ia iniciando. Respondi-lhe que o governo no podia move.
fora por simples boatos e recomendei, entretanto, que mandasse vigiar
as estradas em distancia e, verificado o movimento dos bandidos,
avisasse por telegrama, pois o governo ficava prevenido para enviar
incontinente, em trem expresso, a fora necessria para recha-los e
garantir a cidade.
Desfalcada a fora policial aquartelada nesta capital, em virtude das
diligncias a que anteriormente me referi, requisitei do sr. general
comandante do distrito cem praas de linha, a fim de seguirem para
Juazeiro, apenas me chegasse aviso do juiz de direito daquela comarca.
Poucos dias depois recebi daquele magistrado um telegrama em que me
afirmava estarem os sequazes de Antnio Conselheiro distantes de
Juazeiro pouco mais ou menos dois dias de viagem. Dei conhecimento do
fato ao sr. general que, satisfazendo a minha requisio, fez seguir, em
trem expresso e sob o comando do tenente Pires Ferreira, a fora
preparada, a qual devia ali proceder de acordo com o juiz de direito.
Esse distinto oficial, chegando ao Juazeiro, combinou com aquela
autoridade seguir ao encontro dos bandidos, a fim de evitar que eles
invadissem a cidade.
No se podem imaginar mveis mais insignificantes para sucessos to
graves. O trecho acima extratado, entretanto, diz de modo claro que,
desdenhando os antecedentes da questo, o governo da Bahia no lhe deu a
importncia merecida.
Antnio Conselheiro h vinte e dois anos, desde 1874, era famoso em todo
o interior do Norte e mesmo nas cidades do litoral at onde chegavam,
entretecidos de exageros e quase lendrios, os episdios mais
interessantes de sua vida romanesca; dia a dia ampliara o domnio sobre
as gentes sertanejas; vinha de uma peregrinao incomparvel, de um
quarto de sculo, por todos os recantos do serto, onde deixara como
enormes marcos, demarcando-lhe a passagem, as torres de dezenas de
igrejas que construra; fundara o arraial de Bom Jesus, quase uma
cidade; de Chorroch  Vila do Conde, de Itapicuru a Jeremoabo, no
havia uma s vila, ou lugarejo obscuro, em que no contasse adeptos
fervorosos, e no lhe devesse a reconstruo de um cemitrio, a posse de
um templo ou a ddiva providencial de um aude; insurgira-se desde
muito, atrevidamente, contra a nova ordem poltica e pisara, impune,
sobre as cinzas dos editais das cmaras de cidades que invadira;
destroara completamente, em 1893, forte diligencia policial, em Macete,
e fizera voltar outra, de oitenta praas de linha, que seguira at
Serrinha; em 1894, fora, nu Congresso Estadual da Bahia, assunto de
calorosa discusso na qual, impugnando a proposta de um deputado,
chamando a ateno dos poderes pblicos para a parte dos sertes
perturbada pelo indivduo Antnio Conselheiro, outros eleitos do povo,
e entre eles um sacerdote, apresentaram-no como benemrito do qual os
conselhos se modelavam pela ortodoxia a crist mais rgida; fizera
voltar, abortcia, em 1895, a misso apostlica planeada pelo arcebispo
baiano, e no relatrio alarmante a propsito escrito por frei Joo
Evangelista afirmara o missionrio a existncia, em Canudos - excludas
as mulheres, as crianas, os velhos e os enfermos - de mil homens, mil
homens robustos e destemerosos armados at aos dentes; por fim,
sabia-se que ele imperava sobre extensa zona dificultando o acesso 
cidadela em que se entocara, porque a dedicao dos seus sequazes era
incondicional, e fora do crculo dos fiis que o rodeavam havia, em toda
a parte, a cumplicidade obrigatria dos que o temiam... E achou-se
suficiente para debelar uma situao de tal porte uma fora de cem
soldados.
Relata o general Frederico Solon, comandante do 3. Distrito Militar:
A 4 de novembro do ano findo (1896) em obedincia  ordem j referida,
prontamente satisfiz a requisio, pessoalmente feita pelo dr.
governador do Estado, de uma fora de cem praas da guarnio para ir
bater os fanticos do arraial de Canudos, asseverando-me que, para tal
fim, era aquele nmero mais que suficiente.
Confiando no inteiro conhecimento, que ele devia ter, de tudo quanto se
passava no interior de seu Estado, no hesitei; fazendo-lhe apresentar.
sem demora, o bravo tenente Manuel da Silva Pires Ferreira, do 9.
Batalho de Infantaria, a fim de receber as suas ordens e instrues, o
qual, para cumpri-las, seguiu, a 7 do dito ms, para Juazeiro, ponto
terminal da estrada de ferro, na margem direita do rio S. Francisco,
comandando trs oficiais e 104 praas de pr daquele Corpo, conduzindo
apenas uma pequena ambulncia, fazendo eu seguir logo depois um mdico
com mais alguns recursos para o exerccio de sua profisso. O mais
correu pelo Estado.
Aquele punhado de soldados foi recebido com surpresa em Juazeiro, onde
chegou a 7 de novembro, pela manh.
No obstou a fuga de grande parte da populao, subtraindo-se ao assalto
iminente. Aumentou-a. Conhecendo a situao, os habitantes viram, de
pronto, que um contingente to diminuto tinha o valor negativo de
exercer maior atrao sobre a horda invasora.
Previram a derrota inevitvel. E enquanto os partidrios encobertos do
Conselheiro, que os havia em toda a roda, se rejubilavam,
prefigurando-a, alguns homens sinceros pediram ao comandante
expedicionrio para no seguir avante.
As dificuldades encontradas na aquisio de elementos essenciais 
marcha ali retiveram a fora at ao dia 12 em que partiu, ao anoitecer,
quando, certo, j chegara a Canudos a nova da investida . Partiu sem os
recursos indispensveis a uma travessia de duzentos quilmetros, em
terreno agro e despovoado, orientada por dois guias contratados em
Juazeiro.
De sorte que logo em princpio o comandante reconheceu inexeqvel dar 
marcha uma norma capaz de poupar as foras das praas. No serto, mesmo
antes do pleno estio,  impossvel o caminhar de homens equipados,
ajoujados de mochilas e cantis, depois das dez horas da manh. Pelos
tabuleiros o dia desdobra-se abrasador, sem sombras; a terra nua
reverbera os ardores da cancula, multiplicando-os; e sob o influxo
exaustivo de uma temperatura altssima aceleram-se de modo pasmoso as
funes vitais, determinando assaltos sbitos de cansao. Por outro lado
raro  possvel o itinerrio disposto de maneira a aproveitarem-se as
horas da madrugada ou da noite.  foroso avanar a despeito das
soalheiras fortes at s cacimbas dos pousos dos vaqueiros.
Alm disto, aqueles lugares esto, como vimos, entre os mais
desconhecidos da nossa terra. Poucos se tm afrontado com o asprrimo
vale do Vaza-Barris que, das vertentes orientais da Itiba at
Jeremoabo, se prolonga inspito, desfreqentado , tendo, de lguas em
lguas, esparsas, insignificantes vivendas.  o trecho da Bahia mais
assolado pelas secas.
Por um contraste explicvel entre as disposies orogrficas,
rodeiam-no, contudo, paragens exuberantes: ao norte o belo serto de
Cura e as vrzeas feracssimas estendidas para leste at Santo Antnio
da Glria, perlongando a margem direita do S. Francisco; a oeste as
terras fecundas centralizadas em Vila Nova da Rainha. Emolduram, porm,
o deserto. O Vaza-Barris, quase sempre seco, atravessa-o, feito um oued
tortuoso e longo.
Piores que os gerais, onde ficam vrios , as vezes mais atilados
pombeiros , sem rumo, desnorteados pela uniformidade dos plainos
indefinidos, as paisagens sucedem-se, uniformes e mais melanclicas
mostrando os mais selvagens modelos, engravecidos por uma flora
aterradora.
A prpria caatinga assume um aspecto novo. E uma melhor caracterizao
da flora sertaneja, segundo os vrios cambiantes que apresenta
acarretando denominaes diversas, talvez a definisse mais acertadamente
como a paragem clssica das catanduvas, progredindo, extensa, para o
levante e para o sul at s cercanias de Monte Santo .
A pequena expedio penetrou-a logo ao segundo dia de viagem, quando,
depois de repousar bivacando duas lguas alm de Juazeiro, teve que
calcar, seguidamente, quarenta quilmetros de estrada deserta, at uma
ipueira minscula, a lagoa do Boi, onde havia uns restos de gua. Dali
por diante caminhou no deserto com escalas por Caraibinhas, Mari,
Mucambo, Rancharia e outros pousos solitrios, ou fazendas. Alguns
estavam abandonados. O estio prenunciava a seca.
Os raros moradores, ou por evit-la, ou aterrados pelas novas
alarmantes, haviam abalado para o norte tangendo por diante os rebanhos
de cabras, nicos animais afeitos quele clima e quele solo.
Uau
A tropa chegou exausta a Uau no dia 19, depois de uma travessia
penosssima.
Este arraial - duas ruas desembocando numa praa irregular -  o ponto
mais animado daquele trecho do serto. Como a maior parte dos vilarejos
pomposamente gravados nos nossos mapas,  uma espcie de transio entre
maloca e aldeia - agrupamento desgracioso de cerca de cem casas mal
feitas e tijupares pobres, de aspecto deprimido e tristonho.
Alcanam-no quatro estradas que, a partir de Jeremoabo passando em
Canudos, de Monte Santo, de Juazeiro e Patamut, conduzem para a sua
feira, aos sbados, grande nmero de tabarus sem recursos para viagens
longas a lugares mais prsperos. Ali chegam por ocasio das festas como
se procurassem opulenta capital das terras grandes; entrajados das
melhores vestes, ou encourados de novo; pasmos ante os mostradores de
duas ou trs casas de negcio, e contemplando no barraco da feira, no
largo, os produtos de uma indstria pobre em que aparecem, como valiosos
espcimens, courinhos curtidos e redes de caro. Nos demais dias, aberta
uma ou outra venda, deserta a praa, Uau figura-se um local abandonado.
E foi num destes que a populao recolhida, aguardando a passagem das
horas mais ardentes, despertou surpreendida por uma vibrao de cornetas.
Era a tropa.
Entrou pela rua em continuao  entrada e fez alto no largo. Foi um
sucesso. Entre curiosos e tmidos, os habitantes atentavam para os
soldados - poentos, mal firmes na formatura, tendo aos ombros as
espingardas cujas baionetas fulguravam - como se vissem exrcito
brilhante.
Ensarilhadas as armas, a fora acantonou.
Fez-se em torno um crculo de vigilncia: postaram-se sentinelas 
sadas dos quatro caminhos e nomeou-se o pessoal das rondas.
Feito praa de guerra, o vilarejo obscuro era, entretanto; uma escala
transitria. A expedio, depois de breve descanso, devia abalar
imediatamente para Canudos, ao alvorecer do dia subseqente, 20. No o
fez. Ali, como em toda a parte, variavam, dspares, as informaes,
impedindo ajuizar-se sobre as coisas.
De sorte que todo aquele dia foi despendido inutilmente, em indagaes,
sendo resolvido o acometimento para o imediato, depois de demora
prejudicialssima. E ao cair da noite operou-se um incidente s
explicado na manh seguinte: a populao, quase na totalidade, fugira.
Deixara as vivendas, sem ser percebida em pequenos grupos deslizando,
furtivos, entre os claros das guardas avanadas. No repentino xodo l
se foram os prprios doentes, famlias inteiras, ao acaso, pela noite
dentro, dispartindo espavoridos, descampados em fora.
Ora, este fato era um aviso. Uau, como os demais lugares convizinhos
estava sob o domnio de Canudos. Habitavam-no dedicados adeptos de
Antnio Conselheiro; de sorte que, mal a fora fizera alto no largo,
haviam-se aqueles precipitado para o arraial ameaado, onde chegaram no
amanhecer de 20, levando o alarma...
Aquela fuga de uma populao em massa delatava que os emissrios haviam
tido tempo de voltar prevenindo os moradores do contra-ataque, resolvido
pelos homens de Canudos. Ficaria, assim, o campo livre aos lutadores.
Os expedicionrios no ligaram, porm, grande importncia ao caso.
Aprestaram-se para continuar a marcha na manh seguinte; e inscientes da
gravidade das coisas repousaram tranqilamente, acantonados.
Primeiro combate
Despertou-os o adversrio, que imaginavam ir surpreender.
Na madrugada de 21 desenhou-se no extremo da vrzea o agrupamento dos
jagunos...
Um coro longnquo esbatia-se na mudez da terra ainda adormida, reboando
longamente nos ermos desolados. A multido guerreira avanava para Uau,
derivando  toada vagarosa dos kyries, rezando. Parecia uma procisso de
penitncia, dessas a que h muito se afeioaram os matutos crendeiros
para abrandarem os cus quando os estios longos geram os flagcios das
secas.
O caso  original e verdico. Evitando as vantagens de uma arrancada
noturna, os sertanejos chegavam com o dia e anunciavam-se de longe.
Despertavam os adversrios para a luta.
Mas no tinham, ao primeiro lance de vistas, aparncias guerreiras.
Guiavam-nos smbolos de paz: a bandeira do Divino e, ladeando-a, nos
braos fortes de um crente possante, grande cruz de madeira, alta como
um cruzeiro. Os combatentes armados de velhas espingardas, de chuos de
vaqueiros, de foices e varapaus, perdiam-se no grosso dos fiis que
alteavam, inermes, vultos e imagens dos santos prediletos, e palmas
ressequidas retiradas dos altares. Alguns, como nas romarias piedosas,
tinham  cabea as pedras dos caminhos e desfiavam rosrios de coco.
Equiparavam aos flagelos naturais, que ali descem peridicos, a vinda
dos soldados. Seguiam para a batalha rezando, cantando - como se
procurassem decisiva prova s suas almas religiosas.
Eram muitos. Trs mil. disseram depois informantes exagerados,
triplicando talvez o nmero. Mas avanavam sem ordem. Um peloto escasso
de infantaria que os aguardasse, distribudo pelas caatingas
envolventes, dispers-los-ia em alguns minutos.
O arraial na frente, porm, no revelava lutadores a postos. Dormia.
A multido aproximou-se, tudo o indica, at beirar a linha de sentinelas
avanadas. E despertou-as. Os vedetas estremunhando, surpresos,
dispararam,  toa, as carabinas e refluram precipitadamente para a
praa que ficava  retaguarda, deixando em poder dos agressores um
companheiro, espostejado a faca. Foi, ento, o alarma: correndo
estonteadamente pelo largo e pelas ruas; saindo, seminus, pelas portas;
saltando pelas janelas; vestindo-se e armando-se s carreiras e s
encontroadas... No formaram. Mal se distendeu s pressas, dirigida por
um sargento, incorreta linha de atiradores. Porque os jagunos l
chegaram logo, de envolta com os fugitivos. E o recontro empenhou-se
brutalmente, brao a brao, adversrios enleados entre disparos de
garruchas e revlveres, pancadas de cacetes e coronhas, embates de
faces e sabres - adiante, sobre a frgil linha de defesa. Esta cedeu
logo. E a turba fanatizada, entre vivas ao Bom Jesus e ao Conselheiro, e
silvos estridentes de apitos de taquara, desdobrada, ondulante, a
bandeira do Divino, erguidos para os ares os santos e as armas, seguindo
emps o curiboca audaz que levava meio inclinada em arete a grande cruz
de madeira - atravessou o largo arrebatadamente...
Este movimento foi instantneo e foi, afinal, a nica manobra percebida
pelos que testemunhavam a ao. Dali por diante no a descrevem os
prprios protagonistas. Foi uma desordem de feira turbulenta.
Na maioria, as praas, protegidas pelas casas, e abrindo-lhes as paredes
em seteiras, volveram  defensiva franca.
Foi a salvao. Os matutos conjuntos  roda dos smbolos sacrossantos,
no largo, comearam de ser fuzilados em massa. Baquearam em grande
nmero; e tornou-se-lhes a luta desigual a despeito da vantagem
numrica. Batidos pelas armas de repetio, opunham um disparo de
clavinote a cem tiros de Comblain. Enquanto o soldado os alvejava em
descargas nutridas, os jagunos revolviam os ais, tirando
sucessivamente a plvora, a bucha e as balas do demorado processo da
carga de seu armamento grosseiro; enfiando depois pelo cano largo do
trabuco a vareta; cevando-o devagar, socando l dentro aqueles
ingredientes como se enchessem uma mina; escorvando-o depois;
aperrando-o afinal, e ao cabo disparando-o; realizando o herosmo de uma
imobilidade de dois minutos na estonteadora ebriez do tiroteio...
Renunciaram, por isto, transcorrido algum tempo,  operao inexeqvel.
Caram sobre os contrrios, de faco desembainhado e ferro em riste,
vibrando as foices reluzentes.
Mas foi-lhes ainda nefasta esta arremetida doida. Rareavam-se-lhes as
fileiras sem vantagem contra adversrios abrigados, ou aparecendo de
golpe nas janelas, que se abriam em exploses de descargas. Numa delas,
um alferes, serodiamente espertado, bateu-se longo tempo, quase desnudo,
abocando, sobre o peitoril, a carabina ao peito dos assaltantes, sem
errar um tiro; at cair morto, sobre o leito em que dormira e no tivera
tempo de deixar.
O conflito continuou, deste modo, ferozmente, cerca de quatro horas, sem
episdios dignos de nota e sem vislumbrar um nico movimento ttico;
batendo-se cada um por conta prpria, consoante as circunstncias. No
quintal da casa em que se aboletara, o comandante se ateve  misso
nica compatvel com a desordem: distribua, jogando-os por sobre a
cerca, cartuchos, sofregamente retirados, s mancheias, dos cunhetes
abertos a machado.
Reunidos sempre em volta da bandeira do Divino, estraoada de balas e
vermelha como um pendo de guerra, os jagunos enfiavam pelas ruas.
Contorneavam o arraial. Volviam ao largo, vozeando imprecaes e vivas,
em ronda desnorteada e clere. E foram, lentamente, nesses giros
revoltos, abandonando a ao e dispersando-se pelas cercanias.
Reconheciam a inutilidade dos esfoos feitos, ou imaginavam atrair os
antagonistas para o plaino desafogado da vrzea.
Como quer que fosse, abandonaram, a pouco e pouco, o campo. Em breve, ao
longe, desapareceu, listrando uma ponta das caatingas, a bandeira
sagrada que reconduziam a Canudos.
Os soldados no os encalaram. Estavam exaustos.
Uau patenteava quadro lastimoso. Lavraram incndios em vrios pontos.
Sobre os soalhos e balces ensagentados,  soleira das portas, pelas
ruas e na praa, onde dardejava o sol, contorciam-se os feridos e
estendiam-se os mortos.
Entre estes, dezenas de sertanejos - 150 - diz a parte oficial do
combate, nmero desconforme ante as dez mortes - um alferes, um
sargento, seis praas e os dois guias - e dezesseis feridos da
expedio. Apesar disto, o comandante, com setenta homens vlidos,
renunciou prosseguir na empresa. Assombrara-o o assalto. Vira de perto o
arrojo dos matutos. Apavorara-o a prpria vitria, se tal nome cabe ao
sucedido, pois as suas conseqncias o desanimavam. O mdico da fora
enlouquecera... Desvairara-o o aspecto da peleja. Quedava-se, intil,
ante os feridos, alguns graves.
A retirada impunha-se, por tudo isto, urgente, antes da noite, ou de um
outro recontro, idia que fazia tremer aqueles triunfadores.
Resolveram-na logo. Mal inumados na capela de Uau os companheiros
mortos, largaram dali sob um sul ardentssimo.
Foi como uma fuga.
A travessia para Juazeiro fez-se a marchas, em quatro dias. E quando l
chegou o bando dos expedicionrios, fardas em trapos, feridos,
estropiados, combalidos, davam a imagem da derrota. Parecia que lhes
vinham em cima, nos rastros, os jagunos. A populao alarmou-se,
reatando o xodo. Ficaram de fogos acesos na estao da via-frrea todas
as locomotivas. Arregimentaram-se todos os habitantes vlidos, dispostos
ao combate. E as linhas do telgrafo transmitiram ao pas inteiro o
preldio da guerra sertaneja...
Captulo III
Preparativos da reao
O revs de Uau requeria reao segura.
Esta, porm, preparou-se sob extempornea disparidade de vistas entre o
chefe da fora federal da Bahia e o governador do Estado. Ao otimismo
deste, resumindo a agitao sertaneja a desordem vulgar acessvel s
diligencias policiais, contrapunha-se aquele, considerando-a mais sria,
capaz de determinar verdadeiras operaes de guerra.
De tal modo, a segunda expedio organizou-se sem um plano firme, sem
responsabilidades definidas, atravs de explicaes recprocas entre as
duas autoridades independentes e iguais. Comps-se a princpio de 100
praas e 8 oficiais de linha, e 100 praas e 3 oficiais da fora
estadual.
Assim constituda, seguiu, a 25 de novembro, para Queimadas, sob o
comando de um major do 9. Batalho de Infantaria, Febrnio de Brito.
Simultaneamente o comandante do Distrito apelava para o governo federal
requisitando, para a aparelhar melhor, 4 metralhadoras Nordenfeldt, 2
canhes Krupp, de campanha, e mais 250 soldados: 100 do 26. Batalho,
de Aracaju, e 150 do 33., de Alagoas.
Todo este aparato era justificvel. Sucediam-se informaes alarmantes,
dando, dia a dia, realce  gravidade das coisas.  parte os exageros que
houvessem, delas se colhia a grandeza do nmero de rebeldes e os srios
empecilhos inerentes  regio selvagem em que se acoitavam.
Estas novas, porm, baralhavam-nas sem nmero de verses contraditrias
agravadas pelos interesses inconfessveis de uma falsa poltica sobre a
qual nos dispensamos de discorrer.
Nem os apontaremos, embora largo tempo se perdesse, intil, nesse agitar
estril de minudncias desvaliosas - enquanto as linhas telegrficas
vibravam da orla dos sertes para o Brasil inteiro, e permanecia,
expectante, em Queimadas, o chefe da nova expedio,  frente de 243
praas de pr.
Baldo de recursos e a braos com toda espcie de dificuldades; oscilando
no desencontro das informaes; ora em desalentos, afigurando-se-lhe
insupervel a empresa; ora cheio de inesperadas esperanas no alcanar o
fim que se propunha, dali abalou somente em dezembro, para Monte Santo,
ao tempo que lhe era mandado da Bahia novo reforo de cem praas.
Esta avanada j ia adstrita a um plano de campanha.
O comandante do Distrito compreendera a situao. Planeara atacar a
revolta por dois pontos, fazendo avanar para um objetivo nico no uma,
mas duas colunas, sob a direo geral do coronel do 9. de Infantaria
Pedro Nunes Tamarindo. Era um plano compatvel com as circunstncias da
luta: estabelecer antes de tudo um cerco  distancia; bater os
insurretos parceladamente e apert-los em movimentos envolventes de
foras pouco numerosas e adestradas.
Realmente, libertas, estas, da morosidade prpria s grandes massas,
ajustar-se-iam melhor s escabrosidades do terreno, e do mesmo passo
enfraqueceriam todas as causas de insucesso. Por outro lado, por mais
original que seja o mtodo combatente dos matutos - guerrilheiros
impalpveis dentro da ttica estonteadora da fuga! - rola todo neste
crculo nico. No se desenvolve num plano qualquer, permitindo dar aos
grupos dispersos o centro unificador de um objetivo prefixado.
Atac-los, atraindo-os para diferentes pontos,  venc-los.
Foi o que perceberam, desde muito, os nossos patrcios de h cem anos.
Prticos nas vicissitudes das lutas sertanejas tinham organizao
militar correlativa - visando a formao sistemtica de tropas
irregulares, que, sem o embarao das unidades tticas inalterveis, e
sem formaturas, agissem folgadamente no tranado das matas e sobre as
asperezas do solo, auxiliando, reforando e esclarecendo a ao das
tropas regulares.
Da as faanhas que crivam a nossa histria nos 17 e 18 sculos; o sem
conto de revoltas debeladas ou quilombos dissolvidos por aqueles
minsculos exrcitos de capites-do-mato, atravs de batalhas
ferocssimas e sem nome. Imitando o prprio sistema do africano e do
ndio, os sertanistas dominavam-nos graas  mesma norma que se traduz
por uma frmula paradoxal: - dividir para fortalecer.
Devamos, num transe igual, adot-la. Era sem dvida um recuo inevitvel
 guerra primitiva. Mas, quando no o impusesse o jaguno solerte e
bravo, impunha-o a natureza excepcional que o defendia.
Vejamos.
A guerra das caatingas
Os doutores na arte de matar que hoje, na Europa, invadem
escandalosamente a cincia, perturbando-lhe o remanso com um retinir de
esporas insolentes - e formulam leis para a guerra, pondo em equao as
batalhas, tm definido bem o papel das florestas como agente ttico
precioso, de ofensiva ou defensiva. E ririam os sbios feldmarechais -
guerreiros de cujas mos caiu o franquisque herico trocado pelo lpis
calculista - se ouvissem a algum que s caatingas pobres cabe funo
mais definida e grave que s grandes matas virgens.
Porque estas, malgrado a sua importncia para a defesa do territrio -
orlando as fronteiras e quebrando o embate s invases, impedindo
mobilizaes rpidas e impossibilitando a translao das artilharias -
se tornam de algum modo neutras no curso das campanhas. Podem favorecer,
indiferentemente, aos dois beligerantes oferecendo a ambos a mesma
penumbra s emboscadas, dificultando-lhes por igual as manobras ou todos
os desdobramentos em que a estratgia desencadeia os exrcitos. So uma
varivel nas frmulas do problema tenebroso da guerra, capaz dos mais
opostos valores.
Ao passo que as caatingas so um aliado incorruptvel do sertanejo em
revolta. Entram tambm de certo modo na luta. Armam-se para o combate;
agridem. Tranam-se, impenetrveis, ante o forasteiro, mas abrem-se em
trilhas multvias, para o matuto que ali nasceu e cresceu.
E o jaguno faz-se o guerrilheiro-tugue, intangvel...
As caatingas no o escondem apenas, amparam-no.
Ao avist-las, no vero, uma coluna em marcha no se surpreende. Segue
pelos caminhos em torcicolos, aforradamente. E os soldados, devassando
com as vistas o matagal sem folhas, nem pensam no inimigo. Reagindo 
cancula e com o desalinho natural s marchas, prosseguem envoltos no
vozear confuso das conversas travadas em toda a linha, virguladas de
tinidos de armas, cindidas de risos joviais mal sofreados.
 que nada pode assust-los. Certo, se os adversrios imprudentes com
eles se afrontarem, sero varridos em momentos. Aqueles esgalhos
far-se-o em estilhas a um breve choque de espadas e no  crvel que os
gravetos finos quebrem o arranco das manobras prontas. E l se vo,
marchando, tranqilamente hericos...
De repente, pelos seus flancos, estoura, perto, um tiro...
A bala passa, rechinante, ou estende, morto, em terra, um homem.
Sucedem-se, pausadas, outras, passando sobre as tropas, em sibilos
longos. Cem, duzentos olhos, mil olhos perscrutadores, volvem-se,
impacientes, em roda. Nada vem.
H a primeira surpresa. Um fluxo de espanto corre de uma a outra ponta
das fileiras.
E os tiros continuam raros, mas insistentes e compassados, pela
esquerda, pela direita, pela frente agora, irrompendo de toda a banda.
Ento estranha ansiedade invade os mais provados valentes, ante o
antagonista que v e no  visto. Forma-se celeremente em atiradores uma
companhia, mal destacada da massa de batalhes constritos na vareda
estreita. Distende-se pela orla da caatinga. Ouve-se uma voz de comando;
e um turbilho de balas rola estrugidoramente dentro das galhadas...
Mas constantes, longamente intervalados sempre, zunem os projteis dos
atiradores invisveis batendo em cheio nas fileiras.
A situao rapidamente engravesce, exigindo resolues enrgicas.
Destacam-se outras unidades combatentes, escalonando-se por toda a
extenso do caminho, prontas  primeira voz; - e o comandante resolve
carregar contra o desconhecido. Carrega-se contra os duendes. A fora,
de baionetas caladas, rompe, impetuosa, o matagal numa expanso
irradiante de cargas. Avana com rapidez. Os adversrios parecem recuar
apenas. Nesse momento surge o antagonismo formidvel da caatinga.
As sees precipitam-se para os pontos onde estalam os estampidos e
estacam ante uma barreira flexvel, mas impenetrvel, de juremas.
Enredam-se no cipoal que as agrilhoa, que Ihes arrebata das mos as
armas, e no vingam transp-lo. Contornam-no. Volvem aos lados. V-se um
como rastilho de queimada: uma linha de baionetas enfiando pelos
gravetos secos. Lampeja por momentos entre os raios do sol joeirados
pelas rvores sem folhas; e parte-se, faiscando, adiante, dispersa,
batendo contra espessos renques de xiquexiques, unidos como quadrados
cheios, de falanges, intransponveis, fervilhando espinhos...
Circuitam-nos, estonteadamente, os soldados. Espalham-se, correm  toa,
num labirinto de galhos. Caem, presos pelos laos corredios dos quips
reptantes; ou estacam, pernas imobilizadas por fortssimos tentculos.
Debatem-se desesperadamente at deixarem em pedaos as fardas, entre as
garras felinas de acleos recurvos das macambiras...
Impotentes estadeiam, imprecando, o desapontamento e a raiva,
agitando-se furiosos e inteis. Por fim a ordem dispersa do combate
faz-se a disperso do tumulto. Atiram a esmo, sem pontaria, numa
indisciplina de fogo que vitima os prprios companheiros. Seguem
reforos. Os mesmos transes reproduzem-se maiores, acrescidas a confuso
e a desordem; -enquanto em torno, circulando-os, rtmicos, fulminantes,
seguros, terrveis, bem apontados, caem inflexivelmente os projetis tio
adversrio.
De repente cessam. Desaparece o inimigo que ningum viu.
As sees voltam desfalcadas para a coluna, depois de inteis pesquisas
nas macegas. E voltam como se sassem de recontro brao a brao, com
selvagens: vestes em tiras; armas estrondadas ou perdidas; golpeados de
gilvazes; claudicando, estropiados; mal reprimindo o doer infernal das
folhas urticantes; frechados de espinhos...
Reorganiza-se a tropa. Renova-se a marcha. A coluna estirada a dois de
fundo deriva pelas veredas em fora, estampando no cinzento da paisagem o
trao vigoroso das fardas azuis listradas de vermelho e o coruscar
intenso das baionetas ondulantes. Alonga-se; afasta-se; desaparece.
Passam-se minutos. No lugar da refrega , ento, surgem, dentre moitas
esparsas, cinco, dez, vinte homens no mximo. Deslizam, rpidos, em
silncio, entre os arbsculos secos. . .
Agrupam-se na estrada. Consideram por momentos a tropa, indistinta, ao
longe; e, sopesando as espingardas ainda aquecidas, tomam precpites
pelas veredas dos pousos ignorados.
A fora vai prosseguindo mais cautelosa agora.
Subjugam o animo dos combatentes, caminhando em silencio, o imprio
angustioso do inimigo impalpvel e a expectativa torturante dos assaltos
imprevistos. O comandante rodeia-os de melhores resguardos: ladeiam-nos
companhias dispersas, pelos flancos: duzentos metros na frente, alm da
vanguarda, norteia-os um esquadro de praas escolhidas.
No descair de encosta agreste, porm, escancela-se um sulco de quebrada
que  preciso transpor. Felizmente as barrancas, esterilizadas dos
enxurros, esto limpas: escassos restolhos de gramneas; cactos esguios
avultando raros, entre blocos em monte; ramalhos mortos de umbuzeiros
alvejando na estonadura da seca...
Desce por ali a guarda da frente. Seguem-se-lhe os primeiros batalhes.
Escoam-se, vagarosas, as brigadas pela ladeira agreste. Embaixo,
coleando nas voltas do vale estreito j est toda a vanguarda, armas
fulgurantes, feridas pelo sol, feito uma torrente escura transudando raios...
E um estremecimento, choque convulsivo e irreprimvel, f-la estacar de
sbito.
Passa, ressoando, uma bala.
Desta vez os tiros partem, lentos, de um s ponto, do alto, parecendo
feitos por um atirador nico.
A disciplina contm as fileiras; debela o pnico emergente; e, como
anteriormente, uma seo se destaca e vai, encosta acima, rastreando a
direo dos estampidos. O torvelinho dos ecos numerosos, porm, torna
aquela varivel; e os tiros no revelados, porque o fumo no se condensa
naqueles ares ardentes, continuam lentos, assustadores, seguros.
Afinal cessam. Soldados esparsos pelos pendores pesquisam-nos
inutilmente.
Volvem exaustos. Vibram os clarins. A tropa renova a marcha com algumas
praas de menos. E quando as ltimas armas desaparecem, ao longe, na
ltima ondulao do solo, desenterra-se de montes de blocos - feito
uma caritide sinistra em runas ciclpicas - um rosto bronzeado e
duro; depois um torso de atleta, encourado e rude; e transpondo
velozmente as ladeiras vivas desaparece, em momentos, o trgico caador
de brigadas...
Estas seguem desenfludas de todo. Da por diante velhos lutadores tm
pavores de crianas. H estremecimentos em cada volta do caminho, a cada
estalido seco nas macegas. O exrcito sente na prpria fora a prpria
fraqueza.
Sem plasticidade segue numa exausto contnua pelos ermos, atormentado
no golpear das ciladas, lentamente sangrado pelo inimigo, que o assombra
e que foge.
A luta  desigual. A fora militar decai a um plano interior Batem-na o
homem e a terra. E quando o serto estua nos bochornos dos estios longos
no  difcil prever a quem cabe a vitria. Enquanto o minotauro,
impotente e possante, inerme com a sua envergadura de ao e grifos de
baionetas, sente a garganta exsicar-se-lhe de sede e, aos primeiros
sintomas da fome, reflui  retaguarda, fugindo ante o deserto ameaador
e estril, aquela flora agressiva abre ao sertanejo um seio carinhoso e amigo.
Ento - nas quadras indecisas entre a seca e o verde, quando se
topam os ltimos fios de gua no lodo das ipueiras e as ltimas folhas
amarelecidas nas ramas das baranas, e o forasteiro se assusta e foge
ante o flagelo iminente, aquele segue feliz nas travessias longas, pelos
desvios das veredas, firme na rota como quem conhece a palmo todos os
recantos do imenso lar sem teto. Nem lhe importa que a jornada se
alongue, e as habitaes rareiem, e se extingam as cacimbas e
escasseiem, nas baixadas, os abrigos transitrios, onde sesteiam os
vaqueiros fatigados.
Cercam-lhe relaes antigas. Todas aquelas rvores so para ele velhas
companheiras. Conhece-as todas. Nasceram juntos; cresceram irmmente;
cresceram atravs das mesmas dificuldades, lutando com as mesmas
agruras, scios dos mesmos dias remansados.
O umbu desaltera-o e d-lhe a sombra escassa das derradeiras folhas; o
araticum, ouricuri virente, a mari elegante, a quixaba de frutos
pequeninos, alimentam-no a fartar; as palmatrias, despidas em combusto
rpida dos espinhos numerosos, os mandacarus talhados a faco, ou as
folhas dos jus - sustentam-lhe o cavalo; os ltimos lhe do ainda a
cobertura para o rancho provisrio; os caros fibrosos fazem-se cordas
flexveis e resistentes... E se  preciso avanar a despeito da noite, e
o olhar afogado no escuro apenas lobriga a fosforescncia azulada das
cumans dependurando-se pelos galhos como grinaldas fantsticas,
basta-lhe partir e acender um ramo verde de candomb e agitar pelas
veredas, espantando as suuaranas deslumbradas, um archote fulgurante...
A natureza toda protege o sertanejo. Talha-o como Anteu, indomvel.  um
tit bronzeado fazendo vacilar a marcha dos exrcitos.
Captulo IV
Autonomia duvidosa
Ia-o demonstrar a campanha emergente... cpia mais ampla de outras que
em todo o Norte tm aparecido, permitindo aquilatar-se de antemo tais
dificuldades.
As medidas planeadas pelo general Solon denotavam, portanto, exata
previso de sucessos semelhantes, na luta excepcionalssima para a qual
nenhum Jomini delineara regras, porque invertia at os preceitos
vulgares da arte militar.
Malgrado os defeitos do confronto, Canudos era a nossa Vendia. O chouan
e as charnecas emparelham-se bem como o jaguno e as caatingas. O mesmo
misticismo, gnese da mesma aspirao poltica; as mesmas ousadias
servidas pelas mesmas astcias, e a mesma natureza adversa, permitiam
que se lembrasse aquele lendrio recanto da Bretanha, onde uma revolta,
depois de fazer recuar exrcitos destinados a um passeio militar por
toda a Europa, s cedeu ante as divises volantes de um general sem
fama, as colunas infernais do general Turreau - pouco numerosas mas
cleres, imitando a prpria fugacidade dos vendeanos, at encurral-los
num crculo de dezesseis campos entrincheirados.
No se olhou, porm, para o ensinamento histrico.
 que se preestabelecera a vitria inevitvel sobre a rebeldia sertaneja
insignificante.
O governo baiano afirmou serem mais que suficientes as medidas tomadas
para debelar e extinguir o grupo de fanticos e no haver necessidade de
reforar a fora federal para tal diligncia, pois as medidas tomadas
pelo comandante do Distrito significavam mais preveno que receio; e
aditava no ser to numeroso o grupo de Antnio Conselheiro, indo pouco
alm de quinhentos homens etc.
Contravinha o chefe militar entendendo ter a represso legal vingado o
crculo das diligncias policiais, cumprindo-lhe no mais prender
criminosos, mas extirpar o mvel de decomposio moral que se observava
no arraial de Canudos em manifesto desprestgio  autoridade e s
instituies, acrescentando que a fora federal deveria seguir bastante
forte para se subtrair  contingncia de retiradas prejudiciais e
indecorosas. O governo estadual, porm, agindo dentro do elstico art.
6. da Constituio de 24 de fevereiro, cerrou a controvrsia levantando
o espantalho de uma ameaa  soberania do Estado, e repelindo a
interveno que lhe implicava incompetncia para manter a ordem nos seus
prprios domnios. Deslembrara-se que em documento pblico se confessara
desarmado para suplantar a revolta e que, apelando para os recursos da
Unio, justificava, naturalmente, a interveno que procurava encobrir.
Vinha serdio o falar em soberania apisoada pelos turbulentos impunes.
Ademais ningum se iludia ante a situao sertaneja. Acima do
desequilibrado que a dirigia estava toda uma sociedade de retardatrios.
O ambiente moral dos sertes favorecia o contgio e o alastramento da
novrose. A desordem local ainda, podia ser ncleo de uma conflagrao em
todo o interior do Norte. De sorte que a interveno federal exprimia o
significado superior dos prprios princpios federativos: era a
colaborao dos Estados numa questo que interessava no j  Bahia, mas
ao pas inteiro.
Foi o que sucedeu. A nao inteira interveio. Mas sobre as bandeiras
vindas de todos os pontos, do extremo norte e do extremo sul, do Rio
Grande ao Amazonas, pairou sempre, intangvel, miraculosamente erguida
pelos exegetas constitucionais, a soberania do Estado...
Para a resguardar melhor foi removido da Bahia o chefe da fora militar,
que traara a sua atitude retilineamente pela lei. E somente depois
disto a coluna do major Febrnio - at ento oscilante entre Monte
Santo e Queimadas e objetivando nas contramarchas as vacilaes do
governo - seguiu reforada pela tropa policial e adstrita as
deliberaes do governo baiano.
Perdera-se esterilmente o tempo - que o adversrio aproveitara,
aparelhando-se a um revide enrgico. Num raio de trs lguas em roda de
Canudos, fizera-se o deserto. Para todos os rumos e por todas as
estradas e em todos os lugares, os escombros carbonizados das fazendas e
dos pousos avultavam, insulando o arraial num grande crculo isolador,
de runas. Estava pronto o cenrio para um emocionante drama da nossa
histria.
Travessia do Cambaio
Captulo I
Monte Santo
No dia 29 de dezembro entraram os expedicionrios em Monte Santo.
O povoado de frei Apolnio de Todi ia, a partir daquela data,
celebrizar-se como base das operaes de todas as arremetidas contra
Canudos. Era o que mais se avantajava por aqueles sertes em fora na
direo do objetivo da campanha, permitindo, alm disto, mais rpidas
comunicaes com o litoral, por intermdio da estao de Queimadas.
A tais requisitos aliavam-se outros.
Vimos-lhe em pginas anteriores a gnese tocante.
No dissemos, porm, que, criando-o, o estico Anchieta do Norte
aquilatara bem as condies privilegiadas do local.
De fato, a vila - ereta no sop da serrania de onde promana a nica
fonte perene da redondeza - contrasta, insulada, com a esterilidade
ambiente. Decorre isto de sua situao topogrfica. A sublevao de
rochas primitivas que se alteiam aos lados, para o norte e para leste,
levanta-se como anteparo aos ventos regulares, que at l progridem, e
torna-se condensador admirvel dos escassos vapores que ainda os
impregnam, graas ao resfriamento decorrente de uma ascenso repentina
pelos flancos das serranias. Depe-se, ento, aqueles, em chuvas quase
regulares, originando regmen climatolgico mais suportvel, a dois
passos dos sertes estreis para onde rolam, mais secos, os ventos,
depois da travessia.
De sorte que, enquanto em roda se desenrolam plainos desolados, num raio
de alguns quilmetros partindo de Monte
Santo se estende regio incomparavelmente mais vivaz. Recortam-na
pequenos cursos dgua resistentes s secas. Pelas baixadas, para onde
descaem os morros, notam-se rudimentos de florestas, transmudando-se as
caatingas em cerrades virentes; e o rio de Cariac com seus tributrios
minsculos, embora efmero como os demais das cercanias, no se esgota
de todo nas maiores secas: fraciona-se, retalhado em cacimbas reduzidas
a imperceptveis filetes deslizando entre pedras, mas permitindo ainda
que resistam ao flagelo os habitantes convizinhos.
 natural que seja Monte Santo, desde muito, uma paragem remansada,
predileta aos que se aventuram naquele serto bravio. No surgia pela
primeira vez na historia. Muito antes dos que agora o procuravam, outros
expedicionrios, por ventura mais destemerosos e, com certeza, mais
interessantes, por ali haviam passado, norteados por outros desgnios.
Mas quer para os bandeirantes do sculo 17, quer para os soldados destes
tempos, o lugar predestinado constituiu-se escala transitria e breve,
mal relumbrando em acontecimentos de maior monta. No deixa, contudo, de
ser expressiva a sua funo histrica, entre devassadores de serto,
distintos por opostos intuitos e desunidos por trs sculos, porem tendo
- como veremos - a afinidade dos mesmos rancores e das mesmas
arrancadas violentas.
Ali estacionara o pai de Robrio Dias, Belchior Moreia, na sua rota
atrevida do rio Real para as serras da Jacobina pelo rio Itapicuru
acima, buscando os sertes de Maacar. E em torno desta entrada
continuaram outras, orientadas pelos roteiros confusos, nos quais,
todavia, o antigo nome da serra - Piquara - se l sempre, demarcando
uma paragem benfazeja naqueles terrenos agros.
Por isto centralizou, de algum modo, a primeira agitao feita em torno
das lendrias minas de prata, desde as pesquisas inteis do Muribeca,
que at l chegara e no passara avante, com pouco efeito e pouca
diligncia, at ao tenaz Pedro Barbosa Leal, acompanhando as trilhas de
Moreia e estacionando por muitos dias na montanha, onde marcas
indecifrveis denotavam a passagem de antecessores igualmente audazes.
Passaram-se porm, os tempos. Ficou perdida no serto a serrania
misteriosa onde muitos imaginavam, talvez, a sede do el-dorado
apetecido, ate que Apolnio de Todi a transformasse em templo majestoso
e rude, como vimos.
E hoje quem segue pelo caminho de Queimadas, trilhando um solo
abrolhando cactos e pedras, ao divis-la, das cercanias de
Quirinquinqu, duas lguas aqum - estaca: volve em cheio pare o
levante a vista deslumbrada, e acredita que o ondular dos ares
referventes e a fascinao da luz lhe alteiam defronte, entre o
firmamento claro e as chapadas amplas, uma miragem estonteadora e grande.
A serra feita dessa massa de quartzito, to prpria s arquiteturas
monumentais da terra, alteia-se, ao longe, acrescida a altitude pelas
vrzeas deprimidas em torno. Lana, retilnea, a linha de cumeadas. A
vertente oriental cai, a pique, lembrando uma muralha, sobre o vilarejo.
Este ali se encosta, sobre o socalco breve, humlimo, assoberbado pela
majestade da montanha.
Entretanto  por esta acima ate ao vrtice que se prolonga, saindo da
praa, a mais bela de sues ruas - a via-sacra dos sertes, macadamizada
de quartzito alvssimo, por onde tem passado multides sem conta em um
sculo de romarias. A religiosidade ingnua dos matutos ali talhou , em
milhares de degraus, coleante, em caracol pelas ladeiras sucessivas,
aquela vereda branca de slica, longa de mais de dois quilmetros, como
se construsse uma escada pare os cus...
Esta iluso  empolgante ao longe.
Vem-se as capelinhas alvas, que a pontilham a espaos,, subindo a
principio em rampa fortssima, derivando depois, tornejantes,  feio
dos pendores; alteando-se sempre, eretas sobre despenhadeiros,
perdendo-se nas alturas, cada vez menores, diludas a pouco e pouco no
azul purssimo dos ares, at  ltima, no alto...
E quem segue pelo caminho de Queimadas, atravessando um esboo do
deserto, onde agonize uma flora de gravetos - arbustos que nos esgalhos
revoltos retratam contores de espasmos, cardos agarrados a pedras ao
modo de tentculos constritores, bromlias desabotoando em florao
sanguinolenta - avana rpido, ansiando pela paragem que o arrebata.
Chega; e no sofreia doloroso desapontamento.
A estrada vai at  praa, retangular, em declive, de cho estriado de
enxurros. No centro o indefectvel barraco da feira tem, ao lado,
pequena igreja, e de outro o nico ornamento da vila - um tamarineiro,
secular talvez. Em torno casas baixas e velhas; e, sobressado, um
sobrado nico que seria mais tarde o quartel-general das tropas.
Monte Santo, afinal, resume-se naquele largo. Ali desembocam pequenas
ruas, descendo umas em ladeiras para larga sanga apaulada; abrindo
outras para a vrzea; outras embatendo, sem sadas, contra a serra.
Esta por sua vez, de perto, perde parte do encanto. Parece diminuir de
altitude. Sem mais o perfil regular que assume a distancia, tem,
revestindo-lhe as encostas, uma flora de vivacidade inexplicvel,
arraigada na pedra, brotando pelas frinchas dos estratos e vivendo
apenas das reaes maravilhosas da luz. As capelinhas, to brancas de
longe, por sua vez aparecem exguas e descuradas. E a estrada ciclpica
de muros laterais, de alvenaria, a desabarem em certos trechos, cheia de
degraus fendidos, tortuosa, lembra uma enorme escadaria em runas. O
povoado triste e de todo decadente reflete o mesmo abandono, traindo os
desalentos de uma raa que morre, desconhecida  historia, entre paredes
de taipa. Nada recorda o encanto clssico das aldeias. As casas baixas,
unidas umas contra as outras, feitas  feio dos acidentes do solo, tem
todas a mesma forma - tetos deprimidos sobre quatro muros de barro -
gizadas todas por esse estilo brutalmente chato a que tanto se
afeioavam os primitivos colonizadores. Algumas devem ter cem anos. As
mais novas, copiando-lhes, linha a linha, os contornos desgraciosos, por
sua vez nascem velhas.
Deste modo, Monte Santo surge desgracioso dentro de uma natureza que Ihe
cria em roda - como um parntesis naquele serto asprrimo - situao
aprazvel e ridente.
A campanha incipiente ia agravar o seu aspecto. Menos que arraial
obscuro, transform-lo-ia em grandssimo quartel acaapado, envolto de
casernas.
Triunfos antecipados
Ali acantonaram as 543 praas, 14 oficiais combatentes e 3 mdicos -
toda a primeira expedio regular contra Canudos. Era uma massa
heterognea de trs cascos de batalhes, o 9., o 26. e o 33., tendo,
adidas, duzentas e tantas praas de policia e pequena diviso de
artilharia, dois canhes Krupp 7 1/2 e duas metralhadoras Nordenfeldt.
Menos de uma brigada, pouco mais de um batalho completo.
Entretanto, afinados pelo otimismo oficial, as autoridades receberam os
lutadores em triunfo, antes da batalha. Engalanou-se o vilarejo pobre,
transfigurando-se, ataviado de bandeiras e ramagens, com o ornamento
supletivo dos vivos fortes das fardas e irradiao das armas.
E fez-se um dia de festa. A misso mais concorrida, a mais animada
feira, jamais tiveram tanto brilho. Tudo aquilo era uma novidade
estupenda. Ao chegarem da rota fatigante, rompendo, surpreendidos, pelas
ruas cheias de combatentes, os vaqueiros amarravam o campeo  sombra
do tamarineiro, na praa, e iam quedar-se, longo tempo, contemplando as
peas em que tanto ouviam falar e nunca haviam visto, capazes de
esboroar montanhas e abalar com um s tiro, mais forte que o de mil
roqueiras, o serto inteiro. E aqueles tits, enrijados pelos climas
duros, estremeciam dentro das armaduras de couro considerando as armas
portentosas da civilizao.
Galgavam, muitos, logo, os lombilhos retovados e largavam, transidos de
susto, da vila, demandando a caatinga. Alguns volviam a toda a brida
para o norte, tocando para Canudos. Ningum os percebia. Na alacridade
dos festejos, no se distinguiam os emissrios solertes de Antnio
Conselheiro - espiando, observando, indagando, contando o numero de
praas, examinando todo o trem de guerra e desaparecendo depois,
rpidos, precipitando-se para a aldeia sagrada.
Outros ali ficavam, encapotados, contemplando tudo aquilo com ironia
cruel, certos do preludio hilariante de um drama doloroso. O profeta no
podia errar: a sua vitoria era fatal.
Dissera-o - os invasores no veriam sequer as torres das igrejas
sacrossantas.
Acendiam-se recnditos altares. E o riso dos soldados, e o estrpito das
botas, percutindo as calcadas, e o vibrar dos clarins, e os vivas
entusisticos das ruas coavam-se pelas paredes, penetravam as frestas
das casas e iam perturbar, l dentro, as preces abafadas dos fiis
genuflexos...
No banquete, preparado na melhor vivenda, ao mesmo tempo se ostentava o
mais simples e emocionante gnero de oratria - a eloqncia militar,
esta eloqncia singular do soldado, que e tanto mais expressiva quanto
 mais rude - feita de frases sacudidas e breves, como as vozes de
comando, e em que as palavras magicas - Ptria, Glria e Liberdade
-ditas em todos os tons, so toda a matria-prima dos perodos
retumbantes. Os rebeldes seriam destrudos a ferro e fogo... Como as
rodas dos carros de Shiva, as rodas dos canhes Krupp, rodando pelas
chapadas amplas, rodando pelas serranias altas, rodando pelos tabuleiros
vastos, deixariam sulcos sanguinolentos. Era preciso um grande exemplo e
uma lio. Os rudes impenitentes, os criminosos retardatrios, que
tinham a gravssima culpa de um apego estpido s mais antigas
tradies, requeriam corretivo enrgico. Era preciso que sassem afinal
da barbaria em que escandalizavam o nosso tempo, e entrassem
repentinamente pela civilizao adentro, a pranchadas.
O exemplo seria dado. Era a convico geral. Dizia-o a despreocupao e
todo o arrebatamento feliz de uma populao inteira; e a alegria ruidosa
e vibrante dos oficiais e das praas; e toda aquela festa - ali - na
vspera dos combates, a dois passos do serto referto de emboscadas...
 tarde grupos ruidosos salpintavam a praa. Derivavam pelos becos.
Espalhavam-se pelas cercanias. Atrados pela novidade de uma perspectiva
rara, outros ascendiam a montanha pela ladeira sinuosa orlada de
capelinhas brancas.
Paravam nos passos, refazendo-se para a ascenso exaustiva.
Examinavam, curiosos, os registros e estampas, que pendiam as paredes, e
os altares toscos; e subiam.
No alto da Santa Cruz, batidos pelas lufadas fortes do nordeste,
consideravam em torno.
Ali estava - defronte o serto...
Uma breve opresso salteava os mais tmidos; mas desaparecia prestes.
Volviam tranqilos para a vila, onde se acendiam as primeiras luzes, ao
cair da noite...
Decididamente a campanha comeara bem auspiciada.
Monte Santo antecipara-lhe as honras da vitria.
Captulo II
Incompreenso da campanha
Foi um mal.
Sob a sugesto de um aparato blico, de parada, os habitantes
preestabeleceram o triunfo; invadida pelo contagio desta crena
espontnea, a tropa, por sue vez, compartiu-lhes as esperanas.
Firmara-se, de antemo, a derrota dos fanticos.
Ora, nos sucessos guerreiros entra, como elemento paradoxal embora, a
preocupao da derrota. Est nela o melhor estmulo dos que vencem. A
historia militar e toda feita de contrastes singulares. Alm disto a
guerra  uma coisa monstruosa e ilgica em tudo. Na sua maneira atual 
uma organizao tcnica superior. Mas inquinam-na todos os estigmas do
banditismo original. Sobranceiras ao rigorismo da estratgia, aos
preceitos da ttica,  segurana dos aparelhos sinistros, a toda a
altitude de uma arte sombria, que pe dentro da frieza de uma frmula
matemtica o arrebentamento de um schrapnel e subordina a parbolas
inviolveis o curve violento das balas, permanecem - intactas - todas
as brutalidades do homem primitivo. E estas so, ainda, a vis a tergo
dos combatentes.
A certeza do perigo estimula-as. A certeza da vitoria deprime-as.
Ora, a expedio ia, na opinio de toda a gente, positivamente -
vencer. A conscincia do perigo determinaria mobilizao rpida e um
investir surpreendedor com o adversrio. A certeza do sucesso
imobilizou-a quinze dias em Monte Santo.
Analisemos o caso. O comandante expedicionrio deixara em Queimadas
grande parte de munies, para no protelar por mais tempo a marcha e
impedir que os inimigos ainda mais se robustecessem. Assim, teve o
intento de uma arremetida fulminante. Revoltado com as dificuldades que
encontrara, entre as quais se notava quase completa carncia de
elementos de transporte, dispusera-se a ir celeremente ao couto dos
rebeldes, embora levando apenas a munio que as praas pudessem
carregar nas patronas. Isto, porm, no se realizou. De sorte que a
partida rpida de uma localidade condena a demora inconseqente na
outra. Esta somente se justificaria se, ponderando melhor a seriedade
das coisas, ele a aproveitasse para agremiar melhores elementos, fazendo
vir de Queimadas o resto dos trens de guerra. Os inconvenientes de uma
longa pausa, justific-los-iam as vantagens adquiridas. Ganharia em
forca o que perdesse em celeridade. s aventuras de um plano temerrio,
resumindo-se numa investida e num assalto, substituiria operao mais
lenta e mais segura. No fez isto. Fez o inverso: depois de longa
inatividade em Monte Santo, a expedio partiu ainda menos aparelhada do
que quando ali chegara quinze dias antes, abandonando, ainda uma vez,
parte dos restos de um trem de guerra j muitssimo reduzido.
Entretanto, contravindo ao modo de ver dos propagandistas de uma vitoria
fcil, chegavam constantes informaes sobre o numero e recursos dos
fanticos. E no disparatado das opinies - entre as que elevavam
aquele, no mximo, a quinhentos. e as que o firmavam, decuplicando-o, no
mnimo, em cinco mil, cumpria inferir-se uma mdia razovel. Alm disto,
de envolta num sussurrar de cautelosas denuncias e mal boquejados
avisos, esboava-se a hiptese de uma traio. Apontavam-se influentes
mandes locais, cujas velhas relaes com o Conselheiro sugeriam,
veemente, a presuno de que o estivessem auxiliando a socapa,
fornecendo-lhe recursos e instruindo-o dos menores movimentos da
investida. Ainda mais, sabia-se que a tropa, quando mesmo o maior sigilo
rodeasse as deliberaes, seria, no avanar, precedida e ladeada pelos
espias espertos do inimigo, muitos dos quais, verificou-se depois,
dentro da prpria vila acotovelavam os expedicionrios. Uma surpresa,
depois de tantos dias perdidos e em tais circunstncias, era
inadmissvel. Em Canudos saberiam da estrada escolhida pare a linha de
operaes com antecedncia bastante pare se fortificarem os seus trechos
mais difceis, de sorte que, reeditando o cave de Uau, o alcance do
arraial preestabelecia a preliminar de um combate em caminho. Assim a
partida da base de operaes, do modo por que se fez, foi um erro de
oficio. A expedio endireitava pare o objetivo da lute como se voltasse
de uma campanha. Abandonando novamente parte das munies, seguia como
se, pobre de recursos em Queimadas, pauprrima de recursos em Monte
Santo, ela fosse abastecer-se - em Canudos... Desarmava-se  medida que
se aproximava do inimigo. Afrontava-se com o desconhecido, ao acaso,
tendo o amparo nico da fragilidade de nossa bravura impulsiva.
A derrota era inevitvel.
Porque a tais deslizes se aditaram outros, denunciando a mais complete
ignorncia da guerra.
Revela-a a ordem do dia organizadora das foras atacantes.
Escassa como uma ordem qualquer distribuindo contingentes, no h
rastrear-se nela a mais fugaz indicao sobre o desdobramento,
formaturas ou manobras das unidades combatentes, consoante os vrios
caves fceis de prever. No h uma palavra sobre inevitveis assaltos
repentinos. Nada, afinal, visando uma distribuio de unidades, de
acordo com os caracteres especiais do adversrio e do terreno. Adstrito
a uns rudimentos de ttica prussiana, transplantados as nossas
ordenanas, o chefe expedicionrio, como se levasse o pequeno corpo de
exercito pare algum campo esmoitado da Blgica, dividiu-o em trs
colunas, parecendo disp-lo, de antemo, pare recontros em que lhe fosse
dado entrar repartindo em atiradores, reforo e apoio. Nada mais, alm
desse subordinar-se a uns tantos moldes rgidos de velhos ditames
clssicos de guerra.
Ora, estes eram inadaptveis no momento.
Segundo o exato conceito de Von der Goltz, qualquer organizao militar
deve refletir alguma coisa do temperamento nacional. Entre a incoercvel
ttica prussiana, em que  tudo a preciso mecnica da bala, e a nervosa
ttica latina, em que  tudo arrojo cavalheiresco da espada, tnhamos a
esgrima perigosa com os guerrilheiros esquivos cuja fora estava na
prpria fraqueza, na fuga sistemtica, num vaivm doidejante de
arrancadas e recuos, dispersos, escapantes do seio da natureza
protetora. Eram por igual inteis as cargas e as descargas. Contra tais
antagonistas e num tal terreno no havia supor-se a probabilidade de se
estender a mais apagada linha de combate. No havia at a possibilidade
de um combate no rigorismo tcnico do termo. A luta, digamos com mais
acerto, uma monteria a homens, uma batida brutal em torno  ceva
monstruosa de Canudos, ia reduzir-se a ataques ferozes, a esperas
ardilosas, a sbitas refregas, instantneos recontros em que fora
absurdo admitir-se que se pudessem desenvolver as fases principais
daquele, entre os dois extremos dos fogos violentos, que o iniciam, o
eplogo delirante das cargas de baioneta. Funo do homem e do solo,
aquela guerra devia impulsionar-se a golpes de mo de estrategista
revolucionrio e inovador. Nela iam surgir, tumultuariamente, fundidas,
penetrando-se, simultneas, todas as situaes, naturalmente distintas,
em que se pode encontrar qualquer fora em operaes - a de repouso, a
de marcha e a de combate. O exercito marchando pronto a encontrar o
inimigo em todas as voltas dos caminhos, ou a v-lo romper dentre as
prprias fileiras surpreendidas, devia repousar nos alinhamentos da batalha.
Nada se deliberou quanto a condies to imperiosas. O comandante
limitou-se a formar trs colunas e a ir para a frente, pondo diante da
astcia sutil dos jagunos a potncia ronceira de trs falanges
compactas - homens inermes carregando armas magnficas. Ora, um chefe
militar deve ter algo de psicolgico. Por mais mecanizado que fique o
soldado pela disciplina, tendendo para esse sinistro ideal de homnculo,
feito um feixe de ossos amarrados por um feixe de msculos, energias
inconscientes sobre alavancas rgidas, sem nervos, sem temperamento, sem
arbtrio, agindo como um autmato pela vibrao dos clarins,
transfiguram-no as emoes da guerra. E a marcha nos sertes desperta-as
a todo o instante. Trilhando veredas desconhecidas, envolto por uma
natureza selvagem e pobre, o nosso soldado, que  corajoso na frente do
inimigo, acovarda-se, invadido de temores, todas as vezes que este, sem
aparecer, se revela, impalpvel dentro das tocaias. Assim, se um
tiroteio das guardas de frente se constitui, na campanha, aviso salutar
ao resto dos lutadores, naquelas circunstncias anormais era um perigo.
Quase sempre as sees se baralhavam, sacudidas pelo mesmo espanto, numa
desordem sbita, tendendo a um refluxo instintivo para a retaguarda.
Era natural que fossem previstas estas conjunturas inevitveis. Para
atenu-las, as diversas unidades deviam seguir com o mximo afastamento,
embora agissem, no primeiro momento, completamente isoladas. Este
dispositivo, alm de lhes altear o nimo, pela certeza de um pronto
auxlio por parte das que fora da ao imediata do inimigo podiam
acomet-lo levando a fora moral do ataque, evitava o alastramento do
pnico e facultava um desdobramento desafogado. Embora a direo dos
vrios movimentos escapasse da autoridade de um comando nico,
substituda pela iniciativa mais eficaz dos comandantes de pequenas
unidades, agindo autnomas de acordo com as circunstancias do momento,
impunha-se largo fracionamento das colunas. Era parodiar a norma
guerreira do adversrio, seguindo-a paralelamente, em traados mais
firmes e opondo-lhe a mesma disperso, nica capaz de amortecer as
causas de insucesso de anular o efeito de repentinas emboscadas, de
criar melhores recursos de reao, e de acarretar, ao cabo, a vitria,
do nico modo por que esta poderia ser alcanada, feito uma soma de
sucessivos ataques parciais.
Em sntese, as forcas, dispersas em marcha, a partir da base das
operaes, deviam ir, a pouco e pouco, apertando os fanticos,
concentrar-se em Canudos.
Fez-se sempre o contrrio. Partiam unidas, em colunas dentro da
estrutura macia das brigadas. Avanavam emboladas pelos caminhos em
fora. Iam dispersar-se, repentinamente - em Canudos...
Em marcha para Canudos
Foi nestas condies desfavorveis que partiram a 12 de janeiro de 1897.
Tomaram pela estrada do Cambaio.
 a mais curta e a mais acidentada. Ilude a princpio, perlongando o
vale do Cariac, numa cinta de terrenos frteis sombreados de cerrades
que prefiguram verdadeiras mates.
Transcorridos alguns quilmetros, porem, acidenta-se; perturba-se em
trilhas pedregosas e torna-se menos praticvel  medida que se avizinha
do sop da serra do Acaru. Dali por diante se encurva pare leste
transmontando a serrania por trs ladeiras sucessivas, at galgar o
sitio da Lajem de Dentro, alado trezentos metros sobre o vale.
Gastaram-se dois dias pare atingir-se este ponto. A artilharia reduzia a
marcha. Ascendiam penosamente os Krupps, enquanto os sapadores na frente
reparavam a estrada, desentulhando-a e destocando-a, ou abrindo desvios
contornantes, evitando fortssimos declives. E a tropa, que tinha as
condies de sucesso na mobilidade, paralisava-se presa no travo
daquelas massas metlicas.
Transposta a Lajem de Dentro e a divisria das vertentes do Itapicuru e
do Vaza-Barris, a estrada desce. Torna-se, porem, mais seria a
travessia, metendo-se no acidentado de contrafortes, de onde fluem os
tributrios efmeros do Bendeg. A bacia de captao deste desenha-se,
ento, ligando as abas de trs serras, a do Acaru, a Grande e do
Atansio, que se articulam em desmedida curve. A expedio entrou por
aquele vale fundo como uma furna ate a um outro sitio. Ipueiras, onde
acampou. Foi uma temeridade. O acampamento, envolto de fraguedos,
centralizaria os fogos do inimigo, se este aparecesse pelo topo dos
morros. Felizmente no chegavam at l os jagunos. De sorte que na
antemanh seguinte, rumo firme ao norte, a tropa prosseguiu pare Penedo,
salve de uma posio dificlima.
Tinha meio caminho andado. As estradas pioravam crivadas de veredas,
serpeando em morros, alando-se em rampas, caindo em grotes,
desabrigadas, sem sombras...
At Mulungu, duas lguas alm de Penedo, os sapadores estradaram o solo
pare os canhes, e a jornada remorava-se no passo tardo da diviso que
os guarnecia.
Entretanto era imprescindvel a mxima celeridade. Tornava-se suspeita a
paragem: restos de fogueiras a margem do caminho e vivendas incendiadas
davam sinais do inimigo . Em Mulungu,  noite, eles se tornaram
evidentes. Alarmou-se o acampamento. Tinham-se distinguido, prximos,
encobertos na sombra, rondando em torno, vultos fugazes, de espias. Os
soldados dormiram em armas. E no amanhecer de 17 a expedio que se
encravara nas montanhas, muito aqum ainda de um objetivo que podia ser
atingido em trs dias de marcha, comeou de ser terrivelmente torturada.
Acabaram-se as munies de boca. Foram abatidos os dois ltimos bois
para quinhentos e tantos combatentes. Isto valia por um combate perdido.
A feio da luta agravava-se em plena marcha, antes de se dar um tiro.
Prosseguir para Canudos, poucas lguas distante, era quase a salvao.
Era lutar pela vida.
Completando o transe, desapareceram  noite, em grande parte, os
cargueiros contratados em Monte Santo. E, sob o pretexto de providenciar
para urgente remessa de munies, o comissrio daquela vila largou para
ignoradas paragens - e no voltou.
Algum, entretanto, salvou a lealdade sertaneja, o guia Domingos
Jesuno. Conduziu as tropas para a frente at ao rancho das Pedras, onde
acamparam.
Estavam cerca de duas lguas de Canudos.
E  noite um observador que do acampamento atentasse para o norte,
distinguiria talvez, escassas, em bruxuleios longnquos, fulgindo e
extinguindo-se, intermitentes, muito altas, como estrelas rubras entre
nevoeiros, algumas luzes vacilantes. Demarcavam as posies inimigas.
Ao alvorecer, desdobraram-se imponentes.
Captulo III
O Cambaio
As massas do Cambaio amontoavam-se na frente, dispostas de modo
caprichoso, fundamente recortadas de gargantas longas e circulantes como
fossos, ou alteando-se em patamares sucessivos, lembrando desmedidas
bermas de algum baluarte derrudo, de tits.
A imagem  perfeita. So vulgares naquele trato dos sertes esses
aspectos originais da terra. As lendas das cidades encantadas, na
Bahia, que tem conseguido dar  fantasia dos matutos o complemento de
srias indagaes de homens estudiosos, originando pesquisas que fora
descabido relembrar, no tem outra origem .
E no se acredite que as exagere a imaginao daquelas gentes simples,
iludindo tanto a expectativa dos graves respigadores que por ali tm
perlustrado, levando ansioso anelo de sabias sociedades ou institutos,
onde se debateu o cave interessante. Frios observadores atravessando
escoteiros aquele estranho vale do Vaza-Barris tem estacado, pasmos, ao
defrontar:
serras de pedra naturalmente sobrepostas formando fortalezas e redutos
inexpugnveis com tal perfeio que parecem obras de arte .
s vezes esta iluso se amplia.
Surgem necrpoles vastas. Os morros, cuja estrutura se desvenda em
pontiagudas apfises, em rimas de blocos, em alinhamentos de penedias,
caprichosamente repartidos, semelham, de fato, grandes cidades mortas
ante as quais o matuto passe, medroso, sem desfitar a espora dos ilhais
do cavalo em disparada, imaginando l dentro uma populao silenciosa e
trgica de almas do outro mundo...
So deste tipo as casinhas que se vem pare l do Aracati, perto da
estrada de Jeremoabo a Bom Conselho; e outras, despontando por todos
aqueles lugares e imprimindo um trao singularmente misterioso naquelas
paisagens melanclicas.
Baluartes sine calcii linimenti
A serra do Cambaio  um desses monumentos rudes
Certo ningum lhe pode enxergar geomtricas linhas de cortinas ou
parapeitos bojando em redentes circuitados de fossos. Eram piores
aqueles redutos brbaros. Erigiam-se  tmpera dos que os guarneciam. E
 distncia, indistintos os ressaltos das pedras e desfeitos os vincos
das quebradas, o conjunto da serra incute, de fato, no observador, a
impresso de topar, de sbito, fraldejando-a, subindo por ela em
patamares sucessivos e estendidas pelas vertentes, as barbacs de
velhssimos castelos, onde houvessem embatido, outrora, assaltos sobre
assaltos que os desmantelaram e aluram, reduzindo-os a montes de
silhares em desordem, mal aglomerados em enormes hemiciclos,
sucedendo-se em renques de plintos, e torres, e pilastras truncadas,
avultando mais ao longe no aspecto pinturesco de grandes colunatas
derrudas...
Porque o Cambaio  uma montanha em runas. Surge, disforme, rachando sob
o peridico embate de tormentas sbitas e insolaes intensas,
disjungida e estalada - num desmoronamento secular e lento.
A estrada pare Canudos no a torneja. Ajusta-se-lhe, retilnea, s
ilhargas, subindo em declive, constrangida entre escarpas, mergulhando
por fim, feito um tnel, na angustura de um desfiladeiro. A tropa por
ali enfiou...
Naquela hora matinal a montanha deslumbrava. Batendo nas arestas das
lajens em pedaos, os raios do sol refrangiam em vibraes intensas
alastrando-se pelas assomadas, e dando a iluso de movimentos febris,
fulgores vivos de armas cintilantes, como se em rpidas manobras foras
numerosas ao longe se apercebessem para o combate. Os binculos,
entretanto, percorriam inutilmente as encostas desertas. O inimigo
traa-se apenas na feio ameaadora da terra. Encantoara-se. Rentes com
o cho, rebatidos nas dobras do terreno, entaliscados nas crastas -
esparsos, imveis, expectantes -, dedos presos aos gatilhos dos
clavinotes, os sertanejos quedavam em silencio, tenteando as pontarias,
olhos fitos nas colinas ainda distantes, embaixo, marchando aps os
exploradores que esquadrinhavam cautelosamente as cercanias.
Caminhavam vagarosamente. Atulhavam as primeiras ladeiras cortadas 
meia encosta. Seguiam devagar, sem aprumo, empurradas pelos canhes onde
se revezavam soldados ofegantes em auxlio aos muares impotentes 
trao vingando aqueles declives.
E foi nesta situao que as surpresou o inimigo.
Dentre as frinchas, dentre os esconderijos, dentre as moitas esparsas,
aprumados no alto dos muramentos rudes, ou em despenhos ao vis das
vertentes - apareceram os jagunos, num repentino deflagar de tiros.
Toda a expedio caiu, de ponta a ponta, de baixo das trincheiras do
Cambaio.
Primeiro recontro
O recontro fez-se em vozeria em que, atravs dos costumeiros vivas ao
Bom Jesus e ao nosso Conselheiro, rompiam brados escandalosos de
linguagem solta, apostrofes insolentes, e entre outras uma frase
desafiadora que no decorrer da campanha soaria invarivel como um
estribilho irnico:
Avana ! fraqueza do governo !
Houve uma vacilao em toda a linha. A vanguarda estacou e pareceu
recuar. Conteve-a, porm, uma voz imperiosa. O major Febrnio rompeu
pelas fileiras alarmadas e centralizou a resistncia - em replica
fulminante e admirvel, atentas as desvantajosas condies em que se
realizou. Conteirados rapidamente, os canhes bombardearam os matutos a
queima-roupa, e estes, vendo pelo primeira vez aquelas armas poderosas,
que decuplavam o efeito despedaando pedras, debandaram, tontos, numa
diverso instantnea. Aproveitando este refluxo foi feita a investida,
iniciada, de pronto, pelas cento e tantas praas do 33. de Infantaria.
Tropeando, escorregando nas lajens, contornando-as, ou transpondo-as
aos saltos, insinuando-se pelos talhados, atirando a esmo para a frente,
as praas arremeteram com as rampas; e logo depois a linha do assalto se
estirou, tortuosa e ondulante, extremada a direita pelo 9. e  esquerda
pelo 16. e a policia baiana.
O combate generalizou-se em minutos, e, como era de prever, as linhas
romperam-se de encontro aos obstculos do terreno. Foi um avanar em
desordem. Fracionados, galgando penhascos a pulso, carabinas presas aos
dentes pelas bandoleiras, ou abordoando-se s armas, os combatentes
arremeteram em tumulto - sem o mnimo simulacro de formatura,
confundidos batalhes e companhias-, vagas humanas raivando contra os
morros, num marulho de corpos, arrebentando em descargas, espadanando
brilhos de ao, e estrugindo em estampidos sobre que passavam,
estrdulas, as notas dos clarins soando a carga.
Embaixo, na ladeira em que ficara a artilharia, os animais de trao e
os cargueiros, espavoridos pelas balas, partindo os tirantes, sacudindo
fora canastras e bruacas, desapareciam a galope ou tombavam pelas
taludes ngremes. Acompanhou-os o resto dos tropeiros, fugindo, surdos
s intimativas feitas com revolveres engatilhados, e agravando o tumulto.
No alto, mais longe, pelo teso da serra, reapareciam os sertanejos.
Pareciam dispostos em duas sortes de lutadores: os que se agitavam,
velozes, surgindo e desaparecendo, s carreiras, e os que permaneciam
firmes nas posies alterosas. A cavaleiro do assalto, estes iludiam de
modo engenhoso a carncia de espingardas e o lento processo de
carregamento das que possuam. Para isto se dispunham em grupos de trs
ou quatro rodeando a um atirador nico, pelas mos do qual passavam,
sucessivamente, as armas carregadas pelos companheiros invisveis ,
sentados no fundo da trincheira . De sorte que se alguma bala fazia
baquear o clavinoteiro, substitua-o logo qualquer dos outros. Os
soldados viam tombar, mas ressurgir imediatamente, indistinto pelo fumo,
o mesmo busto, apontando-lhes a espingarda. Alvejavam-no de novo.
Viam-no outra vez cair, de bruos, baleado Mas viam outra vez erguer-se,
invulnervel, assombroso terrvel, abatendo e aprumando-se, o atirador
fantstico.
Joo Grande
Este ardil foi logo descoberto pelas diminutas fraes atacantes que se
avantajaram ate s canhoneiras mais altas. Chegaram ali esparsas. A
fugacidade do inimigo e o terreno davam por si mesmos a tropa
distribuio ttica mais prpria, circunstncia que, aliada ao pequeno
alcance das armas daquele, tornara a expedio quase indene. Os nicos
tropeos a escalada eram as asperezas do solo. As cargas amorteciam-se
nas escarpas. No as esperavam os jagunos. Certos da inferioridade de
seu armamento bruto, pareciam desejar apenas que ali ficassem, como
ficaram, a maior parte das balas destinadas a Canudos. E falseavam a
peleja franca. Via-se entre eles, sopesando o clavinote curto, um negro
corpulento e gil. Era o chefe, Joo Grande. Desencadeava as manobras,
estadeando ardilezas de facnora provecto nas correrias do serto....
Imitavam-lhe os movimentos, as carreiras, os saltos, as figuraes
selvagens, os sertanejos amotinados - num vaivm de avanadas e recuos,
ora dispersos, ora agrupados, ou desfilando em fileiras sucessivas, ou
repartindo-se extremamente rarefeitos; e a rojes, rolantes pelos
pendores, subindo, descendo, atacando, fugindo, baqueando trespassados
de balas, muitos; mal feridos, outros, em plena descida, e rolando at
ao meio das praas, que os acabavam a coice de armas.
Desapareciam inteiramente, s vezes.
Os projetis das mannlichers estralavam  toa na ossamenta rgida da
serra. As sees avanadas ascendiam, porm, mais rpidas, pelas
barrancas; conquistando o terreno, at que outra irrupo repentina do
adversrio Ihes tomasse a frente, ou as aferrasse de soslaio. Algumas,
ento, paravam. Algumas recuavam mesmo, tolhidas de espanto, sem que as
animassem oficiais acobarbados, cujos nomes pouparam as partes oficiais,
mas no os comentrios acerbos dos companheiros. A maior parte regia.
Rompia o espingardeamento  queima-roupa sobre os fanticos
dizimando-os, espalhando-os, em grandes correrias pelos cerros.
Por fim o rude cabecilha predisp-los, ao que se figura, a recontro
decisivo, brao a brao. O seu perfil de gorila destacou-se
temerariamente  frente de um bando de sbito congregado. Num belo
movimento herico avanou sobre a artilharia. Cortou-lhe, porem, o passo
a exploso de uma lanterneta estraoando-o e aos caudatrios mais
prximos, enquanto os demais fugiam para as posies primitivas de
envolta, agora, com as avanadas da tropa. Contingentes misturados de
todos os corpos saltavam afinal dentro das ultimas trincheiras 
direita, perdendo o oficial que at l os levara, Venceslau Leal.
Estava conquistada a montanha aps trs horas de conflito. A vitoria,
porem, resultava da coragem cega junta  mais completa indisciplina de
fogo - e compreende-se que mais tarde a ordem do dia relativa ao feito
desse preeminente lugar as praas graduadas. Os seus cabos de guerras
foram os cabos de esquadra. Sobre os jagunos em fuga confluram cargas
em desordem: soldados em grupos, turbas sem comando, disparando  toa as
carabinas, num fanfarrear irritante e numa alacridade feroz de monteiros
no ltimo lance de uma batida a javardos.
Os jagunos escapavam-se-lhes adiante. Perseguiram-nos.
A artilharia, embaixo, comeou a rodar, puxada a pulso, pelas ladeiras
acima.
Realizara-se a travessia; e, tirante o dispndio de munies, eram
poucas as perdas-quatro mortos e vinte e tantos feridos. Em troca os
sertanejos deixaram 115 cadveres, contados rigorosamente.
Episdio trgico
Fora uma hecatombe Cumulou-a um episdio trgico. A algara tumulturia
teve um desfecho teatral.
Foi no volver das ltimas bicadas da serra...
Ali sobre barranca agreste, avergoada de algares, se alteava, oblqua e
mal tocando por um dos extremos o solo, imensa lajem presa entre duas
outras que a sustinham pelo atrito, semelhando um dolmem abatido. Este
abrigo coberto tinha, na frente, a barbac de um muro de rocha viva.
Nele se acoitaram muitos sertanejos-cerca de quarenta, segundo um
espectador do quadro -provavelmente os que possuam as derradeiras
cargas dos trabucos.
A terra protetora dava aos vencidos o ltimo reduto.
Aproveitaram-no. Abriam sobre os perseguidores um tiroteio escasso, e
fizeram-nos estacar um momento, fazendo parar, mais longe, a artilharia
que se aprestou a bombardear o pequeno grupo de temerrios.
O bombardeio reduziu-se a um tiro. A granada partiu levemente desviada
do alvo, e foi arrebentar numa das junturas em que se engastava a pedra.
Dilatou-a. Abriu-a, de alto a baixo.
E o bloco despregado desceu pesadamente, em baque surdo, sobre os
infelizes, sepultando-os...
Reatou-se a marcha. Adiante, numa exausto crescente, percebida no
rarear dos tiros, os ltimos defensores do Cambaio tocavam para Canudos.
Desapareceram, por fim.
Captulo IV
Nos Tabuleirinhos
As colunas chegaram  tarde em Tabuleirinhos, quase a orla do arraial, e
no prosseguiram aproveitando o mpeto da marcha perseguidora.
Combalidos da refrega e famintos desde a vspera, tiveram apenas
abrandada a sede na gua impura da lagoa minscula do Cip, e acamparam.
Fizeram-no, porm, com o desleixo das fadigas acumuladas e, talvez,
tambm com a iluso enganadora do triunfo recente. De sorte que no
pressentiram, em torno, a sobre-rolda dos jagunos. Porque a nova da
investida chegara ao arraial com os foragidos; e para quebrar o mpeto
do invasor sobrestante , grande numero de lutadores de l partiram.
Meteram-se, imperceptveis, pelas caatingas; e aproximaram-se do
acampamento.
 noite circularam-no. A tropa adormeceu sob a guarda terrvel do
inimigo..
Segundo combate
Ao amanhecer, porm, nada lho revelou; e, formadas cedo, as colunas
dispuseram-se ao ltimo arranco sobre o arraial, depois de um quarto de
hora e marche-marche sobre o terreno, que ali  desafogado e cho.
Mas antes de abalarem sobreveio ligeiro contratempo. Um schrapnel
emperrara na alma de um dos canhes resistindo a todos os esforos pare
a extrao. Adotou-se, ento, o melhor dos alvitres: disparar o Krupp na
direo provvel de Canudos.
Seria uma aldravada batendo s portas do arraial, anunciando
estrepitosamente o visitante importuno e perigoso.
De fato, o tiro partiu... E a tropa foi salteada por toda a banda!
Reeditou-se o episdio de Uau. Abandonando as espingardas imperfeitas
pelos varapaus, pelos fueiros dos carros, pelas foices, pelas
forquilhas, pelas aguilhadas longas e pelos faces de folha larga, os
sertanejos enterreiraram-na, surgindo em grita, todos a um tempo, como
se aquele disparo lhes fosse um sinal prefixo para o assalto.
Felizmente os expedicionrios, em ordem de marcha, tinham prontas as
armas para a rplica, que se realizou logo em descargas rolantes e
nutridas.
Mas os jagunos no recuaram. O arremesso da investida jogara-os dentro
dos intervalos dos pelotes. E pela primeira vez os soldados viam, de
perto, as faces trigueiras daqueles antagonistas, at ento esquivos,
afeitos s correrias velozes nas montanhas...
A primeira vtima foi um cabo do 9.. Morreu matando.
Ficou trespassado na sua baioneta o jaguno que o abatera atravessando-o
com o ferro de vaqueiro.
A onda assaltante passou sobre os dois cadveres.
Tomara-lhe a frente um mamaluco possante - rosto de bronze afeado pela
ptina das sardas -, de envergadura de gladiador sobressaindo no
tumulto. Este campeador terrvel ficou desconhecido  histria.
Perdeu-se-lhe o nome . Mas no a imprecao altiva que arrojou sobre a
vozeria e sobre os estampidos, ao saltar sobre o canho da direita, que
abarcou nos braos musculosos, como se estrangulasse um monstro:
Viram, canalhas, o que  ter coragem ? !
A guarnio da pea recuara espavorida, enquanto ela rodava, arrastada a
brao, apresada.
Era o desastre iminente.
Avaliou-o o comandante expedicionrio, que tudo indica ter sido o melhor
soldado da prpria expedio que dirigia. Animou valentemente os
companheiros atnitos e, dando-lhes o exemplo, precipitou-se contra o
grupo. E a luta travou-se brao a brao, brutalmente, sem armas, a
punhadas, quase surda: um torvelinho de corpos enleados, de onde se
difundiam estertores de estrangulados, ronquidos de peitos ofegantes,
baques de quedas violentas...
O canho retomado volveu  posio primitiva. As coisas, porm, no
melhoraram. Apenas repelidos os jagunos, num retroceder repentino que
no era uma fuga, mas uma negaa perigosa, fervilhavam no matagal
rarefeito, em roda: vultos cleres, fugazes, indistintos, aparecendo e
desaparecendo nos claros das galhadas. Novamente esparsos e intangveis,
punham, ressoantes, sobre os contrrios, os projetis grosseiros -
pontas de chifre, seixos rolados, e pontas de pregos - de sua velha
ferramenta da morte, desde muito desusada . Renovavam o duelo 
distancia, antepondo as espingardas de pederneira e os trabucos de cano
largo s mannlichers fulminantes. Volviam ao sistema habitual de guerra,
o que era delongar indefinidamente a ao, dando-lhe um carter mais
srio que o do ataque violento anterior, fazendo-a derivar cruelmente
montona, sem peripcias, na iterao fatigante dos mesmos incidentes,
at ao esgotamento completo do adversrio que, relativamente inclume,
cairia afinal exausto de os bater, vencido pelo cansao de minsculas
vitrias, num asfaltamento trgico de algozes enfastiados de matar;
punhos amolecidos e frouxos pelo multiplicado dos golpes; foras
perdidas em arremessos doidos contra o vcuo.
A situao desenhou-se insanvel.
Restava aos invasores um recurso em desespero de causa: o avanar
aforradamente, deslocando o campo do combate, e cair sobre o arraial,
assaltantes e assaltados, tendo s ilhargas os guerrilheiros atrevidos,
e talvez na frente, antes da entrada daquele, outros reforos
tolhendo-lhes o passo. Mas, nesse pelejar em marcha de trs quilmetros,
as munies, prodigamente gastas na faanha prejudicial do Cambaio,
talvez se extinguissem em caminho e no podia alvitrar-se o meio extremo
de se ultimar a empresa a choques de armas brancas, ante a sobrecarga
muscular dos soldados famintos e combalidos, a que se aditavam cerca de
setenta feridos, agitando-se, inteis, na desordem.
Estava, alim disto, excluda a hiptese eficaz de um bombardeio
preliminar: restavam apenas vinte litros de artilharia.
A retirada imp-se urgente e inevitvel. Reunida em plena refrega a
oficialidade, o comandante definiu-lhe a situao e determinou que
optasse por uma das pontas do dilema: o prosseguimento da luta at ao
sacrifcio completo ou o seu abandono imediato. Foi aceita a ltima sob
a condio expressa de no se deixar uma nica arma, um nico ferido e
no ficar um nico cadver insepulto.
Este recuo, entretanto, era de todo contraposto aos resultados diretos
do combate. Como na vspera, as perdas sofridas de um e outro lado
estavam fora de qualquer paralelo. A tropa perdera apenas quatro homens,
excludos trinta e tantos feridos, ao passo que os contrrios,
desconhecidos o nmero dos ltimos, foram dizimados.
Um dos mdicos contou rapidamente mais de trezentos cadveres.
Tingira-se a gua impura da lagoa do Cip e o sol -batendo de chapa na
sua superfcie, destacava-a sinistramente no pardo escuro da terra
requeimada, como uma ndoa amplssima, de sangue...
A Legio Fulminata de Joo Abade
A retirada foi a salvao. Mas o investir de arranco com o arraial,
arrostando tudo, talvez fosse a vitria.
Desvendemos - arquivando depoimentos de testemunhas contestes - um dos
casos originais dessa campanha. Algum tempo depois de travado o conflito
em Tabuleirinhos, os habitantes de Canudos, impressionados com a
intensidade dos tiroteios, alarmaram-se; e prevendo as conseqncias que
adviriam se os soldados ali chegassem, de chofre, caindo sobre a
beataria medrosa, Joo Abade reuniu o resto dos homens vlidos, cerca de
seiscentos, seguindo em reforo aos companheiros. A meio caminho, porm,
a sua coluna foi inopinadamente colhida pelas balas. Atirando contra os
primeiros agressores no lugar do encontro, os soldados mal apontavam; de
sorte que, na maior parte, os tiros, partindo em trajetrias altas, se
lanavam segundo o alcance mximo das armas. Ora, todos estes projetis
perdidos, passando sobre os combatentes, iam cair, adiante, no meio da
gente de Joo Abade. Os jagunos, perplexos, viam os companheiros
baqueando, como fulminados; percebiam o assovio tenussimo das balas e
no lobrigavam o inimigo. Em torno os arbsculos estonados e raros no
permitiam tocaias; os cerros mais prximos viam-se desnudos, desertos. E
as balas desciam incessantes, aqui, ali, de soslaio, de frente, pelo
centro da legio surpreendida, pontilhando-a de mortos - como uma chuva
silenciosa de raios... Um assombro supersticioso sombreou logo nos
rostos mais enrgicos. Volveram, atnitos, as vistas para o firmamento
ofuscante, varado pelos ramos descendentes das parbolas invisveis; e
no houve, depois, cont-los. Precipitaram-se, desapoderadamente, para
Canudos, onde chegaram originando alarma espantoso.
No havia iluso possvel: o inimigo, dispondo de engenhos de tal ordem,
ali estaria em breve, sobrestante, no rastro dos derradeiros defensores
do arraial. Quebrou-se o encanto do Conselheiro. Tonto de pavor, o povo
ingnuo perdeu, em momentos, as crenas que o haviam empolgado. Bandos
de fugitivos, sobraando trouxas estavanadamente feitas, porfiavam na
fuga, atravessando rpidos, a praa e os becos, demandando as caatingas,
sem que as contivessem os cabecilhas mais prestigiosos; enquanto as
mulheres, em desalinho, em gritos, soluando, clamando, numa algazarra
indefinvel, mas ainda fascinadas, agitando os relicrios, rezando, se
agrupavam  porta do santurio implorando a presena do evangelizador.
Novo milagre de Conselheiro
Mas Antnio Conselheiro, que nos dias normais mesmo evitava encar-las,
naquelas aperturas estabeleceu separao completa. Subiu com meia dzia
de fiis para os andaimes altos da igreja nova, e fez retirar, depois, a
escada.
O agrupamento agitado ficou embaixo, imprecando, chorando, rezando. No
olhou sequer o apstolo esquivo, atravessando impassvel sobre as tbuas
que infletiam, rangendo.
Atentou para o povoado revolto, em que se atropelavam, prfugos, os
desertores da f, e preparou-se para o martrio inevitvel. . .
Neste comenos sobreveio a nova de que a fora recuava.
Foi um milagre. A desordem desfechava em prodgio.
Captulo V
Retirada
Comeara, de fato, a retirada.
Extintas as esperanas de sucesso, resta aos exrcitos infelizes o
recurso desse oscilar entre a derrota e o triunfo, numa luta sem
vitrias em que, entretanto, o vencido vence em cada passo que consegue
dar para a frente, pisando, indomvel, o territrio do inimigo - e
conquistando a golpes de armas todas as voltas dos caminhos.
Ora, a retirada do major Febrnio se, pelo restrito do campo em que se
operou, no se equipara a outros feitos memorveis, pelas circunstncias
que a enquadraram  um dos episdios mais emocionantes de nossa histria
militar. Os soldados batiam-se ia para dois dias, sem alimento algum,
entre os quais mediava o armistcio enganador de uma noite de alarmas;
cerca de setenta feridos enfraqueciam as fileiras; grande nmero de
estropiados mal carregavam as armas; os mais robustos deixavam a linha
de fogo para arrastarem os canhes ou arcavam sob feixes de espingardas,
ou, ainda, em padiolas, transportavam malferidos e agonizantes; e, na
frente desta multido revolta, se estendia uma estrada de cem
quilmetros, em serto maninho, inado de tocaias...
Ao perceberem o movimento, os jagunos encalaram-na.
Capitaneava-os, agora, um mestio de bravura inexcedvel e ferocidade
rara, Paje. Legtimo cafuz, no seu temperamento impulsivo
acolchetavam-se todas as tendncias das raas inferiores que o formavam.
Era o tipo completo do lutador primitivo -ingnuo, feroz e destemeroso
-, simples e mau, brutal e infantil, valente por instinto, heri sem o
saber - um belo caso de retroatividade atvica, forma retardatria de
troglodita sanhudo aprumando-se ali com o mesmo arrojo com que, nas
velhas idades, vibrava o machado de slex  porta das cavernas...
Este brbaro ardiloso distribuiu os companheiros pelas caatingas,
ladeando as colunas.
Estas marchavam lutando. Dando um ltimo choque partindo o crculo
assaltante, comeou a desfilar pelas veredas ladeirentas, sem que se
lobrigasse, neste movimento gravssimo, o mais srio das guerras, o mais
breve resqucio de preceitos tticos, onde avulta a clssica formatura
em escales, permitindo s unidades combatentes alternarem-se na repulsa.
 que a expedio perdera de todo em todo a estrutura militar, nivelados
oficiais e praas de pr pelo mesmo sacrifcio. Enquanto o comandante,
cujo animo no afrouxara, procurava os pontos mais arriscados; enquanto
capites e subalternos sobraando carabinas, se precipitavam, de mistura
com as praas de pr, em cargas feitas sem vozes de comando, um
sargento, contra todas as praxes, dirigia a vanguarda.
Desta maneira penetravam de novo nas gargantas do Cambaio. Ali estava a
mesma passagem temerosa, estreitando-se em gargantas, ou iada  meia
encosta, num releixo sobre os abismos; entalando-se entre escarpas;
aberta a esmo ao vis das vertentes; sobranceada em todo o percurso
pelas trincheiras alterosas. Uma variante apenas: de bruos ou de supino
sobre as pedras, desenlapando-se  boca das furnas, esparsos pelas
encostas, viam-se os jagunos vitimados na vspera.
Os companheiros sobreviventes passavam-lhes, agora, de permeio,
parecendo uma turba vingadora de demnios entre cada multido de
espectros...
No arremetiam mais em chusma sobre a linha, desafiando as ltimas
granadas; flanqueavam-na, em correrias pelos altos, deixando que agisse
quase exclusiva, a sua arma formidvel - a terra. Esta bastava-lhes. O
curiboca que partira a lazarina ou perdera o ferro no torvelinho volvia
o olhar em torno - e a montanha era um arsenal. Ali estavam blocos
esparsos ou arrumados em pilhas vacilantes prestes a desencadear o
potencial de quedas violentas, pelos declives. Abarcava-os; transmudava
a espingarda imprestvel em alavanca; e os monlitos abalados oscilavam,
e caam, e rolavam, a princpio em rumo incerto entre as dobras do
terreno, depois, mais rpidos, pelas normais de mximo declive,
despenhando-se, por fim, vertiginosamente, em saltos espantosos; e
batendo contra as outras pedras, e esfarelando-as em estilhas, passavam
como balas rasas monstruosas sobre as tropas apavoradas.
Estas, embaixo, salvavam-se cobertas pelo ngulo morto do prprio
caminho  meia encosta, sob uma avalancha de blocos e graeiros. As
fadigas da marcha abatiam-nas mais que o inimigo. O sol culminara
ardente e a luz crua do dia tropical, caindo na regio pedregosa e
despida, reflua aos espaos num flamejar de queimadas grandes
alastrando-se pelas serras.
A natureza toda quedava-se imvel naquele deslumbramento, sob o espasmo
da cancula. Os prprios tiros mal quebravam o silencio: no havia ecos
nos ares rarefeitos, irrespirveis. Os estampidos estalavam, secos, sem
ressoarem; e a brutalidade humana rolava surdamente dentro da quietude
universal das coisas...
A travessia das trincheiras foi lenta.
Entretanto, os sertanejos por bem dizer no agrediam.
Num tripdio de smios amotinados pareciam haver transmudado tudo aquilo
num passatempo doloroso e num apedrejamento. Desfilavam pelos altos em
corrimaas turbulentas e ruidosas. Os lutadores embaixo seguiam como
atores infelizes, no eplogo de um drama mal representado. Toda a
agitao de dois dias sucessivos de combates e provaes tinha o
repentino desfecho de uma arruaa sinistra. Piores que as descargas,
ouviam brados irnicos e irritantes, cindidos de longos assovios e
cachinadas estrdulas, como se os encalasse uma matula barulhenta de
garotos incorrigveis.
Assim chegaram, ao fim de trs horas de marcha, a Bandeg-de-Baixo.
Salvou-os a admirvel posio desse lugar, breve planalto em que se
complana a estrada, permitindo mais eficazes recursos de defesa.
O ltimo recontro a se fez, ao cair da noite,  meia luz dos rpidos
crepsculos do serto.
Foi breve, mas temeroso. Os jagunos deram a ltima investida com a
artilharia, que timbravam em arrebatar  tropa. As metralhadoras, porm,
disparadas a cavaleiro, rechaaram-nos; e, varridos  metralha, deixando
vinte mortos, rolaram para as baixadas perdendo-se na noite...
Estavam findas as horas de provaes.
Um incidente providencial completou o sucesso. Fustigado talvez pelas
balas, um rebanho de cabras ariscas invadiu o acampamento, quase ao
tempo em que refluam os sertanejos repelidos. Foi uma diverso feliz.
Homens absolutamente exaustos apostaram carreiras doidas com os velozes
animais em torno dos quais a fora circulou delirante de alegria,
prefigurando os regalos de um banquete, aps dois dias de jejum forado;
e, uma hora depois, acocorados em torno das fogueiras, dilacerando
carnes apenas sapecadas - andrajosos, imundos, repugnantes -,
agrupavam-se, tintos pelos clares dos braseiros, os heris infelizes,
como um bando de canibais famulentos em repasto brbaro...
A expedio no outro dia, cedo, prosseguiu para Monte Santo.
No havia um homem vlido. Aqueles mesmos que carregavam os companheiros
sucumbidos claudicavam, a cada passo, com os ps sangrando, varados de
espinhos e cortados pelas pedras. Cobertos de chapus de palha
grosseiros, fardas em trapos, alguns tragicamente ridculos mal velando
a nudez com os capotes em pedaos, mal alinhando-se em simulacro de
formatura, entraram pelo arraial lembrando uma turma de retirantes,
batidos dos sis bravios, fugindo  desolao e  misria.
A populao recebeu-os em silncio.
Capitulo VI
Procisso dos jiraus
Naquele mesmo dia,  tarde, animaram-se de novo as encostas do Cambaio.
O fragor dos combates, porm, trocara-se pela assonncia das litanias
melanclicas. Lentamente, caminhando para Canudos, extensa procisso
derivava pelas serras. Os crentes substituam os trabalhadores e volviam
para o arraial, carregando aos ombros, em toscos plios de jiraus de
paus rolios amarrados com cips, os cadveres dos mrtires da f.
O dia fora despendido na lgubre pesquisa, a que se dedicara a populao
inteira. Haviam-se esquadrinhado todas as anfractuosidades, e todos os
ddalos rasgados entre pedras, e todos os algares fundos, e todas as
taliscas apertadas...
Muitos lutadores ao baquearem pelas ladeiras, em resvalos, tinham cado
em barrocais e grotas; outros, mal seguros pelas arestas pontiagudas das
rochas atravessando-lhes as vestes, balouavam-se sobre abismos; e,
descendo s grotas profundas, e alando-se aos vrtices dos fraguedos
abruptos, colhiam-nos os companheiros compassivos.
 tarde ultimava-se a misso piedosa.
Faltavam poucos, os que a tropa queimara.
O fnebre cortejo seguia agora para Canudos...
Muito baixo no horizonte, o sol descia vagarosamente, tangenciando com o
limbo rutilante o extremo das chapadas remotas, e o seu ltimo claro, a
cavaleiro das sombras, que j se adunavam nas baixadas, caa sobre o
dorso da montanha... Aclarou-o por momentos. Iluminou, fugaz, o
prstito, que seguia  cadncia das rezas. Deslizou, insensivelmente,
subindo,  medida que lentamente ascendiam as sombras, at ao alto, onde
os seus ltimos raios cintilaram nos pncaros altaneiros. Estes
fulguravam por instantes, como enormes crios, prestes acesos, prestes
apagados, bruxuleando na meia luz do crepsculo.
Brilharam as primeiras estrelas. Rutilando na altura, a cruz
resplandescente de rion alevantava-se sobre os sertes . . .
Expedio Moreira Csar
Captulo I
Moreira Csar e o meio que o celebrizou
O novo insucesso das armas legais, imprevisto para toda a gente,
coincidia com uma fase crtica da nossa histria.
A pique ainda das lamentveis conseqncias de sanguinolenta guerra
civil, que rematara ininterrupta srie de sedies e revoltas,
emergentes desde os primeiros dias do novo regmen, a sociedade
brasileira, em 1897, tinha alto grau de receptividade para a intruso de
todos os elementos revolucionrios e dispersivos. E quando mais tarde
algum se abalanar a definir,  luz de expressivos documentos, a sua
psicologia interessante naquela quadra, demonstrar a inadaptabilidade
do povo  legislao superior do sistema poltico recm-inaugurado, como
se este, pelo avantajar-se em demasia ao curso de uma evoluo vagarosa,
tivesse, como efeito predominante, alastrar sobre o pas, que se
amolentara no marasmo monrquico, intenso esprito de desordem,
precipitando a Repblica por um declive onde os desastres repontavam,
ritmicamente, delatando a marcha cclica de uma molstia.
O governo civil, iniciado em 1894, no tivera a base essencial de uma
opinio pblica organizada. Encontrara o pas dividido em vitoriosos e
vencidos. E quedara na impotncia de corrigir uma situao que, no
sendo francamente revolucionria e no sendo tambm normal, repelia por
igual os recursos extremos da forca e o influxo sereno das leis. Estava
defronte de uma sociedade que, progredindo em saltos, da mxima
frouxido ao rigorismo mximo, das conspiraes incessantes aos estados
de stio repetidos, parecia espelhar incisivo contraste entre a sua
organizao intelectual imperfeita e a organizao poltica
incompreendida.
De sorte que, lhe sendo impossvel substituir o lento trabalho de
evoluo para alevantar a primeira ao nvel da ltima, deixava que se
verificasse o fenmeno inverso: a significao superior dos princpios
democrticos decaa - sofismada, invertida, anulada.
Floriano Peixoto
No havia obstar essa descenso. O governo anterior, do marechal
Floriano Peixoto, tivera, pelas circunstncias especialssimas que o
rodearam, funo combatente e demolidora. Mas, no abater a indisciplina
emergente de sucessivas sedies, agravara a instabilidade social e fora
de algum modo contraproducente, violando flagrantemente um programa
preestabelecido. Assim  que, nascendo do revide triunfante contra um
golpe de Estado violador das garantias constitucionais, criara o
processo da suspenso de garantias; abraado tenazmente  Constituio,
afogava-a; fazendo da legalidade a maior sntese de seus desgnios,
aquela palavra, distendida  consagrao de todos os crimes,
transmudara-se na frmula antinmica de uma terra sem leis. De sorte que
o inflexvel Marechal de Ferro tivera, talvez involuntariamente, porque
a sua figura original  ainda um intricado enigma, desfeita a misso a
que se devotara. Apelando, nas aperturas das crises que o assoberbaram,
incondicionalmente, para todos os recursos, para todos os meios e para
todos os adeptos, surgissem de onde surgissem, agia inteiramente fora da
amplitude da opinio nacional, entre as paixes e interesses de um
partido que, salvante bem raras excees, congregava todos os medocres
ambiciosos que, por instinto natural de defesa, evitam as imposies
severas de um meio social mais culto. E ao debelar, nos ltimos dias de
seu governo, a Revolta de Setembro, que enfeixara todas as rebeldias
contrariadas e todos os tumultos dos anos anteriores, formara, latentes,
prestes a explodir, os germens de mais perigosos levantes.
Destrura e criara revoltosos. Abatera a desordem com a desordem. Ao
deixar o poder no levara todos os que o haviam acompanhado nos transes
dificlimos do governo. Ficaram muitos agitadores, robustecidos numa
intensa aprendizagem de tropelias, e estes viam-se contrafeitos no plano
secundrio a que naturalmente volviam. Traziam o movimento irreprimvel
de uma carreira fcil e vertiginosa demais para estacar de sbito:
dilataram-na pela nova situao adentro.
Viu-se, ento, um caso vulgarssimo de psicologia coletiva: colhida de
surpresa, a maioria do pas inerte e absolutamente neutral constituiu-se
veculo propcio  transmisso de todos os elementos condenveis que
cada cidado, isoladamente, deplorava. Segundo o processo instintivo,
que lembra na esfera social a herana de remotssima predisposio
biolgica, to bem expressa no mimetismo psquico de que nos fala
Scipio Sighele, as maiorias conscientes, mas tmidas, revestiam-se, em
parte, da mesma feio moral dos medocres atrevidos que Ihes tomavam a
frente. Surgiram, ento, na tribuna, na imprensa e nas ruas - sobretudo
nas ruas -, individualidades que nas situaes normais tombariam 
presso do prprio ridculo. Sem ideais, sem orientao nobilitadora,
peados num estreito crculo de idias, em que o entusiasmo suspeito pela
Repblica se aliava a nativismo extemporneo e  cpia grosseira de um
jacobinismo pouco lisonjeiro  histria - aqueles agitadores comearam
a viver da explorao pecaminosa de um cadver. O tmulo do marechal
Floriano Peixoto foi transmudado na arca de aliana da rebeldia
impenitente e o nome do grande homem fez-se a palavra de ordem da
desordem.
A retrao criminosa da maioria pensante do pas permitia todos os
excessos; e no meio da indiferena geral todas as mediocridades
irritadias conseguiram imprimir quela quadra, felizmente transitria e
breve, o trao mais vivo que a caracteriza. No lhes bastavam as cises
remanescentes, nem os assustava uma situao econmica desesperadora:
anelavam avolumar aquelas e tornar a ltima insolvel. E como o exrcito
se erigia, ilogicamente, desde o movimento abolicionista at 
proclamao da Repblica, em elemento ponderador das agitaes
nacionais, cortejavam-no, captavam-no, atraam-no afanosa e
imprudentemente.
Ora, de todo o exrcito, um coronel de infantaria, Antnio Moreira
Csar, era quem parecia haver herdado a tenacidade rara do grande
debelador de revoltas.
O feiticismo poltico exigia manipansos de farda.
Escolheram-no para novo dolo.
Moreira Csar
E  nova do desastre, avolumando a gravidade da luta nos sertes, o
governo no descobriu quem melhor lhe pudesse balancear as exigncias
gravssimas. Escolheu-o para chefe da expedio vingadora.
Em torno do nomeado criara-se uma legenda de bravura.
Recm-vindo de Santa Catarina, onde fora o principal ator no eplogo da
campanha federalista do Rio Grande, tinha excepcional renome feito de
aclamaes e apodos, consoante o modo de julgar incoerente e extremado
da poca em que eram vivos os mnimos incidentes da guerra civil
distendida da baa do Rio de Janeiro para o Sul, pela Revolta da
Esquadra.
Entre dois extremos, do arrojo de Gumercindo Saraiva  abnegao de
Gomes Carneiro, a opinio nacional oscilava espelhando os mais dspares
conceitos no aquilatar vitoriosos e vencidos; e nessa instabilidade,
nesse baralhamento, nesse afogueado expandir da nossa sentimentalidade
suspeita, o que de fato se fazia em todos os tons, com. todas as cores e
sob aspectos vrios - era a caricatura do herosmo. Os heris imortais
de quarto de hora, destinados a suprema consagrao de uma placa 
esquina das ruas, entravam, surpreendidos e de repente, pela histria
dentro, aos encontres, como intrusos desapontados, sem que se pudesse
saber se eram bandidos ou santos, envoltos de panegricos e convcios,
surgindo entre detirambos ferventes, ironias e invectivas despiedadas,
da sangueira de Inhandu, da chacina de Campo Osrio, do cerco memorvel
da Lapa, dos barrocais do pico do Diabo, ou do platonismo marcial de
Itarar.
Irrompiam a granel. Eram legio. Todos saudados; amaldioados todos.
Ora, entre eles, o coronel Moreira Csar era figura  parte.
Surpreendiam-se igualmente ao v-lo admiradores e adversrios. O aspecto
reduzia-lhe a fama. De figura diminuta -um trax desfibrado sobre
pernas arcadas em parntesis - era organicamente inapto para a carreira
que abraara.
Faltava-lhe esse aprumo e competio inteiria que no soldado so a base
fsica da coragem.
Apertado na farda, que raro deixava, o dlm feito para ombros de
adolescente frgil agravava-lhe a postura.
A fisionomia inexpressiva e mrbida completava-lhe o porte desgracioso e
exguo. Nada, absolutamente, traa a energia surpreendedora e
temibilidade rara de que dera provas, naquele rosto de convalescente sem
uma linha original e firme: plido, alongado pela calva em que se
expandia a fronte bombeada, e mal alumiado por olhar mortio, velado de
tristeza permanente.
Era uma face imvel como um molde de cera, tendo a impenetrabilidade
oriunda da prpria atonia muscular. Os grandes paroxismos da clera, e a
alacridade mais forte, ali deviam amortecer-se inapercebidos, na
lassido dos tecidos, deixando-a sempre fixamente impassvel e rgida.
Aos que pela primeira vez o viam custava-lhes admitir que estivesse
naquele homem de gesto lento e frio, maneiras corteses e algo tmidas, o
campeador brilhante, ou o demnio crudelssimo que idealizavam. No
tinha os traos caractersticos nem de um, nem de outro. Isto, talvez,
porque fosse as duas coisas ao mesmo tempo.
Justificam-se os que o aplaudiam e os que o invectivavam. Naquela
individualidade singular entrechocavam-se, antinmicas, tendncias
monstruosas e qualidades superiores, umas e outras no mximo grau de
intensidade. Era tenaz, paciente, dedicado, leal, impvido, cruel,
vingativo, ambicioso. Uma alma proteiforme constrangida em organizao
fraglima.
Aqueles atributos, porm, velava-os reserva cautelosa e sistemtica. Um
nico homem os percebeu ou decifrou bem, o marechal Floriano Peixoto.
Tinha para isto a afinidade de inclinaes idnticas. Aproveitou-o, na
ocasio oportuna, como Lus XI aproveitaria Bayard, se pudesse enxertar
na bravura romanesca do cavaleiro sem mculas as astcias de Divolo.
Moreira Csar estava longe da altitude do primeiro e mais longe ainda da
depresso moral do ltimo. No seria, entretanto, imperdovel exagero
consider-lo misto reduzido de ambos. Alguma coisa de grande e
incompleto, como se a evoluo prodigiosa do predestinado parasse, antes
da seleo final dos requisitos raros com que o aparelhara, precisamente
na fase crtica em que ele fosse definir-se como heri ou como facnora.
Assim, era um desequilibrado. Em sua alma a extrema dedicao esvaa-se
no extremo dio, a calma soberana em desabrimentos repentinos e a
bravura cavalheiresca na barbaridade revoltante.
Tinha o temperamento desigual e bizarro de um epiltico provado,
encobrindo a instabilidade nervosa de doente em placidez enganadora.
Entretanto, no raro, a sua serenidade partia-se rota pelos movimentos
impulsivos da molstia, que somente mais tarde, merc de comoes
violentas, se desvendou inteiramente nas manifestaes fsicas dos
ataques. E se pudssemos acompanhar a sua vida assistiramos ao
desdobramento contnuo do mal, que lhe imprimiu, como a outros scios de
desdita, um feitio original e interessante, definido por uma sucesso
por demais eloqente de atos que, aparecendo intercalados por perodos
de calma crescentemente reduzidos, constituem os pontos determinantes da
curva inflexvel em que o arrebatava a fatalidade biolgica.
De feito, eram correntes entre os seus companheiros de armas os
episdios frisantes que, de tempos a tempos, com ritmo inabalvel, lhe
interferiam a linha de uma carreira militar correta como poucas.
Fora longo rememor-los, alm do perigo de incidirmos no arquivar
verses exageradas ou falsas.
 parte, porm, todos os casos duvidosos, definidos sempre pelo trao
preponderante de vias de fato violentssimas - aqui o ultraje, a
rebencadas, de um mdico militar, alm a arremetida a faca, felizmente
tolhida em tempo, contra um oficial argentino, por certa palavra mal
compreendida -, apontamos, de relance, os mais geralmente conhecidos.
Um, sobretudo, dera relevo  sua energia selvagem.
Foi em 1884, no Rio de Janeiro. Um jornalista, ou melhor, um alucinado,
criara, agindo librrimo graas  frouxido das leis repressivas,
escndalo permanente de insultos intolerveis na corte do antigo
Imprio; e tendo respingado sobre o Exrcito parte das aluses
indecorosas, que por igual abrangiam todas as classes, do ltimo cidado
ao monarca, foi infelizmente resolvido por alguns oficiais, como supremo
recurso, a justia fulminante e desesperadora do linchamento.
Assim se fez. E entre os subalternos encarregados de executar a sentena
- em plena rua, em pleno dia, diante da justia armada pelos Comblains
de toda a fora policial em armas - figurava, mais graduado, o capito
Moreira Csar, ainda moo,  volta dos trinta anos, e tendo j em seus
assentamentos, averbados, merecidos elogios por vrias comisses
exemplarmente cumpridas. E foi o mais afoito, o mais impiedoso, o
primeiro talvez no esfaquear pelas costas a vtima, exatamente na
ocasio em que ela, num carro, sentado ao lado de autoridade superior do
prprio Exrcito, se acolhera ao patrocnio imediato das leis...
O crime acarretou-lhe a transferncia para Mato Grosso, e dessa Sibria
canicular do nosso Exrcito tornou somente aps a proclamao da Repblica.
Vimo-lo nessa poca.
Era ainda capito e embora nunca houvesse arrancado da espada em
combate, recordava um triunfador. Nos dias ainda vacilantes do novo
regmen, o governo parecia desejar ter perto de si aquele esteio firme
- o homem para as crises perigosas e para as grandes temeridades. A sua
figura de menino atravessava os quartis e as ruas envolta de murmrio
simptico e louvaminheiro, comentando-lhe em lisonjarias os lances
capitais da vida, acerca dos quais, entretanto, era de todo muda uma f
de ofcio de burocracia inofensivo e tmido, repleta de encmios ao
desempenho de misses pacficas.
Por um contraste expressivo, nos documentos da profisso guerreira  que
estava a placabilidade de uma existncia acidentada, revolta e
turbulenta em que, no raro, relampagueara a faca, ao lado da espada
inteiramente virgem.
Esta saiu-lhe da bainha, afinal, nos ltimos anos da existncia. Em
1893, j coronel, porque galgara velozmente trs postos em dois anos, ao
declarar-se a Revolta da Armada o marechal Floriano Peixoto destacou-o
armado de poderes discricionrios para Santa Catarina, como uma barreira
 conflagrao que se reanimara no sul e ameaava os Estados limtrofes.
Seguiu; e em ponto algum do nosso territrio pesou to firme e to
estrangulador o guante dos estados de stios.
Os fuzilamentos que ali se fizeram, com triste aparato de imperdovel
maldade, dizem-no de sobra. Abalaram tanto a opinio nacional que, ao
terminar a revolta, o governo civil, recm-inaugurado, pediu contas de
tais sucessos ao principal responsvel. A resposta, pelo telgrafo, foi
pronta. Um no, simples, seco, atrevido, cortante, um dardo batendo em
cheio a curiosidade imprudente dos poderes constitudos, sem o atavio,
sem o rodeio, sem a ressalva da explicao mais breve.
Meses depois chamaram-no ao Rio de Janeiro.
Embarca com o seu batalho, o 7., num navio mercante; e em pleno mar,
com surpresa dos prprios companheiros prende o comandante. Assaltara-o
- sem que para tal houvesse o mnimo pretexto - a suspeita de uma
traio, um desvio na rota, adrede disposto para o prender e aos
soldados. O ato seria absolutamente inexplicvel se no o
caracterizssemos como aspecto particular da desorganizao psquica que
o vitimava.
No lhe diminuiu, contudo, o prestgio. Fez-se dono do batalho que
comandava; deu-lhe um pessoal que ultrapassava, de muito, o nmero
regulamentar de praas, entre as quais - em manifesta violao da lei
- dezenas de crianas que no podiam carregar as armas; e, imperando
incondicionalmente, organizou o melhor corpo do Exrcito, porque nos
longos intervalos lcidos patenteava, francas, qualidades eminentes e
raras de chefe disciplinador e inteligente, contrastando com os
paroxismos da exaltao intermitente.
Estes tomaram-se, por fim, mais ostensivos e repetidos - num crescendo
inflexvel.
Nomeado para a expedio contra Canudos, estadeou-os numa srie de
desatinos, culminados afinal por uma catstrofe.
V-los-emos em breve, extremados por dois mpetos de impulsivo: a
partida caprichosa de Monte Santo, de improviso, com espanto de seu
prprio Estado-maior, precisamente na vspera do dia prefixo em detalhe
para a marcha; e, trs dias mais tarde, o arremesso contra o arraial, de
mil e tantos homens exaustos de uma carreira de lguas, precisamente na
vspera do dia marcado para o assalto.
Estes ltimos fatos, e a sua identidade est no objetivarem a mesma
nevrose, tiveram a intercorrncia dos ataques.
Foram uma revelao.
Todos os acidentes singulares de sua existncia desconexa, viu-se afinal
que eram sinais comemorativos enfeixando uma diagnose nica e segura...
Realmente, a epilepsia alimenta-se de paixes; avoluma-se no prprio
expandir das emoes subitneas e fortes; mas, quando, ainda larvada, ou
traduzindo-se em uma alienao apenas afetiva, solapa surdamente as
conscincias, parece ter na livre manifestao daquelas um derivativo
salvador atenuando os seus efeitos. De sorte que, sem exagero de frase,
se pode dizer que h muitas vezes num crime, ou num lance raro de
herosmo, o equivalente mecnico de um ataque. Contido o brao homicida,
ou imobilizado, de chofre, o heri no arremesso glorioso, o doente pode
surgir, ex-abrupto, sucumbindo ao acesso. Da esses atos inesperados,
incompreensveis ou brutais, em que a vtima procura iludir
instintivamente o prprio mal, buscando muitas vezes o crime como um
derivativo  loucura.
Durante longo tempo numa semiconscincia de seu estado, numa srie de
delrios breves e fugazes, que ningum percebe, que nem ela s vezes
percebe, sente crescer a instabilidade da vida. E luta tenazmente. Os
intervalos lcidos fazem-se-lhe ponto de apoio  conscincia vacilante 
procura de motivos inibitrios numa ponderao cada vez mais penosa das
condies normais ambientes. Aqueles, entretanto, a pouco e pouco se
enfraquecem. A inteligncia abalada afinal mal se subordina s condies
exteriores ou relaciona os fatos e, em contnuo descair, baralha-os,
perturba-os, inverte-os, deforma-os. O doente cai, ento, no estado
crepuscular, segundo uma expresso feliz, e condensa no crebro, como se
fosse a soma de todos os delrios anteriores, instvel, pronto a
desencadear-se em aes violentas, que o podem atirar no crime ou,
acidentalmente, na glria, o potencial da loucura.
Cabe  sociedade, nessa ocasio, dar-lhe a camisa de fora ou a prpura.
Porque o princpio geral da relatividade abrange as mesmas paixes
coletivas. Se um grande homem pode impor-se a um grande povo pela
influncia deslumbradora do gnio, os degenerados perigosos fascinam com
igual vigor as multides tacanhas.
Ora, entre ns, se exercitava o domnio do caput mortuum das sociedades.
Despontavam efmeras individualidades singulares; e entre elas o coronel
Csar destacava-se em relevo forte, como se a niilidade do seu passado
salientasse melhor a energia feroz que desdobrara nos ltimos tempos.
 cedo ainda para que se lhe defina a altitude relativa e a depresso do
meio em que surgiu. Na apreciao dos fatos o tempo substitui o espao
para a focalizao das imagens: o historiador precisa de certo
afastamento dos quadros que contempla.
Cerremos esta pgina perigosa.
Primeira expedio regular
Deferindo ao convite que lhe fora feito, o coronel Moreira Csar seguiu
a 3 de fevereiro para a Bahia, levando o batalho que comandava, o 7.
de Infantaria, entregue  direo do major Rafael Augusto da Cunha
Matos; uma bateria do 2. Regimento de Artilharia, comandada pelo
capito Jos Agostinho Salomo da Rocha; e um esquadro do 9. de
Cavalaria, do capito Pedreira Franco.
Era o ncleo da brigada de trs armas, que se constituiu logo com a
celeridade que as circunstncias demandavam, ligando-se-lhe trs outros
corpos, desfalcados tolos: o 16., que estava em S. Joo dEl-Rei, de
onde abalou dirigido pelo coronel Sousa Meneses, com 28 oficiais e 290
praas; cerca de 140 soldados do 33., o 9., de Infantaria, do coronel
Pedro Nunes Tamarindo e pequenos contingentes da fora estadual baiana.
O chefe expedicionrio no se demorou na Bahia. Recolhida toda a fora
que l estava, prosseguiu imediatamente para Queimadas, onde, cinco dias
apenas depois que partira da capital da Repblica, a 8 de fevereiro,
estava toda a expedio reunida - quase 1.300 combatentes, fartamente
municiados, com 15 milhes de cartuchos e setenta tiros de artilharia.
A mobilizao fora, como se v, um prodgio de rapidez. Continuou
rpida. Deixando em Queimadas, 1. base de operaes, sob o comando de
um tenente, platnica guarnio de oitenta doentes e setenta crianas,
que no suportavam o peso das mochilas, seguiu o grosso da tropa para a
2.a base de operaes, Monte Santo, onde a 20 estava pronta para a investida.
Chegara, porm, mal auspiciada. Um dia antes a enervao doentia do
comandante explodira numa convulso epileptiforme, em plena estrada,
antes do stio de Quirinquinqu; e fora de carter tal que os cinco
mdicos do corpo de sade previram uma reproduo de lastimveis
conseqncias. Os principais chefes de corpos, porm, bem que cientes de
um diagnstico, que implicava seriamente a firmeza e as
responsabilidades do comando geral ante as condies severas da luta,
forraram-se, cautelosos e tmidos,  menor deliberao a respeito.
O coronel Moreira Csar abeirava-se do objetivo da campanha condenado
pelos prprios mdicos que comandava.
 natural que no fossem as operaes concertadas com a indispensvel
lucidez e que as inquinassem, desde o primeiro passo nos caminhos, todos
os erros e inexplicveis descuidos e inexplicvel olvido de preceitos
rudimentares, j rudemente corrigidos ou expostos com a maior clareza
nos desastres anteriores. Nada se resolveu de acordo com as
circunstncias especialssimas da empresa. Ficou dominando todas as
decises um plano nico, um plano de delegado policial enrgico: lanar
a marche-marche mil e tantas baionetas dentro de Canudos.
Isto no menor tempo possvel. Os engenheiros militares Domingos Alves
Leite e Alfredo do Nascimento, tenentes do Estado-maior de 1 classe,
adidos  brigada, tiveram uma semana para reconhecer a paragem
desconhecida e spera. Na exigidade de tal prazo no Ihes era possvel
a escolha de pontos estratgicos, que firmassem uma linha de operaes
indispensveis. O vertiginoso mesmo dos levantamentos militares estava
aqum dessa misso de afogadilho, adstrita a trianguladas fantsticas -
bases medidas a olho, visadas divagantes pelos topos indistintos das
serras, distncias averbadas nos ponteiros dos podmetros presos s
botas dos operadores apressados. Estes esclareciam-se inquirindo os
raros habitantes dos lugares percorridos: era o arquivar longuras
calcadas numa unidade traioeira, a lgua, de estimativa exagerada pelo
amor-prprio do matuto vezado s caminhadas longas; rumos
desesperadamente embaralhados ou linhas de ensaios em que um erro de
cinco graus era um primor de rigorismo; informes sobre acidentes,
contextura do solo e aguadas, de existncia problemtica e dbia.
Subordinaram ao comandante o levantamento feito. Foi, sem maior exame, aprovado.
De acordo com ele escolheu-se a nova estrada. Envolvente a do Cambaio,
pelo levante, e mais longa de nove ou dez lguas, tinha, ao que se
figurava, a vantagem de se arredar da zona montanhosa. Largando de Monte
Santo, as foras demandariam o arraial do Cumbe no rumo seguro de ESE,
e, atingindo este, infletindo, rota em cheio para o norte, fraldejando
as abas da serra de Aracati, em marcha contornante, a pouco e pouco
rumando a NNO, iriam interferir no stio do Rosrio a antiga estrada de
Maacar. Escolhido este caminho no se cogitou de o transformar em
linha de operaes, pela escolha de dois ou trs pontos defensveis,
garantidos de guarnies que, mesmo diminutas, pudessem estear a
resistncia, dado que houvesse um insucesso, um recuo ou uma retirada.
Crtica
Ningum cogitava na mais passageira hiptese de um revs. A explorao
realizada fora at um transigir dispensvel com as velharias da
estratgia: bastava o olhar perspcuo do guia, capito Jesuno, para
aclarar a rota.
Sabia-se, no entanto, que esta atravessaria longos trechos de caatingas
exigindo aberturas de picadas, e extenso areal de quarenta quilmetros
onde, naquela quadra, na plenitude do estio, no se compreendia a viagem
sem que os combatentes fossem arcando sob carregamento de gua, a
exemplo das legies romanas na Tunsia. Para obviar este inconveniente,
levaram uma bomba artesiana, como se fossem conhecidas as camadas
profundas da terra pelos que lhe ignoravam a prpria superfcie, e
houvesse, entre as fileiras, argutos rabdomantes capazes de marcar, com
a varinha misteriosa, o ponto exato em que existisse o lenol lquido a
aproveitar-se. Veremos a sua funo mais longe.
Entretanto ia-se marchar o desconhecido, por veredas desfreqentadas,
porque todas as travessias por ali se resumem no trecho de uma estrada
secular, a de Bom Conselho a Jeremoabo, contornando e evitando pelo
levante os agros tabuleiros que lhe demoram ao norte, e descem
insensivelmente para o Vaza-Barris, formando no ligeiro divortium
aquarum, entre este e o Itapicuru, desmedidos areais sem o mais exguo
regato, porque absorvem, numa suco de esponja, os mais impetuosos
aguaceiros.
A jornada pressupunha-se longa e inada de tropeos: 150 quilmetros, um
mnimo de 25 lguas, que valiam por uma longura dcupla, ante o
despovoamento e a maninhez da terra. Era natural que se garantisse ao
menos a pretensa base de operaes, para que se no insulasse
inteiramente a tropa no deserto. Apesar disto, Monte Santo, com as suas
pssimas condies de defesa, dominada pela serrania a prumo, de onde
meia dzia de inimigos podiam bat-la toda, a salvo, ficaria sob o
comando do coronel Meneses com uma guarnio deficiente de poucas
dezenas de praas. De sorte que os jagunos poderiam facilmente tom-la,
enquanto o resto da tropa seguisse para Canudos. No o fizeram. Mas era
de presumir que o fizessem, porque l chegavam informes acordes todos no
assegurar que os sertanejos se aparelhavam fortemente para a luta.
Cresce a populao de Canudos
Eram certas as notcias.
Canudos aumentara em trs semanas de modo extraordinrio. A nova do
ltimo triunfo sobre a expedio Febrnio, avolumada pelos que a
espalhavam, romanceada j de numerosos episdios, destrura as ltimas
vacilaes dos crentes que at ento tinham temido procurar o
falanstrio de Antnio Conselheiro.
Como nos primeiros tempos da fundao, a todo o momento, pelo alto das
colinas, apontavam grupos de peregrinos em demanda da paragem lendria
- trazendo tudo, todos os haveres; muitos carregando em redes os
parentes enfermos, moribundos ansiando pelo ltimo sono naquele solo
sacrossanto, ou cegos, paralticos e lzaros, destinando-se ao milagre,
 cura imediata, a um simples gesto de taumaturgo venerado. Eram, como
sempre, toda a sorte de gente: pequenos criadores, vaqueiros crdulos e
possantes, de parceria, na mesma congrie, com os vrios tipos da
mangalaa sertaneja; ingnuas mes de famlia, irmanadas a zabaneiras
incorrigveis e trfegas. No coice dessas procisses, viam-se,
invariavelmente, sem compartirem das litanias entoadas, estranhos,
seguindo ss, como de sobre-rolda ao movimento dos fiis, os bandidos
soltos -capangas em disponibilidade, procurando um teatro maior 
ndole aventureira e  valentia impulsiva. No correr do dia pelas
estradas de Calumbi, de Maacar, de Jeremoabo e de Uau, convergindo
dos quadrantes, chegavam cargueiros repletos de toda a sorte de
mantimentos, enviados diretamente a Canudos pelos adeptos que de longe o
avitualhavam, em Vila Nova da Rainha, Alagoinhas, em todos os lugares.
Havia abastana e um entusiasmo forte.
Como aguardam os jagunos a nova expedio
Logo ao apontar da manh distribuam-se os trabalhos. No faltavam
braos; havia-os at de sobra. Destacavam-se piquetes vigilantes, de
vinte homens cada um, ao mando de cabecilha de confiana, para vrios
pontos de acesso - em Cocorob, junto  confluncia do Macambira, na
baixada das Umburanas e no alto da Favela, a fim de renderem os que ali
haviam atravessado a noite, velando. Seguiam para as insignificantes
plantaes, estiradas pelas duas margens do rio, os que na vspera j
tinham pago o tributo de se entregarem ao servio comum. Dirigiam-se
para as obras da igreja, outro; e outros - os mais ardilosos e vivos -
para mais longe, para Monte Santo, para o Cumbe, para Queimadas, em
comisses delicadas, indagando acerca dos novos invasores, confabulando
com os fiis que naquelas localidades se afrontavam com a vigilncia das
autoridades, adquirindo armamentos, ajeitando contrabandos afinal fceis
de serem feitos, espiando tudo, de tudo inquirindo cautelosamente.
E partiam felizes. Pelos caminhos fora passavam pequenos grupos
ruidosos, carregando armas ou ferramentas de trabalho, cantando.
Olvidavam os morticnios anteriores. No nimo de muitos repontava a
esperana de que os deixariam, afinal, na quietude da existncia simples
do serto.
Trincheiras
Os chefes, porm, no se iludiam. Premunidos de cautelas, concertaram na
defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os sertanejos esparsos
sobre o alto dos cerros e  ourela dos caminhos, rolando, carregando ou
amontoando pedras, rasgando a terra a picareta e a enxada numa faina
incessante. Construam trincheiras.
O sistema era, pela rapidez, um ideal de fortificao passageira: aberta
cavidade circular ou elptica, em que pudesse ocultar-se e mover-se 
vontade o atirador, bordavam-na de pequenos espaldes de pedras
justapostas, com interstcios para se enfiar o cano das espingardas. As
placas de talcoxisto, facilmente extradas com todas as formas
desejadas, facilitavam a tarefa. Explicam o extraordinrio nmero desses
fojos tremendos que progredindo, regularmente intervalados, para todos
os rumos, crivando a terra toda em roda de Canudos, semelhavam
canhoneiras incontveis de uma fortaleza monstruosa e sem muros. Eram
locadas, cruzando os fogos sobre as veredas, de tal modo que, sobretudo
nos longos trechos onde aquelas seguem aproveitando o leito seco dos
riachos, tornavam dificlima a travessia  tropa mais robusta e ligeira.
E como previssem que esta, procurando escapar quelas passagens
perigosas, volvesse aos lados assaltando e conquistando as trincheiras
que as orlavam, fizeram prximas, no alto das barrancas, outras mais
distantes e identicamente dispostas, em que se pudessem acolher e
continuar o combate os atiradores repelidos. De sorte que, seguindo
pelos caminhos ou abandonando-os, os antagonistas seriam sempre colhidos
numa rede de balas.
 que os rebeldes dispensavam quaisquer ensinamentos para estes
preparativos. A terra era um admirvel modelo: serrotes empinando-se em
redutos, rios escavando-se em passagens cobertas e fossos; e, por toda a
parte, as caatingas tranadas em abatises naturais. Escolhiam os
arbustos mais altos e frondosos. Tranavam-lhes jeitosamente os galhos
interiores, sem lhes desfazer a fronde, de modo a se formar, dois metros
sobre o cho, pequeno jirau, suspenso, capaz de suportar comodamente um
ou dois atiradores invisveis, ocultos na folhagem. Eram uma usana
avoenga aqueles mirantes singulares com os quais desde muito vezavam
tocaiar os canguus bravios. Os muts dos indgenas intercalavam-se,
deste modo, destacadamente , completando o alinhamento das trincheiras.
Ou ento dispositivos mais srios. Descobriam um cerro coroado de
grandes blocos redondos, em acervos. Desentupiam as suas junturas e as
largas brechas, onde viavam cardos e bromlias; abriam-nas como
postigos estreitos, mascarados de espessos renques de gravats; limpavam
depois os repartimentos interiores; e moviam-se, por fim, folgadamente,
entre os corredores do monstruoso blocausse dominante sobre as vrzeas e
os caminhos, e de onde podiam, sem riscos, alvejar os mais remotos
pontos.
Armas
No ficavam nisto os preparativos. Reparavam-se as armas. No arraial
estrugia a orquestra estridente das bigornas,  cadncia dos malhos e
marres: enrijando e maleando as foices entortadas; aguando e aceirando
os ferres budos; temperando as laminas largas das facas de arrasto,
compridas como espadas; retesando os arcos, que lembram uma transio
entre as armas dos selvagens e a antiga besta de pol; consertando a
fecharia perra das velhas espingardas e garruchas. E das tendas
abrasantes irrompia um ressoar metlico de arsenais ativos.
Plvora
No era suficiente a plvora adquirida nas vilas prximas, faziam-na:
tinham o carvo, tinham o salitre, apanhado  flor da terra mais para o
norte, junto ao S. Francisco, e tinham, desde muito, o enxofre. O
explosivo surgia perfeito, de uma dosagem segura, rivalizando bem com os
que adotavam nas caadas.
Balas
No faltavam balas. A goela larga dos bacamartes aceitava tudo: seixos
rolados, pedaos de pregos, pontas de chifres, cacos de garrafas,
esqurolas de pedras.
Lutadores
Por fim no faltavam lutadores famanazes cujas aventuras de pasmar
corriam pelo serto inteiro.
Porque a universalidade do sentimento religioso, de par com O instinto
da desordem, ali agremiara no baianos apenas seno filhos de todos os
Estados limtrofes. Entre o jaguno do S. Francisco e o cangaceiro do
Cariris, surgiam, sob todos os matizes, os valentes tradicionais dos
conflitos sertanejos, variando at ento apenas no nome, nas sedies
parceladas, dos calangros, dos balaios ou dos cabanos.
Correra nos sertes um toque de chamada...
Joo Abade
Dia a dia chegavam ao arraial singulares recm-vindos, absolutamente
desconhecidos. Vinham debaixo do cangao: a capanga atestada de balas
e o polvarinho cheio; a garrucha de dois canos atravessada  cinta, de
onde pendia a parnaba inseparvel;  bandoleira, o clavinote de
boca-de-sino. Nada mais. Entravam pelo largo, sem que lhes indagassem a
procedncia, como se fossem antigos conhecidos. Recebia-os o astuto Joo
Abade que, pleiteando-lhes parelhas na turbulncia, tinha a ascendncia
de uma argcia rara e uns laivos de superioridade mental, graas talvez
 circunstncia de haver estudado no liceu de uma das capitais do Norte,
de onde fugira aps haver assassinado a noiva, o seu primeiro crime. O
certo  que os dominava e disciplinava. Comandante da rua, ttulo
inexplicvel naquele labirinto de bitesgas, sem abandonar o povoado
exercia-lhe absoluto domnio que estendia pela redondeza, num raio de
cinco lguas em volta, percorrida continuamente pelas rondas velozes dos
piquetes.
Obedeciam-no incondicionalmente. Naquela disperso de ofcios, mltiplos
e variveis, onde ombreavam o tabaru crendeiro e o facnora despejado,
estabelecera-se raro entrelaamento de esforos; e a mais perfeita
conformidade de vistas volvidas para um objetivo nico: reagir  invaso
iminente.
Houve, todavia, segundo o revelaram alguns prisioneiros no termo da
campanha, uma parada sbita na azfama guerreira, um como sobressalto,
estuporando a grei revoltosa e pondo-a a pique de dissoluo repentina:
foi quando, voltando dos diversos pontos os emissrios, que tinham ido
indagar sobre a marcha invasora, trouxeram, a par de informaes seguras
quanto ao nmero e armamentos dos soldados, o renome do novo comandante.
Imobilizou a atividade febril dos jagunos a sncope de um espanto
extraordinrio. Exagerara-se demais na distenso das mais extravagantes
fantasias a temibilidade daquele. Era o anti-Cristo, vindo jungir 
derradeira prova os penitentes infelizes. Imaginaram-no heri de grande
nmero de batalhas, quatorze como especificou um rude poeta sertanejo,
no canto que depois consagrou  campanha; e prefiguraram a devastao
dos lares, dias de torturas sem nome, a par durssimos tratos. Canudos
dissolvido a bala, a fogo, e a espada...
Deram-lhe um apelido lgubre -Corta-cabeas.. .
Segundo depois se soube, nenhuma das expedies foi aguardada com
ansiedade igual. Houve mesmo algumas deseres, rareando principalmente
as fileiras que deviam tornar-se mais fortes, a dos adventcios
perigosos que para l iam no j sob o estmulo de uma crena seno pelo
anelo dos desmandos e dos conflitos. Os piquetes, ao tornarem dos
arredores, chegavam desfalcados de alguns daqueles sinistros
companheiros.
Mas esse movimento de temor redundara em movimento seletivo. Expungira o
arraial de incrdulos e tmidos. A grande maioria dos verdadeiros
crentes permaneceu resignada.
Procisses
Desinfludo embora, o povo volvera-se para a ltima instncia da f
religiosa. E no raro, ento, atirando para o lado as armas emperradas,
o arraial inteiro saa em longas procisses de penitncia pelos
descampados.
Cessaram, de chofre, os contingentes de peregrinos. Cessou o mourejar
febril dos preparativos blicos. Os piquetes que diariamente, ao clarear
das manhs, seguiam para diversos pontos, no mais passavam pelas
veredas entoando as cantigas altas e festivas; embrenhavam-se, cautos,
pelas moitas, quedando-se largas horas, silenciosos, vigilantes.
Rezas
Nesta situao aflitssima, saiu a campo, alentando os combatentes
robustos mas apreensivos, a legio fraglima da beataria numerosa. Ao
anoitecer, acesas as fogueiras, a multido, genuflexa, prolongava alm
do tempo consagrado, as rezas, dentro da latada.
Esta, entressachada de ramas aromticas de caatinga, tinha,
extremando-a,  porta do santurio, uma pequena mesa de pinho coberta de
toalha alvssima.
Abeirava-a, ao findar dos teros, uma figura estranha.
Revestido da longa camisa de azulo, que lhe descia, sem cintura,
desgraciosamente, escorrida pelo corpo alquebrado abaixo; torso dobrado,
fronte abatida e olhos baixos, Antnio Conselheiro aparecia. Quedava
longo tempo, imvel e mudo, ante a multido silenciosa e queda. Erguia
lentamente a face macilenta, de sbito iluminada por olhar fulgurante e
fixo. E pregava.
A noite descia de todo e o arraial repousava sob o imprio do
evangelista humlimo e formidvel...
Captulo II
Partida de Monte Santo
Iam partir as tropas a 22 de fevereiro. E consoante a praxe, na vspera,
 tarde, formaram numa revista em ordem de marcha para que se lhes
avaliassem o equipamento e as armas.
A partida realizar-se-ia no dia subseqente, irrevogavelmente.
Determinara-a a ordem de detalhe.
Neste pressuposto alinharam-se os batalhes num quadrado, perlongando as
faces do largo de Monte Santo.
Ali estavam: o 7., com efetivo superior ao normal, comandado
interinamente pelo major Rafael Augusto da Cunha Matos; o 9., que pela
terceira vez se aprestava  luta, ligeiramente desfalcado, sob o comando
do coronel Pedro Nunes Tamarindo; fraes do 33. e 16., dirigidas pelo
capito Joaquim Quirino Vilarim; a bateria de quatro Krupps do 2.
Regimento, comandada pelo capito Jos Salomo Agostinho da Rocha; um
esquadro de cinqenta praas do 9. de Cavalaria, ao mando do capito
Pedreira Franco; contingentes da polcia baiana, corpo de sade chefiado
pelo dr. Ferreira Nina; e comisso de engenharia. Excetuavam-se setenta
praas do 16., que ficariam com o coronel Sousa Meneses guarnecendo a vila.
Eram ao todo 1.281 homens - tendo cada um 220 cartuchos nas patronas e
cargueiros,  parte a reserva de 60 mil tiros no comboio geral.
Fez-se a revista. Mas contra a expectativa geral, ao invs da voz de
ensarilhar armas e debandar, ressoou a corneta ao lado do comando em
chefe, dando a de coluna de marcha.
O coronel Moreira Csar, deixando depois, a galope, o lugar onde at
ento permanecera, tomou-lhe logo a frente.
Iniciava-se quase ao cair da noite a marcha para Canudos.
O fato foi de todo inesperado. Mas no houve o mais leve murmrio nas
fileiras. A surpresa, retratando-se em todos os olhares, no perturbou o
rigor da manobra. Retumbaram os tambores na vanguarda; deslocaram-se
sucessivamente as sees, desfilando, adiante, a dois de fundo, ao
penetrarem o caminho estreito; abalou o trem da artilharia; rodaram os
comboios. . .
Um quarto de hora depois, os habitantes de Monte Santo viam desaparecer,
ao longe, na ltima curva da estrada, a terceira expedio contra
Canudos.
Primeiros erros
A vanguarda chegou em trs dias ao Cumbe sem o resto da fora, que
ficara retardada algumas horas - com o comandante retido numa fazenda
prxima por outro ataque de epilepsia.
E na antemanh de 26, tendo alcanado na vspera o stio de Cajazeiras,
a duas e meia lguas do Cumbe, abalaram ramo direto ao norte, para Serra
Branca mais de trs lguas na frente.
Esta parte do serto, na orla dos tabuleiros que se dilatam at
Jeremoabo, diverge muito das que temos rapidamente bosquejado.  menos
revolta e  mais rida. Rareiam os cerros de flancos abruptos e
estiram-se chapadas grandes. O aspecto menos revolto da terra, porm,
encobre empeos porventura mais srios. O solo arenoso e chato, sem
depresses em que se mantenham, reagindo aos estios, as cacimbas
salvadoras,  absolutamente estril. E como as maiores chuvas ao carem,
longamente intervaladas, mal o embebem, prestes desaparecendo sorvidas
pelos areais, cobre-o flora mais rarefeita transmudando-se as caatingas em catanduvas.
Na plenitude do estio de novembro a maro, a desolao  completa. Quem
por ali se aventura tem a impresso de varar por uma roada enorme de
galhos secos e entranados, onde a falha de um isqueiro ateia sbitos
incndios, se acaso estes no se alastram espontaneamente no fastgio
das secas, nos meio-dias quentes, quando o Nordeste atrita rijamente as
galhadas. Completa-se ento a ao esterilizadora do clima, e por
maneira tal que naquele trato dos sertes - sem um povoado e onde
passam, rpidos, raros viajantes pela estrada de Jeremoabo a Bom
Conselho - inscrito em vasto crculo irregular tendo como pontos
determinantes os povoados que o abeiram, do Cumbe ao sul, a Santo
Antnio da Glria ao norte, de Jeremoabo a leste, a Monte Santo a oeste,
se opera lentamente a formao de um deserto.
As rvores escasseiam. Dominando a vegetao inteira, quase exclusivos
em certos trechos, enredam-se, em todos os pontos, mirrados arbsculos
de mangabeiras, nico vegetal que ali medra sem decair, graas ao ltex
protetor que lhe permite, depois das soalheiras e das queimadas, cobrir
de folhas e de flores os troncos carbonizados,  volta das estaes
propicias.
Nova estrada
Mas a expedio por ali enveredava na quadra mais imprpria. E tinha que
caminhar, de arranco, sob temperatura altssima que esgotava os soldados
e no os insolava merc da secura extrema dos ares, at o ponto
prefixado, onde a existncia de uma cacimba facultaria a alta.
A travessia foi penosamente feita. O terreno inconsistente e mvel fugia
sob os passos aos caminhantes; remorava a trao das carretas absorvendo
as rodas at ao meio dos raios; opunha, salteadamente, flexveis
barreiras de espinheirais, que era foroso destramar a faco; e
reduplicava, no reverberar intenso das areias, a adusto da cancula. De
sorte que ao chegar,  tarde,  serra Branca, a tropa estava exausta.
Exausta e sequiosa. Caminhara oito horas sem parar, em pleno arder do
sol bravio do vero.
Mas para a sede inaturvel, que resulta da quase completa depleo das
veias esgotadas pelo suor, encontraram-se, ali, na profundura de uma
cava, alguns litros dgua.
Fora previsto o transe, como vimos. Procurou-se cravar o tubo da bomba
artesiana. A operao, porm - e os seus efeitos eram impacientemente
aguardados - resultou intil. Era inexeqvel. Ao invs de um
bate-estacas que facilitasse a penetrao da sonda, haviam conduzido
aparelho de funo inteiramente oposta, um macaco de levantar pesos.
Ante o singularssimo contratempo, s havia alvitrar-se a partida
imediata, malgrado a distncia percorrida, para o stio do Rosrio, seis
lguas mais longe.
A tropa combalida abalou  tarde.
A noite colheu-a na marcha, feita ao brilho das estrelas, varando pelas
veredas rendilhadas de espinho...
Calcula-se o que foi essa jornada de oito ou dez lguas, sem folga. Mil
e tantos homens penetrando, quase em cambaleios, torturados de sede,
acurvados sob as armas, em pleno territrio inimigo. O tropear soturno
das fileiras, o estrpido dos reparos e carretas, os tinidos das armas,
esbatiam-se na calada do ermo, e naquela assonncia ilhada no silncio
se afogavam imperceptveis estalidos nas macegas.
Ladeavam a tropa - em rastejamentos  ourela dos desvios - os espias
dos jagunos.
Ningum cuidava neles. Abatidos de um dia inteiro de viagem os
expedicionrios, deslumbrados da luta, iam sob o anelo exclusivo dos
pousos apetecidos. Seguiam imprudentemente, de todo entregues ao tino e
lealdade dos guias.
Mas afinal pararam, em plena estrada: alguns estropiados perdiam-se
distanciados  retaguarda e os mais robustos mesmo a custo caminhavam.
Foi uma alta breve, ilusrio descanso: praas cadas ao longe dos
caminhos, oficiais dormindo, os que dormiam, com as rdeas dos cavalos
enleadas aos punhos. E reatada a marcha, na antemanh seguinte,
reconheceram que estavam na zona perigosa. Cinzas de fogueiras a cada
passo encontradas e algumas ainda mornas; restos de repastos em que eram
preexcelente vitualha jabutis assados e quartos de cabrito; rastros
frescos na areia, entranhando-se tortuosamente nas caatingas, diziam que
os sertanejos ali tinham estado, e passado tambm a noite, rodeando-os,
invisveis, nas rondas cautelosas.
Na Porteira Velha a vanguarda parece mesmo hav-los surpreendido,
ocasionando precpite debandada. Ficaram junto  fogueira uma pistola de
dois canos e um ferro de vaqueiro.
O Rosrio foi alcanado antes do meio-dia, ao tempo que caa violento e
transitrio aguaceiro, como soem sobrevir durante aquela quadra nos
sertes. Aquele stio, destinado a celebrizar-se no correr da campanha,
era o que eram os demais das cercanias: uma ou duas casas pequenas de
telha v, sem soalho; ladeadas de uma cerca de achas, ou paus rolios;
fronteando um terreno limpo com algumas rvores franzinas; e tendo,
pouco distante, a cacimba ou a ipueira que determinou a escolha do local.
A expedio ali campou. Estava no mago do territrio inimigo; e, ao que
se afigura, invadiram-na pela primeira vez as apreenses da guerra.
Di-lo incidente expressivo.
No dia 1. de maro, precisamente na hora em que outra chuva passageira
e forte caa sobre a tropa desabrigada, estrugiram as notas de um
alarma. O inimigo certo aproveitara o ensejo para sobressaltear os
invasores, ligando-se ao furor dos elementos e surgindo naquele
chuveiro, de improviso, armas disparadas no fragor da trovoada que
abalava a altura...
Correndo e caindo, resvalando no cho escorregadio e encharcado;
esbarrando-se em carreiras cruzadas sob o fustigar das btegas, oficiais
e praas procuravam a formatura impossvel, vestindo-se, apresilhando
cintures e talins, armando-se s carreiras; surdos s discordes vozes
de comando; alinhando sees e companhias ao acaso, num tumulto. E
daquele enredamento de fileiras rompeu aforradamente, de arremesso, um
cavaleiro isolado, sem ordenanas, precipitando-se a galope entre os
soldados tontos, e lanando-se pela estrada, na direo provvel do
inimigo, mal alcanado pelo engenheiro militar Domingos Leite.
Era o coronel Moreira Csar.
Felizmente o inimigo imaginrio, a quem ia entregar-se, procurando-o
naquela arremetida intil, era um comboio de gneros enviados por um
fazendeiro amigo, das cercanias .
.
Tirante este incidente o dia passou em completa paz, tendo vindo  tarde
um correio de Monte Santo e cavalos para o esquadro que at ali viajara
em muares imprestveis
E, na alta madrugada no dia 2, os batalhes marcharam para o Angico onde
chegaram s 11 horas da manh, acampando dentro do grande curral do
stio em abandono.
Estava assente o plano definitivo da rota, adrede concebido de modo a
diminuir o esfalfamento das marchas foradas anteriores: descansando
todo o resto do dia no rancho do Vigrio a tropa abalaria, a 3, para o
Angico, andando apenas uns oito quilmetros, e ali, novamente
descansando, pernoitaria. Decampando a 4, iria diretamente sobre
Canudos, depois de caminhar pouco mais de lgua e meia. Como estavam em
pleno territrio inimigo, tomaram-se dispositivos para garantir o
acampamento, rodeando-o de piquetes e sentinelas circulares.
O coronel Csar internou-se na caatinga prxima, onde mandou armar a sua
barraca. Ali, no ocultou aos chefes dos corpos a segurana absoluta na
vitria. Apresentaram-lhe vrios alvitres atinentes a rodearem de
maiores resguardos a investida, um dos quais, aventado pelo comandante
do 7., impunha a modificao preliminar da ordem at ento adotada na
marcha. Sugeria a diviso em duas, da coluna at ento unida,
destinando-se uma forte vanguarda para o reconhecimento e o primeiro
combate; entrando a outra na ao, como reforo. Desse modo, se por
qualquer circunstncia se verificassem poderosos os recursos do
adversrio, tornar-se-ia factvel um recuo em ordem para Monte Santo,
onde se reorganizariam, aumentadas as foras.
Contra o que era de esperar, o chefe expedicionrio no desadorou o
alvitre. A tropa prosseguiria a 3, pelo amanhecer, adstrita a um plano
lucidamente traado.
Em marcha para o Angico
Entretanto ao marchar para o Angico levava uma ordem que era a mesma da
partida do Cumbe: na frente um piquete de exploradores montados; um
guia, Manuel Rosendo, experimentado e bravo, e a comisso de engenharia;
uma companhia de atiradores do 7., comandada pelo tenente Figueira; a
ala direita do 7. com o major Cunha Matos, marchando de costado,
levando no centro o respectivo comboio de munies; 1. a Diviso do 2.
Regimento, sob a imediata direo de Salomo da Rocha; ala esquerda do
7., dirigida pelo capito Alberto Gavio Pereira Pinto; 2 a Diviso de
Artilharia, do 1. tenente Marcos Pradel de Azambuja; ala direita do
9., sob o mando do coronel Tamarindo, separada da esquerda, dirigida
pelo capito Felipe Simes, pelo respectivo comboio.
 retaguarda o corpo de sade; contingentes do 16., do capito Quirino
Vilarim; e o comboio geral guardado pela polcia baiana.
Por ltimo a cavalaria. O coronel Csar, na vanguarda, ia entre a
companhia de atiradores e a ala direita do 7..
Tinham partido s cinco horas da manh. Alcanavam a regio
caracterstica dos arredores de Canudos: fortemente riada de serranias
vestidas de vegetao raqutica, de cardos e bromlias; recortada de
regatos derivando em torcicolos - num crescente enrugamento da terra
cada vez mais adversa, onde a vinda recente das chuvas ainda no
estendera a vestimenta efmera da flora revivente, velando-lhe os
pedroios e os algares.
Os chuvisqueiros da vspera, como sucede na plenitude do estio, haviam
passado sem deixarem traos. O solo requeimado absorvera-os e
repelira-os, permanecendo ressequido e agro. Em roda, at aonde se
estendia o olhar, pelo bolear dos cerros, pelas rechs que se estiram
nos altos, pelas vrzeas que os circuitam, pelas serranias de flancos
degradados, por toda a parte, o mesmo tom nas paisagens a um tempo
impressionadoras e montonas: a natureza imvel, cada num grande
espasmo, sem uma flor sobre as ramagens nuas, sem um bater de asas nos
ares quietos e serenos...
A coluna em marcha, estirada numa linha de trs quilmetros, cortava-a
em longo risco negro e tortuoso.
Viam-se, adiante e prximas, ao norte, as ltimas serranias que rodeiam
Canudos, sem que este abeirar-se do objetivo da luta conturbasse o nimo
dos soldados.
Psicologia do soldado brasileiro
Seguiam tranqilamente a passo ordinrio e seguro.
Da extensa linha da brigada evolava-se um murmrio vago de milhares de
slabas emitidas  meia voz, aqui, ali, repentinamente salteadas de
risos joviais. Os nossos soldados estadeavam o seu atributo preeminente
naquela alacridade singular com que se aproximavam do inimigo. Homens de
todas as cores, amlgamas de diversas raas, parece que no sobrevir dos
lances perigosos e no abalo de emoes fortssimas lhes preponderam,
exclusivas, no animo, por uma lei qualquer de psicologia coletiva, os
instintos guerreiros, a imprevidncia dos selvagens, a inconscincia do
perigo, o desapego  vida e o arremesso fatalista para a morte.
Seguem para a batalha como para algum folguedo turbulento. Intolerveis
na paz que os molifica, e infirma, e relaxa; inclassificveis nas
paradas das ruas, em que passam sem garbo, sem aprumo, corcundas sob a
espingarda manejada, a guerra  o seu melhor campo de instruo e o
inimigo o instrutor predileto, transmudando-os em poucos dias,
disciplinando-os, enrijando-os, dando-lhes em pouco tempo, nos
exerccios extenuadores da marcha e do combate, o que nunca tiveram nas
capitais festivas - a altivez do porte, a segurana do passo, a
preciso do tiro, a celeridade das cargas. No sucumbem  provao. So
inimitveis no caminhar dias a fio pelos mais malgrados caminhos. No
bosquejam a reclamao mais breve nas piores aperturas; e nenhuns se
lhes emparelham no resistir  fome, atravessando largos dias  brisa,
segundo o dizer de seu calo pinturesco. Depois dos mais angustiosos
transes, vimos valentes escaveirados meterem  bulha o martrio e
troarem, rindo, com a misria.
No combate, certo, nenhum  capaz de entrar e sair, como o prussiano,
com um podmetro preso  bota- desordenado,  revolto,  turbulento, 
um garoto herico e terrvel, arrojando contra o adversrio, de par com
a bala ou a pranchada, um dito zombeteiro e irnico. Por isto se
imprpria ao desdobramento das grandes massas nas campanhas clssicas.
Manietam-no as formaturas corretas. Estonteia-o o mecanismo da manobra
complexa. Tortura-o a obrigao de combater adstrito ao ritmo das
cornetas; e de bom grado obediente aos amplos movimentos da estratgia,
seguindo, impassvel, para os pontos mais difceis, quando o inimigo lhe
chega  ponta do sabre quer combater a seu modo. Bate-se, ento, sem
rancor, mas estrepitosamente, fanfarro, folgando entre as cutiladas e
as balas, arriscando-se doidamente, barateando a bravura. F-lo, porm,
de olhos fixos nos chefes que o dirigem e de cuja energia parece viver
exclusivamente. De sorte que a mnima vacilao daqueles tem, de chofre,
extintas todas as ousadias e cai num abatimento instantneo salteado de
desnimos invencveis.
Ora, naquela ocasio, tudo vaticinava aos expedicionrios a vitria. Com
tal chefe no havia cogitar em reveses. E endireitavam firmes para a
frente, impacientes por virem s mos com o adversrio esquivo. Vendiam
escandalosamente a pele do urso sertanejo. Gizavam antecipadas faanhas;
coisas de pasmar, depois, aos ouvintes crdulos e tmidos; cenas
jocotrgicas - l dentro, na tapera monstruosa, quando a varressem a
tiro. E faziam planos bizarros, projetos prematuros, iniciados todos por
uma preliminar ingnua: Quando eu voltar. . . .
Alguns, s vezes, saam-se com um pensamento extravagante, e no
burburinho confuso passava, sulcando-o, um ondular de risos mal
contidos...
Alm disto, aquela manh resplandescente os alentava. O belo firmamento
dos sertes arqueava-se sobre a terra - irisado - passando em
transies suavssimas do znite azul  prpura deslumbrante do oriente.
Ademais o adversrio que deixara livre at ali o caminho, desdenhando os
melhores trechos para o cortar, ameaava-os de mil nico contratempo
srio: o toparem vazio o arraial sedicioso.
Assustava-os esse desapontamento provvel; a campanha transformada em
passeio militar penoso; a volta inglria, sem o dispndio de um
cartucho.
Captulo III
Pitombas
Iam nestas disposies admirveis quando chegaram a Pitombas.
O pequeno ribeiro que ali corre, recortando fundamente o solo, ora
ladeia, ora atravessa a estrada, interrompendo-a, serpeante. Por fim a
deixa antes de chegar ao stio a que d o nome, arqueando-se em volta
longa, um quase semicrculo de que o caminho  a corda.
O primeiro encontro
Tomou por esta a tropa. E, quando a vanguarda lhe atingiu o meio,
estourou uma descarga de meia dzia de tiros.
Era afinal o inimigo.
Algum piquete de sobre-ronda  expedio, ou ali aguardando-a, que
aproveitara a conformao favorvel do terreno para um ataque
instantneo, ferindo-a de soslaio, e furtando-se a seguro pelas
passagens cobertas das ribanceiras do rio.
Mas atirara com firmeza: abatera, mortalmente ferido, um dos subalternos
da companhia de atiradores, o alferes Poli, alm de seis a sete
soldados. Descarregara as armas e fugira a tempo de escapar  rplica,
que foi pronta.
Para logo conteirados os canhes da diviso Salomo, a metralha explodiu
no matagal rasteiro. Os arbustos dobraram acamando-se, como  passagem
de ventanias rspidas. Varreram-no.
Logo depois nos ares, ainda ressoantes dos estampidos, correu
triunfalmente o ritmo de uma carga, e destacando-se, desenvolvida em
atiradores, do grosso da coluna, a ala direita do 7. lanou-se na
direo do inimigo, atufando-se nas macegas, a marche-marche, roando-as
a baioneta.
Foi uma diverso gloriosa e rpida.
O inimigo furtara-se ao recontro. Volvidos minutos, a ala tornou  linha
da coluna entre aclamaes, enquanto o antigo toque de trindades, era
agora o sinal da vitria, soava em vibraes altssimas. O comandante em
chefe abraou, num lance de alegria sincera, o oficial feliz que dera
aquele repelo valente no antagonista, e considerou auspicioso o
encontro. Era quase para lastimar tanto aparelho blico, tanta gente,
to luxuosa encenao em campanha destinada a liquidar-se com meia dzia
de disparos.
Esta gente est desarmada...
As armas dos jagunos eram ridculas. Como despojo os soldados
encontraram uma espingarda pica-pau, leve e de cano finssimo, sob a
barranca. Estava carregada. O coronel Csar, mesmo a cavalo, disparou-a
para o ar. Um tiro insignificante, de matar passarinho.
- Esta gente est desarmada... - disse tranqilamente.
E reatou-se a marcha, mais rpida agora, a passos estugados, ficando em
Pitombas os mdicos e feridos, sob a proteo do contingente policial e
resto da cavalaria. O grosso dos combatentes perdeu-se logo em adiante,
em avanada clere. Quebrara-se, de vez, o encanto do inimigo. Os
atiradores e flanqueadores, na vanguarda, batiam o caminho e
embrenhavam-se nas caatingas, rastreando os espias que acaso por ali
houvesse, desinando-as das tocaias provveis, ou procurando alcanar os
fugitivos que endireitavam para Canudos.
O recontro fora um choque galvnico. A tropa, a marche-marche,
prosseguia, agora, sob a atrao irreprimvel da luta, nessa ebriez
mental perigosssima, que estonteia o soldado duplamente fortalecido
pela certeza da prpria fora e a licena absoluta para as brutalidades
mximas.
O pnico e a bravura
Porque num exrcito que persegue h o mesmo automatismo impulsivo dos
exrcitos que fogem. O pnico e a bravura doida, o extremo pavor e
audcia extrema, confundem-se no mesmo aspecto. O mesmo estonteamento e
o mesmo tropear precipitado entre os maiores obstculos, e a mesma
vertigem, e a mesma nevrose torturante abalando as fileiras, e a mesma
ansiedade dolorosa, estimulam e alucinam com idntico vigor o homem que
foge  morte e o homem que quer matar.  que um exrcito , antes de
tudo, uma multido, acervo de elementos heterogneos em que basta
irromper uma centelha de paixo para determinar sbita metamorfose, numa
espcie de gerao espontnea em virtude da qual milhares de indivduos
diversos se fazem um animal nico, fera annima e monstruosa caminhando
para dado objetivo com finalidade irresistvel. Somente a fortaleza
moral de um chefe pode obstar esta transfigurao deplorvel, descendo,
lcida e inflexvel, impondo uma diretriz em que se retifique o tumulto.
Os grandes estrategistas tm, instintivamente, compreendido que a
primeira vitria a alcanar nas guerras est no debelar esse contgio de
emoes violentas e essa instabilidade de sentimentos que com a mesma
intensidade lanam o combatente nos mais srios perigos e na fuga. Um
plano de guerra riscado a compasso numa carta exige almas inertes -
mquinas de matar - firmemente encarrilhadas nas linhas que
preestabelece.
Mas estavam longe deste ideal sinistro os soldados do coronel Moreira
Csar, e este ao invs de reprimir a agitao ia ampli-la. Far-se-ia o
expoente da nevrose.
Sobreviera, entretanto, ensejo para normalizar a situao.
Chegaram a Angico, ponto determinado da ltima parada. Ali, estatura-se
em detalhe, repousariam. Decampariam pela manh do dia seguinte: cairiam
sobre Canudos aps duas horas de marcha. O mpeto que trazia a tropa,
porm, teve uma componente favorvel nas tendncias arrojadas do chefe.
Obsediava-o o anseio de vir logo s mos com o adversrio.
A alta no Angico foi de um quarto de hora; o indispensvel para mandar
tocar a oficiais; reuni-los sobre pequena ondulao dominante sobre os
batalhes, ofegantes em torno; e apresentar-lhes, olvidando o axioma de
que nada se pode tentar com soldados fatigados, o alvitre de
prosseguirem naquela arremetida at o arraial:
- Meus camaradas ! como sabem, estou visivelmente enfermo. H muitos
dias no me alimento; mas Canudos est muito perto. . . Vamos tom-lo !
Foi aceito o alvitre.
-Vamos almoar em Canudos! - disse, alto.
Respondeu-lhe uma ovao da soldadesca.
A marcha prosseguiu. Eram onze horas da manh.
Dispersa na frente a companhia de atiradores revolvia as moiteiras,
dentre as quais, distantes, raros tiros, espaados, de adversrios em
fuga, estrondavam, como se tivessem o intuito nico de a atrarem e ao
resto da tropa; espelhando estratgia ardilosa, armada a arrebat-la at
ao arraial naquelas condies desfavorveis - combalida e exausta de
uma marcha de seis horas.
Em acelerado !
H um atestado iniludvel desta arrancada louca, encurtando o flego dos
soldados perto da batalha: para que se no remorasse o passo de carga da
infantaria, foi permitido s praas arrojarem de si as mochilas, cantis
e bornais, e todas as peas do equipamento, excludos os cartuchos e as
armas, que a cavalaria,  retaguarda, ia recolhendo,  medida que
encontrava.
Neste avanar desapoderado, galgaram a achada breve do alto das
Umburanas. Canudos devia estar muito perto, ao alcance da artilharia. A
fora fez alto...
Dois cartes de visita ao Conselheiro
O guia Jesuno, consultado, apontou com segurana a direo do arraial.
Moreira Csar ps em batalha a diviso Pradel e, graduada a ala de mira
para trs quilmetros, mandou dar dois tiros segundo o rumo indicado.
- L vo dois cartes de visita ao Conselheiro. . . - disse, quase
jovial, com o humorismo superior de um forte.
A frase passou como um frmito entre as fileiras. Aclamaes. Renovou-se
a investida febrilmente.
O sol dardejava a prumo. Transpondo os ltimos acidentes fortes do
terreno, os batalhes abalaram, dentro de uma nuvem pesada e clida, de
poeira.
De sbito, surpreendeu-os a vista de Canudos.
Estavam no alto da Favela.
Um olhar sobre Canudos
Ali estava, afinal, a tapera enorme que as expedies anteriores no
haviam logrado atingir.
Aparecia, de improviso, toda, numa depresso mais ampla da plancie
ondulada. E no primeiro momento, antes que o olhar pudesse acomodar-se
quele monto de casebres, presos em rede inextricvel de becos
estreitssimos e dizendo em parte para a grande praa onde se fronteavam
as igrejas, o observador tinha a impresso exata de topar,
inesperadamente, uma cidade vasta. Feito grande fosso escavado, 
esquerda, no sop das colinas mais altas, o Vaza-Barris abarcava-a e
inflectia depois, endireitando em cheio para leste, rolando lentamente
as primeiras guas da enchente. A casaria compacta em roda da praa a
pouco e pouco se ampliava, distendendo-se, avassalando os cerros para
leste e para o norte at s ltimas vivendas isoladas, distantes, como
guaritas dispersas - sem que uma parede branca ou telhado encaliado
quebrasse a monotonia daquele conjunto assombroso de 5 mil casebres
impactos numa ruga da terra. As duas igrejas destacavam-se, ntidas. A
nova,  esquerda do observador - ainda incompleta, tendo aprumadas as
espessas e altas paredes mestras, envolta de andaimes e bailus,
mascarada ainda de madeiramento confuso de traves, vigas e baldrames, de
onde se alteavam as pernas rgidas das cbreas com os moites
oscilantes; erguida dominadoramente sobre as demais construes,
assoberbando a plancie extensa; e ampla, retangular, firmemente assente
sobre o solo, patenteando nos largos muros grandes blocos dispostos numa
amarrao perfeita - tinha, com efeito, a feio completa de um
baluarte formidvel. Mais humilde, construda pelo molde comum das
capelas sertanejas enfrentava-a a igreja velha. E mais para a direita,
dentro de uma cerca tosca, salpintado de cruzes pequenas e mal feitas -
sem um canteiro, sem um arbusto, sem uma flor - aparecia um cemitrio
de sepulturas rasas, uma tibicuera triste. Defrontando-as. do outro lado
do rio, breve rea complanada contrastava com o ondear colinas estreis:
algumas rvores esparsas, pequenos renques de palmatrias rutilantes e
as ramagens virentes de seis ps de quixabeiras davam-lhe o aspecto de
um jardim agreste. A caa a encosta de um esporo do morro da Favela,
avantajando-se at ao rio, onde acabava em corte abrupto. Estes ltimos
rebentos da serrania tinham a denominao apropriada de Pelados, pelo
desnudo das faldas. Acompanhando o espigo na ladeira, que para eles
descamba em bolus, via-se, a meio caminho, uma casa em runas, a
fazenda Velha. Sobranceava-a um socalco forte, o Alto do Mrio.
No fastgio da montanha, a tropa.
Chegada da fora
Chegaram primeiro a vanguarda do.. 7. e a artilharia, repulsando
violento ataque pela direita, enquanto o resto da infantaria galgava as
ltimas ladeiras. Mal atentaram para o arraial. Os canhes alinharam-se
em batalha, ao tempo que chegavam os primeiros pelotes embaralhados e
arfando - e abriram o canhoneio disparando todos a um tempo, em tiros
mergulhantes.
No havia errar o alvo desmedido. Viram-se os efeitos das primeiras
balas em vrios pontos; explodindo dentro dos casebres e estraoando-os,
e enterroando-os; atirando pelos ares tetos de argilas e vigamentos em
estilhas; pulverizando as paredes de adobes; ateando os primeiros
incndios...
Em breve sobre a casaria fulminada se enovelou e se adensou, compacta,
uma nuvem de poeira e de fumo, cobrindo-a
No a divisou mais o resto dos combatentes. O troar solene da artilharia
estrugia os ares; reboava longamente por todo o mbito daqueles ermos,
na assonncia ensurdecedora dos ecos refludos das montanhas...
Rebate
Mas, passados minutos, comearam a ouvir-se, ntidas dentro da vibrao
dos estampidos, precpites vozes argentinas. O sino da igreja velha
batia, embaixo, congregando os fiis para a batalha.
Esta no se travara ainda.
 parte ligeiro ataque de flanco, feito por alguns guerrilheiros contra
a artilharia, nenhuma resistncia tinham oposto os sertanejos. As foras
desenvolveram-se pelo espigo aladeirado, sem que uma s descarga
perturbasse o desdobramento; e a fuzilaria principiou, em descargas
rolantes e nutridas, sem pontarias .Oitocentas espingardas arrebentando,
inclinadas, tiros rasantes, pelo tombador do morro...
Entre os claros do fumo lobrigava-se o arraial. Era uma colmeia
alarmada: grupos inmeros, dispersos, entrecruzando-se no largo,
derivando s carreiras pelas barrancas do rio, dirigindo-se para as
igrejas, rompendo, sopesando as armas, dos becos; saltando pelos tetos...
Alguns pareciam em fuga, ao longe, no extremo do arraial, pervagantes na
orla das caatingas, desaparecendo no descair das colinas. Outros
aparentavam incrvel tranqilidade, atravessando a passo tardo a praa,
alheios ao tumulto e s balas respingadas da montanha.
Toda uma companhia do 7., naquele momento, fez fogo, por alguns
minutos, sobre um jaguno, que vinha pela estrada de Uau. E o sertanejo
no apressava o andar. Parava s vezes. Via-se o vulto impassvel
aprumar-se ao longe considerando a fora por instantes, e prosseguir
depois, tranqilamente. Era um desafio irritante. Surpreendidos, os
soldados atiravam nervosamente sobre o ser excepcional, que parecia
comprazer-se em ser alvo de um exrcito. Em dado momento ele sentou-se 
beira do caminho e pareceu bater o isqueiro, acendendo o cachimbo. Os
soldados riram. O vulto levantou-se e encobriu-se, lento e lento, entre
as primeiras casas.
Dali nem um tiro partira. Diminura a agitao da praa. Cortavam-na os
ltimos retardatrios. Viram-se passar, correndo, carregando ou
arrastando pelo brao crianas, as ltimas mulheres, na direo da
latada, procurando o anteparo dos largos muros da igreja nova.
Captulo IV
A ordem de batalha
Por fim emudeceu o sino.
A fora comeou a descer, estirada pelas encostas e justapostas s
vertentes. Deslumbrava num irradiar de centenares de baionetas.
Considerando-a o chefe expedicionrio disse ao comandante de uma das
companhias do 7., junto ao qual se achava:
- Vamos tomar o arraial sem disparar mais um tiro !...  baioneta !
Era uma hora da tarde.
Feita a descida, a infantaria desenvolveu-se, em parte, no vale das
quixabeiras, estremada  direita pelo 7., que se alinhara segundo o
traado do Vaza-Barris, e  esquerda pelos 9. e 16. mal distendidos em
terreno imprprio. A artilharia, no centro, sobre o ltimo esporo dos
morros avanado e a prumo sobre o rio, fronteiro e de nvel com as
cimalhas da igreja nova - fez-se o eixo desta tenalha prestes a
fechar-se, apertando os flancos do arraial.
Era a mais rudimentar das ordens de combate: a ordem paralela simples,
feita para os casos excepcionalssimos de batalhas campais, em que a
superioridade do nmero e da bravura, excluindo manobras mais complexas,
permita, em terreno uniforme, a ao simultnea e igual de todas as
unidades combatentes.
O terreno. Crtica
Ali era inconceptvel. Centralizada pela eminncia onde estavam os
canhes, a frente do assalto tinha, ao lado umas de outras, formas
topogrficas opostas;  direita, breve rea de nvel, facultando
investida fcil porque o rio, naquele ponto, alm de raso, corre entre
bordas deprimidas;  esquerda, a terra mais revolta descaindo em
recostos resvalantes e separadas do arraial por um fosso profundo. A
observao mais rpida indicava, porm, que estas disposies da extrema
esquerda, sendo de todo desfavorveis para os lutadores que devessem
percorr-las rapidamente correndo para o assalto, eram, por outro lado,
elemento ttico de primeira ordem para uma reserva que ali estacionasse,
de prontido, destinando-se a uma diverso ligeira, ou a intervir
oportunamente, segundo as modalidades ulteriores do recontro. Deste
modo, o relevo geral do solo ensinava. por si mesmo, a ordem oblqua,
simples ou reforada numa das alas, e, ao invs do ataque simultneo, o
ataque parcial pela direita firmemente apoiado pela artilharia, cujo
efeito, atirando a cerca de pouco mais de cem metros do inimigo, seria
fulminante.
Alm disto, no havia mais surpresas naquela luta e, caso o adversrio
desdobrasse, de sbito, imprevistos recursos de defesa, as tropas de
reforo, agindo fora do crculo tumulturio do combate, poderiam mais
desafogadamente mover-se, segundo as eventualidades emergentes, em
manobras decisivas, visando objetivos firmes. O coronel Moreira Csar,
porm, desdenhara essas condies imperiosas e, arrojando  batalha toda
a sua gente, parecia contar menos com a bravura do soldado e competncia
de uma oficialidade leal que com uma hiptese duvidosa: o espanto e o
terror dos sertanejos em fuga, colhidos de improviso por centenares de
baionetas. Revelou - claro - este pensamento injustificvel, em que
havia a inscincia de princpios rudimentares da sua arte de par com o
olvido de acontecimentos recentes; e cumulou tal deslize planeando a
mais desastrosa das disposies assaltantes.
De feito, acometendo a um tempo por dois lados, os batalhes, de um e
outro extremo, carregando convergentes para um objetivo nico,
fronteavam-se a breve trecho, trocando entre si as balas destinadas ao
jaguno. Enquanto a artilharia, podendo a princpio bombardear as
igrejas e centro do povoado, a pouco e pouco ia tendo restringido o
mbito de sua ao,  medida que avanavam aqueles, at perd-la de
todo, obrigada a emudecer na fase aguda da peleja generalizada, fugindo
ao perigo de atirar sobre os prprios companheiros, indistintos com os
adversrios dentro daquele enredamento de casebres.
A previso de tais inconvenientes, entretanto, no requeria vistas
aquilinas de estrategista emrito. Revelaram-se nos primeiros minutos da
ao.
Cidadela-mundu
Esta foi iniciada heroicamente, abalando toda a tropa ao ressoar das
cornetas de todos os corpos ao tempo que, vibrando de novo o sino da
igreja velha, uma fuzilaria intensa irrompia das paredes e tetos das
vivendas mais prximas ao rio e estrondavam, numa exploso nica, os
bacamartes dos guerrilheiros adensados dentro da igreja nova.
Favorecido pelo terreno, o 7. Batalho marchou em acelerado, sob uma
saraivada de chumbo e seixos rolados, at  borda do rio. Em breve,
vingando a barranca oposta, viram-se  entrada da praa os primeiros
soldados, em grupos, sem coisa alguma que lembrasse a formatura do
combate. Alguns ali mesmo tombaram ou rolaram na gua, arrastados na
corrente, que se listrava de sangue. A maioria avanou, batida de
soslaio e de frente. Na extrema esquerda uma ala do 9., vencendo as
dificuldades da marcha cheia de tropeos, tomara posio  retaguarda da
igreja nova, enquanto o 16. e a ala direita do 7. investiam pelo
centro. O combate desenrolou-se logo em toda a plenitude, resumindo-se
naquele avanar temerrio. No teve, depois, a evoluo mais simples, ou
movimento combinado, que revelasse a presena de um chefe.
Principiou a fracionar-se em conflitos perigosos e inteis, numa
dissipao inglria do valor. Era inevitvel. Canudos, entretecido de
becos de menos de dois metros de largo, tranados, cruzando-se em todos
os sentidos, tinha ilusria fragilidade nos muros de taipa que o
formavam. Era pior que uma cidadela inscrita em polgonos ou blindada de
casamatas espessas. Largamente aberto aos agressores que podiam
derru-lo a coices de arma, que podiam abater-lhe a pulso as paredes e
tetos de barro, ou var-lo por todos os lados, tinha a inconsistncia e
a flexibilidade traioeira de uma rede desmesurada. Era fcil
investi-lo, bat-lo, domin-lo, varej-lo, alu-lo ; era dificlimo
deix-lo. Completando a ttica perigosa do sertanejo, era temeroso
porque no resistia. No opunha a rijeza de um tijolo  percusso e
arrebentamento das granadas, que se amorteciam sem explodirem,
furando-lhe de uma vez s dezenas de tetos. No fazia titubear a mais
reduzida seo assaltante, que poderia investi-lo, por qualquer lado,
depois de transposto o rio. Atraa os assaltos; e atraa
irreprimivelmente o mpeto das cargas violentas, porque a arremetida dos
invasores, embriagados por vislumbres de vitria, e disseminando-se,
divididos pelas suas vielas em torcicolos, lhe era o recurso tremendo de
uma defesa surpreendedora.
Na histria sombria das cidades batidas, o humlimo vilarejo ia surgir
com um trao de trgica originalidade.
Intacto - era fraglimo; feito escombros - formidvel.
Rendia-se para vencer, aparecendo, de chofre, ante o conquistador
surpreendido, inexpugnvel e em runas.
Porque a envergadura de ferro de um exrcito, depois de o abalar e
desarticular todo, esmagando-o, tornando-o monto informe de adobes e
madeiras rolias, se sentia inopinadamente manietada, presa entre
tabiques vacilantes de pau a pique e cips,  maneira de uma suuarana
inexperta agitando-se, vigorosa e intil, nas malhas de armadilha bem
feita.
A prtica venatria dos jagunos inspirara-lhes, talvez, a criao
pasmosa da cidadela-mundu...
Ora, as tropas do coronel Moreira Csar faziam-na desabar sobre si
mesmas.
Conflitos parciais
A princpio, transposto o Vaza-Barris, a despeito de algumas baixas, o
acometimento figurara-se fcil. Um grupo, arrastado por subalternos
valentes, arrancara atrevidamente contra a igreja nova, sem efeito algum
compensando-lhe o arrojo, perdendo dois oficiais e algumas praas.
Outros, porm, contornando aquele ncleo resistente, lanaram-se s
primeiras casas marginais ao rio. Tomaram-nas e incendiaram-nas;
enquanto os que as guarneciam fugiam, adiante, em busca de outros
abrigos. Perseguiram-nos. E nesse perseguir tumulturio, realizado logo
nos primeiros minutos do combate, comeou a esboar-se o perigo nico e
gravssimo daquele fossado monstruoso; os pelotes dissolviam-se.
Entalavam-se nas vielas estreitas, enfiando a dois de fundo por ali
dentro, atropeladamente. Torciam centenares de esquinas que se sucediam
de casa em casa; dobravam-nas em desordem, de armas suspensas uns,
atirando outros ao acaso,  toa, para a frente; e dividiam-se, a pouco e
pouco, em sees pervagantes para toda a banda; e partiam-se, estas, por
seu turno, em grupos aturdidos cada vez mais dispersos e rarefeitos,
dissolvendo-se ao cabo em combatentes isolados...
De longe se tinha o espetculo estranho de um entocamento de batalhes,
afundando, de sbito, no casario indistinto, em cujos tetos de argila se
enovelava a fumarada dos primeiros incndios.
Deste modo, o ataque assumiu logo o carter menos militar possvel.
Diferenciou-se em conflitos parciais no cunhal das esquinas,  entrada e
dentro das casas.
Estas eram tumultuariamente investidas. No opunham o menor tropeo.
Escancarava-as um coice de arma nas portas ou nas paredes, rachando-as,
abrindo por qualquer lado passagens francas. Estavam vazias muitas.
Noutras os intrusos tinham, de repente, abocado ao peito um cano de
espingarda, ou baqueavam batidos de tiros  queima-roupa, rompendo dos
resqucios das paredes. Acudiam-nos os companheiros mais prximos.
Enredava-se o pugilato corpo a corpo, brutalmente, at que os soldados,
mais numerosos, transpusessem o portal estreito do casebre. L dentro,
encouchado num recanto escuro, o morador repelido descarregava-lhes em
cima o ltimo tiro e fugia. Ou ento esperava-os a p firme, defendendo
tenazmente o lar pauprrimo. E revidava terrivelmente - sozinho - em
porfia com a matula vitoriosa, com a qual se afoitava, apelando para
todas as armas: repelindo-a a faca e a tiro; vibrando-lhe foiadas;
aferroando-a com a aguilhada; arremessando-lhe em cima os trastes
miserveis; arrojando-se, afinal, ele prprio, inerme, desesperadamente,
resfolegando, procurando estrangular o primeiro que lhe casse entre os
braos vigorosos. Em torno mulheres desatinadas disparavam em choros, e
rolavam pelos cantos; at baquear no cho, cosido  baioneta ou esmodo
a coronhadas, pisoado sob o rompo dos coturnos, o lutador temerrio.
Reproduziam-se tais cenas.
Saque antes do triunfo
Quase sempre, depois de expugnar a casa, o soldado faminto no se
forrava  nsia de almoar, afinal, em Canudos. Esquadrinhava os jiraus
suspensos. Ali estavam carnes secas ao sol; cuias cheias de paoca, a
farinha de guerra do sertanejo; ais repletos de ouricuris saborosos. A
um canto os bogs transudantes, tmidos de gua cristalina e fresca. No
havia resistir. Atabalhoadamente fazia a refeio num minuto.
Completava-a largo trago de gua. Tinha, porm, s vezes, um pospasto
crudelssimo e amargo - uma carga de chumbo...
Os jagunos  porta assaltavam-no. E invertiam-se os papis, revivendo o
conflito, at baquear no cho - cosido  faca e modo a pauladas,
pisado pela alpercata dura o lutador imprudente.
No labirinto das vielas
Muitos se perdiam no inextricvel dos becos. Correndo no encalo do
sertanejo em fuga, topavam, de sbito, na frente, desembocando doma
esquina, cerrado magote de inimigos. Estacavam, atnitos, apenas o tempo
necessrio para uma pontaria mal feita e uma descarga; e recuavam,
depois, metendo-se pelas casas dentro, onde os salteavam, s vezes,
novos agressores entocaiados; ou arrolavam-se atrevidamente, dispersando
o agrupamento antagonista e dispersando-se - reeditando os mesmos
episdio; animados todos pela iluso de uma vitria vertiginosamente
alcanada, de que Ihes eram sintoma claro toda aquela desordem, todo
aquele espanto, todo aquele alarido e todo aquele pavor do povoado
revolto e miserando - alarmado  maneira de um curral invadido por
onas bravias e famulentas.
De resto, no tinham insuperveis obstculos enfreando-lhes o mpeto. Os
valentes temerrios, que apareciam em vrios pontos, defendendo os
lares, tinham o contrapeso do mulherio acobardado, sacudido das casas a
pranchada, a bala e a fogo, e fugindo para toda a banda, clamando,
rezando; ou uma legio armada de muletas-velhos trementes, aleijes de
toda espcie, enfermos abatidos e mancos.
De sorte que nestas correrias desapoderadas, presos pela vertigem
perseguidora, muitos se extraviaram, s tontas, no labirinto das vielas;
e, tentando aproximar-se dos companheiros, desgarravam-se mais e mais -
quebrando, a esmo, mil esquinas breves, perdidos por fim, no arraial
convulsionado e imenso.
Situao inquietadora
 frente do seu Estado-maior, na margem direita do rio, o chefe
expedicionrio observava este assalto. acerca do qual no podia
certamente formular uma nica hiptese. A tropa desaparecera toda nos
mil latbulos de Canudos. L dentro rolava ruidosamente a desordem, numa
assonncia golpeada de estampidos, de imprecaes, de gritos estrdulos,
vibrantes no surdo tropear das cargas. Grupos esparsos, sees em
desalinho de soldados, magotes diminutos de jagunos, apareciam, por
vezes, inopinadamente, no claro da praa; e desapareciam, logo, mal
vistos entre o fumo, embrulhados, numa luta brao a brao...
Nada mais. A situao era afinal inquietadora.
Nada prenunciava desnimo entre os sertanejos.
Os atiradores da igreja nova permaneciam firmes, visando todos os pontos
quase impunemente, porque a artilharia por fim evitava alvej-la temendo
quaisquer desvios de trajetria, que lanassem as balas entre os
prprios companheiros encobertos; e, estalando em cheio no arrudo da
refrega, ouviam-se mais altas as pancadas repetidas do sino na igreja velha.
Alm disto, a ao abrangia apenas a metade do arraial.
A outra,  direita, onde terminava a estrada de Jeremoabo, estava indene.
Menos compacta - era menos expugnvel. Desenrolava-se numa lomba
extensa, permitindo a defesa a cavaleiro do inimigo, e obrigando-o a
escaladas penosssimas. De sorte que, ainda quando a parte investida
fosse conquistada, aquela restaria impondo talvez maiores fadigas.
Realmente, embora sem o torvelinho dos becos, as casas isoladas, em
disposio recordando vagamente tabuleiros de xadrez, facultavam
extraordinrio cruzamento de fogos, permitindo a um atirador nico
apontar para os quadrantes sem abandonar uma esquina. Considerando
aquele lado do arraial a situao aclarava-se. Era gravssima. Ainda
contando com o sucesso franco na parte combatida, os soldados
triunfantes, mas exaustos, arremeteriam, inteis, com aquela encosta
separada da praa pelo fosso natural de uma sanga profunda.
Compreendeu-o o coronel Moreira Csar. E ao chegarem a retaguarda, a
polcia e o esquadro de cavalaria, determinou que aquela seguisse 
extrema direita, atacando o bairro ainda indene e completando a ao que
se desdobrara toda na esquerda. A cavalaria, secundando-a, teve ordem de
atacar pelo centro, entre as igrejas.
Uma carga de cavalaria em Canudos...
Era uma excentricidade. A arma clssica das plancies rasas, cuja fora
 o arremesso do choque, surgindo de improviso no fim das disparadas
velozes, ali constrita entre paredes, carregando, numa desfilada dentro
de corredores. . .
O esquadro - cavalos abombados, rengueando sobre as pernas bambas -
largou em meio galope curto at  beira do rio, cujas guas respingavam
chofradas de tiros; e no foi adiante. Os animais assustadios
refugavam. Dilacerados  espora, chibateados  espada, mal vadearam at
o meio da corrente, e empinando, e curveteando, freios tomados nos
dentes, em gales, cuspindo da sela os cavaleiros, volveram em desordem
 posio primitiva. Por seu turno, a polcia, depois de transpor o rio
com gua pelos joelhos, numa curva a jusante, vacilava ao deparar o
lveo resvaladio e fundo da sanga que naquele ponto corre de norte a
sul, separando do resto do arraial o subrbio que devia acometer.
O movimento complementar quebrava-se assim aos primeiros passos. O chefe
expedicionrio deixou ento o lugar em que permanecera,  meia encosta
dos Pelados, entre a artilharia e o plaino das quixabeiras
- Eu vou dar brio quela gente...
Moreira Csar fora de combate
E descia. A meio caminho, porm, refreou o cavalo. Inclinou-se,
abandonando as rdeas, sob o aro dianteiro do selim. Fora atingido no
ventre por uma bala.
Rodeou-o logo o Estado-maior.
- No foi nada; um ferimento leve, disse, tranqilizando os
companheiros dedicados. Estava mortalmente ferido.
No descavalgou. Volvia amparado pelo tenente vila, para o lugar que
deixara, quando foi novamente atingido por outro projtil. Estava fora
de combate.
Devia substitu-lo o coronel Tamarindo, a quem foi logo comunicado o
desastroso incidente. Mas aquele nada podia deliberar recebendo o
comando quando desanimava de salvar o seu prprio batalho, na outra
margem do rio.
Era um homem simples, bom e jovial, avesso a bizarrear faanhas. Chegara
aos sessenta anos candidato a uma reforma tranqila. Fora, ademais,
includo contra a vontade na empresa. E, ainda quando tivesse
envergadura para aquela crise, no havia mais remedi-la.
A polcia, investindo, copiara afinal o modo de agir dos outros
assaltantes - varejando casas e ateando incndios.
No se rastreava na desordem o mais leve trao de combinao ttica; ou
no se podia mesmo imagin-la.
Aquilo no era um assalto. Era um combater temerrio contra barricada
monstruosa, que se tornava cada vez mais impenetrvel  medida que a
arruinavam e carbonizavam, porque sob os escombros, que atravancavam as
ruas, sob os tetos abatidos e entre os esteios fumegantes, deslizavam
melhor, a salvo, ou tinham mais inviolveis esconderijos, os sertanejos
emboscados.
Alm disto, despontava, inevitvel, contratempo maior: a noite prestes a
confundir os combatentes exaustos de cinco horas de peleja.
Recuo
Mas antes que ela sobreviesse, comeou o recuo. Apareceram sobre a
ribanceira esquerda, esparsos, em grupos estonteadamente correndo, os
primeiros contingentes repelidos. Em breve outros se lhes aliaram no
mesmo desalinho, rompendo dos cunhais das igrejas e dentre os casebres
marginais: soldados e oficiais de mistura, chamuscados e poentos, fardas
em tiras, correndo, disparando ao acaso as espingardas, vociferando,
alarmados, tontos, titubeantes, em fuga...
Este refluxo que comeara  esquerda propagou-se logo  extrema direita.
De sorte que, rebatida s posies primitivas, toda a linha do combate
rolou torcida e despedaada a tiros pela borda do rio abaixo.
Sem comando, cada um lutava a seu modo. Destacaram-se ainda diminutos
grupos para queimarem as casas mais prximas ou travarem breves
tiroteios. Outros, sem armas e feridos, principiaram a repassar o rio.
Era o desenlace.
Repentinamente, largando as ltimas posies, os pelotes, de mistura,
numa balbrdia indefinvel, sob a hipnose do pnico, enxurraram na
corrente rasa das guas !
Repelindo-se; apisoando os malferidos, que tombavam; afastando rudemente
os extenuados trpegos; derrubando-os, afogando-os, os primeiros grupos
bateram contra a margem direita. A, ansiando por ving-la, agarrando-se
s gramneas escassas, especando-se nas armas, filando-se s pernas dos
felizes que conseguiam venc-las, se embaralham outra vez em congrie
ruidosa. Era um fervilhar de corpos transudando vozear estrdulo, e
discordante, e longo, dando a iluso de alguma enchente repentina, em
que o Vaza-Barris, engrossado, saltasse, de improviso, fora do leito,
borbulhando, acachoando, estrugindo . . .
Ao bater da Ave-Maria
Naquele momento o sineiro da igreja velha interrompeu o alarma.
Vinha caindo a noite. Dentro da claridade morta do crepsculo soou,
harmoniosamente, a primeira nota da Ave-Maria.
Descobrindo-se, atirando aos ps os chapus de couro ou os gorros de
azulo, e murmurando a prece habitual, os jagunos dispararam a ltima
descarga...
Captulo V
Sobre o Alto do Mrio
Os soldados, transposto o rio, acumularam-se junto  artilharia. Eram
uma multido alvorotada sem coisa alguma recordando a fora militar, que
se decompusera, restando, como elementos irredutveis, homens atnitos e
inteis, e tendo agora, como preocupao exclusiva, evitarem o
adversrio que to ansiosamente haviam procurado.
O cerro em que se reuniam estava prximo demais daquele, e passvel,
talvez, de algum assalto,  noite. Era foroso abandon-lo. Sem ordem,
arrastando os canhes, deslocaram-se logo para o Alto do Mrio,
quatrocentos metros na frente. Ali improvisaram um quadrado incorreto,
de fileiras desunidas e bambas, envolvendo a oficialidade, os feridos,
as ambulncias, o trem da artilharia e os cargueiros. Centralizava-o uma
palhoa em runas - a fazenda Velha; e dentro dela o
comandante-em-chefe moribundo...
A expedio era agora aquilo: um bolo de homens, animais, fardas e
espingardas, entupindo uma dobra de montanha. . .
Tinha descido a noite - uma destas noites ardentssimas mas vulgares no
serto, em que cada estrela, fixa, sem cintilaes, irradia como um foco
de calor e os horizontes, sem nuvens, iluminam-se, de minuto em minuto,
como se refletissem relmpagos de tempestades longnquas...
No se via o arraial. Alguns braseiros sem chamas, de madeiras ardendo
sob o barro das paredes e tetos; ou luzes esparsas de lanternas mortias
bruxuleando nas sombras, deslizando vagarosamente, como em pesquisas
lgubres, indicavam-no embaixo, e traindo tambm a viglia do inimigo.
Tinham, porm, cessado os tiros e nem uma voz dali subia. Apenas na
difuso luminosa das estrelas desenhavam-se, dbios, os perfis
imponentes das igrejas. Nada mais. A casaria compacta, as colinas
circundantes, as montanhas remotas, desapareciam na noite.
O acampamento em desordem contrastava a placidez ambiente. Constritos
entre os companheiros, cento e tantos feridos e estropiados por ali se
agitavam ou se arrastavam, torturados de dores e da sede, quase pisados
pelos cavalos que espavoridos nitriam, titubeando no atravancamento das
carretas e fardos dos comboios. No havia cur-los no escuro onde fora
temeridade incrvel o rpido fulgurar de um fsforo. Alm disto no
bastava para tantos o nmero reduzido de mdicos, um dos quais - morto,
extraviado ou preso - desaparecera  tarde para nunca mais tornar .
O coronel Tamarindo
Faltava, ademais, um comando firme. O novo chefe no suportava as
responsabilidades, que o oprimiam. Maldizia talvez, mentalmente, o
destino extravagante que o tornara herdeiro forado de uma catstrofe.
No deliberava. A um oficial, que ansiosamente o interpelara sobre
aquele transe, respondera com humorismo triste, rimando um dito popular
do Norte:
  tempo de murici cada um cuide de si...
Foi a sua nica ordem do dia. Sentado na caixa de um tambor, chupando
longo cachimbo, com o estoicismo doente do prprio desalento, o coronel
Tamarindo, respondendo de tal jeito, ou por monosslabos, a todas as
consultas, abdicara a misso de remodelar a turba esmorecida e ao
milagre de subdividi-la em novas unidades de combate.
Ali estavam, certo, homens de valor e uma oficialidade pronta ao
sacrifcio. O velho comandante, porm, tivera a intuio de que um
ajuntamento em tais conjunturas no significa a soma das energias
isoladas e avaliara todos os elementos que, nas coletividades presas de
emoes violentas, reduzem sempre as qualidades pessoais mais
brilhantes. Quedava impassvel, alheio  ansiedade geral, passando de
modo tcito o comando a toda a gente. Assim, oficiais incansveis davam
por conta prpria providncias mais urgentes; retificando o pretenso
quadrado, em que se misturavam, a esmo, praas de todos os corpos;
organizando ambulncias e dispondo padiolas; reanimando os nimos;
abatidos. Pelo esprito de muitos passara mesmo o intento animador de um
revide, um novo assalto logo ao despontar da manh, descendo a fora
toda, em arremetida violenta, sobre o fanticos, depois que os abalasse
um bombardeio maior do que o realizado. E concertavam-se em planos
visando corrigir o revs com um lance de ousadia. Porque a vitria devia
ser alcanada a despeito dos maiores sacrifcios. Pensavam: nos quatro
lados daquele quadrado mal feito inscreviam-se os destinos de Repblica.
Era preciso vencer. Repugnava-os, revoltava-os, humilhava-os
angustiosamente aquela situao ridcula e grave, ali, no meio de
canhes modernos, sopesando armas primorosas, sentados sobre cunhetes
repletos de cartuchos - e encurralados por uma turba de matutos
turbulentos...
A maioria, porm, considerava friamente as coisas. No se iludia. Um
rpido confronto entre a tropa que chegara horas antes, entusiasta e
confiante na vitria e a que ali estava, vencida, patenteava-lhe uma
soluo nica - a retirada.
Alvitre de retirada
No havia alvitrar outro recurso, ou protra-lo sequer.
s onze horas, juntos os oficiais, adotaram-no, unnimes. Um capito de
infantaria foi incumbido de cientificar da resoluo o coronel Moreira
Csar. Este impugnou-a logo, dolorosamente surpreendido; a princpio
calmo, apresentando os motivos inflexveis do dever militar e
demonstrando que ainda havia elementos para uma tentativa qualquer, mais
de dois teros da tropa apta para o combate e munies suficientes;
depois, num crescendo de clera e de angstia, se referiu  mcula que
para sempre lhe sombrearia o nome. Finalmente explodiu: no o
sacrificassem quela cobardia imensa...
Apesar disto manteve-se a resoluo.
Protesto de Moreira Csar
Era completar a agonia do valente infeliz. Revoltado, deu a sua ltima
ordem: fizessem uma ata de tudo aquilo, deixando-lhe margem para um
protesto, em que incluiria o abandono da carreira militar.
A dolorosa reprimenda do chefe ferido por duas balas no moveu, contudo,
a oficialidade inclume.
Rodeavam-na, perfeitamente vlidos ainda, centenares de soldados,
oitocentos talvez; dispunha de dois teros das munies e estava em
posio dominante sobre o inimigo...
Mas a luta sertaneja comeara, naquela noite, a tomar a feio
misteriosa que conservaria at o fim. Na maioria mestios, feitos da
mesma massa dos matutos que os soldados, abatidos pelo contragolpe de
inexplicvel revs, em que baqueara o chefe reputado invencvel, ficaram
sob a sugesto empolgante do maravilhoso, invadidos de terror
sobrenatural, que extravagantes comentrios agravavam.
O jaguno, brutal e entroncado, dilua-se em duende intangvel. Em geral
os combatentes, alguns feridos mesmo no recente ataque, no haviam
conseguido ver um nico; outros, os da expedio anterior, acreditavam,
atnitos e absortos ante o milagre estupendo, ter visto, ressurretos,
dois ou trs cabecilhas que, afirmavam convictos, tinham sido mortos no
Cambaio; e para todos, para os mais incrdulos mesmo, comeou a
despontar algo de anormal nos lutadores-fantasmas, quase invisveis,
ante os quais haviam embatido impotentes, mal os lobrigando, esparsos e
diminutos, rompendo temerosos dentre runas, e atravessando inclumes os
braseiros dos casebres em chamas.
 que grande parte dos soldados era do Norte, e criara-se ouvindo, em
torno, de envolta com o dos heris dos contos infantis, o nome de
Antnio Conselheiro. E a sua lenda extravagante, os seus milagres, as
suas faanhas de feiticeiro sem par, apareciam-lhes - ento -
verossmeis, esmagadoramente, na contraprova tremenda daquela catstrofe.
Pelo meio da noite todas apreenses se avolumaram. As sentinelas
cabeceavam nas fileiras frouxas do quadrado, estremeceram, subitamente
despertas, contendo gritos de alarma.
Um rumor indefinvel avassalara a mudez ambiente e subia pelas encostas.
No era, porm, um surdo tropear de assalto. Era pior. O inimigo,
embaixo, no arraial invisvel - rezava.
E aquela placabilidade extraordinria - ladainhas tristes, em que
predominavam, ao invs de brados varonis, vozes de mulheres, surgindo da
ruinaria de um campo de combate - era, naquela hora, formidvel. Atuava
pelo contraste. Pelo burburinho da soldadesca pasma, os kyries
estropiados e dolentes entravam, piores que intimaes enrgicas.
Diziam, de maneira eloqente, que no havia reagir contra adversrios
por tal forma transfigurados pela f religiosa.
A retirada impunha-se.
Pela madrugada uma nova emocionante tornou-a urgentssima. Falecera o
coronel Moreira Csar.
Retirada
Era o ltimo empuxo no desnimo geral. Os aprestos da partida
fizeram-se, ento, no atropelo de um tumulto indescritvel. De sorte
que, quando ao primeiro bruxulear da manh uma fora constituda por
praas de todos corpos abalou, fazendo a vanguarda, encalada pelas
ambulncias, cargueiros, fardos, feridos e padiolas, entre as quais a
que levantava o corpo do comandante malogrado, nada indicava naquele
momento a sria operao de guerra que ia realizar-se.
A retirada era a fuga. Avanando pelo espigo do morro no rumo da Favela
e dali derivando pelas vertentes opostas, por onde descia a estrada, a
expedio espalhava-se longamente pelas encostas, dispersando-se sem
ordem, sem formaturas.
Neste dar as costas ao adversrio que, desperto, embaixo, no a
perturbara ainda, parecia confiar apenas na celeridade do recuo, para se
libertar. No se dividira em escales, dispondo-se  defesa-ofensiva
caracterstica desses momentos crticos da guerra. Precipitava-se, 
toa, pelos caminhos fora. No retirava, fugia. Apenas uma diviso de
dois Krupps, sob o mando de um subalterno de valor, e fortalecida por um
contingente de infantaria, permanecera firme por algum tempo no Alto do
Mrio, como uma barreira anteposta  perseguio inevitvel.
Vaia
Ao mover-se, afinal, esta frao abnegada foi rudemente investida O
inimigo tinha na ocasio o alento do ataque e a certeza na prpria
temibilidade. Acometeu ruidosamente, entre vivas entusisticos, por
todos os lados, em arremetida envolvente. Embaixo comeou a bater
desabaladamente o sino; a igreja nova explodia em descargas, e, adensada
no largo, ou correndo para o alto das colinas, toda a populao de
Canudos contemplava aquela cena, dando ao trgico do lance a nota
galhofeira e irritante de milhares de assovios estridentes, longos,
implacveis...
Mais uma vez o drama temeroso da guerra sertaneja tinha o desenlace de
uma pateada lgubre.
O desfecho foi rpido. A ltima diviso de artilharia replicou por
momentos e depois, por sua vez, abalou vagarosamente, pelo declive do
espigo acima, retirando.
Era tarde. Adiante at onde alcanava o olhar, a expedio, esparsa e
estendida pelos caminhos, estava, de ponta a ponta, flanqueada pelos jagunos...
Captulo VI
Debandada. Fuga
E foi uma debandada.
Oitocentos homens desapareciam em fuga, abandonando as espingardas;
arriando as padiolas, em que se estorciam feridos: jogando fora as peas
de equipamento; desarmando-se; desapertando os cintures, para a
carreira desafogada; e correndo, correndo ao acaso, correndo em grupos,
em bandos erradios, correndo pelas estradas e pelas trilhas que as
recortam, correndo para o recesso das caatingas, tontos, apavorados, sem
chefes . . .
Entre os fardos atirados  beira do caminho ficara, logo ao
desencadear-se o pnico - tristssimo pormenor! - o cadver do
comandante. No o defenderam. No houve um breve simulacro de repulsa
contra os inimigos, que no viam e adivinhavam no estrdulo dos gritos
desafiadores e nos estampidos de um tiroteio irregular e escasso, como o
de uma caada. Aos primeiros tiros os batalhes diluram-se.
Salomo da Rocha
Apenas a artilharia, na extrema retaguarda, seguia vagarosa e unida,
solene quase, na marcha habitual de uma revista, em que parava de quando
em quando para varrer a disparos as margens traioeiras; e prosseguindo
depois, lentamente, rodando, inabordvel, terrvel...
A dissoluo da tropa parara no ao daqueles canhes cuja guarnio
diminuta se destacava maravilhosamente impvida, galvanizada pela fora
moral de um valente.
De sorte que no fim de algum tempo em torno dela se adensaram, mais
numerosos, os perseguidores.
O resto da expedio podia escapar-se a salvo. Aquela bateria
libertava-a. De encontro aos quatro Krupps de Salomo da Rocha, como de
encontro a uma represa, embatia, e parava, adunava-se, avolumando, e
recuava, e partia-se a onda rugidora dos jagunos.
Naquela corrimaa sinistra em que a ferocidade e a cobardia revoluteavam
confundidos sob o mesmo aspecto revoltante, abriu-se de improviso um
episdio pico.
Contidos a princpio em distancia, os sertanejos constringiam a pouco e
pouco o crculo do ataque, em roda das duas divises, que os afrontavam,
seguindo a passo tardo, ou, de sbito, alinhando-se em batalha e
arrebentando em descargas, fulminando-os. . .
As granadas explodindo entre os restolhos secos do matagal
incendiavam-nos; ouviam-se l dentro, de envolta com o crepitar de
queimadas sem labaredas, extintas nos brilhos da manh clarssima,
brados de clera e de dor; e tontos de fumo, saltando dos esconderijos
em chamas, rompentes  ourela da caatinga junto  estrada, os sertanejos
em chusma, gritando, correndo, disparando os trabucos e as pistolas -
assombrados ante aquela resistncia inexplicvel, vacilantes no assaltar
a zargunchadas e  faca o pequeno grupo de valentes indomveis.
Estes, entretanto, mal podiam prosseguir. Reduziam-se. Um a um tombavam
os soldados da guarnio estica. Feridos ou espantados, os muares da
trao empacavam; torciam de rumo; impossibilitavam a marcha.
A bateria afinal parou. Os canhes, emperrados, imobilizaram-se numa
volta do caminho...
O coronel Tamarindo, que volvera  retaguarda, agitando-se destemeroso e
infatigvel entre os fugitivos, penitenciando-se heroicamente, na hora
da catstrofe, da tibieza anterior, ao deparar com aquele quadro
estupendo, procurou debalde socorrer os nicos soldados que tinham ido a
Canudos. Neste pressuposto ordenou toques repetidos de meia volta, alto
!. As notas das cornetas, convulsivas, emitidas pelos corneteiros sem
flego, vibraram inutilmente. Ou melhor - aceleraram a fuga. Naquela
desordem s havia uma determinao possvel: debandar!.
Debalde alguns oficiais, indignados, engatilhavam revlveres ao peito
dos foragidos. No havia cont-los. Passavam; corriam; corriam
doidamente; corriam dos oficiais; corriam dos jagunos; e ao verem
aqueles, que eram de preferncia alvejados pelos ltimos, carem
malferidos, no se comoviam. O capito Vilarim batera-se valentemente
quase s, e ao baquear, morto, no encontrou entre os que comandava um
brao que o sustivesse. Os prprios feridos e enfermos estropiados l se
iam, cambateando, arrastando-se penosamente, imprecando os companheiros
mais geis...
As notas das cornetas vibravam em cima desse tumulto, imperceptveis,
inteis...
Por fim cessaram. No tinham a quem chamar. A infantaria desaparecera...
Pela beira da estrada, viam-se apenas peas esparsas de equipamento,
mochilas e espingardas, cintures e sabres, jogados a esmo por ali fora,
como coisas imprestveis.
Inteiramente s, sem uma nica ordenana, o coronel Tamarindo lanou-se
desesperadamente, o cavalo a galope, pela estrada - agora deserta -
como se procurasse conter ainda, pessoalmente, a vanguarda. E a
artilharia ficou afinal inteiramente em abandono, antes de chegar ao
Angico.
Os jagunos lanaram-se ento sobre ela.
Era o desfecho. O capito Salomo tinha apenas em torno meia dzia de
combatentes leais. Convergiram-lhe em cima os golpes; e ele tombou,
retalhado a foiadas, junto dos canhes que no abandonara.
Consumara-se a catstrofe...
Logo adiante, na ocasio em que transpunha a galope o crrego do Angico,
o coronel Tamarindo foi precipitado do cavalo por uma bala. O engenheiro
militar Alfredo do Nascimento alcanou-o ainda com vida. Cado sobre a
ribanceira, o velho comandante murmurou ao companheiro que o procurara a
sua ltima ordem:
- Procure o Cunha Matos...
Esta ordem dificilmente podia ser cumprida.
Um arsenal ao ar livre
A terceira expedio anulada, dispersa, desaparecera. E como na maioria
os fugitivos evitassem a estrada, desgarraram sem rumo, errando  toa no
deserto, onde muitos, entre eles os feridos, se perderam para sempre,
agonizando e morrendo no absoluto abandono. Alguns, desviando-se da
rota, foram bater no Cumbe ou em pontos mais remotos. O resto chegou no
outro dia a Monte Santo. O coronel Sousa Meneses, comandante da praa,
no os esperou. Ao saber do desastre largou  espora feita para
Queimadas, at onde se prolongara aquela disparada.
Enquanto isto sucedia, os sertanejos recolhiam os despojos. Pela estrada
e pelos lugares prximos jaziam esparsas armas e munies, de envolta
com as prprias peas dos fardamento, dlms e calas de listra
carmesim, cujos vivos denunciadores demais no pardo da caatinga os
tornavam incompatveis com a fuga. De sorte que a maior parte da tropa
no se desarmara apenas diante do adversrio. Despira-se...
Assim na distncia que medeia do Rosrio a Canudos, havia um arsenal
desarrumado, ao ar livre, e os jagunos tinham com que se abastecerem a
fartar. A expedio Moreira Csar parecia ter tido um objetivo nico:
entregar-lhes tudo aquilo, dar-lhes de graa todo aquele armamento
moderno e munici-los largamente.
Uma diverso cruel
Levaram para o arraial os quatro Krupps ; substituram nas mos dos
lutadores da primeira linha as espingardas velhas de carregamento moroso
pelas Mannlichers e Comblains fulminantes; e como as fardas, cintures e
bons, tudo quanto havia tocado o corpo maldito das praas, lhes
maculariam a epiderme de combatentes sagrados, aproveitaram-nos de um
modo cruelmente lgubre.
Os sucessos anteriores haviam-lhes exacerbado, a um tempo, o misticismo
e a rudeza. Partira-se o prestgio do soldado, e a bazfia dos broncos
cabecilhas repastava-se das mnimas peripcias dos acontecimentos. A
fora do governo era agora realmente a fraqueza do governo,
denominao irnica destinada a permanecer por todo o curso da campanha.
Haviam-na visto chegar - imponente e terrvel - apercebida de armas
ante as quais eram brincos de criana os clavinotes brutos; tinham-na
visto rolar terrivelmente sobre o arraial, e assalt-lo, e invadi-lo, e
queim-lo, varando-o de ponta a ponta; e, depois destes arrancos
temerrios, presenciaram o recuo, e a fuga, e a disparada doida, e o
abandono pelos caminhos fora das armas e bagagens.
Era sem dvida um milagre. O complexo dos acontecimentos perturbava-os e
tinha uma interpretao nica: amparava-os visivelmente a potncia
superior da divindade.
E a crena, revigorada na brutalidade dos combates, crescendo, maior,
num reviver de todos os instintos brbaros, malignou-lhes a ndole.
Atesta-o fato estranho, espcie de divertimento sinistro, lembrando a
religiosidade trgica dos Achantis, que rematou estes sucessos.
Concludas as pesquisas nos arredores, e recolhidas as armas e munies
de guerra, os jagunos reuniram os cadveres que jaziam esparsos em
vrios pontos. Decapitaram-nos. Queimaram os corpos. Alinharam depois,
nas duas bordas da estrada, as cabeas, regularmente espaadas,
fronteando-se, faces volvidas para o caminho. Por cima, nos arbustos
marginais mais altos, dependuraram os restos de fardas, calas e dlms
multicores, selins, cintures, quepes de listras rubras, capotes,
mantas, cantis e mochilas...
A catinga, mirrada e nua, apareceu repentinamente desabrochando numa
florescncia extravagantemente colorida no vermelho forte das divisas,
no azul desmaiado dos dlms e nos brilhos vivos das chapas dos talins e
estribos oscilantes . . .
Um pormenor doloroso completou esta encenao cruel: a uma banda
avultava, empalado, erguido num galho seco, de angico, o corpo do
coronel Tamarindo.
Era assombroso.. . Como um manequim terrivelmente lgubre, o cadver
desaprumado, braos e pernas pendidos, oscilando  feio do vento no
galho flexvel e vergado, aparecia nos ermos feito uma viso demonaca.
Ali permaneceu longo tempo...
Quando, trs meses mais tarde, novos expedicionrios seguiam para
Canudos, depararam ainda o mesmo cenrio: renques de caveiras
branqueando as orlas do caminho, rodeadas de velhos trapos, esgarados
nos ramos dos arbustos e, de uma banda - mudo protagonista de um drama
formidvel - o espectro do velho comandante...
A Quarta Expedio
Captulo I
Desastres
A nova deste revs foi um desastre maior.
A quarta expedio organizou-se atravs de grande comoo nacional, que
se traduziu em atos contrapostos  prpria gravidade dos fatos. Foi a
princpio o espanto; depois um desvairamento geral da opinio; um
intenso agitar de conjeturas para explicar o inconceptvel do
acontecimento o induzir uma razo de ser qualquer para aquele
esmagamento de uma fora numerosa, bem aparelhada e tendo chefe de tal
quilate. Na desorientao completa dos espritos, alteou-se logo,
primeiro esparsa em vagos comentrios, condensada depois em inabalvel
certeza, a idia de que no agiam isolados os tabarus turbulentos. Eram
a vanguarda de ignotas falanges prontas a irromperem, de remanente, em
toda a parte, convergentes sobre o novo regmen. E como nas capitais,
federal e estaduais, h muito, meia dzia de platnicos, revolucionrios
contemplativos e mansos, se agitavam esterilmente na propaganda da
restaurao monrquica, fez-se de tal circunstncia ponto de partida
para a mais contraproducente das reaes.
Canudos - uma ditese
Era preciso uma explicao qualquer para sucessos de tanta monta.
Encontraram-na: os distrbios sertanejos significavam prdromos de
vastssima conspirao contra as instituies recentes. Canudos era uma
Coblentz de pardieiros. Por detrs da envergadura desengonada de Paje
se desenhava o perfil fidalgo de um Brunswick qualquer. A dinastia em
disponibilidade de Bragana, encontrara afinal um Monck, Joo Abade. E
Antnio Conselheiro - um Messias de feira - empolgara nas mos
trementes e frgeis os destinos de um povo...
A Repblica estava em perigo; era preciso salvar a Repblica. Era este o
grito dominante sobre o abalo geral...
Exageramos ?
Deletreemos, ao acaso, qualquer jornal daqueles dias.
Doutrinava-se: O que de um golpe abalava o prestgio da autoridade
constituda e abatia a representao do brio da nossa ptria no seu
renome, na sua tradio e na sua fora era o movimento armado que, 
sombra do fanatismo religioso, marchava acelerado contra as prprias
instituies, no sendo lcito a ningum iludir-se mais sobre o pleito
em que audazmente entravam os saudosos do Imprio, francamente em armas.
Conclua-se: No h quem a esta hora no compreenda que o monarquismo
revolucionrio quer destruir com a Repblica a unidade do Brasil .
Explicava-se: A tragdia de 3 de maro, em que juntamente com o Moreira
Csar perderam a vida o ilustre coronel Tamarindo e tantos outros
oficiais briosssimos do nosso Exrcito, foi a confirmao de quanto o
partido monarquista  sombra da tolerncia do poder pblico, e graas
at aos seus involuntrios alentos, tem crescido em audcia e fora.
Afirmava-se: Trata-se da restaurao; conspira-se; forma-se o exrcito
imperialista. O mal  grande; que o remdio corra parelhas com o mal. A
monarquia arma-se ? Que o presidente chame s armas os republicanos .
E assim por diante. A opinio nacional esbatia-se de tal modo na
imprensa. Na imprensa e nas ruas.
Alguns cidados ativos congregaram o povo na capital da
Repblica e resumiram-lhe a ansiedade patritica numa moo incisiva:
O povo do Rio de Janeiro reunido em meeting e ciente do doloroso revs
das armas legais nos sertes da Bahia, tomadas pela caudilhagem
monrquica, e congregado em torno do governo, aplaudindo todos os atos
de energia a cvica que praticar pela desafronta do Exrcito e da
ptria, aguarda ansioso, a sufocao da revolta.
A mesma toada em tudo. Em tudo a obsesso do espantalho monrquico,
transmudando em legies - coorte misteriosa marchando surdamente na
sombra - meia dzia de retardatrios, idealistas e teimosos.
O presidente da Repblica por sua vez quebrou a serenidade habitual:
Sabemos que, por detrs dos fanticos de Canudos, trabalha a poltica.
Mas ns estamos preparados, tendo todos os meios para vencer, seja como
for contra quem for.
Empastelamento de jornais monrquicos
Afinal a multido interveio.
Copiemos: J era tarde e a excitao do povo aumentava na proporo de
sua massa sempre crescente; assim nesta indignao lembraram-se dos
jornais monarquistas, e todos por um, em um mpeto de desabafo, foram s
redaes e tipografias dos jornais Gazeta da Tarde, Liberdade e
Apstolo, e, apesar de ter a polcia corrido para evitar qualquer
assalto a esses jornais, no chegou a tempo de evit-lo, pois a multido
aos gritos de viva a Repblica e  memria de Floriano Peixoto invadiu
aqueles estabelecimentos e destruiu-os por completo, queimando tudo.
Ento comearam a quebrar e inutilizar tudo quanto encontraram,
atirando, depois, os objetos, livros, papis, quadros, mveis,
utenslios, tabuletas, divises etc., para a rua de onde foram logo
conduzidos para o largo de S. Francisco de Paula, onde formaram uma
grande fogueira, ficando outros em montes de destroos na mesma rua do
Ouvidor .
A rua do Ouvidor e as caatingas
Interrompamos, porm, este respigar em runas. Mais uma vez, no decorrer
dos sucessos que nos propusemos narrar, forramo-nos  demorada anlise
de acontecimentos que fogem  escala superior da Histria. As linhas
anteriores tm um objetivo nico: fixar, de relance, smiles que se
emparelham na mesma selvatiqueza. A rua do Ouvidor valia por um desvio
das caatingas. A correria do serto entrava arrebatadamente pela
civilizao adentro. E a guerra de Canudos era, por bem dizer,
sintomtica apenas. O mal era maior. No se confinara num recanto da
Bahia. Alastrara-se. Rompia nas capitais do litoral. O homem do serto,
encourado e bruto, tinha parceiros porventura mais perigosos.
Valer a pena defini-los ?
A fora portentosa da hereditariedade, aqui, como em toda a parte e em
todos os tempos, arrasta para os meios mais adiantados - enluvados e
encobertos de tnue verniz de cultura - trogloditas completos. Se o
curso normal da civilizao em geral os contm, e os domina, e os
manieta, e os inutiliza, e a pouco e pouco os destri, recalcando-os na
penumbra de uma existncia intil, de onde os arranca, s vezes, a
curiosidade dos socilogos extravagantes, ou as pesquisas da
psiquiatria, sempre que um abalo profundo lhes afrouxa em torno a coeso
das leis eles surgem e invadem escandalosamente a Histria. So o
reverso fatal dos acontecimentos, o claro-escuro indispensvel aos fatos
de maior vulto.
Mas no tm outra funo, nem outro valor; no h analis-los.
Considerando-os, o esprito mais robusto permanece inerte a exemplo de
uma lente de flintglass, admirvel no refratar, ampliadas imagens
fulgurantes, mas imprestvel se a focalizam na sombra.
Deixemo-los; sigamos.
Antes, porm, insistamos numa proposio nica: atribuir a uma
conjurao poltica qualquer a crise sertaneja exprimia palmar
inscincia das condies naturais da nossa raa.
Consideraes
O caso, vimo-lo anteriormente, era mais complexo e mais interessante.
Envolvia dados entre os quais nada valiam os sonmbulos erradios e
imersos no sonho da restaurao imperial. E esta inscincia ocasionou
desastres maiores que os das expedies destroadas. Revelou que pouco
nos avantajvamos aos rudes patrcios retardatrios. Estes, ao menos,
eram lgicos. Insulado no espao e no tempo, o jaguno, um anacronismo
tnico, s podia fazer o que fez - bater, bater terrivelmente a
nacionalidade que, depois de o enjeitar cerca de trs sculos, procurava
lev-lo para os deslumbramentos da nossa idade dentro de um quadrado de
baionetas, mostrando-lhe o brilho da civilizao atravs do claro de
descargas.
Reagiu. Era natural. O que surpreende  a surpresa originada por tal
fato. Canudos era uma tapera miservel, fora dos nossos mapas, perdida
no deserto, aparecendo, indecifrvel, como uma pgina truncada e sem
nmero das nossas tradies. S sugeria um conceito - e  que, assim
como os estratos geolgicos no raro se perturbam, invertidos,
sotopondo-se uma formao moderna a uma formao antiga, a
estratificao moral dos povos por sua vez tambm se baralha, e se
inverte, e ondula riada de sinclinais abruptas, estalando em flaults,
por onde rompem velhos estdios h muito percorridos.
Sob tal aspecto era, antes de tudo, um ensinamento e poderia ter
despertado uma grande curiosidade. A mesma curiosidade do arquelogo ao
deparar as palafitas de uma aldeia lacustre, junto a uma cidade
industrial da Sua...
Entre ns, de um modo geral, despertou rancores. No vimos o trao
superior do acontecimento. Aquele afloramento originalssimo do passado,
patenteando todas as falhas da nossa evoluo, era um belo ensejo para
estudarmo-las, corrigirmo-las ou anularmo-las. No entendemos a lio
eloqente.
Na primeira cidade da Repblica, os patriotas satisfizeram-se com o
auto-de-f de alguns jornais adversos, e o governo comeou a agir. Agir
era isto - agremiar batalhes.
Verses disparatadas
As primeiras notcias do desastre prolongaram por muitos dias a agitao
em todo o pas. A parte de combate do major Cunha Matos,
deficientssima, mal indicando as fases capitais da ao, eivada de
erros singulares, tinha apenas a eloqncia do alvoroo com que fora
escrita. Incutia nos que a liam o pensamento de uma hecatombe,
ulteriormente agravada de outras informaes. E estas, instveis,
acirrando num crescendo a comoo e a curiosidade pblicas,
desencontradamente, lardeadas de afirmativas contraditrias, derivavam
pelos espritos inquietos num desfiar de conjeturas interminveis.
No havia acertar no abstruso das opinies com a mais breve noo sobre
as coisas. Ideavam-se sucessos sofregamente aceitos com todos os visos
de realidade, at que outros, diversos, os substitussem, dominando por
um dia ou por uma hora as atenes, e extinguindo-se por sua vez diante
de outras verses efmeras. De sorte que num alarma crescente - do
boato medrosamente boquejado no recesso dos lares  mentira escandalosa
rolando com estardalhao pelas ruas - se avolumaram apreenses e
cuidados. Era uma tortura permanente de dvidas cruciantes. Nada se
sabia de positivo. Nada sabiam mesmo os que haviam compartido o revs.
Na inconsistncia dos boatos, uma informao nica tomava os mais
diversos cambiantes.
Mentiras hericas
Afirmava-se: o coronel Tamarindo no fora morto; salvara-se
valorosamente, com um punhado de companheiros leais,. e estava caminho
de Queimadas. Contravinha-se: salvara-se, mas estava gravemente ferido
em Maacar, onde chegara exausto.
Depois uma afirmativa lgubre: o infeliz oficial fora de tato trucidado.
E assim em seguida.
Agitavam-se idias alarmantes: os sertanejos no eram um bando de
carolas fanticos, eram um exrcito instrudo, disciplinado -
admiravelmente armados de carabinas Mauser , tendo ademais artilharia,
que manejavam com firmeza. Alguns dos nossos, e entre eles o capito
Vilarim, haviam sido despedaados por estilhas de granadas...
O cabo Roque
Nessas incertezas, a verdade aparecia, s vezes, sob uma forma herica.
A morte trgica de Salomo da Rocha foi uma satisfao ao amor-prprio
nacional. Aditou-se-lhe depois, mais emocionante, a lenda do cabo Roque,
abalando comovedoramente a alma popular. Um soldado humilde,
transfigurado por um raro lance de coragem marcara a peripcia
culminante da peleja. Ordenana de Moreira Csar, quando se desbaratara
a tropa, e o cadver daquele ficara em abandono  margem do caminho, o
lutador leal permanecera a seu lado, guardando a relquia veneranda
abandonada por um exrcito. De joelhos junto ao corpo do comandante,
batera-se ate ao ltimo cartucho, tombando, afinal, sacrificando-se por
um morto.. .
E a cena maravilhosa, fortemente colorida pela imaginao popular,
fez-se quase uma compensao  enormidade do revs. Abriram-se
subscries patriticas; planearam-se homenagens cvicas e solenes; e,
num coro triunfal de artigos vibrantes e odes ferventes, o soldado
obscuro transcendia  Histria quando -vtima da desgraa de no ter
morrido -, trocando a imortalidade pela vida, apareceu com os ltimos
retardatrios suprstites em Queimadas.
A este desapontamento aditaram-se outros,  medida que a situao se
esclarecia. A pouco e pouco se reduzia por um lado, agravando-se por
outro, a catstrofe. Os trezentos e tantos mortos das informaes
oficiais ressurgiam. Trs dias depois do recontro, trs dias apenas, j
se achava em Queimadas, a duzentos quilmetros de Canudos, grande parte
da expedio. Uma semana depois, verificava-se, ali, a existncia de 74
oficiais. Duas semanas mais tarde, no dia 19 de maro, l estavam
-salvos - 1.081 combatentes.
Vimos quantos entraram em ao. No subtraiamos. Deixemos a,
registrados, estes algarismos inexorveis. Eles no diminuram, com a
sua significao singularmente negativa, o fervor das adeses
entusisticas.
Levantamento em massa
Os governadores de Estado, os congressos, as corporaes municipais,
continuaram vibrantes no anelo formidvel da vingana. E em todas as
mensagens, variantes de um ditado nico, montono pela simulcadncia dos
mesmos perodos retumbantes, persistiu, como aspirao exclusiva, o
esmagamento dos inimigos da Repblica, armados pela caudilhagem
monrquica. Como o da capital federal, o povo das demais cidades
entendeu tambm deliberar na altura da situao gravssima, apoiando
todos os atos de energia cvica que praticasse o governo pela desafronta
do Exrcito e ( esta conjuno valia por cem pginas eloqentes) da
ptria. Decretou-se o luto nacional. Exararam-se votos de pesar nas atas
das sesses municipais mais remotas. Sufragaram-se os mortos em todas as
igrejas. E, dando  tristeza geral a nota supletiva da sano religiosa,
os arcebispados expediram aos sacerdotes dos dois cleros ordem para
dizerem nas missas a orao Pro pace. Congregaram-se em toda a linha
cidados ativos, aquartelando. Ressurgiram batalhes, o Tiradentes, o
Benjamim Constant, o Acadmico e o Frei Caneca, feitos de
veteranos j endurados ao fogo da revolta anterior, da Armada; enquanto
agremiando patriotas de todos os matizes formavam-se outros, o
Deodoro, o Silva Jardim, o Moreira Csar... No bastava.
Planos
No quartel-general do Exrcito abriram-se inscries para o
preenchimento dos claros de diversos corpos. O presidente da Repblica
declarou, em caso extremo, chamar s armas os prprios deputados do
Congresso federal, e, num mpeto de lirismo patritico, o
vice-presidente escreveu ao Clube Militar propondo-se valentemente
cingir o sabre vingador. Fervilhavam planos geniais, idias raras,
incomparveis. Engenheiros ilustres apresentavam o traado de um milagre
de engenharia - uma estrada de ferro de Vila Nova a Monte Santo,
saltando por cima de Itiba, e feita em trinta dias, e rompendo de
chofre, triunfalmente, num coro estrugidor de locomotivas acesas, pelo
serto bravio dentro.
 que estava em jogo, em Canudos, a sorte da Repblica. . .
Diziam-no informes surpreendedores: aquilo no era um arraial de
bandidos truculentos apenas. L existiam homens de raro valor - entre
os quais se nomeavam conhecidos oficiais do Exrcito e da Armada,
foragidos desde a revolta de setembro, que o Conselheiro avocara ao seu
partido.
Um tropear de brbaros
Garantia-se: um dos chefes do reduto era um engenheiro italiano
habilssimo, adestrado talvez nos polgonos bravios da Abissnia.
Expunham-se detalhes extraordinrios: havia no arraial tanta gente que
tendo desertado cerca de setecentos s lhes deram pela falta muitos dias
depois. E sucessivas, impiedosas, novas notcias acumulavam-se sobre o
fardo extenuador de apreenses, premindo as almas comovidas. Assim,
estavam j expugnadas pelos jagunos Monte Santo, Cumbe, Maacar e,
talvez, Jeremoabo. As hordas invasoras, depois de saquearem aquelas
vilas, marchavam convergentes para o sul, reorganizando-se no Tucano, de
onde, acrescidas de novos contingentes, demandavam o litoral, avanando
sobre a capital da Bahia . . .
As gentes alucinadas ouviam um surdo tropear de brbaros ...
Os batalhes de Moreira Csar eram as legies de Varo. . .
Encalavam-nos, na fuga, catervas formidandas.
No eram somente os jagunos. Em Juazeiro, no Cear, um heresiarca
sinistro, o padre Ccero, conglobava multides de novos cismticos em
prol do Conselheiro. Em Pernambuco, um manaco, Jos Guedes, surpreendia
as autoridades, que o interrogavam, com a altaneria estica de um
profeta. Em Minas, um quadrilheiro desempenado, Joo Brando, destroava
escoltas e embrenhava-se no alto serto do S. Francisco, tangendo
cargueiros ajoujados de espingardas.
A aura da loucura soprava tambm pelas bandas do sul: o monge do Paran,
por sua vez, aparecia nessa concorrncia extravagante para a histria e
para os hospcios.
E tudo isto, punha-se de manifesto, eram feituras de uma conjurao que
desde muito vinha solapando as instituies. A reao monrquica tomava
afinal a atitude batalhadora precipitando nas primeiras escaramuas,
coroadas do melhor xito, aquela vanguarda de retardatrios e de
manacos.
O governo devia agir prontamente.
Captulo II
Mobilizao de tropas
Descoloraram-se batalhes de todos os Estados: 12., 25., 30 ., 31.,
32., do Rio Grande do Sul; o 27., da Paraba; o 34., do Rio Grande do
Norte; o 33. e o 35., do Piau; o 5., do Maranho; o 4., do Par; o
26., de Sergipe; o 14. e o 5., de Pernambuco; o 2., do Cear; o 5.
e parte do 9. de Cavalaria, Regimento da Artilharia da Capital Federal:
o 7., o 9. e o 16., da Bahia.
O comandante do 2. Distrito Militar, general Artur Oscar de Andrade
Guimares, convidado para assumir a direo da luta, aceitou-a, tendo
antes, numa proclamao pelo telgrafo, definido o seu pensar sobre as
coisas: Todas as grandes idias tem os seus mrtires; ns estamos
votados ao sacrifcio de que no fugimos para legar  gerao futura uma
Repblica honrada, firme e respeitada.
A mesma nota em tudo: era preciso salvar a Repblica. . .
Concentrao em Queimadas
As tropas convergiam na Bahia. Chegavam quela capital em batalhes
destacados e seguiam imediatamente para Queimadas. Esta medida, alm de
corresponder  urgncia de uma organizao pronta naquela vila - feita
base de operaes provisrias - , impunha-se por outro motivo
igualmente srio.
 que, generalizando-se de um conceito falso, havia no nimo dos novos
expedicionrios uma suspeita extravagante a respeito das crenas
monrquicas da Bahia. Ali saltavam com altaneria provocante de
triunfadores em praa conquistada. Aquilo, preestabelecera-se, era um
Canudos grande. A velha capital com o seu aspecto antigo, alteada sobre
a montanha, em que embateram por tanto tempo as chusmas dos varredores
do mar, batavos e normandos; conservando, a despeito do tempo, as
linhas tradicionais da antiga metrpole do oceano; ereta para a defesa,
com os seus velhos fortes disjungidos, esparsos pelas eminncias,
acrpoles desmanteladas, canhoneiras abertas para o mar; com as suas
ladeiras a prumo, envesgando pela montanha segundo o mesmo traado das
trincheiras de taipa de Tom de Sousa; e com as suas ruas estreitas e
embaralhadas pelas quais passaria hoje Ferno Cardim ou Gabriel Soares
sem notar diferenas sensveis - aparecia-lhes como uma ampliao da
tapera sertaneja. No os comovia; irritava-os. Eram cossacos em ruas de
Varsvia. Nos lugares pblicos a populao surpreendida ouvia-lhes
comentrios acerbos, enunciados num fanfarrear contnuo, sublinhado pelo
agudo retinir das esporas e das espadas. E a animadverso gratuita, dia
a dia avolumando-se, traduzia-se ao cabo em desacatos e desmandos.
Citemos um caso nico: os oficiais de um batalho, o 30., levaram a
dedicao pela Repblica a um assomo iconoclasta. Em pleno dia tentaram
despedaar, a marretadas, um escudo em que se viam as armas imperiais,
erguido no porto da alfndega velha. A soldadesca por seu lado, assim
edificada, exercitava-se em correrias e conflitos.
A paixo patritica roava, derrancada, pela insnia. A imprensa e a
mocidade do Norte, afinal, protestaram e, mais eloqente que as
mensagens ento feitas, falava em toda a parte o descontentamento
popular, prestes a explodir.
Assim, como medida preventiva, os batalhes chegavam, desembarcavam,
atulhavam os carros da Estrada de Ferro Central e seguiam logo para
Queimadas. De sorte que em pouco tempo ali estavam todos os corpos
destinados  marcha por Monte Santo; e o comandante geral das foras, em
ordem do dia de 5 de abril, pde organizar a expedio:
Organiza-se a 4. expedio
Nesta data ficam assim definitivamente organizadas as foras sob meu
comando:
Os 7., 14. e 30. Batalhes de Infantaria constituem a 1 a Brigada sob
o comando do coronel Joaquim Manuel de Medeiros; 16., 25. e 27.
Batalhes da mesma arma, a 2 a Brigada ao mando do coronel Incio
Henrique Gouveia; 5. Regimento da Artilharia de Campanha, 5. e 9.
Batalhes de Infantaria, a 3. Brigada sob o comando do coronel Olmpio
da Silveira; 12., 31. e 33. da mesma arma e uma diviso de
artilharia, a 4. Brigada sob o comando do coronel Carlos Maria da Silva
Teles; 34., 35. e 40., a 5. Brigada sob o comando do coronel Julio
Augusto de Serra Martins; 26., 32. da Infantaria e uma diviso de
artilharia, a 6. Brigada sob o comando do coronel Donaciano de Arajo
Pantoja.
A 1., 2 e 3 Brigadas formaram uma coluna, sob o comando do general
Joo da Silva Barbosa, ficando responsvel pela mesma, at a respectiva
apresentao daquele general, o coronel comandante da 1. Brigada; a
4., 5. e 6. Brigadas outra coluna, sob o comando do general Cludio
do Amaral Savaget.
Crtica
Estava constituda a expedio.
A ordem do dia nada dizia quanto ao desdobramento das operaes, talvez
porque este, desde muito conhecido, pouco se desviara do traado
anterior. Resumia-se naquela diviso de colunas. Ao invs de um cerco 
distancia, para o que eram suficientes aqueles dezesseis corpos
articulando-se em pontos estratgicos e a pouco constringindo-se em roda
do arraial, planeara-se investir com os fanticos por dois pontos,
seguindo uma das colunas, a primeira, por Monte Santo, enquanto a
segunda, depois de reunida em Aracaju, atravessaria Sergipe at Jeremoabo.
Destas vilas convergiriam sobre Canudos.
Linhas j escritas dispensam o insistir na importncia de semelhante
plano - cpia ampliada de erros anteriores, com uma variante nica: em
lugar de uma eram duas as massas compactas de soldados que iriam tombar,
todos a um tempo, englobadamente, nas armadilhas da guerra sertaneja. E
quando, agitando as mais favorveis hipteses, isto no acontecesse, era
fcil verificar que a plena consecuo dos itinerrios preestabelecidos
problematizava ainda um desenlace satisfatrio da campanha.  simples
observao de um mapa ressaltava que a convergncia predeterminada,
embora se realizasse, no determinaria o esmagamento da rebelio, mesmo
 custa do alvitre extremo e doloroso da batalha.
As estradas escolhidas, do Rosrio e de Jeremoabo, interferindo-se fora
do povoado, num ponto de sua amplssima periferia, eram inaptas para o
assdio. Os jagunos batidos numa direo nica, no quadrante de
sudeste, tinham, caso fossem desbaratadas, francos para o ocidente e
para o norte, os caminhos do Cambaio, do Uau e da Vrzea da Ema; todo o
vasto serto do S. Francisco, asilo impenetrvel a que se acolheriam a
salvo e onde se aprestariam para a rplica. Ora, a considerao desse
abandono em massa do arraial raiava pelo mais exagerado otimismo. Os
sertanejos resistiriam, como resistiram, e, reagindo aos assaltos feitos
apenas por um nico flanco, teriam como tiveram, pelos outros, mil
portas por onde comunicarem com as cercanias e abastecerem-se  vontade.
Eram circunstncias fceis de deduzirem-se. E, previstas, apontavam
naturalmente um corretivo nico: uma terceira coluna, que, partindo de
Juazeiro ou Vila Nova, e vencendo uma distancia equiparada s
percorridas pelas outras, com elas convergisse, trancando a pouco e
pouco aquelas estradas, originando por fim um bloqueio efetivo.
No se cogitou, porm, desta diviso suplementar indispensvel. No
havia tempo para tal. O pas inteiro ansiava pela desafronta do Exrcito
e da ptria...
Era preciso marchar e vencer. O general Savaget seguiu logo, nos
primeiros dias de abril, para Aracaju; e o comandante-em-chefe, em
Queimadas, disps-se para a investida.
Delongas
Mas esta s se realizaria dois meses depois, em fins de junho. Os
lutadores, soldados e patriotas, chegavam  obscura estao da estrada
de ferro do S. Francisco e quedavam impotentes para a partida.
O grande movimento de armas de maro fora uma iluso. No tnhamos
exrcito, na significao real do termo, em que se inclui, mais valiosa
que a existncia de alguns milhares de homens e espingardas, uma direo
administrativa, tcnica e ttica, definida por um Estado-maior
enfeixando todos os servios, desde o transporte das viaturas aos
lineamentos superiores da estratgia, rgo preparador por excelncia
das operaes militares.
Faltava tudo. No havia um servio de fornecimento organizado, de sorte
que numa base de operaes provisria, presa ao litoral por uma estrada
de ferro, foi impossvel conseguir-se um depsito de vveres. No havia
um servio de transporte suficiente para cerca de cem toneladas de
munies de guerra.
Por fim no havia soldados: os carregadores de armas, que por ali
desembarcaram, no vinham dos polgonos de tiro, ou campos de manobra.
Os batalhes chegavam, alguns desfalcados, menores que companhias, com o
armamento estragado e carecendo das noes tticas mais simples. Era
preciso complet-los, arm-los, vesti-los, munici-los, adestr-los e
instru-los.
Queimadas fez-se um viveiro de recrutas e um campo de instruo. Os dias
comearam a escoar-se monotonamente em evolues e manobras, ou
exerccios de fogo, numa linha de tiro improvisada num sulco aberto na
caatinga prxima. E o entusiasmo marcial dos primeiros tempos afrouxava,
molificando na insipidez daquela Cpua invertida, em que bocejavam,
remansando, centenares de valentes, marcando passo diante do inimigo . .
.
Dali seguiram, batalho por batalho, iludindo em transporte parcial a
carncia de viaturas, para Monte Santo, onde a situao no variou.
Continuaram at meados de junho os mesmos exerccios e a mesma
existncia aleatria de mais de 3 mil homens em armas, dispostos aos
combates mas impotentes para a partida e - registremos esta
circunstncia singularssima - vivendo  custa dos recursos ocasionais
de um municpio pobre e talado pelas expedies anteriores.
A custo terminara-se a linha telegrfica de Queimadas, pela comisso de
engenheiros militares, dirigida pelo tenente-coronel Siqueira de
Meneses. E foi a nica coisa aprecivel durante tanto tempo perdido. O
comandante-em-chefe, sem carretas para o transporte de munies,
desapercebido dos mais elementares recursos, quedava-se, sem deliberar,
diante da tropa acampada, e mal avitualhada por alguns bois magros e
famintos dispersos em torno sobre as macegas secas das vrzeas. O
deputado do quartel-mestre-general no conseguira sequer um servio
regular de comboios, que partindo de Queimadas abastecessem a base das
operaes, de modo a armazenar reservas capazes de sustentar por oito
dias a tropa. De sorte que ao chegar o ms de julho, quando a 2 .
coluna, atravessando Sergipe, se abeirava de Jeremoabo, no havia em
Monte Santo um nico saco de farinha em depsito. A penria e uns como
prenncios de fome condenavam  imobilidade a diviso em que se achava o
principal chefe da campanha.
Esta estagnao desalentava os soldados e alarmava o pas. Como um
diversivo, ou um pretexto de afastar por alguns dias de Monte Santo mil
e tantos concorrentes aos escassos recursos da coluna, duas brigadas
seguiram em reconhecimentos inteis at ao Cumbe e Maacar. Foi o nico
movimento militar realizado e no teve sequer o valor de aplacar a
impacincia dos expedicionrios.
Uma delas, a 3 . de Infantaria - recm-formada com o 5. e 9.
Batalhes de Artilharia, porque esta se reconstitura com a anexao de
uma bateria de tiro rpido e com o 7. destacado da 1. - estava sob o
comando de um oficial incomparvel no combate, mas de temperamento
irrequieto demais para aquela apatia. E ao chegar a Maacar, depois de
prear em caminho alguns cargueiros que demandavam o arraial sedicioso,
em vez de volver  base de operaes esteve na iminncia de seguir,
isolada, pela estrada do Rosrio, para o centro da luta O coronel
Thompson Flores, planeando este movimento indisciplinado e temerrio,
mal contido pela sua oficialidade, delatava, bem que exagerada pelo seu
forte temperamento nervoso, a situao moral dos combatentes.
Revoltava-os a todos a imobilidade em que se amortecera o arranco o
marcial dos primeiros dias.
Estremeciam muitos imaginando o desapontamento de receberem, de
improviso, a nova da de Canudos pelo general Savaget . Calculavam os
efeitos daquela dilao ante a opinio pblica ansiosa por um desenlace;
e consideravam quo til se tornaria ao adversrio alentado por trs
vitrias aquele armistcio de trs meses.
Esta ltima considerao era capital.
No h um plano de campanha
O general Artur Oscar determinou de agir traando, a 19 de junho, a
ordem do dia da partida na qual deixa  imparcialidade da Histria a
justificativa de tal demora. Sem o laconismo prprio de tais
documentos, o general, aps augurar inevitvel vitria sobre a gente de
Antnio Conselheiro, o inimigo da Repblica, aponta s tropas os
perigos que as saltearo  entrada do serto, onde o inimigo as atacar
pela retaguarda e flancos no meio daquelas matas infelizes eivadas
de caminhos obstrudos, trincheiras, surpresas de toda a sorte, e tudo
quanto a guerra tem de mais odioso. Em que pese  sua literatura
alarmante, eram dados verdadeiros estes. A comisso de engenharia
realizara reconhecimentos acordes no afirmarem, mais viva, a aspereza do
solo, cujos traos topogrficos impunham trs condies ao favorvel
sucesso da campanha: foras bem abastecidas, que dispensassem os
recursos das paragens pobres; mobilidade mxima; e plasticidade, que as
adaptasse bem s flexuras do terreno revolto e agro.
Crtica
Eram trs requisitos essenciais, completando-se. Mas nem um s foi
satisfeito . As tropas partiriam da base de operaes -  meia rao.
Seguiriam chumbadas s toneladas de um canho de stio. E avanariam em
brigadas cujos batalhes, a quatro de fundo, guardavam esses intervalos
de poucos metros.
Persistia a obsesso de uma campanha clssica. Mostram-na as instrues
entregues, dias antes, aos comandantes de corpos. Resumo de uns velhos
;preceitos que cada um de ns, leigos no ofcio, pode encontrar nas
pginas do Vial, o que em tal documento se depara -  a teimosia no
imaginar, impactas , dentro de traados grficos, as guerrilhas solertes
dos jagunos.
O chefe expedicionrio alongou-se exclusivamente numa distribuio de
formaturas. No se preocupou com o aspecto essencial de uma campanha
que, reduzida ao domnio estrito da ttica - se resumia no
aproveitamento do terreno e numa mobilidade vertiginosa. Porque a sua
tropa mal distribuda ia seguir para o desconhecido, sem linhas de
operaes - adstrita aos reconhecimentos ligeiros feitos anteriormente,
ou dados colhidos, de relance, por oficiais das outras expedies - e
nada existe de prtico naquelas instrues sobre servio de segurana na
vanguarda e nos flancos. Em compensao ostenta a preocupao da ordem
mista, em que os corpos, na emergncia da batalha , se deveriam
desenvolver, com as distncias regulamentares , de modo que cada
brigada, desarticulando-se em campo raso, pudesse, geometricamente -
cordes de atiradores, linhas de apoio e reforo, e reservas - agir com
a segurana mecnica estatuda pelos luminares da guerra. E o chefe
expedicionrio citou, a propsito, Ther Brun. No quis inovar. No
imaginou que o frio estrategista invocado, um gnio que no valia na
ocasio as ardilezas de um capito do mato, capitularia os dispositivos
preceituados de idealizao sem nome, nas guerras sertanejas - guerras
 gandaia, sem programas rgidos, sem regras regulares, rodeadas de mil
casos fortuitos, e aos recontros sbitos em todas as voltas dos caminhos
ou tocaias em toda a parte.
Copiou instrues que nada valiam, porque estavam certas demais. Quis
desenhar o imprevisto. A luta, que s pedia um chefe esforado e meia
dzia de sargentos atrevidos e espertos, ia iniciar-se enleada em
complexa rede hierrquica - uns tantos batalhes macios entalando-se
em veredas flexuosas e emperrados diante de adversrios fugitivos e
bravos. Prendeu-se-lhe, alm disto, s ilhargas, a mola de ao de um
With-worth de 32, pesando 1.700 quilos ! A tremenda mquina, feita para
a quietude das fortalezas costeiras - era o entupimento dos caminhos, a
reduo da marcha, a perturbao das viaturas, um trambolho a qualquer
deslocao vertiginosa de manobras. Era, porm, preciso assustar os
sertes com o monstruoso espantalho de ao, ainda que se pusessem de
parte medidas imprescindveis.
Exemplifiquemos: as colunas partiram da prpria base das operaes em
situao absolutamente inverossmil -  meia rao. Marcharam em
desdobramentos que, como veremos em breve, no as forravam dos assaltos.
Por fim, no tiveram a garantia de uma vanguarda eficaz, de
flanqueadores capazes de as subtrarem a surpresas.
Os que as acompanhavam nada valiam. Tinham que marchar, ladeando o
grosso da tropa por dentro das caatingas, e estas tolhiam-lhes o passo.
Soldados vestidos de pano, rompendo aqueles acervos de espinheirais e
bromlias, mal arriscariam alguns passos, deixando por ali, esgarados,
os fardamentos, em tiras.
Entretanto, poderiam avanar adrede predispostos  remoo de tais
inconvenientes. Bastava que fossem apropriadamente fardados. O hbito
dos vaqueiros era um ensinamento. O flanqueador devia meter-se pela
caatinga, envolto na armadura de couro do sertanejo - garantido pelas
alpercatas fortes, pelos guarda-ps e perneiras, em que roariam
inofensivos os estiletes dos xiquexiques pelos gibes e guarda-peitos,
protegendo-lhe o trax, e pelos chapus de couro, firmemente
apresilhados ao queixo, habilitando-o a arremessar-se, imune, por ali
adentro. Um ou dois corpos assim dispostos e convenientemente adestrados
acabariam por copiar as evolues estonteadoras dos jagunos, sobretudo
considerando que ali estavam, em todos os batalhes, filhos do Norte,
nos quais o uniforme brbaro no se ajustaria pela primeira vez.
No seria, isto, excessiva originalidade. Mais extravagantes so os
dlms europeus de listas vivas e botes fulgentes, entre os gravetos da
caatinga decdua. Alm disto, atestam-no os nossos admirveis patrcios
dos sertes, aquela vestidura bizarra, capaz, em que pese ao seu rude
material, de se afeioar aos talhos de uma plstica elegante, parece que
robustece e enrija.  um mediador de primeira ordem ante as intempries.
Atenua o calor no estio, atenua o frio no inverno; amortece as mais
repentinas variaes de temperatura; normaliza a economia fisiolgica e
produz atletas. Harmoniza-se com as maiores vicissitudes da guerra. No
se gasta; no se rompe. Depois de um combate longo, o lutador exausto
tem o fardamento intacto e pode repousar sobre uma moita de espinhos. Ao
ressoar de um alarma sbito, apruma-se, de golpe, na formatura, sem uma
prega na sua couraa flexvel. Marcha sob uma chuva violenta e no
tirita encharcado; depara, adiante, um hervaal em chamas e rompe-o
aforradamente; entolha-se-lhe um ribeiro correntoso e vadeia-o, leve,
da vstia impermevel.
Mas isto seria uma inovao extravagante. Temeu-se colar  epiderme do
soldado a pele coricea do jaguno. A expedio devia marchar
corretssima. Corretssima e fraglima.
Partira em primeiro lugar, no dia 14, a comisso de engenharia,
protegida por uma brigada. Levava uma tarefa rdua. afeioar  marcha as
trilhas sertanejas; e retific-las, ou alarg-las, ou nivel-las, ou
lig-las por estivas e pontilhes ligeiros, de modo que em tais veredas,
cindidas de boqueires e envesgando pelos morros, passasse aquela
artilharia imprpria - as baterias de Krupp, alguns canhes de tiro
rpido, e o aterrador 32, que por si s requeria estrada de rodagem,
consolidada e firme.
Esta estrada foi feita. Abriu-a num belo esforo, e com tenacidade rara,
a comisso de engenharia, desenvolvendo-a ao alto da Favela, num
percurso de quinze lguas.
A comisso de engenharia
Para este trabalho notvel houve um chefe - o tenente-coronel Siqueira
de Meneses.
Siqueira de Meneses
Ningum at ento compreendera com igual lucidez a natureza da campanha,
ou era mais bem aparelhado para ela. Firme educao terica e esprito
observador tornavam-no guia exclusivo daqueles milhares de homens,
tateantes em regio desconhecida e brbara. Percorrera-a quase s,
acompanhado de um ou dois ajudantes, em todos os sentidos. Conhecia-a
toda; e infatigvel, alheio a temores, aquele campeador, que se formara
fora da vida dos quartis, surpreendia os combatentes mais rudes.
Largava pelas chapadas amplas, perdia-se no deserto referto de
emboscadas, observando, estudando e muitas vezes lutando. Cavalgando
animais estropiados, inaptos a um meio galope frouxo, afundava nos
grotes; varava-os; galgava os cerros abruptos, em reconhecimentos
perigosos; e surgia no Caip, em Calumbi e no Cambaio, em toda a parte,
mais preocupado com a carteira de notas e os croquis ligeiros do que com
a vida.
Atraa-o aquela natureza original. A sua flora estranha, o seu facies
topogrfico atormentado, a sua estrutura geognstica ainda no estudada
- antolhavam-se-lhe, largamente expandidas, em torno, escritas numa
pgina revolta da terra que ainda ningum lera. E o expedicionrio
destemeroso fazia-se, no raro, o pensador contemplativo. Um pedao de
rocha, o clice de uma flor ou um acidente do solo, despeavam-no das
preocupaes da guerra, levando-o  regio remansada da cincia.
Conheciam-no os vaqueiros amigos das cercanias e por fim os prprios
jagunos. Assombrava-os aquele homem frgil, de fisionomia nazarena,
que, apontando em toda a parte com uma carabina  bandoleira e um
podmetro preso  bota, lhes desafiava a astcia e no tremia ante as
emboscadas e no errava a leitura da bssola porttil entre os
estampidos dos bacamartes.
Por sua vez o comandante-em-chefe avaliara o seu valor. O
tenente-coronel Meneses era o olhar da expedio. Oriundo de famlia
sertaneja do Norte e tendo at prximos colaterais entre os fanticos,
em Canudos, aquele jaguno alourado, de aspecto frgil, fsica e
moralmente brunido pela cultura moderna, a um tempo impvido e atilado
- era a melhor garantia de uma marcha segura. E deu-lhe um traado que
surpreendeu os prprios sertanejos.
Estrada de Calumbi
Entre os caminhos que demandavam Canudos, dois, o do Cambaio e o de
Maacar, haviam sido trilhados pelas expedies anteriores. Restava o
de Calumbi, mais curto e em muitos pontos menos impraticvel, sem as
trincheiras alterosas do primeiro ou vastos plainos estreis do ltimo.
Tais requisitos faziam crer que fosse inevitavelmente escolhido. Neste
pressuposto os sertanejos fortificaram-no de tal maneira que a marcha da
expedio por ali acarretaria desastre completo, muito antes do arraial.
O plano esboado pela comisso de engenharia evitou-o, norteando a
estrada mais para o levante, beirando os contrafortes de Aracati.
A marcha para Canudos
Por ali avanaram, parceladamente, as brigadas.
A de artilharia, decampando de Monte Santo, a 17, deparou, logo aos
primeiros passos, dificuldades srias. Enquanto os canhes mais ligeiros
chegavam, transcorridos dez quilmetros, ao Rio Pequeno, o obstruente 32
ficara distanciado de uma lgua. Pela estrada, escorregadia e cheia de
tremedais, ronceavam penosamente as vinte juntas de bois que o
arrastavam, guiadas por inexpertos carreiros, uns e outros pouco afeitos
quele gnero de transportes, inteiramente novo e em
que toda a sorte de empecilhos surgiam a todo o instante e a cada passo,
nas flexuras fortes do caminho, na travessia das estivas mal feitas, ou
em repentinos desnivelamentos, fazendo adornar a mquina pesadssima.
Somente no dia 19,  tarde, gastando trs dias para percorrer trs
lguas, chegou o canho retardatrio ao Caldeiro Grande, permitindo que
se reorganizasse a brigada de artilharia que, juntamente com a 2., de
Infantaria, tendo  vanguarda o 25. Batalho do tenente-coronel Dantas
Barreto, prosseguiria na manh subsequente para a Gitirana, distante
oito quilmetros da estao anterior, com a mesma marcha fatigante e
remorada.
Naquele mesmo dia sara de Monte Santo o comandante geral e o grosso da
coluna constitudo pelas 1. e 3. Brigadas, com o efetivo de 1.933
soldados.
Toda a expedio em caminho, forte de uns 3 mil combatentes, avanou at
ao Aracati, 46 quilmetros alm de Monte-Santo, de idntico modo: as
grandes divises progredindo isoladas, ou concentrando-se e
dispersando-se logo, distanciando-se s vezes demais, contrastando
sempre a investida ligeira da vanguarda com o tardo caminhar da
artilharia.
O 5. Corpo de Polcia Baiana
Mais afastado ainda, no coice de toda a tropa, ia o grande comboio geral
de munies, sob o mando direto do deputado do quartel-mestre-general,
coronel Campelo Frana, e guarnecido com 432 praas, o 5. Corpo de
Polcia Baiana - o nico entre todos que se talhara pelas condies da
campanha. Recm-formara-se com sertanejos engajados nas regies
ribeirinhas do S. Francisco. Mas no era um batalho de linha, como no
era um batalho de polcia. Aqueles caboclos rijos e bravos, joviais e
bravateadores, que mais tarde, nos dias angustiosos do assdio de
Canudos, descantariam, ao som dos machetes, modinhas folgazs, debaixo
de fuzilarias rolantes eram um batalho de jagunos. Entre as foras
regulares de um e outro matiz, imprimiam o trao original da velha
bravura a um tempo romanesca e bruta, selvagem e herica, cavaleira e
despiedada, dos primeiros mestios, batedores de bandeiras. Eram o
temperamento primitivo de uma raa, guardado, intacto, no insulamento
das chapadas, fora da intruso de outros elementos e aparecendo, de
chofre, com a sua feio original; misto interessante de atributos
antilgicos, em que uma ingenuidade adorvel e a lealdade levada at ao
sacrifcio, e o herosmo distendido at  barbaridade, se confundem e se
revezam, indistintos. V-lo-emos ao diante.
Alterao da formatura
O 5. Corpo e o comboio, partindo por ltimo, de Monte Santo,  reaga
da expedio, quando deviam centraliz-la, seguiam, ao cabo,
completamente isolados. E isto acontecia aos demais batalhes. A
despeito da formatura estatuda, verificara-se logo a impossibilidade de
uma concentrao imediata, na emergncia da batalha. Adstrito ao
trabalho dos sapadores, todo o trem da artilharia ficava, por vezes,
longamente separado do resto da coluna, como um trambolho obstruente
entre a vanguarda e comboio geral. De sorte que se, por um golpe de
ousadia, os jagunos, em trechos adrede escolhidos, houvessem salteado o
ltimo, o refluxo da primeira, correndo em auxlio, estacaria de
encontro s baterias engasgadas nas veredas estreitas.
Revela-o o roteiro pormenorizado da marcha. Enquanto o grosso da coluna
decampava, no alvorecer de 21, do Rio Pequeno, pouco mais de uma lgua
de Monte Santo, e chegava, seriam nove horas da manh, ao Caldeiro
Grande, depois de caminhar duas lguas, j desta escala largara 
retaguarda da artilharia o canho 32, protegido pela Brigada Medeiros.
Na mesma ocasio, mais avantajada, a Brigada Gouveia atingia a Gitirana,
 noite, onde j se achavam a comisso de engenheiros e o general Artur
Oscar, que at l fora, escoteiro, seguido de um piquete de vinte praas
de cavalaria e do 9. de Infantaria. Considerando-se que o comboio
dirigido pelo coronel Campelo Frana e protegido pelo 5. de Polcia
ficara  retaguarda , v-se que a tropa se espalhara em longura de quase
quatro lguas, violando-se inteiramente as instrues preestabelecidas.
No amanhecer do dia 22, enquanto o general Barbosa, que permanecera o
resto do dia anterior em Caldeiro, levantava acampamento seguindo para
Gitirana, da partia o comandante geral com a Primeira Brigada, o 9.
Batalho da 3. e 25. da 2., a ala de cavalaria do major Carlos de
Alencar e a artilharia, levando o dispositivo prefixado: na frente o
14. e 30. Batalhes, no centro a cavalaria e a artilharia; depois dois
outros corpos, o 9. e o 25.. Ora, enquanto o comandante geral seguia
rapidamente naquele dia, chegando em pouco tempo com a vanguarda a Ju,
7.600 metros alm de Gitirana, imobilizava-se a artilharia nesta ltima
escala aguardando que a comisso de engenheiros ultimasse a abertura de
picadas e trabalhos de sapa; e, como o grosso das foras vinha ainda
pela estrada do Caldeiro, estas mais uma vez se subdividiam
foradamente, ficando em condies desvantajosas na emergncia de um
assalto, porque no vinham adrede dispostas a afastamentos to largos,
que deviam ter sido de antemo estabelecidos, realizando-se no como um
vcio de mobilidade mas como requisito ttico indispensvel.
As brigadas reuniram-se, por fim, na noite daquele dia, em Ju. Ali
chegou, s 6 horas, logo aps a artilharia, o resto da coluna composta
dos 5., 7., 15., 16. e 27. corpos de infantaria. Executava-se o
comboio, retardado num trecho qualquer dos caminhos.
Daquele ponto seguiram os dois generais, na manh de 23, para Aracati,
12.800 metros na frente, fazendo a vanguarda os batalhes do coronel
Gouveia. Mas a artilharia, protegida pelos do coronel Medeiros, s se
moveu ao meio-dia, depois que os engenheiros, apoiados pela Brigada
Flores, executaram penosssimos trabalhos de reparos.
Pormenorizamos, miudeando-a aos menores incidentes, esta marcha, para
que se revelem as condies excepcionais que a rodearam.
Depois da partida de Ju e atingida a velha fazenda do Poo, totalmente
em runas, sobreveio incidente indicador do quanto era conhecido o
terreno em que se avanava.
Incidentes
Ao invs de prosseguirem em rumo para a direita - buscando a fazenda do
Stio, de um sertanejo aliado, Toms Vila-Nova inteiramente dedicado 
nossa gente - entraram os sapadores por um desvio, a esquerda. Quando
j iam longe, depois de algumas horas de trabalho, reconheceu o
tenente-coronel Siqueira de Meneses a impossibilidade de afeioar os
caminhos com a presteza necessria. Tais eram o grande movimento de
terras a fazer-se, o cerrado da caatinga, os pesados lajedos a
remover-se, alm dos acidentes do terreno para a descida e subida dos
veculos. Abandonando ento todo o trabalho feito, procurou o stio de
Vila-Nova. Esclarecido por este, atacou  tarde a nova vereda que,
embora alongando a distncia, tinha melhores condies de viabilidade. A
artilharia por ali s avanou ao cair da tarde, passando pelo stio dos
Pereiras. Foi acampar a meia-noite na lagoa da Laje, dois quilmetros
aqum de Aracati, onde j estava havia muito toda a coluna. Ficara ainda
mais  retaguarda, com a 3. Brigada, o moroso 32,  borda a pique de um
ribeiro, o dos Pereiras, que o adiantado da noite obstara se pudesse
atravessar.
Entrava-se, no entanto, na zona perigosa. Nesse dia, na lagoa da Laje, o
piquete do comando geral, guiado por um alferes, surpresara alguns
rebeldes que destelhavam a casa ali existente. O recontro foi rpido. Os
sertanejos, de surpresa acometidos por uma carga, fugiram sem replicar.
Um nico ficou. Estava sobre o telhado levadio e ao descer viu-se
circulado. Reagiu apesar de ferido. Afrontou-se com o adversrio mais
prximo, um anspeada; desmontou-o; e arrancou-lhe das mos a clavina,
derreando-o com ela a coronhadas. Encostou-se depois  parede do casebre
e fez frente aos soldados, girando-lhes  cabea a arma, em molinete.
Batido, porm, de toda a banda, baqueou, exausto e retalhado.
Mataram-no. Era a primeira faanha, exgua demais para tanta gente.
Suceder-se-lhe-iam outras.
No dia 24 agravou-se a marcha. A coluna, que decapara de Aracati ao
meio-dia, porque teve de aguardar a vinda dos retardatrios da vspera,
endireitou, unida, para Juet, distante 13.200 metros - para mais uma
vez se subdividir.
Os caminhos pioravam.
Tornou-se necessrio, alm dos trabalhos de sapa, abrir mais de uma
lgua de picada contnua atravs de uma caatinga feroz que naquele
trecho justifica bem o significado da denominao indgena do lugar .
Relata o chefe desse trabalho memorvel:
Ao xiquexique, palmatria, rabo-de-raposa, mandacarus, cros,
cabea-de-frade, culumbi, cansao, favela, quixaba e a
respeitabilssima macambira, reuniu-se a muito falada e temida cuman,
espcie de cip com aspecto arborescente, imitando no todo a uma planta
cultivada nos jardins, cujas folhas so cilndricas. A poucos
centmetros do cho o tronco divide-se em muitos galhos, que se
multiplicam numa profuso admirvel, formando uma grande copa, que se
mantm no espao por seus prprios esforos ou favorecido por algumas
plantas que vegetam de permeio. Estende suas franas de folhas
cilndricas com oito caneluras e igual nmero de filetes em gume e pouco
salientes, semelhando-se a um enorme polvo de milhes de antenas, como
elas flexveis e elsticas, cobrindo, no raras vezes, considervel
superfcie do solo, emaranhando-se, por entre a esquisita e raqutica
vegetao destas paragens, em uma trama impenetrvel. A foice mais
afiada dos nossos soldados do contingente de engenharia (chineses, na
frase gaiata dos companheiros dos corpos combatentes) e polcia
dificilmente as decepava nos primeiros golpes, oferecendo, portanto,
resistncia inesperada ao empenho que todos traziam em ir por diante.
Nesse labirinto de nova espcie, teve a comisso de engenharia em poucas
horas de abrir mais de seis quilmetros de estrada, tendo ao encalo a
artilharia, que a atropelava impaciente. O ingente esforo desenvolvido
pelos distintos e patriotas republicanos, empenhados neste pesadssimo
labor, no impediu que a noite os viesse surpreender, antes de chegar 
espcie de clareira denominada pelo povo do lugar de Queimadas, onde
esta vegetao traioeira desaparecia de sua frente, como que tomada de
medo. Antes que o desnimo, o cansao e o sono se apoderassem dos nossos
soldados resignados e trabalhadores, a citada comisso representada
nesta ocasio pelo chefe, tenentes Nascimento e Crisanto, alferes
Ponciano, Virglio e Melquades, os dois ltimos da polcia, o terceiro
auxiliar e o quarto comandante do contingente de engenharia, pois o
capito Coriolano e tenente Domingos Ribeiro achavam-se mais atrs em
outros trabalhos, tomou o alvitre de mandar acender, j escura a noite,
de distancia em distancia, grandes fogueiras para  sua luz prosseguirem
os obreiros da boa causa da ptria.
Assim concluiu-se com alegria geral e contentamento, das oito para nove
horas da noite, este ltimo trecho, em que a cuman se dissolveu em mais
benigna vegetao ao sair das Queimadas de que j falamos. O canho 32,
no podendo vencer os obstculos avolumados pela noite, ficou dentro da
picada at o dia seguinte e com ele o dr. Domingos Leite, que trabalhava
desde o Rio Pequeno com uma turma de chineses no empenho de lev-lo a
Canudos.
Pouco depois de nove horas estava a comisso reunida e acampada na
clareira debaixo de chuvas torrenciais, que se prolongaram at ao dia
seguinte, a todos contrariando, a todos causando mal-estar e
aborrecimentos. A tambm acampou a brigada de artilharia, o 16. e o
25. Batalhes de Infantaria, tendo-se conservado em proteo ao 32 o
27. que dormiu na picada. Foi magnfico, esplndido mesmo, o espetculo
que a todos vivamente impressionou, vendo a artilharia com seus metais
faiscantes e polidos, altiva de sua fora soberana, atravessar garbosa e
imponente, como rainha do mundo, por entre os fantsticos clares de
grandes fogos, acesos no deserto, como que pelo gnio da liberdade, para
mostrar-lhe o caminho do dever, da honra e da glria.
Durante este tempo chegava a Juet, onde pernoitou, o general Oscar, com
o Estado-maior e o piquete de cavalaria. Ao passo que o general Barbosa,
com a l. e 3. Brigadas, endireitava para a fazenda do Rosrio, 4.700
metros na frente.
Ali chegou na antemanh seguinte o comandante geral; e mais tarde o
resto da diviso, tendo-se tornado. ainda, necessrio taludar as
ribanceiras do rio Rosrio para que o atravessasse a artilharia.
Um guia temeroso: Paje
O inimigo apareceu outra vez. Mas clere, fugitivo. Algum piquete que
bombeava a tropa. Dirigia-o Paje. O quadrilheiro famoso visara, 
primeira vista, um reconhecimento. Mas, de fato, como o denunciaram
ulteriores sucessos, trazia objetivo mais inteligente: renovar o delrio
das cargas e um marche-marche doido, que tanto haviam prejudicado a
expedio anterior. Aferrou a tropa num tiroteio rpido, de flanco,
fugitivo, acompanhando-a velozmente por dentro das caatingas.
Desapareceu. Surgiu, logo depois, adiante. Caiu num arremesso vivo e
fugaz sobre a vanguarda, feita neste dia pelo 9. de Infantaria. Passou,
num relance, acompanhado de poucos atiradores, por diante, na estrada.
No foi possvel distingui-los bem. Trocadas algumas balas,
desapareceram. Ficou aprisionado e ferido um curiboca de doze ou
quatorze anos, que nada revelou no interrogatrio a que o sujeitaram.
No Rosrio
A tropa acampou, sem outros sucessos, naquele stio.
Reuniram-se os combatentes, exceto a 3. Brigada que se avantajara at
s Baixas, seis quilmetros na frente.
O comandante-em-chefe enviou, ao general Savaget, um emissrio
reiterando o compromisso anterior de se encontrarem, a 27, nas cercanias
de Canudos.
Decamparam a 26, seguindo para o rancho do Vigrio dezoito quilmetros
mais longe, aps pequena alta nas Baixas.
Estavam a cerca de oitenta quilmetros de Monte Santo. Em plena zona
perigosa. A breve troca de balas da vspera pressupunha eventualidades
de combates. Talvez, esclarecidos pelo reconhecimento feito, os jagunos
se dispusessem a refregas mais srias. Denunciava-os, como sempre, de
algum modo, a fisionomia da terra, a conformao do terreno que dali por
diante se acidenta erriado de cmoros escalvados, at s Baixas, onde
se alcantila a serra do Rosrio, de flancos duros e vegetao rara.
As tropas iam escalar pelo sul a antemural que circunscreve Canudos.
Progrediam cautelosas na rota. No ressoaram mais as cornetas. Formados
cedo, os batalhes marcharam at ao sop da serrania. Galgaram-na.
Derivaram, depois, na descida pelo boqueiro que a separa do rancho do Vigrio.
Toda a coluna se subdividiu ainda, largamente fracionada: enquanto a
vanguarda atingia, ao entardecer, o pouso, a artilharia ligeira, que
abandonara com os engenheiros o ronceiro 32, vinha pelos primeiros
recostos da vertente e aquele ascendia vagarosamente, do outro lado, 
feio dos trabalhos de sapa que lhe estradavam as ladeiras. A noite, e
com a noite uma chuva torrencial batida de ventanias violentas, desceu
sobre os expedicionrios que, em tais condies, seriam facilmente
desbaratados pelas guerrilhas dos adversrios, velhos conhecedores do
terreno. No o fizeram. Tinham mais bem disposta outra posio, como
veremos. Deixaram tambm em paz o comboio que seguia, perdido 
retaguarda, pela estrada de Juet. Haviam afrouxado os animais de tiro;
e toda a carga de 53 carroas e sete grandes carros de bois passara,
subdividida, para as costas dos rijos sertanejos do 5. Batalho da Polcia.
Passou, entretanto, em paz, a noite. No dia subseqente, 27, emprazado
para o encontro temeroso das duas colunas - apisoando ovantes os
escombros do arraial investido - ps-se tudo em movimento para a ltima
jornada. E na alacridade singular sulcada de impacincias, de
apreenses, e de entusiasmo vibrante, que antecede a vinda da batalha,
ningum cogitou nos companheiros remorados.
As brigadas abalaram, deixando de todo esquecido, ao longe, o comboio
desguarnecido por completo, porque os seus soldados, j arcando sob
grandes fardos, j auxiliando os raros muares que ainda suportavam as
cargas, estavam nas mais imprprias condies para o mais ligeiro recontro.
Seguiram as brigadas: na frente a do coronel Gouveia com duas bocas de
fogo; no centro a do coronel Olmpio da Silveira e a cavalaria; e
depois, sucessivamente, as dos coronis Thompson Flores e Medeiros.
Atravessaram sobre dois pontilhes ligeiros o riacho do Angico.
Estiraram-se vagarosamente, estrada em fora, numa linha de dez quilmetros.
Rompia a marcha o 25. Batalho, ladeado de dois pelotes de
flanqueadores, inteis, mal rompendo a golpes de faco as galhadas.
Passagem nas Pitombas
De sorte que os jagunos os assaltaram, de surpresa, antes da chegada,
ao meio-dia, no Angico. Foi mais srio o ataque, ainda que no valesse o
nome de combate, que mais tarde lhe deram. Paje congregara os piquetes,
que se sucediam daquele ponto at Canudos, e viera, de soslaio, sobre a
fora. Esta, sobre uma rampa escampada, ficou em alvo ante os tiros por
elevao dos sertanejos imperfeitamente distinguidos na orla do matagal,
embaixo; mas replicou com firmeza, perdendo apenas dois soldados, um
morto e outro ferido. E continuou avanando em ordem, a passo ordinrio,
at ao stio memorvel de Pitombas, onde houvera o primeiro encontro de
Moreira Csar com os fanticos.
O lugar era lgubre.
Recordaes cruis
Despontavam em toda a banda recordaes cruis; molambos j incolores,
de fardas, oscilando  ponta dos esgalhos secos; velhos selins, pedaos
de mantas e trapos de capotes esparsos pelo cho, de envolta com
fragmentos de ossadas.  margem esquerda do caminho, erguido num tronco
- feito um cabide em que estivesse dependurado um fardamento velho - o
arcabouo do coronel Tamarindo, decapitado, braos pendidos, mos
esquelticas calando luvas pretas...
Jaziam-lhe aos ps o crnio e as botas.
E do correr da borda do caminho ao mais profundo das macegas, outros
companheiros de infortnio: esqueletos vestidos de fardas poentas e
rotas, estirados no cho, de supino, num alinhamento de formatura
trgica; ou desequilibradamente arrimados aos arbustos flexveis, que,
oscilando  feio do vento, lhes davam singulares movimentos de
espectros - delatavam demonaca encenao adrede engenhada pelos
jagunos. Nada Ihes haviam tirado, excludas as munies e as armas. Uma
praa do 25. encontrou, no leno envolto na tbia descarnada de um
deles, um mao de notas somando quatro contos de ris - que o
adversrio desdenhara, como a outras coisas de valor para ele
despiciendas.
Os combatentes, assombrados, mal atentaram naquele cenrio; porque o
inimigo continuava aferroando-os, de esguelha. Repelido no recontro
anterior, depois que o contornara pela direita uma companhia do 25.
dirigida pelo capito Troglio de Oliveira, recuava, atacando.
O 25. e logo aps o 27., do major Henrique Severino da Silva,
prosseguiram repelindo-o, at ao Angico.
Era meio-dia. A batalha parecia iminente. Em vrios pontos, partindo dos
flancos e da frente, estalavam tiros destacados. O comandante geral
tomou as disposies mais convenientes para repelir o adversrio que
tudo denotava ir aparecer, rodeando-o. Um piquete de cavalaria dirigido
pelo alferes Marques da Rocha, de seu Estado-maior, enviado a bater o
matagal,  esquerda, revolveu-o, entretanto, inutilmente. A avanada prosseguiu.
Duas horas depois, ao transpor o general o teso de uma colina o ataque
recrudesceu, de sbito. Fizeram-se alguns disparos de Krupp. Um sargento
de cavalaria e algumas praas arrojaram-se temerariamente na caatinga.
Varrem-na. A marcha continuou. Na frente o 25. vanguardeado por uma
companhia de exploradores, e sucessivamente seguidos do 27. e o 16.,
replicava aos tiroteios escassos e acelerava a investida.
Aproximava-se a noite. A vanguarda arremeteu com as ltimas ladeiras
vivas do caminho, nas Umburanas. Subiu-as ofegante, sem vacilar na
marcha. Repeliu mais uma vez o ataque srio, pelo flanco.
E vingou a montanha.
No ltimo passo da ascenso se lhe antolhou um plano levemente
inclinado, entre duas largas ondulaes, fechado adiante por alguns
cerros desnudos.
Era o alto da Favela.
O alto da Favela
Naquele ponto este morro lendrio  um vale. Subindo-se tem-se a
impresso imprevista de se chegar numa baixada.
Parece que se desceu. Toda a fadiga da ascenso difcil se volve em
penoso desapontamento ao viajor exausto. Constringe-se o olhar repelido
por toda a sorte de acidentes. Ao contrrio de uma linha de cumeadas,
depara-se, no prolongamento do caminho do Rosrio, um talvegue, um sulco
extenso, espcie de calha desmedida trancada, transcorridos trezentos
metros, pela barragem de um cerro.
Atingindo este, vem-se-lhe aos lados, esbotenando-lhes os flancos e
corroendo-os, fundos rasges de enxurros que drainam a montanha. Por um
deles, o da direita, se enfia, entalando-se em passagem estreita de
rampas vivas e altas, quase verticais, lembrando restos de antigos
tneis, aquele caminho, descendo, em desnivelamentos fortes.  esquerda
outra depresso, terminando na encosta suave de um morro, o do Mrio, se
dilata na extenso maior de norte a sul, fechando-se, naquele primeiro
rumo, ante outro cerro, que oculta o povoado e tomba, de chofre, pelo
outro, em boqueiro profundo at ao leito do Umburanas.  frente, em
nvel inferior, a fazenda Velha. O pequeno Serrote dos Pelados cai logo,
em seguida, em declive, at o Vaza-Barris, embaixo. E para todos os
quadrantes - para leste, buscando o vale do Macambira, aqum das
cumeadas do Cocorob e a estrada de Jeremoabo que o atravessa; para o
norte, derivando para a vasta plancie ondeada; para o ocidente,
procurando os leitos dos pequenos rios, o Umburanas e o Mucuim perto do
extremo da estrada do Cambaio; para todos os lados, o terreno descamba
com o mesmo facies que lhe imprimem sucessivos cmoros empolando-se numa
confuso de topos e talhados. Tem-se a imagem real de uma montanha que
desmorona, avergoada pelas tormentas, escancelando-se em gargantas, que
as chuvas torrenciais de ano a ano reprofundam, sem o abrigo de
vegetao que lhe amortea a crestadura dos estios e as eroses das
torrentes.
Porque o morro da Favela, como os demais daquele trato dos sertes, no
tem nem mesmo o revestimento brbaro da caatinga. E desnudo e spero.
Raros arbsculos, esmirrados e sem folhas, rarssimos cereus ou
bromlias esparsas, despontam-lhe no cimo sobre o cho duro, entre as
junturas das placas xistosas justapostas em planos estratigrficos,
nitidamente visveis, expondo, sem o disfarce da mais tnue camada
superficial, a estrutura interior do solo. Entretanto, embora
desabrigado, quem o alcana pelo sul no v logo o arraial, ao norte.
Tem que descer, como vimos, em suave declive, a larga plicatura em que
se arqueia, em diedro, a montanha, numa selada entre lombas paralelas.
Fuzilaria
Por ali enveredou, ao anoitecer, a testa da coluna e uma bateria de
Krupp, seguidas do resto da 2. Brigada e da 3., ficando a 1. e o
grosso da tropa retardados  retaguarda. Mas deram poucos passos mais. O
tiroteio frouxo, que at ento acompanhara os expedicionrios,
progredira num crescendo contnuo,  medida que se realizava a ascenso,
transmudando-se ao cabo, no alto, em fuzilaria furiosa.
E desencadeou-se uma refrega original e cruenta.
No se via o inimigo - encafurnado em todas as socavas, metido dentro
das trincheiras-abrigos, que minavam as encostas laterais, e encoberto
nas primeiras sombras da noite que descia.
As duas companhias do 25. Batalho suportaram valentemente o choque.
Desenvolvendo-se em atiradores avanaram, disparando, ao acaso, as armas
- enquanto as duas brigadas, que as precediam, se abriram para que
passasse a bateria. Esta, jogada violentamente para a frente, arrastada,
mais a pulso que pelos muares exaustos e espantados, passou entre elas,
em acelerado, ruidosamente. Subiu o cmoro fronteiro. Alinhou-se em
batalha, no alto. Desenrolou-se no ar a bandeira nacional. Uma salva de
21 tiros de granadas atroou sobre Canudos . . .
O general Artur Oscar, a cavalo junto aos canhes, observou pela
primeira vez, esbatido no claro do luar deslumbrante, a misteriosa
cidade sertaneja; e teve o mais fugaz dos triunfos na eminncia varejada
em que se expusera temerariamente.
Porque a situao era desesperadora. A sua tropa, batida por todos os
flancos, envolta pelo inimigo a cavaleiro, comprimia-se numa flexura
estreita que lhe impedia as manobras.
Se estivesse toda reunida era possvel uma soluo: prosseguir logo,
vencendo a perigosa travessia, e juntar-se ao general Savaget que,
depois de uma marcha entrecortada de combates, fizera alto trs
quilmetros adiante. No havia, porm, chegado a 1. Brigada, que ficara
protegendo a bateria de tiro rpido e o 32; e mais moroso ainda, o
comboio ficara no Angico, distanciado de duas lguas.
Crtica
Aquele plano de campanha dera o nico resultado que podia dar. A
expedio homognea que, pelo seu dispositivo inicial, no podia
fracionar-se, porque vinha adstrita a uma direo nica e abastecida por
um comboio nico, dividira-se precisamente ao chegar ao objetivo da
luta. De sorte que a arremetida doida rematada por uma salva real, de
balas, sobre Canudos, era a mais contraproducente das vitrias. O chefe
expedicionrio definiu-a depois como um combate de xito brilhante,
merc do qual o inimigo fugira, abandonando-lhe a posio expugnada.
Entretanto todos os sucessos ulteriores revelaram a nsia irreprimvel
da tropa por abandon-la e o empenho persistente, dos jagunos, em
impedir que ela dali sasse.
Trincheiras dos jagunos
Aquilo era uma armadilha singularmente caprichosa. Quem percorresse mais
tarde as encostas da Favela avaliava-a. Estavam minadas. A cada passo
uma cava circular e rasa, protegida de tosco espaldo de pedras,
demarcava uma trincheira. Eram inmeras; e volvendo todas para a estrada
os planos de fogo quase  flor da terra, indicavam-se adrede dispostas
para um cruzamento sobre aquela.
Explicavam-se, assim, os ataques ligeiros, feitos em caminho e a
insistncia, a partir do Angico, do inofensivo tiroteio em que os
sertanejos, salteando e correndo, tinham evidente intuito de atrair a
expedio segundo um rumo certo, impedindo-lhe a escolta de qualquer
atalho entre tantos que dali por diante levam ao arraial.
Triunfara-lhes o ardil. Os expedicionrios, sob o estmulo da nsia
perseguidora contra o antagonista disperso na frente, em fuga, haviam
imprudentemente enveredado, sem uma explorao preparatria, pela
paragem desconhecida, acompanhando, sem o saberem, um guia ardiloso e
terrvel, com que contavam -Paje.
E tombaram na tocaia com aquele aprumo de triunfadores. Mas a breve
trecho o perderam, num tumultuar de fileiras retorcidas, quando, em
rplica ao bombardeio que tempesteava a um lado, correu vertiginoso, de
extremo e de alto a baixo, nas encostas, incendiando-as, um relampaguear
de descargas terrveis e fulminantes, rompendo de centenares de
trincheiras, explodindo debaixo do cho como fogaas.
Continua a fuzilaria
Era um fuzilamento em massa...
Os batalhes surpreendidos fizeram-se multido atnita, assombrada e
inquieta: centenares de homens esbarrando-se desorientadamente,
tropeando nos companheiros que baqueavam, atordoados pelos estampidos,
deslumbrados pelos clares dos tiros, e tolhidos, sem poderem arriscar
um passo na regio ignota sobre que descera a noite.
A rplica, alvejando as encostas, era intil. Os jagunos atiravam sem
riscos, de ccaras ou deitados no fundos dos fossos, em cuja borda
estendiam os canos das espingardas; excluindo o alvitre de os desalojar
a cargas de baionetas, lanando-as desesperadamente contra os morros, ou
de prosseguirem, aventurando-se a piores assaltos e abandonando a
retaguarda, restava aos combatentes o de permanecerem a p firme na
posio perigosa aguardando o amanhecer.
Acampamento na Favela
Esta soluo nica foi favorecida pelo adversrio. O ataque ao fim de
uma hora amorteceu-se e afinal cessou inesperadamente. As brigadas
acamparam na formatura da batalha. A 2. desenvolveu-se em linhas
avanadas, do centro para a direita, tendo  retaguarda a 1.; a
artilharia alinhou-se prxima, sobre o cerro fronteiro, extremada 
direita pela bateria de tiro rpido tendo no centro o Withworth 32, que
se confiara  guarda do 30., do tenente-coronel Tupi Caldas. O general,
que comandara este batalho quando coronel, p-lo em pessoa naquele
posto perigoso:
 honra do 30. entrego a artilharia e fico tranqilo.
O resto do 5. Regimento, do major Barbedo, emparcou, desenvolvendo-se
para a esquerda, tendo prxima a ala de cavalaria do major Carlos
Alencar. Perto da depresso, junto ao Alto do Mrio, ponto fraco da
posio, a que ulteriores sucessos dariam o nome de vale da Morte, se
adensaram os batalhes do coronel Flores. Numa sanga menos enfiada pelos
fogos se improvisou um hospital de sangue. Para l se arrastaram 55
feridos, que com vinte mortos por ali esparsos, porque no havia como os
remover, alteavam a 75 o nmero de baixas do dia, em pouco mais de uma
hora de combate.
Estendeu-se em torno um cordo de sentinelas; e a tropa, comandantes e
praas deitados pelo cho na mais niveladora promiscuidade - repousou
em paz.
A inopinada quietude do inimigo dera-lhes a iluso da vitria.
Saudaram-na antecipadamente as bandas de msica da 3. Brigada,
esgotando at desoras um grande repertrio de dobrados; e um luar
admirvel alteou-se sobre os batalhes adormecidos . . .
Mas era uma placidez enganadora. Os sertanejos haviam conseguido o
intento que Ihes ditara a astcia. Tendo arrastado at l a expedio,
restava-lhes, de todo desprotegido,  retaguarda, o comboio de munies
de guerra e de boca. No dia imediato assaltariam simultaneamente por
dois pontos, na Favela e no Angico - e, ainda quando vitoriosas no
primeiro as foras arremetessem com o arraial, alcan-lo-iam
desmuniciadas, inermes.
Canudos
Esta circunstncia no pesou, porm, no nimo dos que se haviam abeirado
to precipitadamente do centro das operaes.
Ao clarear da manh de 28, reunidos na posio dominante da artilharia,
oficiais e praas, contemplavam, afinal a caverna dos bandidos,
segundo o dizer pinturesco das ordens do dia do comandante-em-chefe.
Canudos crescera ainda, porm tendo apenas mais amplo o aspecto
primitivo: a mesma casaria vermelha, de tetos de argila, alargando-se
cada vez mais esparsa pelo alto das colinas em torno do ncleo compacto
abraado pela volta viva do rio. Circunvalada nos quadrantes de sudoeste
e noroeste por aquele, abrangida ao norte e a leste pelas linhas
ondeantes dos cerros, emergia, a pouco e pouco, na claridade daquela
hora matinal com a feio perfeita de uma cidadela de expugnao
dificlima. Percebia-se que um corpo de exrcito ao cair no ddalo de
sangas, que lhe enrugam em roda o terreno, marcharia como entre galerias
estreitas de uma praa de armas colossal. No havia lobrigar-se um ponto
francamente acessvel.
A estrada de Jeremoabo entrando, duzentos metros antes, pelo leito seco
do Vaza-Barris, metia-se entre duas trincheiras, que lhe orlavam uma e
outra margem, mascaradas de sebes contnuas de gravats bravios. A
vereda sagrada de Maacar - por onde seguia o Conselheiro nas suas
peregrinaes para o sul - tombando pelos morros, entre os quais se
encaixa o Umburanas, era igualmente impraticvel. As do Uau e Vrzea da
Ema, ao norte, estavam livres, mas exigiam para atingirem-se longa e
perigosa marcha contornante.
A igreja nova, quase pronta, alevantava as duas altas torres,
assoberbando a casaria humilde e completava a defesa. Enfiava pela
frente todos os caminhos, batia o alto de todos os morros, batia o fundo
de todos os vales. No tinha ngulo morto a espingarda do atirador
alcandorado em suas cimalhas espessas, em que s faltavam planos de fogo
de canhoneiras, ou recortes de ameias.
O terreno que na frente da Favela, ao norte, deriva at ao rio, empolado
e revolto, abre-se, como vimos, para a esquerda na larga depresso,
dando acesso ao morro do Mrio e  linha de cumeadas em declive que se
dirige para fazenda Velha.
Ali estava a 3. Brigada, desde cedo, formada em colunas.
Mais para a direita, dominante, a artilharia. Sucessivamente a 2. e a
1. Brigadas. A tropa amanhecera na formatura da batalha. Atendendo,
porm, s vantagens tticas da posio, esta devia principiar e em
grande parte sustentar-se com a artilharia, cujo efeito, no bater a
tiros mergulhantes o arraial distante 1.200 metros, se acreditou capaz
de acarretar em pouco tempo a mais completa vitria.
As esperanas concentraram-se, por isto, no primeiro momento, nas
baterias do coronel Olmpio da Silveira.
Eram to grandes que pouco antes de ser feito o primeiro disparo, s
seis horas da manh, numerosos combatentes de outras armas, aglomerados
em volta dos canhes, tinham o papel neutral de espectadores, ansiando
por um quadro terrivelmente dramtico: Canudos ardendo sob a tnica
molesta do canhoneio! Uma populao fulminada dentro de 5 mil casebres
em runas !
Era mais uma iluso a ser duramente desfeita...
O primeiro tiro partiu, disparando o Krupp da extrema direita. E
determinou, de fato, um empolgante lance teatral.
Os jagunos haviam dormido ao lado da tropa, por todas aquelas encostas
riadas de algares e, sem aparecerem, circularam-na para logo de
descargas.
Chuva de balas
Mais tarde, relatando o feito, o chefe expedicionrio se confessou
impotente para descrever a imensa chuva de balas que desciam dos morros
e subiam das plancies num sibilo horrvel de notas, que atordoavam.
Por sua vez o comandante da 1. coluna afirmou em ordem do dia, que
durante cinco anos, na guerra do Paraguai, jamais presenciara coisa
semelhante.
Realmente, os sertanejos revelaram uma firmeza de tiro surpreendedora.
As descargas, nutridas, rolantes e violentssimas, deflagrando pelos
cerros como se as ateasse um rastilho nico, depois de abrangerem a
tropa desabrigada, bateram, convergentes, sobre a artilharia.
Dizimaram-na. Tombaram dezenas de soldados e a metade dos oficiais.
Sobre o cerro, varrido em minutos, permaneceu, entretanto, firme, a
guarnio rarefeita e no meio dela, atravessando entre as baterias,
impassvel como se desse instruo num polgono de tiro, um velho de
bravura serena e inamolgvel - um valente tranqilo, o coronel Olmpio
da Silveira. Foi a salvao. Em tal emergncia o abandono dos canhes
seria o desbarato...
Confuso e desordem
Vibrara o alarma em todos os corpos. Instintivamente, sem direo fixa e
sem ordem de comando, 3 mil espingardas dispararam a um tempo dirigidas
contra os morros. Estes fatos passaram em minutos, e em minutos, na rea
comprimida em que se agitava, intil, a expedio, viu-se a mais
lastimvel desordem.
Ningum deliberava. Todos agiam. Ao acaso, estonteadamente, sem campo
para o arremesso das cargas ou para a manobra mais simples, os pelotes
englobados atiravam a esmo em pontarias altas, para no se trucidarem
mutuamente, contra o inimigo sinistro que os rodeava, intangvel,
surgindo por toda a parte e por toda a parte invisvel. Neste tumulto, a
3. Brigada, no flanco esquerdo, disposta em colunas de batalhes e
tendo na vanguarda o 7., comeou a avanar, descendo, na direo da
fazenda Velha, de onde rompiam mais fortes as descargas. Aquele
batalho, que quatro meses antes subira por aquele mesmo caminho em
debandada, fugindo e atirando-lhe  margem o cadver do coronel Moreira
Csar, ia penitenciar-se do desaire. Completando esta circunstncia
especialssima, acompanhava-o, logo depois, um scio de reveses, o 9..
O major Cunha Matos dirigia a vanguarda. Os vencidos da expedio
anterior deparavam ensejo raro para a desafronta e tinham um chefe que,
sob muitos aspectos, se equiparava ao comandante infeliz que ali tombara
- o coronel Thompson Flores. Era um lutador de primeira ordem. Embora
lhe faltassem atributos essenciais de comando e, principalmente, esta
serenidade de nimo, que permite a concepo fria das manobras dentro do
afogueamento de um combate - sobravam-lhe coragem a toda a prova e um
quase desprezo pelo antagonista por mais temeroso e forte, que o
tornavam incomparvel na ao. Demonstrou-o o ataque temerrio que
realizou. F-lo indisciplinadamente autnomo, sem determinao superior
e com o intento firme de arrebatar, numa carga nica, at  praa das
igrejas, vitoriosos, os mesmos soldados que l se tinham debandado,
vencidos, quatro meses antes. A sua brigada investiu, batida em cheio
pelos fogos diretos do inimigo entrincheirado; e, quase cem metros da
posio primitiva, a vanguarda desenvolveu-se em atiradores. O coronel
Flores que, a cavalo, lhe tomara a frente, descavalgou, ento, a fim de
pessoalmente ordenar a linha de fogo. Por um requinte dispensvel, de
bravura, no arrancara dos punhos os gales que o tornavam alvo
predileto dos jagunos. Ao reatar-se, logo depois, a avanada, baqueou,
ferido em pleno peito, morto.
Baixas
Substituiu-o o major Cunha Matos, que dignamente prosseguiu no movimento
imprudentemente planeado, porque o 7. Batalho, entre os demais corpos,
era o nico que no podia recuar naquele terreno. O seu comando foi,
porm, brevssimo. Desmontado logo por um projetil certeiro, passou-o ao
major Carlos Frederico de Mesquita. Este por sua vez foi, adiante,
atingido por uma bala, assumindo a direo da brigada um capito,
Pereira Pinto. Era assombroso: o 7. Batalho teve em meia hora 114
praas fora de combate, e nove oficiais.
Reduzira-se de um tero. Dissolvia-se  bala. Idntico destroo lavrava
noutros pontos. Rapidamente, com um ritmo inflexvel, de minuto em
minuto, as graduaes dos chefes caam em escalas assustadoras. O 14.
de Infantaria, ao abalar em reforo s linhas do flanco direito,
perdera, transcorridos alguns metros, o comandante, maior Pereira de Melo.
Substituiu-o o capito Martiniano de Oliveira e, a breve trecho, foi
retirado da linha, baleado O capito Sousa Campos, que lhe sucedeu,
apenas dados alguns passos, caiu morto. O 14. prosseguiu comandado por
um tenente.
A mortandade alastrava-se deste modo por todas as linhas e, como uma
agravante, ao fim de duas horas de um combate feito sem a mnima
combinao ttica, viu-se que as munies se esgotavam. A artilharia ,
dizimada na eminncia em que permanecera valentemente, dera o ltimo
tiro, calando o canhoneio . Perdera a metade dos oficiais , e entre
estes o capito fiscal do 5. Regimento, Nestor Vilar Barreto Coutinho.
Comearam a chegar ao quartel-general reclamos insistintes para que
fossem municiados os batalhes.
Fez-se, ento, seguir  retaguarda o capito Costa e Silva, assistente
do deputado do quartel-mestre-general , a fim de apressar a vinda do
comboio. Resoluo tardia. Dois ajudantes de ordens imediatamente
enviados depois dele volveram de rdeas, as, percorrido um quilmetro.
No podiam romper as fuzilarias que trancavam a passagem. Cortara-se a
retaguarda. E se parassem o tumulto, o estrpito de armas, o alarido
confuso e estampidos insistentes, que estrugiam os ares em torno dos
lutadores, no alto da Favela, eles perceberiam o tiroteio longnquo do
5. de Polcia a braos com os jagunos, a duas lguas de distncia..
Uma diviso aprisionada
Toda a primeira coluna estava aprisionada. Por mais estranho que se
afigure o caso no havia aos triunfadores um meio de sair da posio que
tinham conquistado. Confessa-o o general-em-chefe: Atacado o comboio e
interdita a passagem de qualquer soldado, como demonstraram os casos
precedentes, tive de mandar uma fora de cavalaria ao general Cludio do
Amaral Savaget, na inteno de receber socorro de munies, o que ainda
uma vez contrariou o meu pensamento porque o piquete no pde atravessar
a linha de fogo do inimigo que tiroteava no flanco direito. Deste modo,
batida no flanco direito, de onde tornara repelido o piquete de
cavalaria; batida  retaguarda, que dois auxiliares no conseguiram
romper; batida no flanco esquerdo, onde se sacrificara gloriosamente e
estacara a 3. Brigada; e batida pela frente onde a artilharia,
dizimada, perdera quase toda a oficialidade e emudecera, a expedio
estava completamente suplantada pelo inimigo.
Restava-lhe um recurso sobremaneira problemtico e arriscadssimo:
saltar fora daquele vale sinistro da Favela, que era como uma vala comum
imensa, a ponta de baionetas e a golpes de espadas.
Fez-se, porm, uma ltima tentativa. Um emissrio seguiu furtivamente,
insinuando-se pelas caatingas, em busca da 2. coluna, que estacionara
menos de meia lgua, ao norte...
Captulo III
Coluna Savaget
A tropa do general Cludio do Amaral Savaget partira de Aracaju. Fizera
alto nas cercanias de Canudos, depois de uma marcha de setenta lguas.
Viera pelo interior de Sergipe em brigadas isoladas at Jeremoabo, onde
se organizara em 8 de junho, prosseguindo a 16, unida para o objetivo
das operaes.
Forte de 2.350 homens, includas as guarnies de dois Krupps ligeiros,
caminhara passo folgado e firme, para o que contribura dispositivo mais
bem composto para as circunstncias.
Aquele general, sem avocar a si, inteira e rgida, uma autoridade, que
sob tal forma seria contraproducente, repartira-a, sem deslize da
inteireza militar, com os seus trs auxiliares imediatos, coronis
Carlos Maria da Silva Teles, Julio Augusto da Serra Martins e Donaciano
de Arajo Pantoja, comandantes da 4. , 5. e 6. Brigadas. E estes
realizaram at s primeiras casas do arraial uma marcha que se destaca
das demais.
No havia instrues prescritas. No se ideara justapor ao spero teatro
da guerra a esquadria das formaturas, ou a retitude de planos
preconcebidos. A campanha, compreenderam-na como a deviam compreender:
imprpria a opulncias de teorias guerreiras exercitadas atravs de um
formalismo compacto; e girando toda em ttica estreita e selvagem, feita
de deliberaes de momento.
Pela primeira vez os lutadores suportavam-na numa atitude compatvel:
subdivididos em brigadas autnomas, para se no dispersarem; e mveis
bastantes, para se modelarem  rapidez mxima das manobras ou movimentos
que, subtraindo-as a surpresas, as preparassem a aguardar a nica coisa
que na guerra aventurosa e sem regras lhes era dado esperar - o
inesperado. As trs brigadas, geis, elsticas e firmes, abastecidas de
comboios parciais, que lhes no travavam os movimentos: feitas para
desenvolverem a envergadura  ginstica das guerrilhas e s asperezas da
terra, repartindo a massa da diviso, substituam-lhe a importncia do
nmero pela da velocidade e vigor das evolues aptas a se realizarem
nas mais circunscritas reas de combate, sem os entraves dos elefantes
de Pirro de uma artilharia imponente e imprestvel.
Viera na frente a 4 a composta dos 12. e 31. Batalhes comandados pelo
tenente-coronel Sucupira de Alencar Araripe e major Joo Pacheco de
Assis.
Carlos Teles
Dirigia-se o coronel Carlos Teles - a mais inteiria organizao
militar do nosso Exrcito nos ltimos tempos.
Perfeito espcimen desses extraordinrios lidadores riograndenses -
bravos, joviais e fortes - era como eles feito pelo molde de Andrade
Neves, um chefe e um soldado: arrojado e refletido, impvido e prudente,
misto de arremessos temerrios e bravura tranqila; no desadorando o
brigar ao lado da praa de pr no mais aceso dos recontros, mas depois
de haver planeado friamente a manobra.
A campanha federalista do Sul dera-lhe invejvel aurola. A sua figura
de campeador - porte dominador e alto, envergadura titnica, olhar
desassombrado e leal - culminara-lhe o episdio mais herico, o cerco
de Bag.
A campanha de Canudos ia ampliar-lhe o renome.
Compreendeu-a como poucos. Tinha a intuio guerreira dos gachos.
De posse de sua brigada e, abalando com ela, isolado, para Simo Dias,
onde chegou a 4 de maio, modelara-a em pequeno corpo de exrcito
adaptando-a s exigncias da luta.
Aligeirou-a; adestrou-a; e como era impossvel transmudar a instruo
prtica dos soldados que vinham de um severo exerccio de batalhas nos
campos do Rio Grande, procurou, malgrado o antagonismo do terreno,
dar-lhe, em parte a mesma celeridade das marchas, o mesmo arranco
vertiginoso das cargas. Escolheu, entre as companhias do 31., sessenta
homens, cavaleiros adestrados, decados monarcas das cochilhas inaptos
ao passo tardo dos pelotes de infantaria. E constituiu com eles um
esquadro de lanceiros, entregando-os ao comando de um alferes. Era uma
inovao; e parecia um erro. A arma fria e silenciosa de Damiroff,
feita para os arrancos e choques nas estepes e nos pampas,  primeira
vista se impropriava em absoluto quele solo revolto e recamado de
espinheiros.
Entretanto, mais tarde se verificou o alcance da medida.
Os improvisados lanceiros tinham a prtica das corridas pulando sobre as
covas de touro das campinas do Sul.
Vingaram de idntico modo os barrocais do serto. Fizeram
reconhecimentos preciosos. E mais tarde, quando se reuniram as colunas
no ermo da Favela, a lana fez-se-lhes a aguilhada do vaqueiro no
arrebanhar o gado esparso pelas cercanias, nico sustento com que
contava a tropa combalida.
Esta funo dupla patentou-se valiosssima, sob o primeiro aspecto, logo
ao partir a diviso do general Savaget de Jeremoabo para Canudos. Levava
esclarecida a marcha.
Dias antes, vinte soldados daquele esquadro haviam batido a estrada at
s cercanias do povoado, e do reconhecimento resultava estar, aquela,
franca at a serra Vermelha onde o terreno se acidenta nos primeiros
cerros de Cocorob.
A coluna em marcha de duas lguas por dia, beirando o Vaza-Barris,
passando sucessivamente pelos pequenos stios de Passagem, Canabrava,
Brejinho, Mauari, Canch, Estrada Velha e Serra Vermelha, chegou quele
ponto a 25 de junho certa de encontrar o inimigo.
Pela primeira vez uma tropa expedicionria dos sertes no se deixava
surpreender.
Cocorob
Cocorob, nome que caracteriza no uma serra nica mas sem nmero delas,
recorda restos de antiqssimos caons, vales de eroso ou quebradas,
abertos pelo Vaza-Barris em remotas idades, quando incomparavelmente
maior eflua talvez de grande lago que cobria a plancie rogada de
Canudos. A massa de guas, ento contida pelos acidentes mais possantes
que ondulavam da favela ao Caip, nos dois quadrantes de SO e NO e deste
ltimo espraiando-se pelo de NE, abarreirada pelas serranias de
Poo-de-Cima e Canabrava, eflua para leste em escoadouros estreitos.
Retrospeco geolgica
A sua conformao topogrfica instiga esta retrospeco geolgica. Com
efeito, as serranias cortadas de angusturas, fracionando-se em serrotes
de aclives vivos, figuram-se runas de uma barragem aluda e rota pelas
enchentes. Aprumam-se entre vrzeas, feito um recorte nas planuras, e, a
despeito dos contornos incorretos, permitem que se lhes reviva o facies
primitivo. So uma montanha fssil. Definido pelas mesmas camadas
silurianas, que vimos noutros trechos, o ncleo da terra, ali, aflora 
medida que a ablao das torrentes lhe remove as formaes sedimentrias
mais modernas. E nesse exumar-se a serra primitiva ressurge espelhando
na ousadia das curvas hipsomtricas a potncia dos elementos que h
longos sculos a combatem. Porque, como na Favela, a caatinga resistente
lhe morre no sop; evita-a; deixa-lhe desnudos os flancos; e estes, j
lastrados de blocos, j descendo a prumo,  maneira de muros em cujas
junturas mal se apegam orqudeas enfezadas; ou alcantilando-se em
fraguedos, repentinos ressaltos que os rasgam em pontas crivando-os at
ao alto, onde se agrupam em grimpas serreadas, contrastam com os
terrenos achanados em roda, no j na forma, seno na estrutura
definidora.
Quem segue de Canudos para Jeremoabo depara, entretanto, com uma
passagem nica - a brecha profunda por onde se enfia o Vaza-Barris,
correndo para o levante. Rompe-a com ele, porque o rio  a nica vereda,
trilhando-lhe o leito vazio, e, transcorridos alguns metros, acredita
haver varado por um postigo estreito. Acaba-se o desfiladeiro.
Afastam-se vivamente as rampas abruptas que o formam; arqueando-se e
desatando-se por diante, fronteando-se, contrapostas as concavidades
numa arqueadura de anfiteatro amplssimo. Ali dentro, porm, o terreno
continua revolto; erguem-se outros cerros mais baixos, centralizando-o;
e a primitiva passagem bifurca-se, encaixando-se na direita, em curva, o
Vaza-Barris. Estas duas gargantas de larguras variveis, apertando-se de
cerca de vinte metros em dados pontos, progridem, encurvando-se a pouco
e pouco, segundo o traado dos dois galhos exteriores da serra; e,
acompanhando-os, aproximam-se convergentes, depois do primitivo
afastamento, at se unirem outra vez, formando outra passagem nica
sobre a estrada de Jeremoabo. Aos lados de ambas, antes deste
cruzamento, em grande percurso, fronteiam os taludes dos cerros centrais
com os das duas vertentes laterais, envolventes e maiores, eriadas de
penhascos acumulados a esmo ou agrupando-se em socalcos, repartindo-se
em sucessivos patamares  maneira de galerias de um coliseu monstruoso.
O desfiladeiro de Cocorob  em plido resumo aquele rasgo da terra, de
extremos afunilados, que se subdividem de um e outro lado na forquilha
de dois outros porventura ainda menos praticveis. A estrada duplica-se
na falsa encruzilhada de dois desvios que o Vaza-Barris percorre por
igual nas enchentes, ilhando os cmoros centrais - at sair, unidos os
dois braos, numa vrzea desimpedida e vasta que o caminho de Jeremoabo
corta pelo meio, estirando-se em cheio para leste.
De sorte que quem a trilha em sentido oposto, vindo daquela vila para o
ocidente, incide de idntica maneira na bifurcao que a divide.
Atravessa-a, metendo-se por uma das veredas,  direita ou  esquerda,
at chegar  outra sada nica. Transpe-na. Mas livre da garganta
multvia no encontra uma vrzea complanada como a da outra banda. O
solo, ainda que em menor escala, continua revolto. O Vaza-Barris,
contorcido em meandros, alonga-se, entalado, entre cerros sucessivos. A
estrada que o fraldeia, ou lhe acompanha o leito, perturba-se em
atalhos, ondulante, tornejando sem nmero de encostas, derivando em
aladeirados; e vai at ao vale de um ribeiro efmero, ao qual deu o
nome um dos cabecilhas sertanejos que ali tinha a vivenda, Macambira.
Segue dali, perlongando qualquer das bordas do rio, at Canudos, menos
de duas lguas na frente.
Diante das trincheiras
A vanguarda da fora marchando neste sentido fez alto uns quinhentos
metros antes daquela barreira, no dia 25 de junho, pouco antes do
meio-dia.
O esquadro de lanceiros descobrira o inimigo. Abeirara-se, galopando,
dos entrincheiramentos grosseiros e vira-os, de relance. Recebido a
tiro, volvera a toda a rdea, perdendo duas praas feridas, para junto
da 5. Brigada na testa da coluna, que desenvolveu imediatamente em
atiradores um dos seus batalhes, o 40., do major Nonato de Seixas,
enquanto os dois outros, o 34. e o 35., se dispunham de reforo. O
general Savaget, prevenido do encontro, adiantara-se acompanhando a 4.
Brigada. Estacou a quatrocentos metros da vanguarda, a fim de aguardar a
6. Diviso de Artilharia e os comboios marchando ainda cerca de trs
quilmetros  retaguarda. Enquanto isto passava, os corpos avanados,
mais de oitocentos homens ao mando do coronel Serra Martins, iniciavam o
ataque num tiroteio nutrido, em que os fogos irregulares da linha de
atiradores se intermeavam das descargas rolantes dos pelotes que a
reforavam mais de perto, revidando vigorosamente aos tiros dos
antagonistas. Estes sustentaram o choque com valor. Audaciosos e
tenazes, diz a parte do combate do comando geral, qualidades essas que
eram ao que parece reforadas pelas excelentes posies que ocupavam, as
quais dominavam a plancie em toda a extenso e grande trecho da
estrada, no arredaram p e, ao contrrio, aceitaram e sustentaram com
firmeza e energia o ataque, rompendo renhida fuzilaria sobre os nossos,
tanto que comeamos a ter algumas baixas por mortes e ferimentos.
Era, como se v, a reproduo justalinear dos episdios do Cambaio e da Favela.
Os sertanejos reviviam em cenrio idntico todas as peripcias do
dramalho sinistro e montono de que eram protagonistas invisveis. Um
maior tirocnio na guerra no Ihes variara o sistema, certo porque este,
pela prpria excelncia, no comportava corretivos ou aditamentos.
Atiravam, a seguro, do alto daqueles parapeitos desmantelados, sobre a
fora, inteiramente em alvo na planura descoberta e rasa embaixo. E os
seus projetis comearam a rarear-lhe as fileiras mais prximas,
derrubando os atiradores, caindo, adiante, entre os corpos que os
apoiavam, e irradiando para mais longe em trajetrias altas, sulcando as
ltimas sees da retaguarda; expandindo-se, dominantes, sobre a
expedio inteira.
No se adensavam, contudo, em descargas por demais cerradas. A justeza
substitua-lhe a quantidade. Percebia-se que os atiravam combatentes
avaros no contar, um a um, os cartuchos, timbrando em no perderem um
nico, firmando-os em pontarias cuidadosas. De sorte que, no fim de
algum tempo, o tiroteio calculado, ante o qual estrondavam terrivelmente
oitocentas Mannlichers, comeou de se tornar funestssimo.
A 5. Brigada foi admirvel de disciplina, afrontando-o por duas horas,
na posio em que estacara,  margem do Vaza-Barris, abrigando-se entre
os ralos arbustos que a revestem. No adiantara, em todo esse tempo, um
passo. A um simples lance de vista, punham-se de manifesto os riscos de
uma investida visando as duas angusturas, que se lhe abriam fronteiras,
e imporiam, durante o assalto, um desfilar em sees diminutas, capaz de
lhe anular o vigor precisamente na fase mais decisiva. Por outro lado
no havia evit-las, contornando-as.  direita e  esquerda se sucediam
montes crespos de contrafortes, e procurar entre eles um desvio qualquer
pressupunha uma marcha de flanco, talvez dilatada, sob a vigilncia do
inimigo, o que seria problematizar ainda mais qualquer sucesso vantajoso.
O general Savaget aquilatou com firmeza a conjuntura gravssima.
Em que pese aos seus oito batalhes, magnificamente armados, a luta era
desigual. Depois de uma marcha segura, esclarecida por exploraes
eficazes que predeterminaram o dia e a sede do recontro, tinha-os, ali,
havia duas horas, manietados, sacrificados e inteis - sob o
espingardeamento impune de um ajuntamento de matutos.
O transe requeria combinaes concretas, de momento; improvisos de
estratgia, repentinos e de pronto executados. Nas aperturas do dilema
acima exposto, porm, e diante do contraste das posies adversas,
nenhum ocorria capaz de o resolver. O alvitre do momento resumia-se no
reagir, arrastando tudo, ao brbaro fuzilamento. Foi reforada a
vanguarda. Chegara a diviso de artilharia e um dos Krupps destacou-se
logo para junto das linhas avanadas.
Bombardeou-se a montanha. Arrojadas de perto as granadas e lanternetas,
batendo-lhe em cheio os flancos ou ricochetando, confundiam nos ares as
balas e estilhas de ferro com o lastro asprrimo das encostas rijamente
varridas; e, arrebentando entre fraguedos, deslocando-os, derrubando-os,
fazendo-os rolar com estrpito pelos pendores abaixo, como um sbito
derruir de lanos de muralhas, pareciam desmascarar inteiramente as
posies contrrias. Mas foram contraproducentes. Estimularam rplica
violentssima, estupenda, inexplicvel, expluindo maior e mais viva
dentre o desabamento das trincheiras. Os atiradores suportavam-na a
custo. Rareavam. Os dois batalhes de reforo, francamente engajados na
ao, sacrificavam-se inutilmente tendo, crescente, o nmero de baixas.
O resto da expedio, estirada em colunas numa linha de dois quilmetros
para a retaguarda, permanecia imvel.
Era quase um revs.
No fim de trs horas de fogo os atacantes no tinham adquirido um palmo
de terreno. A quinhentos metros dos adversrios, no tinham - milhares
de vistas fixas nas vertentes despidas - lobrigado um nico sequer. No
Ihes avaliavam o nmero. Os cerros mais altos, bojando em espores sobre
a vrzea, figuravam-se desertos. Batia-os de chapa o sol ofuscante e
ardente; viam-se-lhes os mnimos acidentes da estrutura; podiam
contar-se-lhes um a um os grandes blocos, que por ali se espalham, a
esmo, mal equilibrados em bases estreitas ao modo de loghans oscilantes
e prestes a carem uns, outros acumulados em acervos imponentes; e
distinguiam-se, intermeando-os, em touceiras, ou encimando-os, esparsas,
as bromlias resistentes, caros e macambiras de espatas lustrosas,
retilneas e longas, rebrilhando  luz como espadas ; viam se, mais
raros, cactos esguios e desolados; mais longe, um tumultuar de cimos, do
mesmo modo desertos.
E daquele desolamento, daquela solido absoluta e impressionadora,
irrompia, abalando as encostas, uma fuzilaria cerrada e ininterrupta
como se ali estivesse uma diviso inteira de infantaria !
Carga de baionetas excepcional
Os jagunos eram duzentos ou eram dois mil. Nunca se lhes soube, ao
certo, o nmero. Na frente dos expedicionrios o enigmtico da campanha
se antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre
indecifrvel. Tolhendo-se-lhes deste modo o passo, s restavam decises
extremas: ou recuarem lentamente, lutando, at se subtrarem ao alcance
das balas; ou contornarem o trecho inabordvel, buscando um atalho mais
acessvel, em movimento envolvente aventuroso, de flanco, o que
redundaria em desbarate inevitvel; ou arremeterem em cheio com os
outeiros, conquistando-os. O ltimo alvitre era o mais herico e o mais
simples. Sugeriu-o o coronel Carlos Teles. O general Savaget adotou-o.
Conforme confessa em documento oficial onde define, com lastimvel
desquerer, o adversrio temvel que o fizera parar, no podia admitir
que duas ou trs centenas de bandidos sustivessem a marcha da segunda
coluna por tanto tempo. E, como empenhara na ao pouco mais de um
tero das tropas, esta circunstncia salvou-o, tornando factvel uma
manobra arrojada, certo irrealizvel se todos os batalhes, num
arremesso nico se tivessem embaralhado desde o comeo s duas entradas
do desfiladeiro.
Planeou-a: A 5. Brigada, que se mantinha desde o princpio nas suas
posies por entre as caatingas, devia carregar pelo flanco esquerdo e
pelo leito do rio, a fim de desalojar o inimigo dos cerros centrais e
outeiros, que ficam desse lado, e a 4. pelo flanco direito devendo,
antes, desenvolver-se em linha, ao sair da estrada para a vrzea.
O esquadro de lanceiros, entre ambas, carregaria pelo centro. A 6.
Brigada no compartiria o combate, permanecendo  retaguarda em reforo,
e garantindo os comboios.
Assim os cinco batalhes destinados  investida se dispunham na ordem
perpendicular reforada numa das alas, a da esquerda, onde os corpos
avanados do coronel Serra Martins formavam em colunas sucessivas,
enquanto, quatrocentos metros atrs e para a direita, se desdobrava, em
linha, a Brigada Teles, tendo no flanco esquerdo o esquadro de lanceiros.
O conjunto da formatura projetava-se na superfcie do nvel da vrzea
com a forma exata de um desmedido martelo.
E a carga, que logo depois se executou - episdio culminante da refrega
- , semelhou, de fato, uma percusso, uma pancada nica de 1.600
baionetas de encontro a uma montanha.
Os assaltantes avanaram todos a um tempo: os pelotes da frente
embatendo com os morros e enfiando pela bocaina da passagem esquerda,
enquanto a 4. Brigada, a marche-marche, de armas suspensas e sem
atirar, vencia velozmente a distancia que a separava do inimigo.
Tomara-lhe a frente o coronel Carlos Teles. Este oficial notvel -
recordando Osrio na postura e Turenne no arrojo cavalheiresco - sem
desembainhar a espada, hbito que conservou em toda a campanha,
atravessou com a sua gente todo o trecho do campo varejado de balas.
No sop da serrania,  esquerda, se abria o desfiladeiro da direita, por
onde se meteu atrevidamente, em disparada, o esquadro de cavalaria. A
4. Brigada, porm, evitou-o. Investiu com as encostas. Os jagunos no
haviam contado com este movimento temerrio, visando diretamente, a
despeito dos obstculos de uma ascenso difcil, as posies que
ocupavam. Pela primeira vez se deixaram surpreender por inesperada
combinao ttica, que os desnorteava, obrigando-os a deslocarem para
outros pontos os lutadores de antemo destinados a trancarem as duas
passagens estreitas, por onde acreditavam investiria toda a tropa. A 4.
Brigada, realizando a mais original das cargas de baionetas, por uma
ladeira ngreme e crespa de tropeos acima, ia decidir do pleito.
Foi um lance admirvel. A princpio avanou corretssima. Uma linha
luminosa de centenares de metros se estirou, fulgurando. Ondulou  base
dos cerros. Abarcou-os; e comeou a subir. Depois inflectiu em vrios
pontos; envesgou, torcida, pelas encostas; e, a pouco e pouco,
desarticulada, fragmentou-se. Os sertanejos, entocaiados a cavaleiro,
golpeavam-na; partiam-na, por sua vez, as anfractuosidades do solo. A
linha do assalto, rota em todos os pontos, subdividida em pelotes
estonteadamente avanando, espelhou-se, revolta, nos pendores da serra...
O coronel Teles, guiando-a pelo flanco direito do 31. de Infantaria,
perdeu nessa ocasio o cavalo que montava, atravessado por uma bala
junto  espenda da sela. Substituiu-o. Reuniu as fraes dispersas de
combatentes, em que j se misturavam soldados dos seus dois corpos.
Animou-os. Arrojou-os valentemente sobre as trincheiras mais prximas.
Encontraram-nas vazias, tendo cada uma, ao fundo, dezenas de cartuchos
detonados e ainda mornos. Consoante  ttica costumeira, os jagunos
deslizavam-lhes adiante, recuando, negaceando, apoiando-se em todos os
acidentes, deslocando a rea do combate, impondo todas as fadigas de uma
perseguio improfcua. A breve trecho, porm, dominadas as primeiras
posies, viu-se, sobre as vertentes que apertam o desfiladeiro naquele
ponto, a 4 a Brigada, escalando-as. Dali tombavam os mortos e os
feridos, alguns at ao fundo da garganta, embaixo, por onde tinham
entrado os sessenta homens do esquadro de lanceiros e a diviso de
artilharia, quebrando-se, ambos, de encontro a forte trincheira posta de
uma e outra margem do rio, na bifurcao das duas bocainas, feito uma
represa. Nas vertentes da esquerda, a 5. Brigada, perdida igualmente a
formatura primitiva, lutava do mesmo modo tumulturio.
A ao tornou-se formidvel. Cinco batalhes debatiam-se entre morros,
sem vantagem sensvel, depois de quatro horas de luta. Aumentara
grandemente o nmero de feridos repulsados do alvoroto das cargas,
titubeantes, caindo ou arrimando-se s espingardas, errantes pelas
faldas, descendo-as, entre os mortos por ali jacentes, a esmo.
Embaixo, no vale estreito, viam-se, sem dono, disparados em todos os
sentidos, relinchando de pavor, os cavalos do esquadro de lanceiros,
que arrebentara arrojadamente sobre a forte trincheira do rio...
A travessia
Nesta enorme confuso alguns pelotes do 31. de Infantaria galgaram,
afinal, num mpeto incomparvel de valor, as trincheiras mais altas da
vertente da direita. E cortadas, deste modo, as guarnies das que se
sucediam a espaos pela linha de cumeadas, abandonaram-nas
inesperadamente. No era o recuo temeroso habitual; era a fuga. Os
adversrios foram ali, vistos de relance, pela primeira vez: dispersos
pelos altos, correndo e sobraando as armas, rolando e resvalando pelos
declives, desaparecendo. Os soldados encalaram-nos; e, revigorada logo
em todos os pontos, a investida, num movimento nico para frente,
propagou-se at s alas da extrema esquerda. Era a vitria. Minutos
depois as duas brigadas, num imenso alvoroto de batalhes a
marche-marche, adensavam-se, confundidas, na ltima e nica passagem do
desfiladeiro.
Os jagunos em desordem, contudo, depois do primeiro arranco da fuga,
volveram ainda ao mesmo resistir inexplicvel. Abandonando as posies e
franqueando a travessia perigosa, recebiam, de longe, os triunfadores, a
tiros longamente espaados.
O general Savaget foi atingido e desmontado juntamente com um ajudante
de ordens e parte do piquete quando,  retaguarda da coluna, penetrava a
garganta da direita e j se ouviam, ao longe, as aclamaes triunfais
dos combatentes da vanguarda. Como sempre, os sertanejos tornavam
incompleto o sucesso, ressurgindo inexplicavelmente dentre os estragos
de um combate perdido. Batidos, no se deixaram esmagar. Desalojados de
todos os pontos, abroquelavam-se noutros, vencidos e ameaadores,
fugindo e trucidando, como os partas.
Haviam, entretanto, sofrido srio revs, e a denominao, que
ulteriormente deram de batalho talentoso  coluna que lho infligira,
por si s o denota. Porque o combate de Cocorob, a princpio vacilante,
indeciso numa dilao de trs horas de tiroteios ineficazes, e
ultimando-se por uma carga de baionetas fulminante, foi, de fato, um
raro golpe de audcia apenas justificvel, seno pelo dispositivo das
tropas que o vibraram, pela sua natureza especial. Predominava nas
fileiras o soldado rio-grandense. E o gacho destemeroso, se  frgil ao
suportar as lentas provaes da guerra, no tem par no se despenhar em
sbitos lances temerrios.
A infantaria do Sul  uma arma de choque. Podem suplant-la outras
tropas, na preciso e na disciplina de fogo, ou no jogo complexo das
manobras. Mas nos encontros  arma branca aqueles centauros apeados
arremetem com os contrrios, como se copiassem a carreira dos ginetes
ensofregados das pampas. E a ocasio sorrira-lhes para a empresa
estupenda levada a cabo com brilho inexcedvel.
 tarde, acampadas as foras alm da passagem, verificaram-se as perdas
sofridas: 178 homens fora de combate, dos quais 27 mortos, em que se
incluam dois oficiais mortos e dez feridos.
A 6. Brigada, que no tomara parte na ao, foi encarregada do
enterramento dos ltimos, e acampou  retaguarda das duas outras, que
ocupavam extensa rech sobranceira  estrada.
Macambira
Depois disto a marcha se fez num combate contnuo. Foi lenta. Todo o dia
26 se despendeu em breve travessia at  confluncia do Macambira,
poucos quilmetros alm de Cocorob.
O general Savaget comunicou, ento, s tropas que no dia subseqente,
27, segundo determinara o comando-em-chefe, deviam estar na orla de
Canudos, de onde, feita a convergncia das seis brigadas, iriam dar,
reunidas, sobre o arraial. Este devia estar mui perto. Viam-se j,
esparsas, pelo teso dos outeiros, as choupanas colmadas, de disposio
especial anteriormente descrita: surgindo dentre trincheiras ou fossos
mascarados de touceiras de bromlias, feitas a um tempo lares e redutos.
A 2., coluna ao avanar naquele dia - nos ltimos passos da jornada
-, tendo  vanguarda a 6. Brigada, com o 33. de Infantaria  frente,
penetrava os subrbios da tremenda cidadela. E mal percorridos dois
quilmetros, quando ainda restava no acampamento o grosso dos
combatentes, empenharam-se, batidos de todos os flancos, em combate
srio, os batalhes do coronel Pantoja.
Nova carga de baionetas
Foi, de pronto, adotado o expediente que na vspera tivera to seguras
efeitos. Os Batalhes 26., 33. e 39. desdobrando-se em linha, calaram
as baionetas e lanaram-se impetuosamente pelos recostos das colinas.
Galgaram-nas em tropel. E depararam em torno, por todos os lados,
outras, sem nmero de outras, apontoando o terreno rugado, desatado por
muitos quilmetros em roda...
De todas elas, irrompendo dos casebres que as encimavam, convergiam
descargas. O campo de combate, agora amplssimo, estava adrede moderado
s ardilezas do adversrio: vencido qualquer um dos cmoros, viam-se
centenares de outros a subir. Descida uma baixada, caa-se num ddalo de
sangas. A investida seria um colear fatigante pelas linhas flexuosas dos
declives. Poucos quilmetros adiante se lobrigava, indistinto, sob o
aspecto tristonho de enorme cata abandonada, Canudos...
Fuzilaria
A peleja travara-se  ilharga e foi renhidssima.
A breve trecho os trs batalhes da vanguarda viram-se impotentes para a
suportarem: das choupanas atestadas de lutadores, de todas as
trincheiras dispersas pelos cerros, partiam, convergentes, fuzilarias
seguras, dizimando-os.
Uma companhia do 39., logo no comeo da ao, fora literalmente
esmagada batendo um daqueles redutos selvagens. Vingara improvisamente o
outeiro e no topo estacara  borda de um fosso largo, ao tempo que do
casebre por este envolvido partiam dentre as rachas das paredes,
batendo-a em cheio e  queima-roupa, descargas furiosas. Perdeu logo o
comandante perdendo imediatamente depois, sucessivamente, dois
subalternos que o substituam, conquistando afinal a posio, depois de
grandemente rarefeita, s ordens de um sargento.
Diante desta resistncia imprevista aquela brigada nica. inapta para
abranger a rea extensssima do combate, foi reforada pelas duas
outras. Sucessivamente os Batalhes 12., 31., 35. e 40., enviados em
reforo, avanaram. Eram mais de mil baionetas, quase toda a coluna,
empenhadas no conflito. Os jagunos ento recuaram; e recuando
lentamente, de colina em colina, desalojados de um ponto para surgirem
em outro, obrigando os antagonistas a um contnuo descer e subir de
ladeiras, parecia desejarem arrebat-los at ao arraial, exaustos e
torturados de tiroteios. Volviam  ttica invarivel. O campo do combate
comeou a fugir debaixo dos ps aos assaltantes. As cargas de baionetas
no tiveram ento o brilho das de Cocorob. Amolentava-as a
retratilidade daquele recuo. Arrojados contra os cerros, os pelotes
alcanavam os altos sem toparem mais um s adversrio. Batidos logo na
posio interjacente, enfiada pelos tiros partidos das eminncias
interpostas, desciam-na, em grupos, precipitadamente, buscando os
ngulos mortos das baixadas - para reproduzirem, mais longe, a mesma
escalada exaustiva e a mesma exposio perigosa s balas.
Comearam a perder, alm de grande nmero de praas, oficiais altamente
graduados. O comandante do 12., tenente-coronel Tristo Sucupira,
tombara moribundo quando seguia em esforo  vanguarda. O do 33.,
tenente-coronel Virglio Napoleo Ramos, fora tambm retirado, ferido,
da ao, assim como o capito Joaquim de Aguiar, fiscal do mesmo corpo.
E outros e muitos outros se sacrificaram nesse mortfero combate de
Macambira, nome do stio adjacente, porque, impropriando o terreno
quaisquer combinaes tticas capazes de balancearem as negaas
vertiginosas do inimigo, todas as garantias de sucesso se resumiam na
coragem pessoal. Alguns oficiais, como o capito ajudante do 32. com
mais de um ferimento srio, se obstinavam no recontro, surdos 
intimativa dos prprios comandantes determinando-lhes a retirada das
linhas de fogo. Estas desatavam-se por trs quilmetros. Deflagravam
pelos outeiros, crepitavam, ressoantes, nas baixadas, e rolavam para
Canudos...
A noite f-las parar, A expedio estava a um quarto de lgua do
arraial. Viam-se, fronteiras e altas, longe, branqueando no empardecer
do crepsculo, as torres da igreja nova...
Estava enfim atingido o termo da marcha por Jeremoabo. A segunda coluna,
porm, pagara-o duramente: tivera neste dia 148 homens fora de combate,
entre os quais quarenta mortos, seis oficiais mortos e oito feridos.
Somadas s perdas anteriores perfaziam 327 baixas, que tanto custara a
travessia de menos de trs lguas, de Cocorob at quele lugar.
Mas tudo delatava sucesso compensador. Realizara-se pontualmente o
itinerrio preestabelecido: minutos depois de acampadas, as tropas do
general Savaget ouviram, no flanco esquerdo, estrugindo o silncio das
noites sertanejas e reboando longamente pelos contrafortes da Favela o
canhoneio quela hora aberto pela vanguarda da 1. coluna.
Bombardeio
No dia 28, tendo avanado cedo e tomado posio em pequeno plat,
distante dois quilmetros do arraial, comeou por sua vez a
bombarde-lo, enquanto os dois batalhes da Brigada Carlos Teles se
avantajavam mais para a frente ainda, em reconhecimento rpido. Um
piquete de cavalaria, dirigido por um valente, destinado a uma morte
herica, o alferes Wanderley, explorou o terreno pelo flanco esquerdo,
at  Favela, onde quela hora - oito da manh - recrudescera,
intenso, o canhoneio.
A dois passos do comando-em-chefe, a segunda coluna estava pronta para o
assalto. Chegara at ali ultimando uma travessia de setenta lguas com
um combate de trs dias
Impusera-se ao inimigo; afeioara-se ao carter excepcional da luta; e o
movimento irreprimvel da carga que iniciara em Cocorob e prolongara
ininterruptamente at quele ponto poderia arrebat-la, triunfante, ao
centro de Canudos, em plena praa das igrejas. Vinha, a despeito das
perdas que tivera, esperanosa e robusta. A ordem do dia de 26, em que o
seu comandante lhe comunicou o prximo assalto, em companhia dos
companheiros da 1. coluna,  expressiva.
Trabubu
Foi dada em Trabubu, na travessia dos desfiladeiros, e diz muito no
prprio laconismo. A nova, entusiasticamente recebida, deriva de poucas
palavras, corteses e despretensiosas:
Acampamento no campo de batalha de Cocorob, 26 de junho de 1897.
Meus camaradas. Acabo de receber do sr. general comandante-em-chefe um
telegrama comunicando-me que amanh nos abraaremos em Canudos. No
podemos, portanto, faltar ao honroso convite, que  para ns motivo de
justo orgulho e de completa alegria.
A concentrao almejada, atravs de um assalto convergente, far-se-ia,
porm, fora do centro da campanha.
Emissrio inesperado
Com surpresa geral dos combatentes da 2 . coluna, que -olhos fitos na
Favela - esperavam ver, descendo as vertentes do norte, os batalhes da
1., apareceu no acampamento um sertanejo notificando-lhes, por ordem do
comandante-em-chefe, as aperturas em que se achava aquela, exigindo
imediato socorro. A nova era inverossmil, e pareceu, nos primeiros
momentos, uma traa do adversrio. O homem ficou retido at que novo
emissrio a confirmasse. Este, um alferes honorrio, adido  comisso de
engenharia, no se fez esperar muito. O general-em-chefe apelava
instantemente para o concurso da outra coluna. Ante o novo reclamo, e
informaes que o esclareciam, o general Savaget, que a princpio
imaginara enviar apenas uma brigada levando munies, ficando as demais
sustentando a posio conquistada, seguiu, inflectindo para a esquerda,
com toda a sua gente. Chegou, seriam onze horas, ao alto da Favela, a
tempo de libertar a tropa assediada.
Destri-se um plano de campanha
Preposterara-se, porm, todo o plano de campanha e do mesmo passo se
anulara o esforo despendido nas marchas pelo Rosrio e Jeremoabo.
Reunidas as colunas, tornou-se possvel destacar um contingente para
reaver o comboio retido  retaguarda. Foi cometido o encargo ao coronel
Serra Martins que prontamente refluiu  reaga da expedio intercisa,
levando a 5. Brigada - num oscilar perigoso entre dois combates - at
s Umburanas, onde chegou ainda a tempo de impedir o desbarate do 5. de
Polcia e salvar parte dos volumes de 180 cargueiros que, dispersos
pelos caminhos, tinham sido grandemente danificados pelos jagunos.
Este movimento feliz, porm, de pouco atenuou as condies estreitas da
tropa. Mal paliou o transe. Firmou-se logo um regmen desesperador de
contrariedades de toda a sorte.
Captulo IV
Vitria singular
A ordem do dia relativa ao feito de 28 de junho caracteriza-o uma
pgina tarjada de horrores, mas perfumada de glria.
Mas fora franco o revs.
No iludiu a Histria o fanfarrear do vencido. O exrcito vitorioso,
segundo o brilhante eufemismo das partes oficiais armadas a velarem
aquele insucesso, apresentava na noite daquele dia o carter perfeito de
uma aglomerao de foragidos. Triunfadores que no podiam ensaiar um
passo fora da posio conquistada, tinham cado num perodo crtico da
guerra: perdidos os alentos em recontros estreis, ou duvidosas
vitrias, que valiam derrotas, apoucando-lhes do mesmo passo as foras e
o nimo, sentiam-se dissociados e de algum modo unidos apenas pela
presso externa do prprio adversrio que haviam julgado sopear
facilmente. O herosmo era-lhes, agora, obrigatrio. A coragem, a
bravura retransida de sobressaltos, um compromisso srio com o terror.
Circulavam-nos os mais originais dos vencidos: impiedosos,
enterreirando-os em todos os pontos no crculo de um assdio indefinido
e transmudando-se em fiscal incorruptvel, trancando todas as abertas 
desero. De sorte que, ainda quando carecessem de valor, os nossos
soldados no tinham como se subtrair  emergncia gravssima em que se
equiparavam heris e pusilnimes.
O medo
A histria militar, de urdidura to dramtica a recamar-se por vezes das
mais singulares antteses, est cheia das grandes glorificaes do medo.
A nsia perseguidora do persa fez a resignao herica dos Dez mil; a
fria brutal dos cossacos imortalizou o marechal Ney...
amos enxertar-lhe, idntico, seno na amplitude do quadro, na paridade
do contraste, um captulo emocionante - porque a tenacidade feroz do
jaguno transfigurou os batalhes combalidos do general Artur Oscar. E
eles ali quedaram unidos, porque os enlaava a cintura de pedra das
trincheiras, impertrritos, porque lhes era impossvel o recuo;
foradamente hericos, encurralados, cosidos  bala numa nesga de cho.
. .
Baixas
Nada revelava mesmo breves linhas de acampamento no acervo das brigadas.
No se armaram barracas que roubariam espao demais na rea de si
estreita. No se ordenaram ou se dividiram as unidades combatentes. A
tropa - 5 mil soldados, mais de novecentos feridos e mortos, mil e
tantos animais de montada e trao, centenares de carguerios - sem
flancos, sem retaguarda, sem vanguarda, desorganizara-se por completo. A
primeira coluna tivera naquele dia 524 homens fora de combate que, com
75 da vspera, somavam 599 baixas. A segunda ligara-se-lhe desfalcada de
327 combatentes. Ao todo 926 vtimas. Fora sem nmero de estropiados,
exauridos das marchas, sem nmero de famintos e grande maioria de
pusilnimes sob a emoo dos morticnios recentes e vendo por ali
estirados, insepultos, companheiros pela manh ainda entusiastas e
vigorosos:
- Thompson Flores, vitimado no comando fatdico do 7. de Infantaria;
Tristo de Alencar Sucupira, que chegara agonizante com a 2. coluna;
Nestor Vilar, capito fiscal do 2. Regimento, que cara com mais de
dois teros da oficialidade de artilharia; Gutierrez, oficial honorrio,
um artista que fora at l atrado pela esttica sombria das batalhas;
Sousa Campos, que comandara por um minuto o 14.... e outros de todas as
graduaes, lanados por toda a parte.
Um rasgo de enxurros se escancelava, longo, longitudinalmente,
afundando o sulco da garganta. E dentro dele mais de oitocentos baleados
punham no tumulto a nota lancinante de sofrimentos irreparveis. Aquela
prega do solo, onde se improvisara um hospital de sangue, era a imagem
material do golpe que sulcara a expedio, abrindo-a de meio a meio.
Considerando-a, entibiavam-se os mais fortes. Porque, afinal, nada
compensava tais perdas ou explicava semelhante desfecho a planos de
campanha to maduramente arquitetados. Triunfantes e unidas, as duas
colunas imobilizaram-se impotentes ante a realidade. Apagavam-se as
linhas de ordens do dia retumbantes. Estavam no centro das operaes -
e no podiam dar um passo  frente ou, o que era pior, no podiam dar um
passo  retaguarda. Haviam esparzido profusamente pelos ares mais de um
milho de balas; haviam rechaado o adversrio em todos os encontros e
sentiam-no porventura mais ameaador em roda, prendendo-os,
cortando-lhes o passo para o recuo, depois de o haverem tolhido para a investida.
Realmente tudo delatava um assdio completo. A 5. Brigada no movimento
que fizera  retaguarda perdera quatorze homens. O 5. de Polcia, 45.
Foram e voltaram num tirotear incessante pelos caminhos entrincheirados.
A expedio, em pleno territrio rebelde, insulara-se sem a mais ligeira
linha estratgica vinculando-a  base de operaes em Monte Santo, a no
ser que se considerasse tal a perigosa vereda do Rosrio, repleta de
emboscadas. E como o comboio reconquistado chegara reduzidssimo,
ficando mais de metade das cargas em poder dos sertanejos, ou
inutilizada, a tropa perdera munies de inestimvel valor na
emergncia, e ao mesmo tempo os aparelhara com cerca de 450.000
cartuchos, o bastante para prolongarem indefinidamente a resistncia.
Municiara-os. Completara o destino singular da expedio anterior que
lhes dera espingardas. Estas estrondavam agora, a cavaleiro do
acampamento. Os vencidos restiuam daquele modo as balas, estadeando
provocaes ferozes, aos vitoriosos tontos, que no lhes replicavam.
A noite descera sem que se atreguasse a luta; sem o mais curto
armistcio, permitindo que se corrigissem as fileiras. Um luar
fulgurante desvendava-as s pontarias dos jagunos; e estes, batendo-as
calculadamente em tiros longamente pausados, revelavam-lhes a vigilncia
temerosa, em torno.
Um ou outro soldado, indisciplinadamente, revidava, disparando  toa, a
arma, para os ares. Os demais, sucumbidos de fadigas, cados sobre os
fardos por ali esparsos a esmo, estirados sobre o cho duro, quedavam-se
inteis, abraando as espingardas...
Comeo de uma batalha crnica
A noite de 28 de junho iniciara uma batalha crnica.
Daquela data ao termo da campanha a tropa iria viver em permanente
alarma.
Comeou desde logo um regmen deplorvel de torturas. Ao amanhecer de 29
verificaram-se insuficientes as munies de boca, para a rao completa
das praas da 1. coluna, j abatidas por uma semana de alimentao
reduzida.
A 2., embora mais bem avitualhada, no tinha por sua vez garantido o
sustento por trs dias, depois de o repartir com a outra. De sorte que
logo no comeo desta fase excepcional da luta se lanou mo dos ltimos
recursos, sendo naquele dia abatidos os bois mansos, que at l tinham
conduzido o pesado canho 32. Ao mesmo tempo antolhava-se uma tarefa
penosssima: fazer daquele acervo de homens e bagagens um exrcito;
ordenar os batalhes dissolvidos; reconstituir as brigadas; curar
centenares de feridos; enterrar os mortos e desatravancar a rea
reduzida dos fardos e cargueiros, postos por toda a banda. Estes
trabalhos indispensveis realizavam-se, porm, sem mtodo,
atumultuadamente, sem a diretriz de uma vontade firme. A colaborao
justificvel dos comandantes de corpos, dos prprios subalternos, surgia
espontnea, de todos os lados, no sugerir sem nmero de medidas
urgentes. De modo que, a breve trecho, toda aquela gente, movendo-se s
encontroadas, em todos os sentidos; improvisando trincheiras;
agrupando-se ao acaso em simulacros de formatura; arrastando fardos e
cadveres; retirando os muares, cujas patas entaloadas eram ameaa
permanente aos feridos que lhes rastejavam aos ps, no teve esforos
convergentes e teis.
No a dominava, todavia, inteiramente, a desesperana.
Volvera-lhe com o amanhecer o valor; e, a despeito de tantos casos
expressivos, no avaliara ainda bem a perviccia feroz dos sertanejos.
De sorte que nos espritos ressurgiu o pensamento consolador de prximo
desenlace, ante um bombardeio vigoroso que propiciavam as vantajosas
posies da artilharia, emparcada a cavaleiro do arraial. Punha-se de
manifesto que um vilarejo aberto do serto no suportasse por muitas
horas as balas mergulhantes de dezenove canhes modernos.
Canhoneio. Rplica dos jagunos
Mas o primeiro tiro partiu e bateu em Canudos como um calhau numa
colmeia. O acampamento at quele momento em relativa calma foi, como na
vspera, improvisamente varrido de descargas; e, como na vspera, os
combatentes compreenderam quase impossvel a rplica em tiros
divergentes, dispartindo pelo crculo amplssimo do ataque. Alm disto,
encafurnados numa dobra de morro, atirando por elevao e sem alvo, as
nossas descargas sobre incuas implicavam estril malbaratar das
munies escassas. Por outro lado, o efeito do canhoneio se patenteou
francamente nulo. As granadas, explodindo dentro das casas,
perfuravam-lhes as paredes e os tetos e como que se amorteciam entre os
frgeis anteparos de argila - estourando sem ampliarem o raio dos
estragos, caindo muitas vezes intactas sem arrebentarem as espoletas.
Por isso o alvo predileto foi, mais uma vez, a igreja nova, bojando no
casario baixo, como um baluarte imponente. Ali se alinhavam os jagunos
- por detrs das cimalhas das paredes mestras, engrimpados nas torres
ou mais abaixo nas janelas abertas em ogivas, ou ao rs-do-cho sobre o
embasamento cortado de respiradouros, estreitos  semelhana de
troneiras.
Conteirara-se, visando-a, o Withorworth 32, que viera adrede para lhe
derrubar os muros. Rugiu, porm, neste dia, sobre ela sem a atingir: as
balas passavam-lhe, silvando, sobre a cumeeira. Perdiam-se nos casebres
unidos. Uma nica tombou sobre o adro, escaliando a fachada. As demais
se perderam. Essa pssima estria do colosso proveio, principalmente. do
aodamento com que o aulavam.
Era uma nevrose doida. A grande pea - o maior co de fila daquela
monteria - fez-se monstruoso fetiche desafiando o despertar de velhas
iluses primitivas. Rodeavam-no, ofegantes, ansiosamente, mal reprimindo
o desapontamento das trajetrias desviadas, toda a espcie de lutadores.
At um mdico, Alfredo Gama, no pde forrar-se  nsia de a apontar.
Caiu vitimado. O escapamento de gases da pea mal obturada, incendiando
um barril de plvora, perto, f-la explodir, matando-o e incinerando-o,
assim como o 2. tenente Odilon Coriolano e algumas praas.
Este incidente mostra como se combatia...
 natural que a refrega resultasse intil, traduzindo-se o bombardeio,
estourar e inofensivo, numa salva imponente  coragem dos matutos.
Ao cair da noite nada se adiantara. Verificara-se contraproducente
aquele duelo  distncia, ao mesmo passo que as descargas circulantes
indicavam, iniludvel agora a todos os combatentes, o assdio que os
prendia. Era um stio em regra -embora disfarado no rarefeito das
linhas inimigas, desatando-se, frouxas mas numerosas, em raios
indefinidos pelos recostos do morro. Uma brigada, um batalho, uma
companhia mesmo, poderia var-las pelos claros que as cindiam ou
quebr-las numa carga de baionetas; mas quando estacasse na marcha,
sentir-se-ia novamente circulada, batida pelos flancos e tendo outra
vez, em roda, como se brotassem do cho, os antagonistas inexorveis,
jarretando-lhe os movimentos. A ttica invarivel do jaguno expunha-se
temerosa naquele resistir s recuadas, restribando-se em todos os
acidentes da terra protetora. Era a luta da sucuri flexuosa com o touro
pujante. Laada a presa, distendia os anis; permitia-lhe a exausto do
movimento livre e a fadiga da carreira solta; depois se constringia
repuxando-o, maneando-o nas roscas contrteis, para relax-las de novo,
deixando-o mais uma vez se esgotar no escarvar a marradas, o cho; e
novamente o atrair, retrtil, arrastando-o - at ao exaurir completo...
Havia ali uma inverso de papis. Os homens aparelhados pelos recursos
blicos da indstria moderna  que eram materialmente fortes e brutais,
jogando pela boca dos canhes toneladas de ao em cima dos rebeldes que
lhes antepunham a esgrima magistral de inextricveis ardis. Davam de bom
grado aos adversrios o engodo das vitrias inteis, mas quando eles,
depois de calarem  bala o solo das caatingas, desdobravam bandeiras e
enchiam os ermos quietos de toques de alvorada, como no possuam esses
requintes civilizados, compassavam-lhes os hinos triunfais com as balas
ressoantes dos trabucos...
O canhoneio de 29 no os abalara. Ao alvorecer de 30 todo o acampamento
foi investido. Foi, como sempre, um choque, um sobressalto instantneo,
eterno reproduzir dos mesmos fatos. Aprontou-se mais uma vitria. Os
inimigos, que rolavam de todos os lados, foram repelidos para todos os
lados. Para voltarem horas depois, e serem ainda rechaados; e
retornarem, passado breve intervalo, e serem novamente repulsados
-intermitentemente , ritmicamente, feito o fluxo e refluxo de uma onda,
batendo, montona, os flancos da montanha. A artilharia, como na
vspera, espalhou algumas balas sobre os tetos, embaixo. E uma fuzilaria
frouxa, irradiando de l e dos cerros prximos, como na vspera, sem
variante alguma, caiu durante o dia sobre a tropa...
Regmen de privaes
Firmara-se definitivamente um regmen insustentvel. A estadia na Favela
era sobremaneira inconveniente porque, alm de acumular baixas dirias
sem efeito algum, desmoralizava dia a dia a expedio, lhe malsinava o
renome e tornar-se-ia em breve inaturvel pelo esgotamento completo das
munies. Abandon-la era deixar as contingncias de um cerco mais
perigosas que as alternativas da batalha franca. Alguns oficiais
superiores sugeriram ento a nica medida - forada e urgente - a
alvitrar-se : o assalto imediato ao arraial.
Seja, porm, como for, no dia 30 de junho as foras estavam bem
dispostas; a artilharia podia continuar a bombardear Canudos durante
algumas horas ainda; em seguida era possvel levar-se um ataque 
cidadela. Havia para isto a melhor disposio dos comandantes das
colunas, brigadas e corpos e dos oficiais subaltenos e dos soldados cuja
aspirao predominante era atingir o Vaza-Barris que lhes representava a
abundncia de que se achavam privados numa posio acanhada, enfiada por
toda a parte, sem capacidade para dois quanto mais perto de 6 mil
homens.
O general-em-chefe, porm, repeliu o alvitre acreditando que de Monte
Santo chegasse, em breve, um comboio de gneros alimentcios como lhe
afianara o deputado do quartel-mestre-general e s ento, depois de
trs dias de rao completa, investiria sobre os baluartes do
Conselheiro.
Mas esse comboio no existia. Enviada a seu encontro, no dia 30, a
brigada do coronel Medeiros, para o aguardar nas Baixas e dali o
proteger at ao acampamento, aquele comandante, nada encontrando,
prosseguiu na jornada para Monte Santo onde tambm nada existia. E o
Exrcito, que  sua partida j sofria os primeiros aguilhes da fome,
entrou num perodo de provaes indescritveis.
Aventuras do cerco. Caadas perigosas
Vivia-se  aventura, de expedientes. De moto prprio, sem a formalidade,
na emergncia dispensvel, de uma licena qualquer, os soldados
principiaram a realizar, isolados ou em pequenos grupos, excurses
perigosas pelas cercanias talando as raras roas de milho ou mandioca,
que existiam; caando cabritos quase selvagens por ali desgarrados, em
abandono desde o comeo da guerra; e arrebanhando o gado. No havia
evit-las ou proibi-las. Eram o ltimo recurso. A partir de 2 de junho
s houve gneros - farinha e sal, nada mais - para os doentes. As
caadas faziam-se, pois, obrigatoriamente, a despeito dos maiores riscos
e os que a elas se abalanavam - vestindo a pele do jaguno,
copiando-lhe a astcia requintada a marcha cautelosa, acobertando-se em
todos os sulcos do terreno - aventuravam-se a extremos lances
temerrios.
No se podem individuar os episdios parciais desta fase obscura e
terrvel da campanha. O soldado faminto, cevada a cartucheira de balas,
perdia-se nas chapadas, presumindo-se de resguardos como se fosse  caa
de lees. Atufava-se no bravio das moiteiras... Rompia a galhada
inflexa, entressachada de gravats mordentes. E - olhos e ouvidos
armados aos mnimos contornos e aos mnimos rumores - atravessava
longas horas na perquisio exaustiva...
s vezes era um esforo vo. Volvia  noite para o acampamento,
desinfludo e com as mos vazias. Outros, mais infelizes, no apareciam
mais, perdidos por aqueles ermos; ou mortos nalguma luta feroz, para
todo o sempre ignorada. Porque os jagunos por fim opunham tocaias
imprevistas aos caadores bisonhos que sem lhes pleitearem parelhas na
ardileza, no lhas evitavam.
Assim  que, no raro, depois de muitas horas de esforo intil, o
valente faminto dava tento, afinal, de um ressoar de sincerros,
pressagos da caa apetecida, porque  costume trazerem-nos as cabras, no
serto; e reanimava-se esperanado.
Recobrava-se um momento das fadigas. Refinando no avanar cauteloso, por
no espantar a presa fugidia, retraa-se das trilhas descobertas para o
mago das macegas. Seguia serpejando, deslizando devagar, guiado pelas
notas da campainha, a pontilharem, ntidas e claras, o silncio das
chapadas. Adiantava-se at as ouvir perto... e era feliz, em que pese 
dolorosa contrariedade, se as ouvia novamente ao longe, indistintas,
inatingveis, ao travs do embaralhado dos desvios. Porque no
imaginava, em certas ocasies, os riscos que corria: a um lado, nos
recessos da caatinga, em vez do animal arisco negaceava, sinistro e
traioeiro, procurando-o por sua vez, o jaguno. Acaroado com o cho,
rente da barba a fecharia da espingarda e avanando de rastros, quedo e
quedo entre as macegas, e fazendo a cada movimento tanger o sincero que
apresilhara ao prprio pescoo, via-se, ao invs da cabra, o cabreiro
feroz. A caa caava o caador. Este, inexperto ,caa, geralmente
abatido por um tiro seguro, a no ser que atirasse primeiro sobre o
vulto lobrigado ao ltimo momento.
Outras vezes ante um grupo de famintos aparecia, num revesso de colina,
uma magueira fechada. Dentro, alguns bois, presos. Eram um chamariz
ardilosamente disposto: e o cercado uma arapuca grande. Ante a
imprevista descoberta, porm, mal desfechavam, aqueles, olhos
indagadores em roda. Transpunham num pulo as cercas do curral.
Arremetiam com os bois, abatendo-os a tiro ou jugando-os  faca... e
espalhavam-se, tontos, alarmados, batidos de descargas envolventes,
partidas das esperas, adrede predispostas aos lados...
No acampamento ouviam-se muitas vezes tiroteios nutridos e longos, com
ecos de combates.
Estas aventuras ao cabo foram regulamentadas. As ordens de detalhe
escalavam, de vspera, os batalhes para as caadas. Eram verdadeiras
sortidas de praas de armas em apuros. Mas inglrias. Um triste avanar
sem bandeiras e sem clarins pela maninhez dos ermos. As linhas inimigas
dobravam-se-lhes em frente, ralas, invisveis, traidoras. Os corpos em
diligencia escoavam-se-lhes pelos claros. Batiam longo tempo a terra,
onde a entrada da estao sem chuvas se refletia j na flora
emurchecida. Recebiam meia dzia de tiros de adversrios incorpreos.
Voltavam abatidos e exaustos.
Apenas o esquadro de lanceiros agia com algum efeito. Partia
diariamente em batidas longas pelos arredores. Montando cavalos
estropiados, que rengueavam sob a espora, os gachos faziam faanhas de
pealadores. Largavam, sem medir distancias e perigos, pela regio
desconhecida; e, conseguindo sopear na carreira os bois esquivos,
lanavam-nos em tropel, todas as tardes, para dentro de uma caiara, 
ilharga do acampamento. O inimigo perturbava-lhes a montaria. Alm do
trabalho de reunir as reses espantadias, tinham o de impedir a sua
disperso ante sbitos assaltos. E nestes recontros rpidos e violentos,
contendo do mesmo passo os bois alvorotados prestes a espalharem-se por
toda a banda, e replicando, a disparos de mosqueto, s tocaias que os
aferroavam; caindo, surpresos, numa tocaia ao transpor uma baixada,
alvejados por um tiroteio subitamente partindo do alto; e no
abandonando nunca a presa irrequieta; circulando-a, arremessando-a para
diante e ao mesmo tempo contendo-a pelos flancos, fizeram prodgios de
equitao e bravura.
O gado diariamente adquirido - oito a dez cabeas - era, porm, um
paliativo insuficiente ao minotauro de 6 mil estmagos. Alm disto, a
carne cozida sem sal, sem ingrediente algum, em gua salobra e suspeita,
ou chamuscada em espetos, era quase intragvel. Repugnava  prpria fome.
As pequenas roas de milho, feijo da vazante e mandioca, que atenuavam
a princpio a sensaboria dessa alimentao de feras, exauriram-se
prestes. Tornou-se necessrio buscar outros recursos.
Como os retirantes infelizes, os soldados apelaram para a flora
providencial. Cavavam os umbuzeiros em roda, arrancando-lhes os
tubrculos tmidos; catavam cocos dos ouricuris, ou talhavam os caules
moles dos mandacarus, alimentando-se de cactos que a um tempo lhes
disfaravam ou iludiam a fome e a sede. No lhes bastava, porm, este
recurso, que para os mais inexpertos mesmo era perigoso. Alguns morreram
envenenados pela mandioca brava e outras razes, que no conheciam.
Por fim a prpria gua faltava - tornando-se de aquisio dificlima.
Nos regatos rasos do vale das Umburanas, no raro ficava de bruos,
varado por um tiro, o soldado sequioso.
Cada dia que passava aumentava esses transes. A partir de 7 de junho,
cessou a distribuio de gneros aos doentes.
E os infelizes, mutilados, estropiados, abatidos de febres, comearam a
viver da esmola incerta dos prprios companheiros. . .
Desnimos
 medida que se agravavam estes fatos, surgiam, conseqentes, outros,
igualmente srios. Relaxava-se a disciplina; esgotava-se a resignao da
soldadesca. Uns murmrios afrontosos de protestos, ante os quais se
fingia surda a oficialidade impotente para os fazer calar, surgiam
irreprimveis, inevitveis, como borborigmos dos ventres vazios.
Por um contraste irritante, os adversrios batidos em todos os combates
afiguravam-se fartamente abastecidos, ao ponto de aproveitarem apenas
nos comboios assaltados as munies de guerra. A 5. Brigada, ao seguir
certa vez at s Baixas, encontrara em suas vizinhanas, orlando os
caminhos at prximo ao Angico, malas de carne seca esturradas, montes
de farinha, caf e acar, de mistura com as cinzas das fogueiras que os
haviam consumido. Era um trao firme de altivez selvagem com que se
arrojavam  luta os jagunos que, afinal, no tinham abastana tal que
justificasse tais atos. Afeitos, porm, s parcimnias de frugalidade
sem par, os rudes lidadores, que nas quadras benignas atravessavam o dia
com trs manelos de paoca e um trago dgua, haviam refinado a
abstinncia disciplinadora, na guerra, ostentando uma capacidade de
resistncia incomparvel. Os nossos soldados no a tinham. No podiam
t-la. A princpio reagiram bem. Deram um epteto humorstico  fome.
Distraram-se nas aventuras perigosas das caadas ou no rastrear os
rebutalhos das roas em abandono. Ao soar dos alarmas precipitavam-se s
linhas de fogo, sem que o jejum lhes sopeasse o arroio. Depois
fraquearam. Sobre o aniquilamento fsico descia dolorosa incerteza do
futuro. Estavam em funo da sorte de uma brigada nica, a 1. , que
seguira  descoberta do comboio e da qual nada se sabia. Cada dia que
passava sem novas de sua vinda sobrecarregava-lhes os desalentos. Alm
disto a insistncia inflexvel dos ataques tornara-se inaturvel. No
havia uma hora de trguas. Surgiam investidas sbitas  noite, pela
manh, no correr do dia, sempre improvisas, incertas, e variveis;
carregando s vezes sobre a artilharia, outras sobre um dos flancos,
outras, mais srias, por toda a banda. Estridulavam os clarins; formava
a tropa toda em fileiras bambas, em que mal se distinguiam as menores
subdivises tticas, e batia-se nervosamente por algum tempo. Os
assaltantes eram repelidos. Caa-se, de improviso, na calma anterior.
Mas o inimigo ali ficava, a dois passos, sinistramente, acotovelando os
triunfadores. Cessava o ataque. Mas de minuto em minuto, com preciso
inflexvel, caa uma bala entre os batalhes. Variava vagarosamente de
rumo, percorrendo a pouco e pouco todas as linhas, de um a outro flanco,
num giro longo e torturante, indo e vindo, devagar, traando ponto a
ponto o crculo espantoso, como se um atirador nico, ao longe, do alto
de algum cerro remoto, houvesse o compromisso brbaro de ser o algoz de
um exrcito. E era-o. Valentes ainda ofegantes de recontros em que
entravam intrmulos, estremeciam, por fim, ante o assovio daqueles
projetis esparsos, transvoando ao acaso para o alvo imenso, escolhendo,
entre milhares de homens, um vtima qualquer...
Assalto ao acampamento. A matadeira
E iam-se assim os dias, nesse intermitir de refregas furiosas e rpidas,
e longas reticncias de calma, pontilhadas de balas . . .
Os assaltos, s vezes, contra toda a expectativa, no cessavam logo. Num
crescendo aterrador, agitavam todas as linhas e tinham vislumbres de
batalha. Num deles, a 1. de julho, os sertanejos penetraram em cheio o
acampamento at ao centro das baterias. O dio votado aos canhes, que
dia a dia lhes demoliam os templos, arrebatara-os  faanha
inverossmil, visando a captura ou a destruio do maior deles, o
Withworth 32, a matadeira, conforme o apelidavam. Foram poucos, porm,
os que se abalanaram  empresa. Onze apenas, guiados por Joaquim
Macambira, filho do velho cabecilha de igual nome. Mas ante o grupo
diminuto formaram-se batalhes inteiros. Deram-se cargas cerradas de
baionetas a toques de corneta, como se fosse uma legio; at que
baqueassem todos, salvo um nico, que escapou miraculosamente. varando
pelas fileiras agitadas.
A tropa teve o adminculo de mais uma vitria pouco lisonjeira e
acrescido o respeito ao destemor do adversrio.
O ascendente deste avultava dia a dia. Descobriam-se, mais prximas,
avanando num constringir vagaroso, as trincheiras circulantes: pela
esquerda, trancando o passo para a fazenda Velha; pela direita,
ameaando o posto de carneao e reduzindo a rea do pequeno pasto em
que estavam os animais de trao e montaria; e pela retaguarda,
aproximando-se pelo caminho do Rosrio. Os corpos destacados para as
tomar e demolir tomavam-nas e demoliam-nas facilmente. Tornavam com
poucas baixas ou de todo indenes. E no dia subseqente volviam  mesma
tarefa, reconstrudos durante a noite, e cada vez mais prximos, os
entrincheiramentos ameaadores.
Enquanto se empregavam de tal modo os dias, reservavam-se as noites para
o enterramento dos mortos, misso, alm de lgubre, perigosa, em que no
raro o carregador aumentava a carga, caindo por sua vez entre os
cadveres, baqueando dentro da vala comum, que com as prprias mos abria.
 natural que uma semana depois da ocupao do morro se generalizasse o
desnimo. Afrouxamento em toda a linha. A prpria artilharia,
verificando-se a ineficcia do canhoneio e a necessidade de poupar a
munio reduzida, apenas atirava, certos dias, dois ou trs tiros
longamente espaados...
Atitude do comando-em-chefe
Aguardava-se a brigada salvadora. Se por um golpe de mo, que o inimigo
podia e no soube dar, ela tivesse cortado a marcha nas cercanias do
Rosrio ou do Angico, a expedio estaria perdida. Era a convico
geral. O estado da fora facultava ainda uma defesa frouxa daquela
posio, mas impossibilitava-lhe prolongar esse esforo por mais de oito
dias. Somente o prestgio de alguns chefes de corpos a salvava da
desorganizao completa. Ficara em algumas brigadas, dominando a
indisciplina emergente, a dedicao pessoal aos comandantes.
O general Artur Oscar, que se obstinara a permanecer ali iludido, a
princpio, pela miragem de um comboio, justificava-se, agora, pela
impossibilidade absoluta de se mover.
Estadeou ento a sua nica qualidade militar frisante: a tendncia a
enraizar-se nas posies conquistadas. Este atributo contrasta com
qualidades pessoais opostas. Irrequieto e ruidosamente franco; encarando
a profisso das armas pelo seu lado cavalheiresco e tumultuoso; quase
fanfarro, embora valente, no relatar faanhas de pasmar; incomparvel,
no idear surpreendedores recontros; encontrando sempre nas conjunturas
mais crticas uma frase explosiva, que as sublinha com trao vigoroso de
jovialidade herica, num calo pitoresco e incisivo e vibrante;
patenteando sempre, insofridas, todas as impacincias e todos os arrojos
de um temperamento nervoso e forte; aquele general, numa campanha, no
meio de cultura por excelncia de to notveis requisitos, se transmuda,
e, com espanto dos que o conhecem, s tem uma ttica - a da
imobilidade.
Resiste; no delibera.
Inflexivelmente imvel diante do adversrio, no o perturba com as
sortidas bem combinadas e o arremesso das cargas; ope-lhe a fora
emperradora da inrcia.
No o combate; cansa-o. No o vence; esgota-o.
Guiando a expedio, concentrou-se inteiramente no objetivo da luta;
absorveu-se desde o comeo na sua fase derradeira, abstraindo de todas
as circunstncias intermedirias; e, realizando uma investida original,
sem bases e sem linhas de operaes, no preestabeleceu a hiptese de um
insucesso, a necessidade eventual de um recuo.
Tinha um plano nico - ir a Canudos. Tudo mais era secundrio. Levando
6 mil baionetas  margem do Vaza-Barris, ganharia a partida, de qualquer
modo, desse por onde desse. No recuaria. Alterou um verbo na frase
clssica do romano e seguiu.
Chegou; viu; e ficou.
Se no dia 28 o erro serodiamente corrigido do abandono do comboio lhe
vedava marchar  investida, no dia 30, segundo o depoimento dos seus
melhores auxiliares, devia t-la feito . No a fez. Entretanto estavam,
afinal, reunidas as duas colunas e o arraial desdobrava-se  distncia
de um tiro de Mannlicher. Completou, assim, com um erro outro,
colocando-se em situao insustentvel, de onde, se no ocorresse o
curso caprichoso dos acontecimentos, talvez no mais sasse.
No desanimara, porm. Compartia o destino comum resignado , estico,
inflexvel, imvel ...
No lhe afrouxara o garro ! . . frase predileta, que despedia
violentamente, como um golpe de sabre, despedaando o fio dos
comentrios mais desalentados, ou desalentadoras conjeturas.
Mas presa nos liames de um assdio extravagante, cujas linhas se
distendiam elsticas, ante todas as cargas, e se ligavam logo depois de
serem rotas, em todos os pontos; exausta de fazer recuar o adversrio,
sem o esmagar nunca; sentindo engravescer-se a sua situao precria, a
tropa no resistiria. Afrouxava. Surgiam j, traduzindo-se em aluses
acerbas, surdos rancores contra imaginrios responsveis por aquelas
desventuras. O deputado do quartel-mestre-general foi, ento e depois, a
vtima expiatria de todos os desmandos. Era o nico culpado, comentava
o desquerer geral. No se ponderava que a acusao ilgica reflua toda
sobre o comando-em-chefe, do qual a absolvio pressupunha uma culpa
maior - o olvido da sua autonomia incondicional de chefe.
De feito, aquele funcionrio tinha, pela permanncia no cargo, a sua
confiana plena. E, empunhando febrilmente o lpis calculista com que
floreteava a impacincia geral, permanecia, estril, na Favela: somando,
subtraindo, multiplicando e dividindo; pondo em equao a fome;
discutindo estupendas solues sobre cargueiros fantsticos;
diferenciando a misria transcendente; arquitetando frmulas
admiravelmente abstratas com sacos de farinha e malas de carne seca;
idealizando comboios...
Era todo o esforo. No havia notcias da 1. Brigada. Os batalhes,
diariamente mandados at as Baixas, voltavam sem rastrear nem um sinal
da sua existncia, pelas estradas vazias. Um deles, o 15., comandado
pelo capito Gomes Carneiro, no dia 10, ao tornar da diligncia intil,
comboiara como suprema irriso um boi, um nico boi - magro, retransido
de fome, oscilante sobre as pernas secas - uma arroba de carne para 6
mil famintos. . .
Outro olhar sobre Canudos
E sobre tudo aquilo uma monotonia acabrunhadora... A sucesso invarivel
das mesmas cenas do mesmo cenrio pobre, despontando s mesmas horas com
a mesma forma, dava aos lutadores exaustos a impresso indefinvel de
uma imobilidade no tempo.
 tarde ou durante o dia, nos raros momentos em que se atreguavam os
assaltos, alguns se distraam contemplando o arraial intangvel. L se
iam, ento, cautelosamente, desenfiando-se pelo vis das encostas,
alongando as distncias, para atingirem com resguardos um ponto abrigado
qualquer de onde o distinguissem a salvo. Perturbavam-se-lhes, ento, as
vistas, no emaranhado dos casebres, esbatidos embaixo. E contavam: 1, 2,
3, 4 mil, 5 mil casas ! Cinco mil casas ou mais ! Seis mil casas,
talvez! Quinze ou 20 mil almas - encafurnadas naquela tapera
babilnica... E invisveis. De longe em longe, um vulto, rpido, cortava
uma viela estreita, correndo, ou apontava, por um segundo, indistinto e
fugitivo,  entrada da grande praa vazia, desaparecendo logo. Nada
mais. Em torno o debuxo misterioso de uma paisagem bblica: a infinita
tristura das colinas desnudas, ermas, sem rvores. Um rio sem guas,
tornejando-as, feito uma estrada poenta e longa, mais longe, avassalando
os quadrantes, a corda ondulante das serras igualmente desertas,
rebatidas, nitidamente, na imprimadura do horizonte claro, feito o
quadro desmedido daquele cenrio estranho.
Era uma evocao. Como se a terra se ataviasse em dados trechos para
idnticos dramas, tinha-se, ali, o que quer que era recordando um
recanto da Idumia, na paragem lendria que perlonga as ribas
meridionais do Asfaltite, esterilizada para todo o sempre pelo malsinar
fatdico dos profetas e pelo reverberar adusto dos plainos do Iemen...
O arraial - compacto como as cidades do Evangelho - completava a
iluso.
Ao cair da noite, de l ascendia, ressoando longamente nos descampados
em ondulaes sonoras, que vagarosamente se alargavam pela quietude dos
ermos e se extinguiam em ecos indistintos, refluindo nas montanhas
longnquas, o toque da Ave-Maria...
Os canhes da Favela bramiam, despertos por aquelas vozes tranqilas.
Cruzavam-se sobre o campanrio humilde as trajetrias das granadas.
Estouravam-lhe por cima e em roda os schrapnels. Mas lento e lento,
intervaladas de meio minuto, as vozes suavssimas se espalhavam
silentes, sobre a assonncia do ataque. O sineiro impassvel no
claudicava um segundo no intervalo consagrado. No perdia uma nota.
Cumprida, porm, a misso religiosa, apenas extintos os ecos da ltima
badalada, o mesmo sino dobrava estridulamente sacudindo as vibraes do
alarma. Corria um listro de flamas pelas cimalhas das igrejas. Caa
feito um rastilho no arraial. Alastrava-se pela praa deflagrando para
as faldas do morro; abrangia-as; e uma rplica violenta caa
estrepitosamente sobre a tropa. Fazia calar o bombardeio. O silencio
descia amortecedoramente sobre os dois campos. Os soldados escutavam,
ento, misteriosa e vaga, coada pelas paredes espessas do templo meio em
runas, a cadncia melanclica das rezas . . .
Desnimo
Aquele estoicismo singular impressionava-os, e dominava-os; e como
tinham, mal esvaecidas na alma, as mesmas supersties e a mesma
religiosidade ingnua, vacilavam por fim ante o adversrio que se aliara  Providencia.
Imaginavam-lhe recursos extraordinrios. As prprias balas que usavam
revelavam efeitos extravagantes. Crepitavam nos ares com estalidos secos
e fortes, como se arrebentassem em estilhaos inmeros. Criou-se, ento,
a lenda, depois insistentemente propalada, das balas explosivas dos
jagunos. Tudo a sugeria. Aceita ainda a hiptese de previrem os estalos
do desigual coeficiente de dilatao entre os metais constituintes do
projtil, expandindo-se o ncleo de chumbo mais rapidamente do que a
camisa de ao, a natureza excepcional dos ferimentos afigurava-se
eloqentssima: a bala, que penetrava os corpos mal deixando visvel o
crculo do diminuto calibre, saa por um rombo largo de tecidos e ossos
esmigalhados. Tais fatos arraigavam na soldadesca, inapta ao
apercebimento da lei fsica que os explicava, a convico de que o
adversrio, terrivelmente aparelhado, requintava no estadear a
selvageria impiedosa.
Deseres hericas
Principiaram as deseres. Deseres hericas, incompreensveis quase,
em que o soldado se aventurava aos maiores riscos, sob a fiscalizao
incorruptvel do inimigo. No dia 9, vinte praas do 33. deixaram os
companheiros, afundando no deserto. E, uma a uma, diariamente, outras as
imitaram, preferindo o tiro de misericrdia do jaguno quela agonia
lenta.
Havia permanente em todos os espritos o desejo absorvente de deixar
afinal aquela paragem sinistra da Favela.
Os batalhes que abalavam em diligncia para vrios pontos despertavam
inveja aos que ficavam. Invejavam-lhes os perigos, as emboscadas, os
combates. Tinham ao menos a esperana das presas acaso conquistadas.
Viam-se por algum tempo fora do quadro miserando que o acampamento
patenteava.
Como nos maus dias dos cercos lendrios, rememorados em velhas crnicas,
os gneros mais vulgares adquiriam cotaes fantsticas: uma raiz de
umbu ou uma rapadura valiam como iguarias sunturias. Um cigarro reles
era um ideal de epicurista.
Falava-se, s vezes, na retirada. O boato surdo, cochichado a medo, por
algum desesperado que atirava, annimo, aquela consulta vacilante aos
companheiros penetrava sussurrando, insidioso, entre os batalhes,
despertando ora apstrofes e protestos violentos, ora um silncio
comprometedor e suspeito. Mas a retirada era inexeqvel. Uma brigada
ligeira podia, impune ,varrer os arredores, ir tiroteando para qualquer
ponto, e voltar. O exrcito, no. Se o tentasse, com o tardo movimento
que lhe impunham a artilharia, as ambulncias e o contrapeso de mil e
tantos feridos - consumar-se-ia a catstrofe.
Ficar, a despeito de tudo, era o recurso supremo e nico.
Se a 1. a Brigada, porm, retardasse por mais oito dias a vinda - nem
este restaria. Os jagunos partiriam, afinal, num dos assaltos, as
linhas de fogo dos soldados inteiramente exaustos . . .
Um choque galvnico na expedio combalida
Na tarde de 11 de julho, porm, um vaqueiro, escoltado por trs praas
de cavalaria, apareceu inesperadamente no acampamento. Trazia um ofcio
do coronel Medeiros notificando a sua vinda e requisitando foras
necessrias  proteo do grande comboio que puxava.
Foi um choque galvnico na expedio combalida.
No h descrev-lo. De uma  outra ponta das alas, correu, empolgante, a
nova auspiciosa e, transfigurados os rostos abatidos, corretas as
posturas dobradas, movendo-se febrilmente em alacridade imensa, exposta
em abraos, em gritos, em estrepitosas exclamaes, entrecruzaram-se em
todos os sentidos os lutadores. Desdobraram-se as bandeiras. Ressoaram
os clarins, tocando a alvorada. Formavam as bandas de todos os corpos.
Restrungiram hinos...
O vaqueiro rude, vestido de couro, montando no campeo suarento e
resfolegante, empunhando ao modo de lana a guiada longa, olhava
surpreendido para tudo aquilo. A sua corpulncia de atleta contrastava
com os corpos mirrados que turbilhonavam em roda. Lembrava um gladiador
possante entre boximanes irrequietos.
A torrente ruidosa das aclamaes rolou at  sanga do hospital de
sangue. Os doentes e os moribundos calaram os gemidos - transmudando-os
em vivas...
O nordeste soprando rijo ruflava as bandeiras ondulantes; e arremessava
sobre o arraial, misturadas, baralhadas, as notas metlicas das bandas
marciais e milhares de brados de triunfo...
Descia a noite. De Canudos ascendia - vibrando longamente pelos
descampados num ondular sonoro, que vagarosamente avassalava o silncio
dos ermos e se extinguia a pouco e pouco em ecos indistintos refluindo
nas montanhas longnquas - o toque da Ave-Maria...
Captulo V
O assalto: preparativos
O comboio chegou ao alto da Favela a 13 de julho; e no dia subseqente,
convocados os comandantes de brigadas, na tenda do general Savaget,
enfermo do ferimento recebido em Cocorob, concertaram sobre o assalto.
O dia era propcio: uma data de festa nacional. Logo pela manh uma
salva de 21 tiros de bala a comemorara. Os matutos broncos foram
varridos cedo - surpreendidos, saltando estonteadamente das redes e dos
catres miserveis - porque havia pouco mais de cem anos um grupo de
sonhadores falara nos direitos do homem e se debatera pela utopia
maravilhosa da fraternidade humana...
O ataque contra o arraial era urgente.
O comandante da 1. Brigada ao voltar comunicara que na pretensa base de
operaes nada existia. Encontrara-a desprovida de tudo, tendo-lhe sido
necessrio organizar com dificuldades o comboio que trouxera. Este em
pouco se esgotaria e volver-se-ia de novo  crtica situao anterior.
Deliberou-se. As opinies, dissentindo em mincias, firmaram-se acordes
no pensamento da investida em grandes massas por um nico flanco. Os
comandantes da 3., 4., e 5. Brigadas opinaram pelo abandono
preliminar da Favela por uma posio mais prxima de onde, depois,
empenhassem a ao. Os demais, fortalecidos pelo voto favorvel dos trs
generais, contravieram: permaneceriam na Favela o hospital de sangue,
artilharia e duas brigadas, garantindo-os.
Este alvitre, que afinal pouco divergia do primeiro, prevaleceu.
Reincidia-se num erro. O inimigo ia ter, mais uma vez, diante da sua
fugacidade a potncia ronceira das brigadas. Havia, como se v,
persistente na maioria dos animes, o intento de se no executar o que a
campanha, desde o comeo, reclamava: a diviso dos corpos combatentes. O
ataque por dois pontos, pelo caminho de Jeremoabo e pela extrema
esquerda, derivando pelos contrafortes da fazenda Velha, enquanto a
artilharia, sem deixar a sua posio, agisse, bombardeando pelo centro,
surgia, entretanto, como nico plano - imperioso e intuitivo -  mais
ligeira observao do teatro da luta. No se cogitou, porm, de observar
o teatro da luta. O plano firmado era mais simples. As duas colunas
combatentes, aps uma marcha de flanco de quase dois quilmetros para a
direita do acampamento, que se preestabeleceu realizada sem que a
perturbasse o inimigo, obliquariam  esquerda, demandando o Vaza-Barris.
Dali, volvendo ainda  esquerda, arremeteriam em cheio at  praa das
igrejas. O movimento, contornante a princpio, ultimar-se-ia em
trajetria retilnea; e se fosse impulsionado com sucesso favorvel, os
jagunos, mesmo no caso de inteiro desbarate, teriam, francos ao recuo,
trs ngulos do quadrante. Poderiam, a salvo, deslocar-se para as
posies inacessveis do Caip, ou qualquer outra de onde renovassem a resistncia.
Esta era certa e previa-se a todo o transe.
Diziam-no acontecimentos recentes. Duas semanas de canhoneio e o reforo
de munies aos adversrios no tinham desinfludo os sertanejos.
Revigoraram-nos. No dia 15, como se ideassem atrevida pardia  recente
vinda do comboio, foram vistos, em bandos, em que se incluam mulheres e
crianas, avanando pela direita do acampamento, tangendo para o arraial
numerosas reses. O 25. Batalho, enviado a atac-los, no os alcanara.
Naquele mesmo dia, os expedicionrios, fartos e alentados de novo pela
esperana da vitria prxima, no tiveram permisso de andar  vontade
na prpria posio em que acampavam. A travessia de um para outro
abarracamento era a morte. Tombaram, baleados, o sargento-ajudante do
9. e vrias praas. Foi assaltado o pasto, a dois passos da 2. coluna,
e capturados alguns animais de montaria e trao, sem que os retomasse o
30. de Infantaria, imediatamente destacado para a diligncia. A 16
ostentaram o mesmo afoitar-se desafiador com o adversrio abastecido.
Bateram todas as linhas. A comisso de engenheiros, para fazer ligeiros
reconhecimentos nas cercanias, f-lo combatendo, levando a escolta
formidvel de dois batalhes, o 7. e o 5.. Esta atitude indicava-os
dispostos a reagir com vigor; e como se no conheciam os recursos que
contavam, o ataque planeado devia ater-se  condio essencial de no
ser nele, de chofre, comprometida toda a fora, o que ademais
impropriava a zona mesma do combate. Vista do alto da Favela, esta
parecia ser, de fato, a de mais fcil acesso. Apesar disto, o solo,
pregueado de sangas e ondeando em outeiros, impossibilitava o
desdobramento rpido das colunas; permitia prever-se o travamento
forado da investida em massa e sugeria por si mesmo, como corretivo
nico  sua conformao especial, a ordem largamente dispersa. Mas esta
s seria factvel se, excludo de todo o alvitre das cargas de pelotes
macios, precipitando-se contra os cerros a batalha tivesse a preliminar
de uma demonstrao preparatria ou reconhecimento enrgico feito por
uma brigada nica livremente desenvolvida e agindo fora da compreenso
entibiadora de fileiras compactas e inteis. Esta vanguarda combatente 
medida que progredisse, varrendo as trincheiras abertas em todos os
altos e em todas as encostas, seria gradativamente seguida pelas outras,
que a reforariam nos pontos mais convenientes, at se operar, afinal,
naturalmente, na prpria esteira do recuo do antagonista, a concentrao
de todas, dentro do arraial. Ia fazer-se o contrrio. O comandante geral
oscilava entre extremos. Saa da anquilose para o salto; da inrcia
absoluta para os movimentos impulsivos. Deixou a vacilao inibitria,
que o manietava no alto da Favela, para a obsesso delirante das cargas.
Nas disposies, dadas a 16, para o combate, so elas a nota
preponderante. Postos em plano inferior todos os dispositivos que
garantissem o desenlace do recontro, espelha-se ali, a preocupao
absorvente dos choques violentos: 3 mil e tantas baionetas rolando, como
uma caudal de ferro e chamas, pelo leito do Vaza-Barris em fora...
Dado o sinal da carga ningum mais procura evitar a ao dos fogos do
inimigo. Carrega-se sem vacilar com a maior impetuosidade. Depois de
cada carga cada soldado procura a sua companhia, cada companhia o seu
batalho e assim por diante.
Estas instrues iam de nvel com as tendncias gerais. As longas
combinaes concretas de um combate, adrede elaboradas consoante as
condies excepcionais do meio e do adversrio, no as satisfaziam. O
rancor longamente acumulado por anteriores insucessos exigia revides
fulminantes. Era preciso levar s recuadas os bandidos tontos e, de uma
s vez, de pancada, soc-los dentro da cova de Canudos, a coices de
armas.
A ordem do dia 17 de julho marcando o ataque para o imediato, 18, foi
recebida com delrio. Esteando-se nas faanhas anteriores, o
comandante-em-chefe, numa deduo atrevida, voltava uma pagina do futuro
e punha diante dos lutadores a miragem da vitria.
Valentes oficiais e soldados da foras expedicionrias no interior do
Estado da Bahia !
Desde Cocorob at aqui o inimigo no tem podido resistir  vossa
bravura. Atestam-no os combates de Cocorob, Trabubu, Macambira, Angico,
dois outros no alto da Favela e dois assaltos que o inimigo trouxe  artilharia.
Amanh vamos bat-lo na sua cidadela de Canudos. A ptria tem os olhos
fitos sobre vs, tudo espera da vossa bravura. O inimigo traioeiro, que
no se apresenta de frente, que combate-nos sem ser visto, tem, contudo,
sofrido perdas considerveis. Ele est desmoralizado, e, pois ,se...
Paremos um momento diante de uma condicional comprometedora. Ante ela a
ordem do dia, lida com aplausos a 17, devia ter sido trancada ao cair da
noite de 18.
... se tiverdes constncia, se ainda uma vez fordes os bravos de todos
os tempos, Canudos estar em vosso poder amanh; iremos descansar e a
Ptria saber agradecer os vossos sacrifcios.
Canudos cairia no dia seguinte. Era fatal. O inimigo mesmo parecia
ciente da resoluo herica: cessara os tiroteios irritantes. Acolhia-se
embaixo, timorato e quedo, vencido de vspera. O acampamento no fora
atormentado.  tarde as fanfarras dos corpos vibraram harmoniosamente
at cair a noite.
Plano do assalto
Delineou-se o ataque. Ficaram na Favela cerca de 1.500 homens sob o
mando geral do general Savaget, guardando a posio: a 2. e 7.
Brigadas dos coronis Incio Henrique de Gouveia e Antonino Nri, a
ltima recm-formada, assim como a de artilharia, que secundaria o
ataque num bombardeio firme.
A 1. a coluna dirigida pelo general Barbosa marcharia na frente para o
combate encalada logo pela ala de cavalaria e uma diviso de dois
Krupps de 71/2. A 2 acompanh-la-ia fechando a retaguarda.
Entravam na ao 3.349 homens repartidos em cinco brigadas: a 1., do
coronel Joaquim Manuel de Medeiros, composta de dois batalhes apenas, o
14. e o 30., respectivamente comandados pelo capito Joo Antunes
Leite e tenente-coronel Antnio Tupi Ferreira Caldas; a 3., do
tenente-coronel Emdio Dantas Barreto, reunia o 5., 7., 9. e 25.,
todos chefiados por capites, Antnio Nunes de Sales, Alberto Gavio
Pereira Pinto, Carlos Augusto de Sousa e Jos Xavier dos Anjos; a 4.,
do coronel Carlos Maria da Silva Teles, formava-se com o 12. e o 31.
sob o mando dos capites Jos Lus Buchelle e Jos Lauriano da Costa; a
5., do coronel Julio Augusto da Serra Martins, que substitura o
general Savaget na direo da 2. coluna, estava sob o comando do major
Nonato Seixas e constitua-se com o 35. e 40. Batalhes do major
Olegrio Sampaio e capito J. Vilar Coutinho; e finalmente a 6., do
coronel Donaciano de Arajo Pantoja, com o 26. e 32. comandados pelo
capito M. Costa e major Colatino Gis. O 5. de Polcia baiana,
chefiado pelo capito do Exrcito Salvador Pires de Carvalho Arago,
acompanhava, autnomo, a 2. coluna.
O tenente-coronel Siqueira de Meneses, com um contingente reduzido,
enquanto o grosso da expedio atacasse devia operar ligeira diverso 
direita, sobre os contrafortes da fazenda Velha.
Definidos os lutadores, via-se que ali estavam alguns para os quais o
serto de Canudos era um campo estreito:
Carlos Teles, uma altivez sem par sangrando sob o cilcio da farda,
lembrava o belo episdio do cerco de Bag; Tupi Caldas - nervoso,
irrequieto e barulhento, trazia invejvel reputao de coragem da
refrega mortfera de Inhandu, contra os federalistas do sul; Olmpio da
Silveira, o chefe da artilharia, com o seu facies de esttua - face
bronzeada vincada de linhas imveis - , realizava a criao rara de um
lutador modesto, impassvel diante da glria e diante do inimigo,
seguindo retilineamente pela vida entre o tumulto das batalhas, como
obediente a uma fatalidade incoercvel. Nos menos graduados uma
oficialidade moa, vida de renome, anelando perigos, turbulenta,
jovial, destemerosa: Salvador Pires, comandante do 5. de Polcia, que
ele mesmo formara com os tabarus robustos escolhidos nos povoados do S.
Francisco; Wanderley, destinado a tombar heroicamente no ltimo passo de
uma carga temerria; Vieira Pacheco, o gacho intrpido que chefiava o
esquadro de lanceiros; Frutuoso Mendes e Duque Estrada, que
desarticulariam pedra por pedra os muros da igreja nova; Carlos de
Alencar, cujo comando se extinguiria pela morte de todos os soldados da
ala de cavalaria que dirigia; e outros...
Toda essa gente aguardava com impacincia o combate. Porque o combate
era a vitria decisiva. Segundo o velho hbito, os lutadores
recomendaram aos que permaneciam na Favela que tivessem pronto o almoo,
para quando tornassem da empresa fatigante...
O recontro
As colunas abalaram, no dia 18, ainda alta a madrugada. Contramarchando
 direita do acampamento, seguiram olhando em cheio para o levante,
demandando o caminho de Jeremoabo, descendo. No fim de algum tempo,
volveram  esquerda, descendo sempre, em rumo certo  borda do
Vaza-Barris, embaixo. A marcha, a passo ordinrio, realizava-se
tranqilamente, sem a menor revelao do inimigo, como se fosse
surpreend-lo aquele movimento contornante. Apenas os dois Krupps,
rangendo emperradamente na vereda mal gradada, a perturbavam, s vezes.
Eram tropeos breves, porm, prestamente removidos. O tropear da
investida rolava surdamente, ameaador, contnuo...
A terra despertava triste. As aves tinham abandonado espavoridas aqueles
ares varridos, havia um ms, de balas. A manh surgia rutilante e muda.
Desvendava-se, a pouco e pouco, a regio silenciosa e deserta: cmoros
despidos ou chapadas breves; caatingas decduas, pintando, j em
julho, em grandes ndoas pardo-escuras, a revelarem o alastramento
vagaroso da seca. A plancie ondeante, alargando-se no quadrante de NE
at ao sop da Canabrava, indefinida para o norte, batendo ao sul contra
a Favela, empolava-se para o poente em macios sucessivamente mais
altos, subindo para as grimpas longnquas do Cambaio. O Vaza-Barris,
cortado em gnglios esparsos, percorria-a em dobras divagantes. Numa
destas, depois de correr direito para o ocidente, torce abruptamente ao
sul e volve, transcorridos poucas centenas de metros, para leste,
invertendo de todo o sentido da corrente e formando imperfeita
pennsula, tendo no extremo o arraial. Assim, bastava aos que o
defendessem o estenderem-se ligando os dois galhos paralelos e prximos
do rio, segundo a corda daquele crculo extensssimo de circunvalao,
para cortarem toda a frente do ataque. Porque a direo deste a
interferia normalmente, como a flecha do enorme semicrculo: depois de
transposta a baixada aqum de Trabubu, os assaltantes atravessariam a
ps enxutos o Vaza-Barris e, volvendo mais uma vez, a ltima, 
esquerda, carregariam de frente.
Antes de completa esta converso, porm, o inimigo lhes renteou o passo.
Eram sete horas da manh.
Os exploradores receberam os primeiros tiros ao galgarem a barranca
esquerda do rio. O terreno prximo empolava-se num cerro, onde se viam,
revestindo-o at ao topo, lembrando muros de pedra seca derrudos,
irregulares entrincheiramentos de pedras. O arraial, mil e quinhentos
metros na frente, desaparecia numa depresso mais forte, lobrigando-se ,
apenas, o olhar rasante pela crista dos cerros, os vrtices das duas
torres da igreja. Duas cruzes ameaadoras e altas, recortando-se,
ntidas, na claridade nascente...
A vanguarda atacada, uma companhia do 30., replicou sem parar,
acelerando o passo, ao tempo que o grosso da 1. Brigada e quatro
batalhes da 3. chegavam, compactos, abeirando-se do leito do rio,
transpondo-o.
Toda a primeira coluna penetrava, reunida, a arena do combate.
Linha de combate
Os breves tropeos  translao dos dois Krupps tinham, em boa hora,
remorado a retaguarda. De sorte que atenuando-se, em parte, o grave
inconveniente de um acmulo compressor de batalhes, o general Barbosa
pde tentar O esboo de uma linha de combate: a 1. Brigada
distendendo-se em atiradores para a direita; a 3., na mesma ordem, para
a esquerda - enquanto a ala de cavalaria, avantajando-se a toda brida a
estremar o flanco direito, devia obstar que o envolvessem.
Crtica
Mas este movimento geral da tropa, como era de prever, foi mal feito.
Sobre ser uma manobra sob o olhar do adversrio, impropriava-a o
terreno. Faltava-lhe a base fsica essencial  ttica. A linha ideada,
feita por um rpido desdobramento de brigadas numa longura de dois
quilmetros, ia partir-se em planos verticais, segundo as cotas mximas
dos cerros e o fundo das baixadas; e desde que no podia traar-se com
celeridade tal que tornasse o mais possvel passageira uma situao de
desequilbrio e fraqueza, foradamente assumida por todas as unidades
combatentes, no se desarticularem e darem o flanco ao inimigo at nova
posio de combate - era impraticvel.
Impraticvel e perigosssima. Diziam-no todas as condies palpveis,
concretas, em torno, da spera topografia do solo ao extraordinrio
vigor de pronto patenteado pelo adversrio, que tomara, desde os
primeiros minutos, toda a frente  investida, numa fuzilaria
impenetrvel. E revelariam-no os resultados imediatos da ao. Os
soldados - feixes de baionetas arremessando-se contra os morros -
embatiam-lhes as ilhargas; tornejavam-nas, vingavam-nas a custo, no
vertiginoso desatar-se das linhas de atiradores. Mas tudo isto sem a
firmeza e a velocidade que implicava a ttica concebida. Alm de no
conseguirem execut-la deste modo, o que era essencial, alteraram-na
logo em pormenores, insignificantes talvez, mas delatadores de um
princpio de confuso nas fileiras. Em contraposio  ordem primitiva,
a 3. Brigada comeou a lutar pelo flanco direito do 30., que era da
primeira. O 9. Batalho, na extrema esquerda, cara no valo do
Vaza-Barris por onde comeou a avanar ferido de descargas irradiantes
das duas bordas; enquanto o 25., o 5. e a ala direita do 7. mal
centralizavam o conflito.
Confuso
Era impossvel estirar-se a formatura dispersa debaixo de balas em
semelhante local. As sees, as companhias, os batalhes, destacando-se
para a direita, nica banda apropriada aos alinhamentos, enfiavam num
labirinto de sangas em torcicolos e a breve trecho sentiam-se perdidos,
desorientados, iludidos, sem verem o resto dos companheiros, sem poderem
distinguir sequer os toques discordes das cornetas. Recuando, s vezes,
no estonteamento da marcha tortuosa, supondo que avanavam, esbarravam,
no raro, dados poucos passos, inopinadamente, com outras sees, outras
companhias e outros batalhes, a marche-marche em sentido contrrio...
Enredavam-se. O prprio general que os atirara em tais forcas caudinas,
mais tarde, na ordem do dia relativa ao feito, no encontrando no lxico
opulento da nossa lngua um termo ldimo para caracterizar bem a
desordem da refrega, aventurou um gauchismo brbaro - as foras
entrelisavam-se . . .
De sorte que quando, passada meia hora, chegou a 2. coluna, era j
sensvel o nmero de baixas. Vinham mais duas brigadas, a 4. e a 5.,
ficando apenas de reserva,  reaga, uma, a 6., sob as ordens imediatas
do comando-em-chefe. Os recm-vindos deviam ainda alongar-se para a
direita, segundo o plano nico imposto pelas circunstncias, o que, alm
de tomar toda a frente ao inimigo, obstando-lhe qualquer ao
contornante, facultaria, depois, a investida final numa concentrao
contnua, que o prprio campo de combate indicava, definindo-se como
setor amplssimo de raios convergentes na praa das igrejas. Mas esta
concepo ttica, alis rudimentar, no foi ainda efetuada. As brigadas
auxilares, ao chegarem debaixo de uma fuzilaria estonteadora e deparando
o tumulto, no podiam mais adaptar-se s linhas de um plano qualquer -
articulando-se s que as tinham precedido, revigorando-as
reforando-lhes os pontos fracos, ou completando-lhes os movimentos; ou,
ainda, prendendo-se-lhes s alas extremas, expandindo-lhas,
ampliando-lhas de modo a estenderem, possante e vibrtil, defronte dos
rudes antagonistas, a envergadura de ferro da batalha.
O coronel Carlos Teles em sua parte de combate - documento que no foi
contestado - afirmou, depois, nuamente, que ao chegar notara no se
acharem as foras nele engajadas com as formaturas que lhes so prprias.
No obstante, o dever nico na ocasio era avanar e carregar...
Avanaram e carregaram.
Eram oito horas da manh. Formosa e quente manh sertaneja que naquelas
zonas irradia sempre um resplendor belssimo de centelhas refludas da
terra desnuda e quartzosa... De sorte que se a tropa imprimisse naquele
espadanar de brilhos o fulgor metlico de 3 mil baionetas, como se
planeara, o cenrio tornar-se-ia singularmente majestoso.
Mas foi lgubre. Dez batalhes despencaram, de mistura, pelos cerros
abaixo. Atulharam as baixadas. Galgaram depois as ladeiras que as
apertam. Coalharam o topo das colinas; e desceram-nas de novo,
ruidosamente, em tropel - para novamente investirem com as que se
sucedem indefinidamente por toda a banda - num ondear de vagas humanas,
revoltas, desencadeadas, estrepitosas, arrebatando nas encostas,
espraiando-se nas planuras breves, acachoando um tumulto nos declives,
represando-se comprimidas nas quebradas...
Os jagunos em roda fulminavam-nas, invisveis, recuando talvez, talvez
concentrando-se-lhes s ilhargas, talvez envolvendo-as. . .
Nada podia conjeturar-se. Os soldados comearam, certo, desde logo a
conquistar bravamente o terreno. Vingavam morros sucessivos. Pisavam de
momento em momento  borda de trincheiras, e no fundo destas os
cartuchos detonados e ardentes delatavam-lhes a fuga recente do inimigo.
Mas no sabiam no fim de algum tempo a direo real do prprio ataque
que realizavam. A rplica dos adversrios, por sua vez, variando em
todos os rumos, parecia adrede disposta a desnorte-los. Apenas no meio
da ao ela se patenteou - uniforme e mais bem definida - na extrema
direita, onde era lcito esper-la to constante, sugerindo o pensamento
de algum vigoroso ataque de flanco que, se fosse impulsionado com
energia, lanaria inevitavelmente os sertanejos, triunfantes, dentro dos
batalhes desmantelados. Viu-se, porm, que aqueles realizavam apenas
uma demonstrao ligeira, deixando escapar a oportunidade para
acometimento srio. Revelou-o o esquadro de lanceiros num
reconhecimento temerrio. Precipitando-se velozmente naquela direo,
deu de chofre, no tombar de uma encosta, com cerca de oitenta jagunos.
Estavam dentro de um curral, de onde atiravam de soslaio sobre a tropa.
Dispersou-os a pontaos de lana e a patas de cavalos, numa carga
violenta. Subiu depois a galope, perseguindo-os, por uma ladeira menos
abrupta, at ao alto de um dilatado plat, em rech distendida para
nordeste. E o arraial, a menos de trezentos metros, apareceu-lhe
inopinadamente, na frente...
Neste comenos, por sua vez, ali chegavam atropeladamente alguns pelotes
de infantaria.
A situao era culminante.
 fmbria das primeiras casas esparsas num recosto fronteiro a cerca de
trezentos metros das igrejas, oferecia-se aos combatentes rea mais
desimpedida e plana. Estes, porm, ali chegavam em grupos e sem ordem,
mal repartidos na larga diviso das brigadas: a 5. marchando pela
direita, a 3. e a 4. pelo centro e a 6., que entrara por ltimo na
refrega, pela esquerda, perlongando o rio.
Era o momento agudo do combate.
Naquela eminncia, a tropa, sobretudo do centro para a direita,
completamente exposta, estava dominada pelas igrejas e de nvel com a
parte alta do arraial, que se alteia para o norte. E deste ltimo ponto
at ao extremo da praa, a oeste -abrangendo todo o quadrante em
longura mnima de dois quilmetros, caiu-lhe em cima, convergente, uma
fuzilaria tremenda. As brigadas, entretanto, avanaram ainda. Mas
incoerentemente, num dissipar improdutivo de valor e de balas, sem a
retitude de um plano, sem uniformidade na marcha. No torvelinho das
fileiras sobrevinham paralisaes sbitas. Cada soldado tendo levado
somente 150 cartuchos nas patronas gastara-os logo. De modo que se
tornou necessria a parada de batalhes inteiros - em pleno conflito e
na eminncia completamente batida - para se abrir a machado os cunhetes
de munies e distribu-las.
Alm disto, completando os tiroteios nutridos que irrompiam do arraial,
onde cada parede se rachava em seteiras, atrevidos guerrilheiros
afrontavam-se, de perto, com os assaltantes, alvejando-os 
queima-roupa, abrindo-lhes, em descargas esparsas, claros assustadores.
Batiam-nos ainda pelo flanco direito. O rarefeito dos estampidos
denunciava, naquela banda, raros franco-atiradores. Mas estes, embora
diminutos, tolhiam, pelo rigor das pontarias, o passo a pelotes
inteiros.
Di-lo episdio expressivo.
Tocaias dos jagunos
Foi no ltimo arranco da investida. A fora, na ocasio fortalecida pela
4. Brigada tendo  frente o coronel Carlos Teles, cujo Estado-maior
quase todo baqueara, abalara transpondo a ltima ladeira, quando as
sees extremas daquele flanco, rudemente batidas, convergiam em
acelerado para a direita, na repulsa a adversrios que no viam, na
planura desnuda e chata, que as vistas, entretanto, num lance
devassavam. Arremeteram, ao acaso, na direo de um umbuzeiro, frondente
ainda. Era a nica rvore que ali aparecia. Os tiros rpidos, porm
sucessivos como feitos por um homem nico, bateram-nas, ento de frente.
Vararam-nas; desfalcaram-nas, derrubando, um a um, inflexivelmente, os
que as formavam. Destes, muitos, por fim, estacaram atnitos pelo
inconceptvel de um fuzilamento em plaino escampo e limpo, onde no
havia a ondulao mais ligeira acobertando o adversrio inexorvel.
Outros, porm, teimaram, correndo para a rvore solitria. E a alguns
passos dela, viram afinal,  borda de uma cova circular, ressurgir 
flor do cho um rosto bronzeado e duro. E pulando do fojo, sem largar a
arma, o jaguno, escorregando clere ao vis da encosta, desapareceu
embaixo no afogado das grotas. Na trincheira soterrada trezentos e
tantos cartuchos vazios diziam que o caador feroz estivera largo tempo
de tocaia naquela espera ardilosamente escolhida. Outras, idnticas,
salpicando o solo, apareciam, salteadamente em roda. Em todas os mesmos
restos de munies revelavam a estadia recente de um atirador. Eram como
fogaas perigosas, alastrando-se por toda a banda. O cho explodia sob
os ps da tropa. Os sertanejos desalojados desses esconderijos
acolhiam-se, recuando, noutros; e as novas trincheiras arrebentavam logo
em descargas vivas, at serem por sua vez abandonadas - concentrando-se
pouco a pouco, aqueles, no arraial, cujas primeiras casas foram, ao
cabo, atingidas s dez horas da manh.
Arrumadas a leste, derramaram-se aquelas em lombada extensa, expandida
mais ou menos segundo a meridiana e tendo a vertente ocidental
suavemente descada at  praa das igrejas, adiante. A fora chegou
quela situao dominante cobrindo-a de uma linha descontnua e torcida,
que se alongava para a esquerda at ao Vaza-Barris. Em parte os soldados
abrigaram-se ento nos casebres conquistados. A maioria, porm, impelida
por oficiais, que na conjuntura se revelaram dignos de mais gloriosos
feitos, avanou ainda, fulminada, num crculo de descargas, at aos
fundos da igreja velha. A 6. Brigada e o 5. de Polcia, rompendo pelo
lveo seco do rio, completaram esta acometida, que foi o derradeiro
mpeto da tropa.
Dali  frente ela no deu mais um passo. Conquistara um subrbio
diminuto da cidade brbara e sentia-se impotente para ultimar a ao. As
baixas avultaram. A retaguarda, coalhada de feridos e mortos, dava a
impresso emocionante de uma derrota. Por entre eles passaram, contudo,
ainda, impelidos a pulso, os dois Krupps. Postos logo depois em batalha,
sobranceiros s igrejas, iniciaram um canhoneio firme - enquanto no
alto da Favela, coroado de fumo, estrugiam dentro de uma cerrao de
tormenta as baterias do coronel Olmpio da Silveira. Mas, batido pelas
granadas que ali tombavam, mergulhantes, batido pelas fuzilarias, que
lhe tomavam toda a orla do nascente, o arraial recrudesceu na rplica.
As balas irradiando de l, inmeras, varavam os tabiques das casas, em
que se acolhiam os assaltantes, e matavam-nos l dentro. A igreja nova,
 margem do rio, fulminava a 6. Brigada. O 5. de Polcia, rudemente
combatido, caiu por fim numa grota estreita e coleante que o livrou de
um fuzilamento em massa.
O sol culminou nesta situao gravssima e dbia. A batalha iniciada a
dois quilmetros continuava mais renhida na orla do casario.
Neste transe os chefes da 3. e 4. Brigadas, que se tinham avantajado
at ao cemitrio junto  igreja velha, reclamaram a presena do general
Artur Oscar. Este apareceu depois de fazer a p, mal encoberto pelas
casinhas esparsas da vertente, uma travessia que foi um lance de
bravura. Ao chegar encontrou, j gravemente feridos dentro do prprio
pouso em que se haviam acolhido, o coronel Carlos Teles, o comandante do
5. de linha e o capito Antnio Sales. A conferncia - rpida -
realizou-se dentro do casebre exguo. Em tomo estalava a desordem:
vibraes de tiros, tropear de carreiras doidas, notas estrdulas de
cornetas, vozes precpites de comando, brados de clera, gritos de dor,
imprecaes e gemidos. O tumulto.
Desorganizados os batalhes, cada um lutava pela vida. Nos grupos
combatentes reunidos ao acaso, feitos de praas de todos os corpos,
adensando-se por trs de frgeis paredes de taipa ou no cunhal das
esquinas, batendo-se a todo transe, fizera-se uma seleo natural de
valentes. Extintas todas as esperanas, o instinto animal da
conservao, como si sempre acontecer nesses eplogos sombrios dos
combates, vestia a clmide do herosmo, desdobrando brutalmente a forma
primitiva da coragem. Alheias ao destino dos outros companheiros,
reduzindo a batalha  rea estreita em que jogavam a vida, as fraes
combatentes atulhando os tijupares em cujas paredes, como os jagunos,
rasgavam seteiras, negaceando nas esquinas, correndo desencontradamente
pelos claros das vielas, com o adversrio a dois passos, enleados quase
em luta brao a brao, agiam,  toa, por conta prpria. Famintos e
agoniados de sede, ao penetrarem as pequenas vivendas, dentro das quais
no primeiro minuto nada distinguiam, na penumbra dos cmodos estreitos e
sem janelas, olvidavam o morador. Percorriam-nos, tateantes, em busca de
uma moringa dgua ou um cabaz de farinha. E baqueavam, no raro, por um
disparo  queima-roupa. Soldados possantes, que vinham resfolegando de
uma luta de quatro horas, caram, alguns mortos por mulheres frgeis.
Algumas valiam homens. Velhas megeras de tez baa, faces murchas,
olhares afuzilando falhas, cabelos corredios e soltos, arremetiam com
os invasores num delrio de frias. E quando se dobravam, sob o pulso
daqueles, juguladas e quase estranguladas pelas mos potentes,
arrastadas pelos cabelos, atiradas ao cho e calcadas pelo taco dos
coturnos - no fraqueavam, morriam num estertor de feras, cuspindo-lhes
em cima um esconjuro doloroso e trgico . . .
Nova vitria desastrosa
No meio desta confuso desastrosa, o comandante-em-chefe resolveu que se
guardasse a posio conquistada. O alvitre impunha-se por si,
inflexivelmente. Mais uma vez no fim de uma arremetida violenta a
expedio se via adstrita a estacar, encravando-se em situao
insolvel. Eram por igual impossveis - o avanamento e o recuo.
Imobilizou-se ao cair da tarde numa ourela estreita do arraial-uma
quinta parte deste, limitando-o pelo levante - na larga coxilha
expandida de norte a sul e descendo em declive para a praa. As casas
que ali se erigiam, menos unidas que as demais, tinham data recente.
Canudos, no seu crescimento surpreendedor, desbordara da depresso, em
que se formara, para o viso das colinas envolventes.
A tropa ocupara um desses subrbios. A cidadela propriamente dita, com a
sua feio original e brbara, no fora a bem dizer atingida. Ali
estava, perto, em frente -ameaadoramente -, sem muros, mas
inexpugnvel, pondo diante da invaso milhares de portas, milhares de
entradas abertas para a rede inextricvel dos becos tortuosos.
Mas no se podia ultrapassar o esforo temerrio feito. A linha avanada
dos corpos que mais se tinham adiantado firmou-se definitivamente. Numa
grota profunda, que drenava os flancos da Favela, na extrema esquerda,
entrincheirou-se o 5. de Polcia, distendendo-se at  borda direita do
Vaza-Barris onde se ligava ao 26. de Infantaria. Este, por sua vez,
desdobrando-se, ia unir-se na margem oposta ao 5. de linha, junto ao
cemitrio. Seguiam-se sucessivamente: o 25., nos fundos da igreja
velha; o 7., paralelamente  face oriental da praa; e depois o 25., o
40. e o 30. entranhando-se num ddalo de casebres, para o norte.
Inflectindo deste ponto  retaguarda, a linha, com as foras
desenvolvidas do 12., 31. e 38., encurvava-se, convexa, afastando-se
do casario e guardando o flanco direito do acampamento, onde ficou o
quartel-general, na vertente oposta, protegido pelos 14., 32., 33. e
34. Batalhes e pela ala de cavalaria.
O resto do dia, e grande parte da noite, empregaram-no na construo dos
entrincheiramentos, blindando-se de tbuas ou pedras as paredes das
casas, ou escolhendo-se raros pontos menos enfiados pelos projetis.
Estes trabalhos impunham os mximos resguardos. Os expedicionrios
entalavam-se numa ilharga do arraial e o inimigo vigiava-os, implacvel.
Afrouxara a fuzilaria, mas para recair na praxe costumeira das tocaias:
em cada fresto de parede insinuava-se um cano de espingarda e um olhar
indagador. Cada passo do soldado fora do ngulo de uma esquina era a morte.
Comeou-se a sentir o imprio de uma situao mais incmoda que a
anterior, da Favela. Ali havia, ao menos, a esperana do assalto e da
vitria; desprezava-se ainda o adversrio, que s revidava de longe,
entre ciladas. Agora, nem este engano restava. O jaguno ali estava -
indomvel - desafiando um choque brao a brao. No o atemorizara a
proximidade dos contendores, profissionais da guerra, que lhe enviavam
as gentes das terras grandes. Eles estavam-lhe, agora, ao lado, a dois
passos, acotovelando-o, acolhidos sob os mesmos tetos de taipa e
aumentando, de repente, em poucos minutos, de 3 mil almas, a populao
do lugarejo sagrado. Mas no lhe haviam modificado sequer o primitivo
regmen. Ao empardecer do dia, o sino da igreja velha batia, calmamente,
a Ave-Maria; e, logo depois, do seio amplssimo da outra, ressudava o
salmear merencrio das rezas...
Toda a agitao do dia fora como incidente vulgar e esperado.
Baixas
No entanto, a expedio atravessara violentssima crise. Tivera cerca de
mil homens, 947, entre mortos e feridos, e estes, com os cados nos
recontros anteriores, reduziam-na consideravelmente. Impressionavam-na,
ademais, os resultados imediatos do acometimento. Trs comandantes de
brigadas, Carlos Teles, Serra Martins e Antonino Nri, que viera  tarde
com a 7., estavam fora de combate. Numa escala ascendente, avultavam
baixas de oficiais menos graduados e praas. Alferes e tenentes haviam,
com desassombro incrvel, malbaratado a vida em toda a linha. De alguns
citavam-se, depois, os arrojados lances: Cunha Lima, estudante da Escola
Militar de Porto Alegre, que, ferido em pleno peito numa carga de
lanceiros, concentrara os ltimos alentos no ltimo arremesso da lana
caindo, em cheio, sobre o inimigo, feito um dardo; Wanderley, que,
precipitando-se a galope pela encosta asprrima da ltima colina, fora
abatido ao mesmo tempo que o cavalo no topo da escarpa, rolando por ela
abaixo em queda prodigiosa, de tit fulminado; e outros, baqueando
todos, valentemente - entre vivas retumbantes  Repblica -, haviam
dado  refrega um trao singular de heroicidade antiga, revivendo o
desprendimento doentio dos msticos lidadores da mdia idade. O paralelo
 perfeito. H nas sociedades retrocessos atvicos notveis; e entre ns
os dias revoltos da Repblica tinham imprimido, sobretudo na mocidade
militar, um lirismo patritico que lhe desequilibrara todo o estado
emocional, desvairando-a e arrebatando-a em idealizaes de iluminados.
A luta pela Repblica, e contra os seus imaginrios inimigos, era uma
cruzada. Os modernos templrios, se no envergavam a armadura debaixo do
hbito e no levavam a cruz aberta nos copos da espada, combatiam com a
mesma f inamolgvel. Os que daquele modo se abatiam  entrada de
Canudos tinham todos, sem excetuar um nico, colgada ao peito esquerdo
em medalhas de bronze, a efgie do marechal Floriano Peixoto e,
morrendo, saudavam a sua memria - com o mesmo entusiasmo delirante,
com a mesma dedicao incoercvel e com a mesma aberrao fantica com
que os jagunos bradavam pelo Bom Jesus misericordioso e milagroso. . .
Ora, esse entusiasmo febril,  parte as precipitaes desastrosas
decorrentes, no dia 18 de julho foi a salvao...
Uma tropa exclusivamente robustecida pela disciplina, que se
desorganizasse daquela maneira, estaria perdida. Mas os soldados rudes,
em cujo nimo combalido penetravam desalentos e incertezas,
imobilizaram-se sob o hipnotismo da coragem pessoal dos chefes, ou
dominados pelo prestgio de oficiais que, gravemente feridos, alguns mal
sustendo a espada, avanavam em cambaleios para as linhas de fogo -
moribundos e desafiando a morte.
Ficaram de algum modo sitiados entre eles e os jagunos.
Nos flancos de Canudos
A noite de 18 de julho, contra a expectativa geral, passou em relativa
calma. Os sertanejos, por sua vez, claudicavam. No nimo do chefe
expedicionrio pairara o temor de um assalto noturno para o qual no
havia reao possvel. As frgeis linhas de defesa, ainda quando no
fossem rotas por qualquer dos seus pontos, podiam ser envolvidas pelos
lados e, postas entre dois fogos e contidas na frente pelo arraial
impenetrvel, seriam facilmente destrudas. A situao, porm,
resolvera-se pela inrcia dos adversrios. No dia subseqente uma linha
de bandeirolas vermelhas, feita de cobertores renos, demarcava um
segmento de cerco diminutssimo: um quinto da periferia enorme do
arraial. Mal o fechava pelo levante. Nesta banda mesmo estava em claro a
extrema direita; do mesmo modo que  esquerda, entre as vertentes da
Favela, e os primeiros sulcos do arroio da Providncia, onde jazia o
corpo policial, se via largo espao livre. Para se ultimar a
circunferncia fazia-se mister um traado que, prolongando-se para a
direita em cheio ao norte, inflectindo depois para oeste, ladeando o rio
e acompanhando-o na sua curvatura para o sul, galgando as ondulaes
maiores do solo no primeiro socalco das serras do Calumbi e do Cambaio,
volvesse finalmente a leste pelo esporo dos Pelados. Um circuito de
seis quilmetros, aproximadamente. Ora, a expedio reduzida a pouco
mais de 3 mil homens vlidos, centenares dos quais se removiam  guarda
da Favela, no poderia ajustar-se a to ampla cercadura, mesmo que lha
permitisse o adversrio. A paralisao temporria das operaes
impunha-se inevitvel, resumindo-se na defesa da posio ocupada, at
que maiores reforos facultassem novos esforos.
Posio crtica
O general Artur Oscar avaliou, ento, com segurana, o estado das
coisas. Pediu um corpo auxiliar de 5 mil homens e curou de dispositivos
para garantir a fora que triunfara de maneira singular, a pique de uma
derrota. Estava, depois de mais um triunfo, na conjuntura torturante de
no poder arriscar nem um passo  frente, nem um passo atrs.
Oficialmente, as ordens do dia decretavam o comeo do stio. Mas, de
fato, como sempre sucedera desde 27 de junho, a expedio  que estava
sitiada. Tolhia-a o arraial a oeste. Ao sul os altos da Favela
fechavam-se-lhe atravancados de feridos e doentes. Para o norte e o
nascente se desenrolava o deserto impenetrvel. A rea da sua ao
aparentemente aumentara. Dois acampamentos distintos pareciam denotar
mais larga movimentao, liberta da constrio de trincheiras
envolventes. Esta iluso, porm, extinguiu-se no prprio dia do assalto.
Os cerros, varridos a cargas de baionetas poucas horas antes,
figuravam-se de novo guarnecidos. As comunicaes com a Favela
tornaram-se logo dificlimas. Tombavam, novamente baleados, os feridos
que para l se arrastavam; e um mdico, o dr. Tolentino, que na tarde do
combate dali descera, cara, gravemente ferido, na ribanceira do rio. A
travessia no campo conquistado fez-se problema srio aos conquistadores.
Por outro lado os que haviam invadido o breve trecho do arraial
copiavam, linha a linha. a recluso que antes observavam nos jagunos.
Como estes, apinhavam-se nos casebres ardentes como fornos, ao
reverberar dos meios-dias mormacentos e jaziam horas esquecidas, olhos
enfiados pelas rachas das paredes, caindo escandalosamente na mesma
guerrilha de tocaias. sondando com as vistas o casario e disparando as
espingardas todas  um tempo - cem, duzentos, trezentos tiros ! -
contra um vulto, um trapo qualquer, percebido de relance, indistinto e
fugitivo, ao longe, no torvelinho dos becos.
Distribuda a ltima rao - um litro de farinha para sete praas e um
boi para um batalho - , restos do comboio salvador, era-lhes
impossvel preparar convenientemente a refeio escassa. Um fio de fumo
branqueando no teto de barro da choupana era um chamariz de balas ! 
noite um fsforo aceso punha fogo a rastilhos de descargas.
Os jagunos sabiam que podiam fulminar dentro dos casebres - frgeis
anteparos da argila - os moradores intrusos. O coronel Antonino Nri
fora ferido, justamente quando, depois de atravessar com a sua brigada a
zona perigosa e aberta do combate, se acolhera a um deles.
Casamataram-nos, ento. Espessaram-lhes as paredes com muros interiores,
de pedras, ou revestiram-nas de tbuas. E assim mais garantidos,
atravessando grande parte do dia, de bruos, sobre os jiraus, olhares
rasantes pelos esvos do colmo, dedos enclavinhados nos fechos da
espingarda - os vitoriosos cheios de sustos tocaiavam os vencidos...
Sobre o quartel-general, centralizado pela barraca do
comandante-em-chefe, na vertente oposta, os projetis passavam
inofensivos, repelidos pelo ngulo morto da colina. E aquele teve
durante todo o correr da noite, que lhe fechara a jornada trabalhosa,
passando-lhe em sibilos speros sobre a tenda, os respingos dos
tiroteios que se renhiam do outro lado com as linhas avanadas. Os
comandantes destas, tenentes-coronis Tupi Caldas e Dantas Barreto,
destemerosos ambos, sentiam-se todavia na iminncia de um desastre,
compreendendo que um passo  retaguarda em qualquer ponto da linha
central lhes seria a perdio total. Porque esta preocupao de uma
catstrofe prxima, iniludvel, ningum a ocultava. Deduziam-se
irresistivelmente na seqncia de anteriores sucessos. Impunha-se.
Durante muitos dias dominou todos os espritos.
Um inimigo habituado  luta regular que soubesse tirar partido de
nossas desvantagens tticas no teria certamente deixado passar esse
momento em que a vingana e a desforra teriam a conseqncia da mais
requintada selvageria.
Mas o jaguno no era afeito  luta regular. Fora at demasia de frase
caracteriz-lo inimigo, termo extemporneo, esquisito eufemismo
suplantando o bandido famigerado da literatura marcial das ordens do
dia. O sertanejo defendia o lar invadido, nada mais. Enquanto os que lho
ameaavam permaneciam distantes, rodeava-os de ciladas que lhes
tolhessem o passo. Mas, quando eles, ao cabo, lhe bateram s portas e
lhas arrombaram a coices de armas, aventou-se-lhe, como nico
expediente, a resistncia a p firme, afrontando-os face a face,
adstrito  preocupao digna da defesa e ao nobre compromisso da
desforra. Canudos s seria conquistado casa por casa. Toda a expedio
iria despender trs meses para a travessia de cem metros, que a
separavam da apside da igreja nova. E no ltimo dia de sua resistncia
inconcebvel, como bem poucas idnticas na histria, os seus ltimos
defensores, trs ou quatro annimos, trs ou quatro magros tits
famintos e andrajosos, iriam queimar os ltimos cartuchos em cima de 6
mil homens!
Aquela pertincia formidvel comeou no dia 18 e no fraqueou mais.
Terminara o ataque mas a batalha continuou, interminvel, montona,
aterradora, com a mesma intercadncia espelhada na Favela: difundida em
tiros que sulcavam o espao de minuto a minuto, ou tiroteios
alastrando-se furiosamente por todas as linhas, em arrancos sbitos,
repentinos combates de quartos de hora, prestes travados, prestes
desfeitos, antes que terminassem as notas emocionantes dos alarmas.
Esses assaltos subitneos, intermeados de longas horas de repouso
relativo, traduziam sempre uma inverso de papis. Os assaltantes eram,
por via de regra, os assaltados. O inimigo encantoado  quem lhes
marcava o momento angustioso das refregas, e estas surgiam sempre de
chofre.
Noite velha, s vezes quebrando um armistcio de minutos, que os
soldados da vanguarda aproveitavam para descanso ilusrio, cabeceando
abraados s carabinas, um fogueto ascendia rechiando asperamente,
feito um rasgo no firmamento escuro. E  sua luz fugaz viam-se as
cimalhas das igrejas debruadas de uma orla negra e fervilhante. O
combate feria-se na treva, aos fulgores intermitentes das fuzilarias.
Outras vezes, contra o que era de esperar, era ao romper do dia, em
plena manh esplendorosa e ardente, que os jagunos acometiam
desassombradamente, s claras.
Notas de um dirio
Um dirio minucioso da luta naqueles primeiros dias, lhe patenteia o
carter anormalmente brbaro. Esbocemo-lo em traos largos at ao dia 24
de julho, apenas para definir uma situao que daquela data em diante
no se transmudou.
Dia 19 - A fuzilaria inimiga principia s cinco horas da manh.
Prossegue durante o dia. Entra pela noite dentro. O comandante da 1.
coluna, para revigorar a repulsa, determina a vinda de mais dois canhes
Krupps, que estavam na retaguarda, a fim de serem assestados  noite. s
doze e meia foi ferido, em seu acampamento, dentro de um casebre onde
descansava, numa rede, o comandante da 7. Brigada. s duas horas da
tarde, depois de apontar e disparar o canho da direita para uma das
torres da igreja nova, morre trespassado por uma bala o tenente Toms
Braga.  tarde descem com dificuldade da Favela algumas reses para
alimento da tropa. A boiada dispersa-se, fustigada a tiros, ao
atravessar o Vaza-Barris, sendo a custo reunida, perdendo-se algumas
cabeas. Ao toque de recolher os jagunos investem contra as linhas,
perdurando o ataque at s nove e meia e continuando, afrouxo, da por
diante. Resultado: um comandante superior ferido; um subalterno morto,
dez ou doze praas fora de combate.
Dia 20 - O acampamento  subitamente atacado quando as cornetas de
todos os corpos tocam a alvorada. Tiroteios durante o dia todo.
Consegue-se assestar apenas um dos canhes reconduzidos. H o mesmo
nmero de baixas da vspera: um soldado morto.
Dia 21- Madrugada tranqila. Poucos ataques durante o dia. Os canhes
da Favela bombardeiam at  boca da noite. Dia relativamente calmo.
Poucas baixas.
Dia 22 - Sem aguardar a iniciativa do adversrio, a artilharia abre o
canhoneio s cinco horas da manh -provocando revide pronto e virulento
de atiradores encobertos nos muros das igrejas. So penosamente
conduzidos, do campo da ao para o acampamento da Favela, os ltimos
feridos. Segue em reconhecimento pelas cercanias o tenente-coronel
Siqueira de Meneses. Ao voltar declara estar o inimigo muito forte, e
que muito poucas casas de Canudos esto em nosso poder, atenta a
comparao com o nmero das que formam o povoado. Somente  noite se
torna possvel distribuir parcas raes de gneros aos soldados da linha
de frente, o que foi impossvel fazer durante o dia, pela vigilncia dos
antagonistas. s nove horas da noite assalto violento pelos dois
flancos. Resultado: 25 homens fora de combate.
Dia 23 - Alvorada tranqila. Repentinamente, uma hora depois, s seis
da manh, os jagunos, depois de um movimento contornante despercebido,
caem impetuosamente sobre a retaguarda do campo de batalha. So
repelidos pelo 34. Batalho e Corpo Policial, deixando quinze mortos,
uma cabocla prisioneira e um surro de farinha.  noite tiroteios
cerrados. Os trs canhes deram apenas nove disparos por falta de
munies.
Dia 24 - Comeou o bombardeio ao levantar do sol. O povoado, contra o
costume, suporta-o sem rplica. Os schrapnels da Favela caem l dentro e
estouram, como se batessem numa tapera deserta. Durante largo tempo
trucida-o o canhoneio impunemente. s oito horas, porm, ouvem-se alguns
estampidos, raros,  direita; e logo depois so assaltados os canhes
daquele flanco. Enreda-se o conflito brao a brao, carabinas esbocadas
aos peitos, e generaliza-se num crescendo apavorante. Vibram de ponta a
ponta dezenas de cornetas. Toda a tropa forma para a batalha. O ataque
visava cortar a retaguarda da linha de frente. Um movimento temerrio.
Cortando-a cairiam sobre o quartel-general, e poriam os sitiantes entre
dois fogos. Era um plano de Paje que, tendo deposto os demais
cabecilhas, assumira a direo da luta. Esse assalto durou meia hora. Os
jagunos repelidos, porm, volveram minutos depois, outra vez sobre a
tropa, arremetendo com maior arrojo sobre a direita. A custo repelidos
recuam at s primeiras casas no conquistadas de onde reatam o
tiroteio, cerrado, contnuo. Tombam o comandante do 33., Antnio Nunes
Sales, e muitos oficiais e praas. Ao meio-dia cessa a agitao.
Sbito silncio desce sobre os dois campos.  uma hora - novo assalto,
mais impetuoso ainda. Formam-se todos os batalhes. Era como a oscilao
de um arete. A nova pancada percutiu, insistente, nas linhas do flanco
direito. O impetuoso Paje baqueia mortalmente ferido. Tombam do nosso
lado muitos combatentes entre os quais, morto, o tenente Figueira, de
Taubat; feridos o comandante do 33., capito Joaquim Pereira Lobo e
muitos oficiais. A fim de distrair o inimigo, o comandante-em-chefe
determina que atirem os corpos do flanco esquerdo, ainda no investidos.
A fora toda descarrega as armas contra o arraial. Segue em acelerado
uma metralhadora para reforar a direita.
Atroam no alto todas as baterias da Favela...
Repele-se ao inimigo.  noite tirotear constante at a madrugada.
No dia 25... Nesse dia, como nos outros, as mesmas cenas, pouco
destoantes, imprimindo na campanha uma monotonia dolorosa. Os
entrincheiramentos da linha de cerco faziam-se nesse intermitir de
combates; e somente  noite podia ser distribuda a refeio
insuficiente aos soldados famintos ou conseguiam estes, ajoujados de
cantis e marmitas, arriscar a tentativa herica de alguns passos at s
cacimbas do Vaza-Barris, buscando a gua que lhes mitigasse a sede
longamente suportada. Iam-se assim os dias...
Triunfos pelo telgrafo
Estes fatos chegaram s capitais da Repblica e dos Estados inteiramente
baralhados.
Do exposto pode bem inferir-se que era isto inevitvel.
Quando os prprios lidadores mal rastreavam, na discordncia dos
sucessos, um juzo qualquer sobre a prpria situao,  natural que os
que atentavam, de longe, para o drama imerso na profundura dos sertes,
desandassem em conjeturas, sobre instveis, falsas. Falou-se a princpio
na vitria. A travessia do Cocorob, anteriormente sabida, pressagiava
que o Exrcito houvesse abatido, de um salto, os rebeldes. Notcias
esparsas provindas do campo de ao, ou telegramas incisivos, marcavam
alm disto,  luta, um desenlace em trs dias.
Volvidos, porm, quinze, patenteou-se a inanidade de esforos dos que
haviam entrado do capricho de fantasiar triunfos. Viu-se que os jagunos
haviam mais uma vez vingado o crculo cortante das baionetas. De sorte
que enquanto a expedio se exauria no ermo da Favela e ia tombar,
exaurida por uma sangria profunda , num trecho de Canudos - a opinio
nacional, pela imprensa, extravagava, balanceando as mais aventurosas
hipteses que ainda saltaram dos prelos.
O espantalho da restaurao monrquica negrejava, de novo, no horizonte
poltico atroado de tormentas. A despeito das ordens do dia em que se
cantava vitria, os sertanejos apareciam como os chouans depois de
Fontenay.
Olhava-se para a Histria atravs de urna ocular invertida: o bronco
Paju emergia com o facies dominador de Chatelineau. Joo Abade era um
Charrete de chapu de couro.
Depois do dia 18 a ansiedade geral cresceu. A notcia do acontecimento,
como a dos anteriores, principiando num entoar de vitrias, descambava
depois, a pouco e pouco, recortando-se de lancinantes dvidas, at quase
 convico de uma derrota. Chegavam, todavia,. da zona das operaes,
telegramas paradoxais e deploravelmente extravagantes.
Calcavam-se numa norma nica: - Bandidos encurralados! Vtria certa! I
Dentro de dois dias estar em nosso poder a cidadela de Canudos!
Fanticos visivelmente abatidos !
Mais verdicos, porm, comearam desde o dia 27 de julho a seguir para o
litoral, demandando a capital da Bahia - os documentos vivos da
catstrofe...
Captulo VI
Pelas estradas. Os feridos
A remoo dos doentes e feridos para Monte Santo era urgente.
Assim, partiram logo as primeiras turmas protegidas por praas de
infantaria at ao extremo sul da zona perigosa, Ju.
Comeou, ento, a derivar lastimavelmente pelos caminhos o refluxo da
campanha. Golfava-o o morro da Favela. Diariamente, em sucessivas levas,
abalaram dali, em inmeros bandos, todos os desfalecidos e todos os
inteis, em redes de caro ou jiraus de paus rolios os enfermos mais
graves, outros cavalgando penosamente cavalos imprestveis e regues, ou
apinhados em carroas ronceiras. A grande maioria, a p.
Saam quase sem recursos, combalidos, exaustos de provaes, afundando,
resignados, na regio ermada pela guerra.
Era a entrada do estio. O serto principiava a mostrar um facies
melanclico, de deserto. Sugadas dos sis as rvores dobravam-se
murchas, despindo-se dia a dia das folhas e das flores; e, alastrando-se
pelo solo, os restolhos pardo-escuros das gramneas murchas refletiam j
a ao latente do incndio surdo das secas. A luz crua e viva dos dias
clarssimos e clidos descia, deslumbrante e implacvel, dos cus sem
nuvens, sem transies apreciveis, sem auroras e sem crepsculos,
irrompendo, de chofre, nas manhs doiradas, apagando-se repentinamente
na noite, requeimando a terra. Deprimia-se o nvel das cacimbas.
Esgotavam-se os regatos efmeros, de leitos lastrados de seixos, onde
tnues fios de guas defluam imperceptveis como nos oueds africanos;
e, na atmosfera adurente, no cho gretado e poento, pressentia-se a
invaso peridica do regmen desrtico sobre aquelas paragens infelizes.
O clima extremava-se em variaes enormes: os dias repontavam queimosos,
as noites sobrevinham frigidssimas.
As marchas s podiam realizar-se s primeiras horas da manh e ao descer
das tardes. Mal culminava o sol, era foroso interromp-las: todo o seu
ardor parecia varar, intacto, o ambiente purssimo e, refludo pelo solo
mal protegido por vegetao rarefeita, aumentar de intensidade. Ao mesmo
tempo, dispersos, refletindo em todas as dobras do terreno, os seus
raios rebrilhavam, ofuscantes, nos visos das serranias; e pelos ares
irrespirveis e quentes passavam como que fulguraes de queimadas
extensas alastrando-se pelos tabuleiros. Assim, a partir das dez horas
da manh, estacionavam as caravanas nos lugares menos imprprios ao
descanso,  beira dos cursos dgua ganglionados em poas esparsas, onde
a umidade remanente alentava a folhagem das carabas e baranas altas;
junto aos tanques ainda cheios, perto dos stios em abandono; ou em
falta destes,  fmbria das ipueiras rasas salpicando pequenas vrzeas
sombreadas pelas ramagens virentes dos icozeiros.
Acampavam.
Neste mesmo dia, ao entardecer, mal refeitas as foras, reatavam a rota,
progredindo, sem ordem, na medida do vigor de cada um. Saindo unidas da
Favela, as turmas a pouco e pouco se distendiam pelos caminhos,
fragmentando-se em pequenos grupos; esparsas, afinal, em caminhantes
solitrios.
Os mais fortes ou mais bem montados avantajavam-se rpidos cortando
escoteiros para Monte Santo, alheios ao companheiros retardatrios.
Acompanhavam-nos logo, conduzidos em redes aos ombros de soldados
possantes, os oficiais feridos. A grande maioria no os encalava;
seguia vagarosamente, dissolvendo-se pelos caminhos. Alguns, quando os
demais abalavam dos pousos transitrios, se deixavam ficar, quietos, 
sombra dos arbustos murchos, de todo sucumbidos de fadigas - enquanto
outros, aguilhoados pela sede, mal extinta nas guas impuras das
almcegas sertanejas e impelidos pela fome, torcendo o rumo, batiam
afanosamente os desvios multvios das caatingas apelando para os
recursos da flora singular transbordante de frutos e de espinhos - e
desgarravam, desarraigando tubrculos de umbuzeiros, sugando os
claddios tmidos dos cardos espinescentes, catando os ltimos frutos
das rvores desfolhadas.
Deslembravam-se do inimigo. A ferocidade do jaguno era balanceada pela
selvatiqueza da terra.
Ao fim de poucos dias a tortuosa vereda do Rosrio encheu-se de
foragidos. Ali estava a mesma trilha que um ms antes haviam percorrido,
impvidos ante quaisquer recontros com o adversrio esquivo, fascinados
pelo irradiar de 4 mil baionetas, sacudidas no ritmo febricitante das
cargas. Parecia-lhes agora mais spera e impraticvel - coleando em
curvas sucessivas, tombando em ladeiras resvalantes, empinando-se em
cerros, tornejando encostas, insinuando-se impacta, entre montanhas.
E reviam-lhe, pasmos, os trechos memorveis.
Nas cercanias de Umburanas, o casebre destrudo, onde os sertanejos, de
tocaia, tinham aferrado de um choque o grande comboio da expedio Artur
Oscar; alm das Baixas, as margens do caminho debruando-se de ossadas
brancas, adrede dispostas numa encenao cruel - recordavam o
morticnio de maro; numa inflexo antes do Angico, o ponto em que
Salomo da Rocha alteara, por minutos, diante da onda rugidora que vinha
em cima da coluna Moreira Csar, a barragem de ao de suas divises de
artilharia; no crrego seco, mais longe, a ribanceira a pique em que
tombara do cavalo, pesadamente, morto, o coronel Tamarindo; nas
proximidades do Aracati e Juet, choupanas em runas, esteios e traves
rodos dos incndios, cercas arrombadas e invadidas de mato, velhas
roas em abandono, estereografando, indelvel, o rastro das expedies
anteriores...
Perto do riacho do Vigrio, por um requinte de lgubre ironia, os
jagunos cobriram de florao fantstica a flora tolhia e decdua: dos
galhos tortos dos angicos pendiam restos de divisas vermelhas, trapos de
dlmans azuis e brancos, molambos de calas carmesins ou negras, e
pedaos de mantas rubras -como se a ramaria morta desabotoasse toda em
flores sanguinolentas...
Em torno, sem variantes no aspecto entristecedor, a mesma natureza
brbara. Morros enterroados, formas evanescentes de montanhas rodas
pelos aguaceiros fortes e repentinos, tendo s ilhargas,  mostra, a
romper, a ossatura ntima da terra repontando em apfises rgidas, ou
desarticulando-se em blocos amontoados, em que h traos violentos de
cataclismos; plainos desnudos e chatos feitos lhanos desmedidos; e, por
toda a parte, mal reagindo  atrofia no fundo das baixadas midas, uma
vegetao agonizante e raqutica, espalhada num baralhamento de ramos
retorcidos - reptantes pelo cho, contorcendo-se nos ares num bracejar
de torturas...
Choupanas pauprrimas, portas abertas para o caminho, surgiam em vrios
trechos, ainda no descolmadas, mas vazias, porque as deixara o vaqueiro
que a guerra espavorira ou o fantico que indireitara para Canudos.
Eram logo tumultuariamente invadidas, ao tempo que as deixavam outros
hspedes surpreendidos: raposas ariscas e medrosas, saltando das janelas
e esvos da cobertura - olhos em chamas e pelo arrepiado - e
atufando-se, aos pinchos, nas macegas; ou centenares de morcegos,
esvoaando desequilibradamente dos cmoros escuros, tontos, rechiantes.
A estncia desolada animava-se por algumas horas. Armavam-se redes pelos
quartos exguos, na saleta sem soalho e fora, nos troncos das rvores do
terreiro; amarravam-se os muares nas estacas cruzadas do curral deserto;
estendiam-se pelas cercas frangalhos de capotes, cobertores e fardas
velhas. Grupos erradios circuitavam a vivenda esquadrinhando, curiosos,
a horta maltratada, de canteiros invadidos pelas palmatrias de flores
rutilantes; e um ressoar quase festivo, de vozes, relembrava, um
instante, a quadra feliz em que os matutos ali passavam a vida nas horas
aligeiradas pela paz dos sertes. Os mais fortes enveredavam logo para a
cacimba pouco distante onde, indiferentes aos retardatrios e esquecidos
dos que viriam depois e por muitas semanas ou meses ainda fariam a mesma
escala obrigatria, se banhavam, lavavam os cavalos suados e poentos e
abluam as chagas no lquido que s se renova de ano em ano, pelas
chuvas, passageiras. Volviam com os cantis e marmitas cheios avaramente
sobraados.
No raro, alguns bois - rebotalhos de manadas grandes tresmalhadas pelo
alvoroto da guerra - ao lobrigarem, de longe, a azfama que movimentava
de novo a paragem a que se haviam aquerenciado, o rancho tranqilo onde
tinham sofrido a primeira ferra, para l abalavam velozmente. Vinham
urrando, numa alegria ruidosa e forte. Buscavam o vaqueiro amigo que os
campeara outrora e iria, de novo ao som das cantigas conhecidas ou ao
toar tristonho do aboiado, lev-lo s soltas prediletas, aos logradouros
fartos e s aguadas frescas.
Irrompiam, troteando, no terreiro...
E tinham recepo cruel. A turba faminta circulava-os em tumulto numa
assonncia de gritos discordantes. Estrondavam as espingardas. Avivados
todos os corpos combalidos, arremetiam em monteria doida com os animais
surpresos e refluindo logo, estonteadamente, embolados, para a trama do
matagal bravio. Depois de se afadigarem em correrias exaustivas,
irritando nos espinhos as chagas recm-abertas e agravando a febre,
matavam afinal um, dois, trs bois no mximo, em tiroteios vivos, que
lembravam combates. Carneavam. E quedavam-se, aps esses incidentes
providenciais, fartos, quase felizes pelo contraste da prpria penria,
aguardando o amanhecer para reatarem o xodo...
Ento, naquela quietude breve, salteava-os uma idia empolgante - um
assalto dos jagunos! Viam-se inermes, depauperados, andrajosos e
repulsivos quase, lvidos de fome, varridos para o deserto como
trambolhos inteis - e tinham temores infantis. O adversrio, que se
afoitara com as brigadas aguerridas e levara os assomos cegos ao ponto
de ferrar canhes a pulso, trucid-los-ia em minutos. E a noite descia
cheia de ameas...
Valentes endurados no regmen bruto das batalhas tinham sobressaltos de
pavor ante as coisas mais vulgares e velavam, cautos, a despeito das
fadigas, armando os ouvidos aos rumores vagos e longnquos das chapadas.
Torturavam-nos alucinaes cruis. A deiscncia das vagens das
catingueiras, abrindo-se com estalidos secos e fortes, soava-lhes feito
percusso de gatilhos ou estalos de espoletas, dando a iluso de sbitas
descargas de alguma algara noturna repentina; e as grinaldas
fosforescentes das cumans irradiavam, ao longe, esbatidas nas sombras,
como restos de fogueiras, em torno s quais velassem, em silncio,
espectantes, tocaias inumerosas...
A manh libertava-os. Deixavam a paragem assombradora. L ficavam,
porm, s vezes, rigidamente quietos, pelos cantos, os companheiros que
a morte libertara. No os enterravam. Escasseava o tempo. O cho duro,
de grs, despedaaria os alvies, opondo-lhes consistncia de pedra.
Alguns, depois dos primeiros passos, fraqueavam de vez. Deixavam-se
ficar exaustos, pelas curvas do caminho. Ningum lhes dava pela falta.
Desapareciam, eternamente esquecidos, agonizando no absoluto abandono.
Morriam. E dias, semanas e meses sucessivos, os viandantes, passando,
viam-nos na mesma postura: estendidos  sombra mosqueda de brilhos das
ramagens secas, o brao direito arqueando-se  fronte, como se a
resguardasse do sol, com a aparncia exata de combatentes fatigados,
descansando. No se decompunham. A atmosfera ressequida e ardente
conservava-lhes os corpos. Murchavam apenas, refegando a pele, e
permaneciam longo tempo  margem dos caminhos - mmias aterradoras
revestidas de fardas andrajosas. . .
Por fim, no impressionavam. Quem se aventura nos estios quentes 
travessia dos sertes do Norte afeioa-se a quadros singulares. A terra,
despindo-se de toda a umidade - numa intercadncia de dias adustivos e
noites quase frias - ao derivar para o ciclo das secas parece cair em
vida latente, imobilizando apenas, sem o decompor, os seres que sobre
elas vivem. Realiza, em alta escala, o fato fisiolgico de uma
existncia virtual, imperceptvel e surda - energias encadeadas,
adormecidas apenas, prestes a rebentarem todas, de chofre,  volta das
condies exteriores favorveis, originando ressurreies improvisas e
surpreendedoras. E como as rvores recrestadas e nuas que,  vinda das
primeiras chuvas, se cobrem, exuberando seiva, de flores, sem esperar
pelas folhas, transmudando em poucos dias aqueles desertos em prados -
as aves que tombam mortas dos ares estagnados, a fauna resistente das
caatingas que se aniquila, e o homem que sucumbe  insolao fulminante,
parecem, jazendo largo tempo intactos, sem que os vermes lhes alterem os
tecidos, esperar tambm pela volta das quadras benfazejas. Por ali
ficam, patenteando, por vezes, singulares aparncias de vida: as
suuaranas - que no puderam vingar, demandando outras paragens, o
crculo incandescente das secas - contorcidas, garras fincadas no cho,
como em saltos paralisados; e -  beira das cacimbas extintas - o
pescoo alongado, procurando um lquido que no existe, os magros bois,
mortos h trs meses ou mais, cados sobre as pernas ressequidas,
agrupando-se em manadas imveis...
Os primeiros aguaceiros varrem, de pronto, esses espantalhos sinistros.
A decomposio , ento, vertiginosa, como se os devorassem flamas
vorazes.  a suco formidvel da terra, arrebatando-lhes, vida, todos
os princpios elementares, para a revivescncia triunfal da flora.
Os foragidos avanavam considerando, de relance, aqueles cenrios
lgubres. Empolgara-os de todo o pensamento exclusivo do abandono, no
menor tempo possvel, do serto maninho e bruto. O terror e a imagem da
prpria misria venciam, por fim, a sobrecarga muscular das caminhadas
feitas. Galvanizavam-nos; lanavam-nos desesperadamente pela estrada
desmedida em fora...
Seguiam sem que entre eles se rastreassem breves laivos sequer de
organizao militar. Tendo, na maior parte, por adaptao, copiado os
hbitos do sertanejo, nem os distinguia o uniforme desbotado e em tiras.
E calando alpercatas duras; vestindo camisas de algodo; sem bons ou
barretinas, cobertos de chapus de couro, figuravam famlias de
retirantes demandando em atropelo o litoral, fustigados pela seca.
Algumas mulheres, amantes de soldados, vivandeiras-bruxas, de rosto
escaveirado e envelhecido, completavam a iluso.
Oficiais ilustres, o general Savaget, os coronis Teles e Nri e outros,
volvendo feridos ou enfermos, passavam pelo meio desses bandos envoltos
numa indiferena doentia. No recebiam continncia. Eram companheiros
menos infelizes, nada mais. Passavam, desapareciam cleres, adiante,
levantando ondas de p. E recebiam pelas costas olhares ameaadores, em
que afuzilavam mal sopitados desapontamentos dos que lhes invejavam os
cavalos ligeiros.
Os mais ditosos alcanavam por fim, depois de quatro dias de marcha, na
trifurcao das estradas do Rosrio, Monte Santo e Calumbi, o stio de
Ju, outra casinha de taipas no recosto de uma lomba, pela qual descai o
terreno sombreado de juazeiros altos, tendo na frente os sem-fins das
chapadas. Julgavam-se salvos. Mais um dia de jornada levava-os ao
Caldeiro Grande, a melhor fazenda daqueles lugares, vivenda quase
senhoril, ereta sobre um cerro largo, tendo ao sop as guas de um
riacho represadas em aude farto. A num raio de poucos quilmetros a
natureza  outra. Transfigura-se, movimentando-se em serranias pequenas
orladas de vegetao mais viva, e os caminhantes forravam-se, durante
algumas horas,  obsesso acabrunhadora dos plainos estreis e das
serras devastadas.
Estavam  entrada do que se chamava - a base de operaes da campanha.
Ao outro dia prosseguiam para Monte Santo. E, depois de duas horas de
caminho, reanimava-os o aspecto da pequena vila, percebida  distancia
de uma lgua. Repontava ridente no ondear dos tabuleiros amplos -
casinhas reunidas derramando-se por um socalco suavemente inclinado s
plantas da montanha abrupta, em cujo vrtice a capela branca,
arremessada na altura, destacando-se ntida, a projetar-se no firmamento
azul, parecia enviar-lhes, de longe, um aceno carinhoso e amigo.
Ao alcanarem-na, porm, volviam as desesperanas. Era ainda o deserto.
O vilarejo morto, vazio, desprovido de tudo, mal os abrigava por um dia.
Havia-o deixado a populao, caindo na caatinga, consoante o dizer dos
matutos, fugindo, amedrontada, por igual do jaguno e do soldado. Uma
guarnio exgua tomara conta da praa humlima e l atravessava, intil
os dias, numa mandria mais insuportvel que as marchas e as batalhas.
Fantasiara-se em casaro acaapado e escuro um hospital militar. Mas
este era o pavor e a condenao suprema de todos os feridos e doentes.
De sorte que o vilarejo, com as suas vielas tortas, condecoradas de
nomes sonoros - rua Moreira Csar ! rua Capito Salomo ! - era uma
agravante na regio ingrata; era o deserto metido entre paredes e
afogado na trama de alguns becos imundos, cheios de detritos e da
farragem repugnante dos batalhes que ali tinham acampado, mais
deplorvel que o deserto franco purificado pelos sis e varrido pelos
ventos.
Os caminhantes ao chegarem, fugindo  parceria incmoda dos morcegos nas
casas em abandono, acampavam na nica praa quadrangular e grande,
disputando a sombra do velho tamarineiro, ao lado do barraco da feira.
No outro dia, cedo, cada um por sua conta, largava para Queimadas,
renovando a travessia. Eram mais dezesseis lguas extenuantes, mais seis
ou oito dias de amarguras, sob o cautrio dos mormaos crestadores,
adstritos a escalas inevitveis  borda das cacimbas, por Quirinquinqu
- duas vivendas tristes, circuitadas de mandacarus silentes, eretas
sobre larga bossa de granito exposto; pelo Cansano, lugarejo minsculo
- uma dzia de casas cingidas de poeiras -, pela Serra-Branca,
lembrando uma rancharia de tropeiros, de aspecto festivo, ensombrada de
ouricurizeiros apendoados; pelo Jacurici; por todas as lagoas de guas
esverdinhadas e suspeitas...
Depredaes
E aquele caminho, ento povoado, ermou-se. Os bandos revoltos rompiam-no
espalhando estragos, como se foram restos de uma caravana de brbaros
claudicantes. Doentes e feridos, em magotes ameaadores, de onde
transudavam alaridos, imprecaes e frases arrepiadoras de angstias e
revoltas irrefreveis, abeiravam-se das choupanas, apelando para a
hospitalidade incondicional dos tabarus. Fizeram a princpio pedidos
colricos, mais irritantes que intimaes. Depois o assalto franco.
Reprua-lhes o nimo, escandalizando-lhes a vida tormentosa, o quadro
tranqilo daqueles lares pobres, onde deriva, quieta, a existncia dos
matutos. E varejavam-nos -impulsivamente, numa irreprimvel hipnose de
destruio- fazendo saltar as portas a coices darmas, enquanto a
famlia sertaneja, apavorada, fugia para os recessos das macegas.
Incndios
Depois - era preciso uma diverso qualquer estupidamente dramtica que
lhes distrasse um momento as agonias fundas ! -tomando de ties em
fogo chegavam-nos aos colmos de sap. Irrompiam as flamas, num deflagrar
instantneo. Passavam os haustos rijos do nordeste e esparziam as
fagulhas pela caatinga seca. Em breve, cleres arrebatadas pelo vento,
enoveladas em rolos de fumo cindidos de labaredas, rolando pelas
quebradas e transpondo-as, circulando todas as encostas, avassalando o
topo dos morros, repentinamente acesos num relampaguear de crateras
sbitas, crepitavam as queimadas, inextinguveis, derramando-se por
muitas lguas em roda.
Os foragidos, j agora salvos, suportavam os ltimos transes do xodo
penosssimo requintando nas tropelias, ampliando o crculo de runas da
guerra e iam-se de abalada para o litoral -ao mesmo tempo miserandos e
maus, inspirando a piedade e o dio - rudemente vitimados, brutalmente
vitimando .Chegavam a Queimadas esparsos e exaustos, alguns quase
moribundos. Atulhavam os trens da estrada de ferro e desciam para a
Bahia.
Primeiras notcias certas
Aguardava-os uma curiosidade ansiosa.
Iam chegar, afinal, as primeiras vtimas da luta que empolgara R ateno
do pas inteiro. A multido desbordando da estao terminal da linha
frrea, na Calada, derramando-se pelas ruas prximas at ao forte de
Jequitaia, contemplava diariamente a passagem do herosmo infeliz. E
nunca lhe imaginou aspectos to dramticos.
Sacudiam-na frmitos de emoes nunca sentidas.
Os feridos chegavam em estado miserando. Prolongavam pelas ruas da
cidade aquela onda repulsiva de trapos e carcaas, que vinham rolando
pelas veredas sertanejas o refluxo repugnante da campanha.
Era um desfilar cruel. Oficiais e soldados, uniformizados pela misria,
vinham indistintos, revestidos do mesmo fardamento inclassificvel:
calas em fiapos, mal os reguardando como tangas; camisas estraoadas;
farrapos de dlms sobre os ombros; farrapos de capotes, em tiras,
escorridos pelos torsos desfibrados, dando ao conjunto um trao de
misria trgica. Coxeando, arrastando-se penosamente, em cambaleios,
titubeantes e imprestveis, traziam no escavado das faces e na atitude
dobrada um trao comovente da campanha. Esta desvendava pela primeira
vez sua feio real, naqueles corpos combalidos, varados de balas e de
espinhos, retalhados de golpes. E chegavam s centenas todos os dias: a
6 de agosto, 216 praas e 26 oficiais; a 8, 150; a 11, 400; a 12, 260; a
14, 270; a 18, 53; e assim por diante.
A populao da capital recebia-os comovida. Como sempre sucede, o
sentimento coletivo ampliara as impresses individuais. O grande nmero
de pessoas, identificadas pela mesma comoo, fez-se o expoente do
sentir de cada um e, vibrando unssonas todas as almas, presas do mesmo
contgio, e sugestionadas pelas mesmas imagens, todas as
individualidades se apagaram no anonimato nobilitador da multido
piedosa que bem poucas vezes apareceu to digna na Histria. A vasta
cidade fez-se um grande lar. Organizaram-se em toda a linha comisses
patriticas, para agenciar donativos, que espontaneamente surgiram
numerosos, constantes. No Arsenal de Guerra, na Faculdade Mdica, nos
hospitais, nos prprios conventos, se improvisaram enfermarias. Em cada
uma dessas os gloriosos mutilados foram postos sob o patrocnio de algum
nome ilustre: Esmarck, Claude Bernard, Duplay, Pasteur, jamais tiveram
to bela consagrao no futuro. Avantajando-se  ao do governo, o povo
constitura-se tutor natural dos enfermos, amparando-os
incondicionalmente, abrindo-lhes os lares, rodeando-os, animando-os,
auxiliando-lhes os passos trpegos nas ruas. Nos dias facultados s
visitas, invadia os hospitais, em massa, em silncio - religiosamente.
Abeiravam-se ento os visitantes dos leitos como se neles jazessem
velhos conhecidos; tratavam com os doentes menos graves sobre as
provaes sofridas e lances arriscados ocorridos; e, ao deixarem aquelas
trgicas exposies da guerra feitas de traumatismos e molstias
horrveis, levavam, afinal, um juzo claro sobre a luta mais brutal dos
nossos tempos. Mas, por um contraste inexplicvel, sobre esta
comiserao profunda e geral pairava, intenso, um entusiasmo vibrante.
Os mrtires tinham ovaes de triunfadores. E estas despontavam ao
acaso, sem combinaes prvias, rpidas, espontneas, incisivas,
aparecendo e desaparecendo em quartos de hora, num desencadear
intermitente de movimentos impulsivos. Os dias sucediam-se agitados numa
larga movimentao de multides ruidosas, turbilhonando nas ruas e nas
praas, no meio de expanses discordes, numa alacridade singular
rorejada de prantos, por meio da qual se fazia a comemorao sombria do
herosmo. Os feridos eram uma revelao dolorosssima, certo, mas de
algum modo alentadora. Naquelas sevcias retratava-se a energia de uma
raa. Aqueles homens que chegavam dilacerados pelas garras do jaguno e
pelos espinhos da terra eram o vigor de um povo posto  prova do ferro,
 prova do fogo e  prova da fome. Abaladas pelo cataclismo da guerra,
as camadas superficiais de uma nacionalidade cindiam-se, pondo  luz os
seus elementos profundos naqueles tits resignados e esticos. Sobre
tudo isto um pensamento diverso, no boquejado sequer mas por igual
dominador, latente em todos os espritos: a admirao pela ousadia dos
sertanejos incultos, homens da mesma raa, de encontro aos quais se
despedaavam daquele modo batalhes inteiros . . .
E um longo frmito tonificador vibrava nas almas. Faziam-se romarias ao
quartel da Palma, onde estava ferido o coronel Carlos Teles; 
Jequitaia, onde convalescia o general Savaget; e quando este ltimo pode
arriscar alguns passos nas ruas, paralisou-se inteiramente toda a
azfama comercial da cidade baixa, em ovao espontnea e imensa, que,
irradiando de repente e congregando a populao em torno do herico
chefe da 2. coluna, transmudou um dia comum de trabalho em dia de festa
nacional.
Baixas
Sobre esta agitao chegavam diuturnamente pormenores que a acirravam.
Sabia-se, por fim, positivamente, com rigor aritmtico, a extenso do
desastre. Era surpreendente.
De 25 de junho, em que trocara os primeiros tiros com o inimigo, at 10
de agosto, tivera a expedio 2.049 baixas.
Detalhavam-nas os mapas oficiais.
No total entrava a 1. coluna com 1.171 homens e a 2. com 878.
Discriminadamente eram estes os algarismos:
1 coluna -Artilharia: 9 oficiais e 47 praas feridas; 2 oficiais e 12
praas mortas; ala de cavalaria: 4 oficiais e 46 praas feridas; 30
oficiais e 16 praas mortas; engenheiros: 1 oficial e 8 praas feridas;
1 praa morta; corpos de polcia: 8 oficiais e 46 praas feridas; 8
oficiais e 24 praas mortas; 5. Batalho de Infantaria: 4 oficiais e 66
praas feridas; 1 oficial e 25 praas mortas; 7.: 8 oficiais e 95
praas feridas; 5 oficiais e 52 praas mortas; 9.: 6 oficiais e 59
praas feridas; 2 oficiais e 22 praas mortas; 14.: 8 oficiais e 119
praas feridas; 5 oficiais e 42 praas mortas; 15.: 5 oficiais e 30
praas feridas; 10 praas mortas; 16.: 5 oficiais e 24 praas feridas;
10 praas mortas; 25.: 9 oficiais e 134 praas feridas; 3 oficiais e 55
praas mortas; 27.: 6 oficiais e 45 praas feridas; 24 praas mortas;
30.: 10 oficiais e 120 praas feridas; 4 oficiais e 35 praas mortas.
2. coluna - 1 general ferido; artilharia: 1 oficial morto; 12. de
Infantaria: 6 oficiais e 128 praas feridas; 1 oficial e 50 praas
mortas; 26.: 6 oficiais e 36 praas feridas; 2 oficiais e 22 praas
mortas; 31.: 7 oficiais e 99 praas feridas; 4 oficiais e 48 praas
mortas; 32.: 6 oficiais e 62 praas feridas; 4 oficiais e 31 praas
mortas; 32.: 10 oficiais e 65 praas feridas; 1 oficial e 15 praas
mortas; 34.: 4 oficiais e 18 praas feridas; 7 praas mortas; 35.: 4
oficiais e 91 praas feridas; 1 oficial e 22 praas mortas; 40.: 9
oficiais e 75 praas feridas; 2 oficiais e 30 praas mortas.
E a hecatombe progredia com uma mdia diria de oito homens fora de
combate. Por outro lado, os adversrios pareciam dispor de
extraordinrios recursos.
Verses e lendas
Transfiguravam-nos, alm disto, numa distenso exagerada, as imaginaes
superexcitadas. Recente mensagem do Senado Federal, onde batera tambm a
onda da comoo geral, tendo requerido, esteada em veementes denncias,
esclarecimentos sobre o terem sido despachadas em Buenos Aires com
destino aos portos de Santos e Bahia armas, que tudo delatava se
destinarem aos conselheiristas, tal incidente, em que incidiam todas
as fantasias, assumiu, ampliado pela nevrose comum, visos de realidade.
Completavam-no, justificando e do mesmo passo refletindo o modo de
pensar das repblicas americanas, todas as notcias transmitidas pelos
seus rgos mais srios. O de mais peso talvez na Amrica do Sul, depois
de se referir aos curiosos sucessos da campanha, aditava-lhes pormenores
de um simbolismo estranho e pavoroso. Trata-se de duas missivas que,
com intervalo de dois dias recebemos da  Seccion Buenos-Aires de la
unin internacional de los amigos del imperio del Brasil
comunicando-nos, por ordem da seo executiva em Nova York, que a
referida Unio tem ainda uma reserva de no menos 15 mil homens - s no
Estado da Bahia - para reforar em caso de necessidade o exrcito de
fanticos; alm de 100 mil em vrios Estados do Norte do Brasil e mais
67 mil em certos pontos dos Estados Unidos da Amrica do Norte, prontos
a sair em qualquer momento para as costas do ex-Imprio, todos muito bem
armados e preparados para a guerra. Tambm temos, ajuntam as missivas,
armas dos mais modernos sistemas, munies e dinheiro em abundncia.
De uma redao, caligrafia e ortografia corretas, estas enigmticas
comunicaes trazem  sua frente a mesma inscrio que as subscreve,
escrita com tinta que faz recordar a violcea cor dos mortos,
destacando-se as maisculas em vermelho, na vermelha cor do sangue.
Ante o quadro formidvel de homens e armas que nos oferecem os
misteriosos amigos do Imprio, de forma no menos misteriosa, no
sabemos se pensar em uma daquelas terrveis associaes que forjam nas
trevas seus planos de destruio ou em alguns cavalheiros dados 
mistificao do prximo.
Entretanto, pelo que possa haver no fundo de tudo isto,  que fazemos
constar e acusamos recebimento das repetidas missivas.
Acreditava-se. A quarta expedio ilhara-se de todo, no territrio
conflagrado, a pique de uma catstrofe. Diziam-no insuspeitos informes.
S do municpio de Itapicuru, garantia-se, haviam partido 3 mil
fanticos para Canudos, conduzidos por um padre que, aberrando dos
princpios ortodoxos, l se ia comungar das tolices abstrusas do
cismtico. Pela Barroca passavam centenares de quadrilheiros armados,
seguindo o mesmo rumo. Citavam-se nomes de novos cabecilhas. Apelidos
funambulescos, como o dos chouans: Pedro, o Invisvel, Jos Gamo, Caco
de Ouro, e outros.
Agravando estas conjeturas vinham notcias verdadeiras. Os sertanejos
dispartiam pelo serto em algaras atrevidas: atacaram o termo de
Mirandela, guiados por Antnio Fogueteiro; investiram, tomaram e
saquearam a vila de Santana do Brejo; irradiavam para toda a banda.
Alargavam o mbito da campanha, revelando mesmo lineamentos firmes de
estratgia segura. Alm do arraial duas novas posies de primeira ordem
e defensveis estavam guarnecidas: as vertentes caticas do Caip e as
cordas de cerros em torno da Vrzea da Ema. Desbordando de Canudos, a
insurreio espraiava-se desta maneira pelos lados de um tringulo
enorme, em que podiam inscrever-se 50 mil baionetas. Alastrava-se.
Os comboios que partiam de Monte Santo, ainda que reforados, no por
batalhes mas por brigadas, tinham viagem acidentada, tolhida de
constantes assaltos. Atingido o Aracati, era indispensvel que viessem
de Canudos dois ou trs batalhes a proteg-los. O sinistro trecho de
estrada entre o rancho do Vigrio e as Baixas, tornara-se o pavor dos
mais provados valentes. Era o lugar clssico do estouro das boiadas e da
disperso dos cargueiros, espantados pelos tiroteios vivos e atropelando
pelotes inteiros no recuar precpite da fuga.
E nesses recontros sucessivos, adrede feitos  pertubao das marchas,
comeara-se a lobrigar, por fim, uma variante do jaguno, auxiliando-o,
indiretamente, com outros intuitos. Distinguiam-se entre os claros das
galhadas rarefeitas, passando, cleres, no vertiginoso pervagar das
guerrilhas, brilhos de botes de fardas, loivos rubros de calas
carmesins...
O desertor faminto atacava os antigos companheiros.
Era um lastimvel sintoma, completando com um outro carter a campanha,
cuja feio dia a dia se agravava num episodear extremado dos sucessos
mais triviais.
Os soldados enfermos, em perene contato com o povo, que os conversava,
tinham-se, ademais, constitudo rudes cronistas dos acontecimentos e
confirmavam-nos merc da forma imaginosa por que a prpria ingenuidade
lhes ditava os casos, verdicos na essncia, mas deformados de exageros,
que narravam. Urdiam-se estranhos episdios. O jaguno comeou a
aparecer como um ente  parte, teratolgico e monstruoso, meio homem e
meio trasgo; violando as leis biolgicas, no estadear resistncias
inconceptveis; arrojando-se, nunca visto, intangvel, sobre o
adversrio; deslizando, invisvel, pela caatinga, como as cobras;
resvalando ou tombando pelos despenhadeiros fundos, como espectro; mais
leve que a espingarda que arrastava; e magro, seco, fantstico,
diluindo-se em duende, pesando menos que uma criana, tendo a pele
bronzeada colada sobre os ossos, spera como a epiderme das mmias . . .
A imaginao popular, da por diante, delirava na ebriez dos casos
estupendos, apontoados de fantasias.
Alguns eram rpidos, espelhando incisivamente a energia inamoldvel
daqueles caadores de exrcitos.
Viva o Bom Jesus !
Numa das refregas subseqentes ao assalto, ficara prisioneiro um
curiboca ainda moo que a todas as perguntas respondia automaticamente,
com indiferena altiva:
Sei no !
Perguntaram-lhe por fim como queria morrer.
De tiro !
Pois h de ser a faca ! contraveio, terrivelmente, o soldado.
Assim foi. E; quando o ferro embotado lhe rangia nas cartilagens da
glote, a primeira onda de sangue borbulhou, escamando,  passagem do
ltimo grito gargarejando na boca ensangentada:
Viva o Bom Jesus !. . .
Um lance pico
Outros tinham delineamentos picos:
No dia 1. de julho, o filho mais velho de Joaquim Macambira, rapaz de
dezoito anos, abeirou-se do ardiloso cabecilha:
Pai ! quero escangalhar a matadeira!
O astuto guerrilheiro, espcie grosseira de Imanus, acobreado e bronco,
encarou-o impassvel :
Consulta o Conselheiro - e vai.
O valente abalou, seguido de onze companheiros dispostos. Transpuseram o
Vaza-Barris, cortado em cacimbas. Investiram com a larga encosta
ondulante da Favela. Embrenharam-se, num deslizar flexuoso de cobras,
pelas caatingas ralas.
Ia em meio o dia. O Sol irradiava a pino sobre a terra, jorrando sem
fazer sombras, at ao fundo dos grotes mais fundos, os raios verticais
e ardentes...
Naquelas paragens o meio-dia e mais silencioso e lgubre que a
meia-noite. Transverberando nas rochas expostas, refletindo nas chapadas
nuas, repelido pelo solo recrestado e duro, todo o calor emitido para a
terra reflui, tresdobrado, para o espao, nas colunas ascensionais dos
ares irrespirveis e candentes. A natureza queda-se, enervada em
quietude absoluta. No sopra a virao mais leve. No bate uma asa nos
ares, cuja transparncia junto ao cho se perturba em ondulaes rpidas
e ferventes. Repousa, estivando, a fauna das caatingas. Pendem, murchos
os ramos das rvores estonadas.
O exrcito descansava no alto da montanha, abatido pela cancula.
Deitados a esmo pelas encostas, bons cados sobre o rosto para os
resguardar, dormitando ou pensando nos lares distantes, as praas
aproveitavam alguns momentos de trguas, refazendo foras para a afanosa
lide. Em frente, derramado sobre colinas - minsculas casinhas em
desordem, sem ruas e sem praas, acervo incoerente de casebres -
aparecia Canudos, deserto e mudo, como uma tapera antiga.
Todo o exrcito repousava...
Nisto despontam, cautos, emergindo  ourela do matagal rasteiro e
tranado, de arbsculos em esgalhos, na clareira, no alto, onde
estaciona a artilharia, doze rostos inquietos, olhares felinos, rpidos,
percorrendo todos os pontos. Doze rostos apenas de homens ainda
jacentes, de rastro, nos tufos das bromlias. Surgem lentamente. Ningum
os v; ningum os pode ver. Do-lhes as costas com indiferena soberana
vinte batalhes tranqilos. Adiante divisam a presa cobiada. Como um
animal fantstico, prestes a um bote repentino, o canho Withworth, a
matadeira, empina-se no reparo slido. Volta para Belo Monte a boca
truculenta e rugidora que tantas granadas revessou j sobre as igrejas
sacrossantas. Caem-lhe sobre o dorso luzidio e negro os raios do sol,
ajaezando-a de lampejos. Os fanticos contemplam-na algum tempo.
Aprumam-se depois  borda da clareira. Arrojam-se sobre o monstro.
Assaltam-no; aferram-no; jugulam-no. Um traz uma alavanca rgida.
Ergue-a num gesto ameaador e rpido...
E a pancada bate, estrdula e alta, retinindo...
E um brado de alarma estala na mudez universal das coisas; multiplica-se
nas quebradas; enche o espao todo; e detona em ecos que atroando os
vales ressaltam pelos morros numa vibrao triunfal e estrugidora,
sacudindo num repelo violento o acampamento inteiro...
Formaram-se em acelerado as divises. Num segundo os assaltantes se vem
num crculo de espingardas e sabres, sob uma irradiao de golpes e de
tiros. Um apenas se salva - chamuscado, baleado, golpeado - correndo,
saltando, rolando,
impalpvel entre os soldados tontos, varando redes de balas, transpondo
cercas dilaceradoras de baionetas, caindo em cheio nas macegas,
rompendo-as vertiginosamente e despenhando-se, livre afinal, alcandorado
sobre abismos, pelos pendores abruptos da montanha...
Estes e outros casos - exagerado romancear dos mais triviais sucessos
- dando  campanha um tom impressionante e lendrio, abalavam a opinio
pblica da velha capital e por fim a de todo o pas ...
Captulo VII
Outros reforos
Era urgente uma interveno mais enrgica do governo. Impunham-na, no
mesmo passo, as apreenses crescentes, as ultimas peripcias da luta e a
prpria inscincia sobre o curso real das operaes. As opinies como
sempre disparatavam, discordes. Para a maioria os rebeldes contavam com
elementos srios. Era evidente. No se compreendia que batidos em todas
as ordens do dia - heroicamente escritas - eles, tendo ainda franca a
fuga para os sertes de S. Francisco, onde no havia descobri-los,
esperassem, pertinazes, no arraial, que se lhes fechassem, pelo
complemento do assdio, as derradeiras sadas. Deduziam-se, lgicos,
corolrios graves.  parte a hiptese do sobre-humano devotamento,
fazendo-os sucumbir em massa sob os escombros dos templos consagrados,
imaginavam-se-lhes traas guerreiras formidveis embaralhando de todo a
estratgia regular. O nmero, que se dizia diminuto, dos que permaneciam
em Canudos arrostando tudo, era, certo, um engodo armado a arrastar para
ali exclusivamente o exrcito e iludi-lo em combates estreis, at que
se congregassem, noutros lugares, fortes contingentes para o assalto
final, por toda a banda, sobre os sitiantes, pondo-os entre dois fogos.
Contravinham, porm, juzes mais animadores. O coronel Carlos Teles, em
carta dirigida  imprensa, afirmou de maneira a clara o nmero reduzido
de jagunos - duzentos homens vlidos, talvez sem recursos nenhuns - ,
abastecidos e aparelhados apenas do que haviam tomado s anteriores
expedies. O otimismo, de fato exageradssimo, do valente, porm,
afogou-se na incredulidade geral. Aniilavam-no todos os fatos e
sobretudo aquelas irrupes dirias de feridos, abalando num crescendo a
comoo nacional.
A Brigada Girard
Sobrevieram outros por igual desastrosos. Atendendo aos primeiros
reclamos do general Artur Oscar, o governo tinha prontamente organizado
uma brigada auxiliar que, ao revs das demais, no entrava na luta
distinta por um nmero seco e inexpressivo. Tinha, segundo louvvel
praxe, sem curso entre ns, merc da qual se amplia sobre os comandados
a glria do comandante, um nome - Brigada Girard.
Dirigia-a o general Miguel Maria Girard e formavam-na trs corpos,
sados da guarnio da capital federal: o 22., do coronel Bento Toms
Gonalves, o 24., do tenente Rafael Tobias, e o 38., do coronel
Filomeno Jos da Cunha. Eram 1.042 praas e 68 oficiais, perfeitamente
armados e levando para a luta insacivel o repasto esplndido de 850 mil
cartuchos Mauser.
Mas, por um conjunto de circunstncias, que fora longo miudear, ao invs
de auxiliar esta tropa tornou-se um agente debilitante. Abalou do Rio de
Janeiro comandada pelo chefe que lhe dera o nome e foi com ele at
Queimadas, onde se reuniu a 31 de julho. Partiu de Queimadas a 3 de
agosto, dirigida por um coronel, at Monte Santo. Largou de Monte Santo
para Canudos, a 10 de agosto, sob o comando de um major. Deixara na
Bahia um coronel e alguns oficiais - doentes. Deixara em Queimadas um
general, um tenente-coronel e mais alguns oficiais - doentes. Deixara
em Monte Santo um coronel e mais alguns oficiais - doentes...
Herosmo estranho
Decompunha-se pelas estradas. Partiam-lhe do seio pedidos de reforma
mais alarmantes do que aniquilamentos de brigadas. Salteara-a um
beribri excepcional exigindo no j a percia de provectos mdicos
seno o exame de psiclogos argutos. Porque afinal o medo teve ali os
seus grandes heris, revelando a coragem estupenda de dizer a um pas
inteiro que eram cobardes.
Ao endireitar de Queimadas para o serto aquela fora encontrara as
primeiras turmas de feridos e fora sulcada pelo assombro da guerra.
Passaram-lhe pelo meio do acampamento, em Contendas, o general Savaget,
o coronel Nri, o major Cunha Matos, o capito Chach Pereira e outros
oficiais. Recebeu-os ainda entusiasticamente: oficiais e praas
enfileirados s margens do caminho, saudando-os. Mas depois
amorteceu-se-lhe o fervor. Apenas com trs dias de viagem, comeou de
sofrer privaes, vendo diminudos os vveres que levava e repartia com
as sucessivas turmas de feridos encontrados, chegando exausta e
esmorecida a Monte Santo.
Em viagem para Canudos
Tomou para Canudos onde era ansiosamente esperada, a 10 de agosto,
despida inteiramente do esplndido aparato hierrquico com que nascera.
Dirigia-a o fiscal do 24., Henrique de Magalhes, estando os corpos
comandados pelo major Ldio Porto e capites Afonso de Oliveira e Tito
Escobar. A marcha foi difcil e morosa. Desde Queimadas lutava-se com
dificuldades srias de transporte. Os cargueiros, animais imprestveis,
velhos e cansados, muares refugados das carroas da Bahia e tropeiros
improvisados - rengueavam, tropeando pelos caminhos, imobilizando os
batalhes, e remorando a avanada.
Chegou desse modo a Aracati, onde lhe foi entregue um comboio que devia
guarnecer at Canudos.
Neste comenos dizimava-a a varola. Destacavam-se das suas fileiras,
diariamente, dois ou trs enfermos, volvendo para o hospital, em Monte
Santo. Outros, estropiados, naquela repentina transio das ruas
caladas da capital federal para aquelas speras veredas,
distanciavam-se, perdidos  retaguarda, confundindo-se com os feridos,
que vinham em direo oposta.
De sorte que ao passar em Juet, no dia 14 de agosto, lhe foi
providencial o encontro com o 15. Batalho de Infantaria, j endurado
na luta, e que viera de Canudos. Porque no dia seguinte, depois de
decampar das Baixas, onde parara na vspera para aguardar a vinda de
grande nmero de praas retardatrias, foi no rancho do Vigrio
violentamente atacada. Os jagunos aferraram-na de flanco, pela direita,
do alto de um cerro dominante, e quase de frente, de uma trincheira
marginal. Abrangeram-na toda uma descarga nica. Tombaram mortos na
guarda da frente um alferes do 24. e, na extrema retaguarda, outro, do
38.. Baquearam algumas praas nas fileiras intermdias. Alguns pelotes
se embaralharam estonteadamente surpresos, bisonhos ainda ante os
guerrilheiros ferozes. A maioria disparou desesperadamente as armas.
Estrugiram cornetas, vozes trmulas, altas, entrecortadas,
desencontradas, de comando. Dispararam, espavoridos, os cargueiros. A
boiada estourou, mergulhando na caatinga...
O 15. Batalho tomando a vanguarda guiou os lutadores vacilantes. No
se repeliu o inimigo. A retaguarda ao passar pelo mesmo ponto foi, por
sua vez, alvejada.
Depois deste revs, porque o foi, bastando dizer-se que de 102 bois que
comboiava restaram apenas onze, foi a brigada novamente investida no
Angico. Deu uma carga de baionetas platnica em que no perdeu um
soldado, entrando afinal em Canudos, onde os enrijados campeadores, que
ali estavam sob a disciplina tirnica dos tiroteios diuturnos, a
acolheram com a denominao de Mimosa, nome, que, entretanto, mais
tarde, os bravos oficiais fizeram que se apagasse, a exemplo do primeiro
ttulo.
Captulo VIII
Novos reforos
Este ataque chegou  Bahia com as propores de batalha perdida, pondo
mais um solavanco no desequilbrio geral, mais uma dzia de boatos no
turbilhonar das conjeturas; e o governo comeou a agir com a presteza
requerida pela situao. Reconhecida a ineficcia dos reforos
recm-enviados, cuidou de formar uma nova diviso, arrebanhando os
ltimos batalhes dispersos pelos Estados, capazes de mobilizao
rpida. E, para pulsear de perto a crise, resolveu enviar para a base de
operaes um de seus membros, o Secretrio de Estado dos Negcios da
Guerra, marechal Carlos Machado de Bittencourt.
Este seguiu em agosto para a Bahia, ao tempo que de todos os ngulos do
pas abalavam novos lutadores. O movimento armado repentinamente se
generalizava, assumindo a forma de um levantamento em massa.
As tropas confluam do extremo norte e do extremo sul, acrescidas dos
corpos policiais de S. Paulo, Par e Amazonas. Nessa convergncia para o
seio da antiga metrpole, o paulista, forma delida do bandeirante
aventuroso; o rio-grandense, cavaleiro e bravo; e o curiboca nortista,
resistente como poucos - ndoles dspares, homens de opostos climas,
contrastando nos usos e tendncias tnicas, do mestio escuro ao caboclo
trigueiro e ao branco, ali se agremiavam sob o liame de uma aspirao
uniforme. A antiga capital agasalhava-os no recinto de seus velhos
baluartes, rodeando num mesmo afago carinhoso e ardente a imensa prole
havia trs sculos erradia. Depois de longamente dispersos os vrios
fatores da nossa raa volviam repentinamente ao ponto de onde tinham
partido, tendendo para um entrelaamento belssimo. A Bahia ataviara-se
para os receber . Transfigurou-a aquele fluxo da campanha - mrtires
que chegavam, combatentes que seguiam - e, partida a habitual apatia,
revestiu a feio guerreira do passado. As inteis fortalezas, que se
lhe intercalam, decadas  parceria burguesa das casas, no alinhamento
das ruas, prontamente reparadas, cortadas as rvores que nasciam nas
fendas das suas muralhas, ressurgiam  luz, recordando as quadras em que
rugiam naquelas ameias as longas colubrinas de bronze.
Nelas aquartelavam os contingentes recm-vindos: o 1. Batalho Policial
de S. Paulo, com 458 praas e 21 oficiais, comandado pelo
tenente-coronel Joaquim Elesbo dos Reis; os 29., 39., 37., 28., e
4., dirigidos pelo coronel Joo Csar de Sampaio, tenentes-coronis
Jos da Cruz, Firmino Lopes Rego e Antnio Bernardo de Figueiredo e
major Frederico Mara, com efetivos sucessivos de 240 praas e 27
oficiais, 250 praas e 40 oficiais, 332 praas e 51 oficiais, 250 praas
e 11 oficiais, alm de 36 alferes adidos, e o 4. com 219 praas e 11
alferes que eram toda a oficialidade, no tendo nem capites nem
tenentes. Por fim dois corpos: o Regimento Policial do Par, somando 640
combatentes, comandados pelo coronel Jos Sotero de Meneses, e um da
polcia do Amazonas, sob o comando do tenente Cndido Jos Mariano, com
328 soldados.
Estes reforos, que montavam a 2.914 homens includos perto de trezentos
oficiais, foram repartidos em duas brigadas, a de linha, ao mando do
coronel Sampaio e os da polcia - excluda a de S. Paulo, que seguira
isolada na frente, sob o do coronel Sotero - constituindo uma diviso
que foi entregue ao general de Brigada Carlos Eugnio de Andrade
Guimares.
Todo o ms de agosto gastou-se em mobiliz-los. Chegavam destacadamente
 Bahia; municiavam-se e embarcavam para Queimadas e dali para Monte
Santo, onde deviam concentrar-se nos primeiros dias de setembro.
Os batalhes de linha, alm de desfalcados, como o indicam os nmeros
acima, reduzidos quase a duas companhias, vinham desprovidos de tudo,
sem os mais simples apetrechos blicos -  parte as espingardas velhas
e o fardamento ruo, que haviam servido na recente campanha federalista
do Sul.
O marechal Bittencourt
O marechal Carlos Machado de Bittencourt, principal rbitro da situao,
desenvolveu, ento, atividade notvel.
Vinha de molde para todas as dificuldades do momento.
Era um homem frio, eivado de um ceticismo tranqilo e inofensivo. Na sua
simplicidade perfeitamente plebia se amorteciam todas as expanses
generosas. Militar s direitas, seria capaz - e demonstrou-o mais tarde
ultimando tragicamente a vida - de se abalanar aos maiores riscos. Mas
friamente, equilibradamente, encarrilhado nas linhas inextensveis do
dever. No era um bravo e no era um pusilnime.
Ningum podia compreend-lo arrebatado num lance de herosmo. Ningum
podia imagin-lo subtraindo-se tortuosamente a uma conjuntura perigosa.
Sem ser uma organizao militar completa e inteiria, afeioara-se
todavia ao automatismo tpico dessas mquinas de msculos e nervos
feitas para agirem mecanicamente  presso inflexvel das leis.
Mas isto menos por educao disciplinar e slida que por temperamento,
inerte, movendo-se passivo, comodamente endentado na entrosagem complexa
das portarias e dos regulamentos. Fora disto era um nulo. Tinha o
fetichismo das determinaes escritas. No as interpretava, no as
criticava: cumpria-as. Boas ou pssimas, absurdas, extravagantes,
anacrnicas, estpidas ou teis, fecundas, generosas e dignas,
tornavam-no proteiforme, espelhando-as - bom ou detestvel,
extravagante ou generoso e digno. Estava escrito. Por isto, todas as
vezes que os abalos polticos lhas baralhavam, se retraa cautelosamente
ao olvido.
O marechal Floriano Peixoto - profundo conhecedor dos homens do seu
tempo - nos perodos crticos de seu governo, em que a ndole pessoal
de adeptos ou adversrios influa, deixou-o sempre, sistematicamente, de
parte. No o chamou; no o afastou; no o prendeu. Era-lhe por igual
desvalioso como adversrio ou partidrio. Sabia que o homem, cuja
carreira se desatava numa linha reta, seca, inexpressiva e intorcvel,
no daria um passo a favor ou contra no travamento dos estados de stio.
A Repblica fora-lhe acidente inesperado no fim da vida.
No a amou nunca. Sabem-no quantos com ele lidaram. Foi-lhe sempre
novidade irritante, no porque mudasse os destinos de um povo seno
porque alterava umas tantas ordenanas e uns tantos decretos, e umas
tantas frmulas, velhos preceitos que sabia de cor e salteado.
Ao seguir para a Bahia desenflura todos os entusiasmos. Quem dele se
abeirasse, buscando alentos de uma intuio feliz ou um trao varonil,
sulcando a situao emocionante e grave, que at l o arrastava, topava,
surpreso, a esterilidade de uns conceitos triviais, longas frivolidades
cruelmente enfadonhas sobre paradas de tropas, interminveis mincias
sobre distribuio de gneros e remontas de cavalhadas - como se este
mundo todo fosse uma imensa Casa da Ordem, e a Histria uma variante da
escriturao dos sargentos.
Saltou naquela capital quando ia em sua plenitude o fervor patritico de
todas as classes; e de algum modo o amorteceu. Manifestaes ruidosas,
versos flamvomos, oradores explosivos passaram-lhe por diante,
estrondaram-lhe em torno, deflagraram-lhe aos ouvidos, num estrepitar de
palmas e aplausos. Ouviu-os indiferente e contrafeito. No sabia
respond-las. Tinha a frase emperrada e pobre. Alm disso, tudo quanto
saa do passo ordinrio da vida no o comovia, desorientava-o,
contrariava-o.
Recm-vindos da luta, requerendo uma transferncia ou uma licena, nada
adiantavam se, dispensando a formalidade de um atestado mdico, lhe
pusessem  vista apenas o rombo de um tiro de trabuco ou um gilvaz
sangneo ou um rosto cadavrico de esmaleitado. Eram coisas banais, do
ofcio.
Quadro lancinante
Certa vez essa insensibilidade lastimvel calou profundamente. Foi numa
visita a um dos hospitais.
O quadro do amplo salo era impressionador...
Imaginem-se dois extensos renques de leitos alvadios, e sobre eles - em
todas as atitudes, rgidos debaixo dos lenis escorridos como
mortalhas; de bruos, ou acaroados com os travesseiros, em mudos
paroxismos de dores; sentados, ou acurvados, ou estorcendo-se em gemidos
- quatrocentos baleados ! Cabeas envoltas em tiras sanguinolentas;
braos partidos, em tipias; pernas encanadas, em talas, rigidamente
estendidas; ps disformes pela inchao, atravessados de espinhos;
peitos broqueados  bala ou sarjados  faca; todos os traumatismos e
todas as misrias...
A comitiva que encalava o ministro - autoridades estaduais e
militares, jornalistas, homens de toda a condio - ali entrou
silenciosamente, tolhida de assombros.
Comeou a lgubre visita. O marechal aproximava-se de um ou outro leito,
lendo maquinalmente a papeleta pendida  cabeceira; e seguia.
Mas teve que estacar um momento. Surgira-lhe em frente, emergindo dos
cobertores, a face abatida de um velho, um cabo de esquadra, veterano de
35 anos de fileira. Uma vida batida a coice de armas desde os pntanos
do Paraguai s caatingas de Canudos... E no rosto macilento do infeliz
resplandecia um belo riso jovial e forte. Reconhecera o ministro do qual
fora ordenana nos bons tempos de moo, em que o acompanhara na batalha,
nos acantonamentos, nas longas marchas fatigantes. E dizia-o, agitado,
voz sacudida e rouca, numa alegria dolorosssima, num delrio de frases
rudes e sinceras - olhos refulgentes de alacridade e de febre, e
forando por erguer-se, abordoando o tronco esmirrado aos braos finos e
trmulos; entreaberta a camisa de algodo deixando ver, na clavcula, a
ndoa de uma cicatriz antiga...
Era empolgante a cena. Resfolegaram surdamente, opressos, todos os
peitos. Empanaram-se todas as vistas, de lgrimas... e o marechal
Bittencourt prosseguiu, tranqilamente, continuando a leitura maquinal
das papeletas.
 que tudo aquilo - fortes emoes ou quadros lancinantes - estava
fora do programa. No o distraa.
Era realmente o homem feito para aquela emergncia. O governo no
depararia quem melhor lhe transmitisse a ao, intacta, rompendo
retilineamente no tumulto da crise.
Nesse abnegar-se a si prprio, abdicando todas as regalias da prpria
posio, fez-se, na ldima significao do termo, o
Quartel-Mestre-General de uma campanha em que era chefe supremo um seu
inferior hierrquico.
 que um bom senso slido, blindado da frieza que o libertava de
quaisquer perturbaes, fizera que ele apanhasse, de um lance, as
exigncias reais da luta. Destas - compreendeu-o logo - a menos
valiosa era, de certo, a acumulao de um maior nmero de combatentes no
conflito. Estes, penetrando a regio conflagrada, agravariam antes o
estado dos companheiros, que pretendessem auxiliar, se l fossem
compartir as mesmas provaes, reduzir-lhes os recursos escassos no
concorrerem  mesma penria. O que era preciso combater a todo o transe,
e vencer, no era o jaguno, era o deserto. Fazia-se imprescindvel dar
 campanha o que ela ainda no tivera: uma linha e uma base de
operaes. Terminava-se por onde devia comear-se. E foi essa a empresa
impulsionada com sucesso pelo ministro. Atrado durante toda a estadia
na Bahia por sem nmero de questes de pormenores - equipamento dos
batalhes que chegavam e acomodaes para as turmas incessantes de
feridos - o seu esprito superpunha-lhes sempre aquele objetivo
capital, condio preponderante, e talvez nica, do srio problema a
resolver. Venceu-o, por fim, num destruir tenaz de numerosas
dificuldades.
Nos ltimos dias de agosto organizara-se, afinal, definitivamente, um
corpo regular de comboios, atravessando continuamente os caminhos e
ligando de modo efetivo, com breves intervalos de dias, o exrcito em
operaes a Monte Santo.
Este resultado pressagiava o desenlace prximo da contenda. Porque desde
o comeo, revelam-no as expedies antecedentes, as causas do insucesso
em grande parte repousavam no insulamento em que cegamente se encravaram
os expedicionrios perdendo-se na regio estril, isolando-se diante
do inimigo em espetaculosas diligncias policiais, onde no havia
rastrear-se os mnimos preceitos da estratgia.
O marechal Bittencourt fez, pelo menos, isto: transmudou um conflito
enorme em campanha regular. A que at ento se fizera traduzira-se num
prodigalizar intil da bravura, mas o herosmo e abnegao mais rara no
a impulsionaram. Cristalizara num assdio platnico e dbio, recortado
de fuzilarias inteis, em que se jogava nobre e estupidamente a vida. E
este prolongar-se-ia, indeterminado, at que o arraial sinistro
absorvesse, um a um, os que o acometiam. Em tal caso a simples
substituio dos que ali tombavam - oito a dez por dia - por outros,
tornava-se um crculo vicioso crudelssimo. Alm disto, numerosos
assaltantes eram uma agravante. Circulariam todo o povoado,
trancar-lhe-iam todas as sadas, mas teriam, passados poucos dias,
latentes em roda, as linhas do outro cerco intangvel e formidvel - o
deserto recretado, das caatingas, pondo-os nas aperturas crescentes e
inelutveis da fome.
Previu-o o marechal Bittencourt.
Colaboradores prosaicos demais
Um estrategista superior, atrado pela forma tcnica e alta da questo,
gizaria rasgos estupendos de ttica e no a resolveria. Um lidador
brilhante idearia novas arrancadas impetuosas, que esmagassem de vez a
rebeldia, e extenuar-se-ia, intil, a marche-marche pelas caatingas. O
marechal Bittencourt, indiferente a tudo isto - impassvel dentro da
impacincia geral -, organizava comboios e comprava muares...
De feito, aquela campanha cruenta e na verdade dramtica s tinha uma
soluo, e esta singularmente humorstica.
Mil burros mansos valiam na emergncia por 10 mil heris. A luta com
todo o seu cortejo de combates sangrentos descambava, deploravelmente
prosaica, a um plano obscuro.
Dispensava o herosmo, desdenhava o gnio militar, exclua o arremesso
das brigadas, e queria tropeiros e azmolas. Esta maneira de ver
implicava com o lirismo patritico e doa, feito um epigrama malvolo da
Histria, mas era a nica. Era forada a intruso pouco lisonjeira de
tais colaboradores em nossos destinos. O mais caluniado dos animais ia
assentar, dominadoramente, as patas entaloadas em cima de uma crise, e
esmag-la. . .
Ademais, somente eles podiam dar s operaes a celeridade exigida pelas
circunstncias.  o caso que a guerra s podia delongar-se por mais dois
meses, no mximo. Mais trs meses seriam - e no havia remover a
concluso inabalvel - a derrota, o abandono de quanto se havia feito,
a paralisao obrigada.
Ia entrar, em novembro, sobre aquela zona, o regmen torrencial e dele
decorreriam conseqncias insanveis.
Nos leitos, at ento secos, dos regatos, acachoariam rios de guas
barrentas, e o Vaza-Barris, intumescido de repente, transmudar-se-ia em
onda enorme e dilatada, rolando transbordante, intransponvel, cortando
todas as comunicaes.
Depois, quando as caudais se extinguissem, rpidas - porque o turbilho
das guas, derivando para o S. Francisco e para o mar, se esgota com a
mesma celeridade com que se forma - despontariam entraves mais graves.
Sob a adusto dos dias ardentssimos, cada banhado, cada lagoa efmera,
cada caldeiro encovado nas pedras, cada poa de gua -  um
laboratrio infernal, destilando a febre que irradia latente nos germens
do impaludismo, profusamente disseminados nos ares, ascendendo em nmero
infinito de cada ponto em que bata um raio de sol e descendo sobre as
tropas, milhares de organismos em que as fadigas criavam receptividade
mrbida funesta.
Era preciso liquidar a pendncia antes dessa quadra perigosa, dispondo
as coisas para um stio real e firme determinando a rendio imediata.
E, vencido o inimigo que podia ser vencido, recuar incontinente ante o
inimigo invencvel e eterno - a terra desolada e estril. Mas para tal
era indispensvel garantir-se a subsistncia do exrcito que, com os
recentes reforos, montaria cerca de 8 mil homens.
Conseguiu-o o ministro da Guerra.
De sorte que ao partir, em comeo de setembro, para Queimadas - estavam
dispostos todos os elementos para desenlace prximo: aguardavam-no,
concentradas em Monte Santo, as brigadas da Diviso Auxiliar; seguiam,
ainda que raros, os primeiros comboios regulares para Canudos.
Em Canudos
Iam ainda a tempo de reanimar a expedio que at quela data
atravessara, presa aos flancos do arraial, quarenta e tantos dias de
agitao perigosa e intil. Definimo-la j, em breve dirio, que no
alongamos para evitar a mesmice dolorosa de episdios sucedendo-se sem
variantes apreciveis.
Os mesmos tiroteios improvisos, violentos, instantneos, em horas
incertas; os mesmos armistcios enganadores; a mesma apatia recortada de
alarmas; a mesma calma estranha e esmagadora, intermitentemente rota de
descargas...
Combates dirios, ora mortferos rareando as fileiras e desfalcando-as
de oficiais prestimosos, ora ruidosos e longos, mas  maneira dos
recontros entre os mercenrios na Idade Mdia, esgotando-se num
dispndio de milhares de balas, sem um ferido, sem um escoriado sequer,
de lado a lado. Por fim a existncia aleatria, a teros de raes,
quando as havia, dividindo-se um boi por batalho e um litro de farinha
por esquadra; e, como nos maus dias da Favela, as empresas dirias, em
que se escalavam corpos para arrebanharem gado.
Os comboios eram raros e incertos. Chegavam escassos, extraviando-se
parte das cargas pelos caminhos. Diante dos expedicionrios se levantou
de novo, como perigo nico, a fome.
Metidos nos casebres, ou nas tendas por detrs dos morros, ou colados s
escarpas das trincheiras, pouco se temiam do jaguno. Os perigos
consistiam, exclusivos, nas caadas, que estes faziam, de incautos que
se afastavam dos abrigos. As duas torres da igreja nova l estavam
sobranceiras na altura, como dois muts sinistros sobre o exrcito. E
nada escapava  pontaria dos que as guarneciam e que no as abandonavam
no maior fragor dos canhoneios. A travessia para a Favela continuava,
por isto, perigosa, tornando-se necessrio estacionar uma guarda 
margem do rio, no ponto em que ia dar o caminho, a fim de impedir que
para l seguissem soldados imprudentes. Naquele ponto recebiam o batismo
de fogo os reforos que chegavam: a Brigada Girard a 15 de agosto,
reduzida a 892 praas e 56 oficiais; o Batalho Paulista a 23, com 424
praas e 21 oficiais; o 37. de Infantaria, que precedera a Diviso
Auxiliar, com 205 praas e 16 oficiais, comandado pelo tenente-coronel
Firmino Lopes Rego. Os rudes adversrios deixavam-nos descer em paz as
ltimas abas da montanha, timbrando em Ihes fazer no ltimo passo,
embaixo, no lveo do rio, uma recepo retumbante e teatral, de tiros,
cortada invariavelmente de estrdulos assovios terrivelmente irnicos.
 que no os assustavam os novos antagonistas. Permaneciam na mesma
atitude desafiadora, inamolgveis. E pareciam disciplinar-se.
Correspondiam-se, de um a outro extremo do povoado, ao travs do
casario, a disparos combinados de bacamartes. Arrojavam-se mais
ordenados e seguros nos assaltos. Recebiam, por sua vez, comboios,
entrando pelos caminhos da Vrzea da Ema, sem que lhos capturasse a
tropa assaltante para no desguarnecer as posies ocupadas ou,
considerao mais sria, evitar ciladas perigosas. Porque pelas
cercanias, derivando invisveis pelas colinas do norte e dali para
Canabrava e Cocorob, circulando de longe os batalhes, rondavam rpidas
colunas volantes de jagunos, das quais havia sinais iniludveis. No
raro o soldado inexperto, ao avultar sobre um cerro, baqueava
atravessado por uma bala, que partia de fora do arraial, das linhas
intangveis daquele outro assdio abarcando a tropa. Os animais de
montaria e trao eram muitas vezes espavoridos a tiro, nas pastagens
que se alongavam pelas duas margens do rio; e em certo dia de agosto 20
muares da artilharia foram capturados, apesar de estarem sob a guarda de
um batalho aguerrido, o 5. de Linha, sobre o qual se fez carga da
importncia da presa.
Estes incidentes delatavam raro alento entre os rebeldes.
No Ihes davam, entretanto, trguas os assaltantes. Os trs Krupps que
desde 19 de julho emparcavam sobre a encosta, tendo no sop a vanguarda
do 25. sobranceando a praa, batiam-nos noite e dia ateando incndios a
custo debelados e arruinando inteiramente a igreja velha, de
madeiramento j todo exposto a ressaltar no telhado abatido em parte e
em cujo campanrio no se compreendia que ainda subisse  tarde o
impvido sineiro, tangendo as notas consagradas da Ave - Maria.
O sino da igreja
Como se no bastasse aquele bombardeio  queima-roupa, descera, a 23 de
agosto, do alto da Favela, o Wthworth. Naquele dia fora ferido o
general Barbosa, quando inspecionava a bateria do centro, prxima ao
quartel-general da 1. coluna. De sorte que a vinda do monstruoso canho
dava oportunidade a revide imediato. Este realizou-se logo ao amanhecer
do dia subseqente. E foi, de fato, formidando. A grande pea detonou:
viu-se arrebentar, com estrondo, o enorme schrapnel entre as paredes da
igreja, esfarelando-lhe o teto, derrubando os restos do campanrio e
fazendo saltar pelos ares, revoluteando, estridulamento badalando, como
se ainda vibrasse um alarma, o velho sino que chamava ao descer das
tardes os combatentes para as rezas...
Fuzilaria
Mas, tirante este incidente, fora perdida a jornada: quebrara-se uma
pea do aparelho obturador do canho fazendo-o emudecer para sempre.
Caram nas linhas de fogo oito soldados, e uma fuzilaria fechada,
estupenda, incomparvel, entrou pela noite dentro at ao amanhecer.
Reatou-se durante o dia, aps ligeiro armsticio, vitimando mais quatro
soldados, que com seis do 26., que aproveitando o tumulto desertaram,
elevaram a dez as perdas do dia. Continuou no dia 26, abatendo cinco
praas; matando quatro, no dia 27; quatro, no dia 28; no dia 29, quatro
soldados e um oficial; e assim por diante na mesma escala inflexvel,
que exauria a tropa.
As baixas, somando-se diariamente em parcelas pouco dspares, com os
claros abertos em todas as fileiras pelos combates anteriores, tinham
j, desde meados de agosto, imposto a reorganizao das foras
rarescentes. Na diminuio que tivera o nmero de brigadas, passando de
sete a cinco, e no descair das graduaes dos comandos, percebia-se,
apesar dos reforos recm-vindos, o enfraquecimento da expedio .
Dos vinte batalhes de infantaria que l estavam -  parte o 5.
Regimento de Artilharia, o 5. da Polcia Baiana, uma bateria de tiro
rpido e um esquadro de cavalaria -, quinze eram comandados por
capites e duas brigadas por tenentes-coronis, no descendo o das
companhias aos sargentos por ser maior que o destes o nmero de alferes.
Breve, porm, a situao mudaria. Canudos teria em torno, em algarismos
rigorosamente exatos, trinta batalhes, excludos os corpos de outras
armas.
Avanava pelos caminhos a diviso salvadora.
Nova fase da luta
Captulo I
Queimadas
Queimadas, povoado desde o comeo deste sculo, mas em plena decadncia,
fez-se um acampamento ruidoso O casario pobre, desajeitadamente arrumado
aos lados da praa irregular, fundamente arado pelos enxurros - um
claro no matagal bravio que o rodeia - e, principalmente, a monotonia
das chapadas que se desatam em volta, entre os morros desnudos, do-lhe
um ar tristonho completando-lhe o aspecto de vilarejo morto, em franco
descambar para tapera em runas.
Prendiam-se-lhe, ademais, recordaes penosas. Ali tinham parado todas
as foras anteriormente envolvidas na luta, no mesmo prolongamento do
largo aberto para a caatinga cujos tons pardos e brancacentos, de folhas
requeimadas, sugeriam a denominao da vila. Acervos repugnantes de
farrapos e molambos; trapos multicores e imundos, de fardamentos velhos;
botinas e coturnos acalcanhados; quepes e bons; cantis estrondados;
todos os rebotalhos de caserna, esparsos em rea extensa, em que
branqueavam restos de fogueiras, delatavam a passagem dos lutadores, que
l armaram as tendas, a partir da expedio Febrnio. Naquele cho
batido dos rastros de 10 mil homens, haviam turbilhonado na vozeria dos
bivaques - paixes, ansiedades, esperanas, desalentos indescritveis.
Pginas demonacas
Transposta acessvel ondulao, via-se, recortando o cerrado dos
arbustos, um sulco largo de roada, retilneo e longo, que um alvo
extremava - a linha de tiro, onde se exercitara a diviso Artur Oscar.
Perto, ao lado, a capela exgua e baixa, como um barraco murado. E nas
suas paredes, cabriolando doidamente, a caligrafia manca e a literatura
bronca do soldado. Todos os batalhes haviam colaborado nas mesmas
pginas, escarificando-as a ponta de sabre ou tisnando-as a carvo, no
gravarem as impresses do momento. Eram pginas demonacas aqueles muros
sacrossantos: perodos curtos, incisivos, arrepiadores; blasfmias
fulminantes; imprecaes, e brados, e vivas calorosos, rajavam-nas em
todo o sentido, profanando-as, mascarando-as, em caracteres negros
espetados em pontos de admirao, compridos como lanas.
Dali para baixo, no descair de insensvel descida, uma vereda estreita e
mal afamada - a estrada de Monte Santo, por onde tinham abalado,
esperanosas, trs expedies sucessivas, e de onde chegavam, agora,
sucessivamente, bandos miserandos de foragidos. Vadeado o Jacurici,
volvendo guas rasas e mansas, ela enfiava, inflexa, pelas chapadas
fora, ladeada, em comeo, por uma outra que demarcavam os postes da
linha telegrfica recentemente estabelecida.
Uma fico geogrfica
A linha frrea corre no lado oposto. Aquele liame do progresso passa,
porm, por ali, intil, sem atenuar sequer o carter genuinamente
roceiro do arraial. Salta-se do trem; transpe-se poucas centenas de
metros entre casas deprimidas; e topa-se para logo,  fmbria da praa
- o serto...
Est-se no ponto de tangncia de duas sociedades, de todo alheias uma 
outra. O vaqueiro encourado emerge da caatinga, rompe entre a casaria
desgraciosa, e estaca o campeo junto aos trilhos, em que passam,
vertiginosamente, os patrcios do litoral, que o no conhecem.
Fora da ptria
Os novos expedicionrios ao atingirem-no perceberam esta transio
violenta. Discordncia absoluta e radical entre as cidades da costa e as
malocas de telha do interior, que desequilibra tanto o ritmo de nosso
desenvolvimento evolutivo e perturba a unidade nacional. Viam-se em
terra estranha. Outros hbitos. Outros quadros. Outra gente. Outra
lngua mesmo, articulada em gria original e pinturesca. Invadia-os o
sentimento exato de seguirem para uma guerra externa. Sentiam-se fora do
Brasil. A separao social completa dilatava a distncia geogrfica;
criava a sensao nostlgica de longo afastamento da ptria.
Alm disto, a misso que ali os conduzia frisava, mais fundo, o
antagonismo. O inimigo l estava, para leste e para o norte, homiziado
nos sem-fins das chapadas, e no extremo delas, ao longe, se desenrolava
um drama formidvel...
Convinha-se em que era terrivelmente paradoxal uma ptria que os filhos
procuravam armados at os dentes, em som de guerra, despedaando as suas
entranhas a disparos de Krupps, desconhecendo-a de todo, nunca a tendo
visto, surpreendidos ante a prpria forma da terra rida, e revolta, e
brutal, esvurmando espinheiros, tumultuando em pedregais, esboroando em
montanhas derrudas, escanceladas em grotes, ondeando em tabuleiros
secos, estirando-se em planuras nuas, de estepes...
O que ia fazer-se era o que haviam feito as tropas anteriores - uma
invaso - em territrio estrangeiro. Tudo aquilo era uma fico
geogrfica. A realidade, tangvel, enquadrada por todos os sucessos,
ressaltando  observao mais simples, era aquela. Os novos campeadores
sentiam-na dominadoramente. E como aquele povo desconhecido de matutos
lhes devolvia, dia a dia, mutilados e abatidos, os companheiros que
meses antes tinham avanado robustos e altaneiros, no havia nimo
varonil que atentasse impassvel para as bandas do serto misterioso e
agro...
Em Canudos
Felizmente tiveram ao chegar o contrachoque de notcias animadoras
recm-vindas do campo de operaes.
Nenhum outro desastre ocorrera. Guardavam-se, mau grado tiroteios
dirios, as posies conquistadas. A Brigada Girard e o Batalho
Paulista tinham ido a tempo de preencher os claros da linha rarefeita do
stio. Com este reforo coincidiam os primeiros sintomas de desanimo
entre os rebeldes: no batia mais com a sua serenidade gloriosa o sino
da igreja velha, que cara; no mais se ouviam ladainhas melanclicas
entre os intervalos das fuzilarias; cessavam os ataques atrevidos s
linhas; e  noite, sem o bruxulear de uma luz, o arraial mergulhava
silenciosamente nas sombras. Reproduzia-se a atoarda de que o
Conselheiro l estava, agora, coacto, preso pelos prprios sequazes,
revoltados pelo intento, que manifestara, de se entregar, dispondo-se ao
martrio.
E citavam-se pormenores incidindo todos no denunciar o afrouxamento
rpido da conflagrao.
Prisioneiros
Os novos combatentes imaginaram-na extinta antes de chegarem a Canudos.
Tudo o indicava. Por fim os prprios prisioneiros que chegavam, e eram,
no fim de tantos meses de guerra, os primeiros que apareciam. Notou-se
apenas, sem que se explicasse a singularidade, que entre eles no surgia
um nico homem feito. Os vencidos, varonilmente ladeados de escoltas,
eram fraglimos: meia dzia de mulheres tendo ao colo crianas
engelhadas como fetos, seguidas dos filhos maiores, de seis a dez anos.
Passavam pelo arraial, entre compactas alas de curiosos em que se
apertavam fardas de todas as armas e de todas as patentes. Um espetculo
triste.
As infelizes, em andrajos, camisas entre cujas tiras esfiapadas se
repastavam olhares insaciveis, entraram pelo largo, mal conduzindo pelo
brao os filhos pequeninos, arrastados.
Eram como animais raros num divertimento de feira.
Em volta cruzavam-se, em todos os tons, comentrios de toda a sorte, num
burburinho de vozes golpeadas de interjeies vivssimas, de espanto. O
agrupamento miserando foi por algum tempo um derivativo, uma variante
feliz aligeirando as horas enfadonhas do acampamento.
Mas acirrou a curiosidade geral, sem abalar os coraes.
Diante de uma criana
Um dos pequenos - franzino e cambaleante - trazia  cabea,
ocultando-a inteiramente, porque descia at aos ombros, um velho quepe
reno, apanhado no caminho. O quepe largo e grande demais, oscilava
grotescamente, a cada passo, sobre o busto esmirrado que ele encobria
por um tero. E alguns espectadores tiveram a coragem singular de rir. A
criana alou o rosto, procurando v-los. Os risos extinguiram-se: a
boca era um chaga aberta de lado a lado por um tiro!
As mulheres eram, na maioria, repugnantes. Fisionomias rspidas, de
viragos, de olhos zanagas e maus.
Destacava-se, porm, uma. A misria escavara-lhe a face, sem destruir a
mocidade. Uma beleza olmpica ressurgia na moldura firme de um perfil
judaico, perturbados embora os traos impecveis pela angulosidade dos
ossos apontando duramente no rosto emagrecido e plido, aclarado de
olhos grandes e negros, cheios de tristeza soberana e profunda.
Esta satisfez a nsia contando uma histria simples. Uma tragdia em
meia dzia de palavras. Um drama a bem dizer trivial, ento, com o
eplogo invarivel de uma bala ou de um estilhao de granada.
Postas na saleta trrea de casebre comprimido, junto ao largo, as
infelizes, rodeadas pelos grupos insistentes, foram vtimas de perguntas
interminveis.
Estas deslocaram-se por fim s crianas. Procurava-se a sinceridade na
ingenuidade infantil.
Outra criana
Uma delas, porm, menor de nove anos, figurinha entroncada de atleta em
embrio, face acobreada e olhos escurssimos e vivos, surpreendeu-os
pelo desgarre e ardileza precoce. Respondia entre baforadas fartas de
fumo de um cigarro, que sugava com a bonomia satisfeita de velho
viciado. E as informaes caam, a fio, quase todas falsas, denunciando
astcias de tratante consumado. Os inquiridores registravam-nas
religiosamente. Falava uma criana. Num dado momento, porm, ao entrar
um soldado sobraando a Comblain, a criana interrompeu a algaravia.
Observou, convicto, entre o espanto geral, que a combl no prestava.
Era uma arma  toa, xixilada: fazia um zoado danado, mas no tinha
fora. Tomou-a: manejou-a com percia de soldado pronto; e confessou, ao
cabo, que preferia a manulixe, um clavinote de talento. Deram-lhe,
ento, uma mannlicher. Desarticulou-lhe agilmente os fechos, como se
fosse aquilo um brinco infantil predileto.
Perguntaram-lhe se havia atirado com ela, em Canudos.
Teve um sorriso de superioridade adorvel:
E por que no ! Pois se havia tribuzana velha!. . . Havera de levar
pancada, como boi acuado, e ficar quarando  toa, quando a cabrada
fechava o samba desautorizando as praas ?!
Aquela criana era, certo, um aleijo estupendo. Mas um ensinamento.
Repontava, bandido feito,  tona da luta, tendo sobre os ombros
pequeninos um legado formidvel de erros. Nove anos de vida em que se
adensavam trs sculos de barbaria.
Decididamente era indispensvel que a campanha de Canudos tivesse um
objetivo superior  funo estpida e bem pouco gloriosa de destruir um
povoado dos sertes. Havia um inimigo mais srio a combater, em guerra
mais demorada e digna. Toda aquela campanha seria um crime intil e
brbaro, se no se aproveitassem os caminhos abertos  artilharia para
uma propaganda tenaz, contnua e persistente, visando trazer para o
nosso tempo e incorporar  nossa existncia aqueles rudes compatriotas
retardatrios.
Mas, sob a presso de dificuldades exigindo soluo imediata e segura,
no havia lugar para essas vises longnquas do futuro. O ministro da
Guerra, depois de se demorar quatro dias em Queimadas removendo os
ltimos entraves  mobilizao das foras, seguiu para Monte Santo.
Na estrada de Monte Santo
Acompanhado apenas dos estados-maiores, seu e do general Carlos Eugnio,
ia atingir a base das operaes, atravessando a regio coalhada de
feridos e aquilatando pelas fadigas que assaltaram a sua comitiva bem
montada e abastecida, em caminhos livremente trafegados, as torturas que
assaltariam os caminhantes que seguiam, a p, pelas trilhas asprrimas
do serto. Naquela travessia folgada, feita em trs dias,
antolhara-se-lhe em cada volta da vereda um trao lgubre da guerra,
cuja encenao a par e passo se acentuava, acompanhando a aspereza
crescente da terra calcinada e estril. O primeiro pouso em que parara,
o Tanquinho, prefigurara os demais. Era o melhor e era inaturvel: um
stio meio destrudo, duas casas em abandono, imersas na galhada fina do
alecrim-dos-tabuleiros, de onde irrompiam cereus esguios e melanclicos.
O tanque que o batiza provm de um afloramento grantico originando
reduzida mancha de solo impermevel sobre que jazem, estagnadas, as
guas livres da suco vida do terreno de grs, envolvente.  sua
borda, como  de todas as ipueiras marginais  estrada, sesteavam
dezenas de feridos, e acampava a recovagem dos comboios. Mas isto sem a
azfama caracterstica e ruidosa dos abarracamentos, soturnamente,
silenciosamente; acmulo entristecedor de homens macilentos, em grupos
imveis, paralisados na quietude de exausto completa.
 noite, sobretudo, acesas as fogueiras rebrilhantes na superfcie
dgua escura, eles formavam, uns acocorados junto ao fogo e tiritando
de maleitas, arrastando-se outros vagarosos e claudicantes e projetando
sobre a tela unida da lagoa as sombras disformes, conjunto trgico e
emocionante. Oficiais que se abeiravam sequiosos da ourela do pntano
davam de chofre com espectros mal aprumados tentando fazer-lhes a
continncia militar: e volviam entristecidos. Dali por diante os mesmos
quadros: pelos caminhos os mesmos retirantes abatidos, e,  beira dos
pntanos verde-negros, recamados de algas, os mesmos agrupamentos
miserandos.
Como contraste permanente, a nota superior da fora e da robustez era
dada, intermitentemente, pelos homens, mais tranqilos e inofensivos,
irrompendo, isolados, dentre as caravanas dos guerreiros sucumbidos. No
volver das inflexes da vereda, topava-se, s vezes, um vaqueiro amigo,
um aliado, que se empregara nos servios de transporte. A cavalo,
entrajado de couro, sombrero largo galhardamente revirado  testa
trigueira e franca;  cinta o longo faco jacar;  destra a lana
arpoada do ferro - quedava o matuto imvel,  orla da passagem,
desviando-se, deixando livre o curso  cavalgata, numa atitude
respeitosa e altiva, de valente disciplinado, muito firme dentro da sua
couraa vermelho-parda feito uma armadura de bronze, figurando um
campeador robusto, coberto ainda da poeira das batalhas.
A comitiva avanava e esquecia logo a imagem do sertanejo robusto -
constantemente atrada pelos bandos incessantes de foragidos: soldados
caminhando tardos, abordoando-se s espingardas; oficiais carregados em
redes, chapus cados aos olhos, surdos ao tropel da cavalgata, que
estrepitava a um lado, imveis, rgidos como cadveres; e aqui, ali,
largas ndoas negras na caatinga, rastros escurentos dos incndios, em
que repontavam esteios e cumeeiras dos casebres combustos, tracejando
por aqueles ermos, numa urdidura de runas, o cenrio terrivelmente
estpido da guerra.
Em Cansano atreguaram-se estas impresses cruis. Houve por duas horas
um remanso consolador. O vilarejo era um cl. Pertence a uma famlia
nica. O seu chefe, genuno patriarca, congregara filhos, netos e
bisnetos em ovao ruidosa ao marechal, o monarca, conforme bradava
convicto, numa alacridade ingnua e s, ao alevantar nos braos cansados
de um labutar de oitenta anos o ministro surpreendido.
Esta escala foi providencial. Cansano era um parntese feliz naquele
desolamento. E o robusto velho que o governava, surgindo blindado de uma
satisfao sadia ante homens que nunca vira, e apresentando-lhes um
filho de cabelos brancos e netos quase grisalhos, era, por sua vez, uma
revelao. Anttese do facnora precoce de Queimadas, revelava,
animadora, esta robustez miraculosa, esta nobreza orgnica completada
por uma alma sem refolhos, to caracterstica dos matutos, quando os no
derrancam o fanatismo e o crime.
Por isto o lugarejo minsculo, uma dzia de casas adensadas em rua de
poucas braas,  o nico que no desperta, nas narrativas da campanha,
recordaes dolorosas. Era a nica zona tranqila naquela balbrdia. Um
pequeno hospital, entregue  solicitude de dois franciscanos, ali
acolhia os romeiros sem foras que iam para Queimadas.
Deixando-o, os viajantes volviam logo s amarguras da trilha poenta,
desesperadamente torcida em voltas infinitas, retalhando-se em desvios,
orlada de choupanas estrudas e palmilhada de ponta a ponta pelas turmas
sucessivas de foragidos.
Palimpsestos ultrajantes
E em toda a parte - a partir de Contendas - em cada parede branca de
qualquer vivenda mais apresentvel, aparecendo rara entre os casebres de
taipa, se abria uma pgina de protestos infernais. Cada ferido, ao
passar, nelas deixava, a riscos de carvo, um reflexo das agruras que o
alanceavam, liberrimamente, acobertando-se no anonimato comum. A mo de
ferro do exrcito ali se espalmara traando em caracteres enormes o
entrecho do drama; fotografando, exata, naquelas grandes placas, o
facies tremendo da luta em inscries lapidares, numa grafia bronca,
onde se colhia em flagrante o sentir dos que o haviam gravado.
Sem a preocupao da forma, sem fantasias enganadoras, aqueles cronistas
rudes deixavam por ali, indelvel, o esboo real do maior escndalo da
nossa histria - mas brutalmente, ferozmente, em pasquinadas incrveis
- libelos brutos, em que se casavam pornografias revoltantes e
desesperanas fundas, sem uma frase varonil e digna. A onda escura de
rancores que rolava na estrada chofrava aqueles muros, entrava pelas
casas dentro, afogava as paredes at ao teto...
A comitiva, penetrando-as, repousava envolta num coro silencioso de
improprios e pragas. Versos cambeteantes, riados de rimas duras,
enfeixando torpezas incrveis na moldura de desenhos pavorosos;
imprecaes revoluteando pelos cantos numa coria fantstica de letras
tumulturias, em que caam, violentamente, pontos de admirao rgidos
como estacadas de sabre; vivas ! morras! saltando por toda a banda em
cima de nomes ilustres, infamando-os, esbarrando-se discordes;
trocadilhos ferinos; convcios desfibradores; aluses atrevidas;
zombarias lbregas de caserna...
E a empresa perdia repentinamente a feio herica, sem brilho, sem
altitude. Os narradores futuros tentariam em vo vel-la em descries
gloriosas. Teriam em cada pgina, indestrutveis, aqueles palimpsestos
ultrajantes.
Em Monte Santo
Os novos lutadores chegaram a Monte Santo sem o mesmo anelo de arrancar
das espadas. Desenfludos. Reanimavam-se, porm, ao entrarem na base de
operaes.
Despindo-se em poucos dias da aparncia comum aos arraiais sertanejos,
engrunhidos e estacionrios, onde h cem anos no se constri uma casa,
a vila ampliara-se, tendo s ilhargas, branqueando sobre as chapadas,
num bairro novo e maior que ela - 2 mil barracas, num alinhamento de
avenidas longas, destacando-se distintas sobre o cho limpo e
descalhoado, em seis agrupamentos, sobre que ruflavam bandeiras
ondulantes, e de onde irrompiam, de instante a instante, vibraes
metlicas de clarins e o toar cadente dos tambores.
Uma multido de habitantes adventcios enchera-a, de sbito,
acotovelando-se no mbito da praa, derivando s encontroadas pelas
vielas; e contemplando-os tinha-se um acervo heterogneo em que se
ombreavam todas as posies sociais. Oficiais de todas as graduaes e
armas; carreiros poentos das viagens longas; soldados arcando sob o
equipamento; feridos e convalescentes trpegos; mulheres maltrapilhas;
fornecedores azafamados; grupos alegres de estudantes; e, num inquirir
incessante, jornalistas sequiosos de notcias, davam-lhe um tom de praa
concorrida em dia de parada. O marechal Bittencourt p-la numa
regulamentao rigorosa e demasiou-se no adotar medidas acordes com as
exigncias complexas da situao. O hospital militar tornou-se uma
realidade, perfeitamente abastecido e dirigido por cirurgies a que
aliavam esforos desinteressados alguns alunos da Faculdade da Bahia.
Formou-se em tudo aquilo uma disciplina correta. Por fim a questo
primordial que at l o atrara - o servio de transporte - se ultimou
definitivamente. Diariamente quase, chegavam e volviam comboios parciais
para Canudos.
Os resultados deste esforo foram imediatos. Diziam-no as notcias
supervenientes da sede das operaes, acordes todas no indicarem maior
alento entre os sitiantes, levando-os mesmo a movimentos tticos
decisivos.
 que aquele homem sem entusiasmos, que at na base das operaes no
despira o palet de alpaca com que burguesmente recebia a continncia
das brigadas se tornara, merc de rara dedicao e sem apisoar melindres
dos que se afoitavam de perto com o inimigo, o diretor supremo da luta.
A dezesseis lguas do centro desta, dirigia-a de fato, sem alardo, sem
balancear alvitres estratgicos, atravessando os dias na convivncia
rude dos tropeiros em Monte Santo, entre os quais no raro surgia
impaciente, de relgio em punho, e dava a voz de partida.
Porque cada comboio que seguia valia batalhes. Era uma batalha vencida.
Punha entre os combatentes alentos de vitrias; e pouco a pouco destrua
a estagnao em que se paralisara o assdio.  o que se colhia das
ltimas notcias.
Em Canudos
De feito, o ms de setembro principiara auspicioso.
Logo em comeo, no dia 4, uma bala de carabina havia abatido no arraial
um cabecilha de valor. Baqueara junto s igrejas; e o aodamento com que
os habitantes se precipitaram sobre o cadver, e o levaram, delatava-lhe
o prestgio.
A 6, sucesso de maior monta: caram, uma aps outra, as torres da igreja
nova. O caso ocorrera depois de seis horas consecutivas de bombardeio. E
fora inteiramente imprevisto.
Determinara-o mesmo circunstncia desagradvel : um engano na remessa
das munies tendo levado ao arraial, ao invs de granadas, balas rasas
de Krupp pouco eficazes no canhoneio, resolvera-se gast-las logo,
revezando-as, de vez, sobre as igrejas, at se acabarem.
E o resultado fora surpreendente, rememorado em duas ordens do dia
entusisticas. O exrcito ficara, afinal, livre das seteiras altssimas
de onde o fulminavam os sitiados, porque as duas torres assoberbando
toda a linha do assdio reduziam por toda a banda os ngulos mortos das
trincheiras.
Desde 18 de julho revezavam-se nos seus campanrios atiradores peritos
- olhos prescientes devassando tudo - a que no se subtraa o menor
vulto desviado do anteparo das casas.
Os comboios, ao chegarem, dali recebiam, em cheio, no ltimo passo, ao
transporem o rio, antes da sanga em passagem coberta que os levava ao
acampamento, descargas violentas.
As foras recm-vindas, a brigada auxiliar, o Batalho Paulista e o 37.
de Infantaria, como vimos, do alto de suas arestas tinham recebido a
primeira saudao ferocssima do inimigo.
Uma vaia entusistica
Haviam, afinal, cado. E ao v-las baquear, uma aps outra, imponentes,
arrastando grandes panos de muro, desarticulando-se em grandes blocos em
que vinham agarrados, tombando de borcos, atiradores atrevidos - e
batendo pesadamente no cho do largo, entre nuvens de poeira da
argamassa esboroada, o exrcito inteiro, calando a fuzilaria, atroou os
ares em alaridos retumbantes.
O comandante da 1. coluna caracterizou-o bem na ordem do dia
correspondente ao feito:
...prorrompendo nessa ocasio a linha de segurana e foras em apoio no
acampamento entusistica e violenta vaia na jagunada.
A campanha era aquilo mesmo. Do incio ao termo, uma corrimaa lgubre.
Entusistica vaia...
Como quer que seja terminara o encanto do inimigo. Q arraial enorme
repentinamente diminura; e decara; e se acaapara, parecendo ainda
mais afundado na depresso em que se adensava, sem mais as duas balizas
brancas que o indicavam aos pegureiros - muito altas e esbeltas,
arremessadas no firmamento azul, branqueando nas noites estreladas ,
diluindo-se misteriosamente na altura, objetivando o misticismo ingnuo
e pondo junto dos cus as rezas propiciatrias dos sertanejos rudes e
crendeiros...
Trincheira Sete de Setembro
Fora, alm disto, o acontecimento de mau agouro. No dia subseqente
sobreveio maior desastre. Desde muito entrincheirados na fazenda Velha,
algumas dezenas de guerrilheiros zombavam dos canhes do coronel Olmpio
- que se emparcavam no alto num rebordo da Favela. A dois passos da
artilharia e dos contingentes que a reforavam, tinham durante mais de
dois meses tolhido a dilatao do cerco por aquela banda, a despeito da
tormenta de disparos que lhes estrugia a cavaleiro. Numa situao
dominante sobre o grosso das linhas ajustadas  orla do povoado,
enfiavam-nas de ponta a ponta, contribuindo muito para as baixas dirias
que as rareavam, e emparelhando-se com as torres no devassar os mais bem
escolhidos parapeitos ou abrigos. Mas no dia 7, s dez horas da noite,
foram, de improviso, suplantados. Animados pelos sucessos da vspera,
aquele coronel, obediente ao que lhe determinara o comando da 1.
coluna, abalou com uma fora composta do 27., sob o comando do capito
Tito Escobar, um contingente da 4. bateria do 2. Regimento, um outro
do 5. Regimento e uma boca de fogo.  frente e  retaguarda, seguiam
ex-alunos das escolas militares. O coronel Olmpio disps o resto da sua
pequena fora em atiradores pelos dois flancos. F-la descer em silncio
os primeiros bolus das vertentes. Arrojou-a, por fim, num rolar de
avalanche, pelo morro abaixo. Surpresos, derreando-se ao embute de
trezentas baionetas repartidas em duas cargas laterais, tendo de permeio
a metralha que os fulminava  queima-roupa, os jagunos mal resistiram,
sendo de pronto desalojados das trincheiras de pedra, que ali tinham em
torno  vivenda estruda da fazenda Velha.
Durara cinco minutos a refrega.
Os adversrios rechaados, esparsos, perseguidos at ao cerro dos
Pelados pela vanguarda, tombaram dali no rio, transpondo-o e
embrenhando-se em Canudos.
A fora teve apenas duas praas fora de combate.
Expugnada a posio, largo degrau sobre a vertente do morro, entre o
Alto do Mrio anteriormente ocupado e o Vaza-Barris, aquele coronel
armou a sua barraca no lugar onde expirara seis meses antes o chefe da
3. expedio. Empregou-se todo o resto da noite em construir, reunindo
as prprias pedras das trincheiras do inimigo, forte reduto de cerca de
um metro de alto, orlando toda a borda avanada do socalco. E no outro
dia, cedo, a Trincheira Sete de Setembro sobranceava o arraial. A
periferia do stio aumentara de uns quinhentos metros para a esquerda,
na direo do sul, trancando inteiramente os dois quadrantes de leste.
Ora, naquele mesmo dia,  tarde, ela se dilataria ainda mais,
inflectindo a partir do ponto conquistado para o poente, at extremar a
estrada do Cambaio, perto da confluncia do Mucuim, abarcando toda a
face do oeste.
Estrada do Calumbi
Operara-se um movimento mais srio; talvez a ao realmente estratgica
da campanha. Ideara-a, planeara-a e executara-a o tenente-coronel
Siqueira de Meneses. Esclarecido por informaes de alguns vaqueiros
leais, aquele oficial viera a saber das vantagens de uma outra estrada,
a do Calumbi, ainda desconhecida, que correndo entre as do Rosrio e do
Cambaio, e mais curta que ambas, facilitava travessia rpida para Monte
Santo, onde ia ter em traado quase retilneo, seguindo firmemente a
linha norte-sul. E props-se explor-la afrontando-se com os maiores
riscos.
Realizou a empresa em trs dias. Saiu no dia 4 de Canudos,  frente de
quinhentos homens, que a tanto montavam, reunidos, os batalhes 22.,
9. e 34 ., sob o imediato comando do major Ldio Porto. Varou pelo
novo caminho descoberto, voltando, a 7, pelo do Cambaio, num movimento
rpido, ousado, feliz, e de resultados extraordinrios para o desenlace
da guerra.
De feito, a nova vereda franca  translao das tropas e comboios e
fechadas aos jagunos, que a trilhavam de preferncia nas suas excurses
para o sul, encartava de mais de um dia a jornada para Monte Santo. Era
entre todas a mais bem preparada para reagir  invaso. Partia de Ju,
onde bifurcava com a do Rosrio, derivando  esquerda desta no rumo
certo do norte, perlongando por muitos quilmetros o ribeiro das
Carabas, ou cortando-lhe os meandros interminveis. Avanava,
invarivel no rumo, tocando em pequenos stios, at a um outro riacho de
existncia efmera, o Caxomong. Da para a frente era uma estrada
estratgica incomparvel.
Alongando-se na direo de sudeste, a serrania de Calumbi flanqueia-a
toda em largo trato,  direita, distante menos de trezentos metros. Um
exrcito atravessando-a daria todo o flanco ao adversrio que
guarnecesse as encostas. E ao deixar esta situao gravssima cairia em
outra pior, porque o caminho, depois de galgar extensa lombada, se
constringe, de repente, em angustura estreita. Nada denuncia o
desfiladeiro breve e mascarado pelos esgalhos tortuosos dos ps de
umburanas, que se alevantam perto.  uma muralha de mrmore silicoso
pouco acima do cho,  maneira de barbac grosseira, aberta ao meio por
uma diclase, rachando-a em postigo estreito. Ali no havia trincheiras.
Eram dispensveis. As espingardas estendidas na crista daquele anteparo
natural varreriam colunas sucessivas. E se estas vingassem transp-lo, o
que pressupunha rara felicidade contra antagonistas de tal modo
abrigados e batendo-as a salvo, tombariam surpreendidas, logo aos
primeiros passos, em terreno impraticvel quase.
Um fato geolgico vulgar nos sertes do Norte substitua, em seguida,
estes acidentes, no criar idnticos empecilhos. Assim, transposta a
passagem, o solo descai para o stio da Vrzea, aparentando travessia
fcil mas realmente dificlima para uma tropa nas agitaes do combate.
Larga camada calcria derrama-se por ali, asprrima, patenteando notvel
fenmeno de decomposio atmosfrica. Broqueada de infinitas cavidades
tangenciando-se em bordas de quinas vivas e cortantes, sarjada de sulcos
fundos, de longas arestas rgidas e finas, feito lminas de facas;
erriada de ressaltos pontiagudos; duramente rugosa em todos os pontos;
escavando-se salteadamente em caldeires largos e brunidos, patenteia
impressionadoramente o influxo secular dos reagentes enrgicos, que
longamente a trabalham. Corroeram-na, e perfuraram-na, e minaram-na as
chuvas cidas das tempestades, depois das secas demoradas. Ela reflete,
imvel e corroda, a agitao revolta das tormentas.
Pisando naqueles estrepes unidos e fortes, estraoar-se-iam as mais
resistentes botas e no haveria resguardos para topadas e tombos
perigosssimos. O combate seria inexeqvel em tal lugar, onde
caminhantes tranqilos s conseguiam avanar a um de fundo, por uma
trilha intermdia levando  Vrzea, embaixo - ampla bacia lastrada de
fragmentos de slex e cingida de caatingas espessas. De sorte que, em
ali chegando, os invasores seriam inteiramente circulados de balas, E
dado que conseguissem avanar, ainda teriam adiante, transcorrido um
quilmetro, o aniquilamento inevitvel. A estrada desaparece caindo
dentro do rio Sargento, de leito sinuoso e fundo, e bordas nas quais
rompem em grandes placas luzentes de cor azul-escura as camadas
superpostas de um talcoxisto, riscadas de veios brancos de quartzo,
alongando-se em certos pontos horizontalmente, quase de uma margem 
outra, e dando a impresso de se passar por dentro de enorme encanamento
em runas, conservando ainda, em vrios trechos, restos da antiga
abbada desabada. Este fosso extenso que, como os demais das cercanias,
no  um rio, mas um dreno transitoriamente cheio pelos enxurros que ele
canaliza para o Vaza-Barris, substitui o caminho numa longura de meia
lgua. De uma e outra banda, apontando-lhe s margens, viam-se as
trincheiras dos jagunos, pouco espaadas, cruzando-lhe por cima os
fogos, enfiando-o de esguelha ou batendo-o em cheio em todas as voltas.
Os 3 mil homens da coluna Artur Oscar no lograriam atravess-lo. A
marcha pelo Rosrio fora a salvao. As antecedentes expedies,
seguindo sucessivamente pelo Uau, pelo Cambaio, por Maacar e pelo
Rosrio, variando sempre na rota escolhida, tinham feito crer aos
sertanejos que a ltima, adotada a mesma norma, tomaria pelo caminho do
Calumbi, que ainda se no trilhara. E se tal sucedesse nem um soldado
chegaria a Canudos. Um desastre maior agravaria a campanha. Tinham-se
contornado por acaso, na mais completa inscincia daquelas disposies
formidveis, dificuldades srias.
O tenente-coronel Siqueira de Meneses, na sua rota admirvel e feita com
vantagem, porque os jagunos refluindo para o arraial haviam largado
aquelas posies, foi guarnecendo os principais pontos da estrada at
Ju. Da enveredou para o Cambaio. Atravessou-lhe entrincheiramentos
desguarnecidos, onde deixou, ocupando-os, uma ala do 22.. Passou pela
lagoa do Cip, onde alvejavam ossadas, recordando os morticnios da
expedio Febrnio. Surpreendeu, a, alguns piquetes inimigos,
apresando-lhes treze cargueiros. E foi surgir na confluncia do Mucuim,
tomando de surpresa duas trincheiras inimigas ali existentes.
O stio ampliara-se. Rasgara-se  mobilizao das foras estrada rpida
e segura. O seu trecho principal desde o rio Sargento ao stio de
Suuarana, passando pela Vrzea e Caxomong, foi logo guarnecido pelos
33., 16. e 28. Batalhes da 2. Brigada e uma ala do Batalho
Paulista.
Canudos tinha agora circuitando-o, do extremo norte ao sul, na fazenda
Velha, e da para o ocidente, na ponta da estrada do Cambaio, um
desmedido semicrculo de assdio.
Restavam apenas aos jagunos, no quadrante de noroeste, as veredas do
Uau e Vrzea da Ema.
Prefigurava-se prximo o termo da campanha.
Captulo II
Marcha da diviso auxiliar
Os novos expedicionrios, abalando de Monte Santo pela estrada
recm-aberta, levavam um temor singularmente original: o medo cruelmente
ansioso de no depararem mais um s jaguno a combater. Certo iam
encontrar tudo liquidado; e sentiam-se escandalosamente trados pelos
acontecimentos.
Partira em primeiro lugar, a 13 de setembro, a brigada dos corpos
policiais do Norte, e tal precedncia, oriunda exclusivamente de motivos
de ordem administrativa, doera fundo no nimo dos que compunham a
brigada de linha, que marcharia alguns dias mais tarde, com o general
Carlos Eugnio.
Medo glorioso
 que os rebeldes decaam tanto todos os dias, to cheios de reveses e
repelidos dos melhores pontos de apoio, e to enleados nas malhas
constritoras do cerco, que cada hora passada era para o herosmo
retardatrio crudelssimo diminuir nas probabilidades de compartir as
glorificaes do triunfo.
A brigada nortista fez, por isto, um avanar vertiginoso, tropeando
pelos caminhos desde o primeiro alvor da antemanh e estacando somente
quando as soalheiras queimosas esgotavam a soldadesca. A de linha
alcanou-a, copiando a mesma celeridade, marchando aforradamente,
aguilhoada identicamente pelo anelo doido de se medir, ao menos num
recontro fugitivo, com aqueles pobres adversrios.
E arrojando-se pelos caminhos, os campeadores - nutridos, garbosos e
sos - l se iam de abalada demandando a cidadela de barro, havia trs
meses varrida pelos canhoneios, rota pelos assaltos, devorada pelos
incndios e defendida por uma guarnio nica.
Ao alcanarem o stio da Suuarana, seis lguas distante de Canudos,
reanimavam-se. Chegavam at l soturnamente reboando os estampidos da
artilharia. Em Caxomong, se o vento era de feio, distinguiam mesmo o
crebro crepitar dos tiroteios . . .
Caxomong
Entretanto nessa alacridade guerreira despontavam ainda inopinados
sobressaltos. A luta sertanejo no perdera por completo o trao
misterioso, que conservaria at ao fim. Avantajando-se no serto, os
sfregos lutadores,  medida que se sentiam cada vez mais longe entre as
chapadas ermas, passando pelos stios tristonhos e destrudos - em
pleno deserto - tinham entre as fileiras aguerridas irrefreveis
frmitos de espanto. Fui testemunha de um deles.
A brigada do coronel Sotero chegara no terceiro dia de marcha, a 15 de
setembro, ao stio de Caxomong,  entrada da zona perigosa. A escala
para quem vinha de Boa Esperana, numa vrzea desimpedida rodeada de
pinturescas serranias, ou da Suuarana,  borda de uma ipueira farta,
era estril e lgubre. O terreno, de grs vermelho e grosseiro, de
estratos exageradamente inclinados de 45, absorvendo logo, em virtude
de tal disposio, as raras chuvas que ali tombam, engravecera a dureza
da caatinga.
O stio, um pouco miservel, surge  borda do rio, e este, um valo de
ribanceiras a prumo, altas de trs metros, inteiramente entupido de
pedras de todos os tamanhos, inteiramente seco, desaparece logo
metendo-se entre colinas pouco altas e nuas.
A tropa ali chegou em plena manh. Os dois corpos do Par, disciplinados
como os melhores de linha, e o do Amazonas, com o uniforme
caracterstico que adotara desde a Bahia: cobertos, oficiais e soldados,
de grandes chapus de palha de carnaba, desabados, dando-lhes aparncia
de numeroso bando de mateiros.
Apesar da hora matinal, como encontrassem gua bastante numa cacimba
prxima, profundssima e escura, lembrando a boca de uma mina,
acamparam. Era a ltima escala. No outro dia atingiram o arraial. A
paragem morta reanimou-se ento, de sbito, cheia de tendas e barracas,
armas em sarilhos, e a animao ruidosa de 968 combatentes. Pelas
margens do rio alteavam-se ingaranas altas, cruzando-lhe as ramags
ainda enfolhadas sobre o leito. Armaram-se por ali fora, suspensas , 
maneira de redouas oscilantes nos galhos flexveis, dezenas de redes.
E o dia derivou tranqilamente.
Nada havia a temer-se.
Desceu a noite. Ouvia-se, muito longe, ao norte, soturno e com passado,
rolando surdamente no silncio, o bombardeio de Canudos...
O inimigo ali constrito no tinha mais alentos para a venturosas algaras
nos caminhos. A noite, como o dia , derivaria na mais completa placidez.
Mas, dado que aparecessem, os jagunos viriam ao encontro de ainda no
satisfeito anelo.
Rebate falso
E a tropa adormeceu cedo, em paz...para despertar toda, s dez horas da
noite, num abalo nico.
Detonara, no flanco esquerdo, um tiro. Uma sentinela do cordo de
segurana, que se estendera em torno dos abarracamentos, lobrigara ou
julgara lobrigar vulto suspeito deslizando na sombra; e disparara a
espingarda. Era, certo, o inimigo anelado. Vinha como viera sobre outros
expedicionrios, de improviso, num arranco atrevido e subitneo, e
clere.
Ento sobre os que ansiavam tanto a medir-se com ele passou,
alucinadoramente, a viso misteriosa da campanha. Avaliaram-na de perto.
Dominou para logo os batalhes a hipnose de um espanto indescritvel;
estridularam cornetas, gritos de alarmas, brados de comandos,
inquiries ansiosas; despencaram das redes, caindo sobre o lastro do
rio, oficiais surpresos, pulando-lhe s tontas as bordas, esbarrando-se;
caindo; precipitando-se - espadas desembainhadas, revlveres erguidos
- entre as fileiras que se alinhavam num longo crepitar de estalidos de
baionetas armando-se. E desencadeou-se o tumulto. Pelotes e companhias
formando-se ao acaso; quadrados precipitadamente feitos como esperando
cargas de cavalaria; sees de armas cruzadas prontas a carregarem
contra o vcuo; e entre as sees, e os pelotes, e as companhias, parte
dos combatentes pervagando, correndo, em busca da formatura
embaralhada...
Transcorridos minutos, os lutadores, presos de uma emoo que jamais
imaginaram sentir, aguardavam o assalto. A brigada aparecia como uma
longa esteira, revolta e coruscante, na onda luminosa do luar tranqilo
e grande que abrangia a natureza adormecida e quieta.
E fora um rebate falso...
Em busca de meia rao de glria
Ao amanhecer extinguiram-se os temores. Volviam  impacincia herica.
Prosseguiam rpidos. Rompiam, intrmulos, por dentro do valo sinuoso do
rio Sargento, que desbordava numa enchente repentina de fardas. Galgavam
logo adiante o morro desnudo cujas vertentes opostas abruptamente caam
para o vale de Umburanas. E tinham, de surpresa, na frente e embaixo,
distante dois quilmetros - Canudos...
Era um desaforo. L estavam as duas igrejas derrudas fronteando-se na
praa lendria: a nova sem torres, alteando as paredes mestras
arrombadas, fendidas de alto a baixo, um muradal cheio de entulhos; a
velha em runas e denegrida, sem fachada, erguendo um pedao do
campanrio derrudo, onde o fantstico sineiro tantas vezes apelidara os
fiis para a orao e para o combate. Em volta a casaria unida. Tinham
chegado a tempo. J agora no lhes faltaria a meia rao de glria
disputada. Entravam ovantes pelo acampamento, num belo aprumo de
candidatos  Histria, procurando o pleito sanguinolento e fcil.
Aspecto do acampamento
O acampamento mudara; perdera a aparncia revolta dos primeiros dias.
Era como um outro arraial despontando  ilharga de Canudos. Atravessando
o leito vazio do Vaza-Barris, os recm-vindos enveredavam por uma sanga
flexuosa; topavam, a meio caminho  direita, entranhado em larga
reentrncia, vasto alpendre coberto de couro - o hospital de sangue; e,
a breve trecho, atingiam a tenda do comandante-geral.
Nesse trajeto viam-se dentro de um novo povoado.
Havia-se reconstrudo o bairro conquistado. De uma e outra banda do
caminho, eretas ao vis das encostas, arruadas ou acumuladas pelos vales
diminutos, pintalgando, numerosas e esparsas, o tom pardo dos
abarracamentos, sucediam-se pequenas casas de aspecto original e festivo
- feitas todas de folhagens, tetos e paredes verdes de ramas de
juazeiros, de forma singularmente imprpria aos habitadores. Mas eram as
nicas ajustveis ao meio. A cancula abrasante, transmudando as
barracas em fornos adurentes, inspirara aquela arquitetura buclica e
primitiva.
Nada que denunciasse, ao primeiro lance de vistas, a estada de um
exrcito. Tinha-se a impresso de chegar em vilarejo suspeito dos
sertes. E encontrando-se os primitivos povoadores - homens  paisana,
mal compostos, arrastando espadas e sobraando espingardas; na maior
parte cobertos de chapus de couro com presilhas; descalos ou calando
alpercatas; e, num ou noutro ponto, mulheres maltrapilhas cosendo
tranqilamente s portas ou passando arcadas sob achas de lenha,
completava-se a iluso. O estranho entrava a desconfiar que um engano na
rota o havia desnorteado para o meio dos jagunos - at atingir a tenda
do general, mais longe. Galgado o cerro em cujo sop esta se erigia,
chegava-se, no topo,  comisso de engenharia, em casebre que no fora
destrudo; e, metido o olhar pelos resqucios das paredes espessadas de
raches de pedra, via-se de perto, dali cem metros, a praa das igrejas.
Estava-se sobre a encosta que tinha  base as paliadas e palancas do
trecho mais perigoso do stio, centralizado pelo 25. Batalho - a
linha negra - lado por onde entrara mais fundo nos flancos do arraial
o assalto de 18 dejulho. Volvendo  esquerda, sob o anteparo da linha
descontnua de choupanas por ali dispersas, passava-se, dados mais
alguns passos, pelo quartel-general da 1. coluna. Descia-se a vertente
sul seguindo por um releixo coleante, tendo  meia encosta, noutro
casebre exguo, o da segunda. Chegava-se  Repartio do
Quartel-Mestre-General e acampamento do Batalho Paulista, embaixo, numa
planura arenosa, que o Vaza-Barris alaga nas enchentes. Continuando a
rota, depois de atravessar o leito daquele sob o abrigo do espaldo de
pedra, abarreirando-o de uma margem  outra e guarnecido pelo 26.,
alcanava-se a tranqueira extrema do cerco, prolongada pelo 5. da Bahia
distendido na acanaladura funda do rio da Providncia. Dali duzentos
metros, atentando para a esquerda, contemplava-se, alcandorada no alto,
bojando na corcova da fazenda Velha,  maneira de um baluarte pnsil -
a trincheira Sete de Setembro.
Percorrendo desse modo a cercadura dos entrincheiramentos, os novos
expedicionrios tinham, ntida, a situao, traduzindo-se o exame feito
num diluente do otimismo anterior. Aquele segmento do stio era ainda
escasso se o defrontavam com a amplitude do arraial. Este
surpreendia-os. Afeitos s propores exguas das cidades sertanejas,
tolhidas e minsculas, assombrava-os aquela Babilnia de casebres,
avassalando colinas.
Canudos
Canudos tinha naquela ocasio - foram uma a uma contadas depois -
5.200 vivendas; e como estas, cobertos de tetos de argila vermelha,
mesmo nos pontos em que se erigiam isoladas, mal se destacavam, em
relevo, no solo, acontecia que as vistas, acomodadas em princpio ao
acervo de pardieiros compactos em torno da praa, se iludiam,
avolumando-a desproporcionadamente. A perspectiva era empolgante.
Agarrava-a o tom misterioso do lugar. Repugnava admitir-se que houvesse
ali embaixo tantas vidas. A observao mais afincada, quando transitrio
armstico a permitia, no lograva distinguir um vulto nico, a sombra
fugitiva de um homem; e no se ouvia o rumor mais fugaz. Lembrava uma
necrpole antiga ou ento, confundidos todos aqueles tetos e paredes no
mesmo esboroamento - uma cata enterroada e enorme, roda de eroses,
abrindo-se em voorocas e pregueando-se em algares.
Que o observador, porm, no avultasse demais sobre o parapeito: as
balas ressaltando a sbitas, de baixo, revelavam-lhe, de pronto, a
populao entocada. Bastava que um disparo qualquer, a qualquer hora,
atroasse o alto do morro para que dali reflusse, inevitvel, o revide
imediato. Porque os jagunos, se no tinham mais a iniciativa dos
ataques, replicavam com o vigor antigo. Exauriam-se sem perder o aprumo,
timbrando no disfarar quaisquer sintomas de enfraquecimento.
Compreendia-se, no entanto, que este era completo. Objetivavam-no os
prprios escombros em que se entaliscavam, ocultos. Alm disso, l no
estava apenas uma guarnio de valentes incorrigveis. Havia mulheres e
crianas sobre que rolavam durante trs meses massas de ferros e de
chamas, e elas punham muitas vezes no fragor das refregas a nota
comovedora do pranto.
Dias antes um schrapnel arrojado da Favela, e que passara beirando as
cimalhas da igreja nova, arrebentara dentro do casario anexo  latada
das oraes. E dali ascendera imediatamente uma rplica cruel
perturbando os artilheiros do coronel Olmpio: um longo e indefinvel
choro; assonncia dolorosssima de clamores angustiosos, fazendo que o
canhoneio cessasse  voz austera e comovida daquele comandante. . .
Assim, duplamente bloqueados, entre milhares de soldados e milhares de
mulheres - entre lamentaes e bramidos, entre lgrimas e balas - os
rebeldes se renderiam de um momento para outro. Era fatal. A segurana
do pleito j dera mesmo ensanchas a grandes temeridades. Um sargento do
5. de Artilharia por duas vezes se aventurou,  noite, a atravessar
todo o largo, penetrando no templo em runas, atirando l dentro duas
bombas de dinamite, que no explodiram. Um alferes do 25., dias depois,
copiando-lhe o arrojo, lanara fogo aos restos da igreja velha, que
ardera toda.
De sorte que os lutadores vindo noviciar na pendncia desigual, cientes
destas coisas, recaam na preocupao primitiva: que o inimigo in
extremis tivesse ainda flego para lhes facultar desdobrassem o destemor
e a fora. A musculatura de ferro das brigadas novas ansiava a medir-se
com o espernear da insurreio. Os que ali estavam havia tantos meses
tinham glrias demais. Fartos, impando de triunfos e agora, merc dos
comboios dirios, com a subsistncia garantida, julgavam intil
despender mais vidas para que se apressasse a rendio inevitvel.
Quedavam numa mornido irritante.
O acampamento, afora os intervalos, que se tornavam maiores, dos
assaltos, tinha a placabilidade de uma pequena povoao bem policiada.
Nada que recordasse a campanha feroz. Na sede da comisso de engenharia
o general Artur Oscar, com a atrao irresistvel de um temperamento
franco e jovial, centralizava longas palestras. Discorria-se sobre
assuntos vrios de todo opostos  guerra; casos felizes dantanho,
anedotas hilares, ou ento alentadas discusses sobre poltica geral.
Enquanto observadores tenazes, num invejvel apego  cincia,
registravam, hora por hora, presses e temperaturas; inscreviam,
invarivel, um zero na nebulosidade do cu; e consultavam muito graves o
higrmetro. Na farmcia militar, estudantes em frias foradas riam
ruidosamente e recitavam versos; e pelas paredes ralas de todas as
choupanas ridentes, de folhagens pintalgadas de flores murchas de
juazeiros, transudavam vezes e risos dos que l dentro no tinham
temores, que lhes agourentassem as horas ligeiras e tranqilas. As balas
que passavam, raras, repelidas pelas cristas dos cerros em trajetrias
altas, eram inofensivas. Ningum as percebia mais. Eram, indicava-o a
preciso rtmica com que estalavam ou esfuziavam nos ares, lanadas por
atiradores certos , que em Canudos parecia estarem apostados a lembrar
os sitiantes que o sertanejo velava. Mas no impressionavam, embora
algumas, em trajetrias baixas, batessem no pano das barracas, em
vergastadas rijas; como no impressionavam mais os tiroteios fortes, que
ainda surgiam, s vezes, inopinadamente,  noite.
A vida normalizara-se naquela anormalidade. Despontavam peripcias
extravagantes. Os soldados da linha negra, na tranqueira avanada do
cerco, travavam, s vezes, noite velha, longas conversas com os
jagunos. O interlocutor da nossa banda subia  berma da trincheira e,
voltado para a praa, fazia ao acaso um reclamo qualquer, enunciando um
nome vulgar, o primeiro que lhe acudia ao intento, com voz amiga e
lhana, como se apelidasse algum velho camarada; e invariavelmente, do
mago da casaria ou, de mais perto, de dentro dos entulhos das igrejas,
lhe respondiam logo, com a mesma tonalidade mansa, dolorosamente
irnica. Entabulava-se o colquio original atravs das sombras, num
reciprocar de informaes sobre tudo, do nome de batismo, ao lugar do
nascimento,  famlia e s condies da vida. No raro a palestra
singular derivava a coisas escabrosamente jocosas e pelas linhas
prximas, no escuro, ia rolando um cascalhar de risos abafados. O
dilogo delongava-se at apontar a primeira divergncia de opinies.
Salteavam-no, ento, de lado a lado, meia dzia de convcios rspidos,
num calo enrgico. E logo depois um ponto final - a bala...
Os soldados do 5. de Polcia, malgrado o ilusrio abrigo dos espaldes
de terra, que os acobertavam, matavam o tempo em descantes mitigando
saudades dos rinces do S. Francisco. Se a fuzilaria apertava, pulavam
de arremesso aos planos de fogo; batiam-se como demnios, terrivelmente,
freneticamente, disparando as carabinas; e tendo nas bocas, ressoantes,
cadenciadas a estampidos, as rimas das trovas prediletas. Baqueavam,
alguns, cantando; e aplacada a refrega volviam ao folguedo sertanejo, ao
toar langoroso das tiranas, aos rasgados nos machetes, como se fosse
aquilo uma rancharia grande de tropeiros felizes, sesteando.
O charlatanismo da coragem
Toda a gente se adaptara  situao. O espetculo dirio da morte
dera-lhe a despreocupao da vida. Os antigos lutadores andavam por fim
pelo acampamento inteiro, da extrema direita  extrema esquerda, sem as
primitivas cautelas. Ao chegarem aos altos expostos mal estugavam o
passo ante os projetis, que lhes caam logo  roda, batendo, rspidos,
no cho. Riam-se dos recm-vindos inexpertos, que transpunham os pontos
enfiados, retransidos de sustos, correndo encolhidos, quase de ccoras,
num agachamento medonhamente cmico; ou que no refreavam sobressaltos
ante a bala que esfuziava perto, riscando um assovio suavssimo nos
ares, como um psiu insidiosamente acariciador da morte; ou que no
tolhiam interjeies vivas ante incidentes triviais - dois, trs ou
quatro moribundos, diariamente removidos dos pontos avanados.
Alguns estadeavam o charlatanismo da coragem. Um esnobismo lgubre.
Fardados - vivos dos gales irradiantes ao sol, botes das fardas
rebrilhando - quedavam numa aberta qualquer livremente devassada ou
aprumavam-se, longe, no cabeo desabrigado de um cerro distante dois
quilmetros do arraial, para avaliarem o rigor da mira dos jagunos em
alcance mximo. Calejara-os a luta. Narravam aos novos companheiros,
insistindo muito nos pormenores dramticos, as provaes sofridas. Os
episdios sombrios da Favela com o seu cortejo temeroso de combates e
agruras. Os longos dias de privaes que vitimaram os prprios oficiais,
um alferes, por exemplo, morrendo embuchado, ao desjejuar com punhados
de farinha aps trs dias de fome. As lides afanosas das caadas aos
cabritos ariscos ou das colheitas de frutos avelados nos arbustos
mortos. Todos os incidentes. Todas as mincias. E concluam que o que
restava fazer era pouco - um magro respigar no rebotalho da seara
guerreira inteiramente ceifada - porque o antagonista desairado e
frgil estertorava agonizando. Aquilo era agora um passatempo ruidoso, e
nada mais.
A diviso auxiliar, porm, no podia ater-se a papel to secundrio:
fazer trinta lguas de serto, apenas para contemplar - espectadora
inofensiva e armada dos ps  cabea - o perdimento do arraial cedendo
a pouco e pouco quele estrangulamento vagaroso, sem a movimentao
febril e convulsiva de uma batalha...
Captulo III
Embaixada ao cu
Mas o bloqueio, incompleto e com extenso claro ao norte, no reduzira o
inimigo aos ltimos recursos. Os caminhos para a Vrzea da Ema e o Uau
estavam francos, subdividindo-se multvios pelas chapadas em fora, para
a extensa faixa do S. Francisco, atravessando rinces de todo
desconhecidos, at atingirem os insignificantes lugarejos marginais
quele rio, entre Chorroch e Santo Antnio da Glria. Por ali chegavam
pequenos fornecimentos e poderiam entrar,  vontade, novos reforos de
lutadores. Porque se dirigiam precisamente nos rumos mais favorveis,
atravessando vasto trato de um territrio que  o ncleo onde se ligam e
se confundem os fundos dos sertes de seis Estados, da Bahia ao Piau.
Desse modo formavam aos sertanejos a melhor sada, levando-os  matriz
em que se haviam gerado todos os elementos da revolta. Em ltimo caso
eram um escape  salvao. A populao, trilhando-os, mal seria
perseguida nas primeiras lguas, na pior alternativa. Abrig-la-ia -
imprvio e indefinido - o deserto.
No o fez, porm, embora sentisse acrescida, em torno, a fora dos
adversrios, coincidindo-lhe com o prprio deperecimento. Haviam
desaparecido os principais guerrilheiros: Paje, nos ltimos combates de
julho; o sinistro Joo Abade, em agosto; o ardiloso Macambira,
recentemente; Jos Venncio e outros. Restavam como figuras principais
Pedro, terrvel defensor de Cocorob, e Joaquim Norberto, guindado ao
comando pela carncia de outros melhores. Por outro lado, escasseavam os
mantimentos e acentuava-se cada vez mais o desequilbrio entre o nmero
de combatentes vlidos, continuamente diminudo e o de mulheres,
crianas, velhos, aleijados e enfermos, continuamente crescente. Esta
maioria imprestvel tolhia o movimento dos primeiros e reduzia os
recursos. Podia fugir, escoar-se a pouco e pouco em bandos diminutos
pelas veredas que restavam, deixando aqueles desafogados e forrando-se
ao ltimo sacrifcio. No o quis. De modo prprio todos os seres frgeis
e abatidos, certos da prpria desvalia, se devotavam a quase completo
jejum, em prol dos que os defendiam. No os deixaram.
A vida no arraial tornou-se ento atroz. Revelaram-na depois a misria,
o abatimento completo e a espantosa magreza de seiscentas prisioneiras.
Dias de angstias indescritveis foram suportados diante das derradeiras
portas abertas para a liberdade e para a vida. E permaneceriam para todo
o sempre inexplicveis, se, mais tarde, os mesmos que os atravessaram
no revelassem a origem daquele estoicismo admirvel.  simples.
Falecera a 22 de agosto Antnio Conselheiro.
Ao ver tombarem as igrejas, arrombado o santurio, santos feitos
estilhas, altares cados, relquias sacudidas no encaliamento das
paredes e - alucinadora viso ! -o Bom Jesus repentinamente a apear-se
do altar- mor, baqueando sinistramente em terra, despedaado por uma
granada, o seu organismo combalido dobrou-se ferido de emoes
violentas. Comeou a morrer. Requintou na abstinncia costumeira,
levando-a a absoluto jejum. E imobilizou-se certo dia, de bruos, a
fronte colada  terra, dentro do templo em runas.
Ali o encontrou numa manh Antnio Beatinho.
Estava rgido e frio, tendo aconchegado do peito um crucifixo de prata.
Ora, este acontecimento - capital na histria da campanha - e de que
parecia dever decorrer o seu termo imediato, contra o que era de esperar
aviventou a insurreio.  que, gizada talvez pelo esprito astucioso de
algum cabecilha, que prefigurara as conseqncias desastrosas do fato,
ou, o que se pode tambm acreditar, nascida espontaneamente da hipnose
coletiva, logo que a beataria impressionada notou a falta do apstolo,
embora este nos ltimos tempos aparecesse raras vezes - se divulgou
extraordinria notcia.
Relataram-na depois, ingenuamente, os vencidos:
Antnio Conselheiro seguira em viagem para o cu. Ao ver mortos os seus
principais ajudantes e maior o nmero de soldados, resolvera dirigir-se
diretamente  Providncia. O fantstico embaixador estava quela hora
junto de Deus. Deixara tudo prevenido. Assim  que os soldados, ainda
quando cassem nas maiores aperturas, no podiam sair do lugar em que se
achavam. Nem mesmo para se irem embora, como das outras vezes. Estavam
chumbados s trincheiras. Fazia-se mister que ali permanecessem para a
expiao suprema, no prprio local dos seus crimes. Porque o profeta
volveria em breve, entre milhes de arcanjos, descendo - gldios
flamvomos coruscando na altura - numa revoada olmpica, caindo sobre
os sitiantes, fulminando-os e comeando o Dia do Juzo. . .
Desoprimiram-se todas as almas; dispuseram-se os crentes para os maiores
tratos daquela penitncia, que os salvava; e nenhum deles notou que logo
depois, sob pretextos vrios, alguns incrdulos, e entre eles Vila-Nova,
abandonavam a povoao, tomando por ignoradas trilhas.
Saam ainda em tempo. Eram os ltimos que escapavam, porque no dia 24 a
situao mudou.
Complemento do assdio
Logo ao alvorecer, enquanto a esquerda da linha e os canhes da Favela
iniciavam renhido ataque, atraindo para aquele lado a ateno do
inimigo, o tenente-coronel Siqueira de Meneses, seguido pelos 24., 38.
e 32. Batalhes de linha, comandados pelo major Henrique de Magalhes,
capito Afonso Pinto de Oliveira e tenente Joaquim Potengi; o do
Amazonas; a ala direita do de S. Paulo, guiada pelo major Jos Pedro de
Oliveira; e um contingente de cavalaria ao mando do alferes Pires de
Almeida - abalara o segmento ainda desguarnecido do assdio, assaltando
os pequenos contingentes que o guarneciam dentro das ltimas vivendas,
que se derramavam, esparsas, por aquela banda.
Os jagunos no contavam que fossem at l. Era o ponto de Canudos
diametralmente oposto  fazenda Velha e mais distante da primitiva
frente do assalto.
Via-se ali um subrbio novo, as Casas Vermelhas, ereto depois do
fracasso da 3. expedio, e nele edificaes mais corretas, cobertas,
algumas de telhas. No estava guarnecido convenientemente. Faltavam-lhe
as trincheiras-abrigos, que abrolhavam to numerosas noutros pontos, e,
circunstncia na emergncia desastrosa para os rebeldes, todas as
vivendas pelo fato de serem as mais remotas se atestavam de mulheres e
crianas.
A fora tendo  vanguarda o 24., marchando pelo leito do rio, caiu-lhes
em cima e varejou-as em minutos. Como em geral acontecia, os
guerrilheiros viram-se tolhidos na balbrdia do mulherio medroso.
Entretanto no cederam desde logo a posio. Recuaram, resistindo; e
acompanhando-os os soldados foram embrenhando-se nas vielas.
Tomando a ofensiva, reeditavam episdios inevitveis. Enfiavam as
espingardas pelos tabiques de taipa, disparando-as, a esmo, para dentro;
arrombavam-nos depois a coronhadas; e sobre a acendalha de trapos e
mveis miserveis atiravam fsforos acesos. Os incndios deflagravam,
abrindo-lhes caminho. Adiante recuava o sertanejo, recuando pelos
cmodos escusos. Aqui, ali, destacadamente, uma resistncia estupenda de
um ou outro, jogando alto a vida. Um deles, abraado pela esposa e a
filha, no momento em que a porta da choupana se escancarou, estrondada
em lascas, atirou-as rudemente de si: assomou de um salto ao limiar e
abateu, num revide terrvel, o primeiro agressor que deparou, um
alferes, Pedro Simes Pinto, do 24., Baqueou logo, circulado pelos
soldados, a cutiladas. E ao expirar teve uma frase lgubre: Ao menos
matei um . . . 
Outro distraiu os soldados. Episdio truanesco e medonho: num recanto da
saleta invadida, cado de banda, sem alento sequer para sentar-se,
adelgaado de magreza extrema, um curiboca velho, meio desnudo,
revestido de esparadrapos, forcejava por disparar uma lazarina antiga.
Sem foras para aperr-la, levantava-a a custo. Deixava-a logo descair
nos braos frouxos, desesperado, refegada a face ossuda, num esgar de
clera impotente. As praas rodearam-no um momento; e seguiram num coro
estrepitoso de risadas.
Mas este resistir a todo o transe, em que entravam os prprios
moribundos, cortou-lhes, afinal, o passo. Em pouco tempo tiveram treze
baixas. Alm disto o adversrio recuava, mas no fugia. Ficava na
frente, a dois passos, na mesma vivenda, no cmodo prximo, separado por
alguns centmetros de taipa. Estacaram. Para no perderem o avanamento
feito abarreiraram, com os mveis e destroos das casas, toda a frente
da posio. Era o processo usual e obrigatrio.
Defronte no havia terreno neutro. O jaguno ficava colado - indomvel
- na escarpa oposta do parapeito, vigilante, tenteando a pontaria.
Cenrio de tragdia
Esta refrega, atroando ao norte, ecoava no acampamento, alarmando-o.
Atestadas de curiosos, todas as casinhas adjacentes  comisso de
engenharia formavam a platia enorme para a contemplao do drama.
Assestavam-se binculos em todos os rasges das paredes. Aplaudia-se.
Pateava-se. Estrugiam bravos. A cena - real, concreta, iniludvel
-aparecia-lhes aos olhos como se fora uma fico estupenda, naquele
palco revolto, no resplendor sinistro de uma gambiarra de incndios.
Estes progrediam constrangidos, ao arrepio do sopro do nordeste,
esgarando-lhe a fumarada amarelenta, ou girando-a em rebojos largos em
que fulguravam e se diluam listres fugazes de labaredas. Era o
sombreado do quadro, abrangendo-o de extremo a extremo e velando-o de
todo, s vezes, como o telo descido sobre um ato de tragdia.
Nesses intervalos desaparecia o arraial. Desaparecia inteiramente a
casaria. Diante dos espectadores estendia-se, lisa e pardacenta, a
imprimidura, sem relevos, do fumo. Recortava-a, rubro e sem brilhos -
uma chapa circular em brasa - um sol bruxuleante, de eclipse. Rompia-a,
porm, de sbito, uma lufada rija. Pelo rasgo enorme, de alto a baixo
aberto, divisava-se uma nesga do arraial - bandos estonteados de
mulheres e crianas correndo para o sul, em tumulto, indistintos entre
as folhagens secas das latadas. As baterias da Favela batiam-nos de
frente. Os grupos miserandos, entre dois fogos, fustigados pela
fuzilaria, repelidos pelo canhoneio, desapareciam, por fim, entaliscados
nos escombros, ao fundo do santurio. Ou escondiam-nos outra vez,
promanando da combusto lenta e inextingvel e rolando vagarosamente
sobre os tetos, os novelos de fumo, compactos, em cmulos, alongando-se
pelo solo, empolando-se na altura, num tardo ondular de grandes vagas
silenciosas, adensando-se e desfazendo-se  feio dos ventos; chofrando
a frontaria truncada da igreja nova, deixando lobrigar-se num pedao de
muramento esboroado, e encobrindo-o logo; dissolvendo-se adiante sobre
um trecho deserto do rio; espraiando-se mais longe, delidos, pelo topo
dos outeiros...
As vistas curiosas dos que pelo prprio afastamento no compartiam a
peleja coavam-se naquele sendal de brumas. E quando estas se adunavam
impenetrveis, em toda a cercadura de camarotes grosseiros do monstruoso
anfiteatro explodiam irreprimveis clamores de contrariedades e
desapontamentos de espectadores frenticos, agitando os binculos
inteis, procurando adivinhar o enredo inopinadamente encoberto.
Porque a ao se delongava. Delongava-se anormal, sem o intermitir das
descargas intervaladas, o tiroteio cerrado e vivo, crepitando num
estrepitar estrdulo de tabocas estourando nos taquarais em fogo. De
sorte que por vezes pairava no nimo dos que o escutavam, ansiosos, o
pensamento de uma surtida feliz dos sertanejos, saindo pelas tranqueiras
rotas ao norte. Os ecos dos estampidos, variando de rumos, torcidos em
ricochete pelos flancos das colinas, subindo de intensidade no nevoeiro
compacto, desviavam-se. Estalavam-lhes perto,  direita e  retaguarda,
dando a iluso de um ataque do inimigo escapo e precipitando-se, em
tropel, num revide repentino. Trocavam-se ordens precpites. Formavam-se
os corpos de reserva. Cruzavam-se inquiries comovidas...
Ouvia-se, porm, longnquo, um ressoar de brados e vivas. Corria-se aos
mirantes acasamatados. Retomavam-se os binculos. Uma rajada corria, em
sulco largo e lmpido, pela cerrao dentro, talhando-a de meio a meio,
e desvendando de novo o cenrio.
Era um desafogo. Vozeavam aclamaes e aplausos. Os jagunos recuavam.
Por fim se viu, estirando-se at ao caminho do Cambaio, uma linha de
bandeirolas vermelhas.
Estava bloqueado Canudos.
A nova chegou em pouco ao acampamento de onde largaram,  espora fita,
correios para Monte Santo, levando-a, para que de l o telgrafo a
espalhasse no pas inteiro.
Circuitava agora toda a periferia do povoado uma linha interrompida de
tranqueiras, nos intervalos das quais no havia escoar-se mais um nico
habitante: a leste, o centro do acampamento,  retaguarda da linha
negra, centralizada pela 3. Brigada; ao norte, as posies
recm-expugnadas, alongando-se guarnecidas sucessivamente pelo 31., ala
esquerda do 24., 38., ala direita do Batalho Paulista e o 32., de
Infantaria, cortando as estradas do Uau e a Vrzea da Ema; em todo o
quadrante de noroeste, guarnies espaadas, ladeando o redente
artilhado no extremo da vereda do Cambaio; a Favela e o baluarte
dominante da Sete de Setembro, ao sul.
Ainda que em fragmentos, traara-se a curva fechada do assdio real,
efetivo.
A insurreio estava morta.
ltimos dias
Captulo I
O estrebuchar dos vencidos
Sucedeu, ento, um fato extraordinrio de todo em todo imprevisto.
O inimigo desairado revivesceu com vigor incrvel. Os combatentes, que o
enfrentavam desde o comeo, desconheceram-no. Haviam-no visto, at
aquele dia, astucioso, negaceando na maranha das tocaias, indomvel na
repulsa s mais valentes cargas, sem par na fugacidade com que se
subtraa aos mais improvisos ataques. Comearam a v-lo herico.
A constrio de milhares de baionetas circulantes estimulara-o,
enrijara-o; e dera-lhe, de novo, a iniciativa nos combates. Estes
principiaram desde 23, insistentes como nunca, sulcando todos os pontos,
num rumo gigante, estonteador, batendo, trincheira por trincheira, toda
a cercadura do stio.
Era como uma vaga revolta, desencadeando-se num tumulto de voragem.
Repelida pelas tranqueiras avanadas de leste, reflua numa esteira
fulgurante de descargas na direo do Cambaio; arrebentava nas encostas
que ali descem, clivosas, para o rio: recebia, em cima e em cheio, a
rplica das guarnies que as encimavam, e rolava, envesgando para o
norte, acachoando dentro do lveo do Vaza-Barris, at se despedaar de
encontro s paliadas que naquele sentido o represavam; volvia
vertiginosamente ao sul; viam-na ondular, clere e agitante, por dentro
do arraial, atravessando-o, e logo depois marulhar, recortada de tiros,
na base dos primeiros espores da Favela; saltava de novo para o leste,
torcida, embaralhada, estrepitosa - e batia a esquerda do 5. da Bahia:
era repelida; caa adiante sobre a barreira do 26.: era repelida;
retraa-se daquele ponto para o centro da praa, inflectindo, serpeante,
rpida, e quebrava-se, um minuto depois, sobre a linha negra; passava
indistinta, mal vista ao claro fugaz das fuzilarias, e corria mais uma
vez para o norte, chofrando os mesmos pontos, repulsada sempre e
atacando sempre, num remoinhar irreprimvel c rtmico de ciclone...
Parava. Sbita quietude substitua o torvelinho furioso. Absoluto
silncio descia sobre os dois campos. Os sitiantes deixavam a formatura
do combate.
Mas repousavam alguns minutos breves.
Um estampido atroava na igreja nova, e viam-se-lhe sobre as cimalhas
fendidas, engrimponados nas pedras vacilantes, vultos erradios,
cruzando-se, mal firmes sobre escombros, correndo numa ronda doida .
Tombavam-lhes logo em cima, revessadas de todos os trechos artilhados,
lanternetas desabrolhando em balas. No as suportavam. Desciam ,em
despenhos e resvalos de smios, daqueles muradais Perdiam-se nos
pardieiros prximos ao santurio. E ressurgiam, inopinadamente, junto de
um ponto qualquer da linha Batiam-no, eram repelidos; atacavam as outras
trincheiras anexas, eram repelidos; caam sobre as que se sucediam, e
prosseguiam no giro, arrebatados na rotao enorme dos assaltos.
Os que na vspera desdenhavam o adversrio entaipado naqueles casebres
assombravam-se. Como nos maus dias passados, mais intensamente ainda,
jugulou-os o espanto.
Cessaram os desafios imprudentes. Determinou-se, de novo, que no
soassem as cornetas. S havia um toque possvel - o de alarma - e este
o inimigo eloqentemente o dava.
Despovoaram-se os cerros. Terminou o fanfarrear dos que por ali se
estadeavam, desafiando tiros. Valentes de fama, premunidos de cautelas,
fraldejavam-nos, s rebatinhas pelas passagens cobertas, curvando-se , e
transpondo aos pinchos os pontos enfiados. Tornaram-se outra vez
dificlimas as comunicaes. Os comboios desde que apontavam ao sul na
crista dos morros, pela estrada do Calumbi, comeavam a ser alvejados;
desciam-nos precpites e alguns comboieiros vinham cair feridos no
ltimo passo,  entrada do acampamento.
A situao tornou-se, de repente, inaturvel.
No se compreendia que os jagunos tivessem ainda, aps tantos meses de
luta, tanta munio de guerra. E no a poupavam. Em certas ocasies, no
mais agudo dos tiroteios, pairava sobre os abarracamentos um longo uivar
de ventania forte.
Projetis de toda a espcie, sibilos finos de Mannlicher e Mauser,
zumbidos cheios e sonoros de Comblain, rechinos duros de trabucos, rijos
como os de canhes-revlveres, transvoando a todos os pontos: sobre o
mbito das linhas ; sobre as tendas prximas aos quartis-generais;
sobre todos os morros at ao colo abrigado da Favela, onde sesteavam
cargueiros e feridos; sobre todas as trilhas; sobre o lveo longo e
tortuoso do rio e sobre as depresses mais escondidas; resvalando com
estrondo pela tolda de couro da alpendrada do hospital de sangue e
despertando os enfermos retransidos de espanto; despedaando vidros na
farmcia militar, anexa; varando, sem que se explicasse tal abatimento
de trajetria, as choupanas de folhagens, a um palmo das redes, de onde
pulavam, surpreendidos, combatentes exaustos; percutindo, como pedradas
rijas. as paredes espessas dos casebres da comisso de engenharia e
quartel-general da 1. coluna; zimbrando, em sibilos de vergastas, o
pano das barracas; e fora das barracas, dos casebres, dos toldos, das
tendas, estralando, ricochetando, ressaltando, desparzindo nos flancos
das colinas, sobre as placas xistosas, quebrando-as e esfarelando-as em
estilhas, numa profuso incomparvel de metralha. ..
A luta atingia febrilmente o desenlace da batalha decisiva que a
remataria. Mas aquele paroxismo estupendo acobardava os vitoriosos.
Os prisioneiros
Chegaram no dia 24 os primeiros prisioneiros.
Voltando triunfante, a tropa, que a princpio colhera em caminho meia
dzia de crianas, de quatro a oito anos, por ali dispersas e tolhidas
de susto, ao esquadrinhar melhor os casebres conquistados encontrara
algumas mulheres e alguns lutadores, feridos.
Estes ltimos eram poucos e vinham em estado deplorvel: trpegos,
arrastados, exaustos.
Um suspenso pelas axilas entre duas praas, meio desmaiado, tinha,
diagonalmente, sobre o peito nu, a desenhar-se num recalque forte, a
lmina do sabre que o abatera. Outro, o velho curiboca desfalecido que
no vingara disparar a carabina sobre os soldados, parecia um
desenterrado claudicante. Ferido, havia meses, por estilhaos de
granada, no ventre, ali tinha dois furos, de bordos vermelhos e
cicatrizados, por onde extravasavam os intestinos. A voz morria-lhe na
garganta, num regougo opresso. No o interrogaram. Posto  sombra de uma
barranca continuou na agonia, que o devorava, talvez havia trs meses.
Algumas mulheres fizeram revelaes: Vila-Nova seguira, na vspera, para
a Vrzea da Ema. Sentia-se, j h tempos, fome no arraial, sendo quase
todos os mantimentos destinados aos que combatiam; e, revelao mais
grave, o Conselheiro no aparecia desde muito.
Ainda mais, trancadas todas as sadas, comeara para todos, l dentro, o
suplcio crescente da sede.
No iam alm as informaes. Os que as faziam, inteiramente sucumbidos,
mal respondiam s perguntas. Um nico no refletia na postura abatida as
provaes que vitimavam os demais. Forte, de estatura me e entroncada
- espcimen sem falhas desses hrcules das feiras sertanejas, de
ossatura de ferro articulando em juntas nodosas e apontando em apfises
rgidas - era, tudo o revelava, um lutador de primeira linha, talvez um
dos guerrilheiros acrobatas que se dependuravam geis nos dentilhes
abalados da igreja nova. Primitivamente branco, requeimara-se-lhe
inteiramente o rosto, mosqueado de sardas. Pendia-lhe  cintura,
oscilante, batendo abaixo do joelho, a bainha vazia de uma faca de
arrasto. Fora preso em plena refrega. Conseguira derribar, num
arremesso valente, trs ou quatro praas; lograria escapar se no
casse, tonto, ferido de esconso por uma bala na rbita esquerda.
Entrou, jugulado como uma fera, na tenda do comandante da 1. coluna.
Ali o largaram. O resfolego precpite argia o cansao da luta.
Alevantou a cabea e o olhar singular que lhe saa dos olhos - um cheio
de brilhos, outro cheio de sangue - assustava. Tartamudeou,
desajeitadamente, algumas frases mal percebidas. Tirou o largo chapu de
couro e, ingenuamente, fez meno de sentar-se.
Era a suprema petulncia do bandido!
Brutalmente repelido, rolou aos tombos pela outra porta, escorjado sob
punhos possantes.
Fora, passaram-lhe, sem que protestasse, uma corda de sedenho na
garganta. E, levado aos repeles para o flanco direito do acampamento, o
infeliz perdeu-se com os sinistros companheiros que o ladeavam no seio
misterioso da caatinga
A degola
Chegando  primeira canhada encoberta, realizava-se uma cena vulgar. Os
soldados impunham invariavelmente  vtima um viva  Repblica, que era
poucas vezes satisfeito. Era o prlogo invarivel de uma cena cruel.
Agarravam-na pelos cabelos, dobrando-lhe a cabea, esgargalando-lhe o
pescoo; e, francamente exposta a garganta, degolavam-na. No raro a
sofreguido do assassino repulsava esses preparativos lgubres. O
processo era, ento, mais expedito: varavam-na, prestes, a faco.
Um golpe nico, entrando pelo baixo ventre. Um destripamento rpido...
Tnhamos valentes que ansiavam por essas cobardias repugnantes, tcita e
explicitamente sancionadas pelos chefes militares. Apesar de trs
sculos de atraso, os sertanejos no lhes levavam a palma no estadear
idnticas barbaridades.
Captulo II
Depoimento do autor
Desvendemo-las rudemente.
Deponhamos .
O fato era vulgar. Fizera-se pormenor insignificante.
Comeara sob o esporear da irritao dos primeiros reveses, terminava
friamente feito praxe costumeira, minscula, equiparada s ltimas
exigncias da guerra. Preso o jaguno vlido e capaz de agentar o peso
da espingarda, no havia malbaratar-se um segundo em consulta intil.
Degolava-se; estripava-se. Um ou outro comandante se dava o trabalho de
um gesto expressivo. Era uma redundncia capaz de surpreender.
Dispensava-a o soldado atreito  tarefa
Esta era, como vimos, simples. Enlear ao pescoo da vtima uma tira de
couro, num cabresto ou numa ponta de chiquerador; impeli-la por diante;
atravessar entre as barracas, sem que ningum se surpreendesse; e sem
temer que se escapasse a presa, porque ao mnimo sinal de resistncia ou
fuga um puxo para trs faria que o lao se antecipasse  faca e o
estrangulamento  degola. Avanar at  primeira covanca profunda, o que
era um requinte de formalismo; e, ali chegados esfaque-la. Nesse
momento, conforme o humor dos carrascos, surgiam ligeiras variantes.
Como se sabia, o supremo pavor dos sertanejos era morrer a ferro frio,
no pelo temor da morte seno pelas suas conseqncias, porque
acreditavam que, por tal forma, no se lhes salvaria a alma.
Exploravam esta superstio ingnua. Prometiam-lhes no raro a esmola de
um tiro,  custa de revelaes. Raros o faziam. Na maioria emudeciam,
esticos, inquebrveis - defrontando a perdio eterna. Exigiam-lhes
vivas  Repblica. Ou substituam essa irriso dolorosa pelo chasquear
franco e insultuoso de aluses cruis, num coro hilar e bruto de
faccias pungentes. E degolavam-nos, ou cosiam-nos a pontaos. Pronto.
Sobre a tragdia annima, obscura, desenrolando-se no cenrio pobre e
tristonho das encostas eriadas de cactos e pedras, cascalhavam
rinchavelhadas lgubres, e os matadores volviam para o acampamento. Nem
lhes inquiriam pelos incidentes da empresa. O fato descambara
lastimavelmente  vulgaridade completa. Os prprios jagunos, ao serem
prisioneiros, conheciam a sorte que os aguardava. Sabia-se no arraial
daquele processo sumarissimo e isto, em grande parte, contribua para a
resistncia doida que patentearam. Render-se-iam, certo, atenuando os
estragos e o aspecto odioso da campanha, a outros adversrios. Diante
dos que l estavam, porm, lutariam at  morte.
E quando, afinal jugulados, eram conduzidos  presena dos chefes
militares, iam conformados ao destino deplorvel. Revestiam-se de
serenidade estranha e uniforme, inexplicvel entre lutadores de to
variados matizes, e to discordes caracteres, mestios de toda a sorte,
variando, dspares, na ndole e na cor.
Alguns se aprumavam com altaneria incrvel, no degrau inferior e ltimo
da nossa raa. Notemos alguns exemplos.
Um negro, um dos raros negros puros que ali havia, preso em fins de
setembro, foi conduzido  presena do comandante da 1. coluna, general
Joo da Silva Barbosa. Chegou arfando, exausto da marcha aos encontres
e do recontro em que fora colhido Era espigado e seco Delatava na
organizao desfibrada os rigores da fome e do combate. A magreza
alongara-lhe o porte, ligeiramente curvo. A grenha, demasiadamente
crescida, afogava-lhe a fronte estreita e fugitiva; e o rosto, onde o
prognatismo se acentuara, desaparecia na lanugem espessa da barba, feito
uma mscara amarrotada e imunda. Chegou em cambaleios. O passo
claudicante e infirme, a cabea lanzuda, a cara exgua, um nariz chato
sobre lbios grossos, entreabertos pelos dentes oblquos e saltados, os
olhos pequeninos, luzindo vivamente dentro das rbitas profundas, os
longos braos desnudos, oscilando - davam-lhe a aparncia rebarbativa
de um orango valetudinrio.
No transps a couceira da tenda.
Era um animal. No valia a pena interrog-lo
O general de brigada Joo da Silva Barbosa, da rede em que convalescia
de ferimento recente, fez um gesto Um cabo de esquadra, empregado na
comisso de engenharia e famoso naquelas faanhas, adivinhou-lhe o
intento Achegou-se com o brao. Diminuto na altura, entretanto, custou a
enle-lo ao pescoo do condenado. Este, porm, auxiliou-o
tranqilamente; desceu o n embaralhado; enfiou-o pelas prprias mos,
jugulando-se. . .
Perto, um tenente do estado-maior de primeira classe e um quintanista de
medicina contemplavam aquela cena.
E viram transmudar-se o infeliz, apenas dados os primeiros passos para o
suplcio. Daquele arcabouo denegrido e repugnante, mal soerguido nas
longas pernas murchas, despontaram, repentinamente, linhas admirveis -
terrivelmente esculturais - de uma plstica estupenda.
Um primor de estaturia modelado em lama.
Retificara-se de sbito a envergadura abatida do negro aprumando-se,
vertical e rgida, numa bela atitude singularmente altiva. A cabea
firmou-se-lhe sobre os ombros, que se retraram dilatando o peito,
alada num gesto desafiador de sobranceria fidalga, e o olhar, num
lampejo varonil, iluminou-lhe a fronte. Seguiu impassvel e firme; mudo,
a face imvel a musculatura gasta duramente em relevo sobre os ossos,
num desempenho impecvel, feito uma esttua, uma velha esttua de tit,
soterrada havia quatro sculos aflorando, denegrida e mutilada, naquela
imensa ruinaria de Canudos. Era uma inverso de papis. Uma antinomia
vergonhosa.
E estas coisas no impressionavam...
Fizera-se uma concesso ao gnero humano: no se trucidavam mulheres e
crianas. Fazia mister, porm, que se no revelassem perigosas. Foi o
caso de uma mamaluca quarentona, que apareceu certa vez, presa, na
barraca do comandante-em-chefe. O general estava doente. Interrogou-a no
seu leito de campanha - rodeado de grande nmero de oficiais. O
inqurito resumia-se s perguntas do costume - acerca do nmero de
combatentes, estado em que se achavam, recursos que possuam, e outras,
de ordinrio respondidas por um sei no! decisivo ou um e eu sei?
vacilante e ambguo. A mulher, porm, desenvolta, enrgica e irritadia,
espraiou-se em consideraes imprudentes. Nada valiam tantas perguntas.
Os que as faziam sabiam bem que estavam perdidos. No eram sitiantes,
eram presos. No seriam capazes de voltar, como os das outras
expedies; e em breve teriam desdita maior ficariam, todos, cegos e
tateando  toa por aquelas colunas. . . E tinha a gesticulao
incorreta, desabrida e livre.
Irritou. Era um virago perigoso. No merecia o bem-querer dos
triunfadores. Ao sair da barraca, um alferes e algumas praas
seguraram-na.
Aquela mulher, aquele demnio de anguas, aquela bruxa agourentando a
vitria prxima - foi degolada...
Poupavam-se as tmidas, em geral consideradas trambolhos incmodos no
acampamento, atravessando-o, como bruacas imprestveis.
Era o caso de uma velha que se aboletara com dois netos de cerca de dez
anos junto  vertente em que acampava o piquete de cavalaria. Os
pequenos, tolhios, num definhamento absoluto, no andavam mais; tinham
volvido a engatinhar. Choravam desapoderadamente, de fome. E a av,
desatinada, esmolando pelas tendas os restos das marmitas, e correndo
logo a acalent-los, aconchegando-lhes dos corpos os frangalhos das
camisas; e deixando-os outra vez, agitante, infatigvel no desvelo,
andando aqui, ali,  cata de uma blusa velha, de uma bolacha cada do
bolso dos soldados, ou de um pouco dgua; acurvada pelo sofrimento e
pela idade, titubeando de um para outro lado, indo e vindo, cambeteante
e sacudida sempre por uma tosse renitente, de tsica - constrangia os
coraes mais duros. Tinha o que quer que fosse de um castigo; passava e
repassava como a sombra impertinente e recalcitrante de um remorso...
A degolao era, por isto, infinitamente mais prtica, dizia-se
nuamente. Aquilo no era uma campanha, era uma charqueada. No era a
ao severa das leis, era a vingana. Dente por dente. Naqueles ares
pairava ainda, a poeira de Moreira Csar, queimado; devia-se queimar.
Adiante, o arcabouo decapitado de Tamarindo; devia-se degolar. A
represso tinha dois plos - o incndio e a faca.
Justificavam-se: o coronel Carlos Teles poupara certa vez um sertanejo
prisioneiro. A ferocidade dos sicrios retrara-se diante da alma
generosa de um heri...
Mas este pagara o deslize imperdovel de ser bom. O jaguno, que
salvara, conseguira fugir e dera-lhe o tiro que o removera do teatro da
luta. Acreditava-se nestas coisas. Inventavam-nas. Eram antecipados
recursos absolutrios. Exageravam-se, calculadamente, outras: os
martrios dos amigos trucidados, cados nas tocaias traioeiras,
ludibriados depois de cadveres e postos como espantalhos  orla dos
caminhos...A selvageria impiedosa amparava-se  piedade pelos
companheiros mortos Vestia o luto chins da prpura e, lavada em
lgrimas, lavava-se em sangue.
Um grito de protesto
Ademais, no havia temer-se o juzo tremendo do futuro. A Histria no
iria at ali.
Afeioara-se a ver a fisionomia temerosa dos povos na ruinaria majestosa
das cidades vastas, na imponncia soberana dos coliseus ciclpicos, nas
gloriosas chacinas das batalhas clssicas e na selvatiqueza pica das
grandes invases. Nada tinha que ver naquele matadouro.
O serto  o homzio. Quem lhe rompe as trilhas, ao divisar  beira da
estrada a cruz sobre a cova do assassinado, no indaga do crime. Tira o
chapu, e passa.
E l no chegaria, certo, a correo dos poderes constitudos. O
atentado era pblico. Conhecia-o, em Monte Santo, o principal
representante do governo, e silenciara. Coonestara-o com a indiferena
culposa Desse modo a conscincia da impunidade, do mesmo passo
fortalecida pelo anonimato da culpa e pela cumplicidade tcita dos
nicos que podiam reprimi-la, amalgamou-se a todos os rancores
acumulados, e arrojou, armada at aos dentes, em cima da msera
sociedade sertaneja, a multido criminosa e paga para matar.
Canudos tinha muito apropriadamente, em roda, uma cercadura de
montanhas. Era um parntesis; era um hiato. Era um vcuo. No existia.
Transposto aquele cordo de serras, ningum mais pecava.
Realizava-se um recuo prodigioso no tempo; um resvalar estonteador por
alguns sculos abaixo.
Descidas as vertentes, em que se entalava aquela furna enorme, podia
representar-se l dentro, obscuramente, um drama sanguinolento da idade
das cavernas. O cenrio era sugestivo. Os atores, de um e de outro lado,
negros, caboclos, brancos e amarelos, traziam, intacta, nas faces, a
caracterizao indelvel e multiforme das raas - e s podiam
unificar-se sobre a base comum dos instintos inferiores e maus.
A animalidade primitiva, lentamente expungida pela civilizao,
ressurgiu, inteiria. Desforrava-se afinal. Encontrou nas mos, ao invs
do machado de diorito e do arpo de osso, a espada e a carabina. Mas a
faca relembrava-lhe melhor o antigo punhal de slex lascado. Vibrou-a.
Nada tinha a temer. Nem mesmo o juzo remoto do futuro.
Mas que entre os deslumbramentos do futuro caia, implacvel e revolta;
sem altitude, porque a deprime o assunto; brutalmente violenta, porque 
um grito de protesto; sombria, porque reflete uma ndoa - esta pgina
sem brilhos. . .
Captulo III
Tits contra moribundos
O combate de 24 precipitara o desfecho.  compresso que se realizara ao
norte, correspondeu, do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, avanando do
sul .O cerco constringia-se num aperto de tenaz. Entraram naquele dia
em ao, descendo os pendores do Alto do Mrio onde acampavam, num colo
abrigado  retaguarda da Sete de Setembro, os dois batalhes do Par e o
37. de linha. E fizeram-no de moto prprio, alheios a qualquer ordem do
comando geral.
Tinham motivos graves para aquele ato.
A derrocada de Canudos figurava-se-lhes iminente.
Da altura em que se abarracavam, no ngulo morto do bolu da vertente,
examinavam-no a todo o instante; e viam arrochar-se embaixo a cintura do
stio; e ampliar-se, continuamente maior, a moldura lutuosa dos
incndios; e o povoado cada vez mais reduzido  grande praa deserta
sempre, larga clareira onde por igual temiam penetrar os lutadores dos
dois campos. Adiante, perto, estimulando-os, atroava o redente
artilhado; embaixo, longe, crepitavam os tiroteios incessantes... e eles
ali quedavam, inteis, desdenhados pelas mesmas balas perdidas, que lhes
ziniam por cima, muito altas, inofensivas.
De um momento para outro aquilo terminaria; e restar-lhes-ia a volta
inglria - espadas virginalmente novas, bandeiras intactas sem o
rendado precioso das batalhas. Porque o general-em-chefe no encobria o
propsito de no precipitar os acontecimentos num dispndio intil de
vidas, quando a rendio em poucos dias era inevitvel. Este intento,
expresso sem rodeios, sobre ser mais prtico, era mais humano. Mas
implicava o renome guerreiro por se fazer dos que no tinham ainda
combatido . Desvairava-lhes a fama. Coagia-os ao constrangimento de
receberem, grtis, as coroas antecipadamente bordadas nos Estados
nativos pelas mes, pelas esposas ou pelas noivas e pelas irms
saudosas. E no puderam conter-se. Desceram ruidosamente as vertentes.
Travaram ento um combate que foi uma surpresa, menos para os atacados
que para o resto das linhas sitiantes. Desencadeara-se para os lados do
Cambaio, secundado pela artilharia do coronel Olmpio da Silveira e, a
breve trecho, cresceu com extraordinria intensidade.
Ao que se propalou depois, aqueles heris impacientes, dirigidos pelos
coronis Sotero de Meneses e Firmino Rego, levavam o objetivo de tomar o
arraial. Carregariam at ao rio. Transp-lo-iam batendo-se sem parar,
numa arrancada. Romperiam pela praa vazia. Enfiariam, a marche-marche,
numa disperso de cargas de baionetas, por aqueles becos fora.
Varr-los-iam. Pulariam os entulhos fumegantes, apisoando os matutos
atnitos. E iriam tombar - numa exploso de aplausos - sobre a
tranqueira do norte, entre as guarnies surpreendidas e pasmas ..
Era um golpe de audcia estupendo. Mas no conheciam os sertanejos.
Estes tomaram-lhes vigorosamente o passo. Jarretaram-nos. Anularam-lhes,
no fim de algum tempo, o intento. E vingaram-se sem o saberem. Porque
havia, de feito, algo de dolorosamente insolente e irritante no afogo,
na inquietao, na nsia desapoderada, com que aqueles bravos militares
- robustos, bem fardados, bem nutridos, bem armados, bem dispostos -
procuravam morcegar a organizao desfibrada de adversrios que
desviviam h trs meses, famintos, baleados, queimados, dessangrados
gota a gota, e as foras perdidas, e os nimos frouxos, e as esperanas
mortas, sucumbindo dia a dia num esgotamento absoluto. Dariam a ltima
punctura de baioneta no peito do agonizante; o tiro de misericrdia no
ouvido do fuzilado. E cobrariam, certo, pouca fama, com a faanha.
Mas nem esta tiveram.
Apertara-se mais o cerco,  certo, mas sem que o resultado atingido
ressarcisse os sacrifcios feitos: cerca de oitenta homens fora de
combate e entre eles, ferido o coronel Sotero, e morto o capito Manuel
Batista Cordeiro, do regimento do Par.
Constringe-se o assdio
Em compensao, dizia-se, fora enorme a perda do inimigo - centenares
de mortos, centenares de casas conquistadas. Com efeito, a parte do
arraial em poder daqueles reduzia-se agora a menos de tero -  orla
setentrional da praa e casebres junto  igreja.
Onze batalhes (16 , 22., 24., 27., 32., 33., 37., 38., de
linha, o do Amazonas, a ala direita do de S. Paulo, e o 2. do Par),
mais de 2500 homens, tinham-se apoderado, nos ltimos dias, de cerca de
2 mil casas e comprimiam os sertanejos, atirando-os de encontro 
vertente da fazenda Velha ao sul, e a leste contra igual nmero de
baionetas dos 25, 7., 9., 35, 40., 30., 12., 26, de linha e 5
de Polcia.
Eram 5 mil soldados, em nmeros redondos, excludos os que permaneciam
de guarda ao acampamento e guarnecendo a estrada de Monte Santo.
A populao combatida tinha, ao invs das linhas frouxas de um assdio
largo, um crculo inteirio de vinte batalhes, e amoitava-se em menos
de quinhentos casebres, ao fundo da igreja, na ltima volta do rio. Os
incndios reduziam-lhe, alm disto, hora por hora, o campo. E embora as
casas, com o seu madeiramento escasso, pouco alimentassem as chamas,
estas progrediam devagar, no abafamento das fumaradas pardacentas,
lembrando a combusto imperfeita de centenares de fornos catales - nos
densos rolos de fumo afuliginando o firmamento, espraiando-se pelos
tetos, tornando ainda mais tristonho o cenrio desolado e montono. A
artilharia dos morros pouco atirava, exigindo as pontarias grandes
resguardos porque o mnimo desvio ou variao das alas arrojaria as
balas sobre os assaltantes.
Apesar disto, continuava inteiramente vazia a praa. Ningum se
abalanara ainda a tomar as casas que a limitavam pelo norte,
perpendicularmente  latada; e dentro destas e das que se seguiam
compactas, junto  igreja, se acolheram os ltimos jagunos. Os mais
afoitos guarneciam ainda os muramentos desmantelados do templo.
Comandavam-nos chefes sem grande nomeada. Esses heris annimos, porm,
dispuseram a sua gente para a morte e, voando a todos os pontos,
alentavam resistncia incompreensvel, tomando todas as medidas que
delongassem indefinidamente o desfecho.
Assim os lutadores, a partir de 26, se revezavam das trincheiras, de
onde respondiam aos ataques, para outros misteres porventura mais
pesados e srios.
Cavando o prprio tmulo
Preparavam junto ao santurio o ltimo reduto - uma escavao
retangular e larga. Abriam o prprio tmulo. Batidos de todos os lados,
iriam recuando, palmo a palmo, brao a brao, todos, para aquela cova
onde se sepultariam, indomveis.
Escavavam, buscando a gua que lhes faltava, cacimbas profundas. As
mulheres, e as crianas, e os velhos, e os enfermos, colaboravam nestes
trabalhos brutos. Mal reprofundavam, porm, alm de dois metros os
estratos durssimos, de modo a atingirem as camadas sobre que repousavam
tnues lenis, filtrados pelos ltimos estagnados do rio.
Alcanavam-nos, s vezes; para v-los, uma hora depois extintos, sugados
na avidez de esponja da atmosfera exsicada. E comeou logo a tortur-los
a sede, avivada pelas comoes e pela cancula queimosa. O combate
fez-se-lhes, ento, um divertimento lgubre, uma atenuante a maiores
misrias. Atiravam a esmo, sem o antigo rigor da pontaria, para toda a
banda, num dispndio de munies capaz de esgotar o arsenal mais rico.
Os que se encurralavam na igreja nova continuavam varejando os altos,
enquanto os demais tolhiam de frente, a dois passos, os batalhes
entranhados no casario. A se realizavam episdios brutais. A apertura
do campo e o estreito das bitesgas impropriando o movimento s sees
mais diminutas davam  luta o trao exclusivo de uma bravura feroz.
Alguns oficiais, ao avanarem, desapertavam os talins e jogavam a um
lado a espada. Batiam-se  faca.
Mas a empresa tornara-se, ao cabo, dificlima. A constrio do stio
condensara nas casas os que as defendiam e estes, enchendo-as, opunham
resistncia crescente. Quando cediam num ou noutro ponto, os vencedores
tinham, ainda, inopinadas surpresas. A traa dos sertanejos colhia-os
mesmo naquele transe doloroso.
Trincheira de cadveres
Foi o que sucedeu ao ser conquistado um casebre, depois de tenazmente
defendido. Os soldados invadiram-no atumultuadamente. E depararam um
monte de cadveres; seis ou oito, cados uns sobre outros, abarreirando
a entrada. No se impressionaram com o quadro. Enveredaram pelos cmodos
escuros. Mas receberam em cheio, pelas costas, partindo daquela pilha de
trapos sanguinolentos, um tiro. Voltando-se, pasmos, detonou-lhes outro,
 queima-roupa, de frente. Sopitando o espanto, comprimidos na saleta
estreita, viram ento saltar e fugir o lutador fantstico, que adotara o
estratagema profanador, batendo-se por trs de uma trincheira de mortos.
Em torno das cacimbas
O lento avanar do assedio estacou, ento, novamente. Imobilizava-o pela
ltima vez o vencido. Ademais a situao no requeria maiores esforos.
A vitria viria por si mesma. Bastava que se conservassem as posies.
Fechadas todas as sadas e francamente batidas as cacimbas marginais do
rio, o perdimento do arraial era inevitvel, em dois dias no mximo -
mesmo admitida a presuno de poderem os assediados, por tanto tempo e
naqueles dias ardentes, suportar a sede que os flagelava.
Mas a resistncia duraria uma semana ainda. Porque aquele crculo macio
de batalhes comeou de ser partido, intermitentemente, pelos
sertanejos,  noite.
Na de 26 houvera quatro ataques violentos; na de 27, dezoito; nas dos
dias subseqentes, um nico, porque j no intermitiram, prolongando-se,
contnuos, das seis da tarde s cinco do amanhecer.
No visavam rasgar um caminho  fuga. Empenhando-se todos ao sul
atendiam  conquista momentnea das cacimbas, ou gnglios rebalsados do
Vaza-Barris. Enquanto o grosso dos companheiros se batia, atraindo para
o mago do arraial a maior parte dos sitiantes, alguns valentes sem
armas, carregando as borrachas vazias, aventuravam-se at  borda do
rio. Avanavam cautelosamente. Abeiravam-se das poas esparsas e raras,
que salpintavam o leito; e enchendo as vasilhas de couro volviam,
correndo, arcados sob as cargas preciosas.
Ora, esta empresa, a princpio apenas difcil, foi-se tornando, a pouco
e pouco, insuportvel.
Descoberto o motivo nico daqueles ataques, os sitiantes das posies
ribeirinhas convergiam os fogos sobre as cacimbas, facilmente percebidas
- breves placas lquidas rebrilhando ao luar ou joeirando, na treva, o
brilho das estrelas...
De sorte que, atingindo-lhes as bordas, os sertanejos tinham, em torno e
na frente, o cho varrido  bala.
Avanavam e caam, s vezes, sucessivamente, todos.
Alguns antes que chegassem s ipueiras esgotadas, reduzidas a
repugnantes lamacerios; outros quando, de bruos, sugavam o lquido
salobro e impuro; e outros quando, no termo da tarefa, volviam arcando
sob os bogs repletos. Substituam-nos outros, rompendo desesperadamente
contra os tiroteios, afrontando-se com a morte. Ou, o que em geral
sucedia, deixavam que se atreguasse a repulsa enrgica e mortfera e se
descuidassem os soldados vigilantes. Mas estes, conhecendo-lhes os
ardis, sabiam que tornariam outra vez em breve. Aguardavam-nos,
pontarias imveis, ouvidos armados ao menor rudo, olhos frechando,
fitos, as sombras, como caadores numa espera. E divisavam-nos, de fato,
transcorridos minutos, indistintos, vultos diludos no escuro, na
barranca fronteira; e viam-nos, descendo lento e lento por ela abaixo,
de bruos, rentes com o cho, vagarosamente, num rastejar serpejante de
grandes surios silenciosos; e viam-nos depois, embaixo, arrastando-se
pelo esteiro areento do rio...
Seguravam as pontarias. Deixavam-nos aproximar-se, e deixavam-nos
atingir os estagnados que eram o chamariz nico daquela ceva monstruosa.
Ento lampejava o fulgor das descargas subitneas ! Fulminavam-nos.
Percebiam-se, adiante quinze metros, gritos dilacerantes de clera e de
dor; dois ou trs corpos escabujando  beira das cacimbas; correndo
outros, espavoridos; outros, feridos, em cambaleios; e outros desafiando
o fuzilamento, pulando, sem resguardos agora, das barrancas - e
velozes, terrveis, desafiadores - passando sobre os companheiros
moribundos, arremetendo com a barreira infernal que os devorava.
Um nico s vezes escapava, s carreiras. Transpunha a barranca de um
salto, e perdia-se nos escombros do casario, levando aos companheiros
alguns litros de gua que custavam hecatombes. E era um lquido
suspeito, contaminado de detritos orgnicos, de sabor detestvel em que
se pressentia o txico das ptomanas e fosfatos dos cadveres
decompostos jazentes desde muito insepultos por toda aquela orla do Vaza
-Barris.
Estes episdios culminaram o herosmo dos matutos. Comoviam, por fim,
aos prprios adversrios.
Sobre os muradais da igreja nova
No raro, quando toda a linha de stio, ao norte, estrugia os ares em
descargas compactas, sem que se distinguissem os tiros singulares, num
ressoar intenso lembrando o de represas repentinamente abertas, e o
bombardeio as completava, tombando dos morros - os combatentes da linha
central do acampamento, arriscando-se aos projetis perdidos, borrifados
pela refrega, faziam-se espectadores de uma cena extraordinria.
Em muitos despontou, ao cabo, irreprimvel e sincero entusiasmo pelos
valentes martirizados. No o encobriam. O quadro que se lhes oferecia
imortalizava os vencidos. Cada vez que os contemplavam, tinham,
crescente, o assombro:
A igreja sinistra bojava, em relevo, sobre o casario em runas; e,
impvidos ante as balas que sobre ela convergiam, viam-se, no resplendor
fugaz das fuzilarias, deslizando-lhe pelas paredes e entulhos,
subindo-lhe pelas torres derrocadas ou caindo por elas abaixo, de borco,
presos aos blocos disjungidos, como tits fulminados, vistos de relance
num coriscar de raios, aqueles rudes patrcios indomveis...
Captulo IV
Passeio dentro de Canudos
Percebia-se-lhes, contudo, hora por hora, a exausto.
Durante o dia o povoado, silencioso, marasmava na estagnao do
bloqueio. Nem um ataque, s vezes. A 28 de setembro no replicaram s
duas salvas de 21 tiros, de bala, com que foi criminosamente saudada,
pela manh e  tarde, a data belssima que resume um dos episdios mais
viris da nossa histria. Era o fim.
Faziam-se j no acampamento preparativos para a volta; soavam livremente
as cornetas; andava-se  vontade por toda a banda; entravam impunemente
os comboios dirios e correios, levando os ltimos, para os lares
distantes, as esperanas e as saudades dos triunfadores; grupos
descuidados seguiam perlustrando pelas cercanias; improvisavam-se
banquetes; e  tarde, formadas  frente dos quartis de vrios comandos,
tocavam, nas retretas, as fanfarras dos corpos.
Percorria-se, ao cabo, quase todo o arraial.
A 28 o general-em-chefe e o comandante da 2. coluna realizaram, com os
estados-maiores respectivos, este passeio atraentssimo.
Seguiram a princpio pelo alto das colinas  direita do acampamento e,
depois de uma inflexo  esquerda descendo por dentro de sanga flexuosa,
onde repontavam grandes placas de filades dando-lhe a feio de longa
passagem coberta, avanaram at toparem as primeiras casas e,
simultaneamente, esparsos, jazentes a esmo sobre montes de esteios,
traves e ripas carbonizadas, os primeiros cadveres insepultos do inimigo.
Tinha-se neste momento a impresso de uma entrada em velha necrpole que
surgisse, desvendando-se de repente,  flor da terra. As runas
agravavam a desordem das pequenas vivendas, construdas ao acaso,
defrontando-se em bitesgas de um metro de largo, empachadas pelos tetos
de argila abatidos. De sorte que a marcha se fazia adstrita a desvios
tortuosos e longos. E a cada passo, passando junto aos casebres que
ainda permaneciam de p, oscilantes e arrombados, livres ainda das
chamas, despontava ante o visitante atnito um trao pungente da vida
angustiosa que se atravessara ali dentro.
Dizia-o, mais expressiva, a nudez dos cadveres. Estavam em todas as
posies, estendidos, de supino, face para os cus; desnudos os peitos,
onde se viam os bentinhos prediletos; inflexos no ltimo crispar da
agonia; mal vistos, s vezes, cados sob madeiramentos, ou de bruos
sobre as trincheiras improvisadas, na atitude de combate em que os
colhera a morte.
Em todos, nos corpos emagrecidos e nas vestes em pedaos, liam-se as
provaes sofridas. Alguns ardiam, lentamente, sem chamas, revelados por
tnues fios de fumaa, que se alteavam em diversos pontos. Outros,
incinerados, se desenhavam, salteadamente, ntidos, esbatida a brancura
das cinzas no cho poento e pardo,  maneira de toscas e grandes
caricaturas feitas a giz...
Seguia-se. A marcha gradativamente se tornava mais penosa, atravs de
entulhos sucessivos de um esterquilnio pavoroso. A soldadesca varejando
as casas pusera fora, s portas, entupindo os becos em monturos, toda a
ciscalhagem de trastes em pedaos, de envolta com a farragem de molambos
inclassificveis: pequenos bas de cedro; bancos e jiraus grosseiros;
redes em fiapos; beros de cip e balaios de taquara; jacs sem fundo;
roupas de algodo, de cor indefinvel; vasilhames amassados, de ferro;
caqueiradas de pratos, e xcaras, e garrafas; oratrios de todos os
feitios; bruacas de couro cru; alpercatas imprestveis; candeeiros
amolgados, de azeite; canos estrondados, de trabucos; lascas de ferres
ou fueiros; caxerenguengues rombos...
E nestes acervos, nada, o mais simples objeto que no delatasse uma
existncia miseranda e primitiva. Pululavam rosrios de toda a espcie,
dos mais simples, de contas policrmicas de vidro, aos mais caprichosos,
feitos de ouricuris; e, igualmente inmeras, rocas e fusos, usana
avoenga tenazmente conservada, como tantas outras, pelas mulheres
sertanejas. Sobre tudo aquilo, incontveis, esparsos pelo solo,
apisoados, rasgados - registros, cartas santas, benditos em
quaderninhos costurados, doutrinas crists velhssimas, imagens
amarfanhadas de santos milagreiros, vernicas encardidas, crucifixos
partidos; e figas, e cruzes, e bentinhos imundos...
Em alguns lugares - um claro limpo, cuidadosamente varrido, um aceiro
para que os incndios no atingissem os entrincheiramentos. Varava-se
mais facilmente por ali; penetrando fundo no casario e aproximando-se daqueles.
Topava-se, ento, adiante, uma sentinela que recomendava em voz baixa
prosseguir com cautela: o jaguno estava perto, menos de trs metros, da
outra banda da paliada...
Os visitantes, generais, coronis at ao ltimo posto, na ansiedade de
quem contorna uma emboscada, avanavam agachados, heroicamente cmicos,
cleres, de ccaras, correndo. Transpunham a linha perigosa. Quebravam
dois ou trs becos. Chegavam a outra trincheira: soldados imveis,
espectantes, mudos ou conversando em cochichos. Reproduzia-se a mesma
travessia com o corao e as pernas aos saltos, a mesma corrida ansiosa,
at outra trincheira adiante: idnticos lutadores, cautos, silenciosos,
estendidas ou enfiadas as carabinas pelos parapeitos, que os
resguardavam.
Transcorridos quinhentos metros, volvia-se  esquerda deixando 
retaguarda as Casas Vermelhas e tinha-se uma surpresa - uma rua, uma
verdadeira rua, a do Monte Alegre, a nica que merecia tal nome,
alinhada, larga de uns trs metros e alongando-se de norte a sul, at 
praa, cortando todo o arraial. Nela se erigiam as melhores vivendas,
algumas casas de telhas e soalho, e entre estas a de Antnio Vila-Nova,
onde dias antes se tinham encontrado restos de munies da coluna
Moreira Csar.
Descia-se por ela em suave declive, divisando-se no extremo, na praa,
um lano derrudo da igreja. Mas a breve trecho estacava-se de encontro
a outro entrincheiramento, onde se adensava maior nmero de combatentes.
Era o ltimo, naquele rumo. Dali por diante um passo mais era o
espingardeamento certo. Toda a parte do arraial  direita e na frente
estava ainda em poder dos habitantes. Os adversrios acotovelavam-se.
Ouvia-se, transudando das paredes de taipa, o surdo e indefinvel
arrudo da populao entocada: vozes precpites, cautas, segredando sob
o abafamento dos colmos; arrastamentos de mveis; soar de passos; e uns
como longnquos clamores e gemidos; e s vezes - notas cruelmente
dramticas ! - gritos, e choros, e risos, de crianas...
Volvia-se dali para a esquerda, voltando ao ponto de partida, atravs
das casas tomadas nas vsperas, e o passeio tornava-se amedrontador. Em
todo este novo segmento da linha do stio, definindo-lhe o avanamento
mximo depois dos combates da ltima semana, no se tinham destrudo os
casebres. Derrubadas apenas as paredes interiores e as empenas, as
coberturas de barro sucediam-se unidas ou pouco espaadas, feito o teto
de longussimo armazm abarracado. A barreira de esteios e vigas,
canastras e trastes de toda a sorte, por detrs da qual se alinhavam os
batalhes, progredia por ela dentro, torcida e longa, desaparecendo de
todo numa distancia de trinta metros, perdida na penumbra.
Adivinhavam-se os soldados, a um lado, guarnecendo-a. Pelos recantos
escuros,  retaguarda, lobrigavam-se os corpos dos jagunos mortos nos
ltimos dias, que fora perigoso queimar entre acervos de farrapos e
estilhas de madeira, esparsos por toda a parte.
Impregnava o ambiente um bafio angulhento de caverna.
Era preciso valor para atravessar aquela espcie de tnel, em cuja boca,
ao longe, mal se divisava um reflexo plido do dia. Porque, a dois
passos, ladeando-o, paralelamente, se estendia o entrincheiramento
invisvel do inimigo, interpostas as paredes fronteiras, enfrestadas. De
sorte que o mnimo descuido, o mais rpido olhar por cima daqueles
parapeitos de ciscalhos, era duramente pago.  que de parte a parte
estavam as mesmas astcias, avivadas dos mesmos dios. Naquele sombrio
finalizar da luta os antagonistas temiam-se por igual. Evitavam por
igual o recontro franco. Negaceavam, estadeando as mesmas ardilezas e a
mesma proditria quietitude. Imveis largo tempo, um em frente ao outro,
abrigados na mesma sombra, parecendo refletir a adinamia do mesmo
esgotamento - espiavam-se, solertes, traioeiros, tocaiando-se. E no
podiam encontrar melhor cenrio para ostentarem ambos, soldados e
jagunos, a forma mais repugnante do herosmo do que aquele
esterquilnio de cadveres e trapos, imersos na obscuridade de uma furna.
Seguia-se por ali envolto de um silncio lgubre. Percebiam-se os
soldados esfrangalhados, imundos, sem bons, sem fardas, cobertos de
chapus de couro ou de palha, calando alpercatas velhas, vestidos com o
mesmo uniforme do adversrio. E acreditava-se que, com alguma presena
de esprito, o sertanejo pudesse insinuar-se pelos rombos do tapume
extenso, e aparecer entre eles, e achegar-se com a espingarda ao
parapeito, e ali se quedar forrando-se s torturas do cerco, sem que o
conhecessem - o que ademais era facilitado pela mistura dos diversos
batalhes. Nem o atraioaria palmar ignorncia dos deveres ou exigncias
da vida militar, porque esta se extinguira, por completo. No havia
revistas, formaturas, nem toques, nem vozes de comando. Distribudos os
cartuchos, cada um se encostava ao espaldo de cacarus pronto ao que
desse e viesse.
Distribudas as raes dirias, fartas agora, cada um as preparava
quando se lhe antojava ensejo. Aqui, ali,  retaguarda da linha ou
dentro dos cubculos estreitos, sobre trempes de adobes ou pedras,
chiavam as chaleiras aquentando gua para o caf; ferviam panelas;
destacavam-se grandes quartos de boi, pendurados aos caibros,
avermelhando no escuro, sobre braseiros, assando. Em torno, acocorados,
carabinas sobraadas, viam-se, em grupo, os combatentes que aproveitavam
ligeira trgua para almoar ou jantar. Dali corriam, no raro, em
tumulto, jogando fora os canecos de jacuba ou nacos de churrasco
precipitando-se para a estacada quando, de sbito, estalava um tiro
adiante e zuniam logo as balas esfuziantes, varando os tetos,
estilhaando ripas e traves, esbotenando paredes, emborcando caldeires
- espalhando soldados como um p de vento sobre palhas. No parapeito,
adiante, replicavam de pronto os que j l estavam, atirando a esmo
contra o tabique que defrontavam e donde partira a agresso.
Imitavam-nos os companheiros laterais. Logo depois vibrava um abalo
nervoso, nico, estendendo-se daquele ponto aos dois extremos, com uma
trepidao vibrtil de descargas; e travava-se o combate, de improviso,
furiosamente, desordenadamente, entre adversrios que se no viam...
Baqueavam algumas praas, mortas ou feridas. Conquistavam-se dois ou
trs casebres mais - empurrando-se logo por diante toda a cangalhada de
mveis, encurvando-se a tranqueira num ngulo saliente em talhante
avanado. Volviam, prestes, os lutadores que mais se tinham avantajado,
s posies primitivas. E o silncio descia de novo, reinando outra vez
o mesmo silncio formidvel: soldados mudos e imveis, acaroados com a
borda da tapada sinistra, espectantes, na tocaia; ou, ao fundo, em roda
dos brasidos, reatando as merendas ligeiras, que tinham, s vezes, uns
trgicos convivas - os moradores assassinados, estirados pelos recantos...
Deixava-se, por fim, este segmento sinistro do bloqueio, que trancava
quase todo o quadrante do norte. Prosseguia-se, a cu aberto agora, em
pleno dia, atravessando quintalejos pobres de cercas cadas e canteiros
rasos, sem mais uma flor, e atravancados da mesma circalhagem
indefinvel, em montes. Sobre estes, corpos de sacrificados ainda:
pernas surdindo inteiriadas; braos repontando desnudos, num
retesamento de angstia; mos espalmadas e rgidas, mos contorcidas em
crispaduras de garras, apodrecendo, sinistras, em gestos tremendos de
ameaa ou apelos excruciantes...
Deparavam-se novos viventes: gozos magrssimos, famlicos lebrus,
pelados, esvurmando lepra, farejando e respirando aqueles monturos, numa
nsia de chacais, devorando talvez os prprios donos. Fugiam rpidos.
Alguns ces de fila, porm, grandes molossos ossudos e ferozes,
afastavam-se devagar, em rosnaduras ameaadoras, adivinhando no
visitante o inimigo, o intruso irritante e mau.
Ia-se descendo sempre, at  sanga escavada, embaixo, correndo, em
direo perpendicular  que se levava, para o Vaza-Barris ao longe, para
onde canalizavam, nas quadras chuvosas, as guas das vertentes
interopostas. Ali terminava, batendo contra o topo da colina, onde
estava a comisso de engenharia, a parte do arraial expugnada a 18 de
julho. Podia atingir-se diretamente o acampamento seguindo em frente,
transpondo o valo, subindo e atravessando,  meia encosta, a bateria de
Krupps emparcada ao fundo do quartel-general da 1. a coluna; ou, num
desvio longo, volvendo  direita, acompanhando o valo, perlongando a
linha primitiva do assdio, descendo para o sul. A travessia era sem
riscos. As casas - num desordenado arruamento s bordas daquele sulco
de eroso, acompanhando-lhe o declive, caindo-lhe pelos ressaltos,
envesgando-lhe pelas curvas vivas - tinham, na maioria, sido
desmanchadas, salvante poucas, as melhores, onde se improvisavam salas
de ordem das brigadas, quartis e ranchos da oficialidade. Uma delas era
digna de nota. Fora uma tenda de ferreiro. Mostravam-no ainda alguns
gastos marres, tenazes partidas e derruda forja fixa, de adobes. E
aquela ferraria pobre do serto tinha uma bigorna luxuosa, do mais fino
ao, que se fundira em Essen: um dos canhes tomados  expedio Moreira Csar.
Continuando a marcha topava-se a linha negra, nome que primitivos
sucessos justificavam, mas agora inexplicvel para quem vinha das
sombrias trincheiras deixadas ao norte.
Seguia-se acompanhando-a pelo fundo de um fosso, at se abrir a meio
caminho,  direita, um claro amplo - a praa das igrejas, deserta,
achanada, varrida, fazendo avultar maior, mais dominador, mais brutal,
mais sinistro, com os seus paredes incombentes, fendidos de alto a
baixo, com a sua fachada estupenda esboroando em monlitos, com as suas
torres rodas, e o adro entupido de blocos encaliados, e a nave, l
dentro, vazia, escura, misteriosa - o templo monstruoso dos jagunos.
Dados mais alguns passos fronteava-se a igreja velha, inteiramente
queimada, reduzida s quatro paredes exteriores.
Tinham-se nesse momento,  esquerda, o mais miserando dos campos santos,
centenares de cruzes - dois paus rolios amarrados com cips -
fincados sobre sepulturas rasas.
Transpunha-se depois o Vaza-Barris; enfiava-se pelo sulco profundo do
rio da Providncia, percorrendo, em torcicolos, as fileiras dizimadas do
5. de Polcia, reduzido ao tero do primitivo quadro - e chegava-se,
no tombador da Favela, a uma clareira em declive. No alto o baluarte
Sete de Setembro sobressaa em balco, dominante.
Percorria-se rapidamente aquele intervalo perigoso, alcanando-o.
Contemplava-se o arraial embaixo. Modificara-se afinal, o aspecto
sombreado de largas manchas escurentas, de incndios; erriado de
madeiramentos varando pelos rombos dos tetos; tumultuando em montes de
argila - num esmagamento completo, arruinado, queimado, devastado...
Apenas estreita fmbria da face norte da praa e o ncleo de casebres
junto  latada e  retaguarda da igreja se figuravam intactos. Mas eram
em nmero diminuto, quatrocentos talvez, comprimidos em rea reduzida. E
os que neles se abrigavam certo no suportariam por uma hora um assalto
de 6 mil homens.
Valia a pena tent-lo.
Captulo V
O assalto
Foi o que fez o comando-em-chefe contravindo ao propsito de aguardar a
rendio sem dispndio intil de vidas, pelo enfraquecimento contnuo
dos rebeldes.
Reunidos a 30 de setembro os principais chefes militares, concertaram
nos dispositivos do recontro para o dia imediato. E, de acordo com os
lineamentos do plano adotado, naquele mesmo dia  noite mobilizaram-se
as unidades do combate, ocupando, assim, de vspera, as posies para a
investida .
O assalto seria iniciado por duas brigadas, a 3. e 6., dos coronis
Dantas Barreto e Joo Csar Sampaio, a primeira endurada por trs meses
de contnuos recontros e a ltima, recm-vinda, de combatentes que
ansiavam a medir-se com os jagunos. Aquela deixou, ento, a sua antiga
posio na linha negra, sendo substituda por trs batalhes, 9., 22.
e 34., e, contramarchando para a direita, seguiu rumo  fazenda Velha,
de onde juntamente com a outra, formada dos 29., 39. e 4. Batalhes,
se moveu at estacionar  retaguarda e flancos da igreja nova, objetivo
central do acometimento.
Completariam este movimento primordial outros, secundrios e supletivos:
no momento da carga, o 26. de Linha, o 5. da Bahia e ala direita do
Batalho de S. Paulo, tomariam rapidamente posies junto  barranca
esquerda do Vaza-Barris,  ourela da praa, onde se conservariam at
nova ordem.  sua retaguarda se estenderiam em apoio os dois corpos do
Par, prontos a substiturem-nos, ou a reforarem-nos, segundo as
eventualidades do combate. De sorte que este, iniciado  retaguarda e
aos flancos da igreja, iria a pouco e pouco, deslocando-se para a linha
de baionetas que se cosia  barranca lateral do rio, na face sul da
praa.
Era, como se v, um arrochar vigoroso - em que colaborariam os demais
corpos guarnecendo as posies recm-conquistadas e o acampamento.
Interviriam na ao  medida das circunstncias, ou quando tombassem
diante das trincheiras e das barrancas as chusmas de inimigos repulsados.
Sobre tudo isto - preliminar preparatria e indispensvel -um
bombardeio firme, em que entrariam todos os canhes do stio, batendo
por espao de uma hora a estreita rea a expugnar-se. Somente depois que
eles emudecessem, arremeteriam as brigadas assaltantes, de baionetas
caladas, sem fazerem fogo, salvo se o exigissem as circunstncias. Em
tal caso, porm, devia ser feito na direo nica da meridiana, a fim de
no serem atingidos os batalhes jazentes nas posies prximas ao
conflito. A 3. Brigada, ao toque geral partido do comando-em-chefe, de
infantaria avanar!, seguiria a marche-marche, procurando o flanco
esquerdo da igreja, junto ao qual se estenderia distante cento e
cinqenta metros; enquanto dois batalhes da 6., o 29. e o 39.,
investissem para a retaguarda daquela, e o 4., transpondo tambm o
Vaza-Barris, a acometesse pelo flanco direito. Os demais combatentes
seriam, a no ser que o imprevisto determinasse ulteriores combinaes,
simples espectadores da ao.
O canhoneio
E no amanhecer do 1. de outubro comeou o canhoneio.
Convergia sobre o ncleo reduzido dos ltimos casebres, partindo de
longo semicrculo de dois quilmetros, das baterias prximas ao
acampamento at ao redente extremo, da outra banda, onde findava a
estrada do Cambaio. Durou 48 minutos apenas, mas foi esmagador. As
pontarias estavam feitas de vspera. No havia errar o alvo imvel.
Dava-se, alm disto, a ltima lio  rebeldia impenitente. Era preciso
que, francamente desbravado o cho para o assalto, no sobreviessem mais
surpresas dolorosas e ele se executasse, de pronto, fulminante e
implacvel, com os entraves nicos de um passo de cargas sobre runas.
Fizeram-se as runas.
Via-se a transmutao do trecho torturado: tetos em desabamentos,
prensando, certo, os que se lhes acolhiam por baixo, nos cmodos
estreitos; tabiques esboroando, voando em estilhas e terres; e aqui e
ali, em comeo dispersos e logo depois ligando rapidamente, sarjando de
flamas a poeira dos escombros, novos incndios, de sbito deflagrando.
Por cima - toldada a manh luminosa dos sertes - uma rede vibrante de
parbolas...
No havia perder-se uma granada nica. Batiam nas cimalhas rotas das
igrejas, explodindo em estilhas, ou saltando em ricochetes largos, para
diante, sobre o santurio e a latada; arrebentavam nos ares;
arrebentavam sobre a praa; arrebentavam sobre os colmos, esfarelando as
coberturas de barro; entravam, arrebentando, pelos colmos dentro;
basculhavam os becos enredados, revolvendo-lhes os ciscalhos; e
revolviam, de ponta  ponta, inflexivelmente, batendo-o casa por casa, o
ltimo segmento de Canudos. No havia anteparos ou pontos desenfiados,
que o resguardassem. O abrigo de um ngulo morto formado pelos muros da
igreja nova, antepostos aos disparos da Sete de Setembro, era
inteiramente destrudo pelas trajetrias das baterias de leste e oeste.
Os ltimos jagunos tinham, intacta, fulminando-os, sem perda de uma
esqurola de ferro, toda a virulncia daquele bombardeio impiedoso.
Entretanto no se notou um grito irreprimvel de dor, um vulto qualquer
fugindo, ou a agitao mais breve. E quando se deu o ltimo disparo, e
cessou o fragor dos estampidos, a inexplicvel quietude do casario
fulminado fazia supor o arraial deserto, como se durante a noite a
populao houvesse, miraculosamente, fugido.
Houve um breve silncio. Vibrou um clarim no alto da fazenda Velha.
Principiou o assalto.
Consoante as disposies anteriores, os batalhes abalaram convergentes
de trs pontos, sobre a igreja nova. Seguiram, invisveis, entre os
casebres ou pelo talvegue do Vaza -Barris. Um nico, pela direo que
trilhava, se destacou  contemplao do resto dos combatentes, o 4. de
Infantaria. Viram-no atravessar a marche-marche, de armas suspensas, o
rio; transp-lo; galgar a barranca; aparecer, alinhado e firme, 
entrada da praa.
Era a primeira vez que ali chegavam lutadores numa atitude corretamente
militar.
Rplica dos jagunos
Feito este movimento, aquele corpo marchou heroicamente, avanando. Mas
desarticulou-se, dados alguns passos, num desequilbrio instantneo.
Baquearam alguns soldados, de bruos, como se preparassem para atirar
melhor por trs dos blocos da fachada destruda; viam-se outros,
recuando, fora da forma; distanciaram-se, arremetendo para a frente,
outros; depois um enredado de baionetas entrebatendo-se, em grupos
dispersos - erradios. E logo aps, pelos ares ainda silenciosos, um
estouro, lembrando arrebentamento de minas...
O jaguno despertava, como sempre, de improviso, surpreendedoramente,
teatralmente e gloriosamente, renteando o passo aos agressores.
Estacou o 4., batido de chapa pelos adversrios emboscados  ourela da
praa; estacaram o 39. e o 29., ante descargas  queima-roupa, atravs
das paredes ao fundo do santurio; e, pela sua esquerda, imobilizou-se a
carga da Brigada Dantas Barreto. Fortemente atacada por um dos flancos,
esta teve que avanar naquele sentido, abandonando a direo inicial da
investida, o que foi imperfeitamente conseguido por trs companhias
dispersas, destacadas do grosso dos batalhes.
Modificavam-se todos os movimentos tticos preestabelecidos. Ao invs da
convergncia sobre a igreja, as brigadas paravam ou fracionavam-se
embitesgando nas vielas.
Durante cerca de uma hora os combatentes que contemplavam a refrega, no
alto das colinas circunjacentes, nada mais distinguiram, fora da
assonncia crescente dos estampidos e brados longnquos - arrudo
confuso de onde expluam, constantes, sucessivos, quase angustiosos,
abafados clangores de cornetas. Desapareceram as duas brigadas,
embebidas de todo na casaria indistinta. Mas contra o que era de
esperar, os sertanejos permaneceram invisveis e nem um s apareceu,
correndo para a praa. Batidos entretanto, por trs lados, deviam,
recuando por ali e precipitando-se na fuga, ir de encontro s baionetas
das foras estacionadas nas linhas centrais e nas beiradas do rio. Era
este, como vimos, o objetivo primordial do assalto. Falhou
completamente. E o malogro valia por um revs. Porque os assaltantes,
deparando resistncias com que no contavam, paravam,
entrincheiravam-se; e assumiam atitude de todo contraposta  misso que
levavam. Quedaram na defensiva franca. Caam-lhes em cima, desbordando
os casebres fumegantes e assaltando-os, os jagunos.
Apenas a igreja nova fora tomada e dentro da sua nave revolvida os
soldados do 4., trepados em montes de blocos e calia,
embaralhavam-se, em tumulto, com os das companhias pertencentes  3.
Brigada. Este sucesso, porm, verificara-se intil. A um lado,
estrepitava, feroz, contnua, ensurdecedora, a trabucada dos
guerrilheiros, que enchiam o santurio.
E a praa, onde devia aparecer o inimigo repelido, ferretoado 
baioneta, permanecia deserta.
Era urgente ampliar o plano primitivo do ataque, lanando no conflito
novos lutadores. Do alto da Sete de Setembro partiu o sinal do
comando-em-chefe, e logo depois o toque de avanar para o 5. da Bahia.
Lanava-se o jaguno contra o jaguno.
O batalho de sertanejos avanou. No foi a investida militar, cadente,
derivando a marche-marche, num ritmo seguro. Viu-se um como serpear
rapidssimo de baionetas ondulantes, desdobradas, de chofre, numa
deflagrao luminosa, traando em segundos uma listra de lampejos desde
o leito do rio at aos muros da igreja...
O mesmo avanar dos jagunos, clere, estonteador, escapante 
trajetria retilnea, num colear indescritvel. No foi uma carga, foi
um bote. Em momentos uma linha flexvel, de ao, enleou o baluarte
sagrado do inimigo. Coruscou um relmpago de duzentas baionetas: o 5.
desapareceu mergulhando nos escombros...
Mas a situao no mudou. Aquele fragmento revolto do arraial, para cuja
expugnao pareciam excessivas duas brigadas, absorvera-as; absorvera o
reforo enviado; ia absolver batalhes inteiros. Seguiram, logo depois,
o 34., o 40., o .30. e o 31. de Infantaria. Duplicavam as foras
assaltantes. Aumentou, num crescendo, o estrpito da batalha invisvel;
ampliaram-se os incndios; ardeu toda a latada. Mas na espessa afumadura
dos ares embruscados branqueava, embaixo, a praa absolutamente vazia.
Baixas
Ao fim de trs horas de combate, tinham-se mobilizado 2 mil homens sem
efeito algum. As nossas baixas avultavam. Alm de grande nmero de
praas e oficiais de menor patente, baquearam mortos, logo pela manh, o
comandante do 29., major Queirs, e o da 5. Brigada, tenente-coronel
Tupi Ferreira Caldas.
Tupi Caldas
A deste originara raro lance de bravura. Os soldados do 30.
idolatravam-no. Era uma rara vocao militar. Irrequieto, nervoso e
impulsivo, o seu temperamento casava-se bem  vertigem das cargas e 
rudeza das casernas. Nesta campanha mesmo jogara vrias vezes a vida.
Fora o comandante da vanguarda a 18 de julho; e depois daquele dia sara
indene dos mais mortferos tiroteios. As balas tinham-no at ento
poupado, arranhando-o, rendando-lhe o chapu, amolgando-lhe a chapa do
talim. A ltima fulminou-o. Entrou por um dos braos, soerguido para
sustentar o binculo com que contemplava o assalto, e traspassou-lhe o
peito. Atirou-o em terra, instantaneamente, morto. O 30. procurou
ving-lo. Correu-lhe pelas fileiras um frmito de pavor e de clera, e
depois transmontou de um pulo a tranqueira em que se abrigava. Embateu
contra os casebres entrincheirados, de onde partira o projtil e
arrojou-se a marche-marche, envesgando por uma viela em torcicolos. No
se ouviu um tiro. Soldados alvejados  queima-roupa caam por terra
rugindo enquanto os companheiros lhes passavam por cima esbarrando
contra as portas, arrombando-as a coronhadas, penetrando os cmodos
escuros, travando-se, l dentro, em pugilatos corpo a corpo.
Esta arremetida, porm, das mais temerrias que se fizeram em todo o
decorrer da luta, como as demais, reduziu-se ao primeiro mpeto.
Sopeou-a a tenacidade incoercvel dos jagunos. O 30.,
consideravelmente desfalcado, refluiu em desordem  posio primitiva.
Por toda a banda realizavam-se idnticos arremessos e idnticos recuos.
O ltimo estortegar dos vencidos quebrava a musculatura de ferro das
brigadas.
Entretanto, pouco antes de nove horas, alentou-as a iluso arrebatadora
da vitria. Ao avanar um dos batalhes de reforo, um cadete do 7.
cravara nas junturas das paredes estaladas da igreja a bandeira
nacional. Ressoaram dezenas de cornetas e um viva  Repblica saltou,
retumbando, de milhares de peitos. Surpreendidos com o inopinado da
manifestao, os sertanejos amorteceram e cessaram o tiroteio. E a
praa, pela primeira vez, desbordou de combatentes. Muitos espectadores
desceram, rpidos, as encostas. Desceram os trs generais. Ao passarem
pela baixada da linha negra, viram s encontroadas entre quatro praas,
dois jagunos presos. Adiante e aos lados - agitando os chapus,
agitando as espadas e as espingardas, cruzando-se, correndo,
esbarrando-se, abraando-se, torvelinhando pelo largo - combatentes de
todos os postos em delrios de brados e ovaes estrepitosas.
Terminara afinal a luta crudelssima...
Mas os generais seguiam com dificuldades, rompendo pela massa
tumulturia e ruidosa, na direo da latada, quando, ao atingirem grande
depsito de cal que a defrontava, perceberam surpreendidos, sobre as
cabeas, zimbrando rijamente os ares, as balas...
O combate continuava. Esvaziou-se, de repente, a praa.
Foi uma vassourada.
A dinamite
E volvendo de improviso s trincheiras, volvendo em corridas para os
pontos abrigados, agachados em todos os anteparos, esgueirando-se
cosidos s barrancas protetoras do rio, retransidos de espanto, tragando
amargos desapontamentos, singularmente menoscabados na iminncia do
triunfo, chasqueados em pleno agonizar dos vencidos - os triunfadores,
aqueles triunfadores, os mais originais entre todos os triunfadores
memorados pela Histria, compreenderam que naquele andar acabaria por
devor-los, um a um, o ltimo reduto combatido. No lhes bastavam 6 mil
mannlichers e 6 mil sabres; e o golpear de 12 mil braos, e o acalcanhar
de 12 mil coturnos; e 6 mil revveres; e vinte canhes, e milhares de
granadas, e milhares de schrapnels; e os degolamentos, e os incndios, e
a fome, e a sede; e dez meses de combates, e cem dias de canhoneio
contnuo; e o esmagamento das runas; e o quadro indefinvel dos templos
derrocados; e, por fim, na ciscalhagem das imagens rotas, dos altares
abatidos, dos santos em pedaos - sob a impassibilidade dos cus
tranqilos e claros - a queda de um ideal ardente, a extino absoluta
de uma crena consoladora e forte...
Impunham-se outras medidas. Ao adversrio irresignvel as foras mximas
da natureza, engenhadas  destruio e aos estragos. Tinham-nas,
previdentes. Havia-se previsto aquele eplogo assombroso do drama. Um
tenente, ajudante de ordens do comandante geral, fez conduzir do
acampamento dezenas de bombas de dinamite. Era justo; era absolutamente
imprescindvel. Os sertanejos invertiam toda a psicologia da guerra:
enrijavam-nos os reveses, robustecia-os a fome, empedernia-os a derrota.
Ademais entalhava-se o cerne de uma nacionalidade.
Atacava-se a fundo a rocha viva da nossa raa. Vinha de molde a
dinamite. Era uma consagrao.
Cessaram as fuzilarias; e desceu sobre todas as linhas um grande
silencio de expectativa ansiosa... Logo depois correu um frmito pela
cercadura do stio; espraiou-se pela periferia dilatada; passou,
vibrtil, pelo acampamento; passou, num sbito estremeo, pelas
baterias dos morros; e avassalou a redondeza, num trmulo vibrante de
curvas sismais cruzando-se pelo solo. Tombaram os dentilhes despegados
das igrejas; desaprumaram-se paredes, caindo; voaram tetos e tetos;
tufou um cumulus de poeira espessando a afumadura dos ares; e, dentre
centenares de exclamaes irreprimidas, de espanto, retumbou a atroada
de exploses fortssimas. Parecia tudo acabado. O ltimo trecho de
Canudos arrebentava todo.
Os batalhes, embolados pelos becos, fora da zona mortfera das traves e
cumeeiras que zuniam, em estilhas, sulcando para toda a banda o espao,
aguardavam que se dilusse aquele bulco de chamas e p, para o
derradeiro acontecimento.
Mas no o executaram. Houve ao contrrio um recuo repentino. Batidos de
descargas que no se compreendia como e eram feitas daqueles braseiros e
entulhos, os assaltantes acobertaram-se em todas as esquinas,
esgueiraram-se pelas abas dos casebres e pularam, na maioria, para trs
dos entrincheiramentos.
Adiante atordoava-os assonncia indescritvel de gritos, lamentos,
choros e imprecaes, refletindo do mesmo passo o espanto, a dor, o
exaspero e a clera da multido turturada que rugia e chorava. Via-se
indistinto entre lumarus um convulsivo pervagar de sombras: mulheres
fugindo dos habitculos em fogo, carregando ou arrastando crianas e
entranhando-se, s carreiras, no mais fundo do casario; vultos
desorientados, fugindo ao acaso para toda a banda; vultos escabujando
por terra, vestes presas das chamas, ardendo; corpos esturrados,
estorcidos, sob fumarentos... E, dominantes, sobre este cenrio
estupendo, esparsos, sem cuidarem de ocultar-se, saltando sobre os
braseiros e aprumando-se sobre os colmos ainda erguidos, os ltimos
defensores do arraial. Ouviam-se as suas apstrofes rudes,
distinguiam-se vagamente os seus perfis revoluteando por dentro da
fumarada; e por toda a parte, salteadamente, a dois passos das linhas de
fogo, aparecendo improvisas fisionomias sinistras, laivadas de
mascarras, bustos desnudos chamuscados, escoriados, embatendo-as, em
assaltos temerrios e doidos . .
Continua a rplica
Vinham matar os adversrios sobre as prprias trincheiras. Estes
esmoreciam. Verificaram a inanidade do bombardeio, das cargas repetidas
e do recurso extremo da dinamite. Desanimavam. Perderam a unidade de
ao e do comando. Os toques das cornetas contrabatiam-se, discordes,
interferentes nos ares, sem que ningum os entendesse. No havia
obedec-los, variando as condies tticas a cada minuto e a cada passo.
As sees de uma mesma companhia avanavam, recuavam ou imobilizavam-se;
subdividiam-se em todas as esquinas; misturavam-se com as de outros
corpos; embatiam com as casas ou contornavam-nas, ou dispersavam-se
aliando-se a outros grupos e reeditando, dados alguns passos, as mesmas
avanadas e os mesmos recuos, e a mesma disperso. De sorte que, por
fim, se agitavam em bandos desorientados, em que se amalgamavam praas
de todos os batalhes.
Baixas
Aproveitando este tumulto, os jagunos fuzilaram-nos a salvo e sem
piedade. A breve trecho os combatentes, que no tinham o anteparo dos
espaldes, acumularam-se s abas das vivendas ainda intactas, ou
alongaram-se, distanciados, pelos becos da parte conquistada - evitando
a zona perigosa. Esta, porm, alastrava-se. Baqueavam combatentes para
alm das trincheiras; caam inteiramente fora da rbita flamejante do
combate e, como nos maus dias da primeira semana do assdio, a mnima
imprevidncia e o mais rpido afastamento daqueles abrigos frgeis eram
uma temeridade.
O capito-secretrio do comando da 2. coluna, Aguiar e Silva, quando
lhe passava por perto um peloto em marcha, retirou-se por um instante
do cunhal que o acobertava e, para animar o ataque, tirou
entusiasticamente o chapu, levantando um viva  Repblica. Mas no
pronunciou as ltimas slabas. Varou-o uma bala, em pleno peito,
derrubando-o.
O comandante do 25., major Henrique Severino, teve idntico destino.
Era uma alma belssima, de valente. Viu em plena refrega uma criana a
debater-se entre as chamas. Afrontou-se com o incndio. Tomou-a nos
braos; aconchegou-a do peito - criando com um belo gesto carinhoso o
nico trao de herosmo que houve naquela jornada feroz - e salvou-a.
Mas expusera-se. Baqueou, malferido, falecendo poucas horas depois.
E assim por diante. O combate transformara-se em tortura inaturvel para
os dois antagonistas.
No hospital de sangue
As nossas baixas avultavam. Os espectadores, atestando os mirantes
acasamatados da coluna extrema do acampamento, avaliavam-nas pela
lgubre procisso de andores, padiolas e redes que lhes passava de
permeio, subindo. Saa da sanga, embaixo; derivava vagarosa na ascenso
contorneando em desvios as casas por ali espalhadas; galgava o alto e
prosseguia, descendo para o hospital de sangue, onde,  uma hora da
tarde, j haviam chegado cerca de trezentos feridos.
Mas aquela alpendrada de couro, cobrindo a reentrncia que se abrigava
entre colinas, no os continha. Os feridos entulhavam-na; desbordavam
para as abas das encostas envolventes, ao sol, sobre as pedras; e
arrastavam-se, disputando a sombra das barrancas, at  farmcia anexa e
pavilho dos mdicos, por onde se cruzavam, correndo, enfermeiros e
mdicos diminutos demais para os satisfazer a todos. Ao fundo do
barraco, arrimados aos cotovelos, de bruos, os antigos doentes, e
feridos dos dias anteriores, olhavam inquietos para os novos scios de
infortnio. A um lado, sobre o cho duro, corpos rgidos francamente
batidos pelo sol, jaziam os cadveres de alguns oficiais, o
tenente-coronel Tupi, o major Queirs, os alferes Raposo, Neville,
Carvalho e outros.
Soldados ofegantes e suarentos entravam e saam intermitentemente,
arcados sob padiolas. Despejavam-nas, volvendo, prestes, naquela azfama
fnebre que ameaava prolongar-se pelo dia todo. Porque at aquela hora
a situao no melhorara. Persistia indecisa. Mantinha-se a rplica
feroz dos adversrios. Insistentes, imprimindo no tumulto a nota de uma
monotonia cruel, reproduziam-se em todas as linhas os toques das
cornetas, determinando as cargas; e estas realizavam-se, sucessivas,
rpidas, impetuosas - pelotes, batalhes, brigadas, vagas de metal e
flamas, fulgurando, rolando, arrebentando e detonando de encontro a
represas intransponveis.
As bombas de dinamite (foram arrojadas noventa nesse dia) estouravam de
momento em momento, mas com absoluto insucesso. Adicionaram-se-lhes
outros expedientes: latas de querosene derramadas por toda a orla da
casaria, avivando os incndios.
Este recurso brbaro, porm, por sua vez, resultara intil.
Por fim, s duas horas da tarde, se paralisou inteiramente o assalto;
cessaram de todo as cargas; e no nimo dos sitiantes, em franca
defensiva nas posies primitivas, doam desapontamentos de derrota.
Defluindo da baixada, a leste da praa, continuou largo tempo a romaria
penosa dos feridos, em busca do hospital de sangue. Em padiolas, em
redes, ou suspensos pelos braos entre os companheiros, ascendiam
exaustos, titubeantes, arrimando-se e cosendo-se s casas. E sobre eles,
sobre as colinas, varrendo-as, sobre os morros artilhados, varejando-os,
sobre o acampamento todo, ao cair da tarde, ao anoitecer e durante a
noite inteira, visando todos os pontos da periferia do assdio,
sibilando em todos os tons pelos ares, da zona reduzidssima onde se
acantonavam os jagunos, irrompiam as balas...
O combate fora cruento e estril. Desfalcara-nos de quinhentos e
sessenta e sete lutadores, sem resultado aprecivel.
Como sempre, a vibrao forte da batalha amortecera a pouco e pouco,
atenuando-se em tiroteios escassos; e toda a noite passou, velando-a, a
tropa combalida na expectativa cruel de novos recontros, novos
sacrifcios inteis e novos esforos malogrados.
Entretanto a situao dos sertanejos pioram. Tinham, com a perda da
igreja nova, perdido as ltimas cacimbas. Cercavam-nos braseiros
enormes, progredindo-lhes em roda e avanando de trs pontos - do
norte, leste e oeste -obstringindo-os no ltimo reduto.
Mas  madrugada de 2 os triunfadores fatigados despertaram com uma
descarga desafiadora e firme.
Notas de um dirio
Nesse dia...
Translademos, sem Ihes alterar uma linha, as ltimas notas de um
Dirio, escritas  medida que se desenrolavam os acontecimentos .
... Chegam  uma hora em grande nmero novos prisioneiros - sintoma
claro de enfraquecimento entre os rebeldes. Eram esperados. Agitara-se
pouco depois do meio-dia uma bandeira branca no cento dos ltimos
casebres e os ataques cessaram imediatamente do nosso lado. Rendiam-se,
afinal. Entretanto no soaram os clarins. Um grande silencio avassalou
as linhas e o acampamento.
A bandeira, um trapo nervosamente agitado, desapareceu; e, logo depois,
dois sertanejos, saindo de um atravancamento impenetrvel, se
apresentaram ao comandante de um dos batalhes. Foram para logo
conduzidos  presena do comandante-em-chefe, na comisso de engenharia.
Antnio, o Beatinho
Um deles era Antnio, o Beatinho, aclito e auxiliar do Conselheiro.
Mulato claro e alto, excessivamente plido e magro, ereto o busto
adelgaado. Levantava, com altivez de resignado, a fronte. A barba rala
e curta emoldurava-lhe o rosto pequeno animado de olhos inteligentes e
lmpidos. Vestia camisa de azulo e, a exemplo do chefe da grei,
arrimava-se a um bordo a que se esteava, andando. Veio com outro
companheiro, entre algumas praas, seguido de um squito de curiosos.
Ao chegar  presena do general, tirou tranqilamente o gorro azul, de
listras e bordas brancas, de linho; e quedou, correto, esperando a
primeira palavra do triunfador.
No foi perdida uma slaba nica do dilogo prontamente travado.
- Quem  voc ?
- Saiba o seu doutor general que sou Antnio Beato e eu mesmo vim por
meu p me entregar porque a gente no tem mais opinio e no agenta
mais.
E rodava lentamente o gorro nas mos lanando sobre circunstantes um
olhar sereno.
- Bem. E o Conselheiro ?. . .
- O nosso bom Conselheiro est no cu ...
Morte de Conselheiro
Explicou ento que aquele, agravando-se antigo ferimento, que recebera
de um estilhao de granada atingindo-o quando em certa ocasio passava
da igreja para o Santurio, morrera a 22 de setembro, de uma
disenteria,, uma caminheira - expresso horrendamente cmica que ps
repentinamente um burburinho de risos irreprimidos naquele lance
doloroso e grave.
O Beato no os percebeu. Fingiu, talvez, no os perceber. Quedou imvel,
face impenetrvel e tranqila, de frecha sobre o general, olhar a um
tempo humilde e firme. O dilogo prosseguiu:
- E os homens no esto dispostos a se entregarem ?
- Batalhei com uma poro deles para virem e no vieram porque h um
bando l que no querem. So de muita opinio. Mas no agentam mais.
Quase tudo mete a cabea no cho de necessidade. Quase tudo est seco de sede...
- E no podes traz-los ?
- Posso no. Eles estavam em tempo de me atirar quando sa...
- J viu quanta gente a est, toda bem armada e bem disposta ?
- Eu fiquei espantado !
A resposta foi sincera, ou admiravelmente calculada. O rosto do
altareiro desmanchou-se numa expresso incisiva e rpida, de espanto.
- Pois bem. A sua gente no pode resistir, nem fugir. Volte para l e
diga aos homens que se entreguem. No morrero. Garanto-lhes a vida.
Sero entregues ao governo da Repblica. E diga-lhes que o governo da
Repblica  bom para todos os brasileiros. Que se entreguem. Mas sem
condies; no aceito a mais pequena condio...
O Beatinho, porm, recusava-se, obstinado,  misso. Temia os prprios
companheiros. Apresentava as melhores razes para no ir.
Nessa ocasio interveio o outro prisioneiro, que at ento permanecera
mudo.
Viu-se, pela primeira vez, um jaguno bem nutrido e destacando-se do
tipo uniforme dos sertanejos. Chamava-se Bernab Jos de Carvalho e era
um chefe de segunda linha.
Tinha o tipo flamengo, lembrando talvez, o que no  exagerada
conjetura, a ascendncia de holandeses que to largos anos por aqueles
territrios do Norte trataram com o indgena.
Brilhavam-lhe, varonis, os olhos azuis e grandes; o cabelo alourado
revestia-lhe, basto, a cabea chata e enrgica.
Apresentou logo como credencial o mostrar-se duma linhagem superior. No
era um matuto largado. Era casado com uma sobrinha do capito Pedro
Celeste, de Bom Conselho. . .
Depois contraveio, num desgarre desabusado, insistindo com o Beatinho
recalcitrante:
- Vamos ! Homem ! Vamos embora. . . Eu falo uma fala com eles. . .
deixe tudo comigo. Vamos !
E foram.
Prisioneiros
O efeito da comisso, porm, foi de todo em todo inesperado. O Beatinho
voltou, passada uma hora, seguido de umas trezentas mulheres e crianas
e meia dzia de velhos imprestveis. Parecia que os jagunos realizavam
com maestria sem par o seu ltimo ardil. Com efeito, viam-se libertos
daquela multido intil, concorrente aos escassos recursos que acaso
possuam, e podiam, agora, mais folgadamente delongar o combate.
O Beatinho dera - quem sabe ? - um golpe de mestre. Consumado
diplomata, do mesmo passo poupara s chamas e s balas tantos entes
miserandos e aliviara o resto dos companheiros daqueles trambolhos
prejudiciais.
A crtica dos acontecimentos indica que aquilo foi, talvez, uma cilada.
Nem a exclui a circunstncia de ter voltado o asceta ardiloso que a
engenhara. Era uma condio favorvel, adrede e astuciosamente
aventurada como prova iniludvel da boa f com que agira. Mas, mesmo que
assim no considerassem, alentava-o uma aspirao de todo admissvel:
fazer o ltimo sacrifcio em prol da crena comum: devotar-se, volvendo
ao acampamento  sagrao do martrio, que desejava, porventura,
ardentemente, com o misticismo doentio de um iluminado. No h
interpretar de outra maneira o fato, esclarecido, ademais, pelo proceder
do outro parlamentar que no voltara, permanecendo entre os lutadores,
instruindo-os sem dvida da disposio das foras sitiantes.
A entrada dos prisioneiros foi comovedora. Vinha solene, na frente o
Beatinho, teso o torso desfibrado, olhos presos no cho, o com o passo
cadente e tardo exercitado desde muito nas lentas procisses que
compartira. O longo cajado oscilava-lhe  mo direita, isocronamente,
feito enorme batuta, compassando a marcha verdadeiramente fnebre. A um
de fundo, a fila extensa, tracejando ondulada curva pelo pendor da
colina, seguia na direo do acampamento, passando ao lado do quartel da
primeira coluna e acumulando-se, cem metros adiante, em repugnante
congrie de corpos repulsivos em andrajos.
Os combatentes contemplavam-nos entristecidos. Surpreendiam-se;
comoviam-se. O arraial, in extremis, punha-lhes adiante, naquele
armistcio transitrio, uma legio desarmada, mutilada, faminta e
claudicante, num assalto mais duro que o das trincheiras em fogo.
Custava-lhes admitir que toda aquela gente intil e frgil sasse to
numerosa ainda dos casebres bombardeados durante trs meses.
Contemplando-lhes os rostos baos, os arcabouos esmirrados e sujos,
cujos mulambos em tiras no encobriam lanhos, escaras e escalavros - a
vitria to longamente apetecida decaa de sbito. Repugnava aquele
triunfo. Envergonhava. Era, com efeito, contraproducente compensao a
to luxuosos gastos de combates, de reveses e de milhares de vidas, o
apresamento daquela caqueirada humana - do mesmo passo angulhenta e
sinistra, entre trgica e imunda, passando-lhes pelos olhos, num longo
enxurro de carcaas e molambos...
Nem um rosto viril, nem um brao capaz de suspender uma arma, nem um
peito resfolegante de campeador domado: mulheres, sem nmero de
mulheres, velhas espectrais, moas envelhecidas, velhas e moas
indistintas na mesma fealdade, escaveiradas e sujas, filhos escanchados
nos quadris desnalgados, filhos encarapitados s costas, filhos
suspensos aos peitos murchos, filhos afastados pelos braos, passando;
crianas, sem nmero de crianas; velhos, sem nmero de velhos; raros
homens, enfermos opilados, faces tmdas e mortas, de cera, bustos
dobrados, andar cambaleante.
Pormenorizava-se. Um velho absolutamente alquebrado, soerguindo por
alguns companheiros, perturbava o cortejo. Vinha contrafeito. Forava
por se livrar e volver atrs os passos. Voltava-se, braos trmulos e
agitados, para o arraial onde deixara certo os filhos robustos, na
ltima refrega. E chorava. Era o nico que chorava. Os demais
prosseguiam impassveis. Rgidos ancios, aquele desfecho cruento,
culminando-lhes a velhice, era um episdio somenos entre os transes da
vida nos sertes. Alguns respeitosamente se desbarretavam ao passarem
pelos grupos de curiosos. Destacou-se, por momentos, um. Octogenrio,
no se lhe dobrava o tronco. Marchava devagar e de quando em quando
parava. Considerava por instantes a igreja e reatava a marcha; para
estacar outra vez, dados alguns passos, voltar-se lanando novo olhar ao
templo em runas e prosseguir, intermitentemente,  medida que se
escoavam pelos seus dedos as contas de um rosrio. Rezava. Era um
crente. Aguardava talvez ainda o grande milagre prometido...
Alguns enfermos graves vinham carregados. Cados logo aos primeiros
passos, passavam, suspensos pelas pernas e pelos braos, entre quatro
praas. No gemiam, no estortegavam; l se iam imveis e mudos, olhos
muito abertos e muito fixos, feito mortos. Aos lados, desorientadamente,
procurando os pais que ali estavam entre os bandos ou l embaixo mortos,
adolescentes franzinos, chorando, clamando, correndo. Os menores vinham
s costas dos soldados agarrados s grenhas despenteadas h trs meses
daqueles valentes que havia meia hora ainda jogavam a vida nas
trincheiras e ali estavam, agora, resolvendo desastradamente, canhestras
amas-secas, o problema difcil de carregar uma criana. Uma megera
assustadora, bruxa rebarbativa e magra - a velha mais hedionda talvez
destes sertes - a nica que alevantava a cabea espalhando sobre os
espectadores, como falhas, olhares ameaadores; e nervosa e agitante,
gil apesar da idade, tendo sobre as espduas de todo despidas,
emaranhados, os cabelos brancos e cheios de terra - rompia, em andar
sacudido, pelos grupos miserandos, atraindo a ateno geral. Tinha nos
braos finos uma menina, neta, bisneta, tataraneta talvez. E essa
criana horrorizava. A sua face esquerda fora arrancada, havia tempos,
por um estilhao de granada; de sorte que os ossos dos maxilares se
destacavam alvssimos, entre os bordos vermelhos da ferida j
cicatrizada. . . A face direita sorria. E era apavorante aquele riso
incompleto e dolorosssimo aformoseando uma face e extinguindo-se
repentinamente na outra, no vcuo de um gilvaz.
Aquela velha carregava a criao mais monstruosa da campanha. L se foi
com o seu andar agitante, de atxica, seguindo a extensa fila de
infelizes...
Esta parara adiante, a um lado das tendas do esquadro de cavalaria,
represando entre as quatro linhas de um quadrado. Via-se, ento, pela
primeira vez, em globo, a populao de Canudos; e,  parte as variantes
impressas pelo sofrer diversamente suportado, sobressaa um trao de
uniformidade rara nas linhas fisionmicas mais caractersticas. Raro um
branco ou negro puro. Um ar de famlia em todos delatando, iniludvel, a
fuso perfeita de trs raas.
Predominava o pardo ldimo, misto de cafre, portugus e tapuia - faces
bronzeadas, cabelos corredios e duros ou anelados, troncos deselegantes;
e aqui, e ali, um perfil corretssimo recordando o elemento superior da
mestiagem. Em roda, vitoriosos, dspares e desunidos, o branco, o
negro, o cafuz e o mulato proteiformes com todas as gradaes da cor...
Um contraste: a raa forte e ntegra abatida dentro de um quadrado de
mestios indefinidos e pusilnimes. Quebrara-a de todo a luta.
Humilhava-se. Do ajuntamento miserando partiam pedidos flbeis e
lamurientos, de esmola... Devoravam-na a fome e a sede de muitos dias.
O comandante geral concedera naquele mesmo dia aos ltimos rebeldes um
armistcio de poucas horas. Mas este s teve o efeito contraproducente
de retirar do trecho combatido aqueles prisioneiros inteis.
Ao cair da tarde estavam desafogados os jagunos.
Deixaram que se esgotasse a trgua. E quando lhes anunciou o termo uma
intimativa severa de dois tiros de plvora seca seguidos logo de outro,
de bala rasa, estenderam sobre os sitiantes uma descarga divergente e
firme.
A noite de 2 entrou, ruidosamente, sulcada de tiroteios vivos.
Captulo VI
O fim
No h relatar o que houve a 3 e a 4.
A luta, que viera perdendo dia a dia o carter militar, degenerou, ao
cabo, inteiramente. Foram-se os ltimos traos de um formalismo intil:
deliberaes de comando, movimentos combinados, distribuies de foras,
os mesmos toques de cornetas, e por fim a prpria hierarquia, j
materialmente extinta num exrcito sem distintivos e sem fardas.
Sabia-se de uma coisa nica: os jagunos no poderiam resistir por
muitas horas. Alguns soldados se haviam abeirado do ltimo reduto e
colhido de um lance a situao dos adversrios. Era incrvel: numa cava
quadrangular, de pouco mais de metro de fundo, ao lado da igreja nova,
uns vinte lutadores, esfomeados e rotos, medonhos de ver-se,
predispunham-se a um suicdio formidvel. Chamou-se aquilo o hospital
de sangue dos jagunos. Era um tmulo. De feito, l estavam, em maior
nmero, os mortos, alguns de muitos dias j, enfileirados ao longo das
quatro bordas da escavao e formando o quadrado assombroso dentro do
qual uma dzia de moribundos, vidas concentradas na ltima contrao dos
dedos nos gatilhos das espingardas, combatiam contra um exrcito.
E lutavam com relativa vantagem ainda.
Pelos menos fizeram parar os adversrios. Destes os que mais se
aproximaram l ficaram, aumentando a trincheira sinistra de corpos
esmigalhados e sangrentos. Viam-se, salpintando o acervo de cadveres
andrajosos dos jagunos, listras vermelhas de fardas e entre elas as
divisas do sargento-ajudante do 39., que l entrara, baqueando logo.
Outros tiveram igual destino. Tinham a iluso do ltimo recontro feliz e
fcil: romperam pelos ltimos casebres envolventes, caindo de chofre
sobre os tits combalidos, fulminando-os, esmagando-os...
Mas eram terrveis lances, obscuros para todo o sempre. Raro tornavam os
que os faziam. Aprumavam-se sobre o fosso e sopeava-lhes o arrojo o
horror de um quadro onde a realidade tangvel de uma trincheira de
mortos, argamassada de sangue e esvurmando pus, vencia todos os exageros
da idealizao mais ousada. E salteava-os a atonia do assombro...
Canudos no se rendeu
Fechemos este livro.
Canudos no se rendeu. Exemplo nico em toda a histria, resistiu at ao
esgotamento completo. Expugnado palmo a palmo, na preciso integral do
termo, caiu no dia 5, ao entardecer, quando caram os seus ltimos
defensores, que todos morreram. Eram quatro apenas: um velho, dois
homens feitos e uma criana, na frente dos quais rugiam raivosamente 5
mil soldados.
Forremo-nos  tarefa de descrever os seus ltimos momentos. Nem
poderamos faz-lo. Esta pgina, imaginamo-la sempre profundamente
emocionante e trgica; mas cerramo-la vacilante e sem brilhos.
Vimos como quem vinga uma montanha altssima. No alto, a par de uma
perspectiva maior, a vertigem. . .
Ademais, no desafiaria a incredulidade do futuro a narrativa de
pormenores em que se amostrassem mulheres precipitando-se nas fogueiras
dos prprios lares, abraadas aos filhos pequeninos...
E de que modo comentaramos, com a s fragilidade da palavra humana, o
fato singular de no aparecerem mais, desde a manh de 3, os
prisioneiros vlidos colhidos na vspera, e entre eles aquele Antnio
Beatinho, que se nos entregara, confiante - e a quem devemos preciosos
esclarecimentos sobre esta fase obscura da nossa Histria ?
Caiu o arraial a 5. No dia 6 acabaram de o destruir desmanchando-lhe as
casas, 5.200, cuidadosamente contadas.
O cadver do Conselheiro
Antes, no amanhecer daquele dia, comisso adrede escolhida descobrira o
cadver de Antnio Conselheiro.
Jazia num dos casebres anexos  latada, e foi encontrado graas 
indicao de um prisioneiro. Removida breve camada de terra, apareceu no
triste sudrio de um lenol imundo, em que mos piedosas haviam
desparzido algumas flores murchas, e repousando sobre uma esteira velha,
de tbua, o corpo do famigerado e brbaro agitador. Estava hediondo.
Envolto no velho hbito azul de brim americano, mos cruzadas ao peito,
rosto tumefato, e esqulido, olhos fundos cheios de terra - mal o
reconheceram os que mais de perto o haviam tratado durante a vida.
Desenterraram-no cuidadosamente. Ddiva preciosa - nico prmio, nicos
despojos opimos de tal guerra ! - , faziam-se mister os mximos
resguardos para que se no desarticulasse ou deformasse, reduzindo-se a
uma massa angulhenta de tecidos decompostos.
Fotografaram-no depois. E lavrou-se uma ata rigorosa firmando a sua
identidade: importava que o pas se convencesse bem de que estava,
afinal, extinto aquele terribilssimo antagonista.
Restituram-no  cova. Pensaram, porm, depois, em guardar a sua cabea
tantas vezes maldita - e, como fora malbaratar o tempo exumando-o de
novo, uma faca jeitosamente brandida, naquela mesma atitude, cortou-lha;
e a face horrenda, empastada de escaras e de snie, apareceu ainda uma
vez ante aqueles triunfadores...
Trouxeram depois para o litoral, onde deliravam multides em festa,
aquele crnio. Que a cincia dissesse a ltima palavra. Ali estavam, no
relevo de circunvolues expressivas, as linhas essenciais do crime e da
loucura...
Captulo VII
Duas linhas
 que ainda no existe um Maudsley para as loucuras e os crimes das
nacionalidades...
FIM

